S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 7

Утро для Честера началось с требовательного пыхтения Кота у двери на улицу. Рейдер сначала хотел забить и еще поспать, тем более до будильника, судя по наручным часам, оставалось ещё минут двадцать, но настырный усатый начал царапаться, чем разбудил уже и остальных.

— Я ж тебе сейчас поджопника пропишу… хорош уже… — прокряхтел Честер, а Кот услышав речь, стал скрести когтями о дверь ещё усерднее.

— Да иду, блин..!

— Кота только не трогай… — просопела сонным голосом Вика.

А стоило только щёлкнуть злополучному замку и начать двери открываться, Кот ее чуть не снёс, настолько стремительно вылетел на улицу. Честер только усмехнулся и вышел следом. С автоматом на плече. Кота, естественно, не увидел, а вот картина учиненной ночью монстром разрухи поразила до глубины души… целого не осталось ничего! Погнутые, чуть не скрученные в узел и сломанные в буквальном смысле столбы антенн, перекрученные и измятые фермы, рваные, именно так, тарелки и пара штук выглядели, будто их натурально жевали! А ведь диаметра в них метров по шесть. И все это было разбросано или свалено в неживописные кучи. От трансформаторных шкафов вообще ничего не осталось, Честер их даже не обнаружил взглядом. Нашелся пролом в ограде, через которую тварь и "вошла" на территорию узла связи. А вышла… рейдер обошел дом, похоже, через ворота, вон, асфальт местами аж выворочен когтями… это же какого размера был монстр? Взглянул и на окна, прикидывая, если ночью чудище почти перегородило одно из них… Метра два с половиной ростом и… в общем, само себя поперек шире выходит… Рейдер почесал щеку и снова присвистнул в лёгком охренении. И как таких валить-то? Реально, танк нужен…

От легковушки, кстати, тоже мало что осталось, по ней словно сверху ударили несколько раз чем-то большим и тяжёлым. И еще сразу десятком консервных ножей, размером с серп, вспороли металл кузова везде, где только можно. А вот их внедорожник сия участь миновала. Честер специально вернулся и обошёл его пару раз. Стоял себе напротив двери в здание целый и невредимый. Это несказанно радовало. Потерять машину в их положении сейчас, это смерти подобно…

— Ну и что та… ох нихрена ж себе..! — Высказалась вышедшая на улицу Вика.

Несколько секунд так и простояла, разглядывая с открытым ртом результаты ночного посещения монстра. Затем перевела взгляд на так и молчащего Честера:

— Это все Элитник натворил..?

— Ага… кто ж ещё? Сам в шоке, как говорят… — потом прищурился и спросил:

— А ты чего без оружия вышла?

Вика сделала недоуменное лицо.

— Так ты же здесь… с оружием…

Рейдер сокрушенно покачал головой, даже по лицу ладонью провел и медленно, с расстановкой начал пояснять:

— Вика, вот ты вроде неглупая девочка… мы сейчас где находимся? — Честер остановил уже открывшую было рот девушку. — Не отвечай. Мы находимся в месте, где смерть может поджидать за любым углом. Мы не в безопасности ваших этих стабов. Вот представь себе картину, я, допустим, во-он там, у ворот стою, рассматриваю что-нибудь. А какая-то тварь через вон тот пролом проникает на территорию и тихо хоронясь подходит к дому. И вот ты такая выходишь, без оружия и… что дальше происходит, объяснять надо? И нас всего трое. Вернее двое. Сотник сейчас груз, а не боец. И боец, кстати, на данный момент, тут тоже только я…

Вика опустила взгляд, чуть покраснев щеками.

— Меня ведь охраняли постоянно. Я и стрелять-то толком не умею, так что…

— Хм… ну, это исправимо. Если сама хочешь научиться конечно.

Девчонка недоверчиво взглянула на Честера.

— Ты что ли научишь?

Он лишь пожал плечами, мол, понимай, как хочешь, тебе это надо больше, чем мне.

— Идём, умыться поможешь, да завтракать надо и валить отсюда поскорее.

На все про все ушло примерно минут сорок. Привели себя в порядок, Честер сносил Сотника облегчиться, от чего тот ругался как сапожник, раздербанили рацион, их кстати всего два осталось, поели быстро, потом сменили Сотнику повязки и начали собираться. Вернее, сборами занимался Честер, а Вика бодяжила живчик, раненый за все это время почти весь его в одну каску и употребил. Кстати, Честер по этому поводу интересовался у Вики и та, занимаясь товарищем и находясь в своей "второй", более серьёзной и адекватной ипостаси, пояснила, что при ранениях только живчиком отпиваться и следует. Регенерацию отлично подстёгивает. Ну и есть побольше ещё. Вот Сотник при каждом приеме пищи и выпивал грамм по триста наверное. А ведь на крепком алкоголе делается… Честер вот пока напоминал себе, не привык еще, что эту хрень надо не забывать пить время от времени. Опять же, возможно, что и некоторые решения, не лучшие, кстати, принимаются, получается, в состоянии легкого опьянения. И это нехорошо.

Оружие рейдер решил складывать в последнюю очередь, чтобы при нужде первым и достать. Уложив уже все остальное в машину и снова вернувшись в здание он вдруг на пределе слышимости различил какой-то новый звук. Взгляд на Кота, но тот хоть и тоже явно услышал, прядал ушами в ту сторону, дверь Честер оставил для удобства открытой, да и одно окно открыли, впустить воздух, но беспокойства, как при появлении заражённых, не проявил. Двигатель! Наконец до рейдера дошло, что это за звук! И судя по всему, машина едет в их сторону… а ещё чуйка подсказывала, заныв знакомо, что эта машина мимо не проедет и привезет с собой проблемы.

— Всем внимание! У нас гости похоже! — И снял автомат с предохранителя.

Вика, уже закончившая с живчиком, сначала недоуменно взглянула на Честера, но затем ее глаза расширились, в них снова появился страх. Сотник же приподнялся на локте и тоже прислушался. Звук приближающейся машины теперь уже слышался вполне отчётливо. Прошло ещё несколько секунд, автомобиль явно снизил скорость и повернул на въезд к воротам.

— Вот же сука… — пробубнил Честер, прикидывая варианты действий, коих в их положении набиралось совсем немного.

Машина, явно тоже внедорожник, судя по характерному звуку зубастого протектора по асфальту, тем временем остановилась, не въезжая на территорию. Из окна, напротив которого стоял сейчас Честер, видно за воротами ничего не было, не тот ракурс и даже пару шагов сделал, уйдя с проема. А вот из фойе, да, видно будет хорошо, окно и дверь как раз напротив створок. Удивил Сотник. Он вдруг прикрыл глаза, болезненно сморщил лицо и через пару секунд, побледнев буквально на глазах, выдал в итоге:

— Их всего четверо…

— Откуда…

— Он сенс! Сотник, черт тебя дери! Я же говорила, что тебе сейчас нельзя Дары использовать! — Тут же на диван рядом с раненым приземлилась Вика и сунула тому в руки фляжку с живцом.

Честер, мягко говоря, снова охренел. Вот оно значит как… у Сотника, оказывается, не один Дар. Да ещё и полезный какой. Сенс, или Сенсор, это что-то вроде радара, может отслеживать живых. Дар этот имеет множество вариаций и очень ценится среди иммунных. Так было написано в брошюре, тут же вспомнилось рейдеру.

— Четверо, значит… уже хлеб… — произнес Честер. — Вам бы…

И в этот момент здание начали обстреливать. Посыпались с громким звоном стекла окон, Вика вскрикнула, но ее сгреб на пол уже упавший Честер. Мяукнул Кот и тоже куда-то шмыгнул. Сотник же скатился с дивана сам.

Обстрел, как показалось Честеру, вёлся довольно вяло, похоже, только чтобы напугать. И стреляли исключительно по окнам и по верхам, судя по появляющимся на стене и экранах дырам от пуль. Кстати, использовали приборы малошумной стрельбы, трескотни, какой ожидал рейдер, не случилось.

— Эй там, внутри! Мы знаем, что вы там! — Раздался насмешливый мужской голос со стороны ворот, когда обстрел закончился. — Давайте сюда девку, а сами можете валить, куда хотите! Мы вас не тронем! Слово пацана!

Ага, вот теперь все окончательно стало ясно. Девку им значит. Сутки у нас есть значит, вспомнились слова Сотника. Честер начал злиться. Если она им живая нужна, то стрелять скорее всего больше пока не станут. А значит можно и поиграть в одну интересную игру…

Найдя взглядом побледневшую ещё больше Вику, он прошипел:

— Ты! Со мной! — И кивнул в сторону столов.

— Что ты х…

— Заткнись и делай, что говорю! — Уже зло прошипел Честер и на корточках дополз до стола, на котором лежало оружие. Удивительно даже, но ни одна пуля по стволам не попала. И это радовало. Убедившись, что Вика все же последовала за ним, Честер сгреб со стола один из "Шмелей" и снова кивнул девчонке, но уже на дверь в фойе.

— Сейчас, бл…ди, погодите, устрою вам… и девку… и не тронем… я за то, трону… так трону, что сглатывать ох…еете..! — Накручивал себя рейдер, пробираясь к двери. За ним на четвереньках ползла и Вика. Сотник что-то пытался говорить, но Честер не слушал.

— Эй там! — Снова закричали со стороны ворот. — Минута вам! Иначе мы сами заберём деваху, а вас уже в расход пустим! Всасываете?!

Вот и фойе, не очень просторное, но и достаточно места, чтобы выхлопом от выстрела не обожгло, когда тот отразится от стены позади. Здесь окно, к слову, оказалось целое и следов обстрела совсем не было. Знали, что ли, суки, что они в другом помещении? Честер быстро метнулся к окну и аккуратно, самым краешком, выглянул. Ага… то ли мужики совсем идиоты попались, то ли настолько в себе уверены… Один стоит у машины, которая встала метрах в десяти от ворот. И да, джип и тоже переделанный под местные реалии. Шипы на внешней раме, пулемет сверху на вертлюге и за ним ещё один человек. Двое других расположились по краям от ворот с опущенными стволами. Ну точно, дебилы.

— Вот же мудаки… Вика… — обратился он к подрагивающей девушке. — Слушай сюда. Сейчас берешь вон тот стул и на счет три, как можно сильнее бросаешь его в окно. Надо разбить. Поняла?!

Та в ответ только закивала быстро.

— А потом сразу падай на пол, зажимай уши и открывай рот. Ясно?!

— Взять стул, на три выбить окно, упасть на пол, зажмуриться и открыть рот! — Споро повторила девчонка.

Честер одобрительно кивнул.

— А ты что, собираешься…

— Стул!

Вика ойкнула и все так же на четвереньках пересекла фойе, спустя секунд десять вернулась, таща за собой обычный, без подлокотников, офисный стул.

— Ты собираешься… — но Честер ее снова перебил:

— Да, поджарю этих пидоров! Готовься! Раз!

Честер сел на одно колено и положил трубу огнемета на плечо, целиться почти не надо, тут расстояние плевое, высунуться, бахнуть и спрятаться снова.

— Два!

Вика тоже привстала и ухватила стул поудобнее за спинку. Молодец, не мандражирует почти, решительная, хоть и трясет всю.

— Эй! Ну чё вы там реш…

— Три!!

Честеру в этот момент показалось, будто время слегка замедлилось… Как и всегда, знакомое ощущение, когда в момент пикового напряжения и действия мозг разгоняет реакцию и восприятие. Вот Вика с озлобившимся вдруг лицом, с натугой отрывает стул от пола и вполне профессионально, если так можно выразиться, с доворотом тела, посылает его в окно и тут же начинает опрокидываться на пол. Хорошо пошел! Сам же рейдер начал приподниматься и одновременно вскидывать приготовленную уже к выстрелу "шайтан-трубу".

Звон! Стул практически не встретил сопротивления и разбил стекло на множество бликующих на солнце осколков. Мужики у ворот начали вскидывать автоматы. Пулеметчик от чего-то тормозит, а стоящий у машины говорун начинает присаживаться от неожиданности. Вот Честер, наконец, выпрямился. Отлично! Прицел на огромную радиаторную сетку джипа, виднеющуюся через массивный отбойник. Выжать спуск! Ловите, ублюдки!!

У-У-УХ!!!

Позади зашипело и тут же обдуло горячим. Реактивная граната в мгновение ока преодолела расстояние до машины бандитов, Честер только и успел зажмуриться и расслабиться, начиная заваливаться на пол и прикрывая рукой лицо.

Вспышка!!

БА-БАХ!!!

Грохнуло так, что рейдеру показалось в первую секунду, что к хренам собачьим снесет и здание вместе с ними самими! Но нет, дом преспокойно устоял, разве что обсыпало осколками, оставшимися в раме оконного проема. В ушах, хоть он и открыл рот, звенело. Давно же не слышал этого звука, шипение летящей к цели гранаты и последующий взрыв. Лучшая в мире работа! Класс! Настроение, как ни странно, от этого только скакнуло вверх.

Подняв голову, рейдер встретил ошалелый взгляд Вики. Волосы растрепаны, лицо и одежда чуть в пыли, поднятой со всех поверхностей реактивным выхлопом. Улыбнулся ей и вышло, похоже, немного кровожадно, так как девушка даже чуть отшатнулась, но потом и сама изобразила нечто похожее на улыбку, но, откровенно говоря, вышло так себе.

Взяв на изготовку свой автомат, который нёс за спиной, Честер, хоть и был уверен, что взрыв не пережил никто, но вбитой привычке не изменил и встав, выглянул в окно. Да уж… Горящий сейчас и чадящий черным дымом, измятый остов машины откинуло от изначального места метра на четыре назад и почти перегородило им выезд. Тех двух, что находились у джипа, Честер так и не увидел, испарило наверное. Ворота и по пролету забора с обеих сторон взрывом положило наземь. Другие двое людей куклами в странных позах валялись тут же и с виду так и не сказать, что пострадали. Хотя нет, на одном вон одежда дымится…

— С добрым утром, пидрилы! — Выкрикнул в окно зачем-то Честер, когда оценил обстановку.

Вика уже встала и тоже уставилась в окно, распахнув рот от удивления. А после фразы рейдера хихикнула даже. Снова что ли откат ловит?

— Иди к Сотнику, я там проконтролю и валить надо. Нашумели здесь капец…

— Я с тобой!

Пару секунд Честер смотрел на девчонку, решая, настоять на своем или нет, но в итоге решил не устраивать на пустом месте спор. Хочет на мясо поглядеть, ее дело.

— Идём тогда. Держись за спиной, вперёд не лезь.

— Поняла.

Выйдя на улицу, Честер сразу взял на прицел тела людей, а подойдя ближе метров на десять, дал по выстрелу в головы.

— Зачем? — Послышалось позади. — Они же мертвы…

Не оборачиваясь и все так же не опуская автомат, Честер ответил:

— Контроль. Всегда, повторюсь, всегда контроль трупы. Выстрел в голову, или очередь в тело, даже если уверена, что противник мертв. А то бывало не раз, проходит товарищ мимо такого вот жмура в полной уверенности, что тот сдох, а труп возьми да очнись и в спину палить давай…

— Оу… — только и выдавила Вика.

Осмотр места взрыва много времени не занял. Тел других двух человек так и не нашли, видать, на самом деле распылило на атомы. С остальных же Честер собрал магазины, семь штук, по две гранаты и даже рацию, уцелела у одного и оказалась вполне военной, а не туристической "шагай-болтайкой". Вика к трупам подходить близко не стала, побледнела лицом, но удержалась, не стошнило. Вблизи тела бандюганов, одетых, кстати, кто как попало, в джинсы-кроссовки, но в разгрузках типа "лифчик" разве что, оказались все же помяты взрывом, а один немного даже подгорел. Вот девочке и стало не по себе. А может и вообще, трупы впервые так близко видит. Так же на телах было и по пистолету в кобурах, их рейдер тоже снял и отдал Вике. А вот автомат нашелся только один и оказался в плачевном состоянии, без крышки ствольной коробки и соответственно, механизма. И ствол ещё перекосило немного. Так что бесполезную теперь железяку Честер отбросил в сторону и обернулся к Вике.

— А теперь в темпе вальса собираемся и валим!

Собрались и выехали быстро, по сути, оставалось только оружие закинуть в машину и Сотника перенести. Когда вернулись в дом, тот начал было спрашивать, просить обрисовать ситуацию, но Честер сказал, что все потом, в дороге расскажет.

На выезде возникла небольшая проблема, догорающий внедорожник бандитов практически перегородил дорогу и объехать никак, дорога, да и вообще весь узел связи стояли на обширной насыпи. Но Честер разве что рыкнул зло, мол, краску поцарапаем и немного поддав газу, боднул по краю чадящий кусок железа. Несильный удар, скрежет и джип с людьми наконец выехал на оперативный простор.

С минуту ехали молча, а потом Честер, глянув в зеркало заднего вида и убедившись, что Сотник в сознании, спросил:

— Как они нас нашли? Точно ведь знали, что это мы.

Вика тоже, до этого смотревшая в окно и почесывающая растарахтевшегося Кота, навострила уши. Ответ последовал не сразу, секунд через двадцать только:

— Хрен знает. Серьезно. Способов отследить цель полно, на самом деле.

— Это как, жучки что ли какие-то?

Вика еле слышно прыснула.

— Х-ху… — начал было Сотник, но запнулся и заговорил дальше:

— Дары, Честер, Дары. Это и метка может быть на ком-нибудь из нас, а может и на обоих, возможно Следопыт крутой, по какой-нибудь вещи направление видит… не знаю, много чего может быть…

— Зае…сь… — процедил Честер. — И что теперь, не оторваться никак и метку эту не снять?

— С меткой проще, со временем она спадет сама. От суток до недели держаться может, тут от силы Дара зависит уже. Но чтоб неделю… я о таких слышал только, а так, сутки, максимум трое… — Сотник сделал паузу, говорить много ему явно ещё было тяжело. — Со Следопытами сложнее, но и у них свои ограничения есть… по расстоянию например… или только в пределах кластера умение работает…

— Не наш вариант по ходу, мы этих кластеров за вчерашний день проехали с десяток только.

— Я для примера сказал, чтобы ты понимал…

— Ясно… ладно. Получается, нас ведут и погоню так просто не скинуть?

— Не знаю я… может и так… а может… — тут Сотник запнулся снова, но через секунду продолжил:

— Может у них народа просто до хрена и тут разъездов по всем дорогам катается, что блох на лоб… на псине…

— Живым бы кого взять надо, да спросить с пристрастием… — посетовал Честер.

— Нам до Озерного только добраться, тут триста верст по прямой всего… ну, по дорогам километров четыреста пятьдесят может… проскочим. Смысл рисковать..?

Честер снова бросил взгляд на Сотника.

— А в Озерном этом кто?

— Друзья. Учитель Викин. Тоже Знахарь. Отвезёт ее потом в Конклав и хер какие муры до нее доберутся…

— Ясно… — ответил Честер и тоже не сразу. — А Конклав это что?

— Вика… поясни свежаку нашему… и про Институт и про все значимые силы здесь в Стиксе… я сам не вывезу столько говорить, ты эту тему тоже неплохо знаешь…

Девушка в ответ только выдохнула недовольно, но перечить не стала и заговорила:

— В Стиксе есть несколько организаций, так сказать, которые обладают здесь большими силами и могут влиять на иммунных… в глобальном смысле.

— Политика? То есть тут жизнь не по принципу каждый сам за себя? — Вставил сразу же вопрос Честер.

— Эм-м… — Вика явно затруднялась с ответом, но спас Сотник.

— И да и нет… Есть огромные стабы, по несколько десятков тысяч жителей. Жизнь почти мирная, как и там… вот такие поселения и играются в политику в своих регионах. Союзы, предательства и все остальное дерьмо прилагается… И вот эти… хм… организации… вроде Конклава, могут влиять на политику этих самых огромных стабов, если очень и очень коротко объяснять… но для тебя это сейчас лишняя информация… продолжай, Вика…

— Ага… так вот… Конклав, это… как бы сказать… в него входят все… ммм… правильные что-ли, уважающие себя Знахари, Великие в первую очередь. По слухам, у них и Оракулы и Провидцы, даже Ткачи есть… но это слухи… Конклав, он вроде как нейтрален, изучают Стикс своими методами, ищут и учат Знахарей…

— Ткачи… Провидцы… это что за звери..? — Буркнул Честер, снова голову начало забивать новой информацией.

— Это тебе тоже не нужно… звери эти… хех… редки настолько же, как и жемчуг Белый, так что не забивай голову… — снова вставил свои пять копеек Сотник.

А Вика между тем продолжала. Честер старался не перебивать, хотя некоторые вещи ему были совсем непонятны или просто удивительны. Рассказ девушки выходил довольно рваный и Сотнику иногда приходилось ее направлять в нужное русло. В целом же выходило, что кроме этого Конклава есть ещё Институт, намного более многочисленная организация и именно что Организация. Тысячи сотрудников и агентов по всему Стиксу. Влияние имеет намного большее, чем тот же Конклав. Имеет ещё и довольно внушительный военный корпус, так что ссориться с ними себе дороже даже крупному стабу или объединению таковых. Институт тоже изучает Улей, но уже методами научными, во всяком случае так заявляется официально. А слухов же про Институт ходит столько, что в них сам черт ногу сломит, отделяя правду от лжи. И некоторые из этих слухов откровенно пугают. Эксперименты над иммунными и заражёнными например. Их даже в связях со Внешниками обвиняют, но прямо, разумеется, это никто не делает.

Следующей силой являются эти самые Внешники. Это представители других миров, которые каким-то образом сумели пробить в Стикс порталы. Тоже изучают этот мир, но исключительно на пользу себе и во вред иммунным. Они враги, всегда и везде, так как научились делать из заражённых и иммунных различные чудо-лекарства. По-простому если, потрошат людей на органы и особо ценными считаются у них иммунные-старожилы. Есть ещё Нолды. Это тоже Внешники, только у них запредельный уровень развития технологий, всякие лазеры это цветочки, можно сказать.

Проблема Внешников и благо для иммунных, это что их порталы по каким-то причинам открываются исключительно на Внешке, этаком поясе на Востоке Стикса перед зоной сплошной черноты, так что захватить господство в этом мире у них не получится ни при каких условиях. Крайне боятся заразиться местной спорой, тоже одна из причин их малого влияния на Улей в целом. Сотрудничают с мурами, это бандиты и их нужно убивать при встрече. Иначе убьют тебя. Те Внешникам таскают ресурсы, которые сюда валятся бесконечно, золото, другие драгметаллы, камни и тому подобное, места только знай, ну и потроха с иммунных. Внешники же снабжают муров техникой. Разумеется, не самой современной, но и этого для Улья вполне достаточно.

В теории имеется возможность уничтожать Внешников, достаточно лишь пробиться через сверхукрепленную оборону их главной базы, добраться до портала и найти жертву, которая уйдет на ту сторону, чтобы заразить спорой их мир. На деле же это практически нереально провернуть. С Нолдами так и вообще. Кстати, опять же по слухам, есть некие фракции этих самых Внешников, да и Нолдов тоже, которые наоборот, всячески помогают местным за добровольные донорские "взносы" и те же ресурсы. Добрые типа. Но это слухи. Ко всему прочему, Внешники ещё и между собой грызутся люто. В общем, Внешка, одно из самых опасных мест в Стиксе, но как говорится, в мутной водице можно и рыбку золотую выловить. Если башку не отстрелят конечно.

Это основные силы в Стиксе. Есть конечно ещё стронги. Это идейные иммунные, целью которых является уничтожение муров и Внешников. Сбиваются в отряды, очень хорошо вооруженные отряды, надо отметить и просто так туда не попасть, и шастают по Внешке, выбивая колонны Внешников, делая набеги на их мелкие форпосты. В целом, деятельность стронгов особо и незаметна, Внешников выгнать из Стикса у них не выйдет, даже если все объединятся. Но вот поголовье муров сокращают значительно и это наверное, их главная заслуга. Разумеется, и про них полно всяких слухов ходит, куда же без этого.

В общем, как понял Честер, в Стиксе жизнь кипит похлеще, чем в его мире даже с постоянными войнами то тут, то там. И это все не считая заражённых. Нужно как следует обдумать и разложить в голове. Но на конкретный момент, да, Сотник прав, все это для него пока лишнее, тут бы живым до этого сраного Озерного добраться…

Пока Вика рассказывала, а Сотник ее периодически поправлял, миновали лес, выехали на другой кластер, поделенный узкими лесополосами на квадраты полей. По правую сторону остался какой-то поселок, в него заезжать не стали.

— А есть ещё много самых разных сект и орденов… про них много не знаю, но самые из них известные, — продолжала Вика, — это Дети Стикса. Абсолютное зло, как говорят. Психи и отморозки. Поклоняются Улью, приносят человеческие жертвы, ритуалы какие-то проводят… в общем, те ещё уроды. Их тоже, как и муров, убивают везде, где встретят. Говорят тоже, что эта секта существует чуть ли не со времён самых первых иммунных, тысячи лет назад… но я в это не верю.

— Ндэ… весело тут у вас, как я погляжу… — ответил после короткого молчания Честер, лишь бы заполнить образовавшуюся паузу.

— Не то слово, Чес… — заговорил Сотник, но его прервал протяжный, пробирающий до костей вой Кота.

Он вдруг весь напрягся, снова вцепился когтями в бедра Вики, та аж вскрикнула и скатился ей под ноги. А уже оттуда стало доноситься жалобное и обречённое завывание…

Честер же сразу врубился в чем дело, наподдал газа и завертел головой, ища угрозу. И ведь ехали сейчас по трассе последи леса, начался очередной кластер и заросли как на зло, начинались довольно близко от дороги… откуда ждать нападения, хрен знает! И судя по реакции Кота, там не просто заражённые…

Ждать долго не пришлось. Буквально через несколько секунд позади, метрах в двадцати, из густых зарослей молодых деревьев, в куче сорванной листвы и веток, на дорогу выскочило нечто огромное… Что это, понять сразу Честер не смог, тем более что это самое нечто, видимо, не смогло удержаться на дороге и укатилось на другую сторону, проломив массивным телом подлесок. Кот же из-под ног ещё толком ничего не понявшей Вики завыл как-то уж совсем истерично и заунывно.

Честер уже вдавил педаль газа до упора, но джип, это далеко не гоночный болид и даже не легковушка, так что на быстрый разгон способен не был конструкционно. Тварь же вывалилась снова на дорогу спустя каких-то две-три секунды, ничтожно мало. В этот раз монстру удалось удержаться на асфальте, даже было видно, и от этого, да и вообще от вида чудовища, у Честера зашевелились волосы везде, даже там, где их никогда не росло! Мурашки же по телу не просто маршировали, а устроили скачки, бег с препятствиями и дискотеку под хардкор одновременно! Рейдер попросту не мог поверить своим собственным глазам, что ТАКОЕ может существовать! Что это не плод его больной фантазии, что он не спит и ему не снится кошмар! В боковые зеркала казалось, что чудище размером с самосвал! А его вид… зубы, шипы, когти, переразвитые мускулы буквально выпирали между неровными и толстыми по виду костяными пластинами! И вся эта масса убийственной дури невероятно ловко и легко, огромными скачками, двигалась за джипом и мать его так, догоняла! Конечно, сейчас расстояние между ними было метров, наверное, сто, но оно, черт побери, сокращалось, джип все не мог набрать скорость, а ведь стрелка спидометра преодолела уже отметку в семьдесят километров в час!

Завизжала и Вика, наконец увидев, ЧТО их преследует! Честер и сам готов был заорать, на самом ведь деле стало страшно, до икоты страшно, руки в руль вцепились так, что наверное под перчатками побелели! Сотник тоже что-то кричал-хрипел, но рейдер никого не слушал, он лихорадочно придумывал, как им спастись. И кроме как попытаться уехать от твари, ничего в голову не приходило. Но, Господи, как же медленно эта гребаная колымага набирает скорость!

— Вот же дал бог напарничков, один трехсотый, а другая кукла, даже машину вести не может!! — В сердцах процедил Честер, продолжая вдавливать педаль газа.

— Я могу!! — Взвизгнула в ответ Вика.

— Что-о?! — Чуть ли не проревел рейдер.

— Я могу! Тогда просто соврала зачем-то!

— Выберемся если живыми, весь зад тебе разукрашу ремнем!! Быстро за руль!!

Секунда молчания под завывания Кота.

— Как..?! — Не менее чем Кот провыла Вика.

— Каком кверху, бл…ть! Пересаживайся на ходу!!

Этот процесс надо было видеть конечно. В другой ситуации даже смешно, сколь и опасно, но не сейчас. Даже когда она случайно плюхнулась задом на бедра Честера и зачем-то ещё поерзала. В итоге Вика всё-таки пересела, а рейдер перебрался на ее место, в процессе правда набранная с таким натягом скорость начала снижаться, а в один из моментов джип вильнул и чуть не вылетел с дороги, но девчонка молодец, удержала, хотя и визжать не перестала.

Честер же стоял на коленях на сиденье пассажира спиной вперёд.

— Сотник, как хочешь, хоть сдохни, но достань мне второй выстрел!!

Мысль, как хотя бы отогнать, а идеале захреначить преследующую их тварь родилась сразу, как только Вика обозначила свое умение водить. И судя по тому, что джип сейчас ехал ровно, без рывков и снова набирал скорость, водила она как минимум неплохо.

Сотник требование Честера тоже выполнил довольно оперативно, только охал болезненно при каждом движении.

Пока Сотник доставал из багажника "шайтан-трубу", Честер уже вылез в люк, прихватив с собой автомат. И увиденное ему очень не понравилось. Тварь сократила отставание метров до тридцати и продолжала нагонять медленно набирающий скорость внедорожник. А ещё, вот только теперь, встретившись с монстром можно сказать лицом к лицу, рейдер осознал, что существует и другой страх. Такой, который замораживает само желание жить, сопротивляться, барахтаться… а зачем? Что ты можешь против стихии, цунами, торнадо? Ничего. А что ты можешь против такого монстра? Тоже ничего. Он ведь сродни стихии. Гора мяса, клыков и брони, которую не остановить! Не бывает такого, не должно существовать..!

— Н-ну нахер..! — Кое-как выдавил из себя Честер и начал вскидывать оружие, которое сейчас, казалось, весило тонну…

ТАХ!

ТАХ!

ТАХ!

Переключить на стрельбу очередями.

ТА-ДА-ДАХ!

ТА-ДА-ДАХ!

Без толку! Пули, семь на шестьдесят два, Честер отчётливо это видел, попросту отскакивали от монстра! Чудище же взрыкнуло и стало скакать по дороге в каком-то рваном ритме, да так ловко, что почти все остальные пули из магазина ушли мимо цели. Тварь скакала влево, вправо, с одного края дороги на другой, затем на середину и все это без какой-либо системы, не угадать. Да, при этом монстр чуть отстал, но расстояние все равно оставалось небольшим.

А ещё, Честер только заметил, выехали из леса и теперь гнали посреди огромного, вот прямо ОГРОМНОГО поля. Дорога же шла по высокой, в пару метров точно, насыпи. Это наблюдение ушло так же быстро, как и пришло. В живот что-то уткнулось, раз, второй… Сотник, граник, точно!

Через пару секунд Честер уже держал в руках трубу огнемета и пытался нащупать момент, когда можно выстрелить. С таким аргументом и чувствовать себя увереннее стал, а страх немного отступил. Попытка всего одна. Промазать никак нельзя. Монстра надо хотя бы ранить, чтобы он отстал.

Что-то кричала Вика, что-то хрипел Сотник. Плевать…

— Раз… два… три… четыре… пять…

Рейдер следил за каждым движением монстра, ожидая нужного момента, он хотел подловить тварь на прыжке, когда не будет возможности отскочить или увернуться.

— Я пошел тебя искать…

Вот чудище скакнуло на середину дороги и тут же обратно, сделало пару прыжков прямо. Когти же буквально взрывали асфальт, вырывая куски и откидывая их далеко в стороны. Сколько же дури в этом чудище, машина уничтожения всего живого…

— Как найду тебя, беги… вырву сердце и кишки!

В-ву-ух!!

И реактивная граната пошла в цель. И да, Честер-таки дождался момента, подловил высшего заражённого на длинном прыжке через всю ширину дороги. Как он понял, что монстр прыгнет именно так, рейдер никогда не сможет сказать, но он понял, четко осознал — сейчас! И выстрелил.

Тварь однако даже в полете смогла извернуться каким-то невероятным образом и граната ударила не в морду или грудь, как рассчитывал Честер, а в бок.

БА-БАХ!!!

Что-то даже отлетело в сторону, а из дымно-огненного облака вылетела туша монстра, разбрызгивая во все стороны кровь. Грянувшись наземь, тварь закувыркалась, никак не контролируя тело, рейдеру даже показалось, что он услышал хруст костей.

— Выкуси падла!!! — Истошно заорал Честер и заколотил по крыше кулаком.

— Вика, тормози! — Выпалил рейдер, ссыпавшись обратно в салон.

— Зачем?! Уедем просто! — Замотала та головой.

— Тормози, я сказал..! — Зарычал уже Честер и Вика, съежившись, начала сбрасывать скорость.

— Назад сдавай…, — девчонка сглотнула и подчинилась. — Хватит, — уже почти спокойным тоном произнес рейдер и когда машина встала метрах в двадцати от еле двигающейся туши монстра, да, эта сволочь ещё была жива, вышел наружу.

Честно, выходить Честеру было до зуда под копчиком страшно. Страшно было делать то, что он задумал. Подойдя к багажнику, открыл его и вытащил пулемет. Лязгнул затвор.

— Честер… — позвал Сотник, но рейдер не обратил внимания, не до него сейчас.

В ногу вдруг врезался Кот. Честер опустил взгляд. Таким он его ещё не видел. Весь напряжен, шерсть хоть и короткая, но вздыбилась так, что в размерах усатый увеличился чуть не вдвое. Смотрит четко на агонизирующую тварь. А может и просто серьезно раненую, хрен там разберёшь пока.

Захлопнув багажник, повернулся к валяющемуся, подрагивающему и царапающему одной лапой асфальт, монстру. Теперь его можно было хорошо разглядеть. Первое, что бросилось в глаза, рана. Бок твари буквально вывернуло, ошмётки горелого мяса на обломках ребер, какие-то потроха и кровища литрами… хорошо попало, верхнюю лапу, огромную, толщиной, наверное, с самого Честера, покрытую костяными, шипастыми пластинами, почти оторвало. Голова, если так можно назвать этот костяной, состоящий из одной лишь клыкастой пасти чемодан, была странно вывернута и смотрела тварь явно на Честера. Он аж оступился, когда встретился взглядом с этими абсолютно черными, но полными некой иррациональной злобы к человеку, глубоко посаженными и защищёнными огромными надбровными дугами глазами.

Но Честер не остановился. Необходимо было убить этот страх. И убить эту, лежащую на асфальте в луже собственной крови тварь окончательно, чтобы потом больше не испытывать такого ужаса, чтобы быть способным контролировать страх, который она вызывает. Кот шел рядом, чуть боком и выгнув немного спину, сделавшись ещё больше. Шел молча и, наверное, точно так же боролся со своим страхом.

— Вот и сбылась мечта… идиота… хотел жемчуга? Вот тебе, получай… — тихо говорил Честер.

Вообще, то, что сейчас он делал, чистой воды дебилизм. Ведь где гарантия, что монстр не соберётся с силами и не рванет на человека в последнем и решительном рывке..? Ему ведь достаточно просто накрыть собой рейдера, чтобы раздавить, веса в Элитнике, а это без сомнения именно он, наверное, не меньше, чем в их джипе, тонны полторы и хрен знает, из кого такая тварь получилась, но явно не человек. Может свинья, может и медведь вообще… слишком уж… да хрен знает, на самом деле, все в этой твари слишком…

— Честер..! — Позвала вдруг Вика и голос ее оказался вот прямо за его спиной.

Рейдер чуть не подпрыгнул на месте, настолько неожиданно раздался ее голос.

— Ну?!

— Я… это… с тобой…

Честер хмыкнул только и пошел дальше. Кот следом, не отставая ни на шаг. Тварь, кстати, явно увидев именно кота, двигаться начала активнее, что-то внутри забулькало, заклокотало, но зарычать так и не вышло, только из раны и пасти еще крови выплеснуло…

Остановились метрах в пяти, может шести. Не говоря ни слова, Честер вскинул пулемет, упер приклад покрепче и дал длинную, патронов на тридцать очередь, в голову, по этим страшным глазам, погасить их огонь, эту ненависть в них, и свой страх, убить, добить…

Пули, что удивило, отскакивать от костяной брони перестали, взламывая с каждым попаданием кость, круша череп, расплескивая кровь и ошмётки мозгов… только так и никак иначе, в фарш, в кровавое месиво, чтобы не бояться… чтобы знать, что и такие монстры смертны!

Когда пулемет перестал колотиться в руках и Честер его опустил, со стороны, где стояла девушка, послышались звуки извержения. Ну да… чего-то другого ожидать сложно. Тут тебе и вонь дерьма, крови и горелой плоти, так ещё и взрывом тварь почти вывернуло сбоку, тот ещё видок… ну и напоследок, увидеть, как в течение нескольких секунд грозная, страшная, зубастая харя чудища ломается под ударами пуль, превращаясь в месиво кости и мозгов с кровью… тут даже у Честера подкатило к горлу, но он легко этот ком загнал обратно.

— Говорил же… беги… а то вырву и сердце и кишки… — произнес рейдер, когда тварь окончательно издохла. Но даже мертвым Элитник выглядел грозно и пугающе.

— Что..? — Вымученно спросила Вика.

— Считалочка такая… так… а теперь кто мне скажет, где у этой кучи говна споровый мешок и как до него добраться..?

Кот в ответ протяжно мявкнул, потерся о ноги и задрав хвост трубой с видом победителя посеменил обратно к машине, мол, все, вы тут сами, без меня уже справитесь, я в вас верю. Вика же просто промолчала. Оставался только Сотник, он наверняка должен знать, так что пришлось возвращаться к машине.

В итоге, провозился Честер где-то около получаса, пока подрубил по краям туристическим топориком костяной капюшон, закрывающий споровый мешок, пока приподнял эту самую пластину, чтобы можно было начать спокойно потрошить, время и прошло. Вика находилась тут же, пыталась помогать, но рейдер в конце концов просто сказал ей по сторонам глядеть, чтобы не пропустить ничего. Заодно и поговорили. Девчонка даже извинилась, мол, соврала тогда на счёт машины, чисто на зло. Это приятно удивило Честера, исправляется что ли. Ещё Вика говорила, что так близко, считай вплотную, Элиту никогда не видела, даже в тот раз, на профилактике трясучки, ее даже к трупу близко не подпустили. Узнал рейдер, кстати, и про эту самую трясучку. Оказывается, иммунные не могут постоянно находиться на стабах. Казалось бы, да собственно Честер так и думал, спрячься в хорошо укреплённой крепости и все, а ещё лучше в бункер, никакая тварь не достанет. Так нет же, нихрена подобного.

Сначала начинается лёгкий тремор, вроде ничего страшного, вполне можно жить. Затем состояние ухудшается и ухудшается все больше. Чем-то на ломку у наркомана похоже, только еще страшнее. А чтобы прекратить мучения, достаточно лишь покинуть стаб и в течение двух-трёх дней погулять по кластерам вокруг. Обычным рейдерам, то есть абсолютному большинству иммунных трясучка не грозит, они и так шляются по кластерам в поисках ценной добычи и таская ништяки с уже разведанных делянок. Кто-то на заражённых охотится, в общем, на стабах долго не задерживаются. А есть и такие, кто, например, тупо боится нос высунуть со стаба, кто не способен даже выстрелить в пустыша, который уже подбирается к горлу. Обычно такие люди в поселениях выполняют самую черную работу, за которую ни один нормальный человек по своей воле не возьмётся. Да, и такие тоже нужны. Ну и женщины ещё, с ними кстати отдельная тема. Вот их и собирают примерно раз месяц в охраняемую колонну и вывозят "на природу". А ещё есть такие, как Вика. Особо ценные для стаба люди. Обычно с крайне полезными и редкими Дарами. Ментаты, Ксеры, Знахари и так далее. Ещё такие люди могут быть особо ценными специалистами, без которых ну никак. И вот таких уже вывозят не просто "на природу", а на своеобразные "пикники". И время провести хорошо и трясучку предупредить.

Так вот, Вика до этого момента заражённых, а тем более Элиту настолько близко и не видела никогда. И картина эта ее впечатлила до глубины души. Выворачивало девчонку ещё минут пять, но отходить и вернуться в машину она почему-то наотрез отказывалась, а Честер и не возражал, по большому счету все равно было.

Наконец, изгваздавшись по локоть в кровище, но до спорового мешка Честер-таки добрался и вскрыл его. Верх камуфляжки, кстати, он предусмотрительно снял. А потом попросил Вику притащить воды, смыть кровь с рук и когда более или менее умылся, снова экипировался, чтобы быть готовым ко всему, манкировать этим никак нельзя.

Размером мешок оказался с волейбольный мяч, не меньше, и уже очень сильно походил на чесночину, те же дольки, только темного цвета, с морщинистой и твердой оболочкой. Внутри, когда Честер разрезал ножом и раздвинул в сторону шкуру мешка, обнаружился тугой клубок из оранжевых нитей, среди которых виднелись и спораны.

— О как, значит… — произнес рейдер, когда увидел содержимое, почесал щеку. — И где мой жемчуг..?

— Честер… — протянула Вика и тон ее рейдеру крайне не понравился…

Оторвав взгляд от содержимого мешка, он посмотрел, куда показывала Вика.

— Да вашу ж мать..! Сколько вас, уродов, еще на меня одного сегодня будет..? — Устало и даже немного обиженно проговорил Честер, выдыхая.

По дороге из леса выехало две машины. Расстояние около километра, толком ещё не рассмотреть, кто это. Но добрых путников рейдер и не ожидал, чуйка снова знакомо заныла…