Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 22

Маркус Дейн

Неделя прошла в мучительном напряжении. Кабинет превратился в пепелище, поглотив в своих жадных объятиях все документы, хранившиеся в нём. Понять, что понадобилось Дейрону, было практически невозможно, как и то, нашёл ли кузен то, что искал.

Вейт, чтоб его демоны забрали!

Мы не виделись с ним с самого выпуска: Дейрон, как и я, окончил военную академию. Пусть мы и были родней, но нас никогда ничего по-настоящему не связывало. Он был самым настоящим недоноском! После академии Вейт отбыл в Гисс. Как я слышал, там, в королевской столице, он неплохо устроился, взобравшись по скользким ступеням власти. А после… Хм-м-м, что произошло после? Этого я не знал, как и то, кому он теперь верен. Золотым землям юга? Фраосу? Эртании?

Хотя Дейрон Вейт и верность – понятия несовместимые. Его внутренний дракон всегда был сильнее человека. Кто больше заплатит – вот на какой вопрос нужно ответить! Единственная зацепка – Фрэнсис. Однако… от него не было никакого толку.

На третий день, когда несостоявшаяся тёща ушла в порт, прихватив с собой свою дочь, я сразу же наведался в его комнату. Нужно было видеть его лицо, когда я переступил порог – оно побледнело, словно полотно, а в глазах мелькнул неприкрытый страх.

– Я ничего не знаю, – упрямо проговорил он, когда я спросил его о драконе. – Как всё было, я уже рассказал!

Силой вытянуть правду я не мог, а ментальная магия мне никогда не удавалась. По крайней мере, применить её незаметно от Фрэнсиса у меня не получилось.

Как ни крути, а доказательств того, что сводный брат Миры как-то связан с моим кузеном, у меня не было – лишь догадки, витающие в воздухе. Но догадки к делу не пришьёшь.

Проклятье! Казалось, что я попал в лабиринт, стены которого постоянно меняли своё положение. Брожу, а выхода нет, лишь тупики и новые повороты. Ещё и от полиции нет никаких вестей. Мира так и не нашлась. Они прочесали весь архипелаг, все острова. Ни одного намёка или следа, будто она испарилась, оставив после себя лишь пустоту и отчаяние.

Когда Риорсоны отбыли из поместья, я, наконец, смог вздохнуть свободно. Последнее, что я увидел – это растерянный взгляд главы семейства.

Интересно, сказал ли Флорис о том, что получить приданое Миры у них не выйдет? Думаю, нет, иначе Агния устроила бы такую истерику, что даже вообразить страшно.

По истечении ещё нескольких дней, наполненных гнетущим ожиданием, я решил, что сидеть в доме бесполезно. Надеясь на то, что дракон сможет почувствовать свою истинную, я обернулся. Пролетая над островами Драконьего крыла, я чувствовал невообразимую тоску и пустоту. Словно из меня всю жизнь выкачали и отправили в небытие, оставив лишь оболочку, лишённую смысла существования.

Как и полиция, Миру я не нашёл. Даже почувствовать не смог, будто она исчезла из самой ткани реальности.

Проклятие! Но я не собирался отступать, моя решимость лишь крепла с каждым днём.

Лорасс – ещё одна зацепка. Вопреки моему мнению, что Мире туда не попасть, остров всё же следовало проверить. Однако и тут я наткнулся на препятствие.

Из-за того, что в Гиссарскую академию просто так не попасть, я убил больше месяца, чтобы добиться разрешения на посещение. Сначала отправлял прошения ректору, но получал довольно резкие ответы – Драконам на Лорассе не место! Якобы наша магия резонирует… с чем резонирует магия драконов, честно признаться, я так и не понял. После письма отправились в Совет архимагов. От них ответа я и вовсе не получил, точно мои послания растворились в воздухе, не достигнув цели.

Ситуация заметно ухудшилась, когда начали расползаться вести о том, что на купцов всё чаще и чаще стали нападать пираты. Точнее, каперы – частные суда, которым Эртания выдавала разрешения захватывать и грабить торговые корабли неприятеля. То есть неприятель в их понимании – это… наше королевство.

Голова от всего этого шла кругом, мысли путались. Не удивлюсь, что именно за Эртанию ныне выступал мой "дорогой" кузен, о котором я в тот роковой день написал своему руководству.

Я ждал ответа не меньше месяца, однако вместо ответного письма на Драконье крыло прибыл сам адмирал королевского флота – Райфорд Росби.

– Маркус, рад видеть тебя в добром здравии! – воскликнул Росби, с шумом опускаясь в глубокое кресло, стоявшее посреди гостиной.

– Адмирал, признаться, не ожидал увидеть вас лично, – ответил я, усаживаясь напротив и жестом указывая слугам принести чаю.

– Твоё письмо, Маркус, твоё письмо… – Росби многозначительно постучал пальцем по своему виску. – Оно меня, мягко говоря, заинтриговало. Ты абсолютно уверен, что это был Дейрон Вейт? Не обознался?

– Адмирал, лицо этого мерзавца невозможно забыть, – процедил я сквозь зубы, сжимая подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Дейрон устроил пожар в моём кабинете! К сожалению, что именно он искал, сказать не могу. Думаете, какие-то секретные документы? – попытался угадать я. – Но вы же сами знаете, адмирал, подобные бумаги хранятся в архиве штаба, а не в доме офицера.

– А как насчёт чертежей, Маркус? – глаза Росби хитро блеснули.

– Чертежей? – переспросил я, не сразу улавливая ход мыслей адмирала.

– Да, – кинул адмирал. – Чертежи боевого корабля “Хаарон”. Новейшего судна, которое по твоим уверениям должно было стать венцом всего королевского флота! Я помню, как ты выступал перед комиссией накануне своего выпуска. Сколько энтузиазма. Сколько энергии…

– Тогда я был глупым юнцом! – отрезал я, не желая ворошить прошлое. – Витал в облаках, как последний мечтатель. Но, как говорится, жизнь быстро спустила меня на землю.

– Да уж, – Росби понимающе кивнул. – Помню ту историю. Но флот тогда не был готов к таким радикальным переменам. Да и магов у нас не хватало. Сам знаешь, какие они, – адмирал презрительно фыркнул. – И пальцем не пошевелят, чтобы сделать что-то действительно полезное для королевства. Большинство из них стремится урвать тёплое местечко в столице, нежатся в роскоши. А служить на флоте или, боже упаси, на границе…

– Адмирал, прошу прощения за бестактность, но какое отношение всё это имеет к Дейрону и чертежам? – недоумённо спросил я, теряя нить его рассуждений.

– Косвенное, – пробурчал Росби, – но всё же… Недавно мы получили сведения, что Эртания наткнулась в своих шахтах на богатую жилу кристаллов хаара.

Проклятье! Вот оно что! Так вот, к чему он клонит! Получается, чертежи сейчас им бы очень пригодились!

"Хаарон"… Я загорелся этой идеей, когда ещё учился в академии. Корабли с минимумом экипажа, парочкой магов и специальными кристаллами по периметру палубы. Расположенные в определённом порядке и на правильном расстоянии кристаллы хаара создавали мощную энергетическую цепь, с помощью которой маг мог многократно усилить свою магию. Не нужно быть архимагом, чтобы управлять таким кораблём в штиль или усмирить разбушевавшуюся бурю! Кристаллы можно было установить и на обычное торговое судно, чтобы защитить его от пиратов…

В юности я был уверен, что это гениальная идея! Однако суровая реальность быстро поставила меня на место. Во-первых, Росби прав, маги – народ капризный и избалованный, предпочитают отсиживаться в столице и не стремятся мозолить руки на флоте. А во-вторых, кристаллы хаара – невероятно редкий и дорогой ресурс. Поэтому, поступив на службу и столкнувшись с реалиями флотской жизни, я похоронил свою идею, как наивную юношескую мечту. Чертежи "Хаарона" отправились в самый дальний ящик стола, где и пылились долгие годы. Чёрт возьми, да я и подумать не мог, что они когда-нибудь кому-нибудь понадобятся!

Дейрон… Этот мелкий пакостник! Он ведь знал о чертежах… Уверен, как только эртанцы наткнулись на жилу кристаллов, он тут же сломя голову побежал к королю, чтобы продать ценную информацию подороже!

– Каперы – это только начало, – мрачно проговорил Росби, выводя меня из размышлений. – В шахматной партии первыми в бой всегда идут пешки. Эртания сделала свой ход. Теперь мы должны ответить, и ответить достойно.

– И каков же ваш план?

– Наши верфи уже вовсю работают, начали строить новые корабли, – сообщил Росби. – Кроме того, мне удалось убедить Его Величество перенести базу флота поближе к столице. Если Эртания решится нанести удар, мы должны быть готовы к отражению атаки. И, Маркус, – Росби поднял на меня решительный взгляд. – Ты станешь моим заместителем. Контр-адмирал Маркус Дейн. Как звучит, а!

– Я… кхм… Адмирал, позвольте сказать откровенно?

– Конечно, – кивнул Росби, привыкший к прямоте.

– Сейчас у меня… как бы это сказать… некоторые семейные проблемы, – начал я издалека. – И я хотел бы сначала разобраться с ними. Уверен, во флоте достаточно достойных и опытных командиров, которые справятся с этой задачей ничуть не хуже меня.

– Маркус, ты не просто командир! – Росби резко поднялся с кресла, словно подброшенный пружиной. – Ты – маг! Нет, ты – дракон! Без тебя нам не обойтись! К тому же, разве не хочешь отомстить своему кузену? Твоя вторая сущность этого жаждет, я точно знаю!

Тут адмирал, конечно, сильно ошибался. Да, дракон хотел надрать задницу Дейрону, но… найти Миру ему хотелось гораздо сильнее. И в этом мы с ним были солидарны, даже несмотря на предложение Райфорда Росби о повышении.

– После того как я найду свою жен… – тут я осёкся.

Мира, после того как вырвала страницу со свидетельством о бракосочетании, не была моей женой, однако своей невестой я называть её все же мог.

– После того как я найду свою невесту, – продолжил я. – Она пропала.

– Демоны, Маркус! Сейчас не время думать о невестах! – взревел Росби.

– И всё-таки… – упрямо стоял я на своём.

– Но твоё назначение… – адмирал занервничал и принялся мерять шагами гостиную, отчего чашки на столе зазвенели. – Я уже обо всём договорился. Лорасс – отличное место…

– Лорасс? – я не поверил своим ушам. – Я не ослышался? Вы выбрали Лорасс для новой базы?

Адмирал, остановившись у камина, молча кивнул.

– Идеальное место, – проговорил он, словно убеждая сам себя. – К тому же, там полно опытных целителей. Академию можно будет использовать как отличный военный госпиталь. Правда, меня предупредили, что тамошний ректор – женщина строгая и несговорчивая. Но против приказа короля она не пойдёт.

– Я согласен! – выпалил я, не веря своей удаче.

– Вот это поворот! – усмехнулся Росби. – Так быстро поменял своё решение?

– Это мой долг, адмирал, – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Врать было нехорошо, но не рассказывать же Росби всю правду?

– Отлично! Тогда жду тебя на Лорассе, контр-адмирал, – торжественно произнёс Росби, протягивая мне руку.

Как только адмирал отбыл, я тут же вызвал к себе Джейса. Объяснять ситуацию долго не пришлось. Мы договорились, что как только "Разящий", который уже почти восстановили после пожара, встанет на воду, мы с командой отплывём вместе с частью Северного флота на Лорасс. Я был уверен, что именно "Разящий", оснащённый кристаллами хаара, которые мне посчастливилось раздобыть, станет флагманом. Мы утрём нос и пиратам, и зарвавшейся Эртании!

Я не был до конца уверен, что Дейрону удалось выкрасть чертежи, но медлить было нельзя. Нужно действовать на опережение!

Время последних приготовлений тянулось мучительно долго.

Лорасс… Почему-то я был уверен, что Мира именно там. Не знаю как, но ей всё-таки удалось остаться на острове. С каждым днём она поражала меня всё сильнее и сильнее. Как же я ошибался в ней! На самом деле Мира была вовсе не той глупой, наивной девчонкой, которую я встретил на палубе "Разящего". Она – сильная, смелая, упрямая… А тот поцелуй… Страстный, полный желания… До сих пор я не могу выбросить его из головы. Никогда бы не подумал, что можно так потерять голову из-за женщины.

На третий день, после визита Росби, "Разящий", наконец, отчалил от берега. Сердце у меня билось как сумасшедшее. В какой-то момент я не выдержал. Отдав приказ держать курс на Лорасс, я обернулся, превратившись в дракона, лишь бы побыстрее прибыть на место, где могла скрываться моя истинная…