Самозванка (часть 2)

Глава 1

Глава первая

— Что пишет князь Долгорукий? — закончив рисовать затейливый узор по запотевшему стеклу, Екатерина резко обернулась и внимательно посмотрела на генерал-прокурора. Князь Вяземский, прервав на полуслове монотонный доклад о состоянии финансов в империи, беспомощно захлопал глазами.

— Османы участили набеги в Валахию, — вместо главы Тайной экспедиции ответил статс-секретарь Олсуфьев. — Князь просит поспешить с провиантом для зимней кампании, на исходе порох и свинец. Гневается на пушки из последнего обоза — железо качества мерзкого, стволы взрываются, людишек калечат… — и чуть слышно вздохнув, скорбным тоном закончил: — И денег просит… хотя бы тысяч сто серебром.

Императорский совет, перехвативший бразды правления из рук одряхлевшего Сената, проходил в личной библиотеке государыни. В малом, усеченном составе: Алехан Орлов громил турецкий флот под Чесмой, граф Панин штурмовал Аккерман, а генерал-аншеф Румянцев с 25-тысячным корпусом гнал 80-тысячное турецко-татарское войско под Ларгой. Российская армия начала свое победное шествие.

— Денег… — задумчиво повторила Екатерина, приоткрыв оконную створку. Вместе с прохладой утренней свежести в кабинет ворвался беззаботный шелест летнего дождя. — Четыре миллиона как в прорубь канули. Война — дорогое удовольствие. Сколько мы соберем до конца года?

— Двадцать миллионов без малого запланировано, — прокашлявшись в кулак, ответил Вяземский. — Из них на армию должно восемь. Остатнее пойдет на внутренние нужды. Больше взять неоткуда, матушка.

— Сборы надо поднять, — подал голос Григорий Орлов. — На соль, винокурни…

— Бунты взамен получим, — отрезала государыня, — а не пополнение казны.

Фаворит безразлично пожал плечами: я предложил — а вы думайте. Не хотите, как хотите… воля ваша. Откинувшись на спинку стула, он продолжил опыты с «электризацией»: маленькие клочки бумаги танцевали на столе, забавно подпрыгивали и прилипали к полированной поверхности костяной расчески. Зарядным устройством служили шелковые обои библиотеки. Светлейший радостно ухал, горделиво взирая на собеседников.

— На… ознакомишься на досуге! — На стол шлепнулась тяжелая книга в кожаной обложке. — Авось умных мыслей прибавится.

— «Трактат об увеличении народонаселения», — вслух прочел заглавие Орлов и насмешливо хмыкнул: — Дожили! Французы амуру российского мужа учить удумали… — простерев руку театральным жестом, он дурашливо продекламировал: — Ужель умом увечны мы, потех любовных и забав…

Муза умерла, не успев родиться. Светлейший смущенно затеребил затылок.

— С Васькой Рубиным вчера пьянствовал? — догадалась императрица.

— С Гаврилой Державиным, — обиженно насупившись, признался фаворит.

— Лучше подумай, как казну наполнить, — уже беззлобно посоветовала Екатерина.

Порывшись в кармане, Орлов извлек сложенный вчетверо листок бумаги и неторопливо разгладил его на столешнице.

— А что тут думать-то? — ответ прозвучал с ленцой. — За нас уже подумали…

С минуту в кабинете царила тишина. Екатерина с недоумением вертела в руках диковинную ассигнацию, слегка прищурив глаза. Тишина закончилась — раздалось шипение разъяренной кошки.

— Это что?!

Генерал-прокурор судорожно дернул пером. Докладная записка украсилась жирной кляксой.

— Что это такое?!

Статс-секретарь попытался изобразить предмет интерьера. Сторонний взгляд отметил бы несомненное сходство с египетской мумией.

— ………………!!! — от души завернула Екатерина.

— Опять с Парашкой Брюс в общие бани ходила, — ехидно ухмыльнувшись, фаворит наклонился к уху Вяземского. — Она всегда оттуда новые словечки приносит.

— Мне кто-нибудь ответит?!

Тонкостенная чашка китайского фарфора, мелькнув на прощанье золоченым узором, с жалобным звоном разлетелась на сотню мелких осколков. Светло-зеленая заварка из драгоценного сбора чайных цветов весело потекла по стенным гобеленам, собираясь блестящей лужицей на вощеном паркете сандалового дерева.

— Като, не шуми… — болезненно поморщившись, Орлов прихватил со стола серебряный кубок, почти до краев наполненный ромом. — Голова трещит.

Глава Тайной экспедиции завистливо дернул кадыком, наблюдая за процессом.

— Уф! — довольный возглас эхом булькнул из наполовину опустевшей посудины.

— Похмелился? — высочайший вопрос прозвучал с нескрываемой издевкой. — А теперь рассказывай.

— Ламбро Каччиони секретную депешу прислал…

Язвительный комментарий не замедлил себя долго ждать:

— Три года всего прошло.

— Вместе с письмом от беглянки, — не обратив внимания на упрек, фаворит невозмутимо продолжил. — Много интересного рассказал…

— Из Европы тоже много чего шлют, — перебила его Екатерина. — Ноты протестные, жалобы августейшие… газеты на каждом углу кричат про самозванку. Только по их выходит, что она — великая княжна. Наместница от русского престола в стране заморской…

— Заморье, — вставил реплику Вяземский.

— Что?!

— Это город так называется — Заморье. Столица нашей беглянки.

— Та-ак! — с угрозой протянула императрица. — У нее уже и столица имеется. А что еще?

Фаворит переглянулся с генерал-прокурором.

— Своя армия… — виноватым тоном промолвил Орлов.

— Сколько?!

— Никто не знает, матушка, — торопливо вмешался Вяземский. — Доподлинно известно, что две тысячи казаков ушли за море.

— Сербская шляхта от Габсбургов бежит, греки, македонцы, — мрачно дополнил фаворит. — Болгарский гусарский полк в полном составе к беглянке бежал… — Он хмыкнул над собственным каламбуром.

— Почему? — Екатерина полностью пришла в себя, и голос ее звучал спокойно.

— Земли, звания, должности, — пожал плечами Орлов. — Ее манифест, почитай, в каждой стране известен. Едут не только солдаты… италийские зодчие, чешские стеклодувы, германские металлурги…

— Мы предлагаем то же самое! — тон государыни стал резче.

— Мастеровой и крестьянский люд от нас имеет восемь шиллингов на переезд, — статс-секретарь, заглянув в бумажку, осторожно внес пояснение.

— Сколько дают ее эмиссары?

— У нас казны не хватит с ней соперничать.

Глава Тайной экспедиции сокрушенно покачал головой.

— Откуда у нее деньги?! — Августейший кулак с грохотом опустился на стол. Через секунду на том же месте волчком закружился голубоватый бриллиант размером с перепелиное яйцо.

— Подарок, — скупо поведал фаворит. — Тебе матушка… от беглянки.

Женщина взяла верх над императрицей — какое-то время камень сверкал и перекатывался в ладошках Екатерины. Наконец, оторвавшись от созерцания, она устало приказала:

— Рассказывайте все! И потрудитесь объяснить, почему я получаю новости из чужих рук.

— Матушка! — виновато развел руками генерал-прокурор. — Два года ни слуху, ни духу — одни сплетни да сказки о стране чудесной, заморской. А год назад все резко изменилось…

— До того купцы европейские товары везли за океан и хороший доход имели, — подхватил эстафету фаворит. — Она платила золотом, не скупясь. А в последнее время в Европу диковинки хлынули. Таких изделий еще никто не видывал. Кто первым поспел — обогатился мгновенно. Ажиотаж поднялся неимоверный, но… — Светлейший восхищенно цокнул языком. — Самозванка издала указ: на территории Заморья все расчеты производятся только ассигнациями.

— И в чем подвох? — оживилась Екатерина.

— Никого подвоха, — покачал головой Орлов. — Наоборот. Курс ее денег растет по отношению к золоту.

— Даже так? — высочайшая бровь взметнулась в удивлении.

Любимым занятием всех правителей в кризисные времена была порча монет: уменьшалось содержание золота в металлических деньгах при неизменном номинале. Самый серьезный рост цен Европа испытала после того, как в Старый Свет хлынуло золото конкистадоров. Россию, как обычно, эта волна накрыла чуть позже.

Ассигнационные банки, занимавшиеся введением в обращение бумажных денег, действовали под бдительным оком губернаторов и городничих… с соответствующим результатом. Собственно, кредитных банков было всего два: Дворянский заемный банк с отделениями в Петербурге и Москве, и Купеческий банк в столице. Ссуды выдавались под залог имущества дворянам и купцам, и не превышали 1000 рублей. Крестьянам — 20 рублей под 6 % годовых.

Денег в стране не хватало катастрофически, а ассигнациям население доверяло мало. Впрочем, в Европе дела обстояли не намного лучше. Потому-то известие о росте курса бумажных денег по отношению к золоту и вызвало столь бурную реакцию.

— Три банка — в Париже, Вене и Риме — меняют заморские червонцы на золото по первому требованию.

— Банки ее? — уточнила Екатерина.

— Неизвестно, — светлейший сделал неопределенный жест рукой. — Но агенты доносят, что граф Шувалов встречался с ее людьми.

Всесильный фаворит Елизаветы Петровны после ее смерти покинул отечество и уехал в Европу. Его влияние в королевских дворах Старого Света было столь велико, что он стал единственным иностранцем, получившим приглашение в Сиреневую Лигу — круг приближенных Марии Антуанетты. Там вершилась французская политика.

— Что еще? — Бриллиант вновь закружился по столу.

— Многие считали, что это афера, — вновь вмешался Вяземский. — Но она сумела сделать безопасной перевозку золота за океан.

— Каким образом?

— Купцы покупают именные векселя Центрального банка Заморья в Европе, а в Бостоне меняют их на наличное золото. Но в последнее время и этого не делают — нет нужды. Почти вся торговля пушниной в руках самозванки. Индейцы наотрез отказываются торговать напрямую. В результате цены на меха выросли почти вдвое… — причмокнув губами, генерал-прокурор дополнил: — Что нам только на руку.

— Почему?

— Наши меха тоже при этом дорожают, — с некоторым недоумением пояснил князь Вяземский.

— Я не о том! — раздраженно махнула рукой императрица. — Почему индейцы торгуют пушниной только через нее?

— Они считают ее каким-то божеством, — после небольшой заминки ответил генерал-прокурор.

Порывисто поднявшись из кресла, Екатерина вновь подошла к окну. Дождь закончился, напоминая о себе редкими каплями, и солнце робкими лучами пробивалось сквозь низкие облака.

— Векселя подделывают так же, как и паспорта, — задумчиво произнесла она. — Не думаю, что это удачное решение.

— Не скажи, Като, — возразил Орлов. — Купцы, хоть раз побывавшие в Заморье, оставляют оттиски своих пальцев…

— Зачем? — вопрос прозвучал как выстрел.

— Не знаю, — не обращая внимания на укоризненный взгляд, фаворит потянулся за кубком. — Но когда торговец покупает вексель, на нем он тоже ставит отпечаток большого пальца…

— Колдовство?

Просвещенная владычица одной шестой части суши исчезла: перед высшими сановниками империи стояла молодая женщина с горящим взором и возбужденно вздымающейся грудью.

— Не думаю, — осторожно молвил Орлов. — Скорее неизвестная нам наука. Но результат поразителен. Полгода назад исчезли два французских торговца. Или шторм их захватил, или пираты потопили. В общем, сведений не было никаких. Но через какое-то время в Бостоне объявились два купца, выдававших себя за пропавших без вести горе-торговцев. Рассказали трогательную историю о чудесном спасении и предъявили к оплате векселя.

— В Бостоне?

— Да, — коротко кивнул фаворит. — Там есть отделение Центрального банка.

— И что дальше?

— На следующий день их нашли с содранной кожей. Еще живыми. А спустя два месяца семьи пропавших купцов получили все деньги — до единого франка. Было еще несколько аналогичных случаев. Теперь ее векселя — самый ходовой денежный инструмент для торговли с Америкой. И самый безопасный.

— Дальше! — голос дрожал, любопытство брызгало через край.

Орлов театральным жестом извлек револьвер с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью и с показной небрежностью крутанул барабан.

— Что это? — от нетерпения Екатерина даже притопнула ножкой.

— Пистоль, — нарочито скучным голосом ответил он. — Делает шесть выстрелов за несколько секунд.

— Она торгует ими с Европой? — быстро спросила императрица.

— Нет. — Фаворит отбил замысловатую дробь по столу. — Это подарок… Мне, — внушительно закончил он.

— Что еще пишет твой греческий корсар? Откуда у нее капитал?

— Золотой прииск… — Повинуясь кивку светлейшего, статс-секретарь Олсуфьев расстелил на столе карту. — Где-то здесь… — Увенчанный тяжелым перстнем палец ткнулся в зеленое пятно. — Здесь ее столица. Рядом Черные Холмы, Блэк-Хиллс. Примерно в двухстах верстах на северо-запад находится богатейшее месторождение золота… — Тщательно ухоженный ноготь оставил тоненькую полоску на бумаге. — По слухам… точно никто не знает, — после небольшой паузы уточнил Орлов. И с легкой усмешкой добавил: — Только он уже не корсар, а контр-адмирал флота ее высочества великой княжны Златки Заморской. И сведения дает под ее диктовку.

— Флота?! — в голосе прозвучала угроза, глаза на мгновение сузились, но тут же распахнулись с прежней жаждой. — А бриллианты?

Уже не женщина — юная голштинская принцесса Фике в предвкушении ерзала в кресле, ожидая продолжения чудесной сказки. То, что ее героиня — опасная самозванка, было забыто, отброшено в сторону.

— Южная Африка, река Оранжевая, — нехотя ответил Орлов.

— Это точно?

Фаворит молча кивнул в ответ.

— И в этом суть письма? — догадливо вскинулась Екатерина.

— Она просит войска и людей для разработки месторождения, — тусклым голосом пояснил светлейший. — Взамен предлагает половину доли в концессии. Пока это тайна, но скоро об этом прознают британцы. Или французы.

— Прииск богатый? — деловито осведомилась императрица.

— Цены на необработанные алмазы и изумруды уже упали чуть ли не вдвое, — поспешил на выручку замешкавшемуся Орлову генерал-прокурор. — Ювелиры Антверпена и Вены стонут… Бразильские копи под угрозой разорения. Ее работа — больше некому.

— И для чего ей это?

— Не знаю, — честно признался Вяземский. — Агенты доносят, что кто-то скупает золото в Европе крупными партиями. В обмен на камни.

— Какие еще… подарки она нам прислала?

Поверх одной карты легла другая — белое пятно Сибири было украшено несколькими красными кружочками.

— Что это?

Вопросы императрицы сегодня не отличались особым разнообразием.

— Месторождения золота, — лаконично поведал Орлов.

— И что взамен?

— Апшеронский полуостров.

Екатерина нервно рассмеялась: весь этот торг отдавал каким-то безумием. Словно прочитав ее мысли, Орлов вкрадчиво предложил:

— Като! Она есть — и этот факт уже не изменишь. Можно издать манифест и на всю Европу объявить ее самозванкой. Но нам уже не поверят — сочтут очередной дьявольской игрой русского Кабинета. Пусть пока все остается как есть. Слишком много чудес и загадок в нашей беглянке, и я самолично хочу разобраться во всем этом. Дозволь мне снарядить экспедицию в Заморье… — последние слова он произнес умоляющим тоном.

Императрица в последнее время устала от своего фаворита,и мысль избавиться от него приходила к ней неоднократно. Момент был подходящим. Слегка поколебавшись, она неуверенно кивнула головой. Орлов расцвел и радостно ухватился за кубок.

— Дай сюда! — Она шлепнула его по руке и перехватила серебряную посудину. Отпив небольшой глоток, устало спросила: — Это все на сегодня?

— Личная записка для тебя! — огорченно вздохнул светлейший, сетуя на собственную забывчивость.

Маленький конвертик был разодран в мгновение ока. Мрачная тень мелькнула по враз постаревшему лицу императрицы.

— Если верить нашей беглянке, — глухим, осипшим голосом сказала она и внимательно оглядела притихших вельмож, — на столицу движется чума… Так что, мой дорогой друг, твой вояж за море откладывается — ты мне будешь нужен здесь… — встретив вопросительные, ждущие взгляды, Екатерина отрицательно качнула головой. — Остальное вас не касается — это личное… — И, судорожно скомкав мелко исписанный листок, с тоской вопросила: — Да кто же она такая, черт побери?!