Сафир. Распутье

Глава 10

— Что, тоже на кого-то нарвались? — поинтересовался Морт.

— А… — Раздражённо протянул Прьер и махнул рукой. — Мародёры, грабители — жалкое зрелище. И ладно бы они реально оценивали свои силы, так нет же! Лезут и лезут! Специально мы бы… я, по крайней мере, бегать бы за ними не стал, но вот защищаться пришлось.

— Понятно. — ответил маг. — А я вот приготовился по этой банде молнией ударить, так Лиам внезапно вперёд рванул и тоже под удар попал. Не так чтобы совсем, но зацепило.

— А чего это ты их так близко подпустил? — поинтересовалась Камилла.

— Так непонятно было кто это такие. — смутившись ответил Морт. — Мало ли, может кто это мог бы оказаться…

— Как он там? — спросил Пьер у Ивы. — Очухается?

— Да, надеюсь утром он уже сможет сесть в седло. — ответила она. — Пока я погрузила его в целительный сон. Сами знаете, даже при использовании «магии», для лечения всё равно нужно время. Другое дело, что в подобных случаях самостоятельно он мог бы восстанавливаться не одну ночь, а несколько недель и к тому же получить непоправимый вред, который бы ослабил его здоровье и сократил продолжительность жизни. — тут она сердито скосила глаза на покрасневшего Морта.

— Судя по сумкам — сходили не зря? — быстро перевёл тему маг.

— Не зря. — подтвердил Пьер. — Большей частью тут провизия в дорогу. Золото это хорошо, но его не съешь. Ещё нашли и спасли из горящего города по четыре комплекта нижнего белья каждому. Шутки-шутками, а поменять его следовало ещё пару недель назад. Ну и кроме того, кучу всякой мелочи, сами увидите…

— Спасибо вам. — поблагодарила их сидящая возле Лиама Ива. — Всё это очень кстати. Удалось узнать, что случилось с городом?

— Жрецы Ареса постарались. — ответил Пьер. — Барон решил посопротивляться. Думал, вероятно, сможет защитить стены от штурма, а жрецы просто выбили магией ворота и ворвались внутрь города, убивая всех без разбору, а уходя подожгли часть домов.

— Ради чего всё это? — спросил Морт. — Ладно, я понимаю — ворвались в крепость, перебили стражу, солдат, всю прежнюю власть в городе. Я могу ещё понять, если бы они дополнительно перебили всех тех, кого сочли потенциально опасным — крепких мужиков, к примеру. Ну даже, пускай, всех подряд — и женщин и детей и стариков, чтобы не разбираться. Но зачем город-то сжигать?! Они его хоть разграбили?

— Возможно, замок? — предположил Пьер. — Туда мы не совались. А так, по городу, не видно чтобы они куда-то вламывались.

— На самом деле, всё просто. — тихо произнесла Ива. — Это называется — политика террора, власть — основанная на страхе. Просто толпа вооружённых людей под стенами города выдвигающая какие-то требования — это, на самом деле, рядовой случай. Собственно, по этой причине станы вокруг городов и начали строить.

В вашей истории такого не было… Для вас эти стены — традиция, подсказанная нами, но в прежнем мире, в своё время, их строили по жизненной необходимости. Условно говоря, представьте себе армию из нескольких тысяч разбойников. Налетели на какой-то городок, ограбили его и поскакали дальше. Ну а стены позволяют сотне стражников защитить город от трёх сотен нападающих.

Но если под стенами не просто вооружённые люди, а армия, уничтожившая уже несколько городов, ответивших ей отказом? Если к вам на тёмной улице подходит человек и требует у вас деньги, то тут, если денег много и их очень не хочется лишаться — имеет смысл дать отпор. Мало ли, может именно у вас сил и мастерства больше? Ну а если не выйдет — то скорее всего грабитель вас просто изобьёт и заберёт деньги силой. Неприятно, конечно, но терпимо.

Но что если за этим грабителем уже тянется дурная слава о том, что тех, кто ему сопротивляется — он не просто грабит, а гарантированно убивает? Никого не щадит. Тут ты понимаешь, что выбор стоит между деньгами и собственной жизнью. Проще пожертвовать малым, чем лишится всего.

Люди начинают понимать, что с Аресом и его служителями шутки плохи. Наверняка уже были случаи, когда жители города или часть стражи свергали барона самостоятельно, дабы не допустить уничтожения всего города вместе с его жителями. И дальше таких случаев будет становиться всё больше. Вот и выходит, что внушая своим врагам недоумение и страх — они побеждают без боя и без потерь со своей стороны, что достаточно важно, поскольку их на данный момент не так уж и много.

Более того, баронства и королевства — это не только города и крепости, это ещё и деревни, посёлки, отдельные фермы. Именно в них живёт большая часть людей. Откажись они подчинятся новой власти, жрецам бога-убицы, то что с ними делать? И их тоже убивать? Посылать армию от деревни к деревне? Так они так десятилетиями будут приводить к послушанию землю. Посылать множество малых отрядов? Но такие отряды достаточно уязвимы. Сотня крестьян вполне может победить десяток жрецов. Не без потерь, но сможет. А подобные случаи покажут, что сопротивление возможно и имеет смысл.

Но благодаря той славе, если это можно так назвать, которую ареситы сейчас приобретают, будущие мятежники будут знать, что цена их непослушания — гарантированная гибель, причём не только их самих, но и их жён, детей, родственников, соседей — всех жителей села. Более того, даже сами дома и всё их имущество сожгут.

Это, кстати, тоже значимый фактор. Когда человек строит дом — он строит его не только для того, чтобы в нём жить, но и для того, чтобы в нём дальше жили его дети. Если же так выйдет, что дом достанется чужим людям… Обидно, конечно, но пускай тогда дом уже их греет и защищает от непогоды. Но если погибнешь не только ты сам, но и созданное твоими руками — сгинет, словно бы тебя и не было на свете… Обидно вдвойне.

Вот и выходит в итоге, что кажущаяся бессмысленной жестокость сейчас — приведёт к тому, что в будущем им будет легче захватить власть и удержать её. Пройдёт несколько лет и люди привыкнут, спустя лет двадцать родятся и вырастут дети, не знавшие другой жизни.

— Это будет если только нам не получится остановить этого «Джона». - жёстко произнёс Пьер.

— Знаешь, я уже сама начинаю называть его «Аресом», богом Войны. — грустно ответила Ива, машинально поглаживая спящего Лиама по голове, — Причём не в том смысле, как вы привыкли — богом устанавливающим правила войны и удерживающим конфликты в разумных рамках, а богом вдохновляющим и разжигающим войны, тем — для кого они не просто допустимое средство, а самоцель.

Сейчас я вполне могу себе представить, как в будущем он, если сейчас добьётся успеха, стравливает между собой какой-нибудь Альянс Валийских баронств и Орду кочевников из Парсы просто для того, чтобы посмотреть кто победит в этой войне. Или же, сам будет руководить более слабой стороной, чтобы победить более сильную.

— Но разве не в этом весь смысл? — спросил Морт. — Не ради ли того, чтобы быть игроком, а не фигурой для игры, люди стремятся к власти и силе?

— А почему обязательно “игроки и фигуры” — возразила Ива. — Многие люди, тяготясь своим положением желают не сколько свободы, сколько поменяться положением со своим угнетателем. Им просто не хватает воображения представить себе что-то иное.

Вот смотри, прилетев к этой планете мы (а если точнее Пётр и Рада) построили и запустили автоматические заводы — работающие без людей мастерские, изготавливающие всё что нам нужно. При желании, мы могли бы застроить этот мир дворцами для себя. Могли бы создать людей в качестве своих слуг, но мы просто не нуждаемся в ваших услугах, не нуждались до этого дня по крайней мере, тут немного иной случай и я очень благодарна вам за помощь и защиту, но тогда, да и после, мы совершенно ни в чём не нуждались.

Желай мы просто власти… Наша вторая попытка, мир послушных — не это ли мечта тирана? Вот ты представляешь себе, Морт, миллионы людей — физически не способные тебе отказать, ни в чём. Глазки то заблестели… На самом деле — это было кошмаром…

Когда сам ни в чём не нуждаешься и не имеешь внутренних проблем, которые пытаешься решить, используя для этого других людей, единственная мотивация — дарить и другим возможность жить, после чего заботится о них. Ведь мы по сути стали вашими слугами, трудились вам на благо. Быть щедрыми, дарить себя другим — вот настоящая радость.

Если ты проходишь мимо сухого поля, по которому бегают с вёдрами люди, то неужели не вызовешь дождь, имея такую возможность? Тебе же это ничего не стоит. Или будешь требовать с них денег? Я не говорю про постоянную работу, день, понятное дело нужны, я говорю про такой вот случайный эпизод.

— Ну… не исключено. — неуверенно ответил маг. — Но, с другой стороны, вызванный мной дождь — спасёт их урожай. Имею же я право на какое-то вознаграждение за это? Я не был богом, не имел столь могущества как вы и, быть может, от того мне и сложно поставить себя на ваше место… Я сначала позабочусь о том, чтобы ни в чём не нуждаться, а затем уже посмотрю, как я смогу применить свои способности на благо других людей.

— Между прочим, Лиам, находясь в одном с нами положении уже ведёт себя именно так. — заметил Пьер. — Ты помнишь, мы ведь его практически заставили стать бароном! Он тогда действительно ни в чём не нуждался, но при этом мотался по городу и решал накопившиеся за время безвластия вопросы. Я видел его несколько раз в городе, в окружении офицеров и чиновников. Поверь, это та ещё работка!

Лишившись всего этого, замка, слуг — ныл ли он? Оставаясь, формально, бароном — считал ли себя выше других? Ты ведь, наверняка, даже забыл, что он дворянин.

Обладая немалой физической силой, он использовал её чтобы помогать встречным, а не для того, чтобы отнять у них что-то, или кого-то к чему-то принудить. Помнишь как поднял край гружёной телеги? Потребовал ли он тогда с беженцев деньги?

Если бы ты не вёл себя так, словно бы каждое использованное без оплаты заклинание делает тебя беднее, он бы не попёр без оглядки в безнадёжную атаку, а попросил бы тебя шарахнуть их молнией издалека!

— Ну вот! Нашли виноватого! — обиделся Морт. — В любом случае, Лиам, в силу особенностей воспитания — не самый лучший пример. Постоянно и при любом раскладе норовит сдохнуть «достойной смертью», так что я его вообще-то спас!

— Ладно, ребят, не ссорьтесь. — вмешалась Камилла. — Жизнь — коротка и бессмысленна, и каждый выбирает в ней свой путь. А потом уже путь формирует его. На каждом свои горести и радости, и каждый приводит к своему итогу. Единственная глупость — идя по одному пути, надеяться на награду от другого.

Давайте определимся с местом для лагеря, чуть в сторонке от этих прожаренных трупов, если не возражаете. В этом городке я этим уже вполне пресытилась и хочется, для разнообразия чего-то иного. Позаботимся о лошадях, разберём вещи. Пожрём наконец-то нормально. Есть в тех сумках кое-что вкусненькое!

Пьер сидел в темноте. На время своего дежурства он как и Камилла тушили костёр, поскольку не нуждались в его свете. К тому же, так их лагерь не привлекал к себе внимания. Особенно это было актуально сейчас, когда из города вышла группа Посвящённых и, под светом звёзд направилась на север.

Бывший бард, а теперь жрец бога Ночи, сидел в темноте с закрытыми глазами и готовил путь для колонны беженцев. Насколько безопасна дорога? В какой именно город им идти? Примут ли их там? Да и в самой колонне необходимо назначить руководителей, превратить толпу в отряд.

К тому же, стоило позаботится и о собственной миссии, а то ситуация выходила не особо хорошей… Богиня, сама того не зная, вела их всех в ловушку. Армия Ареса, уничтожившая этот город, шла тем же маршрутом, что и они, опережая их на пару дней. И, похоже, намеревалась взять портовый город Измал, куда и направлялась, судя по всему, Веста.

И ведь нельзя не только говорить о предстоящих неприятностях, но и даже дать понять, что ему что-то известно, поскольку возникнет резонный вопрос — “А откуда ты это знаешь?” И ладно если им навстречу попадутся какие-то беженцы, с которыми можно будет переговорить на глазах у остальных и сослаться на них, как на источник информации. После чего свернуть в сторону от Измала в другой порт.

А если таких беженцев не окажется? Значит, надо планировать дела исходя именно из этого. Заходим мы, значит, прямо в тыл армии Ареса, осаждающей или берущей штурмом город и наносим сокрушающий удар… Ха-ха… А потом проходим сквозь неё, как-то попадаем в город и садимся на корабль, который отчего-то не удрал, а дожидается нас. Звучит как план. Двойное ха-ха…

— Вы довольны, Господин?

— Вполне, Мелани. Ты успешно вписалась в мои планы и мой Избранный в твоих руках хорошеет ночь от ночи.

— Избранный… Вы покидаете нас, Господин?

— Такой исход более чем вероятен. Этот мир очень важен для Врага, апостола Ненависти. Мир либо должен стать полностью и всецело его единоличной собственностью, либо быть уничтоженным. При таком раскладе Враг вполне может поднять ставки настолько, что единственным способом его остановить — будет моё личное вмешательство.

— Он способен навредить вам, Господин?

— Нет, ни коим образом. Главная задача — не дать ему разрушить мир в ходе нашего поединка. В любом случае, чтобы остановить его мне придётся нарушить Закон, после чего я буду вынужден пуститься в бега.

— Понятно… Вы всё это говорите мне потому что…

— Да, ты хорошо показала себя и вполне пригодна к тому, чтобы стать Тенью Избранного.

Утром, перед завтраком, когда все, позёвывая, приводили себя в порядок было решено попробовать разбудить Лиама от исцеляющего сна, и уже исходя из того, в каком состоянии тот очнётся планировать день. А то мало ли, может он ещё слишком слаб, чтобы держаться в седле?

Как обычно, через Морта, скидывая ему необходимые скрипты, Ива провела диагностику, и, ознакомившись с данными, решилась его разбудить. Сначала магический сон сменился обычным? А затем бывший рыцарь пробудился, приподнялся на локтях и быстро огляделся по сторонам.

— Всё в порядке? — спросил он Иву.

— Ты меня опередил. — улыбнулась она. — Именно это я сама и хотела у тебя спросить. Морт вчера не слишком удачно ударил молнией по разбойникам, зацепив заодно и тебя. Удар пережил ещё и их предводитель, но ты его успел придушить, прежде чем потерял сознание.

— Спасибо. — поблагодарил Лиам слегка опешившего от этого Морта. — Я как-то упустил из виду твои способности. Шансов выстоять против шестерых у меня было не много, а если бы они подошли ещё ближе ты бы не смог ударить их молнией — не повредив заодно и Госпоже Иве.

— Да, пожалуйста. — ответил чуть покрасневший маг. — Вот видите, мне нужны новые заклинания для более избирательной атаки, ну и для ближнего боя тоже. — добавил он обращаясь к богине.

— Хорошо, хорошо… — отмахнулась она. — Так как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она у Лиама.

— Хмм… Да, вроде, более-менее. — ответил тот, слегка неловко поднимаясь с земли. — Воин из меня сейчас так себе, но в седле держаться смогу.

— Замечательно! — обрадовалась Ива. — Это всё, что от тебя сейчас требуется. Мы с Мортом тебя ещё подлатаем и через пару дней будешь как новенький!

— Как сходили? — поинтересовался Лиам у Пьера с Камиллой.

— Нормально. — ответил тот. — Пожрать прихватили и свежее бельё каждому.

— О! Это очень кстати. А то на меня лошадь уже оглядывается и как-то неодобрительно фыркает…

— Слушай, — обратилась к Лиаму Ива, направив к нему поближе свою лошадь. — а чего это ты всю ночь ворочался? Снилось что-то?

— Да, ерунда какая-то… — смутился он. — Пятую ночь уже снится одно и то же…

— И что именно? — заинтересовалась она.

— Каждую ночь я оказываюсь во дворе Белой Крепости, резиденции Верховного Магистра, главы Ордена. Вокруг меня старшие офицеры и я сам, почему-то, один из них. На балкон выходит Он, в золочёных доспехах, с лицом скрытым забралом шлема и обращается ко всем, собравшимся во дворе крепости. Хоть Он и стоит на балконе и говорит не снимая шлема, его голос гремит над всем городом.

Сама речь… довольно долгая, минут на сорок. Её смысл в том, что жрецы Ареса правы и их бог действительно восстал против своих собратьев и убил их, но Чистая Дева смогла избежать этой участи и скрылась от него на земле, среди людей, где её преследуют служители бога-убицы, бога-беззаконника.

И теперь священный долг всего Ордена — найти её и спасти. И ради этого рыцари намерены прочесать земли Старых королевств. И горе тому, кто решится помешать им в их миссии.

— Ммм… Понятно… — задумчиво произнесла она. — Понятно, почему это снится именно тебе. Как ни как, ты там провёл практически всю жизнь. И, знаешь, такое развитие событий вполне правдоподобно. Тут и заверение в том, что богиня жива, в чём явно нуждаются члены Ордена и благородно звучащий предлог для вторжения в королевства. Так что да, думаю в реальности сейчас что-то подобное и в самом деле происходит.

— И поэтому я вижу это во сне? — недуоменно спросил Лиам.

— Нет, конечно! — ответила Ива. — Сны — это просто сны, они в нашей голове. Ниоткуда извне они не проникают и основаны на том, что мы видели, что знаем, о чём думаем. Вот если бы то же самое увидел во сне Пьер, не видевший и на знающий об этой «Белой Крепости» и Верховном Магистре, то это было бы странным.

— Но я тоже никогда не видел Цитадели главы Ордена! — возразил Лиам. — Слышал, читал, видел картинки, но ни разу там не был…

— Ну значит придумал на основании того, что знаешь. — отмахнулась Ива. — В прошлом люди были склонны приписывать снам сверхъестественный источник, но никогда в голове человека не появлялось что иначе как через его глаза, уши или от его собственных рассуждений.

— Тогда ладно… — несколько неуверенно произнёс бывший рыцарь. — Хотя мне несколько неловко видеть такие сны…

— А ты бы предпочёл видеть сны иного рода, пускай и тоже вызывающие неловкость? Да? — спросила она с лукавой улыбкой.

Лиам моментально покраснел, его лицо приняло растерянное выражение, губы зашевелились, словно бы он силился что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни слова.

— Прости дуру старую. — произнесла Ива смутившись. — Всё это нормально и обычно. Не переживай. Всё у тебя будет хорошо. Со временем. В отличии от меня… — она замерла и её взгляд расфокусировался. На лице проступило выражение тоски и ужаса. — Ладно, — произнесла Ива приходя в себя. — надо будет Морту скинуть несколько боевых скриптов средней мощности, чтобы он в следующий раз нас всех молнией не пришиб.

За следующие три дня они не встретили ни одного человека. Пустые дороги, пустые деревни, носящие следы поспешного бегства их жителей. Причина всё этого была очевидна. Не нужно было быть каким-то особым следопытом, чтобы увидеть, что перед ними тут прошла армия из нескольких тысяч воинов. Судя по всему, та самая, что уничтожила Кале.

Казалось бы, зачем идти вслед за армией? Не слишком ли это опасно? Но, с другой стороны, а где сейчас было безопасно? К тому же, им в любом случае надо было идти к морю. А армия — штука заметная издалека, так что случайно на неё не наткнёшься.

— Если целью армии Ареса является Измал, куда и мы направляемся, — произнесла Ива, — то будем ориентироваться на то, чем там всё закончится. Скорее всего, город сдаваться не будет, у него удобное расположение, высокие и крепкие стены. Месяцами осаждать его смысла нет, поскольку по морю можно доставить и воду и продовольствие, так что ареситы попытаются его взять штурмом. Получится у них это или нет, не знаю. Будем смотреть куда они направятся дальше — на юг или на север, чтобы самим пойти в противоположную сторону.

— А не получится ли так, что мы обнаружим их слишком поздно? — выразил сомнение Лиам.

— Не… — покачала головой она. — Вон за тем леском местность начнёт понижаться к воде и уже довольно скоро мы сможем разглядеть обстановку около Измала, не приближаясь к нему слишком близко.

— А ты что думаешь, Пьер? — поинтересовался Морт у словно бы дремавшего в седле барда.

— А?! — встрепенулся тот. — Да, да. Издалека глянем на город, оценим обстановку и решим что делать дальше.

— Но на всякий случай будем готовы ко всему. — добавила Камилла. — К бегству, к сражению. Ко всему.

— Ну, вот и договорились. — подытожила Ива.

Действительно, стоило им пройти через небольшой лес, как впереди, на горизонте засинела полоска моря, город на берегу выглядел совсем крохотным и разглядеть что-то пока было решительно невозможно.

Где-то через час пути город вырос до размеров блюдца и стало видно, что он находится в осаде. Хотя выглядело это как-то неубедительно. Огромный город, стены высотой не менее тридцати метров, на фоне которых армия Ареса выглядела совершенно незначительно. Лиам на глаз оценил её в восемь тысяч человек.

Учитывая, что в городе проживало не менее трёхсот тысяч жителей, совершенно непонятно на что рассчитывали жрецы. При всей их грозной славе едва ли город сдался столь малым силам, да и на нормальный штурм их явно не хватит.

Впрочем, ответ на этот вопрос они получили уже довольно скоро. Привычно вращающий во все стороны головой Лиам поднял тревогу. Из леса, через который они проехали час назад выдвинулась ещё одна армия и подобно потоку воды потекла к городу.

— Вот что значит оказаться между молотом и наковальней! — нервно произнёс Морт и хихикнул.

— За мной! — неожиданно скомандовал Пьер и пустил лошадь галопом. — Камилла — замыкающая!

Поскольку других идей ни у кого не было все последовали за ним. По известным одну ему причинам бард гнал в сторону города, чуть левее, в сторону глубокого оврага, что подобно глубокой морщине рассекал каменистый склон спускающийся к Средиземному морю.

Прошло минут пятнадцать и они скрылись с виду, укрывшись в низине. С лошадей пришлось слезть и вести их за собой, аккуратно перешагивая камни.

— Это ты, конечно, здорово придумал. — похвалил барда Лиам. — Вот только они, наверняка, нас заметили.

— Заметили, это ещё не значит, что обратили внимание. — ответил Пьер, — А если и обратили, то не факт, что погонятся. А если и решат узнать, кто это тут такой скачет, то максимум — отправят десяток разузнать, а с ними мы вполне можем справится.

— В любом случае, это лучше чем стоять между двумя армиями. — Добавил Морт.

— Вот именно! — подтвердил бард.

Стоило ему это сказать, как он подскользнулся и полетел вперёд. Недолгое падение закончилось тем, что Пьер налетел на на большой камень, выступающий из склона оврага. Совершенно неожиданно камень сдвинулся с места сантиметров на пятнадцать и за ним стал виден какой-то проход.

— Что-то это мне напоминает… — буркнул Лиам.

— Прямо как выход из потайного хода в твоём замке! — ответил ему Морт, после чего переключился на Пьера. — Похоже, это твоя задница-кладоискательница опять сработала!

— Задница у него и правда хороша! — прокомментировала с улыбкой Камилла.

— И очень кстати. — произнесла Ива, заглядывая в открывшуюся щель. — Вот только лошади сюда не пролезут…

— А вы собирались их с собой на корабль брать? — поинтересовался Пьер. — Что-то мне подсказывает, что нам и без того будет не просто попасть на борт, а взять с собой ещё и скотину…

— Это да… — признала его правоту Ива. — Привыкла к ним, просто… Что будем делать?

— Лиам, ты пока аккуратно отодвинь камень, а остальные быстро снимайте с лошадей поклажу, седла, всю упряжь! — принялся распоряжаться Пьер. — Когда жрецы Ареса увидят лошадей без всякой сбруи выбирающихся из оврага, то могут подумать, что это сбежавшие с какой-то фермы лошади и что они с самого начала не имели всадников. Видели-то они нас издалека и могли не разобрать, был кто-то на лошадях или нет.

Быстро освободив животных от поклажи, сёдел и упряжи, Камилла легонько кольнула каждую из них в круп остриём кинжала. Обиженно вхрапнув, лошади пошли прочь, а люди забрались внутрь вырубленного в камне туннеля.

Магический светильник от Морта в очередной раз оказался очень кстати. Воздух тут и без того был крайне затхлым, а если жечь огонь, то от дыма вообще дышать будет нечем. Лиам, напрягшись, поставил камень на место.

— Ну и что дальше? — поинтересовалась Ива.

— От погони мы укрылись. — ответил Лиам. — И вроде как нам следует тут просто переждать дня три-четыре… Но такая идея выглядит несколько сомнительной.

— Почему? — заинтересовался Морт.

— Во-первых, мы не можем быть до конца уверенными в том, что посланные за нами жрецы не решат всё внимательно осмотреть в овраге и не обнаружат этот вход. Всё же, наследили мы там хорошо. Кто знает, может через час-два камень снова откатится и за ним мы увидим пару сотен воинов?

Во-вторых, выждем мы для надёжности тут неделю, откатим камень и увидим жрецов Ареса, патрулирующих окрестности. Нам же неизвестны их планы?

Ну и в-третьих, не стоит забывать зачем вообще мы сюда пришли. Мы пришли сюда для того, чтобы сесть на корабль. Если нам удастся попасть в город, то есть шанс угодить на отходящее судно. Того кувшина с золотом достаточно, чтобы купить его целиком, так что оплатить проезд нам есть чем.

— Вот только как нам попасть из этого туннеля в город? — усомнился Морт. — В твоём замке тайный ход начинался в подвале донжона…

— На месте разберёмся. — вмешался Пьер. — Сейчас вся стража какая есть — на стенах, а слуг я сумею уболтать. В крайнем случае стукнем кого-нибудь по лицу…

— Согласна с тем, что сидеть тут не совсем безопасно. — задумчиво произнесла Ива. — К тому же, мы тут и в самом деле для того, чтобы сесть на корабль. С выходом из замка в город, конечно, скользкий момент, но мы то, в конце-концов, хотим покинуть крепость, а не с боем проникнуть в неё. Так что вопросов к нам должно быть меньше… Да и лучше объясниться со стражей замка, чем со жрецами Ареса…

— Решено! — произнёс Пьер. — Не будем терять время! Бросаем тут всё лишнее, те же сёдла, корм для лошадей и вперёд!

Идти пешком по не самому прямому и ровному туннелю — совсем не то же самое, что скакать верхом. На лошадях, за минувший час они бы уже вплотную приблизились к стенам города, а так прошли едва ли половину пути.

— Интересно, а зачем городу, стоящему на берегу моря — потайной ход? — нарушил тишину Морт.

— Город могли бы осадить не только с земли, но и с моря. — предположил Лиам. — И не выпускать из него корабли.

— Скорее, — возразила Ива, — ход сделан на тот случай, когда город уже захвачен врагом, или, что более вероятно, на случай мятежа.

— Слыхал я про такой случай. — вмешался Пьер. — Городская стража взбунтовалась. Что-то их там не устраивало… То ли денег мало платили, то шибко требовательным был герцог… Но важно то, что тот вместе с верной ему гвардией сбежал через тайный ход, прихватив с собой казну, нанял людей и, вернувшись, взял штурмом собственный город, после чего нанятый им отряд стал в нём новой стражей.

— Обычное дело. — подтвердила Ива. — У любого правителя есть как внешние, так и внутренние враги, и со вторыми часто бороться куда как сложнее, чем с первыми.

Сколь длинным ни был этот туннель, но в какой-то момент закончился и он, закончился крепкой железной дверью.

— И как мы её откроем? — поинтересовался маг. — Огненным шаром ударить?

— Давай, для начала, попробуем потянуть за дверную ручку. — предложил Пьер. — Вдруг не заперто?

Дверь и в самом деле оказалась открытой. Более того, её петли были недавно смазаны, так что она открылась легко и без малейшего скрипа. Миновав три лестничных пролёта и ещё одну незапертую дверь, в этот раз деревянную, окованную металлическими полосами, они оказались в погребе.

Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, мешки, на крюках весели вяленые окорока, а на стеллажах — круги сыра. В дальнем углу даже виднелись огромные, вмурованные в стену винные бочки невообразимой ёмкости.

— Дорогая! — тихонько обратился Пьер к Камилле. — Может бросим это всё и поселимся тут, прямо в этом подвале? Будем грызть сыр и пить вино…

— А по ночам, дорогой, будем охотится на местных стражников… — ответила она мечтательным тоном. — Но всё это потом. Пока — дело.

Дверь погреба, что невероятно, так же заперта не была и они, покинув наконец подземелья оказались во дворе крепости. Пусто… Пользуясь случаем, не теряя времени бросились к воротам, на которых так же не оказалось стражи и выскочили в город.

Город принял их обычной суетой, что несколько развеяло недоумение от столь простого побега. Более того, обернувшись, Лиам заметил на стенах крепости стражу. Получается, они угодили в какую-то пересменку? Одни ушли с поста, а другие ещё не заступили? Странно…

Извилистые, узкие улочки, рыночные площади, опять какие-то переулки и дворы… Пьер вёл их каким-то известным одному ему путём. Ива, сверяясь с видимой только ей картой морщилась и пыталась сориентироваться на местности.

Прошло чуть более получаса и они внезапно вынырнули из очередного тёмного переулка на открытое, освещённое солнцем пространство порта. В порту царил полный хаос. Беготня, шум, крики, ругань, какие-то драки…

— Похоже, — прокомментировал увиденное Лиам, не переставая следовать за Пьером, — не все столь непоколебимо уверены в прочности стен и хотели бы покинуть город, и желательно побыстрее.

— Думаю, ты прав. — согласилась с ним Ива. — Пьер, куда ты нас ведёшь? Как ты тут вообще ориентируешься…

— Да вон, видите чёрный флаг на мачте? — показал он рукой. — Очень похоже на «Ночную птицу», корабль одного моего давнего знакомого… Мне доводилось путешествовать морем и среди капитанов у меня есть некоторые связи…

— Как удачно… — произнесла Ива. — Похоже на благоволят сами боги! — добавила она и рассмеялась.

— Да, уж… — оценил шутку Морт.

— Дело за малым — оказаться на борту… — произнесла Камилла и поправила ножны на поясе.

Пробираться через толпу взволнованных и спешащих в разные стороны людей — то ещё удовольствие. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы держаться вместе и постепенно продвигаться к цели. Широкий пирс выступающий в море. Бег не оглядываясь на шум и какие-то крики. Вот, мачта с чёрным флагом уже так близко…

Перед кораблём толпились пара десятков стражников, а их, судя по всему, командир, стоя на палубе переругивался с капитаном.

— Приказ герцога! — орал офицер. — Без его письменного разрешения ни один корабль не должен покидать порт!

— Да я этого вашего герцога и так и этак и в такой тоже позе! — орал в ответ капитан, сопровождая свои слова соответствующими жестами. — Он мне не указ! Всё положенные по закону налоги и пошлины я уплатил, портовый сбор тоже! А вывозить из города барахло вашего герцога или одного из его дружков я не желаю! Я — птица вольная и ничем этому городу не обязан!

— Ты что, весь страх пропил?! — прошипел офицер. — Ты думаешь я пришёл тебя уговаривать? Эта посудина теперь собственность герцога, и если ты не желаешь ему подчиняться — то я найду для неё нового капитана и новую команду.

— А если я против? — негромко произнёс капитан, положив кисть на рукоять короткого меча.

— Тогда это станет последней ошибкой в твоей жизни. — ответил офицер и вытащил свой меч из ножен.

— Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — взревел Лиам и бросился вперёд. — НЕ СМЕЙТЕ СТОЯТЬ У МЕНЯ НА ПУТИ, НЕЧЕСТИВЦЫ! — прокричал он громовым голосом и внезапно окутался белым сиянием, видимым даже при солнечном свете.

Стоящие на пирсе стражники выхватили из ножен мечи и устремились ему на встречу. Человек пять впереди, остальные за ними.

Меч в руке бывшего рыцаря вспыхнул, словно молния. Первый же взмах не встречая сопротивления разрубил пополам меч стражника и двигаясь обратно снёс с плеч его голову.

— УМРИТЕ, НЕЧИСТЫЕ! — ревел Лиам, размахивая ослепительным мечом.

Подобно тому, как коса, срезает траву, так и меч бывшего рыцаря рубил стражников не обращая внимания ни на выставленное оружие, ни на их доспехи. Прошло секунд тридцать, не более, и на залитом кровью пирсе не осталось ни одного солдата.

Раздался громкий всплеск. Это полетел за борт прирезанный капитаном офицер. Свечение вокруг Лиама погасло и он, потеряв сознание рухнул на землю.

— Сьерж? — спросил капитан, разглядев на пирсе Пьера.

— Да, Поль. — ответил бард. — Нам с друзьями наскучил этот город и мы решили его покинуть. Увидал знакомую тряпку на палке и рванул к тебе.

— И весьма кстати. — произнёс капитан. — Первый раз вижу, чтобы маг носил доспехи и орудовал мечом. — указал он на лежащего Лиама.

— Я тоже такого раньше не видел. — ответил бард. — Человек довольно своеобразный…

— Ладно, харэ трепаться, пора ловить ветер! — произнёс капитан. — Быстро на борт! Помогите поднять этого бугая на борт. Нас ждёт море!