Секретный рейс

ВХОД

— Ракетная установка! — закричал Дрифт. — Ракетная установка!

— Я и с первого раза слышала! — огрызнулась Цзя.

— Так их две! — возразил Дрифт, глядя на дисплей и чувствуя холодок внутри.

«Если бы я выбирал, какой смертью хочу умереть, то вариант „взорваться и улететь в глубокий вакуум" был бы далеко не в начале списка». «Иона» жутковато накренился — вбок и по крайней мере номинально вверх, — и у Дрифта стало как–то нехорошо в животе, несмотря на искусственную гравитацию.

— Что там, все те же две? — спросила Цзя.

— Нет, — признался Дрифт. — Уже три.

— Сяо ни сюзонг шиба дай!

— Вы же говорили, что ваша слайсерша сумеет перехватить управление системой! — крикнула Рыбак.

Капитан, одетая в полный скафандр, только без шлема, стояла рядом, чтобы «контролировать» их проход через дверь, хотя надежда, что кто–то может как–то повлиять на процесс, когда Цзя в полете, — это всего лишь утешительная иллюзия, которую Дрифт не спешил развеивать.

— И почему мы так решили, как вы думаете? — возразил Дрифт, лихорадочно бегая глазами по всем экранам. — Dios! Цзя, одна летит!

— Если Дженна будет еще жива, когда мы долетим до этой глыбы, я ее, паршивку, сама… киа ши! — прошипела Цзя.

Дрифт не знал, что это значит, но звучало не слишком дружелюбно.

— Держитесь!

«Иона» снова изменил курс — резким рывком, и они понеслись вниз, в толщу колец.

— Как только войдем в слой пыли, вырубай!

— А мы не…

— Делай, что тебе говорят, баи ши!

Дрифт послушно протянул руку к кнопке отключения радиосигнала: такое устройство нечасто увидишь на шаттле класса «Кархародон», но для капитана звездолета паранойя — не самое плохое качество, особенно если ему время от времени приходится спешно уносить ноги или проделывать что–то не вполне законное.

— Готов.

— Жди… — пробормотала Цзя.

Впереди, все ближе и ближе, мерцала изменчивая, преломляющаяся плоскость кольца. У Дрифта даже глаза заслезились, когда он попытался сфокусировать взгляд и определить расстояние до этого скопления ледяных и каменных осколков. Он снова посмотрел на дисплей и, к своему смятению, увидел, что ракета приближается даже быстрее, чем он боялся, — сигнал радиолокатора становился все сильнее и настойчивее.

Послышался такой звук, будто небывало свирепый град забарабанил в окна, и Дрифт нажал кнопку, не успела Цзя крикнуть: «Давай!» На какой–то миг наушники забило белым шумом радиопередатчика «Ионы», и Цзя снова резко вильнула. Шаттл описал дугу по самому нижнему слою кольца — всего в нескольких десятках метров от поверхности, — и снова нырнул вглубь.

— Радары? — гаркнула Цзя.

— Да! Оторвались!

Дрифт ударил кулаком в воздух: ракеты больше не было на экране. По всей видимости, она прошла за кормой: наводку сбило отключение радиосигнала и космический мусор в кольце, создающий помехи для радаров.

— Отлично, — отозвалась пилотесса все еще несколько напряженным голосом. — А остальные?

— Хм… — Дрифт нахмурился, пытаясь осмыслить то, что видит на экране. — Пропали.

Цзя даже оглянулась на него через плечо, так что уши пилотской шапки мотнулись в воздухе.

— Выражайся точнее.

— На нас ни одна установка не направлена, — сказал Дрифт и проверил еще раз, чтобы убедиться, что ему не показалось. Нет, дисплей был подозрительно пуст. — Должно быть, убрались, когда мы прошли сквозь кольцо.

— Или наши системы вышли из строя, и нас сейчас разнесет взрывом без всякого предупреждения, — мрачно вставила Рыбак.

— Или, — продолжала Цзя, а корабль тем временем вновь поднялся над основным слоем колец, и впереди показалась темная глыба астероида, — Дженна наконец оторвала задницу от сиденья и взяла игру в свои руки — поэтому и двери открываются.

— Что?

Дрифт поднял голову — действительно, в блестящем металле, в самом центре, появилась быстро расходящаяся в ширину темная полоска. Еще несколько секунд — и в динамиках раздалось потрескивание, а за ним — знакомый и такой долгожданный голос: — Шаттл «Иона», это Дженна Макилрой. Вам открыт вход на посадку, только поживее садитесь, пока системы у меня под контролем, а то я тут слайсю как бешеная, кое–как отбиваю атаки — не знаю уж, что за компьютерный гений у них на борту. Было бы здорово, если бы вы вошли и заняли круговую оборону, или как она там называется, пока кое–кто тут не прожег обшивку и не вломился ко мне в шаттл.

— Дженна! — Настроение у Дрифта, которое сегодня весь день моталось туда–сюда, совсем как «Иона», уворачивающийся от ракеты, снова стало лучше некуда. — Черт, как я рад слышать твой голос! — Он нахмурился. — Погоди, ты говоришь, кто–то пытается к тебе вломиться?

— Ну да. — Послышался нервный, какой–то даже истерический смешок. — Но мы сейчас в ангаре, и мне так и так нужно вам дверь открыть, а значит, в любом случае системы безопасности отключать… В общем, им, кажется, стало холодновато и дышать нечем — внезапно так.

Дрифт обменялся озабоченными взглядами с Цзя. Кажется, Дженна на пределе.

— Мы уже идем.

— Не то слово, — проворчала Цзя.

Она добавила оборотов двигателя, включила внутреннюю связь и обратилась к европейским военным в грузовом отсеке: — Держитесь там крепче!

— Лучше пристегнитесь, — посоветовал Дрифт Рыбак. — Цзя когда тормозит, так уж тормозит.

— Не сомневаюсь, — ответила Рыбак, последовала его совету и плюхнулась в кресло, в котором обычно сидела Дженна. — Должна отдать должное вашей пилотессе: летать она умеет.

— Никогда так не говорите, пока не приземлились! — крикнула Цзя. — Как там, чисто?

— Чисто пока! — подтвердил Дрифт с удовольствием.

Он видел, что на экране нет ни одного значка. На этом расстоянии отклониться они вряд ли успеют, особенно на такой скорости. Да, кстати, о скорости. Он нервно сглотнул.

— Цзя, мы ведь сейчас…

Рыбак–то он предупредил, а вот его самого внезапный вылет тормозных ракет застал врасплох.

— Jesus Cristo!

— Говорили тебе — держись, — огрызнулась Цзя, — я же не виновата, что ты не слушаешь.

Тормозные ракеты еще летели, а пасть ангара уже сомкнулась над «Ионой», и после нескольких торопливых щелчков по кнопкам запустились магнитные двигатели и отключилась искусственная гравитация — как раз перед тем, как челнок попал в радиус действия поля Хайма. Сам отсек оказался громадным — ничего подобного Дрифт не видел даже на самых больших кораблях, — и рядом с приземистым «Ранним восходом» в нем стояло еще два шаттла.

— Дженна, мы здесь, — прохрипел Дрифт в коммуникатор. — Можешь закрывать дверь и начинать герметизацию, если получится.

— Сейчас. Вы там как, целы?

— Ну, как — ты же знаешь, как Цзя у нас летает.

Дрифт сделал вид, что не услышал хмыканья, донесшегося с пилотского кресла, нажал на кнопку, чтобы снять ремни безопасности, и повернулся к Рыбак, которая с трудом переводила дух.

— Вы с нами, капитан?

— Разумеется, капитан, — ответила та, выпутываясь из ремней.

Кажется, она догадалась, что и «Кейко», и «Иона» принадлежат Дрифту, и стала обращаться к нему «капитан», хотя Рурк по–прежнему оставалась «агентом» и считалась старшей по должности.

Они вышли в коридор над грузовым отсеком, куда набилась почти сотня европейских военных в скафандрах и ремнях безопасности на магнитных замках — кто–то стоял вплотную к стенам, кто–то лежал на полу, все пристегнуты на случай неприятных неожиданностей, которые могут случиться при резком перепаде скорости. Рыбак включила коммуникатор, но все равно слегка повысила голос, видимо, бессознательно.

— Мы вошли в астероид, садимся в главном ангаре! Стандартная зачистка, всех, кого увидите, считать противниками или пособниками, если только они не поднимают руки и не сдаются! Насколько нам известно, контроль над системами астероида сейчас в руках ГРУ, — тут она бросила быстрый взгляд на Дрифта, и тот ободряющим жестом выставил вверх два больших пальца, — но это положение может измениться, так что шлемов не снимать, пока от этого ангара вас не будут отделять по меньшей мере две герметично закрытые двери! После этого форма одежды остается на усмотрение командира группы и решение принимается в индивидуальном порядке!

Она умолкла на секунду, а затем понизила голос до свистящего шепота: — Идите и покажите этим мерзавцам, как затевать войну с Европой!

— Есть, мэм! — хором проревел грузовой отсек.

Защелкали магнитные замки, оружие вскидывалось на изготовку. Несколько секунд — и вся команда Рыбак стояла у главного трапа.

Дрифт кое–как подавил неуместный смешок. Сработало все–таки. С тех пор как груз Келсьера поднял столь живописный столб пара над Северным морем, они все время жили в каком–то лихорадочном тумане: неделю за неделей то и дело откладывали кирпичи, боялись не успеть, тратили нервы, старались поскорее навешать побольше лапши на уши всем подряд, чувствуя, как вокруг них словно стальные пальцы сжимаются в кулак. И все же, вопреки всему, они добились своего. Сейчас они выпустят против старого мерзавца вооруженные силы его же бывшего государства, и все это благодаря языку Дрифта, старому электату Рурк и приказу министерства обороны, подделанному девушкой, почти подростком, у которой, но счастью, есть талант слайсера и непоколебимое убеждение, что, когда дело касается компьютеров, никакие законы для нее не писаны. Теперь оставалось только одно: добраться до самого Николаса Келсьера. И такую важную задачу, конечно, не стоит доверять европейцам. Они могут и промахнуться.

«Иона» сел, и Цзя, как и было приказано, сразу же нажала кнопку спуска трапа. Европейские военные ступили на него, как только он опустился чуть ниже горизонтального положения, и разбежались группами, поводя на бегу стволами. До ушей Дрифта донеслось несколько выстрелов — выходит, кто–то из команды астероида еще не понял, какая грозная опасность ворвалась к ним в слегка помятом шаттле класса «Кархародон».

— Агент?

Рыбак только что застегнула шлем и спускалась по ступенькам туда, где стояла Рурк в темно–зеленом скафандре, довольно потрепанном по сравнению с серо–голубым обмундированием европейцев.

— Капитан.

В скафандре Рурк смотрелась еще более странно, чем большинство людей, и Дрифт не сразу сообразил, в чем тут дело: пропорции фигуры казались непривычными без пальто и шляпы. Рыбак тоже невысокая, но Рурк даже рядом с ней выглядела почти ребенком. Правда, нечасто увидишь ребенка, который так привычно держит в руках «Крусейдер‑920». Не дай бог вообще–то.

— Идемте, посмотрим, что нам тут удастся выяснить, сказала Рыбак, вынимая пистолет.

Четверо солдат встали вокруг них ромбом в качестве телохранителей, и с этим эскортом женщины двинулись вдоль ангара. Дрифт подождал, пока они скроются из вида, и включил коммуникатор.

— Цзя? Можешь соединить меня с Дженной?

— Готово.

— Дженна, — произнес Дрифт, шагая к двери напротив, — как ты там?

— Твои друзья, конечно, облегчили мне работу, — ответила юная слайсерша. — Тем, кто пытался перехватить у меня контроль над системами, похоже, стало не до того.

— Рад слышать, — сказал Дрифт. Подошел к двери, толкнул ладонью. — А как там твоя подруга? Она с тобой?

— Сара? Да, она пошла на камбуз, кофе сварить, пока можно не бояться, что кто–то вломится.

— Так ее нет в каюте? Вот и хорошо.

Дрифт шагнул за дверь, и она закрылась за ним. Из камбуза «Ионы» высунул голову Апирана, на лице у него было вопросительное выражение. Дрифт показал маори два больших пальца и продолжил деловитым голосом: — У тебя есть доступ к планам астероида?

Конечно. Что тебе нужно?

Мне нужно знать, где Келсьер, — прямо сказал Дрифт, — и еще нам с Апом нужно добраться туда раньше европейцев.

Ясненько. А он какой из себя? У них тут камер повсюду понатыкано… правда, я решила, что им сейчас на них смотреть ни к чему. Так что теперь это у меня тут повсюду камеры…

— Кожа белая, старый, волосы светлые, всклокоченные, почти до плеч… — Дрифт осекся. — Погоди–ка. А где у них нет камер? Я поспорить готов, старый змей не захочет, чтобы за ним шпионили в его собственном логове.

Так, что тут у нас… о–о–о, а вот это интересно. Похоже… ну да, на плане есть несколько коридоров и комнат, где камер не видно. В самом центре. И энергии там ого–го сколько тратится.

— Неплохо для начала, — согласился Дрифт. — Как туда попасть?

Апирана снова выглянул, на этот раз с плазменной мортирой Михея, висевшей на ремне через плечо, и Дрифт еле удержался, чтобы не вздрогнуть. Неприцельный огонь из такого оружия — опасная штука в узких проходах астероида. Хорошо, что эта мощь на его стороне.

— Тебе, кажется, повезло, — ответила Дженна. — Похоже, европейцы как раз только что прошли мимо одного входа — не заметили, а во все остальные сразу нос суют. Должно быть, ходы замаскированы.

— Звучит все более многообещающе, — сказал Дрифт, ощущая, как губы помимо воли растягиваются в улыбке. — Отправь–ка свою подружку на «Иону», ей ни к чему видеть, что происходит. — Оглянулся на Апирану. — Ну что, здоровяк, нам пора.

— Давай с этим кончать, — прорычал маори.

Дрифт подумывал, не взять ли оружие покрупнее, по астероид, скорее всего, по внутренней планировке похож на корабль, а в схватках на борту корабля опыта у него было, пожалуй, побольше, чем у многих. Огневая мощь дело полезное, но скорость реакции гораздо важнее, чем меткость стрельбы, так что он решил, что и пистолета хватит. Тем не менее, пока они бежали по ангару к «Раннему восходу», он чувствовал себя почти безоружным рядом с Апираной — тот сжимал в одной ручище штурмовую винтовку, а другой придерживал на плече плазменную пушку.

— Капитан, я послала к тебе Сару с диском, он тебе понадобится, — вдруг раздался в ухе голос Дженны, — ты там не пристрели ее, пожалуйста.

— Понял.

Не успел он договорить, как с корабля класса «Сей» начал опускаться широкий трап. Дрифт смутно помнил девушку, которая вышла из грузового отсека, — их познакомили на Большой Грозе — и поднял руку в знак приветствия. Она неуверенно повторила жест и обеспокоенно уставилась на вооруженного до зубов Апирану.

— Э–э–э… привет. Вот, Дженна просила передать. — Она протянула маленькую черную коробочку. — А вы куда?

— Да так, надо тут с кое–какими делами разобраться, — сказал Дрифт, насколько мог успокаивающе.

Дрифт взял коробочку и сунул в карман у пояса. Показал большим пальцем назад: Вон наш корабль, идите, перекусите там чего–нибудь, а мы пойдем к остальным.

Он хлопнул Апирану по плечу, и они направились к ближайшей двери, ведущей в глубь астероида.

— А военные знают, что вы туда идете? — встревоженным голосом окликнула их девушка.

Дрифт не ответил: некогда было пудрить ей мозги, других забот хватало.

Как он и ожидал, проходы на астероиде очень напоминали коридоры звездолета. Стены не из голого камня, а обшиты металлом — должно быть, для того чтобы использовать магнитную левитацию при транспортировке тяжелых грузов. Самым заметным отличием были ряды труб и проводов в главном коридоре — здесь–то не уберешь их внутрь, как это обычно делается на корабле. Апиране все время приходилось то пригибаться, то изворачиваться, когда на пути попадалась вентиляционная труба, торчащая в потолке, как какой–нибудь неестественно правильной формы сталактит.

Едва свернув за угол, они увидели трупы.

— Чисто работают европейцы, — сказал Апирана, бросив взгляд на троих убитых пиратов, лежащих вдоль коридора.

Металлические панели стен были изрешечены пулями. Дрифт увидел, как глаза маори сощурились, лицо исказила гримаса.

— Эти двое даже без оружия.

— А ты что, где–то здесь репортеров видишь? — спросил Дрифт, направляясь к следующему перекрестку и стараясь отделаться от мысли, что эти смерти — прямой результат его обмана. — В нашей маленькой войнушке наблюдателей пет. А значит, нет смысла играть по правилам. — Он снова включил коммуникатор. — Дженна, куда теперь?

— У вас там совсем рядом два входа, европейцы, похоже, мимо прошли, хотя вокруг все зачистили. Сейчас направо, там будет ближайший, сразу за первым поворотом.

— Похоже на то, — согласился Дрифт и оглядел лежащий перед ними коридор: ярдов пятьдесят, пожалуй, и никакого прикрытия, не считая чуть выступающих дверей в боковые комнаты. — Так ты уверена, что европейцы все эти комнаты зачистили?

Можешь мне поверить, капитан, они, похоже, убивают все живое на своем пути, — ответила Дженна с легким отвращением.

Дрифт угрюмо кивнул: — Ну хорошо. Ап?

— Я за тобой, — ответил маори.

Дрифт еще раз проверил, что обоймы в пистолеты вставлены и предохранители сняты.

— Идем тогда.

Они прошли половину коридора, и тут в ухе Дрифта снова раздался голос Дженны, звонкий от волнения:

— Капитан, вход открывается.