Серая стена

Глава 13. Асмородон.

- Живее, Сань, живее! Нам не только на место надо прибыть, но ещё и подготовиться, так что появиться надо заранее! Уж эти-то точно опаздывать не будут - знаю я их! Всегда чувствуют, какое их действие нам больше во вред, его и делают. Демоны, чтоб их....

Владимир сегодня был, кажется, взволнован искренне - иначе бы столько не ворчал. Это Сашу настораживало - ещё бы - попробуйте вообразить, насколько серьёзна проблема, если она способна заставить нервничать существо такого порядка, как Архибиблиотекарь Марморона и государства Саа! Впрочем, и так было понятно, что дело предстоит нешуточное - представители Эгеста - союза демонических царств - настояли на мирных переговорах на высшем уровне. Такого прецедента мармаронская дипломатия не знала на протяжении 15 веков! После долгих споров о месте проведения переговоров Владимиру и его коллегам удалось настоять на том, что они пройдут на Земле. Правда, не на территории Мармарона, а в Нью-Йорке, на крыше небоскрёба Блумберг Тауэр. То, что демоны согласились прислать представительную делегацию почти в стан врага, показывало, что они ОЧЕНЬ сильно хотят поговорить. И это настораживало. Правда, Александр происходящему искренне радовался. После почти 5 лет сидения в четырёх стенах резиденции Владимира его впервые куда-то взяли! Да не абы куда, а сразу на такое большое дело - быть секретарём-референтом Архибиблиотекаря Империи на важнейших переговорах за последние две с половиной тысячи лет! Конечно, не следовало забывать об опасности - Эгест непременно пришлёт фигуру, сопоставимую с Владимиром по силе и значимости. А когда встречаются такие колоссы, то можно ненароком попасть под раздачу. Саша относительно своей персоны не обольщался. Даже теперь, когда он достиг огромных, по меркам простого Библиотекаря силы и мастерства, существо уровня Владимира могло убить его одним чихом. Желать убийства ему было вовсе не обязательно, оно могло просто дурачиться или выражать своё недовольство ходом беседы. Но всё равно, присутствовать при таком событии было интересно, а то, что его сочли достойным - приятно. К тому же, слишком уж опасаться гнева Высших не стоило - для поддержания мира и порядка на переговорах их сопровождало 15 Стражей. Эти создания были в чём-то сродни Библиотекарям, но выполняли совершенно другие функции. Их было гораздо меньше и положение в обществе они занимали не в пример выше. Они были воинами. Занимались усмирением и уничтожением отдельно взятых зарвавшихся и могущественных личностей - даманов, людей, бескудов, демонов - кого угодно. Их отличала невероятная живучесть, а также прочность и сила физических тел. Стража можно было огреть по голове самосвалом с кирпичами, а он бы даже не поморщился. Более того, секунду спустя он обрушил бы тот же самый самосвал на обидчика, подняв его одной рукой. Большинство демонических уловок на этих титанов тоже не действовало, так что они были прекрасной защитой. Правда, не стоило сомневаться, что и посол демонов придёт не один, но что уж тут поделаешь!

Пока Саша перекатывал в голове все эти соображения, они с Владимиром прошли через портал и очутились на крыше небоскрёба, выбранного для проведения переговоров. В этом часовом поясе было сейчас четыре утра, небо ещё не начало светлеть. Один из крупнейших городов планеты переливался разноцветными огнями в четверти километра под ними. Александр, не бывавший раньше в городах больше Мурманска, заворожено любовался этим зрелищем. Поэтому даже вздрогнул, когда прямо у него над ухом раздался вялый говор командира отряда сопровождения.

- Всё готово, лорд Архибиблиотекарь! Эти г...ны будут здесь с минуты на минуту.... Какие-то дополнительные указания, пожелания?...

- Нет, всё хорошо. Стойте на означенных позициях в карауле, без моей команды не шевелить даже пальцем. А на счёт дополнительных пожеланий.... Это я сейчас.

С этими словами Владимир скрючил пальцы, словно вцепившись во что-то невидимое, а затем забормотал.

- Живой ветер развивает волосы, мёртвый ветер леденит лицо, вечный ветер вырывает глаза из глазниц. Семь ржавых ножей положены по кругу, красный всадник на чёрном коне пробивает бога копьём, плица с бесконечными крыльями обняла мир. Пропитайся само собой, сойдись прахом и повинуйся воле природы! Изрекаю слово 891 - Сарпагос Кайкотта!

Откликнувшись на заклинание, окружающий мир как будто "моргнул". Темнота стала концентрироваться в воздухе, а фонари и окна наоборот засветились ещё ярче. Когда Владыка начал поднимать руки, море "сгущённой" темноты тоже начало подниматься вверх, к крыше небоскрёба. Но, не успел Саша забеспокоиться, как его учитель прекратил этот подъём, а потом сделал руками стряхивающее движение. Но тёмное море не развеялось - оно просто перестало быть видимым на время. Причём Саша чувствовал, что его в любой момент могут пустить в ход. И тогда всем не поздоровится - это было одно из сильнейших искажающих слов. Тем временем, подоспели послы Хаоса.

В нескольких метрах от Владимира, Саши и Стражей открылся портал. Будучи порождением магии демонов, он представлял собой куда более впечатляющее зрелище, чем обычные пространственные скачки адептов планки Праха. Пространство разорвалось с весьма неприятным звуком, открывшаяся дыра с рваными краями была диаметром метра 4. В ней виднелись скалы с подтёками чего-то крайне неаппетитного на них, а края портала светились фиолетовым с кровавыми проблесками и постоянно двигались, словно живые. Выглядело это весьма отталкивающе. Но куда более неприятным зрелищем были послы Хаоса, показавшиеся из портала. Несравнимо более неприятным...

Вышедший из портала первым тут же вперил взгляд во Владимира и молча смотрел на него, пока выбирались остальные. Это был падший ангел. Едва ли у кого-нибудь возникла бы иная ассоциация при виде этого создания. Изначально ангел, видимо, выглядел, как очень красивый человек с огромными белыми крыльями и внушительной фигурой. Рост больше 2 метров, широченные плечи, мускулатура, настолько мощная, что ясно вырисовывалась даже через тяжёлый доспех. Сам доспех, состоящий из толстенных стальных пластин, нашитых на кафтан из кольчуги тройного плетения, тоже заслуживал внимания. Весило это обмундирование, навскидку, килограмм 80, но ангел двигался в нём так, словно на нём не было надето ничего тяжелее стрингов. Лицо тоже явно раньше было настоящим шедевром эстетики - идеально правильные черты, красивые большие глаза. И вместе с тем оно не было женоподобным. Но сейчас вся эта красота с трудом угадывалась. Потому, что после падения тело ангела начало гнить. Вся его кожа имела теперь бледный с прозеленью оттенок, а местами - откровенно разлагалась, в мясе копошились личинки. Участки плоти, поражённые сепсисом, были на лице, крыльях, ладонях, свободных от доспеха. Из крыльев местами даже выпали перья. Сами доспехи были изъедены ржавчиной, залиты кровью и гноем, в них были дыры, сквозь которые виднелась изуродованная плоть. Борясь с рвотой, Саша заворожено наблюдал за самой большой из таких дыр. В ней виднелись 4 ребра с ошметками серовато-зелёного мяса на них. По ребрам что-то бегало и ползало. Из оружия у ангела был полуторный меч в ножнах под левую руку. У клинка была странная рукоять - в ней был здоровенный и на взгляд совершенно непрактичный декоративный элемент - круг 0,5 метра в диаметре с 7-лучевой звездой в нём.

Свита этого "посланца небес" выглядела не лучше, если не хуже. Во-первых, в отличие от своего предводителя они явно не были никогда ангелами, а сразу пошли из рядовых головорезов в демоны. Поэтому их лица, и прежде не особо приятные, а сейчас ещё и искривлённые, у обычного человека вызвали бы пожизненный энурез и ночные кошмары. Во-вторых, они были нереально здоровыми. Если с ангелом вполне могли сравниться в размерах некоторые люди, то эти 4-метровые громилы с обхватом бицепсов больше метра явно были результатами мутации. В-третьих, у ангела хотя бы кишки не вываливались через дыры в доспехах. А доспехи у этих бугаев тоже были и такие толстые, что демоны слегка смахивали на ходячие самовары. "Самовары" были вооружены огромными тесаками и такими же топорами на длинных ручках, но у них и огнестрельное оружие имелось. По крайней мере, то, что они держали в руках, смахивало на уродливые гибриды АКМ и многоствольных пулемётов. То, что даже эти пушки выглядели совершенно неподъемными, наводило на мысль о наличии у демонов гигантомании.

Пока Александр "любовался" делегацией Эгеста, Ангел и Архибиблиотекарь наконец закончили играть в гляделки и Владимир нарушил напряжённое молчание.

- Давно не виделись, Асмородон!

- Твоя правда, Владимир! Но ты уж не обессудь, что не заглядывал - повода достойного не было. А ты же знаешь, как у меня много дел! Я без серьёзного повода время для визита выкроить никак не...

Тут ангела прервал мерзкий плещущий звук - Сашу всё-таки вырвало. Просто когда посланец Хаоса открыл рот, выяснилось, что его челюсти расходятся во все стороны сразу, в буквальном смысле слова разрывая лицо на части. А во рту плещется гной, сукровица, ползают личинки, шевелятся три уродливых языка и кривые гнилые зубы растут во множестве изо всех поверхностей. Нет, Сиричкин младший смотрел ужастики раньше, но одно дело на экране, а другое - в реальной жизни. К тому же, уродство падшего существенно превосходило всех "киношных" зомби и монстров.

- Ну, надо же, какой впечатлительный юноша! Ты бы своих подопечных лучше готовил к таким встречам. Утопленников недельной давности показывал, что ли! А то моя неземная красота их прямо с ног сшибает!

Ангел хихикнул.

- А ты мог для такого случая и восстановить свой облик на время, чтобы людей не пугать! Это был бы и жест доброй воли и силовая демонстрация - я-то знаю, как сложно демону вернуть свой прежний внешний вид!

- Да, это было бы не плохо.... Но ты прав, это слишком сложно. А теперь, с твоего позволения, мы перейдём непосредственно к переговорам!

- Как угодно! Итак, вы добивались диалога на высшем уровне. Что вам нужно?

- Ваше невмешательство. За последние 200 лет Марморон вмешался во внутренние дела 42 миров Соцветия, разделяющего наши царства. Столь агрессивная внешняя политика нам не нравиться. Вы ведёте себя на нейтральных территориях, как у себя дома! А иногда и просто захватываете их, самовольно включая в состав своей Империи. Как это можно понимать?

- А что такого в наших действиях вам не нравиться? Вы сами постоянно вторгаетесь в Соцветие и творите там невесть что. Наши действия - всего лишь попытка защитить свободные миры от вашего террора! Симметричный ответ на экспроприацию буферных территорий....

- Ваши вторжения не чета нашим, они носят постоянный характер! Если вы просто приходите в мир или оказываете его обитателям какую-нибудь помощь в обмен на возможность пребывания там, то уже никогда не покидаете разведанную территорию. Обвинять нас в терроре и жестокости очень удобно, но убивая и мучая отдельных обитателей покорённых миров, мы хотя бы сохраняем их обычаи и культуру нетронутой! А вы всех стрижёте под одну гребёнку! Стоит вам появиться на какой-нибудь закраиной планете, как её цивилизация, культура и суверенитет обречены! Не пройдёт и столетия, как она станет одним из безликих миров Империи Праха, не отличимым от других... Мы же не склонны к территориальным захватам! Мы лишь совращаем отдельных разумных существ, заключаем сделки, а это процесс добровольный. Больше в мире непорядочных обитателей, готовых на всё - больше демонов в него просочиться. Так мы реализуем идею свободы выбора и справедливости. Из этого следует, что любой мир, подвергшийся нашему вторжению, виновен в своей беде сам. Вы же "радуете" своими визитами и ни в чём не повинные миры!

- Ты хорошо умеешь работать языком, Асмородон-архангел, благо у тебя их три. Но это не отменяет того факта, что ты БЫВШИЙ архангел, Падший! Слова твои - ложь и фарисейство, а я - не наивный житель маленькой планеты, чтобы на меня такое действовало... Мы приносим некоторую долю насилия и страданий в подконтрольные миры, но это - наше право. Думаю тебе не надо вслух перечислять некоторые факты из истории Соцветия, подтверждающие это! Ты их и сам знаешь, а здесь кроме нас с тобой никому их больше знать по рангу не положено. К тому же взамен причинённых неудобств мы предоставляем своим подопечным стабильность, защиту и справедливые законы, единые для всех. Вы же не даёте ничего, кроме боли! Так что все ваши претензии о неэтичности происходящего не стоят выеденного яйца! И потому другие государства не примут вашу сторону в этом конфликте. А так все это - просто симметричное давление двух сверхдержав на нейтральные территории. Так что я второй раз спрашиваю - что вам нужно?

Владимир усмехнулся.

- Кроме того, на что вам глупо рассчитывать, разумеется!

Асмородон тоже позволил себе улыбку, от которой перекосило даже ко всему привычного Архибиблиотекаря и плавным, непринуждённым движением вынул из ножен меч. Тяжеленный полуторник он держал так легко, словно это была вафельная палочка. Вместе с мечом на свободу вышла и сила Падшего. Воздух завибрировал от неё, стал менее прозрачным и приобрёл мерзкий желтоватый оттенок на многие сотни метров вокруг. Аура у ангела была столь сильной и густой, что её можно было есть ложкой, только не что-то хотелось - очень уж гнусное чувство она вызывала. Словно все вокруг утонуло в дерьме. Правда, еще сильнее было чувство страха, порожденное её мощью. Саша явственно ощущал, что Асмородон как раз из тех, кто может разнести гору ударом кулака.

- Я прекрасно понимаю, что наши увещевания на вас не действуют! Не зря ведь говорят "скорее Кишин и Всеединый поменяются местами, чем служитель Праха послушает демона"! Но у нас есть и более веский довод - сила! Ты ведь в курсе, как возросли наши возможности с приходом к власти лорда Райена? Объединённый, реформированный, Хаос силён как никогда. В Саоданской империи в приграничных областях количество жертв среди военных и мирного населения в последнее время возросло в десятки раз. А это значит, что они не погнушаются подписать мирный договор, что бы мы от них отвязались! И тогда вся наша мощь может быть обрушена на ваши головы, а такого "праздника жизни" вы точно не перенесёте!

- Ты так в этом уверен? Что ты знаешь о нашем военном потенциале, гангрена летающая? Ваши разведчики никогда не были способны проникнуть в наш глубокий тыл!

- Времена меняются, наши спецслужбы и их возможности - тоже.... О том, насколько многое мы теперь можем выяснить о вас путём шпионажа, можешь судить по моей речи. Ты знаешь, я не на столько глуп, чтобы так тупо сдавать своих. Если бы я не был уверен, что наших шпионов вы всё равно не поймаете, я бы о них тебе не сказал! Так что можешь не сомневаться - мы многое знаем о вашей боеготовности. С Хаосом Гниющим и Хаосом Пылающим вы бы ещё справились, но на нашей стороне будут и сталепоклонники, и остатки бескудов, и адепты Света Потускневшего, и Белёсое Скопище! Надо будет - ещё кое-кого по мелочи притащим. Против вас выйдет армия столь большая, что борта везущих её космических кораблей закроют свет звёзд, а от грохота сапог её солдат раскрошатся в пыль горы! И тогда даже стены Марморона не устоят....

- Стены Марморона устоят, даже если мы сами пожелаем их разрушить. Давай поговорим начистоту, Асмородон Сайлатра, Падший архангел и понтократор 17 Старых легионов Гниющего Хаоса! Ты по возрасту и рангу со мной вполне соизмерим. Во многих битвах мы сражались и не всегда были по разные стороны баррикад к моему стыду. Ты жил в самых глубинных и гнусных областях территории, занятой Эгестом, самых жутких и мерзких мирах, когда на этой планете ещё не научились выплавлять металл. Новая власть у вас, это верно! Новая сила, новые знамёна, даже некоторые законы - новые.... Но тебе ли не знать, что Хаос не изменился по сути и не изменится никогда! Этот выскочка Райен Леруа не сможет объединить ВСЕ ваши царства, он уйдет, как и пришёл, благо борьба за власть - ваше излюбленное занятие! А ты и подобные тебе останутся! Уж ты то должен понимать, что есть вещи поважнее мелких свар на границах и бесконечных интриг среди власть имущих. Тем более что интриги эти являются, по сути, просто заменой шила на мыло... Марморон - не просто крепость, ты же знаешь. Даже если вы приведёте под его стены все силы вселенной, и под весом вашей армады просядет материковая плита, вам его не взять! Есть определённые законы, по которым живет все сущее и которые ещё никому не удавалось нарушить... Чем сильнее вы ударите по нашей столице, тем хуже станет положение дел по всей галактике! Так что твои угрозы о вторжении смахивают на бред, и я не могу их всерьез рассматривать.

- Все Библиотекари - редкое болтуны, а ты из них первый. Наговорил много, вроде ни в чем не соврал, но, по сути, всё это - чушь! Об уникальности вашей титульной крепости я прекрасно помню. Не мешало бы и тебе помнить о том, что помимо неё есть и другие вечные и неистребимые объекты в мироздании! Мы не собираемся идти на Мармарон, это я вставил для красного словца. Нам вполне достаточно сотен и тысяч других миров. Они для нас вполне доступны! А "выскочка Леруа" не сам взошел на трон Эгеста, не он и объединит наши царства. Тому, кто этим займётся, по силу такая задача, сам знаешь! Не остановите свою экспансию - "постучимся" о ваши рубежи парой миллиардов солдат. Погибнет ОЧЕНЬ много народу, уверяю тебя! Так что я здесь с одним единственным вопросом - стоит ли ваша агрессивная внешняя политика таких жертв? Сразу я его не озвучил лишь потому, что хотелось подольше пообщаться со старым знакомым.

Асмородон вновь позволил себе жуткую гримасу, которая с учётом строения его пасти могла считаться улыбкой, но тут же посерьёзнел.

- Твое решение, Владимир?

- Ты, наверное, никогда не сможешь этого понять, но я не перестану тебе объяснять - это не только и не столько мои решения и моя воля. Это воля Мармарона.

- И какова же она?

- Мы согласны уступить вашим требованиям. Наши войска и специальные коллегии наблюдающих будут отозваны из всех спорных миров Соцветия. Но те миры, что уже нами полностью захвачены, мы вернуть просто не можем. Их уже никак не сделать прежними.

- Прекрасно, значит, договорённость достигнута! Люблю переговоры с умными личностями, они почти всегда хорошо заканчиваются!

- Хорошенькие переговоры.... Обменялись угрозами, поругались и разошлись! Ни тебе заумных разговоров, ни вежливых расшаркиваний друг перед другом, ни долгого обсуждения деталей и торга относительно территорий. Скука!

- Зато всё было по существу! На этой планете ведь говорят, что краткость - сестра таланта! Ну, всего наилучшего!

Уже поворачиваясь к порталу, Асмородон бросил через плечо.

- И пожалуйста, Владимир, готовь к таким встречам своих учеников! А то этот милый мальчик выглядит так, будто его морская болезнь мучает в самой тяжёлой форме! Даже как-то неприлично.

- Самое неприличное здесь это твоя уродливая гнилая морда!

Прохрипел Саша.

- Я, как ты верно заметил, ученик, и многое уже изучил. То, что физическое уродство демонов отражает их уродство моральное - тоже. Не тебе говорить о приличиях! Не знаю, как надо жить, чтобы так изгадить свою внешность, но уж точно такой образ жизни за гранью всякого приличия!

- Интересное замечание. Ты так мил и вежлив, что мне хочется поощрить тебя ещё одной улыбкой, а то и поцелуем. Проверить ещё разок крепость твоего желудка и нервов, раз уж они первой проверки не вынесли... Мой грех лишь в том, что я беру чужое - с точки зрения планки Праха, разумеется. Но даже тех сил, что принадлежат мне по праву, хватит, чтобы сразиться с Владимиром, твоим учителем, на равных. А ты таким похвастаться не можешь. И моими заслугами тоже - поверь мне, до них тебе очень далеко!

- И что, я должен считать тебя обворожительным только потому, что ты сильнее?

- Нет, но вежливость со старшими и более авторитетными - норма для всего живого. Думаю, небольшой урок этой самой вежливости тебе не повредит.

С этими словами Асмородон поднял так и не убранный им в ножны в течение разговора меч. Александр не без некоторой доли ужаса подумал, что сейчас его порубят на фарш и переговоры перейдут в бойню. Он ошибся, причём дважды. Во-первых, свита послов, конечно, сразу приняли стойку. Демоны с булькающим рычанием подняли свои гигантские топоры и стволы. Стражи в ответном порыве подались вперёд и начали снимать с поясов, запястий и шей магические цепи, не рвущиеся и растягивающиеся на добрый километр - главное своё оружие. Но Архибиблиотекарь и Падший одновременно рявкнули "стоять!" и вся эта братия аж присела. Оружие тут же убрали и попытались принять по возможности мирный вид - слово старших было законом. Во-вторых, ангел достал меч не для того, чтобы рубить. Он воткнул его в крышу небоскрёба для большей устойчивости, а затем расправил крылья на полную ширину, составлявшую добрых 8 метров и со всей дури взмахнул ими. Из раскрытых крыльев в сторону Саши ударил порыв ветра невероятной мощи и скорости. Асмородон не врал на счет своих возможностей. Ученик Архибиблиотекаря уже научился блокировать заемную силу демона почти любого ранга. Но даже собственная сила ангела была столь велика, что все щиты, поставленные Сашей, развеяло. Мальчишку снесло с крыши, причём ветер, порождённый гнилыми белыми перьями, сменил направление и подул вниз, ускоряя свидание бренного тела Александра Сиричкина с асфальтом. Все попытки левитировать или замедлить падение провалились. У мальчика было лишь несколько секунд до падения на землю. Всё, что он успел - сосредоточить максимум сил в резерве для восстановления размазанного в лепешку тела. Ещё в его голове успела промелькнуть успокаивающая мысль, что Владимир вряд ли даст ему умереть окончательно. Потом был удар. И агония. Не дав телу умереть даже на миг, он испытывал боль каждую секунду, пока его останки сползались обратно в форму, приемлемую для полноценного поддержания жизни. А ещё это было очень тяжело. На тренировках по самовосстановлению им, конечно, наносили травмы и порой тяжёлые. Но одно дело - изломанная рука или вспоротый живот, а другое - когда череп расколот на 7 частей, а мозги растеклись по асфальту. Когда тело более-менее пришло в норму, Саша встал и ждал, пока Владимир явится, стоя. Никогда ему ещё не было так больно, никогда он так остро не чувствовал, что его жизнь весит на волоске. Из не до конца закрытых ран текла кровь, на глаза от боли наворачивались слёзы, но мальчик стоял. Нельзя сказать, что в этот момент его помыслы были исполнены благородства и отваги. Ему было очень страшно и жалко себя, ему не хотелось умирать. Он ждал Архибиблиотекаря всего 8 минут, но когда из последних сил борешься со смертью, и 8 минут - вечность. Он успел уже отчаяться и решить, что его бросили на смерть, но инстинкт самосохранения заставлял упорно выторговывать у загробного мира секунду за секундой. В голову лезли неприятные размышления. Он остался один, сломался под давлением обстоятельств. Согласился стать частью этого жестокого и безумного мира, где ангелы заживо гниют, а простонародье постоянно рвёт друг другу глотки. Он лишил себя шанса любить и быть любимым, лишил счастья, дружбы, даже банального секса ему теперь, скорее всего, не видать - такова плата за сопричастность Праху.... Теперь он - меньше, чем человек и у него нет права ни на что человеческое! Многие мысли посетили измученный разум Саши, но, как бы то ни было, он помнил законы Праха и законы чести Библиотекаря. Помнил, что учитель вернётся при любых обстоятельствах. Поэтому, собрав всю силу воли в кулак, он стоял и ждал. И когда Владимир, проводив Асмородона, спустился с небоскрёба, его сил ещё хватило на то, чтобы доложить об успешном выполнении своей задачи. Оскорбить посла Эгеста, и выжить после этого было его неофициальной миссией и единственной реальной причиной, по которой его взяли на эти переговоры. Только дождавшись кивка своего учителя, Саша, наконец, упал на землю. Ему было чем гордиться - на этот раз его жизнь так и не прервалась.