Саркофаг

Глава 13 ТУШЕНКА, СГУЩЕНКА…

Тихомиров добрался домой удачно, на воротах никто его не остановил, однако разглядывали внимательно – видно было, как рядом, на вышке, сверкнули окуляры бинокля. Что ж, приятно – все-таки посчитали за своего. Или – за хозяина? За хозяйского представителя, наверное.

И Востриков, и Павел, да и все прочие, конечно же, давно замечали непонятные отлучки Максима, как и его вдруг появившийся «запорожец», однако нездорового любопытства не проявляли, в конце-то концов, кому какое дело? Павел тоже где-то шабашил, подрабатывал, так и Макс, да и все мужики – особенно интересоваться чужими делами в городе не принято. Раздумывая на эту тему, Тихомиров вдруг вспомнил, как когда-то, лет десять назад, гостил в небольшом поселке у дальних родственников. На улицу нельзя было выйти, все оборачивались, рассматривали, обсуждали, а в любом общественном месте – на почте, в кафе при автостанции – не стесняясь, расспрашивали, кто он да к кому приехал. А, собственно, какое ваше-то дело? Слава богу, наивной деревенской привычки пристально и ревниво интересоваться жизнью соседа (а вдруг разбогател, сволочь!) в городах давно уже не было, поэтому и Тихомирова никто ни о чем не спрашивал. Ну, приобрел мужик «запорожец», бензин где-то достал, ездит куда-то – его дела. Какая кому разница?

Совсем другое – дела общественные. Председатель ТСЖ уже подумывал было созвать общее собрание, но, немного пораскинув мозгами и посоветовавшись, все ж таки решил обойтись домовым комитетом. В который как раз и входили Тихомиров, Павел, Тамара и еще несколько человек из общественно активных жильцов. Максим, кстати, к последним не относился никаким боком, да и в комитет не лез, это Тамара его записала, не спросив. Молодой человек не отказывался – все равно с председателем да тем же Павлом, считай, почти каждый день общался.

И на этот раз, по традиции, собрались у Тамары – библиотекарша ради такого случая испекла пирог из остатков муки, приоделась в легкомысленное, на взгляд Макса, платьице цвета алой зари, короткое и с открытыми плечами, Востриков принес настоящий чай, а кое-кто – и кофе, и выпечку, и блины, и даже бутылку наливки!

Хозяйка поначалу конфузилась – из-за платья, но вместе с тем и радовалась, что гости обращают внимание, хвалят, даже председатель, и тот, окатив женщину взглядом, одобрительно крякнул:

– Молодец, Тамара – надо себя держать! Красивое платье.

– Ну что вы, Николай Петрович, просто вот валялось, валялось, я и подумала: чего зря лежит?

Хорошее было платьице, аппетитное, ммм… весьма! Особенно в сочетании с черными колготками и красными туфельками на высоком каблуке. Впрочем, и две пенсионерки-общественницы – Дарья Ивановна и Софья Марковна – тоже приоделись, они вообще вызывали самое искреннее восхищение Максима, хоть и было обеим дамам уже где-то за шестьдесят. Они следили (конечно, до тумана еще) за новинками музыки и кино, принимали активное участие в деятельности нескольких обществ – от курсов кройки и шитья до литературно-художественного объединения «Пиковая дама», а Софья Марковна так еще и собирала коллекции – спичечные этикетки, марки, монеты… Обе обожали путешествовать, причем не через алчные турагентства, а сами по себе, небольшими группами, останавливаясь в недорогих отелях, что делало поездку намного дешевле, веселее и интереснее. Избродили весь Париж, Рим, Лондон, уже подбирались к Брюсселю… но туман, туман, проклятый кокон порушил все планы путешественниц! Что ж, зато общественной работы оказалось – под завязку!

– Ну что же, позвольте приступить, так сказать, к повестке дня, – выпив рюмочку, официально заявил председатель. – Вопрос у нас один – продукты. Иными словами, что, граждане, до осени кушать будем?

– Хороший вопрос, – поправив выкрашенные в красный цвет волосы, одобрительно кивнула Дарья Ивановна. – Очень для нас, пенсионеров, актуальный.

– Не только для вас, кстати, – хмыкнул кто-то из молодых.

– Тише, тише. – Востриков нахмурился. – Давайте говорить по одному и по существу дела. Вы сами знаете, на крыше дома мы оборудуем теплицу, уже и земли подвезли, и садим… как, Софья Марковна, хватит семян?

– Хватит, – заверила другая пенсионерка – худенькая, юркая, с волосами не красными, как у подруги, а ярко-желтыми. – Семян хватит, и рабочая сила есть – справимся. Только насос почаще включать надо – скоро ведь и поливать придется, вдруг лето засушливым выдастся?

– Насчет насоса не беспокойтесь, – тут же заверил Павел. – Будет работать сколько надо… Николай Петрович еще и генератор обещал.

При этих словах все оживились:

– Да неужели?

Председатель ТСЖ довольно прищурился:

– Подключим, думаю, генератор, осенью, а вообще о ветряках надо думать, горючее-то все равно рано или поздно закончится, не этот год, так на следующий.

– Подумаем, чай, инженеры найдутся!

– Надеюсь… Сейчас же немножко о другом надо подумать, еще раз скажу – о продуктах. Многие, да почти все уже, свои запасы подъели, да и зарплату дружинникам, кочегарам, да и тем, кто целый день в теплицах, платить надобно. Немного тушенки да круп, конечно, есть еще – до июня протянем, но надобно искать! У кого какие будут предложения?

Собравшиеся дружно молчали, кое-кто даже вздохнул. Ну конечно – где их сейчас взять-то, продукты?

– Тогда я скажу, – выдержав паузу, усмехнулся Николай Петрович. – Надо взять продукты там, где они есть, там, где их очень много!

– Это где же такой Клондайк?

– Вы прекрасно знаете где – на продуктовых складах.

– Ха! Так они ж у бандитов! Не, Николай Петрович, это дело гиблое – склады-то охраняются знаете как?! Дай боже!

– Я понимаю. – Председатель продолжал демонстрировать полнейшую невозмутимость. – Однако преступные элементы захватили продсклады не по праву, следовательно, с точки зрения закона не будет ничего предосудительного, если мы и экспроприируем кое-что у этих асоциальных господ. А? Не то говорю?

– Мы-то бы позаимствовали, – хмыкнул Павел. – Только вот, боюсь, бандиты нам этого не позволят.

– А мы у них и спрашивать не будем! Сами возьмем.

– Налет предлагаете устроить, Николай Петрович?

– Не налет, но что-то вроде этого. Экспроприацию, если по-революционному выразиться. Дарья Ивановна, голубушка, вы ведь, кажется, до пенсии на Балтийском вокзале работали?

– Ну да, старшим инженером по оборудованию, – с гордостью отозвалась пенсионерка.

– Значит, складские помещения должны бы неплохо знать?

– Неплохо?! Вы, уважаемый Николай Петрович, как-то нехорошо обо мне думаете. Не «неплохо», а как свои пять пальцев! Уж что-что, а свою работу я и любила, и знала.

– Ну, вот и замечательно! Значит, вы по памяти сможете изобразить эти склады… скажем, карандашом на ватмане?

– Спрашиваете! Я ж инженер! Вот, с Софи все и начертим, она тоже Балтийский вокзал знает.

– Да-да, я на многих вокзалах работала, – радостно закивала Софья Марковна. – Инспектором по подвижному составу.

– Отлично! – Председатель снова потер руки. – Тогда все на сегодня. Вы, женщины, тотчас же за дело… а с вами, мужики, мы еще соберемся. Уже с подробнейшим планом.

– Хорошо бы еще рекогносцировку провести, – подал голос один из молодых, крепкий, коротко стриженный парень, бывший старлей-пэвеошник, звали его Олегом. – Ну, смотаться, на местности посмотреть. Опять же – хорошо бы сравнить с планом, может, там уже изменилось все.

– Это вряд ли. – Николай Петрович разлил по рюмкам остатки наливки, так сказать – на ход ноги. – Ну, за успешное претворение в жизнь наших планов. Хоть, наверное, кое-кому они и кажутся авантюрными.

Именно такими эти планы и казались – казались, чего уж. Впрочем, не всем – достаточно было взглянуть на радостно гомонящих подружек-пенсионерок.

– Стол помоги собрать. – Хозяйка квартиры задержала Макса в дверях. Улыбнулась. – Если, конечно, не очень занят.

– Да не занят!

Библиотекарша помыла посуду, прибралась, потом с улыбкой подошла к стоящей на подоконнике магнитоле:

– Знаешь, разбиралась в шкафу и случайно нашла батарейки… Ты какую музыку любишь?

– Какую и ты…

– Тогда – вальс! Понимаешь, просто так хочется праздника! Завтра первое мая… Я помню, как раньше отмечали родители. Ходили на демонстрацию, делали салат оливье, потом собирались с друзьями…

Тамара нажала кнопку – полилась музыка…

– By ле ву дансе, мадемуазель? Разрешите вас пригласить?

– Господи, наконец догадался.

Она прижалась к Максиму трепетно и нежно, да и сам молодой человек так же нежно обхватил партнершу за талию… хорошо, что хоть немного умел танцевать классические танцы…

И-и-и раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

«Падам, падам, падам…»

– Ах, как я давно не танцевала! – танцуя, шептала женщина. – Знаешь, даже голова закружилась…

«Падам, падам, падам…»

– Я помню свой первый поцелуй… тоже вот так, в танце…

Не говоря ни слова, Тихомиров прижал женщину крепче, и та с готовностью подставила губы.

Ах, как было сладостно! Как будто бы оба срывали с дерева запретный плод.

– Ты чудесно выглядишь, и платье у тебя чудесное…

– Правда?

– А эти бусы, они тебе так идут.

Тут молодой человек не врал – восхищался искренне: большие черные бусины матово переливались на белой точеной шее.

«Падам, падам, падам…»

Кто это поет? Мирей Матье? Эдит Пиаф? Все равно…

Тихомиров снова поцеловал партнершу… или это она – первая? Да ладно, черт с ним, какая разница? Руки Максима скользнули от талии выше, нашарили змейку, осторожно расстегнули… Ах, как сладостно было ощутить ладонью шелковисто-теплую женскую кожу, волнующую линию позвоночника, плеч…

– Ой… что ты делаешь?

– То, что ты хочешь…

Обнажив левую грудь партнерши, молодой человек наклонился, принялся ласкать губами сосок, быстро затвердевший, упругий… Потом осторожно снял с женщины платье…

– Стой, стой… не так сразу… еще потанцуем…

«Падам, падам, падам…»

Ах, как чертовски хороша была библиотекарша! В черных колготках, с матово-черными бусами на шее… с обнаженным бюстом. Ах…

Не в силах больше сдерживаться, Максим поднял Тамару на руки, кружась под музыку, осторожно положил на кровать… наклонился, целуя пупок и медленно снимая колготки…

«Падам, падам, падам…»

После бурно проведенной ночи – «праздничной», как назвала ее библиотекарша, – Тихомиров выглядел помятым и невыспавшимся. Однако, как и договаривались, поднялся с утра к Павлу – тот жил двумя этажами выше. Николай Петрович уже пришел, Олег и еще двое молодых парней – Аркадий и Игорь – тоже явились, и теперь все вместе рассматривали разложенную на столе схему, нарисованную цветными карандашами на большом куске ватмана.

– Клевая схема! – восхищался Олег. – Четко все изображено и понятно, не хуже, чем на компьютере. Это вот что? Бойлерная?

– Да, похоже, что так.

– Всем доброе утро, – войдя, поздоровался Макс. – Чего, Паша, двери не запираешь?

– Тебя жду. – Павел усмехнулся, но больше ничего не сказал, лишь пригласил присоединиться.

– Максим, у тебя «запорожец» на ходу? – повернув голову, спросил председатель.

– Естественно. Только это, насчет бензина не знаю… Смотря куда ехать.

– За бензин не переживай. К Балтийскому надо смотаться, схему с местностью сверить.

Тихомиров подал плечами:

– Так поехали, в чем вопрос-то?

– Лучше со стороны «Нарвской» свернуть, – оторвавшись от ватмана, предложил Олег. – Безопасней.

– Да сейчас везде, тьфу-тьфу-тьфу… – улыбнулся Павел. – Машин гораздо больше стало ездить. А еще год назад, помните? Когда подростки развлекались, стреляли с крыш.

– Да, патронов тогда много было. Хорошо, кончились. Хоть и не у всех, конечно…

– Так, ладно. – Посмотрев в окно, Востриков совсем по-генеральски откашлялся. – Едем четверо – я, Максим, Павел и, Олег, ты, как военный. Остальные – во двор, на дежурство. Посматривайте там, все-таки какой-никакой, а праздник сегодня – мало ли что может быть?

Залив бак бензином из председательской канистры, Тихомиров галантно распахнул дверцу:

– Прошу, господа. Кто заказывал такси на Дубровку?

– Да-а… – осматривая машину, недоверчиво покачал головой Олег. – А эта штука нас выдержит? Не развалится по дороге?

– Не развалится! – Николай Петрович хлопнул его по плечу. – «запорожцы» – они крепкие. Садитесь, садитесь, едем.

Вывернув со двора, Тихомиров разогнал машину и пару кварталов держал весьма приличную скорость, обогнав даже «рено-логан» и «ниссан-ноут». Те тут же прибавили газу – а как же, не хватало, чтоб всякие нищебродские «запорожцы» их обгоняли! Макс только усмехнулся – средний российский водитель на дороге ведет себя как ребенок: любит похвастаться, выпендриться, легко ловится «на слабо», как вот в данном конкретном случае. Ишь распушили хвосты – погнали… Да, так и не разогнавшись как следует, тут же и встали, уступая дорогу вывернувшему из-за угла трамваю. Да-да, трамваю – обычному, красно-белому, с рогами. Только вот двигатель у него был необычным, как у старинной конки, но вместо коней в упряжку были запряжены люди – обнаженные женщины и девушки, числом около полусотни! Словно бурлаки на Волге, они тащили трамвай по рельсам, а сидевшие в салоне молодые мордатые мужики пили бутылочное пиво, радостно ржали и орали песни – «Владимирский централ» и тому подобное… А вот кто-то закричал в мегафон:

– С праздником, дорогие товарищи! Мир, труд, май!

– Июнь, июль, август, – с нехорошей ухмылкой прошептал Олег. – Ишь что придумали, сволочи!

– Евсеевская братва гуляет. – Востриков внимательно следил за всем действом. – Кстати, те склады, куда мы сейчас едем, тоже Евсею принадлежат.

– Вот сволочь бандитская! – старший лейтенант все не унимался. – Устроил тут, гад. Бедные девчонки!

– Не такие уж и бедные, – угрюмо прищурился Востриков. – Думаю, он их просто нанял. Заплатил продуктами, шампанским, шмотками, наконец.

– Зачем только ему это надо?

– А черт его знает! Выпендривается – мол, что хочу, то и ворочу – моя власть настала!

Запряженный голыми девушками трамвай с евсеевскими наконец проехал, и все три машины тронулись – «рено», «ниссан», «запорожец».

– Хорошая машина «ниссан-ноут», – неожиданно улыбнулся старлей. – Я тоже такой мечтал купить. И взял бы, если б не это все…

Максим лишь хмыкнул – однако, и мечта же у человека! «Ниссан» купить, да-а…

– Что и говорить, – поддержал беседу Павел. – В последнее время лучше народ стал в России жить – средний класс появился.

– Средний класс? – Тихомиров язвительно расхохотался. – Шнурки мои, мужики, не смешите. Средний класс – скажете тоже! Телевизора насмотрелись… Или машинки красивые глаза застили? Ну, купил какой-нибудь нищеброд-бюджетник с зарплаткой в жалкие двадцать тысяч рубликов тачку за пол-лимона, то есть не купил, а в кредит взял – соседям, таким же, как он, пыль в глаза пустить. И что? Богаче он от этого стал? Вряд ли. Как был нищим, так и остался, только еще хуже – теперь он эту красивую машинку отработать должен, типа как оброк. В общем, был относительно свободен, а стал как крепостной крестьянин. И многое себе уже не может позволить… очень и очень многое. Да и живет у нас большинство как, особенно в провинции? То есть не как, а где – наши квартирки в так называемом старом фонде, многоэтажечки наши настолько гнусны и убоги, что просто слов нет! Делай там евроремонт, не делай, а восемь комнат из двух-трех не сотворишь, разве что соседнюю квартиру купить, но это уже далеко не многим под силу. Так вот и живем… жили… В гнусности и убогости – богатейшая страна. Стыдно!

Макс опустил стекло и сплюнул.

– Эк ты! – скосил глаза Востриков. – Прямо философ.

– Да не философ я… просто многие вещи вижу. И телевидение российское не смотрю… не смотрел. Нет, когда пожары-то были – видел… Вот опять же – и президент там, и премьер. Они что – пожарные? Что, обязательно надо в провинцию мотаться, лично следить, как пожары тушат? В вебкамеры наблюдать? Стыд! Выстроили, блин, вертикаль власти – набрали серых покорных чинуш, они и сидят себе, задницы греют, воруют по-тихому и без хозяйского приказа с места не сдвинутся, даже когда и надо бы. Уж кого набрали – того и набрали. Руководить-то, по сути, никто толком и не умеет. А щеки важно надувать да на лимузинах с мигалками ездить – много ума не надо. Впрочем, других и неоткуда взять, если только с Марса. Потому что все мы такие. И они, и я, и мы…

– Как тебя, Максим, на политику потянуло!

– Да не политика это, Петрович, жизнь! Может, если б не это все, так и туман бы давно разогнали, и кокон прорвали… давно уже. Ладно, чего уж тут гадать? Похоже, приехали.

– Да, – Николай Петрович кивнул и указал пальцем вперед, – вон они, склады.

– Нам бы на какое-нибудь возвышение, – выбравшись из салона, предложил старлей. – Вон хоть на ту крышу.

– А не далековато? – засомневался Павел.

– А бинокль на что? Тем более ближе-то все равно не подобраться – вон и КПП, и колючая проволока, и мордовороты.

– Да уж. – Председатель махнул рукой. – Полезли. Только осторожней, и это… того… посматривайте. Паша, останься здесь, с машиной.

Старая кирпичная двухэтажка когда-то, по всей видимости, представляла собой какое-то административное здание, контору. В запустелых, с давно выбитыми окнами комнатах и коридорах, на лестнице – повсюду валялись какие-то бланки, бумажки, дискетницы и прочая канцелярская утварь.

– А вот и люк. – Идущий впереди Олег обернулся. – Как раз на крышу.

Все трое друг за другом выбрались, улеглись на краю, подстелив прихваченную Востриковым мешковину. Председатель разложил план, укрепив его по углам обломками кирпичей – от ветра. Тихомиров с Олегом вытащили бинокли.

Старший лейтенант осматривал местность долго, периодически сверяясь с планом, Максим уже устал ждать, как и Николай Петрович, – и они просто лежали да потихоньку болтали. Востриков не выдержал первым:

– Ну, что скажешь, армия?

– В лоб не возьмем, точно, – наморщив лоб, сообщил Олег. – С боков тоже подходов не наблюдается… остается только сверху.

– Сверху? – Макс с председателем недоуменно переглянулись. – Это как, на вертолете что ли?

Востриков хмыкнул:

– Я, конечно, многое могу достать, но вертолет… К тому же во всем городе горючки для него не хватит.

– Не, вертолет не нужен… Просто подгоним «газельку» во-он туда, на пустырь, в кусточки. Видите, как раз туда и стенка последнего склада выходит.

– Ну, выходит… Что ж нам ее – подорвать что ли?

– Зачем подорвать? Я же говорю, сверху. Там, в крыше, очень широкий люк, вот он на плане, для вентиляции или на случай войны, «зажигалки» тушить, не знаю.

– И что?

– Открывается он изнутри – вон, смотрите по схеме.

– И ты предлагаешь…

– Да! – твердо заявил старлей. – Кто-то должен его для нас открыть. Иного пути просто нету.

– Внедриться в банду? – Николай Петрович хмыкнул.

– Или найти там своего человека.

– Ладно, посмотрим…

Повесив на шею бинокль, Тихомиров поднялся на ноги:

– Слушайте, хорошо бы пустырь тот проверить – как далеко можно подъехать? А то, может быть, там вообще болото.

– Совет дельный, – одобрительно кивнул Востриков. – Так сейчас и сделаем, а насчет внедрения, Олег, обмозгуем попозже.

К самому складу разведчики не проехали – там и вправду начиналось болото, повсюду виднелись какие-то овраги, ручьи, лужи. Впрочем, старшего лейтенанта эта картина порадовала.

– Очень хорошо! Сейчас присмотрим тропинку, расставим людей, ящики будем передавать из рук в руки, а машину можно и вон там, за кустами, оставить.

– Так-то оно так, – ухмыльнулся Николай Петрович. – Только вы о главном не забывайте – кому-то из наших нужно оказаться на складе. Эй, Максим! Ты что встал?

– Да так… Склад-то в каком году построен?

– Поточней бы узнать.

– У Дарьи Ивановны спросим. А что такое?

– Да так. Мелькнула одна мыслишка.

Слава богу, склад оказался построенным в семьдесят четвертом году, о чем вечером, за чаем, и поведала пенсионерка.

– А что там поначалу хранили-то, Дарья Ивановна? – тут же поинтересовался Максим.

– Да ничего особенного – мыло хозяйственное, стиральный порошок и все такое.

– Надо же… И охрана уже тогда была?

– Скажешь тоже, Максим! В то-то время? В лучшем случае сторож.

Востриков скосил глаза:

– Ну, давай выкладывай, что задумал?

– Короче, так. – Усмехнувшись, молодой человек решительно махнул рукой. – Когда все будет готово? Машина, люди?

– Да хоть сейчас! – расхохотался Николай Петрович. – Только свистнуть.

– Ну и славненько. – Тихомиров потер руки. – Тогда с вас завтра бензин, а с третьего числа начиная пусть и «газелька», и люди приезжают к складу каждую ночь. И ждут.

– И все-таки… как же ты проберешься-то?

– Мое дело. Есть один человек… Вы, главное, будьте готовы каждую ночь!

– Хм. – Председатель с сомнением покачал головой. – Ох, Максим, Максим, рискуешь! И сколько же нам так ждать?

– Думаю, дня два-три, максимум – неделю.

– А если…

– А если… Можете тогда что-то другое придумывать, а мне свечку поставить. Кстати, о свечке – если все выйдет как задумано, я вам фонариком или той же свечкой с крыши махну вот так, три раза. – Молодой человек поводил рукой над головой. – А вы мне в ответ, как подберетесь, тихонечко так свистните или напойте что-нибудь такое, известное… Олег, ты современные песни знаешь?

– «Арию» только. И еще – «Король и Шут».

– Во! «Короля и Шута» и напойте, «Похороны панка» что ли… В семьдесят пятом году уж точно такой песни не было. – Последнюю часть фразы Тихомиров произнес вполголоса, про себя, уже поднимаясь.

И вот снова поет позади мотор, со страшной скоростью восемьдесят километров в час летит голубой стрелой «запорожец», летит, покачивается, стрекочет…

– Эх, – азартно крутил баранку Максим. – Ели мясо мужики, пивом запивали!

У ворот, метров за сто, сбавил скорость, приосанился – весь такой благообразный, патлатый, при бороде, да еще в черных, старинного фасона очочках. Как есть шпион – Штирлиц, блин, недоделанный.

А ведь работало все – с вышки лениво мазнули биноклем, так, для очистки совести больше, ворота открылись, и голубой «запорожец», набирая скорость, покатил привычным маршрутом.

Когда начались поля, молодой человек сбавил ход, внимательно считая повертки… ага, похоже, вот эта! Вон и у тополя ветка сломана.

Свернув в противоположную нужной сторону, Максим загнал «запорожец» в кусты, там его и бросил – на машине туда никак нельзя было попасть, в прошлый раз специально пробовал. Да и вообще, в семидесятые годы на обладателей любого драндулета безлошадный люд смотрел с уважением и завистью. Поэтому даже «запорожец» неизбежно привлек бы внимание, особенно в сельской местности. Правда, Тихомиров все-таки подозревал, что, если б удалось проникнуть в прошлое на машине, ее бы там никто и не увидел – морок! Он и сам-то там – призрак, мало кому доступный даже для простого общения. С алкоголиком и музыкантом Женькой вот повезло.

Похлопав рукой по крыше машины, молодой человек забросил на спину пустой рюкзак – охотничий, выпрошенный под честное слово у Вострикова, – и, негромко насвистывая, направился в сторону непроходимой грязищи – именно там, по обочинам, и росли вожделенные цветики-семицветики.

Ага, вот они… Покачивают на ветру разноцветными, переливающимися всеми цветами радуги лепестками… А вот и дерево – тополь со сломанной веткой.

Максим снял очки и сразу прищурился от ярко сверкнувшего солнца… Вот и все! Перебрался.

Тихомиров каждый раз удивлялся, до чего же легким и незаметным оказывался этот переход, ну никак нельзя было угадать, ощутить – когда же? Может быть, какие-то доли секунды, мгновения…

Пнув валявшуюся на дороге бутылку, Максим водрузил на нос очки и, поправив пустой рюкзак, деловито зашагал по обочине.

Женька оказался дома, и даже – на удивление трезвый. Гость из будущего материализовался еще на крыльце, надев на голову висевшую на гвоздике кепку. Постучал:

– Эй, есть кто дома?

– Заходи… О! Макс! Заехал все-таки, да?

Явно обрадовавшись, музыкант с такой силой хлопнул Тихомирова по плечу, что рука его свободно прошла сквозь одежду и тело… бедняга едва не упал, впрочем, внимания на сие обстоятельство не обратил ни малейшего, наверняка списав на посталкогольный синдром.

– Ну что, дружище Джонни? Черти трехглазые не снились ли?

Женька улыбнулся:

– Да, слава богу, нет! Слышь, Макс! У меня сейчас бабок – вагон и маленькая тележка! Я чего трезвый-то… В клубе местном на праздники играть подрядился – пианино там у них есть, детишки на Первомай выступали, вот я им и аккомпанировал – «Орленок, орленок, взлети выше солнца!»… Да и сейчас – только вот с концерта пришел.

– Ну и голос у тебя! – усевшись на диван, искренне восхитился гость. – Да и вид вполне комильфо!

И в самом деле, музыкант был одет в протертые почти что насквозь джинсы – мечту любого хиппи, такие старые, что и лейбак давно оторвался. Тем не менее в провинции и за такие любая не особо строгих правил герла отдалась бы тут же и с визгом! Между прочим, на зависть подругам.

Окромя джинсов, Джоне натянул желтовато-серую майку явно самопального производства с огромными буквищами во всю грудь – «Virginia for love!».

– Ты что, так вот на фоно и лабал? – ловко копируя местный сленг, поинтересовался Макс. – В этой вот маечке?

– Так и лабал! Клянусь щлепанцами Йоко Оно! Видишь ли, май френд, директор местного клуба, как и любой другой советский бюрократ, никаких иностранных языков не знает в принципе – я ему сказал, что это надпись в поддержку Анджелы Дэвис. Как раз для Первого мая – День международной солидарности трудящихся все-таки!

– Ну ты даешь! Слушай. – Посмотрев на тикающий на столе будильник (тот самый, с жутким ревом!), Тихомиров задумчиво почесал бородку. – Мне тут в местечко одно свалить надо, а к ночи я появлюсь, ничего?

– Как раз вовремя! Мы тут с Райкой праздник замыслили, у меня и заначка есть, пол-ящика «Солнцедара»! Так что подгребай, я скажу, чтоб Райка подругу свою взяла, есть у нее тут одна чувиха, ничего такая, с Питера ездит…

– Я… вот! – Подумав, Максим вытащил из кармана старый советский рубль (не далее как сегодняшним утром слезно выпрошенный у коллекционерки Софьи Марковны) и припечатал его об стол. – Мало ли, не хватит…

– Хватило уже. – Музыкант весело рассмеялся. – Да не думай ты о деньгах, чувак! Хочешь пить вино? Пей! Вон, под столом, ящик.

– Да вижу… Ну ладно, пора мне – к вечеру буду.

– Ждем-с! Про подругу Райкину не забудь.

– Помню…

Вот подруги-то как раз для полного счастья и не хватало, как и Райки. Уж эти-то девахи точно никого видеть не смогут. А смешно будет: Женька будет разговаривать, знакомить… С воздухом что ли? Или с человеком-невидимкой?

– Слышь, Джонни, у тебя вазочки какой-нибудь нету? – вроде бы как, только что вспомнив, обернулся на пороге Максим. – Ну, для цветов.

Вазочка, судя по всему, должна была быть местная, ведь цветочки, которыми Тихомиров решил воспользоваться в своих корыстных целях, росли в этом времени, и материал из будущего мог не подойти.

– Вазочка, гм… Бутылка разве только.

– Черт с тобой, давай бутылку.

– А где ты цветки-то возьмешь?

Молодой человек уже не слушал, помахал рукой и, выйдя на улицу, поспешно зашагал обратно к оврагу. Около тополя со сломанной веткой свернул, опустился на колени, зачерпнул в бутылку воды из ближайшей лужи, осторожненько выдернул из земли пару цветочков вместе в корнями, поставил в бутылочку… А ничего получилось – очень даже красиво! Правда вот, бутылка, конечно, не ваза… да кто его тут увидит-то?

Очень даже увидят! – внезапно понял Тихомиров. Бутылка-то – местный предмет, следовательно, особо одаренные люди… типа, вот, алкоголика Женьки, его, несомненно, заметят. Все остальные, конечно, нет… И все же – риск. Мало ли кто там в автобусе попадется? Нельзя рисковать, однако что уж теперь говорить – делать нечего, надо ехать. Одна надежда, может, в общественном транспорте таких одаренных не будет.

На автобусной остановке их точно не было, да и на удивленье быстро подъехавший горчично-желтый ЛиАЗ, в народе прозываемый «сараем», оказался полупустым, так что до «Звездной» Тихомиров доехал – кум королю, сват министру, племянник Чубайсу, – развалившись на целом сиденье. Контролер его точно не видел, лишь севшая у мясокомбината девочка в очках и с папкой с нарисованным скрипичным ключом, подойдя, вежливо спросила:

– У вас не занято?

– Садись, садись, девочка, – ободряюще улыбнулся Максим.

Билетерша и ближайшие соседи по салону покосились на девчонку с удивлением, однако вскоре снова принялись равнодушно пялиться в окна. Кому какое дело, если человек сам с собой говорит? Может, у него натура такая, тонко организованная, что ж его, сразу на Пряжку что ли?

Автоматы в метро Максима, слава Господу, тоже проигнорировали. Молодой человек спокойно доехал до «Нарвской», а дальше отправился пешком, крепко прижимая к себе бутылку с цветочками. Неудобно было, конечно, нести, но о пакете или сумке Максим заранее не позаботился.

Вечерело, и оранжевое первомайское солнышко уже начинало прятаться за крышами, а вместе с тем и похолодало, наверное, градусов до семи-восьми, Тихомиров уже начал явственно замерзать, а бежать не хотел – боялся разбить драгоценную ношу.

Впереди наконец-то показались склады – новенькие, только что сложенные из чистых белых кирпичиков… Вот здесь, похоже, то самое болотце. Боже, заросли-то какие – настоящий лес, как бы не заблудиться!

Присмотревшись, молодой человек заметил тропинку, вьющуюся меж кусточков и явно выводившую куда-то к складам, по ней и пошел… и выбрался! Похоже, что к нужному складу. Вытащив из кармана план, Макс сверился… да – вышел туда, куда надо. Вот он, склад. А за углом, как видно, ворота. Ну что ж… Отлично.

– Ищете кого-то? Здравствуйте.