Серая стена

Эпилог.

Стоять на часах - скучно и тяжело, это знает любой солдат. Но гораздо хуже стоять на часах, когда тебе не до скуки. Когда рядом - граница, за которой начинаются территории, забитые врагами, жаждущими эту границу перейти. А в пределах великого Белёсого Скопища, в которое с некоторых пор превратилось некогда союзное Мармарону Великое княжество Аем-Инорен, таких врагов было хоть отбавляй. Вот и висели на границе с ним небесные бастионы, несли в чёрной пустоте космоса беспрерывную вахту бессонные стражи...

Правда, как и всегда, была несколько прозаичнее. Заснуть подполковник 23 космической армии Денес Кавен и впрямь не мог - амулет на шее тут же среагировал бы, послав очень болезненный импульс прямо в мозг. После первых нескольких дежурств заснуть становилось уже просто физически трудно, наученный горьким опытом организм боялся отключаться. Правда, старый бескуд был бы совсем не против провести свою смену в бессознательном состоянии. Нет, он не боялся, как многие люди (а их в экипаже небесного бастиона "Слово Библиотекаря" было большинство), что из бесконечной черноты вынырнет омерзительный и ужасный флот демонов! Во-первых, демоны Скопища были не столь уж отвратительны на вид. А во-вторых, бескудам вообще было не свойственно бояться смерти и тех, кто мог её принести. Дежурство Денеса омрачалось строение наблюдательно поста. Кавен висел в специальном (весьма удобном, кстати) кресле под потолком большой комнаты, пол которой представлял из себя круглую впадину, выложенную специальным стеклом. Стекло это, подобно экрану транслировало изображение космического пространства в радиусе 73 световых секунд от центра почти 500 метрового бастиона. Это "зеркало" создавало впечатление, что бескуд висит над бездонной пропастью, а он, выросший в безлесных тундрах планеты Секра-4, боялся высоты....

Он в день и час любой спорит с самим собой, В нём биение мысли погаснуть не смеет! Волей тысяч Стихий все сущего грехи Висят на нём, будто камень на шее.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Денес затянул старую, как сам мир песню. Её вообще-то запрещалось петь, в ней говорилось о НЁМ, об отце страха. Считалось, что она может накликать беду, а то и вовсе вызвать Кишина прямо к поющему, но бескуд полагал всё это глупыми суевериями. Его двоюродный брат был девиатой и служил в страже Гробницы, он рассказывал, КАК стерегут сон Третьего в мироздании. Никакая сила не могла вырваться из этого плена, а песня - это всего лишь песня! Без ментально подкрепления даже Слова, призывающие демонов - лишь пустой звук.

И в день и миг любой его удел есть Боль, Яд Ненависти, Страх, Ярость и Слёзы! И он всегда со мной, со всеми и с тобой, Вовек не избыть нам этой угрозы!

Плачь, Страх, плачь, Боль! О том, что мир такой, о том, что слёз твоих он не увидит! Плачь, Страх, плачь, Боль! Ты минус, но не ноль! И почитанием тебя не обидят!

Неожиданно певца отвлекла кроваво-красная вспышка на стекле под ним. По вполне понятным причинам маги, создававшие этот инструмент наблюдения, не рассчитывали на обычное зрение наблюдателей. Живое существо не может глазами следить за объемом пространства, в который можно было бы вместить пару миллионов небольших планет. Поэтому инженеры Саа снабдили своё творение "подсветкой". Любой объект, несущий избыточную ментальную энергетику, содержащий много биомассы, электроники или просто металла, подсвечивался и приближался. И сейчас, если верить этой функции и глазам бескуда, вперившимся в точку на самой границе системы, эту границу прямо сейчас пересекал самый большой флот из всех, что доводилось видеть Денесу. Белые, похожие на птиц с широко раскинутыми крыльями, тяжёлые крейсера Скопища, входили в систему десятками. А между тем каждый такой кораблик имел "размах крыльев" почти пять километров и нёс в своей утробе четыреста тысяч десантников! Но даже эти гиганты терялись на фоне корабля, каких Кавен никогда не видел - только слышал во время обучения и от генералов на больших приёмах. Махина, размерами сравнимая с небольшой луной, она имела форму диска и закрывала всё пространство за спинами у своих "младших братьев". Это был линкор патриарх предельного класса, такие строили по нескольку столетий и только в открытом космосе, ни на одной планете ему не хватило бы места. Его присутствие здесь могло значить только одно - Скопище объявило тотальную войну всему государству Саа с целью захвата его территорий. Потому, что подобные корабли использовались демонами, как мобильные базы для переработки и аккумуляции ментальной энергии. Проще говоря, у них на борту располагался рукотворный ад, где из душ пленников, полученных в ходе конфликта, выжималось ВСЁ до капли. Поговаривали, что там есть даже специальная канализация, куда стекает кровь, и её огромные резервуары всегда до краёв полны!...

- Мостик, у меня множественный контакт! Превосходящие силы Скопища! Тотальное превосходство, рекомендую отход!

Подполковник формально не был даже заместителем капитана, но по старой флотской традиции тот, кто служил судну глазами и ушами, имел право высказать своё мнение в любой ситуации. К нему прислушивались - недаром на вахту наблюдателя заступали только наиболее дельные и опытные офицеры.

- Кавен, контакт принят! Продолжать наблюдение, о любых попытках противника отклониться от заданного курса, изменить скорость перемещения, или рассредоточиться, тут же докладывать!

Капитан никогда не боялся показать подчинённым, что он к ним внимателен, за это его искренне уважали.

- Отходим полным курсом, контакт не обрывать!

- Их матка может поджарить нас с такого расстояния!

- Сейчас информация о враге важнее наших жизней, мы его первые заметили и должны узнать как можно больше! Телепортироваться мы всегда успеем, а выбросы при подготовке столь дальнего залпа за минуту до выстрела засечь можно...

Неожиданно всё, что говорил капитан, перестало долетать до Денеса. Стеклянный экран вообще-то не передавал разливающиеся в космосе ментальные возмущения. Но мощь ЭТОЙ ауры была столь велика, что он чуть не пошёл трещинами, а защитный пузырь, державший воздух вокруг космической крепости, начал содрогаться. Источник возмущений возник примерно на полпути между кораблём Мармарона и армадой Скопища прямо в пустоте космоса. Это было постоянно меняющее форму облако чёрно-зелёного пламени диаметром в несколько километров. Когда Денес слегка оправился от потрясения ментальной вибрацией и вновь связался с мостиком, старшие офицеры бастиона впервые за всё время службы услышали в голосе бескуда панику.

- Новый контакт, индивидуальная аура, уровень Великого рыцаря Круга, повторяю и подтверждаю, УРОВЕНЬ ВЕЛИКОГО РЫЦАРЯ КРУГА!!!! Судя по цвету это Анфор! Немедленно сообщите в генштаб княжества! Они нарушили соглашения....

- Спокойно, Денес, мы прорвёмся, слышишь? Сообщение уже отправлено. Сейчас мы....

Что собирался сделать капитан, так и осталось загадкой, потому что вылетевшая из облака пламени молния пробила насквозь и бастион, и его сферу, разметав корабль по всему окрестному космосу. А затем облако резко сжалось в точку, почти неразличимую на бескрайних просторах вакуума. И из этой точки в звезду Секра ударил луч того же цвета, что имели и пламя, и молния до него. Вопреки законам физики он распространился быстрее положенной потоку фотонов скорости и, достигнув газовой сферы всего за 15 секунд, разнёс её на молекулы. Лавина теплового и радиационного излучения накрыла все окружающие планеты, принося огромные разрушения, но это было уже не важно. Батарея отопления, и, по совместительству, гравитационный центр звёздной системы погиби, теперь смерть всего живого в ней была лишь вопросом времени. Сгусток зелёного пламени исчез, сделав своё дело. А армада Белёсого Скопища продолжала наступать...

- Чёрт!

Сегодня утром всё шло наперекосяк! Вот теперь и каша убежала, похоронив тем самым надежды о вкусном и полезном завтраке. Как ни смешно говорить, но даже почти всемогущий Библиотекарь Александр так и не смог заставить Диму научиться как следует готовить. А кроме него сейчас этим заниматься было некому. Своё обещание Илитавел сдержал - его жену отпустили целой и невредимой. Но, во-первых, она была на него в обиде за то, что он за неё не заступился. А, во-вторых, за почти год разлуки они сильно отдалились друг от друга и стали совершенно чужими людьми. Продолжать совместную жизнь не имело смысла...

Дмитрий вернулся в Санкт-Петербург, в свою квартиру, только в другом качестве. Теперь он был помощником верховного Библиотекаря Курортного района города Петербурга по связям с военными гарнизонами. Его задача состояла в том, чтобы время от времени мотаться в разные странные места улаживать отношения обычных даманов с офицерами гвардии. Работа была не обременительная и не очень содержательная, а платили (в порядке исключения ему, как живущему полностью в человеческом мире, полагалась зарплата в рублях) очень неплохо, вот только... Жизнь не спешила налаживаться. Понимание того, в чём он поучаствовал, воспоминания о том, что он видел, терзали совесть и воображение, часто накатывала беспричинная тоска. Общее ощущение неустроенности, мысли, что всё не так и жизнь не удалась, не покидали человека. И вот теперь ещё и день невезучий - всё из рук валиться, ничего толком с утра не выходит!

- Ох и никчёмный же из Александра учитель, как я погляжу! Вообще ни за чем его ученики не следят, невнимательные, безалаберные, подходи, убивай - ничего не заметят!

Обернувшись на этот ехидный голос, Михеев обнаружил, что за его столом сидит интеллигентного вида мужчина лет 50, пшенично-рыжий с проседью, с тонкими губами и лукавыми в худшем смысле этого слова глазами. Глаза эти придавали ему отталкивающий вид. Казалось, что он врёт, даже когда молчит, что он всё время замышляет что-то недоброе...

- Ты ещё кто?

- Децим Касий Сковолла. Но с учётом того, что Римская империя пала уже весьма давно, можешь называть меня Денис Константинович!

Библиотекарь захихикал. Смех у него был невероятно противный, прямо руки чесались ударить, чтобы прекратил!

-Если же тебя интересует мой ранг и должность, то я - один из верховных Библиотекарей, член совета глав фракций и планок Праха, глава системы исполнения наказаний. Моя вотчина - тюрьмы, пыточные застенки, каторжные забои.... Ну что это мы всё обо мне, да обо мне? Я ведь тебя навестить не просто так решил! Согласно приказу Императора Илитавела ты подлежишь призыву на службу в 43ю континентальную регулярную армию! Не пойми неправильно - по идее тебе об этом должен был сообщить обычный курьер. Но мне очень уж хотелось лично посмотреть на игрушку, с которой забавлялись и Илитавел, и генерал Ларёв, и Александр Петрозаводский!....

- Во-первых, шёл бы ты со своими желаниями и шуточками!! Я тебе не зверёк в зоопарке и на твой статус мне плевать.... А во-вторых - с чего это я буду служить в армии? Об этом уговора не было, я просто гражданин Империи, не военнообязанный!

- Во-первых, у Империи нет граждан - только подданные! Во-вторых, Илитавел-Перестилатель ни о чём с тобой не договаривался. Он отдаёт приказы и принимает решение, тебе нужно подчиняться, если не хочешь открыть для себя новые горизонты страданий!...

- Да с чего, в конце концов, я вам понадобился?!

- В случае больших конфликтов всех Старших и Вознёсшихся привлекают к решению проблемы.

- Так я же неблагонадёжный, у меня к вам счёты! Неужто конфликт настолько большой?

Ехидно поинтересовался Дима.

- Что, поумнел? Думаешь, если теперь во всём причину искать, тебя больше не смогут кинуть те, кто сверху? Напрасно, только паранойей мозг перегрузишь, мы всё равно обманем, если захотим!...

Неожиданно вся весёлость и издевка в голосе Библиотекаря пропали.

- А конфликт и впрямь серьёзный. Я бы даже конфликтом это не назвал! Час назад наши границы пересекли 76 флотов космических кораблей Скопища. Там одного экипажа наберётся миллиардов 6 человек, но, судя по донесениям, с ними ещё и как минимум один Великий рыцарь Круга. И он уничтожает звезды в наших обитаемых системах! Началась Четвёртая Мировая война...