Сафир. Распутье

Глава 2

— Честно говоря, — откликнулась Ива, — именно это слово я считаю наиболее подходящим. Если найдётся способ вывести его из игры, каким-то образом заблокировать на его станции — я буду рада. Я не хочу мести или расправы, но его надо остановить.

— Не надо вот этого слюнтяйства! — возразила Рада. — Этот маньяк убил семерых из нас. Каждый из них прожил больше восьми тысяч лет и мог ещё жить и жить, а их жизнь оборвалась! Да и тут, на планете, смотри что он натворил! Это не какое-то минутное помутнение, а новый, целенаправленный образ действий. По всем законам он заслужил казнь!

— Насколько Джон отвечает за свои поступки? — спросила Ива у Сатоши, обернувшись к тому.

— Воздействие было минимальным. — ответил он. — В нём была вызвана иррациональная ненависть, просто эмоция. Подожди он день-два, она бы угасла, но он предпочёл её кормить, вспоминая весь список обид, накручивая себя, планируя месть и дальнейшие свершения.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Рада.

— И в самом деле… — вынужденно согласилась Ива. — Тем не менее, если будет возможность сохранить ему жизнь…

— У нас не так много вариантов по его нейтрализации, чтобы выбирать из них самый гуманный. — недовольно буркнул Пётр. — Пока самый доступный — бросать в него камни. Ну, быть может, ещё катапульту смогу построить из того, что мне тут доступно.

— А что ты думаешь на этот счёт, Сатоши? — спросила его Рада. — Или тебя звать Ноксом? Ты оказался той ещё “тёмной лошадкой”… Надо же…

— Полагаю, имя “Нокс” пойдёт больше, да и вам так будет проще. Понимаете, моя функция тут — наблюдатель, максимум — агент влияния. Что-то вроде “дипломата” — ответил тот, — Лично я способен прямо сейчас любым образом обезвредить Джона. Но, если это сделаю я, то что помешает Верховному Магистру или Апостолу Ненависти подобным образом устранить уже вас? Мы трое, образно говоря, вылезли из танков, отложили в сторону всё оружие и сошлись “на кулаках”, но если один схватится за нож, то и остальные последуют его примеру. Сцепись мы всерьёз, в этой звёздной системе на одну планету станет меньше. Единственное, что я могу сказать в данный момент — проблема решаема.

— Ясно. Собрать нас всех вместе — можно, подсказать ответ — нельзя. Радует, что способ по крайней мере, есть и ситуация не безнадёжна. — сделала вывод Рада. — Не, ну можно конечно забраться в какой-то глухой угол и там, наплевав на инкогнито выйти в сеть и обнаружив себя перед Джоном попытаться что-то сделать. — принялась рассуждать она. — Направить на его станцию какой-нибудь служебный корабль, а то и взломать его удалённо. Вот только как бы он сразу не шарахнул по нам чем-то термоядерным, чтобы наверняка… Да и не думаю, что он эти месяцы почивал на лаврах. Скорее всего, наоборот укрепил свою оборону насколько возможно.

— А что если ударить по ему каким-то заклинанием? — робко предположил Морт, — Вы же богиня Магии! Едва ли я способен представить и сотую часть ваших возможностей!

— Всё так, мальчик, всё так… — ответила Рада. — Вот только всё это лишь инструмент предназначенный для определённой цели и имеющий свои ограничения. Я могу, образно говоря, сделать идеальный молоток, но им нельзя будет рубить деревья.

Спутники… ты в курсе? Хорошо. Спутники откликаются на запрос пользователя и в зависимости от сложности задачи используются от одного до десяти аппаратов. Отсюда и градация “заклинаний” на круги от первого до десятого включительно. Спутники кружатся на высоте полутора тысяч километров, а до станции Ареса — сорок тысяч. Десяток, или даже сотня аппаратов не смогут нанести ему серьёзного ущерба на такой дистанции.

— А если собрать тысячу магов? — спросил Морт.

— В принципе… — задумалась Рада. — они смогут задействовать десять тысяч спутников из почти двух миллионов… Проблема в том, что тут потребуется не один удар, а, вероятнее всего, обмен ударами. Он может попытаться сбежать, а значит придётся оперативно менять точку прицела. Когда это делаешь сама, то особых сложностей нет, но когда это должны одновременно и слаженно делать тысяча человек…

Опять же, такую армию магов ещё надо собрать, организовать, убедить выполнять приказы быстро и без вопросов, а это не просто, поскольку стоит человеку чуть возвысится над прочими — сразу возникает столько гонора…

— Ну а если всё это как-то автоматизировать? — загорелась идеей Ива. — Ты же программист! Напиши какого-нибудь бота, пусть выполняет одну команду, попеременно входя под разными учётными записями.

— Да, всё это возможно и совсем не сложно реализовать, вот только это потребует куда как более серьёзного “железа”, чем наши имплантанты. — ответила Рада поморщившись.

— Что с вашими челноками? — спросила Ива.

— Уничтожены через пару минут после приземления. — ответил Пётр.

— Хм… — задумалась Ива. — А в Эдеме могло что-то сохранится?

— А это идея! — оживился Пётр. — Уходя оттуда я законсервировал базу. С тех пор, правда, прошла прорва времени, но что-то точно сохранилось в рабочем состоянии. В крайнем случае можно собрать из отдельных компонентов.

— Это уже звучит как план… — произнесла Рада задумчиво. — Помимо возможности надрать задницу Джону, там, помнится, было немало барахла, которое могло бы нам сейчас пригодится. Те же медицинские капсулы, к примеру. Я пообещала Правой и Левой одарить их бессмертием, со стерилизацией, разумеется.

— Я тоже дала подобное обещание своим спутникам. — добавила Ива.

— Ну, значит решено. — подытожил Пётр. — Пункт назначения определён, остальное станет ясно уже на месте. Поплывёшь с нами? — спросил он у Нокса.

— Спасибо за приглашение, но нет. — ответил тот. — Я не нуждаюсь в транспортных средствах для перемещения по планете. Я буду присматривать за вами и при необходимости и возможности так или иначе вмешаюсь. Но вам не стоит на меня слишком рассчитывать, тем более воспринимать как члена команды. Насколько возможно, я сейчас стараюсь дистанциироваться от вас, чтобы если ко мне возникнут претензии, они не затронули вас. По моим прогнозам, это последняя наша встреча, от того я так и откровенен. Более того, подходит к концу и моё пребывание среди людей. С бронзового века, до эпохи межзвёздных перелётов.

А сейчас… полагаю, вы захотите покинуть город до того, как его полностью захватят войска Ареса? В данный момент они уже приступили к штурму.

— Бежим! — первым среагировал Пьер и бросился к выходу. За ним, легко вскочив со скамьи, побежала Камилла, за которой уже подтянулись остальные.

Бежать вверх по лестнице, да ещё и с непривычным размером ступеней было не просто. Дважды они переходили на шаг, после чего, отдышавшись, ускорялись, но даже в таком темпе, к тому времени как они достигли поверхности у многих открылось не только второе, а уже пятое-шестое дыхание.

— Вот… будет… смешно… — пытаясь справится с одышкой произнесла Рада, — если… окажется… что это… у ксеносов такие… шутки.

— В таком… случае… — ответила ей Ива, — я с удовольствием… посмеюсь… вместе с тобой. Потому что, если… это не шутка, будет… совсем не смешно.

— Смотрите, на востоке… дым. — произнёс Пётр, указывая рукой. — В паре километров… отсюда.

— Вот ведь… — сквозь зубы процедила Рада. — По суше не уйдём, а по морю сейчас драпают все кто может.

— В Измале мы попали в похожую ситуацию, но там удалось попасть на задержанный стражей в порту корабль. — произнесла Ива. — Пьер, сможешь повторить тот номер? — прокричала она забравшемуся вместе с Камиллой на крышу коттеджа барду.

— Попробуем. — коротко ответил он и быстро спустившись вместе с подругой на землю, жестом указал следовать за собой, и побежал по тропинке, крикнув через плечо — Готовьтесь к бою!

Территория заведения выглядела поспешно покинутой. Не было видно ни одной живой души, но зато то тут, то там валялись одежда и вещи. О причинах бегства необходимости гадать не было.

— Он ведь… наверняка… заранее знал… что к городу… подходят… войска… — на ходу прокричала Рада. — Почему же… сказал… так… поздно?

— Очень хотел исповедоваться… и… — тут Ива задумалась, — возможно… боялся сбить… с правильной… мысли. Начни мы… обсуждать… ерунду… прервал бы… а так… дал возможность… довести рассуждение… до конца.

— А ведь… вполне… возможно… — согласилась с ней Рада. — Момент… он явно… выбрал… сознательно… Хитрец… — тут она переключилась на бегущего чуть позади Петра. — Говорила… же я тебе… больше… надо… спортом… заниматься! Не таблетками… мышцы растить… а реальными… нагрузками!

Территория парка закончилась внезапно. Бегущие выскочили на улицу и тут же, слева, на расстоянии метров тридцати увидели отряд жрецов Ареса в латах, словно кровью покрытых алым лаком. А может это был уже и не только лак.

Морт взмахнул рукой, не то чтобы по необходимости, сколько по привычке сопровождать заклинания жестами, и на противника с неба обрушился разряд молнии. В плотной толпе его действие было особенно смертоносным, более сорока жрецов дымясь рухнули на землю.

Чуть менее половины сражённых разрядом зашевелились, принялись неуверенно подыматься на ноги, а сзади ещё и ещё напирали ряды не попавших под грозовой удар воинов. Непрерывно, раз за разом бить одним и тем же заклинанием было нельзя, и чем сильнее оно было, тем больше времени должно было пройти между применениями.

Юный маг начал использовать менее мощные чары, которыми его обучила Веста, после того как он, ударив молнией по разбойникам зацепил и бывшего барона. В жрецов полетели огненные шары размером с голову ребёнка, разрывавшие их в клочья, но не более одного-двух за раз. Воздушные кулаки могли сбить с ног и десяток, вот только наступающих были сотни!

Из-за его спины вперёд вышли две девушки, сопровождавшие Гекату-Раду. Она их называла «Правая» и «Левая», но кто из них кто, Морт не знал. Первая из них плавно подняла руки и сделала несколько жестов, тыкая пальцами перед собой.

Воздух над улицей подёрнулся рябью, послышалось какое-то низкое гудение и все железные предметы, начиная с пуговиц, оружия на ножнах и кончая доспехами Лиама — устремились вперёд. Бывшему рыцарю пришлось приложить усилия и отойти назад метров на пять, попросив Весту так же последовать за ним.

Но всё это было лишь слабой тенью того, что обрушилось на отряд служителей Ареса. Центр действия чар располагался в пяти метрах над их головами и в силу близости к ним действовал на них куда сильнее. Облачённые в стальные доспехи жрецы взмывали в воздух и словно бы слипались в один огромный ком.

Вверх взлетели не только живые, но и мёртвые. Выпавшее из их рук оружие поднималось с дороги и с большой скоростью влетало в четырёхметровый шар, часто пробивая насквозь пару тел находящихся снаружи. Из расположенных рядом домов туда же летели гвозди, кастрюли и прочая стальная утварь.

Всё это сопровождалось такими криками, стонами и воплями и проклятьями, что у слышащих всё это — кровь стыла в жилах, и вот уже весь отряд завис над землёй в виде большой кучи из живых и мёртвых человеческих тел.

Вторая девушка, вслед за первой так же подняла руки и сделала несколько коротких жестов пальцами. Ощущаемое в воздухе гудение переросло в визг, ощущаемый не сколько ушами, сколько всем телом.

Зависший в воздухе ком задымился и крики людей стали ещё более истошными, хотя казалось куда более… Все металлические предметы, включая доспехи раскалились докрасна, вспыхнула одежда, волосы. Когда прекратились крики, Правая и Левая отменили действие заклинаний и дымящаяся гора горелой плоти рухнула на землю.

Обе магички взирали на дело своих рук с равнодушием, Морт — с восхищением, Камилла с интересом, Рада с брезгливостью. Иве поплохело и она отвернулась. Пётр принялся крутить головой по сторонам, выискивая новую опасность, а Пьер застыл на месте, полуприкрыв глаза.

Судя по всему, уничтоженному отряду была назначена эта улица, и на протяжении всего пути к порту подобных отрядов им более не встречалось, но это не значит, что они спокойным шагом прошли через весь город.

Во-первых, они бежали. Во-вторых, бежали не они одни и разобраться в этом хаосе было решительно невозможно, да и желания такого не было. Люди выскакивали из переулков и скрывались в других, бежали как целыми семьями с объёмными тюками в руках, так и по одиночке, без какого либо скарба. Отряды стражи с кем-то сражались, побеждали врага и гибли сами.

Периодически на пути возникали отряды алых латников, не более десятка, судя по всему отошедшие в пылу битвы от основных сил. Морт и две магички точечными ударами выводили из строя до половины врагов, после чего Камилла, Пьер и Лиам набрасывались на оставшихся.

Бывший рыцарь связывал двоих-троих служителей Ареса боем, привлекая к себе их внимание как наиболее грозный на вид, а Пьер с Камиллой с невообразимой грацией уклоняясь от небрежных атак жрецов, не видевших в них серьёзных противников, сами наносили смертоносные удары в приоткрывшиеся на мгновения уязвимые места их доспехов.

Гефест-Пётр орудовал здоровенным топором на длинной рукояти. Вперёд он не лез и сосредоточился на защите Гекаты-Рады и Весты-Ивы. Собственно, и топором этим он не сколько рубил врагов, сколько использовал его для того чтобы отгонять нападающих и удерживать их на длинной дистанции, а там они либо переключались на более доступные цели, либо «более доступные цели» переключались на них.

Ближе к центру города стража ещё удерживала более-менее организованную оборону. Поперёк дороги был навален всякий хлам, за которым выставив вперёд странные копья, похожие на мечи на длинных древках виднелись воины в своеобразных местных доспехах.

Пьер быстро подскочил, судя по всему, к их командиру и шёпотом что-то ему сказал. Тот побледнел, но быстро совладал с собой, после чего махнул рукой и отдал команду пропустить. С некоторым недоумением на лицах, стража оттащила в сторону выломанную секцию от забора и дала пройти.

Следующие несколько кварталов они преодолели без боя, хотя и не без усилий. Толпы людей в панике метались по улице. Их было так много, что пройти через эту толпу было проблематично. Для того, чтобы море людей их не разделило они сформировали клин, которым и врубались в плотные скопления людей.

На острие находился Лиам, за его спиной Ива, справа Пьер, слева Камилла, позади — Морт. За Мортом — Рада, справа от неё, вероятно, Правая, а слева — Левая. Замыкал построение Пётр.

Все убрали оружие в ножны поскольку, во-первых, непосредственно опасности в данный момент не наблюдалось, а во-вторых, чтобы свободно работать руками, отталкивая прохожих с пути, и кулаками, чтобы они двигались поэнергичнее.

Рёв толпы в порту они услышали заранее, но только выбравшись из тесных улиц на пристань смогли осознать причину столь эмоциональной реакции. Кораблей в порту не было. Конечно, если не считать тех, что в данный момент покидали гавань.

— Опоздали, опоздали! — воскликнула Рада с немалой долей отчаянья в голове. — Петенька, сделай же что-нибудь!

— Предлагаешь отправиться за одним из них вплавь? — поинтересовался он хмуро.

— Что теперь, Пьер? — спросила Ива.

— Нам надо быстро попасть на конец вон того пирса. — показал он рукой. — Там я подам знак и… возможно, один из кораблей вернётся за нами.

— Ага! Прям сейчас! — язвительно произнесла Рада.

— Вероятно, у него есть какие-то основания заявлять подобное. — сказал Пётр, прикоснувшись к плечу подруги. — Мы тут уже ничего не теряем…

— Кроме времени. — сухо произнёс Пьер. — Быстрее, пока корабли не отплыли слишком далеко!

Пробиться на указанный пирс через возбуждённую толпу причитающих людей было совсем не просто. Пришлось хорошо поработать плечами, локтями и даже кулаками, причём чем дальше — тем больше. Камилла не стеснялась бить мужчин ногой между ног, а кого-то даже спихнула с пирса в воду.

Оказавшись на самом конце пирса Пьер достал какую-то тряпку, намотал на острие шпаги, поджёг и принялся махать над головой. Трудно было сказать, был ли в этом какой-то смысл, да и смотрел ли кто на уходящих судах назад… Но… Прошло пять минут и одно из них замедлило ход, моряки полезли на мачты и принялись переставлять паруса, и медленно, взяв крен влево оно принялось разворачиваться назад.

— Простите меня… Иначе никак… — прошептал Пьер, после чего добавил в полный голос, перекрикивая восторженные вопли толпы. — Другого выхода нет. Готовьтесь к бою. Слишком многое поставлено на кон.

— К бою? — переспросила Рада. — Почему?

— Потому, Госпожа, — ответила одна из магичек, — что все эти люди хотят покинуть город точно так же, как и мы.

Народ хлынул к пирсам, в толпе возникла давка, начались драки, местами перераставшие в массовые побоища. Судя по истошным воплям, кое-где в ход пошли и ножи. Для того, чтобы удержаться на конце пирса и не позволить столкнуть себя в воду пришлось обнажить оружие и встать стеной.

Приблизившись метров на сто к пирсу судно замедлилось и команда спустила на воду шлюпку. Несколько гребков вёслами и стало понятно, к какому пирсу она направляется.

Когда более трёх тысяч человек ломятся на один пирс шириной не более пяти метров — это страшно. Упавшие в давке моментально затаптывались. Передние ряды уткнулись грудью в острия клинков Лиама, Петра, Пьера, Камиллы, но задние ряды-то напирают и напирают!

Лиам с Петром, как самые сильные, принялись швырять людей с пирса в воду. Куда их ещё девать, если они всё напирают и напирают, а отступать некуда? Мужчины, женщины… В воду! Стариков в толпе не было. Их или уже давно затоптали, или они не смогли сюда пробиться.

Разумеется, жители Окинавы были не в восторге. Десятки людей посыпали их такими угрозами и такой отборной руганью, что бывший рыцарь, как наименее привычный к такой речи начал заводиться.

Ему без того было тяжко, бить, швырять в воду простых людей было невыносимо. Эти люди были обречены и знали это, и их единственной надеждой на спасение была приближающаяся к пирсу шлюпка.

Окажись он один в этом городе, то без колебаний уступил бы возможность спастись кому-то ещё, а сам бы направился на свой последний бой. Но сейчас-то совсем другой случай! За его спиной — надежда всего мира! Единственная возможность что-то исправить и остановить это безумие!

Фактически, они все вместе совершают легендарный подвиг! Он многое не понял из того, что рассказал бог Ночи, но уловил, что всё гораздо серьёзнее и значительнее, чем казалось ранее. Не было бы чем-то неправильным, если бы эти люди чествовали его как героя, а вместо этого они поливают его… грязными словами!

— Прочь, прочь нечестивцы! — внезапно прокричал Лиам и засветился белым светом. — Нет… нет… — пробормотал он задёргавшись на месте, словно бы борясь с кем-то. — Так нельзя! — прокричал он, и окружающий его свет, озаряющий перепуганные лица замигал. — Я… я… отрекаюсь от тебя!

Стоило ему это произнести, как окружающий его свет погас, а сам Лиам осел на землю, упав на одно колено. На него навалилась внезапная усталость, а в голове шумело, словно он не спал ночь.

В этот момент из толпы, воспользовавшись моментом выскочил какой-то щупленький мужичок и вонзил в горло Лиама какой-то самодельный нож — заточенный металлический стержень с самодельной рукоятью.

Бывший барон схватился за горло, силясь зажать рану и упал. Воспользовавшись этим, сдерживаемая им на этом участке толпа прорвалась вперёд. Было слышно, как ноги стучат, наступая на кирасу лежащего на земле воина.

— Нет! — страшно закричала Ива и всплеснула руками.

Короткий жест и толпа на пирсе словно бы взорвалась. Ещё один жест и очистившийся пирс перегородила стена пламени. Ещё один — и по порту начали бить разряды молний. Ива бросилась к лежащему на земле телу.

— Жив, жив… — зашептала она. — Сейчас, потерпи…

Пережав повреждённую артерию она принялась накладывать на него одни «чары» за другими. Усыпить, замедлить метаболизм, замедлить сердцебиение, принудительное насыщение крови кислородом…

— Что ты натворила, дура! — накинулась на неё Рада. — Ты же выдала нас всех!

— Сейчас мы покинем этот город, — холодно ответила Ива, — и пускай он нас и дальше ищет. К тому же, если я кого и выдала, то только себя. Пётр, Морт, Пьер, помогите затащить его в шлюпку.

Аккуратно спустив Лиама и забравшись сами, они было приготовились грести, но Ива остановил их. Повинуясь её воле лодка сама помчалась к кораблю, оставляя за собой пенный след. Прошло буквально пара минут и они уже пришвартовывались к судну.

— Капитан! — продолжила распоряжаться Ива. — Пусть команда срочно ставит паруса! Мы в большой опасности. За пятнадцать минут мы должны отдалится как можно дальше от города! — после этого она переключилась на Морта. — Вот, лови скрипт, хватай все ветра и гони этот корабль как только возможно! Быстрее, быстрее!

Шквальный порыв ветра подхватил корабль и потащил вперёд с невиданной скоростью. Мачты скрипели от натуги, а натянутые канаты гудели как струны лютни. Все понимали, что что-то должно произойти.

Прошло не пятнадцать, а почти двадцать минут, как в небе над Окинавой промелькнуло что-то очень быстрое и ярчайшая вспышка на несколько минут ослепила всех, кто смотрел назад.

По воде от города быстро расширялось белое кольцо. Достигнув судна оно ударило по нему так, словно корабль со всей скорости врезался в скалу. Сверху на палубу посыпались обломки мачт, какие-то щепки, верёвки, один из парусов.

Те, кто в момент взрыва смотрели в другую сторону теперь могли видеть, как гигантский столб дыма поднимается над городом и превращается где-то высоко-высоко вверху в огромное облако.

Вот только на этом всё не закончилось. Ещё один росчерк в небе, и сильный взрыв буквально разорвал на части одно из судов, улепётывающее от уничтоженного города. Прошло пять минут и ещё один корабль разлетелся пылающими обломками.

— Довольна?! — вопила Рада. — Город уничтожен, и теперь этот ублюдок на всякий случай зачищает отплывшие из него суда! Кто следующий? Эти, эти, или сразу мы?

— Радочка, пожалуйста, не надо… — попытался образумить её Пётр. — Надо не виноватых искать, а быстро думать, что делать. Тем более, если тут кто и виноват, то Джон.

— Пьер, — обратилась сидящая на палубе и пережимающая рану на шее Лиама Ива. — ты неоднократно нас выручал совершенно фантастическим образом, есть идеи, как нам спастись?

— Морт, — произнёс бард после короткой паузы. — Помнишь, в той таверне, когда мы только познакомились, ты использовал какие-то чары, делающие тебя невидимым?

— Да, есть такое. — с некоторой неохотой признал маг. — Но они работают только на того, кто их применил.

— Вызови этот скрипт у себя в интерфейсе! — приказала Ива, и дождавшись пока Морт расставит глифы должным образом принялась их изучать. — Ага! Тут эффект накладывается не на сам объект, а реализуется в виде сферы радиусом метр, от центра масс субъекта… Меняем один метр на пятьдесят… О! Как выросло энергопотребление… Переводим в восьмой класс… Готово. Становись в центре палубы и используй вот этот скрипт.

Морт встал на указанное ему место, активировал последовательность глифов и корабль окружила, словно бы, стеклянная сфера, чуть искажающая всё за своими пределами.

— Забавный результат… — задумчиво произнесла Рада. — Я раньше в написанные Сатоши библиотеки не лезла, а он для своих вон чего накрутил… И как он этого добился на стандартных эффекторах…

— Выходит, мы сейчас невидимы? — поинтересовался у мага Пётр.

— Ну… плывущие на корабле, неподалёку, думаю заподозрят неладное. — ответил Морт. — А вот сверху и издалека… Не знаю как Арес видит и что видит. Но хотелось бы надеяться, что этого окажется достаточно…

— Смотрит он в оптике, так что нас он потерял — отмахнулась Рада. — Хотя, мог вообще и не заметить исчезновение одного из кораблей. Но на тот случай если заметил… Капитан! — прокричала она, — Меняй курс! В любую сторону, лишь бы не так, как мы плыли до этого! Долго продержится невидимость? — спросила она у Ивы.

— Час-полтора. — ответила та. — Я выделила максимально доступную мощность, но в данном случае уверенно говорить сложно.

— Правая! — обратилась Рада к одной из девушек-магичек. — Направь ветер и гони эту посудину настолько быстро — насколько возможно, пока не закончится невидимость. Нам надо уйти из этого района как можно дальше, чтобы затеряться в море среди других судов.

В этот момент, в полукилометре от них взорвался ещё один корабль.

— Быть может, вы хотя-бы представитесь и объясните мне что происходит. — произнёс мужчина средних лет, плотного телосложения, с сединой пробивающейся в здоровенной бороде. — А то я начинаю ощущать себя гостем на собственном судне.

— Мы… — начала было Ива, подбирая слова.

— Меня зовут Геката. — прервала её Рада. — Этот увалень — Гефест, а она — указала она на Иву — Веста. Арес узнал, что мы были в том городе и уничтожил его, в очередной раз пытаясь убить нас, а теперь на всякий случай, бьёт по кораблям.

— Может не стоит… — возразил было Пётр.

— Стоит. — отрезала Рада. — У нас нет времени искать другой корабль. Нам нужно не просто добраться до ближайшего порта, а отправится туда, куда другие корабли не ходят, чтобы нанести поражение Аресу. Причём сделать это нужно срочно. Поэтому я и хочу, чтобы эти люди знали, на чью благодарность, или на чей гнев они могут рассчитывать. Ты меня понимаешь, капитан?

— Понимаю… — ответил тот после небольшой паузы. — Куда мы идём?

— Для начала нам нужно через Пролив выйти из Средиземного моря в Океан, после чего мы направимся на север к группе островов, один из которых мы в своё время сделали пригодным для жизни. Там, к слову, появились на свет первые люди в этом мире, так что побывать там, само по себе — великая честь, не говоря уже о том, что вы поучаствуете в победе над Аресом, пускай и так, косвенно.

Разумеется, без награды вы не останетесь. Если всё пойдёт так, как я предполагаю, то уже на острове мы сможем даровать вам, помимо золота, молодость и здоровье. Полагаю, это будет достойной платой за ваш труд.

— Здоровье и молодость за деньги не купить, а если получить их ещё и вместе с золотом, то это всё, чего может желать человек. — ответил капитан, чуть поклонившись.

— В таком случае — решено! — произнесла Рада. На горизонте взорвался ещё один корабль. — Надеюсь нашей маскировки окажется достаточно, и за то время, пока она действует, мы успеем уйти из под внимания Ареса.

Сфера невидимости продержалась час сорок. За это время, корабль, подгоняемый ветром, успел отойти почти на сорок километров. Стоило маскировке исчезнуть, капитан приказал спустить паруса, и уже через пять минут все сидели в шлюпках, гребя прочь от судна. Да, в случае чего, плыть на них к берегу — то ещё удовольствие… Но лучше уж так, чем быть взорванным вместе с кораблём!

Прошло полчаса, час. Ничего не происходило. Начало темнеть. Дальше ждать не имело смысла, поскольку ночью, в темноте, они не смогут держаться вблизи судна и волны унесут их в сторону. Едва ли Арес чего-то выжидает. По другим кораблям Арес ударил сразу после того, как сжёг город, так что, похоже, опасность миновала.

Вернувшись на борт, все занялись делами. Моряки принялись на ходу латать снасти, потрёпанные ударной волной от взрыва, Ива принялась штопать раздобытыми где-то нитками и иголкой рану на горле Лиама, а сидящий рядом Морт по её команде накладывал на него целебные заклинания.

Рада с Петром взяли в оборот капитана и решали вместе с ним бытовые вопросы, Левая и Правая, чередуясь, направляли воздушные потоки, благодаря чему судно неслось по волнам на пределе своих возможностей. Пьер и Камилла расположились на корме, откуда смотрели на море и пенный след позади корабля.

— Слушай, — негромко обратился Пьер к подруге. — а вот эта невидимость и прочие чары Ночи — они, ведь, и нам должны быть доступны, да? Для этого же не нужно проходить посвящение в храме Гекаты и становится магом.

— Разумеется не нужно. — фыркнула Камилла. — Где ж это видано, чтобы жрецы одного бога, шли на поклон к другому? Не говоря уже о том, что Геката — вот она, ты сам видишь, как её можно сравнивать с нашим Господином?! Просто лично я… недолюбливаю все эти фокусы.

Когда сражаешься полагаясь только на себя, своё тело, свои навыки… (ну, разве что, слегка подглядывать намерения противника), то это честно. Есть пускай небольшой, но риск, азарт, а если будучи невидимым и неслышимым просто подойти со спины и воткнуть в неё нож… Скууучно…

Но у тебя, разумеется, может быть своё мнение на этот счёт. Опять же, всегда полезно иметь запасной нож, даже если он никогда и не пригодится. Случаи-то разные бывают. Но, ближе к делу. Закрой глаза и посмотри внутрь себя, в область сердца. Что ты видишь?

— Вижу чёрную сферу от которой отходит нить и уходит куда-то вдаль. — ответил Пьер.

— Нить — связывает нас с Господином и касаться её не стоит. — продолжила Камилла. — а вот сфера, это сосредоточие его даров. Можешь её коснуться мыслью.

Пьер последовал её инструкциям и перед его глазами возник список: «Глифы Ночи», «Чары», Дары Ночи». Если с первыми двумя пунктами, благодаря общению с Мортом, всё было более-менее ясно, то третий всерьёз интриговал.

Выбрав его, он увидел перед своими глазами новый список, начинавшийся с пункта: «Назначить жрецом Ночи», далее следовали: «Повысить в ранге», «Понизить в ранге», «Взять под контроль», «Казнить», и так далее, и так далее…

— Вот ведь… — прошептал Пьер в изумлении.

Сшивать шейную артерию и другие сосуды не пойми чем, на палубе корабля, качающегося на волнах… Давно ей не приходилось делать ничего подобного. Пожалуй, со времён её юности. Как же давно это было… Тогда ей много где довелось повидать, не только доставляя гуманитарную помощь беженцам, но и работая врачом в полевых госпиталях.

Так странно. Она словно бы возвращается обратно во времени, к той, кем была прежде. Словно бы это не палуба корабля, а кабина грузовика, мчащегося по грунтовой дороге, а у неё на руках раненый, получивший осколок в горло.

Что с ним вообще произошло? Судя по всему, он опять начал входить в режим «берсерка», но остановился, сочтя невозможным для себя рубить на части гражданских. Более того, его слова… что-то про «отречение»… похоже он волевым усилием разорвал связь с Верховным Магистром, инопланетной, а точнее — иновселеноской сущностью.

Именно сегодня он окончательно перестал быть «рыцарем в самоволке», de jure разорвал все связи с Орденом, и свернул с Пути Обжигающего Света. Теперь он никому более не принадлежит, а только… Нет, не время… Потом… Надо сосредоточится на лечении.

Ива бросила взгляд на висящую в воздухе рядом с ней проекцию. Жизненные показатели… для искусственной комы — в относительной норме, но злоупотреблять ей не стоит. Надо будет простимулировать регенерацию тканей, в первую очередь стенок сосудов, а через день-два полноценно запустить кровоснабжение.

— Морт, давай-ка применим на него вот этот скрипт…

Генерал Ода Нобунага, получивший это имя вместе со званием непосредственно от бога Войны, Ареса, стоял на холме и смотрел на дымящиеся вдали руины Окинавы и размышлял.

Не это ли будущее их всех ждёт? Сегодня он потерял практически всю свою армию. Уцелел лишь обоз и немногочисленные раненные. Потерял не в бою, они бы к концу дня зачистили этот город с минимальными потерями, нет, он потерял свою армию от рук своего же бога.

С того дня, как он восстал против прочих богов и воцарился над миром — его словно бы подменили. В один день он сменил их предназначение с хранителей земли на её захватчиков. Нет, понятно, что когда весь мир будет под одной властью, а во главе баронств, герцогств и королевств будут такие люди как он, Ода, то на земле и в самом деле наступит мир. Вот только методы достижения этой благородной цели вызывали сомнения.

Да, он понимал, что каждый уничтоженный город сейчас — это три города завтра сдавшиеся без боя и не состоявшееся восстание через год. Но всё равно… Убийство безоружных, женщин, детей, стариков… Многие воины роптали, поскольку не видели в этом чести, а, скорее, наоборот.

Сегодня же… Что это было? Огонь с неба уничтожил всех без разбора, после чего принялся сжигать корабли с беженцами один за другим. Какая тут стратегия? Какая тактика? Какая необходимость? Какой замысел? Более всего это походило на безумную жажду крови, жажду убивать всех без разбора.

Он присягал служить Источнику благородства и воинского духа, а не безумному убийце и тирану. Отвернувшись от города, Ода Нобунага пошёл вниз с холма, на пути срывая с себя знаки различия.