Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 17

– Мира, с тобой всё хорошо? – Йю тыкнула меня в бок своим тонким пальцем. – Ты побледнела, точно призрака увидела.

– Просто… – я на мгновение замялась, думая над ответом. – Просто этот Росби…

– Да-да, – энергично закивала Йю. – У меня от него тоже мороз по коже.

Когда военные, чеканя шаг, покинули актовый зал, оставив после себя гнетущую тишину, Кара Кассель собрала всех преподавателей в тесный круг.

– Кара, – дрожащим голосом произнесла магистр Амори Лорх, преподаватель Магических противоядий. – Неужели это всё правда?

Магистр Лорх, женщина преклонных лет, всегда мёрзнувшая даже в тёплую погоду, нервно теребила свою любимую шерстяную шаль, которую никогда не снимала.

– Боюсь, что да, Амори, – мрачно кивнула ректор. – Ситуация действительно крайне опасная. Однако я намерена отстаивать мнение о том, что на острове не нужно столько целителей. Мы с Амброзом, – она кивнула на своего заместителя, – можем сами со всем справиться.

Юстас Амброз, услышав эти слова, едва не поперхнулся воздухом.

– Простите… – прокашлялся он.

– Амброз, – Кара Кассель прищурилась, – неужели вы боитесь?

– Нет, магистр, – дёрнул острым подбородком мужчина, пытаясь придать своему голосу уверенность. – Я ничего не боюсь!

Однако всем присутствующим было очевидно, что это не так. Юстас Амброз, явно чувствовал себя некомфортно в сложившейся ситуации.

– Тогда решено, – уверенно заявила Кассель, расправив плечи. – Я немедленно поговорю с адмиралом. Мои преподаватели не станут подвергаться неоправданной опасности. А если эти… как их там…

– Каперы, – подсказала я ректору.

– Да, спасибо, Мира. Если эти каперы окажутся у наших берегов?

В этот момент Кара Кассель предстала перед нами настоящей главой академии – сильной, решительной и готовой защищать своих подопечных. Она не боялась идти против приказа короля и противостоять военным ради безопасности своих преподавателей.

– Нет, моя дорогая, – Амори Лорх вышла из общей группы. Её голос, обычно тихий и неуверенный, сейчас звучал твёрдо и решительно. – Думаю, я выражу общее мнение: мы не покинем тебя в столь трудный час. Наш многоуважаемый ректор не будет одна нести это бремя.

Все присутствующие тут же одобрительно закивали. Я тоже присоединилась к этому молчаливому согласию. Независимо от того, встречусь ли я с Маркусом или нет, я не собиралась покидать ни Лорасс, ни ректора, которая сделала для меня так много.

Кроме того, точно не известно, пребудет ли Маркус вообще. А если и прибудет… что ж, и на этот случай у меня есть варианты избежать с ним встречи. Во-первых, я могла затеряться в огромном здании Гиссарской академии. Некоторые ее коридоры напоминали настоящие лабиринты, в которых даже я, проведя здесь немало времени, иногда терялась. Я сильно сомневалась, что Маркус будет обыскивать каждый уголок нашей территории, особенно учитывая, что его основной задачей будет борьба с пиратами.

Во-вторых, я могла изменить свою внешность. Мысль о том, чтобы перекрасить волосы, уже некоторое время крутилась в моей голове. К тому же, совсем недавно, изучая магические заклинания, я наткнулась на заклинание иллюзии. Нужно только потренироваться. В конце концов, безвыходных ситуаций не бывает!

– Мне очень приятно, – искренне улыбнулась Кассель. – Правда. Ваша поддержка значит для меня больше, чем вы можете представить.

Среди преподавателей чувствовалось сплочение. Казалось, что опасность только укрепила наши связи, сделав нас единым целым.

Из общего коллектива выделялся лишь Юстас Амброз, который продолжал безостановочно кривить свой длинный орлиный нос.

– Тогда нужно всем немедленно приниматься за дело, – глубоко вздохнула ректор. – Йю, Мира, – обратилась она к нам. – На вас офицерские комнаты. Поскольку сейчас у нас нет студентов, мы разместим военных в студенческом общежитии на третьем этаже. Приведите комнаты в порядок, но не усердствуйте слишком сильно. Чистое постельное бельё, свежие полотенца – этого будет достаточно. Усыпать дорожки розами для этих вояк мы— точно не станем. Амброз и я отправимся в лабораторию, – продолжила Кассель. – Необходимо провести проверку запасов зелий и всего, что может понадобиться для лечения раненых.

Как только все получили задания, мы с Йю поспешили в студенческий корпус. Удивительно было наблюдать, с какой стремительностью на остров прибывали военные. Пока мы готовили комнаты, в порт Лорасса зашло не менее десятка судов.

Вечером, когда все дела были завершены, стоя у окна в коридоре, сквозь которое внутренний двор академии был как на ладони, я с жадностью всматривалась в лица новоприбывших. Маркуса среди них не было. Возможно, прозвучит бредово, но я чувствовала, что узнаю его, даже в толпе матросов…

Следующий день выдался, не побоюсь этого слова, бодрящим до мозга костей!

Все началось утром… С громогласного командирского крика "Рота, подъем!", разнесшегося над академией, словно рык разъяренного зверя. Этот зов был настолько мощным и пронзительным, что не только преподаватели, но даже мертвые, казалось, могли бы подняться из могил!

– Ваш командир совсем спятил? – донесся из коридора возмущенный голос ректора. – Четыре утра! Да я его… – и после этих слов последовала такая нецензурная брань, которую я от всегда сдержанной Кассель слышала впервые.

– Все преподаватели и служащие должны немедленно явиться на плац, – вдруг раздался перепуганный голос какого-то молодого паренька.

– Куда? – переспросила Кассель.

– Построение на внутреннем дворе академии. Приказ адмирала… – пролепетал юноша, и его голос сорвался на последнем слове.

Клянусь всеми богами, в наступившей тишине можно было услышать, как скрипнули зубы ректора, а затем по коридору пронеслось жалобное овечье блеяние.

"Да-а-а, с нашим ректором шутки плохи", – хихикнула я, поднимаясь с кровати.

После такого пробуждения, разумеется, сон как рукой сняло.

Когда я выходила из комнаты, по коридору, взад-вперёд, словно маятник, носился молодой рыжий барашек. Его глаза были полны ужаса, а шерсть взъерошена от страха. Мне даже стало жаль это несчастное создание. Он ведь, в сущности, ни в чём не виноват – просто исполнял приказ.

Конечно, у нас в академии водились ранние пташки, но вставать в четыре утра… Это было за гранью всякого разумного. Не удивительно, что все преподаватели академии вывалились во двор сонные, недовольные и помятые. На лице магистра Амброза, к примеру, явно отпечаталась подушка, оставив на щеке причудливый узор.

Кассель к этому времени уже выясняла отношения с Райфордом Росби. Воздух между ними буквально искрил от напряжения.

– Это моя академия! Я – ректор! И все мои преподаватели подчиняются мне!

– Пока я здесь, – отрезал адмирал, – все подчиняются только мне!

Райфорд Росби, которому на вид было далеко за сорок, вышел вперёд. Когда-то его можно было назвать красивым: правильные черты лица, волевой подбородок, горящие глаза. Однако годы службы оставили свой суровый отпечаток, превратив его лицо в маску, испещренную глубокими морщинами.

– Надеюсь, доходчиво объясняю? – гаркнул он, обратившись к преподавателям.

"Не хватало, чтобы нас поставили по стойке смирно," – стоило только подумать об этом, как адмирал рыкнул:

– Встать в шеренгу! Кассель, сколько всего у вас преподавателей?

Магистр потерла пальцами виски, словно пытаясь прогнать назойливую головную боль.

– Я с вами разговариваю! – рявкнул адмирал.

– Девять, – на выдохе произнесла она, словно выпуская последний воздух из легких. – Вместе со мной десять, и ещё моя помощница.

– Значит, всего одиннадцать? Хорошо! Рад, что никто не сбежал! Иначе вам бы пришлось отвечать, – адмирал пригрозил пальцем, на что Кара Кассель лишь ехидно хмыкнула.

– Итак, – адмирал одёрнул мундир, расправляя невидимые складки, – слушайте мою команду…

Однако не успел он перечислить приказы, как со стороны порта послышался оглушительный рёв, точно сотни морских чудовищ одновременно вырвались из глубин океана.

Я застыла. С какой-то тревогой и болью в сердце я вглядывалась в небо. Послышался очередной звериный рев, и я увидела его!

К нам летел… дракон! Его кожистые крылья, были похожи на два гигантских чёрных паруса. Когтистые лапы блестели в лучах восходящего солнца, а шипастый хвост, словно огромный кнут рассекал облака.

– Отлично, – довольно улыбнулся адмирал, смотря на огромную тушу. – Как раз вовремя…