Доки находились чуть в стороне от таможни, и загоняли туда исключительно Крепости, нуждающиеся в починке. Как это и было с «Ангарой», вернувшейся три месяца назад из очень тяжёлой экспедиции. Всё лето шёл ремонт. Докеры поменяли часть обшивки, перебрали ходовую, подлатали корд и улучшили орудийные башни. Вот почему я не видел в августе открытых контрактов по «Ангаре» — Крепость намертво застряла в доках.
Наш самолёт, игнорируя все правила Дома Волков, совершил посадку прямо на клановом аэродроме. Процедура досмотра — это не для нас. Бронислав пёр как носорог, а чиновники и агенты СБ расступались перед ним как море перед Моисеем.
К взлётной полосе подъехал небольшой электрокар, в который мы закинули наши баулы. Сами же двинулись пешком, благо идти было всего-ничего.
Врата были столь огромны, что просматривались из любой точки Архаикума.
Наш путь пролегал через поле аэродрома, какие-то ангары, склады и здоровенные металлические конструкции. Мы пересекли полотно «железки» и оказались в сердце нездоровой суеты. Мимо с рёвом проезжали автопоезда, утробно ухали исполины-механикусы. Краны перетаскивали с места на место опечатанные контейнеры с волчьими мордами на бортах. Высоко в небе плыл грузовой дирижабль, его винты рубили промозглый осенний воздух.
Вжух, устав перебирать лапками, отрастил крылья и взмыл в свинцовое небо. Пахло дождём, и первые капли уже срывались на наши головы.
Склады закончились.
Мы попали в область сухих доков, представляющих собой чудовищный, серо-стальной лабиринт. Часть доков имела открытую архитектуру, другую часть упрятали под ангарные крыши. И все эти конструкции создавались таким образом, чтобы вместить Мобильную Крепость и подогнать к ней спецтехнику.
Разумеется, лабиринт перемежался лесом кранов и надземными переходами, по которым могли перемещаться ремонтники.
— Валерий на связи, — сказал Бронислав.
— Где они? — заинтересовалась Айминь.
— Уже заселились. Ждут нас в кают-кампании.
Миновав КПП с серьёзными ребятами в штатском, мы углубились в переплетение теней и балок. В одной из серых стен обнаружилась дверь. Навстречу Брониславу шагнул человек в твидовом костюме и осеннем плаще.
— Ваше Преосвященство, — мужик почтительно склонил голову. — Такая честь для нашего Дома… Разрешите проводить вас на борт Крепости.
— Разрешаю, — буркнул Бронислав.
Мужик прикоснулся к активной каббалистической зоне, что-то щёлкнуло, и дверь разлетелась на десятки плашек, втянувшихся в пазы.
— Прошу следовать за мной, — клановый чиновник шагнул в открывшийся проём.
Узкий тамбур, десять лестничных пролётов с крутыми ребристыми ступеньками, очередная дверь с поворотным колесом — и мы на огороженной платформе, расположенной на уровне пятого этажа.
Передо мной стояла «Ангара».
Бронированное чудовище высотой с семиэтажный дом, если считать с надстройками и орудийными башнями. Одна только гусеничная база могла легко передавить большинство особняков туровской знати. Я бы сказал, по размеру этот монстр ничем не уступал «Селенге». Даже превышал. В ширину, во всяком случае. Уверен, эта Крепость проигрывает в маневренности современным аналогам, но может поднять на борт больше людей и грузов. Да и броня явно потолще.
— Капитан Троцкий предупреждён, — сообщил чиновник. — Мы внесли исправления в маршрутный лист, так что вы попадёте в Форт Джексон без особых проблем.
Айминь хмыкнула.
Нельзя бросаться такими фразами, пока не вернёшься из Пустоши.
— Благодарю, — с непроницаемым выражением лица ответил Бронислав. И двинулся вперёд по пандусу, который мог поспорить по площади с целым причалом.
— Багаж доставлен в каюты! — прокричал нам вслед чиновник.
Вжух незаметно приземлился мне на плечо.
Втянул крылья, когти и клюв.
Уменьшился в размере.
Не могу понять, как он это делает, хоть убейте. Ладно эти его трансформации… Но пожрать тушу монстра или несколько трупов? Регулировать свои габариты, уменьшаясь или увеличиваясь в два-три раза? Это за гранью добра и зла. Хотя… подобными свойствами обладали некоторые фамильяры наших архимагов. Вот только фамильяр — это не живое существо в классическом понимании. Это магическая тварь, поддерживаемая заклинаниями и аурой волшебника, который её привязал. А порой и «с нуля» создавались весёлые зверушки, но это высший пилотаж.
Я не имел своего фамильяра.
Не потому, что не мог. Просто никогда не испытывал тяги к домашним питомцам, пусть даже и наделённым полезными свойствами. А сейчас… Наверное, старею.
Леса уже сняли.
Крепость была подключена к доку силовыми кабелями и заправочными шлангами. А ещё я заприметил здоровенный рукав, по которому поступала техническая вода. Значит, питьевая уже в цистернах.
Мы обогнули вилочный погрузчик и вошли в ярко освещённый тамбур, в котором кипела работа. Големы и члены экипажа растаскивали ящики, тюки и коробки с провиантом. На нас, разумеется, косились. Особенно на Бронислава, ведь чёрная ряса карателя внушает страх кому угодно.
Знакомых экспедиторов я не встретил, но это ничего не значит. В разгрузке участвовали преимущественно големы, которых на Крепостях пруд пруди.
Нам навстречу шагнул мужик в белой форме.
— Старпом Чернышев, — представился мужик. — Капитан поручил мне встретить вас, господа инквизиторы, и провести в жилые отсеки.
— Рад знакомству, старпом, — Бронислав пожал Чернышеву руку. — Ведите.
Дальше началась привычная картина.
Архитектура у всех Крепостей плюс-минус одинаковая. Трапы, коридоры, тамбуры. Всё узкое, тесное, предельно функциональное. Это не круизный лайнер, здесь можно идти только друг за другом и следить за тем, чтобы не удариться головой о что-нибудь, выступающее из переборки. Подозреваю, что та же фигня на субмаринах, где нужно экономить каждый квадратный сантиметр.
Нас заселили в каюты по двое.
Кто был моим соседом, я так и не понял. Возможно, один из экспедиторов. Айминь выделили койку на противоположном борту, она делила жилое пространство с кем-то из женщин. Что ж, это и есть суровая правда дальних экспедиций. Если ты не капитан и не бортовой ясновидец, приготовься жить в тесноте. Экипаж Крепости не получится разместить эффективно, выделяя каждому персональные апартаменты…
— Осваивайся, дружок.
Я нагнулся и погладил котоморфа за ухом.
Питомец довольно заурчал.
Баул, как и было сказано, ждал меня у порога.
Вещи я научился раскладывать оперативно. Годы практики, как-никак. Первым делом выставил лоток в санузел, который здесь имеет выход на две смежных каюты. Соответственно, две двери. С блокировкой, если кто-то моется или сидит на унитазе. Интересная система, на «Селенге» такого не было. Уже очевидно, что санузел будет занят в пересменки и часы пик, когда людям нужно пообедать или подготовиться ко сну.
К счастью, в нижнем углу двери обнаружился крохотным люк для домашних питомцев. На Мобильных Крепостях многие экспедиторы заводили себе зверушек. Кто от скуки, а кто от одиночества.
Кают-компанию я отыскал сам, ориентируясь по указателям. Для этого мне пришлось спуститься по трапу на одну палубу вниз и перейти на противоположный борт Крепости.
Вжух семенил рядом, с любопытством осматривая новые владения.
Едва переступив порог, я понял, что число карателей увеличилось. Появились незнакомые лица, среди них была и женщина. Не Айминь. Смуглая кожа, курчавые с проседью волосы. Мулатка, но сильно постаревшая. На вид — около пятидесяти. Эта особа носила антрацитовую рясу, а копну волос собирала в гульку.
Ещё был парень в графите, лет тридцати, и суровый дядька в чёрном. Да-да, я впервые увидел чёрный янтарь на ком-то, не считая отца Бронислава. Этот тип носил длинные волосы, собранные в хвост. Парень выглядел ухоженно и предпочитал короткую стрижку.
— Разрешите представить вам нового провидца и моего ученика, — нарушил воцарившееся молчание наставник. — Послушник Ростислав.
— Вторая ступень, — констатировала женщина.
Помимо крутых ряс команда Бронислава выделялась большим количеством нашивок, в которых я ещё не научился разбираться. У меня, например, нашивок не было. Ни одной.
— Кот? — нахмурился суровый дядька.
Убейте себя об стену.
— Народ, выпустите пар, — улыбнулась Айминь.
Кают-компания была изогнута с одной стороны, повторяя излом корпуса. И да, здесь было аж два обзорных иллюминатора, упирающихся в серую стену дока. По сигналу тревоги, естественно, надвинутся заслоны.
Помещение спроектировали грамотно.
Деревянные панели, репродукции художников-маринистов на стенах, мягкий уголок, книжные полки, телевизор. Который был подключён к видеомагнитофону. На Мобильных Крепостях, чтоб вы понимали, собирались внушительные коллекции книжек и видеокассет — делать-то в перерывах между вахтами особо нечего. Иногда капитаны устраивали обмены между собой, когда от одних и тех же фильмов начинало тошнить.
А ещё тут размещались обеденные столы.
И проектор, если кому-то приспичит крутить диафильмы.
Сейчас, когда я получил доступ к Тайной Сети и узнал правду о компьютерах, все эти технологии казались безнадёжно устаревшими. Словно и не Крепость это, одна из самых продвинутых разработок человеческой расы, а какая-нибудь первобытная пещера.
— Вот что, — Бронислав поднялся из кресла в углу и обвёл тяжёлым взглядом подчинённых. — Я хочу, чтобы любые претензии были высказаны сейчас. Кто сомневается в моей компетентности по подбору людей в рейды… Прошу. Встаньте и обозначьте свою позицию.
На лице инквизитора появилась зловещая ухмылка.
В отсеке повисла тишина.
Потом заговорил длинноволосый каратель в чёрном:
— Бронислав, ты знаешь, мы доверяем тебе безраздельно. Но, согласись, это необычный рейд. Мы рискуем головой, отправляясь столь глубоко в Пустошь. И будет справедливо, если ты дашь… хоть какие-нибудь объяснения.
Наставник выдержал взгляд длинноволосого.
— Ты прав, Валерий. Будет справедливо. Поэтому сейчас вы все меня выслушаете, не перебивая. Пункт первый: Никита больше не провидец. Он отступник, подвергшийся отлучению и редактированию судьбы. Пункт второй: Ростислав здесь не по моей воле. Включить этого парня в состав экспедиции пожелал Великий Чертёжник.
При упоминании легендарного Кормчего послышались шепотки.
— Да, он существует! — рявкнул Бронислав. — Чертёжник вышел со мной на связь, отдал приказ, и я его выполняю. Третий пункт: у меня есть интуиция. И эта интуиция подсказывает, что Рост не будет бесполезным балластом. Я видел этого парня в деле, он… весьма неплох. Вы верите моей интуиции, братья и сёстры?
Инквизиторы согласно закивали.
— Я сделаю всё, чтобы сохранить жизни своим людям, — завершил краткую речь наставник. — Это мой ученик, я несу за него ответственность. Вопросы?
Больше вопросов не было.
— Очень хорошо, — кивнул Бронислав. — Я назначен главным рейдером, моим заместителем будет Валерий. Кандидатура устраивает всех?
Снова молчание.
— Утверждено, — заключил наставник. — Я прошу оказывать новичку помощь, поддерживать советами и участвовать в обучении. Послушник Ростислав подал заявку на третью ступень посвящения, и я уверен, что он справится с поставленной задачей.
— У него нет допуска к огнестрелу, — заметила Айминь.
За всё время нашего разговора никто из членов экипажа не появился в кают-компании. Подозреваю, что кэп получил распоряжение не мешать нашей планёрке.
— Нет, — покачал головой Бронислав.
Пришлось вмешаться:
— Я не думаю, что допуск мне понадобится.
Инквизиторы дружно повернули головы в мою сторону. В глазах большинства читалось: недоумок. Рассчитывать в Пустоши только на свой Дар? Против всех этих монстров, вылезающих из Разломов? И да, у меня серая ряса.
— При всём уважении, — сказала пожилая негритянка, — но ты отдаёшь себе отчёт в том, куда попал?
Бронислав добродушно хмыкнул:
— Асаби, он в одиночку уничтожил туннельщика.
Женщина осеклась.
— Факт подтверждённый, — добавил наставник. — Куча свидетелей. Это случилось во время возвращения «Селенги» с Фронтира.
— Это меняет расклад, — тридцатилетний парень взглянул на меня с уважением. — Ты ходил в дальние экспедиции?
— Случалось, — уклончиво ответил я.
— Уничтожил туннельщика? — очумел Клавдий. — Но ведь он… провидец?
— Не обязательно говорить обо мне в третьем лице, — жёстко произнёс я. — Провидец, но у меня есть и родовой Дар.
— Пирокинетик, — подсказала Айминь. — Я успела почитать твоё досье, послушник.
Улыбаюсь в ответ.
— Пирокинетик не способен завалить туннельщика, — покачал головой Валерий. — Даже на третьем ранге.
— Но он это сделал, — отрезал Бронислав. — Как — я не знаю. И сильно сомневаюсь, что этого парня тянет откровенничать с нами.
— С кем ещё разговаривал Чертёжник? — нарушил затянувшуюся паузу Клавдий. — Может, он снится кому-нибудь в последнее время?
— Он ни с кем не разговаривает, — покачал я головой. — Только письма пишет.
Вновь — изумлённые взгляды.
— Хочешь сказать… — начала Асаби.
— Да, — перебил я. — Он мне тоже прислал этот ползающий ящик.
— И что там было? — выдохнул Валерий.
— Приказ, — спокойно ответил я. — Идти в духовную семинарию и стать инквизитором. Что я и сделал.
Договорить мы не успели.
По палубам Мобильной Крепости прокатился звуковой сигнал. Не тревожная сирена, нет. Долгожданный сигнал к отправлению.
Включились внутренние динамики:
— Говорит капитан Троцкий. Погрузка и заправка успешно завершены. Техническое состояние «Ангары» в норме. Нам разрешили проход через Врата. Прошу экипаж занять свои места согласно штатному расписанию. Нашим гостям… хм… рекомендую разойтись по каютам до набора крейсерской скорости. Через час мы отправляемся.