Сафир. Распутье

Глава 6

Огромный зал потрясал воображение! Толстенные колонны, подпирающие потолок терялись где-то высоко наверху, а до противоположного конца зала было настолько далеко, что не так просто было разглядеть, что там находится. Хотя, кое-что было видно — подобная линзе выпуклость диаметром метров двадцать, выпирающая из пола в дальнем конце зала.

По мере того, как они шли по залу Ива разглядела лежащие за колоннами вдоль стен горы трупов. Её ноги подкосились и Лиам еле-еле успел удержать её от падения. Наверху, под потолком, раздавался мерный гул, судя по всему работала вентиляция. Очевидно, исключительно благодаря ей в помещении можно было дышать и смрад от разлагающихся тел был не настолько резким, как можно было ожидать.

От всего конвоя осталась где-то пятая часть, порядка пятидесяти «демонов». Они с Лиамом шли в середине, три десятка сзади, два десятка спереди, а возглавляли колонну командир этой стаи и Морт, раздувшийся от собственной важности. Всю дорогу он держался в стороне от них и не удостоил ни единым словом.

За неведомой линзой на возвышении виднелся, судя по всему, трон, слева от него, метрах в пяти стояла металлическая рама на которой было распято окровавленное тело, а под ним на полу стояла большая тёмная чаша в которую и стекала кровь, а справа от трона виднелись две донельзя странные фигуры.

Первым был, однозначно, один из их «первенцев», созданных по лекалам этого мира. Это был мужчина лет пятидесяти, чёрные губы, серые щёки, чёрное окаймление вокруг глаз, тонкие светлые волосы на голове, поверх которых была надета корона из тёмно-синего металла.

Всё бы ничего, вот только до пояса он был обнажён и было видно, что его тело претерпевает метаморфозу. Одна из рук и часть груди были покрыты бледной чешуёй, а на пальцах вместо ногтей виднелись когти. Судя по всему он постепенно превращался в такого же «демона», как и их конвоиры.

Рядом с ним стоял пожилой мужчина в смокинге! Ива не верила своим глазам. Он выглядел тут настолько чуждо и неуместно, словно белый рояль. А может тут ещё и рояль есть? Выкатят из-за колонны, он сядет за него и что-нибудь сыграет из классики…

— Нет Ива, обойдёмся без музыки. — произнёс он насмешливо. — Не для того мы здесь сегодня собрались.

— Кто это, старик? — грубо спросил король. — Новые жертвы?

— О нет, Тенскватоа! Это подарок! — ответил тот. — Подарок тебе и подарок мне. Позволь представить тебе «богиню» Весту, в миру Иву Марич.

— О! Богиня! — обрадовался тот. — Одна из тех, кто чуть было не уничтожил мой народ? Я с удовольствием перережу ей глотку!

— Не, не! — произнёс старик, — Это не тебе, для тебя у меня ещё лучше подарок. Видишь мужчину рядом с ней? Это убийца твоего сына. Именно он метнул тогда нож, оборвавший жизнь Химмоихайо.

— Это так, наземник? — поинтересовался у Лиама король.

— Если тот ублюдок, который гнал на беззащитных людей лесных тварей был твоим сыном, то да, это я убил его. — подтвердил он.

— Воистину, старик, Путь Ненависти вознаграждает идущих по нему! — радостно взревел король потирая руки.

— Кстати, а как насчёт моей награды?! — внезапно произнёс Морт и вышел вперёд. — Я исполнил наш уговор, Владыка.

— Разумеется! Уговор есть уговор. — произнёс старик и щёлкнул пальцами.

Пол вздрогнул, под прозрачной линзой вспыхнули какие-то огоньки, что-то принялось вращаться и двигаться, а над ней сгустилось чёрное облако, подсвеченное снизу красным.

— Вот, это портал на Землю. — произнёс старик, указывая на него рукой. — Всё как мы и договаривались.

— Там я смогу найти того, кто научит меня Настоящей Магии? — спросил Морт нетерпеливо.

— Да, это возможно. — подтвердил он.

— Тогда я иду! — провозгласил Морт и направился в облако. Перед тем как вступить на линзу он обернулся и нашёл взглядом в толпе Лиама и Иву. — Прощайте, неудачники! — насмешливо произнёс он, вошёл в облако и исчез вместе с ним.

Стоило ему исчезнуть, как все присутствующие в зале засмеялись. Кроме, разве что, Ивы и Лиама, не уловивших шутки.

— Пять минут? — спросил король у старика.

— Не… меньше. — ответил тот.

Шагнув в тёмное облако Морт потерял опору под ногами и кубарем полетел вперёд. Недолгое падение окончилось встречей с землёй, по которой он прокатился, больно стукнувшись ногой о камень. Чуть придя в себя он приподнялся, с кряхтением поднялся на ноги, потирая колено, и огляделся.

В небе над его головой клубились тёмные облака. Через них еле-еле пробивался свет солнца и освещал бесплодную каменистую равнину, расколотую на части, словно разбитая тарелка. Глубокие трещины рассекали местность, отдельные куски которой возвышались над прочими, а другие наоборот опустились вниз. Сами трещины были невообразимо глубоки, внизу виднелся какой-то оранжево-жёлтый свет, оттуда поднимался горячий воздух и противно пахло дымом.

— Ну, и где мне искать учителя? — задумчиво произнёс он и поморщился. — Не слишком приветливое местечко…

Из-за камня метнулась какая-то тень и Морт почувствовал, что его ноги оторвались от земли и всё перед его глазами завертелось. Кто-то схватил его, прижал словно чужую курицу к груди и побежал вперёд, огибая валуны, прыгая через расщелины. Через очередную трещину схвативший его прыгать не стал, а наоборот прыгнул вниз, пролетел метра четыре и приземлился на каменный уступ, а с него запрыгнул в пещеру, вход в которую обнаружился рядом.

Морта грубо бросили вниз и он опять покатился по камням. Обернувшись, он увидал своего похитителя. Им оказался демон, навроде тех, что сопровождали его в последние дни, разве что этот был каким-то щуплым, облезлым и потрёпанным.

— Ты вообще знаешь кто я?! — грозно произнёс Морт, поднимаясь на ноги.

— Мясо! — ответил демон и пинком отправил его обратно на землю.

Сделав пару шагов, он подошёл к лежащему человеку, наступил ногой ему на грудь. Морт попытался было возмутится, как тот, нагнувшись, ухватил его за правую руку и резким рывком оторвал её от плеча. От чудовищной боли у него потемнело в глазах и последнее, что он увидел, как демон вцепился острыми зубами в его покрытую глифами руку и принялся жадно рвать мясо.

— А к чему вообще были нужны эти хлопоты с открытием портала? — поинтересовался король. — Отдал бы его мне, ну или солдат своих покормил бы.

— У нас была сделка. — ответил старик. — А это такая штука, которую я стараюсь без серьёзных на то причин не нарушать. Захотел он попасть на Землю? Попал. Могли ли его чему-то там научить? Могли. Ну а то, что шанс на это был один на миллиард — в сделке не оговаривалось.

— В общем, дурак. — вынес вердикт король.

— Дурак, но полезный. — согласился старик и с ухмылкой скосился на короля. — Свою роль он выполнил.

— О да! — подтвердил король. — Я и мечтать не мог, что убийца моего сына окажется в моих руках… И теперь я даже не знаю что с ним делать. Просто порезать на кусочки? — король достал из ножен на поясе свой кинжал и проверил остроту лезвия. — Но в таком случае он просто окажется в одном ряду с прочими жертвами… — он показал кинжалом на лежащие вдоль стен зала тела. — К тому же, как бы я не хотел отомстить, я одновременно, отчасти, испытываю к нему благодарность. Да, да! Ведь именно он, сам того не зная, помог мне отвергнуть ложь Нокса и встать на Путь Ненависти. Но и пощадить его было бы не правильным, Химмоихайо должен быть отомщён… — тут взгляд короля скользнул по его правой руке, покрытой чешуёй и длинным когтям из-за которых в ней было неудобно сжимать рукоять кинжала. Он переложил орущие в левую, более-менее человеческую руку и оценивающе посмотрел на Лиама. — Ты ведь воин, судя по всему? Я дарую тебе почётную смерть в бою! Ну и заодно опробую свои приобретения. — он провёл остриём ножа по чешуе и пошевелил когтистыми пальцами. — Есть у кого-то оружие? Дайте ему. Должен же быть у него хоть какой-то шанс!

Один из демонов бросил под ноги Лиаму рыцарский меч, практически такой-же, что был у него. Лиам достал его из ножен, и отбросил их в сторону.

— Прихватил в качестве трофея. — пояснил демон на всякий случай.

— Ну, иди же на смерть, герой! — произнёс король и сделал приглашающий жест кинжалом в левой руке.

Лиам твёрдым шагом вышел вперёд и молча атаковал своего противника. Король отбил меч в сторону своим клинком и устремился вперёд правой рукой, выставив вперёд когти. Лиам отскочил назад и нанёс удар по чешуйчатой руке, отбил её в сторону, заставил короля пошатнуться, но даже не поцарапал чешую.

Поединок был сложным, но не из-за того, что противник превосходил Лиама мастерством, а из-за того, что уж очень они были разные. Вообще, весь его опыт фехтования с людьми исчерпывался шутливыми поединками с братьями-рыцарями на деревянных мечах. Но там и бой не всерьёз, да и противник столь же глуп и неопытен, как и он сам. Тут же всё было иначе.

Будь у короля с непроизносимым именем нормальный длинный меч — у Лиама не было бы никаких шансов. Его противник был вдвое старше, вдвое опытнее и как минимум вдвое сильнее его, судя по тому как он отбивал кинжалом удары меча. Но с другой стороны, кинжал был вдвое короче, да и держал он его в левой руке, при том, что его основной, явно, была правая.

Правая рука была ещё сильнее левой и к тому же была надёжно защищена чешуёй, от когтей до середины груди, но те самые когти, несомненно, очень опасные на короткой дистанции, были слишком коротки даже по сравнению с кинжалом.

После нескольких столкновений Лиам перестал лезть на рожон, передал противнику инициативу и, стараясь не подпускать его близко к себе, принялся изучать.

Да, фехтованию на оружии его не учили, но его учили убивать тварей, от которых его противник в общем-то не особо и отличался. Покрасить его в тёмно-синий цвет, так и не отличишь.

К каждой разновидности тварей требовался свой подход и своя тактика. Каждый противник имел как сильные, так и слабые стороны. Нужно их просто вычислить и воспользоваться собственными преимуществами против недостатков врага. Первое, неспособность работать на длинной дистанции он уже уяснил, что ещё?

Наблюдая за тем как король движется Лиам заметил, что из-за незаконченности процесса превращения тот в немалой степени асимметричен. Эта касалось как рук, так и, судя по всему, ног. По крайней мере, на ногах стоял тот не слишком твёрдо.

Составив в своей голове карту возможных движений противника Лиам приступил к делу. Шаг вправо, уклонение, два быстрых шага влево, пригнуться, выпад с уколом, падение и перекат в сторону. Получилось? Получилось. Послышался звук рухнувшего тела и звон упавшего на каменный пол кинжала.

Лиам привстал и обернулся. Король лежал на полу раскинув руки, а из середины груди торчал меч, поразивший его в самое сердце. Было в этом что-то символичное. Бросок ножа вслепую, поразивший его, как оказалось, сына, и меч поразивший его самого сейчас.

— Я же говорил, дурак, хоть и полезный. — довольно повторил старик в чёрной одежде. — Но полезным он быть перестал, а следовательно и нужным. Так же как и ты, к слову. — добавил он, обращаясь уже к Лиаму лично, после чего обернулся к Иве. — Что же касается тебя…

Его слова прервал сильный грохот в дальнем конце зала. Огромная дверь разлетелась на куски и по её осколкам вошёл сияющий словно солнце рыцарь в покрытых золотом доспехах.

— Верховный Магистр… — прошептал Лиам.

— Ну наконец-то! — довольно воскликнул старик.

Присутствующие в зале демоны бросились в атаку на непрошеного гостя, сочтя его, вероятно, за ещё одного рыцаря невесть как пробившегося сюда. Опасный? Да. Но по пути сюда они порвали таких десятки, так что…

Вот только огненный меч в руке рыцаря внезапно удлинился метров до пяти и прошёлся по толпе демонов словно коса через траву. Не встречая препятствий струя пламени рубила нападающих на куски. Один из ударов прошёлся через колонну и та, вздрогнув, чуть покосилась.

— Не смей прикасаться к Чистой Деве, чудовище! — взревел Магистр и направился в сторону ухмыляющегося старика.

— А ты хорошо подумал, Ослеплённый Светом? — поинтересовался Апостол Ненависти. — Сколько энергии ты потратил на усиление своей армии? На меня-то хватит?

— Хватит! Даже если это будет последним, что я сделаю в жизни! — твёрдо произнёс Магистр, шагая по залу навстречу старику.

— Да будет так! — воскликнул тот и довольно хлопнул в ладоши.

Тело старика потекло, закипело и начало разбухать. Не одно только тело, но и одежда, которая, судя по всему, была его частью, превратились в растущий ком чего-то более всего напоминающего чёрную грязь, жидкую, текучую, комковатую.

Секунд за пятнадцать, пока Магистр шёл по залу, старик превратился в четырёхметровую крайне отдалённо напоминающую воина в доспехах. Чёрное бугристое тело покрывали костяные пластины самой разной формы. Предплечья рук гиганта вспыхнули и из них выдвинулись пылающие алым полутораметровые клинки и он бросился в вперёд.

Лиам, застывший от удивления, опомнился, кинулся к Иве и схватив за руку потащил её в сторону, где они спрятались за толстенной колонной. Груда разлагающихся тел в четыре-пять слоёв не вдохновляли, но тут было, хотя бы, относительно безопасно.

В зале непрерывно раздавались грохот взрывов, сильнейшие удары от которых вздрагивали и пол и стены. Всё это сопровождалось ярчайшими вспышками, струями пламени длинной в десятки метров и разрядами молний.

Одна из вспышек просто испарила среднюю часть колонны, за которой прятались люди и верхняя её часть просто рухнула вниз, немного постояла, завалилась на бок и упала на пол. Лиам еле успел оттащить дизориентированную Иву в сторону, а потом обратно, чтобы спрятаться среди обломков.

В самом зале не осталось ничего целого. Около половины колонн было уничтожено, потолок в дальнем конце обрушился и треть зала засыпало землёй и камнями, откуда-то сверху сильным потоком текла вода.

В стенах виднелись большие дыры, а каменный пол был перепахан словно весеннее поле перед посевом. Один из ударов прожёг край линзы, в основном невесть как уцелевшей, и повредил скрытый за ней сложный механизм.

Устройство надрывно гудело, внизу вспыхивали искры, а над хрустальным куполом сформировалось густое облако. Каждые несколько секунд оно вспыхивало и меняло свой цвет, становясь то ярко белым, то угольно чёрным, то кроваво-алым, а землисто-коричневым.

Верховный Магистр и Апостол Ненависти сцепившись катались по полу. Глава Ордена давно лишился своих золочёных доспехов и представлял собой слепяще-белый огонь внешне очень лишь условно напоминающий человека.

Старик, в этой своей форме, тоже был изрядно потрёпан. Часть костяных пластин было вырвано с корнем, на другие обожжены. Сложив свои алые клинки наподобие ножниц он пытался рассечь Магистра напополам, а тот, удерживая клинки руками пытался вырваться из хватки. Складывалось впечатление, что сопротивляется он из последних сил.

Сражаясь они оказались у края линзы и тут откуда-то сбоку метнулась чёрная тень и ударила по ним словно кий по бильярдному шару и они оба влетели в облако ставшее за секунду до этого ослепительно белым.

Гудение машины под полом зала усилилось и она сильно завибрировала, словно бы войдя в разрушительный резонанс. В середине зала на месте отсутствующих ныне колонн снова просел потолок, вниз рухнули каменные огромные плиты лишённые опоры, а вслед за ними посыпались камни и полилась вода.

Воды в зале было уже по колено и она продолжала и продолжала прибывать. Лиам вышел на середину уцелевшей части и принялся осматриваться по сторонам, в поисках выхода. Перепуганная, растрёпанная Ива вцепилась в него, словно тонущий в море за бревно. Выхода не было.

Вторая половина, а то уже и большая половина зала была завалена землёй и камнями наглухо. В этом конце был лишь один проход, но его перегородила упавшая колонна. Вода пребывала. Через час если их не завалит землёй, они просто утонут.

Машина под полом натужно загудела на грани ультразвука и облако над ней перестало ежесекундно меняться, замерев в одном состоянии, беловато-голубое, с небольшим зеленоватым оттенком в нижней части.

— Пойдём! — прокричал Лиам, махнув в сторону портала. — Я не вижу другого варианта!

— Я боюсь! — прокричала Ива, стараясь пересилить гул машины. — Она же может выкинуть нас куда угодно! На другую планету, в открытый космос, в иную Вселенную!

— Мы или идём туда или гарантированно гибнем здесь! — прокричал он. — Пока у нас ещё есть выбор, а через минуту машина может сломаться и выбора уже не будет! Ты идёшь со мной?

— Да, я иду с тобой. — твёрдо произнесла она и они взявшись за руки отправились к порталу.

Нокс был доволен. Всё случилось как нельзя лучше. Орден и прибывшая с Земли армия практически уничтожили друг друга. Как с одной, так и с другой стороны потери составили более девяноста процентов.

Эмиссар Обжигающего Света и Апостол Ненависти покинули этот мир, эту Вселенную, натворив при этом достаточно дел, чтобы попасть под трибунал. Впрочем, грозит это больше «Магистру», поскольку для Апостола Ненависти попасть в одну из Вселенных Пути Света — само по себе худшее из того, что с ним могло случится.

Он сам, хоть и вынужден был ввязаться в драку и поставить в ней тем самым точку, обошёлся без вреда для себя и ограничился минимальным воздействием. Его, конечно, будут искать, но не слишком энергично. Придётся попрыгать по мирам, по тёмным углам, пока о нём не забудут и не истечёт срок давности. Пройдёт несколько тысяч лет и до него никому не будет ни какого дела.

Зато этот мир уцелел, и на сотни лет, пока будет идти разбирательство, останется предоставленный сам себе. Не достался ни Свету ни Ненависти. И пускай и ему самому тоже придётся уйти, он оставляет тут действующий культ Ночи, который направит мир путями Тьмы. Так что, по итогу, в этом противоборстве победил он, пускай и по очкам.

Да и Рада с Петром осознали сколь серьёзный противник им противостоит и предпочли убегать и прятаться, а это тоже пути Тьмы. Интересно, выйдет ли у них что-то? Если да, то получится, что человечество разбросано уже по трём разным мирам, что не позволит жителям Земли полноценно вознестись по Пути Ненависти, что не может не радовать.

А там, кто знает, может люди с Сафира или третьей планеты вторгнутся на Землю и уничтожат это препятствие для своего Возвышения? Поживём-увидим, как говорят люди. А пока вернёмся к текущим событиям.

Удивительно, что эти двое, Лиам и Ива уцелели в этой заварушке. Вдвойне удивительно, что повреждённая телепортационная установка открыла стабильный портал и держит его, словно бы предлагая войти.

Да что там «вдвойне»! Втройне удивительно то, что они вообще тут оказались сегодня! Ни он ни она не были критически важной частью его плана. Пётр и Рада отлично справились бы со всем сами. Пётр обеспечил бы техническую сторону плана, а Рада — программную. Вот и всё.

Эмиссар Обжигающего Света всё равно оказался бы здесь, но уже не ради спасения, а ради мести, узнав, кто стоит за гибелью Чистой Девы, в отношении которой у него совершенно иррациональная одержимость.

Ива Марич разбилась бы на своём челноке, Лиам сгинул бы в хаосе войны… Всё шло именно к этому, но почему-то они уцелели и сегодня стоят именно тут, в месте, куда иначе никак не могли попасть перед открытым порталом в неведомое. Кстати, а куда он ведёт?

Нокс переключился на внепространственное зрение и попытался выяснить в какой из миров Во Вне открыт портал. Были видны тысячи рассеивающихся треков от случайных порталов, был виден жирный трек во одну из Вселенных Пути Света, почти такой же но уже тающий трек переноса на Землю. И всё. Никаких открытых каналов.

Но он же чётко видит открытый портал! Куда-то же он ведёт?! Но почему тогда он не видит канала переноса? Нокс переключил своё внимание на саму машину. За тысячи лет он успел досконально изучить её устройство и теперь надо было быстренько пройтись по схеме, чтобы понять, куда она открыла проход.

С уверенностью можно было сказать, что установка работала в не штатном режиме. Устройство проработавшее не менее пятидесяти тысяч лет, судя по всему, уже через пару минут взорвётся от перегрузки!

Тааак… навигационный модуль… вектор переноса… Не может быть! Откуда тут пятая и шестая размерности? Почему расстояние в мнимых числах? Он не успел во всём разобраться, как у него в глазах всё поплыло и какая-то мягка сила вытолкнула его из недр машины. В голове сама собой родилась мысль: «Хватит с тебя, подробности тебе знать не положено. Прикоснулся к тайне и достаточно. Эта тайна — твоя награда за содействие».

Это что же выходит?! В то время как он интриговал и манипулировал людьми и не-людьми, кто-то манипулировал уже им?! Вплёл этих двоих в его план и провёл длинным путём сюда, к этому порталу ведущему в неведомые дали… Куда-то вовне, за пределы всего того, что ему было известно.

Он ощутил себя деревенщиной, узнавшим что за полем и лесом есть, оказывается, и другие деревни, города и реки, моря и океаны! Мир чудовищно велик, а он знал лишь крохотную его часть и думал, что этим всё и ограничивается.

От растерянности и хаоса в мыслях он сам не заметил, как по привычке, автоматически материализовался в человеческом теле.

Ива, перед тем как войти в портал обернулась, встретилась с ним глазами и улыбнулась. После чего вместе с Лиамом скрылась в цветном облаке.