Серая стена

Глава 25. Шлем с глухим забралом.

Ну и дела! Неужто люди совсем отупели и не понимают, что больше поводов звонить не осталось?! Ну что ж...

- Алло, кто это?

- Да уж не Господь Бог поболтать позвонил! Помнишь, тебе приказывали отвечать на звонки повелителей людей?

- Ну да.

- Так вот не только тебе приказы шли, Вань! Мы ведь тоже следим, причем не только за звонками. В порядке бреда велено отслеживать и попытки МЕНТАЛЬНОЙ связи!

- А....

- Да сам знаю что ерунда полная, но приказ есть приказ - и, вот, поди ж ты, не ошиблись наши начальники! Прямо сейчас какой-то удод пытается выйти прямо на кремль и что-то им передать. Мы по инструкции пока глушим, но, если ты согласен, можем вывести тебя на прослушивание и пропустить сигнал - пусть выбалтывает, что у него там такого важного!

- Ну, давай, запускай!

- Уже!

На секунду в трубке воцаряются помехи, после чего прорывается явно взволнованный мужской голос.

- Да ответьте же уже, кто-нибудь!!

Ещё бы тебе не ответили, мы же теперь твой "звоночек" на тот же телефон, с которого люди нам раньше звонили...

- Ну, ответьте же!!

- Да, мы вас слушаем. Что стряслось, Иван, вы же сказали, что нам больше нечего обсуждать?

В голосе явно угадывается ехидство и радость - услышали панику на той стороне трубки!

- Какой ещё Иван, меня Дмитрий зовут, и говорю я с вами впервые! Я один из тех, что остался с той стороны стены!

Ого, да он не врет, они явно это уже отсекли!

- Как вам удалось связаться с нами?

- Я смог пробить Стену, можете проверить из космоса, или как вы там за ней следите! У нас очень мало времени, меня в любой момент могут прервать!!

- Раньше по этому каналу с нами связывались те, кто поставил Стену. Как нам понять, что вы - не один из них?

- Нет ни "этого", ни "того" канала, есть единая линия, по которой проходит все звонки и прочая связь! Сейчас у меня появилась возможность подключиться к ней, но времени мало! У вас есть шанс уничтожить объект, поддерживающий существование Стены! Сейчас я сообщу координаты и вы нанесете удар. Термоядерной бомбой, самой мощной, что у вас есть!...

- Ты что-то раскомандовался! С чего нам верить тебе, как это ты вдруг смог пробить брешь в стене?! У нас это вроде не получилось, а ты что, впереди планеты всей?

- У меня нет на это времени!

Ишь ты, да он может внушать! Такой уровень владения империативной речью и Владыке впору!

- Ты сейчас же отдаешь приказ нанести удар максимально разрушительным оружием массового поражения с радиусом действия не более 30 километров по координатам: 67 градусов 7 минут 40 секунд северной широты, 37 градусов 41 минута 55 секунд восточной долготы!

К концу фразы давление на собеседника настолько повысилось, что даже мне стало несколько неуютно, что же касается смертных, то им всем в радиусе 100 метров от того, кто держал трубку в руках, скорее всего, выключило мозг. Но зато можно было быть уверенными - приказ они выполнят. Правда, осталось ощущение, что этот Дима пользовался силой какого-то артефакта-аккумулятора, принадлежащего Праху.... Впрочем, не успел этот человечек оборвать связь, поступил новый звонок, на этот раз не "снизу", а "сверху".

- Слушаю, дасу кел главнокомандующий!

- Хорошо, что слушаешь, Ваня. Значит, слышал, что твориться-то! Совсем кое-кто из ума выжил, с государством Саа решил потягаться... Даже не знаю, смеяться или нет!... А теперь по факту. Этот Дима - бывший ученик Александра, старшего князя Дион, в наказание за дерзость был приставлен к Илитавелу-Перестилателю в качестве лакея и сиделки. Он умудрился заблокировать своего временного господина и сбежать, попутно украв его меч. Теперь, как видишь, решил дать людям возможность сделать Империи неприятное. Бери с собой пару десятков своих ребят, и скрутите его прямо там, где он сейчас охреневает от собственной смелости и гениальности - немедленно!

- Слушаюсь, только зачем ребят брать? С мечом или нет, он все равно просто сопливый человечишка, я справлюсь и сам...

- Отставить! Во-первых, его нужно взять живьем, а это сложнее, во-вторых в клинке Илитавела оказалось гораздо больше сил, чем должно быть по нашим расчетам. Так что сопровождение бери обязательно. Выполнять!

- Есть.

Ну, наконец-то! Можно выкинуть этот никчемный телефон в самый дальний угол комнаты и заняться делом! Как же я соскучился по тяжести доспеха, по возможности убивать врагов Праха, по страху, который они испытывают, в котором можно купаться, как в теплой ванной!! От этого становиться так хорошо, что почти не больно...

Облачиться в полный доспех получается почти за 3 минуты - вот что значит техника ска-тар и опыт. Созвать офицерский взвод - вообще мгновенно, эти ребята всегда в боевой готовности. Отдельное удовольствие - это спускаться по лестнице, зная, что впереди - дело....

Я все делал по правилам людей. Рос послушным, подающим надежды ребенком. Когда пришло время - влюбился. Только вот незадача - влюбился по-настоящему. А ей было плевать! Она никогда не воспринимала меня всерьез и просто пользовалась моей влюбленностью - тянула деньги, подарки. Потом я встретил её с другим и не выдержал, закатил скандал. Все просто.... Вот и она не стала изобретать велосипед. Не желая становиться виноватой или, тем более, жертвой обстоятельств, она вспомнила, что лучшая защита это нападение и устроила встречную истерику. Мне было высказано все - и какой я идиот, что не понимаю очевидного, и что я не имею права лезть в её личную жизнь, и как я её достал своими знаками внимания... А под конец была пощечина. Та самая, что изуродовала мне пол черепа. Просто тогда рана была ещё не на теле, а на сердце. Мне было очень плохо, я не хотел жить. Тогда меня и нашли. И объяснили, что я просто стал жертвой заблуждений. Я не знал, как на самом деле устроен мир....

Небольшое колебание стен и лестницы подъезда и сильное возмущение в псевдо ментальном биополе планеты на секунду заставили всех сбиться с шага. А людишки-то, судя по всему, решили садануть термоядерным!...

В этом мире нет любви - ни среди людей, ни среди даманов - нигде. Просто служители Праха понимают и принимают это как должное, а люди - нет. Они комплексуют, что лишены этого "неземного удовольствия", придуманного ими же самими, как красивая легенда. Они не могут знать, как выглядит то, чего нет, и потому на этой почве возникает масса спекуляций. Просто в древности они были относительно невинны - великие поэты и художники прошлого просто слагали оды этой самой любви, как бы ставя ей прекрасные памятники. А теперь, в индустриальную и постиндустриальную эпохи, в обществе потребления, все продается и рекламируется. И любовь превратилась в бренд. Имитацию этого волшебного нечто постоянно показывают народу все средства массовой информации. Убеждают - "вот она, она есть, но только у тех, кто носит вот эти джинсы, ездит вот на этом автомобиле, пьет вот этот сок"... И люди верят в этот обман. В этом корень многих бед человечества и этим государство Саа лучше земной цивилизации - оно не пытается наживаться обманом на комплексах и мечтах смертных! В нем все прямо и честно, нет этой коммерциализации жизни, и потому я служу ему, служу Праху!

И вот нашелся какой-то недоносок, который решил бросить вызов Саа! Он думает, что умнее, хитрее - он тоже добился своего ничтожного успеха обманом!! Но в одном он просчитался - никакой обман не поможет ему выстоять против МОЕЙ силы! Силы, которая превосходит его мелочное понимание, силы, которую может дать только боль.... Жди меня, человечек, жди! Тебе осталось недолго....

В тронном зале Бела Акра собралась немалая толпа - Император Сатти устраивал торжественный прием по случаю успешного прохождения адаптационного периода отгороженной стеной человеческой популяции. Экономика вышла из кризиса, производство наладилось, люди прижились и почти успокоились! Такое не грех было и отметить. Собрались все 9 верховных Библиотекарей, все Князья Праха Первородного, весь генштаб и верхушка гвардии, все старшие лорды Совета Вознесшихся, аристократия бескудов.... Даже на почти 4000 квадратных метров Большой тронной залы народу получилось немало. Однако и тесноты не наблюдалось.

Поэтому, когда прямо посреди торжественной речи самого Императора в центре помещения открылся здоровенный индивидуальный портал, гостям вполне хватило места, чтобы расступиться, пропуская то, что оттуда появилось. И ведь было что пропускать! Из портала ударила струя огня. Хотя вернее было сказать, что из портала вылетело облако горящих газов температурой несколько миллионов градусов Цельсия. И, что самое удивительное, в центре этого облака угадывался безуспешно регенерирующий человеческий силуэт. Снова и снова высокотемпературная плазма сжигала плоть и обращала кости в прах и снова и снова они восстанавливались.

Собравшиеся среагировали быстро. Не успел убийственный жар распространиться по залу, как на испускающую его рамку портала и уже просочившееся облако со всех сторон обрушилось давление нескольких десятков сильнейших аур. Каждая из них содержала энергии не меньше, чем этот газовый сгусток. Портал просто смело и поток воздуха с температурой близкой к абсолютному нулю окружил пышущее жаром облако, высасывая из него тепло. По всем коридорам дворца прошелся порыв ураганного ветра, когда даманы потянули еще среды для охлаждения. Но зато облако быстро рассеялось, позволив столь эпатажно прибывшему гостю, наконец, восстановить свою физическую оболочку.

- Опустим обмен остротами и любезностями, Илитавел! Что это сейчас было?

Поднялся с трона Сатти.

- Тепло любви всего человечества к нам, вы разве не заметили? Я немного погрелся от него, после чего решил, что было бы безнравственно не поделиться им с вами, моими друзьями и коллегами! Правда, принести с собой удалось всего ничего, но там, откуда я пришёл этого добра сейчас навалом!

Сарказм буквально сочился из архитектора Мармарона, но, увидев выражение лиц присутствующих, он все же решил внести больше ясности.

- Мою скромную обитель в небесном бастионе Афалерика посетила ракета с боеголовкой, несшей термоядерный заряд. По моим ощущениям, мощностью примерно 20 мегатонн. Этот "сюрприз" пролетел сквозь щель, пробитую в Серой Стене учеником Библиотекаря Дмитрием Михеевым, временно приставленным ко мне в услужение. Недоносок, воспользовавшись моим уязвимым положением, замкнул меня в Золотой Кокон, спёр мой меч и использовал накопленный в нем заряд для прорыва Стены. После этого он связался с руководством этой части планеты и ментально заставил их нанести удар оружием массового поражения. А из-за того, что он ещё и зачаровать ракету успел прямо в полете, она прошла сквозь все ментальный щиты Афалерики. Нашему флагману пришлось отражать термоядерный взрыв исключительно запасом прочности своих опорных конструкций! Большая часть войск и обслуживающего персонала, естественно, погибли, уцелело от силы 30 сильнейших офицеров и те сейчас в тяжелейшем состоянии! Между прочим, господа, вы слишком медленно реагируете на внешние угрозы! Прорыв произошёл почти 10 минут назад, а вы и ухом не ведёте! Главнокомандующий Легионом Серых Теней вот не нашёл времени почтить вас своим присутствием, зато отправил за Михеевым отряд ещё 5 минут назад, они его уже наверное скрутили!!

Словесный понос разгорячившегося дамана прервал Архибиблиотекарь, успокаивающе положив ему руку на плечо.

- Спокойнее, друг мой... Ты, в конце концов, Великий Владыка, а не курица в горящем доме - хватит паники! Пока ты здесь разорялся, я уже отправил ментальный приказ. На случай прорыва Стены у меня несколько тысяч скрийлингов было в резерве - прямо по периметру спали. Ты ведь развеял Стену полностью?

- Естественно, а как бы я ее удержал, одновременно пытаясь сохранить тело в условиях, схожих с условиями внутри звезды?

- Ну, вот и не страшно! Ещё раз повторяю, скрийлинги спали прямо на границе, у них время подлета - 10 секунд. Сейчас все, что могут по-быстрому подогнать люди - авиация, ракеты, корабли и танковые соединения - просто перехватят и сотрут в пыль! А перед тем, как слать вторую волну, они ещё дважды подумают, глядя на судьбу первой. Ты стал слишком эмоционален, Илит! Вечно сидишь в каком-то своем мире, ни на что толком внимания не обращаешь, а когда обстоятельства вынуждают встряхнуться - бесишься, как сейчас.... Тебе надо больше принимать участие в большой и малой политике, занимать свой разум!

- Значит, люди решили воспользоваться нечаянно подвернувшимся шансом.... Я ведь правильно понимаю, что Михеев не был агентом их силовых структур, это был его спонтанный выпад?

Император нахмурился.

- Ну, разумеется, кел Сатти!

Владимир отошёл от Илитавела и приблизился к трону.

- Его учитель, Александр, старший Библиотекарь Петрозаводска, один из моих любимых учеников, поверьте, он бы заметил, если бы Дмитрия к нам подослали. Просто этот человек слишком много увидел, прислуживая нашему архитектору. Вот и решил сдуру, что у него все получиться - ну что с него взять, ему ведь и сотни лет нет! По сути, его даже ругать не за что - он по-своему подвиг совершил, родине помог!

- Это мы обсудим позже, сейчас надо решить вопрос престижа власти. Империи нанесено оскорбление, нанесено простыми смертными при участии какого-то недоучки! Мы не только должны в кратчайшие сроки минимизировать ущерб. Мы должны отомстить - быстро и так, чтобы человечество больше никогда не смело злоумышлять против нас!... Николай Назаров!

- Да, ваше величество!

Черный рыцарь, до этого скрывавшийся в тени у стены, прохромал на середину залы.

- Они решили, что ударили нам в самое сердце, что уничтожили некий генератор, защищавший нас от них. Мы ответим эквивалентным действием. Сейчас ты возглавишь армию, которая сотрет город Москва с лица земли. Люди должны увидеть, как воюют слуги Праха! Они должны навсегда запомнить, что ни одно их оружие не бьёт так безотказно, не убивает так мучительно, не приносит таких страшных и необратимых разрушений, как наше!

- А как же наш принцип невмешательства? Мы же таким образом хотели сохранить концептуальную ценность и самостоятельность человечества?

- А мы формально и не вмешаемся. Я же не сказал, что это будет войско даманов или бескудов. Ты поведёшь на их столицу армаду Детей Праха, которую породило и обрекло на муки их общество! Так что это потом можно будет классифицировать, как акт мести. Людям давно пора посмотреть, к чему могут привести их грехи и пороки, если в это вмешивается Прах!....

Как и предполагал Дима, ждать долго не пришлось. Уже через несколько минут после взрыва за ним пришли. Если уж на то пошло, было странно, что не пришли раньше - как только он пробил Стену. Безо всяких видимых порталов и ощутимых выбросов силы перед ним возникло 27 фигур в знакомой форме офицеров Легиона Серых Теней. Причём, судя по всему, все рангом не ниже подполковника! Впереди стоял высокий воин в глухой пластинчатой броне, нашитой поверх кольчужного кафтана. На забрале его шлема не было ни одной дырки или щели, как у какого-нибудь киборга из научно-фантастических фильмов. Дмитрий как будто смотрелся в кривое металлическое зеркало, сложно было поверить, что под ним скрывается чье-то лицо.

- Как меня, оказывается, уважают! Целая плеяда высших адептов Праха и все по мою душу! Оказывается, достаточно было обзавестись приличным клинком.... Не соизволите представиться?

- Иван Ларёв, генерал-полковник Легиона Серых Теней!

Глухой шлем совершенно не искажал голос бронированного воина.

- И хватит с тебя. Имена прочих присутствующих ты знать не заслужил. Тебе и мое-то известно только потому, что жертве полезно знать своего палача.

- А ты уверен, что сможешь победить, а, палач? Со мной сильнейший меч вашей Империи, если я ничего не путаю!

С этими словами Дмитрий решил сделать пробный удар. Получилось неплохо - волна спрессованного воздуха, порождённая взмахом меча, отбросила всех противников кроме генерала далеко назад. Но сам Ларёв даже не шелохнулся. Правда, повреждения все же получил - шлем треснул, и передняя пластина постепенно осыпалась, обнажив лицо, которое просто не могло принадлежать живому. Правая его половина была жутко изуродована - пустая глазница, раздробленная скула, перекошенная и треснувшая челюстная кость. Даже по сравнению с посеревшей кожей и раскровленным глазом левой половины это выглядело жутко!

- Проверим, чего без толку болтать?

С этими словами Иван вытащил из зажимов на спине ножны со своим клинком и демонстративно медленно расчехлил его. Это оказалась сабля с прямым односторонним лезвием, но невероятно длинная. Не меньше полутора метров достигала только режущая кромка, еще сантиметров сорок приходилось на рукоять.

- Говоришь, сильнейший меч? А сам ты тоже сильнейший?

И генерал прыгнул вперёд. Против всех законов физики его тело швырнуло с такой силой и скоростью, что оно врезалось в Дмитрия, как бронированный метеор, человек едва успел принять стойку и заблокировать удар длиннющего лезвия. А затем началось настоящее цирковое представление.

По логике вещей даже при условии идеальной сбалансированности оружие Серой Тени весило не меньше 10 килограммов, но он обращался с ним, как с надувной кувалдой. Одной рукой он накручивал мудреные восьмерки и наносил сильнейшие удары с широким размахом. И, что самое неприятное, его, похоже, совершенно не стесняла инерция движения. Он мог в любой момент изменить направление движения меча на прямо противоположное и ударить под неожиданным углом. В сочетании с явным превосходством в умении владеть мечом все это делало его на порядок более опасным бойцом, чем сам Дмитрий. Вдобавок ко всему, выяснилось, что, хотя останавливать удары противника оружие Илитавела и помогало, оно не гасило физическую мощь этих ударов, после каждой хорошей атаки Диму отбрасывало на несколько метров назад. Уже через минуту такого боя человек совершенно выдохся и понял две вещи. Во-первых, от этого врага надо держаться на расстоянии большем, чем длина его клинка. А, во-вторых, единственная причина, по которой он ещё жив - с ним играют.

Иван явно наслаждался происходящим, швыряя противника из стороны в сторону широкими боковыми ударами. Энергия, заключенная в мече Перестелателя, не давала ему разрубить человечка пополам одним ударом. Она позволяла, как следует, насладиться своим превосходством и бить, бить, бить это ничтожество, возомнившее себя равным противником для Праха...

- Ну, вот видишь, Дима, что бывает, когда оружие попадает в руки, недостойные его?! Ладно, пора с этим кончать.

Раскрутив меч так, что лезвие слилось с блестящее облако, генерал выбил оружие из рук Михеева и тут же заломил ему эти руки за спину, добавив для острастки кулаком по голове. Человек повис в руках Серой тени, как тряпичная кукла.

- Хватит притворяться трупами, вы офицеры, а не опоссумы!

Послушные воле своего командира, совершенно невредимые Серые Тени начали подниматься из покрывающего землю древесного крошева.

- Пора отправить нашу находку на встречу с Императором! Да, и подберите меч и ножны - артефакт нужно вернуть Илитавелу.

Над Москвой было сегодня чересчур пасмурно даже для осени. Тяжёлые низкие тучи были почти черными, превратив утро в вечерние сумерки. Людям на улицах было неспокойно. К этой невероятной аномалии, отхватившей изрядный кусок страны, почти привыкли. Власть даже разрешала показывать передачи, где всякие ученые плеши до хрипоты спорили о её природе.... И тут на тебе - пробили! Несмотря на секретность, информация все же просочилась в массы. Все-таки полномасштабное вторжение на ранее закрытую территорию армий нескольких государств очень сложно скрыть. Правда, люди пока не знали, почему пала стена и что стало с теми, кто атаковал земли за ней, но и это рано или поздно должно было стать достоянием гласности. Слишком много солдат погибло в первые же часы вторжения. Если быть совсем уж точным, погибло почти 50 тысяч военнослужащих США, ЕС, России и Канады. Ситуация была критически близка к военной катастрофе, правительства, пребывая в полном ступоре, и глубоком ужасе от случившегося решили пока ничего не предпринимать. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять - человечество столкнулось с враждебной цивилизацией, у которой очень сильная армия! И это армия наверняка не полениться нанести ответный удар. Стремительно седеющие военные специалисты напряжённо следили за границей, которую раньше обозначала Стена....

И напрасно. Ответный удар был уже доставлен по адресу. Прямо на звезду Водовзводной башни Кремля из низко висящих туч неспешно спикировала издали похожая на птицу черная тварь с размахом крыльев около 6 метров. Она летела прямо в первом Плане бытия, ни сколько не таясь. Все, кто находился на Красной площади и в её ближайших окрестностях, отлично её увидели, начали снимать на телефоны и камеры, а их было немало - Стена не отпугнула, а лишь привлекла туристов в страну. Те, "кому надо" тоже все увидели и подняли вертолеты, но это было уже нецелесообразно...

Назаров аккуратно сложил крылья и уцепился за звезду хвостом и всеми лапами, кроме правой передней - в ней был его любимый костыль.

- Вот ведь ирония судьбы!

Его рыбья пасть растянулась в улыбке.

- Первый раз посетил этот город - и то для того, чтобы разрушить! Ну ладно, надо шевелиться, пока люди не очухались! Изрекаю слово номер 183 - Наароз!

Тучи над городом прошила огромная горизонтальная молния, от громового раската у всех заложило уши. А когда слух восстановился, жители столицы услышали голос девиаты так ясно, словно он стоял прямо перед ними.

- Я говорю от имени тех, кто поставил Стену, от имени престолов Праха! Своей самонадеянной атакой вы оскорбили и разозлили нас! Не стоит продолжать жалкие попытки нам навредить....

С этими словами Николай сбил Риеканом несколько вертолётов, уже подлетавших на расстояние прицельного выстрела из снайперки. Горящие остовы рухнули на городские улицы, порождая панику.

- Я здесь, чтобы выразить волю своих повелителей! И, если те, кто сейчас находятся на окраинах, повнимательней посмотрят вокруг себя, то поймут, что я не один....

Люди действительно поняли. Сложно не понять, когда ТАКОЕ надвигается со стороны пригородов. Не тысячи и даже не миллионы - десятки миллионов уродливых человекоподобных тварей сплошным ковром покрывали все территории вокруг города, медленно приближаясь к нему. Над этим неисчислимым войском протяжно и неблагозвучно завыли трубы. Завыли на одной ноте и не смолкали, от этого звука у людей зазвенело в ушах, и заболела голова. А он все не кончался и не кончался, хотя у любого трубача, будь он хоть профессиональным ныряльщиком, уже закончился бы в лёгких воздух. Просто те, кто дул в эти трубы, были мутантами - от рождения их легкие представляли собой бесформенные почти нефункциональные мешки, раздувшие грудную клетку, пережавшие сердце и кишечник. Некроманты сделали так, что даже с таким уродством Дети Праха могли жить. И теперь они демонстрировали свои противоестественные таланты, выдыхая мертвенно бледными губами воздух по нескольку минут к ряду. Когда этот звук, наконец, стих, орды монстров остановились, а опустошённые психологически люди осели на землю, кто где стоял, Назаров вновь взял слово.

- Мы никогда не идем против правды. А правда в том, что, хоть вы и нанесли нам немалый ущерб, мы не в праве сами вас за это карать - только отразить ваши удары. Но мы и не обязаны карать САМИ! С самой зари сущего мы собирали в одну большую кучу все ваши грехи, все их последствия. Эта куча называется Детьми Праха, и, как видите, она весьма велика! Жертвы радиации и алкоголизма родителей, их курения, наркомании, поедания транс генных продуктов и инцеста, изгаженной вами экологии - здесь сыновья и дочери всех скорбей людских!! Вьетнам и Хиросима, Семипалатинск и Чернобыль, Кыштым-Карабаш и те поселения в Неваде, которых якобы никогда не было - у них очень много адресов! Но основная их масса просто была сотворена по всему миру вашей беспринципностью и порочностью. Они - армия, которую я сюда привел и по всем традициям мне следует обратиться к ним с воодушевляющей речью перед боем, но мне нечего им сказать. Не у каждого из них есть ясный разум, чтобы понять мои слова, у некоторых нет даже ушей, чтобы их услышать. Зато мне есть, что сказать ВАМ, люди планеты Земля!

Все они здесь, потому, что попросили у нас жизни, чтобы вам отомстить, и мы не отказали им в этой милости. И сейчас, когда ваши дома будут разбирать по кирпичику, а вас самих рвать на куски и поедать живьём - помните - всё, что вы увидите, вы создали своими руками! Не пытайтесь бежать, ибо вы полностью окружены, не надейтесь укрыться в метро или подземных бункерах, на верхних этажах небоскребов и в кучах мусора. Они везде вас учуют, везде найдут, они даже под землёй сейчас окружают ваш город! И никому, будь он хоть президент, хоть сам Господь Бог не убежать из этого маленького ада. Но прошу вас, не умирайте без сопротивления! Ваше мужество, ваше желание выжить зачтутся вам ТАМ, обещаю, поэтому боритесь, боритесь изо всех сил, чтобы увидеть напоследок, сколь малы эти силы! УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!!!!!

Этот вопль был столь громким, что вылетели все стекла в городе, а у некоторых пошла из ушей кровь. Повинуясь воле Черного рыцаря, тучи опустились ещё ниже. Теперь любой летящий объект немедленно поразила бы волна спрессованных испарений, способная разрубить пополам авианосец. Последний путь к бегству для людей был закрыт. А со всех сторон уже накатывали голодными волнами Дети Праха, переворачивая машины в пробках, наводняя каждый дом и разрывая попадающихся на их пути живых пополам...

Когда его швырнули в портал, Дима не сразу понял, где очутился. Всё-таки Ларёв его прилично приложил, когда "успокаивал". Окружающее убранство напоминало дворец снежной королевы - везде стены из ледяных блоков, удивляла только совершенно не ледяная температура. В большой комнате со стационарным порталом, куда он попал было не меньше 20 градусов. Только спустя минуту в гудящей голове всплыло воспоминание - ну конечно, замок-облако! О таких как-то раз рассказывал Александр. С помощью определённых структурных изменений воде придавались новые свойства. Температура замерзания повышалась с нуля до восьмидесяти градусов, что позволяло строить изо льда любые конструкции даже в пустыне Сахара! Затем из блоков этого "горячего" льда, как из обычных каменных, строилась крепость произвольной формы и устанавливалась на специальное облако. Особенность этой конструкции была в увеличении плотности по мере движения от нижней точки к верхней. Внизу обычные пары воды, они постепенно становились все гуще, плотнее, собирались во все более компактную и стабильную форму. Вершиной этого конуса становился уже совсем твердый и плотный замок. Не переворачивалось с ног на голову всё это благодаря разновидности гравитационного колодца, которая была привязана именно к верхней, твёрдой части. Такие конструкции активно использовались для наблюдения за непокорными мирами Соцветия, где местное население часто поднимало восстания. Отсталым магам было чисто технически нечего противопоставить летучим крепостям, не нуждающимся ни в посадке, ни в дозаправке. К тому же эти крепости были способны создавать практически любую погодную "бяку" - от ураганов и штормов до шаровых молний и града, размером с гусиное яйцо. Не успел он всё это вспомнить, как за ним пришли несколько десятков бескудов в чёрной броне и девиата в кольчужном балахоне. Этот конвой без каких либо объяснений и комментариев заставил человека подняться и повел его по коридорам, которые на поверку оказались просто бесконечными. По ощущениям Дмитрия, его вели больше километра по прямой, прежде чем им открылся смотровой балкон. Страшно было даже подумать, насколько велика крепость. Правда, смотреть с этого балкона было ещё страшнее.

В лучших традициях подобных объектов этот замок висел над землёй на высоте примерно 2 тысяч метров в своеобразном облачном колодце. Нижний край застившего небо покрова туч располагался куда ниже, выше самой крепости этот покров опять смыкался, не пропуская свет солнца. Сама же крепость пребывала в среднем слое над пробитой для удобства наблюдения в нижнем слое "прорубью". Смотреть с такой высоты категорически не хотелось, тем более что балкон не имел никаких перил. Утешало лишь то, что отсутствовал ветер.

- Привет, Дмитрий!

Помимо него и его эскорта здесь присутствовал ещё какой-то бескуд в красной с золотым шитьём мантии и с кучей колец на пальцах обеих рук. Девиата с поклоном передал ему меч Илитавела (видимо его доставили сюда отдельным порталом), после чего удалился вместе со своим отрядом.

- Всегда интересно посмотреть на того, из-за кого столько шума.... Подойди поближе - хочу, чтобы ты увидел результат своих трудов!

Видя, что человек не спешит приближаться к краю, его собеседник повел рукой, и Диму просто подтащило так близко, что он волей неволей смотрел вниз. Теперь он стоял на самом краю пропасти и непременно сорвался бы. Однако, заключённое в невидимый воздушный кокон, его тело не могло не то что пошевелиться, но и переместиться в пространстве. Даже если бы он полностью расслабил все мышцы, у него не получилось бы упасть.

А упасть было от чего. Если зрелище пирующих на трупах Детей Праха в Петрозаводске шокировало, то для того, чтобы охарактеризовать происходящее на улицах Москвы, над которой зависла крепость, не находилось слов. Цепные псы Мармарона в огромных количествах носились повсюду. Они бегали по улицам, лазали по стенам домов, деревьям и фонарным столбам, прыгали по крышам машин. И при этом постоянно либо что-то рушили, либо кого-то убивали. Внутренние органы, только что вырванные из тел, летали повсюду, как листья во время бури, из окон всех домов постоянно выпадали мёртвые - или ещё живые. Дети Праха действовали с фанатичным упорством. Не щадя ни себя, ни других, они ломали здания, валили опоры ЛЭП и светофоры, переворачивали машины и даже, кажется, разбирали жилые дома. Пока постройки поддавались плохо, но избыток ярости и обилие рабочих рук делали своё дело. То тут, то там от блочных высоток отваливались и падали целые панели стен, часто - вместе с теми, кто их оторвал. Такого жуткого первородного зверства нельзя было себе даже вообразить. Любое стихийное бедствие, способное стереть город с лица земли, было бы куда менее жестоким и страшным! Дима смотрел, не в силах даже моргнуть....

- Это похоже на ваши стриптиз-бары. Тоже любуешься, тебе нравиться, хочешь присоединиться, но нельзя - только просмотр....

Бескуд ностальгически вздохнул.

- Как же давно я не участвовал в больших битвах! В общем-то, это одна из причин непотребства, творящегося под нами.

- То есть, ты затеял это для развлечения?

Сил на эмоции просто не осталось, даже голос сел от увиденного.

- Ты неверно понял мои слова, друг мой. Я действительно "затеял" всё это, но не для того, чтобы потешить себя. Я - Сатти Сиеронарт Сее-Леен Раскраториард, Император государства Саа. Пожелай я битвы - она бы у меня и так была - в другом месте и куда лучше, куда больше этой! В этой нет чести - люди не сопротивляются толком, это просто бойня, а не сражение!... Но я отвлёкся. Так вот, проблема как раз в том, что я больше не хочу битв. Если ты внимательно слушал своего учителя, то должен знать, что у нас, бескудов, в отличие от вас, есть два вида старости. Обычная старость, когда изнашивается организм, и старость Владык. Это когда со временем пропадает желание сражаться и убивать. За всю историю нашей расы всего трое смогли преодолеть порог 8000 ваших лет и победить эту нашу особенность. Когда-то я думал, что стану четвёртым, но, видно мне не дано! Подходит к концу седьмое тысячелетие моей жизни, и я уже утратил к ней интерес. Это значит, мне пора умирать.

- Хороший обычай! Я искренне желаю тебе преуспеть в этом деле...

- И снова ты меня не понял. Это не обычай, не ритуальное самоубийство, я не собираюсь бросаться сейчас вниз, чтобы погибнуть "в море крови кипящей, что под нами", как ты, возможно, сейчас вообразил! Просто мне больше неинтересно жить и я намерен закончить этот процесс. Но тогда возникает вопрос о престолонаследии.... Видишь ли, Императором должен стать достойный, сильнейший в Саа, а мой родной сын Зарксис входит разве что в первую сотню. И за всю жизнь я не произвёл ни одного ребёнка, который был бы достоин признания, помимо него! Это значит, что наша династия прерывается. А просто передать кому-то престол - наши подданные такого хода не поймут. Для низложения из императорского сана нужен серьёзный промах. Чтобы Император умер, нужна великая битва до смерти с достойным врагом, который потом и взойдёт на престол по праву победителя. А для дуэли нужно оскорбление. И вот мы нашли достойного противника и придумали всю эту историю, в которой есть промах. Ведь я подвел своих подданных, проворонив шпиона и диверсанта, уничтожившего Серую Стену и повредившего флагман нашего космического флота. А что до оскорбления... Я сейчас держу в руках ЛИЧНЫЙ меч, любимое оружие Илитавела-Архитектора, СИЛЬНЕЙШЕГО мага в нашей Империи, четвёртого в Иерархии после Творца, Всеединого и Конкери. Полагаю, дальнейшие объяснения излишни....

- То есть, ты хочешь сказать, что я был частью вашего плана?

- Конечно, и всё, что ты делал - тоже! Мы уже обо всем условились с Илитавелом, но чтобы механизм заклинило, в него должна попасть какая-нибудь щепка или камешек. Ты и исполнил роль камушка. Кстати, несколько раз ты чуть не провалился - несмотря на то, что мы вели себя максимально неосмотрительно, предоставляя тебе все возможности...

- Значит, я просто играл свою роль в вашем плане...

На фоне того ужаса, что творился внизу, полный провал собственных планов и начинаний, участь марионетки, не сильно трогали человека. Ему казалось, что он вообще уже никогда не сможет ничего почувствовать кроме сильнейшего морального опустошения, которое накатывало при взгляде на разверзшийся на земле ад. Ад, которому поспособствовал он...

- Значит, если бы не я...

- То кто-нибудь другой сделал бы эти глупости! Это ведь фраза одного из смертных правителей вашей расы - "незаменимых людей нет", стыдно не знать! Ты не избранный, ты лишь был одним из возможных исполнителей.

- Я отомщу. Клянусь всем, что у меня раньше было и чего никогда не было и не будет - я отомщу!! Будь вы все хоть трижды Великие и четырежды Могучие, даже на том свете ты не укроешься....

- Ну, хватит уже, правда! Ты уже один раз попытался отомстить нам, навредить - видишь, что вышло? И повторная попытка не приведёт ни к чему иному. Пойми, дело не в интеллекте, хотя среди нас полно индивидуумов гораздо умнее тебя. Просто мы несравнимо опытнее и знаем несравнимо больше. Мы можем анализировать ситуацию в комплексе, видеть истинное положение вещей и просчитывать его на тысячелетия вперёд, а ты - нет! Ты ведь даже не знаешь истинную историю мира!

- Моё незнание - ваша заслуга. Что, побоялись меня вооружать?

- Я ничего не боюсь.... В твоём понимании этого слова. Но давать тебе знания, которые ты можешь просто не переварить - глупо и бессмысленно. У тебя нет сил, чтобы воспользоваться этой информацией, нет власти решать судьбы многих. Зато ты мог бы поведать то, что узнал, широкому кругу лиц. Это была бы катастрофа. Ты просто не представляешь себе, что станет с людьми, даманами, бескудами, даже с вашим человечеством, если они узнают, как и зачем появились в этом мире вещи, кажущиеся для них естественными. Их страху и гневу не будет предела, нам придётся убить десятки миллиардов, чтобы остановить бесчинства, которые они начнут творить и вернуть жизнь в привычное спокойное русло.

- Привычное, спокойное, стабильное... Спокойное стадо баранов привычно идёт стабильно в заданном направлении - вот ваша утопия! И наша власть такая же! Мечта любого правителя - страна, где обитает лишь безграмотное быдло...

- Не сравнивай нас с вашими повелителями, человечек! Мы не настолько переполнены страхом смерти и комплексами, как они, поэтому меньше склонны презирать и принижать тех, кем повелеваем. Младшие даманы глупы не потому, что мы сделали их такими, а потому, что иначе они и не могут быть устроены. А оскорблять тех, на ком земля в любом государстве держится, словом "быдло" - безнравственно и глупо. Просто они на своём месте, ты - на своём, и все довольны.... Впрочем, почитать тебе лекции на эту тему можно и позже. И желательно, чтобы читал не я! А сейчас не лезь под руку, у нас образовались неотложные дела с его величеством!

Илитавел возник на балконе даже без видимого портала и решительно направился к Сатти.

- Ну что, твоё величество, порубимся для приличия, или как? Я на всякий случай и клинок поприличнее принёс, можешь на последок моим помахать.

- Это излишне, нише сражение может повредить эту летучую крепость, а это ненужные проблемы.... Давай просто короткий обмен ударами!

Улыбнулся Сатти.

- Ну, тогда давай, как репетировали!

Пожал плечами Илитавел. Приняв строгий и гневный вид, он провозгласил.

- Сатти Сиеронарт Сее-Леен Раскраториард, Император государства Саа! Ты нанёс мне оскорбление, присвоив моё личное оружие, и это оскорбление смоет лишь твоя смерть! Я вызываю тебя на поединок!

- Принимаю вызов.

Ледяным тоном бросил бескуд. Оба они играли свои роли идеально, если бы Дмитрий не видел, как они только что обо всём договорились, он бы решил, что всё это искренне и взаправду. Хотя, откровенно говоря, поединок и впрямь вышел хоть и предельно коротким, но настоящим.

- Выходят из логова Спящие, поднимаются из небытия Мёртвые, тень Праха встаёт над миром! Левый глаз бога косит вниз, правый глаз бога косит вверх, третий глаз бога вылезает из орбит в припадке безумия! Пробуди ото сна серую бездну и расколи сущее пополам, изрекаю слово номер тысяча - Васта Оскорис, Серая Стена!!

Вокруг фигуры Императора сформировалась мутная сфера. Будучи столь маленькой, она обладала несравнимо большей плотностью, но зато не имела облачного пояса, как та, что держал Илитавел. А ещё она даже на первый взгляд была абсолютно непрошибаемой. Дима просто диву давался, как плотно сплелись энергетические токи, четырёхзначное слово, полностью изречённое Великим Владыкой, давало почти абсолютный результат!... Но только почти.

- Порази врага одним ударом, изрекаю слово трёхсотое, Гарда!

С пальца вытянутой в сторону Сатти руки Илитавела сорвалась молния насыщенно-фиолетового цвета. Ударив в щит, она пробила насквозь и его, и бескуда, вылетела с другой стороны, и распалась. По-другому это зрелище было не назвать - просто остаток разрушительной мощи Слова был ещё очень велик для простой молнии. Поэтому она разлеталась на множество более слабых и более близких по цвету к обычному последствию грозы разряды, те, в свою очередь, тоже разлетались.... Волна все возрастающего количества горизонтальных молний покатилась по небу вдаль. Иногда они срывались и били вниз, принося немалые разрушения и без того гибнущему городу.

- Да, не рассчитал немного, надо было, наверное, бить без изречения.... Ну зато наверняка!

Даман неторопливо прошествовал к тому месту, где только что стоял его оппонент. Как и полагается существу, намного пережившему свой природный срок, Сатти после смерти сразу же обратился в прах. Остались только одежда и ножны, из которых он так и не вытащил меч, ставший официальным поводом конфликта. Повинуясь вызванному архитектором Мармарона порыву ветра, весь прах сдуло с балкона и развеяло над Москвой. Победитель извлёк из кучи одежды своё оружие, длинный кинжал в чёрных ножнах, и, покопавшись, почти два десятка перстней, при жизни унизывавших пальцы Императора.

- Ну, вот вроде и всё...

- Неслабо ты его похоронил. Или он так хотел - чтобы развеяли?

- Тебе что за дело, это же не твой родич?

- Просто меня уже достало ваше скотство. Мне-то всё равно, он был моим врагом. Но для вас он - любимый правитель на протяжении нескольких тысяч лет, а ты с его прахом так поступил...

- Он был бы не против, поверь! А у нас не принято хоронить того, кого не станут воскрешать. Он умер, значит, его больше не существует. Память - привилегия тех, кто не переживает свой земной срок.... А теперь - небольшая награда для тебя! Вольно или невольно, но свою работу ты сделал на совесть, поэтому заслужил увидеть последнюю, самую зрелищную часть нашего плана!

С этими словами Перестилатель открыл портал и, щелчком пальцев швырнув туда Дмитрия, прошёл сам. Теперь они оказались совсем в других декорациях...

Над этим городом не висели столь тяжёлые тучи, как над Москвой, поэтому утро здесь было вполне заметно. Судя по холодной погоде и полностью облетевшим листьям на деревьях окрестных холмов (весьма больших, кстати), они находились где-то в тех же широтах, что и Афалерика. Город был довольно крупным, точный его размер было не разглядеть из-за неровности местности, но они явно находились в центре. Здание, на крышу которого их перебросило, имело при взгляде сверху вид трёх лучевой звезды и сильно возвышалось над домами, явно ранней советской застройки. В отдалении начинались блочные девятиэтажки.

- Довольно живописное место, согласись! Не Зиндан-Акра на Стасисе, конечно, но тоже ничего.... Посмотри, как следует, скоро здесь всё будет выглядеть совсем по-другому!

- Что, Москвы мало? Решил ещё один город разрушить?

В ответ даман только расхохотался.

- Разрушить? Ну, ты даёшь, Димка! Да ты хоть знаешь, где мы?!

- Подозреваю, что опять в мурманской области, а это, соответственно, скорее всего, Мурманск. И что с того?

- А тебе известно, за что я ношу титулы Архитектор и Перестилатель? Думаешь, за красивые глаза?

Повинуясь воле Илитавела, из воздуха возникло знамя Саа на древке - хорошо знакомая Диме руна Мармарона. Черный круг, толстая синяя полоса и серый зигзаг с красной тройной звёздочкой в центре.

- Я построил Великий Серый Город Мармарон, перестелив тем самым ткань реальности. Благодаря моему творению нам удалось вытянуть своё государство не только в пространстве вширь, но и во времени - в прошлое!! Эта крепость - величайшая из всех трёх великих, заложенных расой бескудов, величайшее творение из всего, что породил во вселенной разум. Только Конкери может сравниться с ней по значимости.... В это творение я вложил все силы, всю душу! Даже планировка города моими стараниями совпадает с начертанием руны. А на месте этого города, в глубоких Планах Бытия расположенного, смертные не без моего содействия возвели почти такой же свой город в Первом Плане! Город, с которого мы изначально и слизали идею Мармарона!! Ты хоть способен понять мои слова, следишь ещё за моей мыслью? Я создал временную петлю, парадокс пространственно-временного континуума, как вы это называете, а ты говоришь - разрушить!...

Даже пожелай я это сделать, ничего бы не вышло. Петля, круг - символ завершённости, совершенства, несокрушимости, из этого сверх-города выросла вся наша Империя, по его образу и подобию сотворённая, и она - тоже несокрушима!

- Ну и к чему весь этот твой пафосный трёп, все эти усилия?

- Будем считать, что я не заметил твоей дерзости, глупец.... Все эти усилия и трёп к тому, что я СОЗДАЛ Мармарон, но мой замысел остался незавершённым. Моё творение не проявило себя до конца, а всё потому, что тот, кто хочет обмануть врагов, должен обмануть друзей! На протяжении всей нашей истории в пределах умов всего нескольких самых высокопоставленных личностей Империи хранилось знание. Знание того, что Мармарон можно протащить в Первый План бытия, совершив действие, обратное великому расслоению сущего, благодаря которому прежде была создана Империя. Это слияние Планов, полное соединение мира даманов и мира людей, готовилось нами десятки тысяч лет. Оно проявит нашу истинную силу и непобедимость, раньше существовавшие лишь на словах наших послов! Оно должно произойти в определённый период времени, нам нужно было обжить множество миров построить множество бастионов типа Афалерики, начать тайком готовиться к небывалому росту населения... Многое требовалось сделать, но самое главное, нужно было раскрыться перед вами, технократами и проявить мою силу ПОЛНОСТЬЮ! Тебе ведь говорил Александр, что четвёртое место Иерархии раньше было секретом почти для всех? А только что наш уже покойный Император назвал меня Четвёртым в твоём присутствии. Он всё и всегда умел делать вовремя - даже устал от жизни и решил уйти точно в нужный мне и Империи момент! Теперь, когда я стал во главе Саа, когда я - официально Сильнейший, ничто не мешает мне выступить в открытую. Именно поэтому я и растрепал сейчас это всё тебе, человек! Это уже не тайна, а рассказывать о некоторых нюансах наших планов теперь можешь сколько угодно и кому угодно - либо не поверят, либо уже не смогут воспользоваться.... Но что-то я заболтался тут с тобой! Пожалуй, пора переходить от слов к Слову.

Даман хмыкнул, довольный каламбуром.

- Сейчас ты увидишь, для чего был этот меч, увидишь ВСЮ мою силу!! И сделай милость, попробуй выжить...

С этими словами Илитавел взялся за рукоять своего меча, и, не вынимая его из ножен, отломил крохотный кусочек от этой рукоятки. И мир исчез.

Поток силы Перестилателя, который более не запечатывал меч, был столь велик, что у него не было даже направления - он шёл во все стороны и отовсюду. Время остановилось, и мир стал как бы черно-белым - этот поток просто смыл с него все краски. Всё живое замерло - Дима явственно ощущал, что не может даже вдохнуть воздух. Но при этом не мог он и умереть - малейшее ментальное изменение не допускалось наполнившей всё вокруг силой, не то, что отлёт души из тела! В этом новом, переполненном силой мире, даже вибрации ментальной энергии отсутствовали, не было их привычного звона, воцарилась абсолютная тишина...

Когда сквозь эту тишину всё же что-то прорвалось, Дмитрий поначалу не поверил своим ушам. Но это было вполне логично - в мире, из которого сила изгнала все звуки, слышен был лишь голос того, кому эта сила принадлежала.

- Прольётся небо на землю синим дождем, и станет лето, полное тепла и радости леденяще холодной зимой! Прольётся небо на землю чёрным дождём и станет день, полный света и счастья беспроглядной ночью!

Дмитрий заметил, что на знамени, которое держал в руках Илитавел, поочерёдно вспыхивают называемые им цвета - единственные пятна краски в окружающем бесцветии.

- Прольётся небо на землю красным дождём и станет жизнь, полная смысла и любви безвременной и мучительной смертью! Разведи в сторону моря, искроши горы в серую пыль и обрушь её на обнажившееся белое морское дно! Изрекаю слово номер тысяча десять - Мармарон, Каменное Сверло!!!!

С этими словами даман резко выдернул клинок из ножен, направив его вверх. И вслед за ним мгновенно ухнула куда-то в этом направлении вся его непомерная сила. А потом Слово подействовало. Весь окружающий мир скрутило в судороге, здание, на крыше которого они стояли, сдвинулось с места, человек подумал уже, было, что оно падает. Но оно просто начало расти и закручиваться вокруг своей оси волей Илитавела. Причём росло оно с непомерной скоростью, вознося тех, кто стоял на крыше в небо, как ракета. Если бы Слово не сделало его материал пластичным, как жвачка, оно ещё в первое мгновение развалилось бы, не выдержав издевательств над собой. И хотя от вращения и взлёта совершенно не тошнило, Дима всё равно очень беспокоился. Его пугало отсутствие других видимых эффектов - ТАКАЯ сила не могла пойти только на искажении одного здания!

Что действительно случилось, Дмитрий понял, когда движение и рост, наконец, прекратились. Теперь, вытянутое до нескольких километров и скрученное штопором, здание гостиницы Арктика и впрямь напоминало исполинское каменное сверло, пробившее плоть планеты. Только вот Михеев не был уверен, что Земля по-прежнему оставалась этой самой планетой. Словно воплотив представления людей раннего средневековья о мире, Илитавел превратил её в диск с Мармароном в центре! Против всех законов оптики с верхушки "сверла" было видно абсолютно всё - даже города, сиротливо замершие на самом краю пропасти, в которой плескалась чернота космоса. Атмосфера, возмущённая отсутствием гравитационного центра и сферической опоры, пыталась развеяться, но что-то, судя по всему, воля Слова, её не пускала. Тучи в небе превратились в огромные ледяные зеркала, пустыни повсюду поглощало море.... Возможно было что-то ещё, но этого Дима с ходу не замечал. Картина полностью изменённого, искажённого мира, покорного воле Четвёртого, была совершенно неимоверна. Целая планета, корчащаяся в муках под неподъемной пятой силы Илитавела, словно живое существо, поразила человека куда больше, чем разрушение Москвы, которое, кстати, теперь можно было увидеть, не сходя с места. После нескольких минут борьбы с речевым аппаратом он вс-таки смог спросить.

- Земля теперь всегда будет....такой?

- Она и сейчас "такой" не является!

Хмыкнул Илитавел.

- Жаль тебя разочаровывать, но, хотя я и собрал достаточно сил, чтобы сплющить планету на самом деле, сохранив на ней жизнь, делать это бессмысленно. Рано или поздно даже моё Слово развеялось бы и всё тогда бы тут всё погибло. А толку в этом случае не будет никакого. Я просто создал оптическую иллюзию с помощью ледяных зеркал, порталов и ментальных аномалий, нарушающих некоторые известные тебе законы физики. Хотелось немного полюбоваться "панорамным" изображением планеты! Главный эффект от Мармарона в том, что люди и даманы наконец встретились - сам взгляни!

И действительно, присмотревшись (Слово ещё действовало, и любая точки земного шара была к его услугам), Дима увидел изумлённых и напуганных людей, которые внезапно обнаружили себя в обществе весьма странных личностей. Самым странным было то, что даманы не начали тут же убивать....

- Им запрещено трогать ваших!

Ответил на невысказанный вопрос человека Перестилатель.

- А скоро большинство из них вообще покинут планету. Это ваш мир, и если что-то и будет в нём править, то только ваша глупость и ваши грёзы! Так мы решили проблему концептуального невмешательства.... О, а вот и они!

Мимо верхушки сверла пронеслось огромное серое облако при ближайшем рассмотрении оказавшееся стаей призрачных неясных силуэтов. Они были похожи на фигуры скрийлингов, уже виденных Димой, но наполнены куда большей силой и более....одушевлены, что ли?

- Кто - они?

- Глупость и грёзы, я же сказал! Это Великая Перетекающая армия, пробудившаяся от долгой спячки, ещё один наш долгосрочный проект! Если вкратце, то они - концентрированное культурное наследие человечества Земли, которое будет править ею с того места, где раньше была Москва.

- Что?!

- А ты что думал, нам просто в войнушку захотелось поиграть? Нет, дружок, в этой истории всё было не зря! Мы и место, и время выбирали тщательно, теперь всё как надо! Смотри!

Взглянув на то место, где раньше была столица России, человек уже почти не удивился, обнаружив там уже не руины и побоище, а разрушенный по краям город, который показал ему в видении македонский Шаман.

- Это, друг мой, Разенакор-Акра, цитадель снов, новая столица Земли.... Ну а теперь ты свободен! Желание показывать и рассказывать я утолил на пару веков вперёд, о твоей дальнейшей судьбе уже распорядился. В благодарность за участие в наших интригах ты получишь работу по своей новой "специальности" и по старому месту жительства. Твою жену отпустят, никому из твоих близких не навредят. Твоё положение будет весьма завидным - что по меркам нашего, что по меркам вашего общества...

- Не боитесь, что я буду вредить? Мелкие пакости мне вполне по силам, что бы вы там не говорили.

- Во-первых, спасибо, что на "вы"! Во-вторых - что мне твои пакости? А в-третьих, это я тоже учёл. Если власть над материей Мармарон даёт на время, то над душами и умами - навсегда! Можешь проверить, если не веришь, но ты стоял в непосредственной близости от меня, когда я изрекал Слово.... Теперь ты - мой слуга не на время и за глупость, а навсегда и за излишнюю осведомленность. Ты никогда не сможешь сделать ничего против моей воли - даже проболтаться!

В ответ не возникало уже даже желания грубить, хотя страха и не было. Решив не унижать себя проявлением эмоций, человек склонился в принятом в высшем свете Империи жесте прощания. Александр рассказал ему про этот полупоклон. И даже о том, что полагается говорить.

- До свидания, дасу кел Император! Вечен Прах!

- И вечен Мармарон, Дмитрий Михеев! Теперь - действительно вечен!