Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Глава 19

Маркус Дейн

Голова гудела, словно огромный колокол. Ощущение было такое, будто меня пропустили через мясорубку, а затем безжалостно растоптали, оставив умирать на обочине. Каждая клеточка тела пульсировала болью.

Последнее, что отчётливо сохранилось в памяти – изящная девичья фигурка, облачённая в лёгкую сорочку, сверкающие изумрудные глаза и… поцелуй. Жаркий, почти обжигающий, полный сладостной истомы и неожиданной страсти. Руки сами потянулись к губам, словно желая сохранить это ощущение навечно. Проведя тыльной стороной большого пальца по обветренным губам, я невольно улыбнулся, вспоминая тот момент.

Чёрт!

Сейчас больше всего на свете захотелось вновь почувствовать её нежные губы на своих. В животе, в районе солнечного сплетения, предательски заныло. Дракон внутри меня заворочался, словно раненый зверь, рыча от неудовлетворённого желания. Никогда ещё я не испытывал ничего подобного – это чувство было настолько сильным и всепоглощающим, что казалось, оно вот-вот разорвёт меня изнутри.

Миранна – невеста, которую мне навязали. Девушка с крохотной каплей магии, едва заметной, словно последняя искра угасающего костра. Я должен был жениться на ней, чтобы погасить долг семьи – обязательство, тяготившее меня, словно тяжёлые кандалы.

Флорис Риорсон когда-то спас моего отца, но он никогда не рассказывал мне об этом человеке. Нет, я знал, что лет тридцать назад отца ранили, и он проходил реабилитацию на каком-то острове, затерянном в бескрайнем океане, но то, что это был отец Миры, мне было неизвестно.

Примерно за месяц до помолвки мне прислали письмо, в котором говорилось, что я должен… нет, обязан посетить континент и небольшое поместье Риорсон. Представьте моё удивление, граничащее с шоком, когда мне всучили письмо от покойного отца, в котором говорилось, что Дейны должны предоставить Риорсонам одну услугу, любую, о которой они попросят. Разумеется, я отправился с этим письмом обратно на Драконье крыло, чтобы сличить почерки.

– Как видите, – проговорил тогда граф Флорис Риорсон, – почерки идентичны.

Его надутое высокомерие и то, как он вальяжно прохаживался по кабинету, словно павлин, красующийся перед зеркалом, доводило меня до исступления. Я чувствовал, как внутри закипает ярость, грозя вырваться наружу огненным смерчем.

– И что вы хотите? Деньги? Что ж, я могу вам их дать. Какая сумма вас интересует? – процедил я сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

– Деньги мне не нужны, – отмахнулся граф, словно отгоняя назойливую муху. – Вы должны жениться на моей дочери.

Клянусь, тогда я едва не поперхнулся воздухом, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Ваша семья обладает магией? – спросил я, цепляясь за последнюю надежду.

– К сожалению, нет, – нахмурился мужчина.

– Граф, вы обязаны знать, что драконы женятся только на магически сильных женщинах. Чтобы выносить ребёнка…

– Мне неважно, что будет с моей дочерью после свадьбы, – отрезал Флорис Риорсон. – Вы женитесь на Миранне, но с одной оговоркой. Все её приданое останется в нашей семье.

– Может, лучше деньги? – предложил я в отчаянии, чувствуя, как меня загоняют в угол.

Граф отказал, его лицо оставалось непроницаемым, словно каменная маска. Всё это напускное высокомерие и мелочность всегда были мне противны. Граф вызывал у меня отвращение. И это неприятие, словно проклятие, передалось и его дочери.

Когда я впервые увидел Миранну, она походила на болезное создание, словно увядающий цветок в засушливой пустыне. Хотя говорят, на материке такие девушки считаются первыми красавицами. Бледная кожа, будто никогда не видевшая солнца, выступающие синие капилляры под глазами, худая как тростинка. Совершенно не в моём вкусе. Вдобавок ко всему прочему, наивность и глупость, которая бросалась в глаза, словно яркое пятно на белом холсте.

Единственное, что мне в ней понравилось – это огненно-рыжие волосы, напоминающие пламя костра, и глаза цвета молодой весенней травы. Но что это по сравнению с тем, что магически она была совершенно пуста? В ней тлела едва видимая магическая искра.

Нежеланная невеста… И что мне с ней делать?

Я не ненавидел её, она была мне неприятна. А после проявилась метка, навсегда привязывающая меня к этой девушке. Истинная связь, о которой почти все забыли. Мои родители не были истинными, и я не понимал, почему теперь обязан до самой смерти зависеть от какой-то слабой девчонки.

Но всё изменилось вчера… Странно такое говорить, но когда я увидел Миру в свадебном платье, что-то во мне надломилось, словно треснувший лёд на весеннем озере. Передо мной стояла не наивная девочка, которой едва исполнилось двадцать, а сильная духом девушка. До сих пор не понимаю, что могло произойти. Но я очень пожалел о ранее сказанных словах и о том, что хотел сделать после свадьбы…

Из глубин воспоминаний и собственных мыслей меня грубо выдернул громкий, настойчивый стук в дверь.

Голова всё ещё кружилась и нещадно болела, будто я накануне вылакал целый ящик крепчайшей рябиновой настойки.

– Я ведь просил меня не беспокоить! – рыкнул я, с трудом поднимаясь с кровати.

Горло нестерпимо жгло, будто я глотнул расплавленного железа. Каждый вдох причинял острую боль, заставляя морщиться от дискомфорта.

"Проклятье, что же произошло вчера?" – пронеслось в затуманенном сознании. Память упорно отказывалась выдавать подробности минувшей ночи.

– Командующий! – вновь раздался настойчивый стук в дверь, от которого, казалось, вот-вот треснет череп.

За окном занималось утро. Солнце, словно огненный шар, медленно поднималось над бескрайним океаном, окрашивая небо и воду в нежные оттенки розового и золотого. Этот прекрасный пейзаж резко контрастировал с моим жалким состоянием.

Машинально проведя рукой по смятым простыням, я вдруг наткнулся на маленький стеклянный пузырёк с надписью "Сонница". В тот же миг обрывки воспоминаний о вчерашней ночи начали складываться в размытую, но узнаваемую картину.

– Командующий! "Разящий", – голос за дверью звучал всё тревожнее и настойчивее.

Меня будто с размаху ударили тяжёлой дубиной в висок. Голова загудела ещё сильнее, а к горлу подступила тошнота.

"Чёрт возьми, и что же могло случиться с моим кораблём?" – эта мысль заставила меня окончательно прийти в себя и подойти к двери, несмотря на полную неразбериху в голове.

– Командующий, наконец-то, – на выдохе произнёс мужчина, служивший мичманом на "Разящем".

– Джейс… – я помассировал виски, пытаясь унять пульсирующую боль. – В чём дело? Что случилось с кораблём?

– Даже не знаю, как вам сказать… – Джейс Марр потупил взгляд, словно провинившийся ребёнок. Его пальцы нервно теребили край форменной куртки.

– Я не в том настроении, чтобы выслушивать твоё мямление. Говори прямо! – огрызнулся я, чувствуя, как раздражение поднимается во мне подобно приливной волне.

– "Разящий"… он… – мичман набрал в грудь воздуха. – Кто-то устроил поджог. Корабль едва не сгорел.

На мгновение мир вокруг меня замер. Воздух застрял в лёгких, а сердце, казалось, пропустило удар.

Кто-то посмел поджечь мой корабль? На моей же, чёрт побери, территории?

– Преступника схватили? – я сглотнул вязкую слюну, наспех зашнуровывая рубашку.

– Никак нет, – помотал головой Джейс.

– Так какого дьявола ты здесь стоишь? – выкрикнул я. – Немедленно созвать комиссию! Магов ко мне! Нужно найти этого подлеца!

– Слушаюсь! – мичман откозырял и ринулся прочь из дома.

Я обвёл взглядом комнату, и холодок пробежал по позвоночнику. Парадный китель валялся на полу. На столе стояло два бокала. Но моей дорогой жены нигде не было видно. Ни запаха, ни следа ее магической ауры… Как будто Миры в моём доме никогда и не было.

Я с силой сжал пустой пузырёк, и он треснул в моей ладони, оставляя мелкие порезы.

Неужели она…? Нет! Этого не может быть! Мира бы не пошла на подобное. У неё бы не хватило духу! Или я совсем не знал женщину, на которой женился?

Отыскав в шкафу простой жилет, я стремглав помчался к выходу. Сердце колотилось как безумное, а в голове пульсировала лишь одна мысль: "Пусть это будет ошибкой. Пусть всё окажется дурным сном".

Хотелось верить, что сказанное мичманом было всего лишь глупой шуткой, неуместным розыгрышем на свадьбу. Однако Джейс Марр не из тех, кто умеет шутить. Его лицо было слишком серьёзным, слишком испуганным для простой шутки.

Добежав до холла, я едва не сбил с ног служанку своей жены. Женщина, увидев меня, что-то пробормотала, но я перебил ее, чувствуя, как сжимается горло:

– Найди свою госпожу! Немедленно!

– Как же, – всплеснула она руками. – Разве Миранна не с вами?

– Будь она со мной, стал бы я приказывать найти её? – прорычал я, чувствуя, как дракон внутри меня рвётся наружу.

Служанка что-то ответила, но я её уже не слышал.

Пробежав через аллею и городскую стену, оказался на пристани. Запах гари и солёный морской воздух ударили в ноздри.

В этот момент мне хотелось выть и рвать на себе волосы. Дракон внутри меня зарычал, и мне огромного труда стоило удержать его на месте.

Корабль, некогда гордый и величественный с белоснежными парусами, сейчас представлял жалкое зрелище. Корма обуглилась, словно огромное чудовище откусило кусок. На песке лежали почерневшие головешки – всё, что осталось от носа и бушприта. Паруса выгорели полностью. Мачты едва держались. Всего лишь один сильный порыв ветра и они упадут, причинив ещё больше урона.

Я не знал, что сказать. Стоял как последний болван возле своего корабля и беспомощно смотрел на то, как с палубы на песок сбрасывают части сгоревшего борта.

"Бездна, кому понадобилось поджигать корабль?" – мысль острым клинком впилась в сердце. Я обернулся, окинув взглядом Северный флот.

Это точно не диверсия. Иначе бы пострадал не только "Разящий". Но если не враги, то кто?

Отдав необходимые приказы, я решил вернуться в поместье.

Чёрт побери, вчера я женился! И жена, похоже, решила схитрить, напоив меня сонной настойкой.

– Милорд, – ко мне подлетела служанка Миры, задыхаясь от быстрого бега.

– Ну, нашли её? У меня есть к ней пара вопросов, – процедил я сквозь зубы.

Руки женщины дрожали, словно осенние листья на ветру. Она то поднимала взгляд, то опускала, и всё время кусала губы, уже покрасневшие от этой нервной привычки.

– Говорите же! – рыкнул я, и служанка подскочила, словно от удара хлыстом.

– Миранны нигде нет, – выдавила она из себя. – Я всюду искала. И в комнатах, и в саду, где она так любила гулять. Она… – женщина всхлипнула, и в её глазах блеснули слёзы. – Она пропала…

– Что за бред? – усмехнулся я, но смех вышел горьким и неестественным.

– Не знаю, милорд… Не знаю, – служанка покачала головой, и по ее щекам покатились слёзы. – Ох-х-х, чует моё сердце, что произошло что-то очень нехорошее.

Чёрт бы меня побрал! Поджог корабля. Теперь пропажа жены! Какие ещё сюрпризы преподнесёт мне этот проклятый день?