S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 3

С "наследством" Кабана Леонид, а ныне Фриз, разбирался около часа. Больше всего интересовали записи и карты. Вытащив все бумаги из машины, он расположился на веранде, за большим столом. Ещё очень хотелось есть. Странно немного, но Фриз совершенно не ощущал никакого отходняка или угрызений совести после убийства двух… нет, одного человека и… заражённой. Времени с его участия в военных конфликтах прошло уже достаточно, чтобы "очеловечиться", однако смотри же, совсем не дрогнул и сомнений не возникло никаких. Нет, он не психованный убийца, не свихнутый на почве войны зверь, хоть личное кладбище и исчисляется далеко не одним десятком могил убитых врагов, почти семь лет непрерывной войны все же. И столько же лет мира после. Просто сегодня в дом пришел враг, которого нужно уничтожить, иначе он забрал бы твою жизнь. Ну а будущее, в виду нынешней совершенно непонятной ситуации и обстановки совершенно не прогнозируемо, так что всяким сантиментам и душевным терзаниям попросту нет места.

Среди карт и других бумаг нашлась затертая, местами порванная то ли брошюра, то ли буклет с названием "Справочник свежака". И снизу — "изд. стб. Но… …ный". Здесь кусочек обложки уголком, как и в ещё нескольких местах, оказался оторван. И вот это чтиво, в самом деле справочник на дюжину страниц и ещё пару оторванных, дал Багрянцеву довольно много новой пищи для размышлений и расставил очень многое на свои места. Фриз, что называется, залип. Кабан, выходит, не врал. Стикс, Улей. Другой мир. Вечный конвейер смерти.

Информации в книжонке оказалось на порядок больше, чем поведал "крестный". К слову, в брошюре и об этом моменте тоже писалось. И даже после прочтения Леонид, он пока ещё не привык к "новому" имени, не мог вот так просто выкинуть и забыть прошлое, надолго задумался. Главный тезис — свежаку жизненно необходимо как можно быстрее попасть в стаб. Там относительно спокойно и можно без опаски осмотреться, вникнуть в окружающие реалии новой жизни. Так же новичкам обычно оказывали пусть и минимальную, но помощь.

Поразило до глубины души, что теперь он якобы бессмертен, от старости во всяком случае не загнётся. Да и вообще, старость эта самая иммунным не грозит, молодеют, скорее. А ещё и практически абсолютное здоровье с бешеной регенерацией, вплоть до отращивания потерянных конечностей. В это трудно верилось. Чудеса. Но Кабан все же исчезал на самом деле. Да и… забравшая тело бабы Нюры тварь никак не привиделась, самолично на тот свет спровадил. Дары. Тоже то ещё подспорье в бою. Это ведь теперь и их учитывать нужно. Да уж, думал Фриз, а ведь и у него что-то должно появиться…

Кстати, пока вдумчиво изучал брошюру, развел себе горохового раствора и кое-как влил в себя эту отраву. Сделал и живчика. Информация, откуда берётся главный ингредиент новой не стала, от Кабана ещё узнал, пусть и вскользь. Теперь оставалось только на практике закрепить. А для этого надо ввязаться в драку с развитым заражённым. Это риск и риск пока неизвестной величины. Про развитых тварей написано было достаточно, но в целом ничего нового не узнал. Все они смертельно опасны для одиночки, а высшие заражённые опасны даже для хорошо вооруженного и слаженного отряда.

Появилась цель — добыть жемчужину. Красную. Во что бы то ни стало. Про Белый жемчуг Фриз мало что понял, мол, это нечто очень редкое и дорогое. И как Императорский трон для забулдыгы из глухой провинции крайне малодостижимо, а все потому, что добыть ее возможно из такой твари, что даже прозвища, не название, а просто прозвища которой называть боятся вне стабов. А ещё, и это пожалуй, самое главное — вернуться в свой мир нет никакой возможности. Вернее, путь из Улья есть — смерть. И здесь Стикс может предложить поистине безграничные возможности, сотни способов сдохнуть. От банально оказаться в пасти какой-нибудь твари до комфортабельного размещения по отдельным контейнерам-холодильникам у муров. Разумеется, исключительно по частям. Можно ещё от ботулизма загнуться, об этом писали тоже, чуть ли не единственная болезнь, способная стопроцентно убить иммунного. Всякие СПИДы, раки, х…яки, вылечивались сами по себе через какое-то время. А всё дело в споре, не терпела она конкурентов в теле своего симбионта. Про спору, одну из главных загадок Стикса, сведений практически не имелось. Она есть, она причина всего происходящего в Улье, она Альфа и Омега этого мира. И все. Вполне вероятно конечно, что именно в справочнике об этом написано мало из-за приоритетности информации, так сказать. Ведь брошюра прежде всего должна помочь выжить на первых порах, понять куда попал и что с этим делать, а не загрузить голову лишними в моменте сведениями.

После прочтения Багрянцев ещё какое-то время сидел у стола, не двигаясь. Накатившая вдруг апатия от осознания, что все, прошлую жизнь, спокойную и размеренную, устоявшуюся, не вернуть, тяжёлой плитой легла на плечи. Ни верных друзей, никого… хотя, нет. Верные друзья теперь это его автомат и снаряжение. Вот ими и стоит заняться. Но сначала остальные бумаги.

У Кабана имелось две карты. Первая, небольшая, буквально два листа формата А4, явно указывали маршруты до нескольких точек от того самого Вольного, про который упоминал Кабан. На карте помимо самих маршрутов имелось очень много отметок, промежуточных ориентиров и ответвлений. Почти все обозначения были в виде сокращений и почти все Фриз не понимал. Что, к примеру, может означать "прзгр. 1, 5 ндл. бстр. кл-р."? Оставалось надеяться, что расшифровки найдутся в блокноте покойного. Ещё карта оказалась заляпана кровью, ничем иным темные, бордовые пятна быть не могли. Это что ж выходит, "крестный", гадина, завалил кого-то ради нее? Или это трофей? Или… да хрен знает, может это его самого кровь и есть. Но, в сущности, не важно, ему карты, там где он сейчас находится, теперь не нужны.

Вторая карта оказалась побольше, но обозначений на ней почти не имелось, вернее, не так, их тоже было достаточно, но из-за величины и масштаба казалось, что их немного. И карта эта явно новодел местный, расчерчена квадратами с цифро-буквенной нумерацией и печатным шрифтом названий населенных пунктов. В смысле, тех, которые проваливаются в Улей в окрестностях того самого Вольного. Количество кластеров, на вскидку, не меньше сотни, считать точно Фриз не стал. Поразила проделанная работа, ведь на каждом из этих осколков разных миров кто-то побывал, перенес на карту, объединил все эти данные. А с другой стороны, пришла следом мысль, карта явно рассчитана на, так сказать, массового пользователя, подробностей нет, сведений минимум, даже периоды перезагрузок отмечены только на самых близких к стабу и ещё на нескольких в разброс. А дополняли, похоже, эту карту, сами, Багрянцев даже усмехнулся, рейдеры. И свои пометки, как он предположил, эти самые рейдеры уже никому не показывали, что логично. Ну а более подробные рисовали, скорее всего, уже сами и исключено для себя.

Отложив карты, Фриз в течение получаса приготовил поесть, если готовкой конечно можно назвать варку пельменей. К слову, домашние, ручной лепки. Багрянцев даже сжал зубы от злости, неизвестно на кого правда. Лепила ведь их та самая баба Нюра, которой он буквально за день до поездки на рыбалку наколол дров, забив ими всю поленницу в сарае и сменил петли на двери этого же сарая.

Вывалив пузатые, одурительно вкусно пахнущие кругляши в глубокую тарелку, долил бульона, добавил изрядно сметаны и утопил кусочек сливочного масла. Именно так и любил употреблять пельмени. Пока ел, изучал блокнот Кабана. И да, нашлись расшифровки многих сокращений, а ещё и дополнения к маленькой карте, вроде "в угловом доме второго перекрестка по центральной всегда есть ружья и патроны 12 кл". И все в таком роде. Так же там были написаны и имена с десятка неких рейдеров с приписками кто сколько занимал и на какой срок. Это что выходит, Кабан ростовщик? Нет, усмехнулся Фриз, скорее бык, который эти самые долги взимает при просрочке. Коллектор, короче, если более цивилизованным языком. Хотя тут кинуть легче легкого, ушел в другой стаб, например… или Фриз попросту чего-то не знал. Имелись ещё какие-то таблицы со множеством цифр, начерканные от руки, но что это, было непонятно и пояснений не нашлось.

И все, из ценного больше ничего. Кроме карт и блокнота с брошюрой имелись фотокарточки голых женщин и журнал того же содержания. Они отправились в печку на растопку. Хотя, истопить Фризу ее уже никогда не доведётся, так как после сборов покинет это место, кусочек родного мира, уже навсегда. И даже если когда-то он и вернётся, это будет уже не его дом…

Сборы заняли примерно час с лишним. Фриз вытащил все свое оружие и снаряжение, разложив на том же столе на веранде. Из оружия, один помповик — иностранный "Ремингтон" на семь патронов двенадцатого калибра, карабин "Вепрь", с прикладом которого и познакомилась голова Кабана. Ну и нелегал, вернее, оружие, которое обычный гражданин Российской Империи иметь не мог, хотя и с оговорками. Те же пистолеты, но исключительно при открытом ношении, гражданам разрешены. Ну а таким, как Багрянцев, боевым ветеранам или действительным военным, представителям правоохранительных органов или контрактникам Частных Военизированных Дружин пистолеты можно носить и скрытно. У Фриза, здесь в деревне, имелись "Удав" и подаренный не так давно МПЛ, а в квартире во Владимире, в сейфе лежал "Бердыш". Единственным недостатком "Удава" по мнению Багрянцева являлся дорогой и редкий боеприпас 9х21 мм, ну а Лебедевская машинка под довольно распространенный парабеллум и вовсе всем нравилась.

Касаемо автоматического оружия, тут все гораздо сложнее. Леониду такое иметь запрещалось, но связи всегда решали. А связи у Багрянцева имелись. Поэтому у него и хранился, периодически используемый, чтобы не потерять навык, АЕК-973М под патрон калибра 7,62 мм. Такой же, какой он использовал на службе. Конечно, несколько доработанный, сменили рукоятку на более ухватистую и приклад на телескопический и более эргономичный. Рельсы универсальных креплений, слава всем богам войны, наконец добавили ещё на заводе с буквой "М" в названии. Во времена его службы ими винтовки не оснащались. Имелся и стандартный в общем-то "обвес", два прицела — коллиматор и кратник 4х, фонарик и тактическая рукоятка на цевьё. Ко всему огнестрелу, разумеется, имелся боеприпас с запасными магазинами, ЗИПами и средствами для ухода.

Снаряжение, опять же, военный, в целом стандартный комплект с некоторыми уже "от себя" дополнениями. Сменное белье, носки-трусы-майки. Два камка — "пустыня" и "флора", с встроенной защитой коленей и локтей, а так же перевязочными шнурами. Обувь — лёгкие тактические ботинки с высоким берцем и укреплённым голеностопом, защитой носка, пяток и вкладышами в подошву от протыкания. Две пары. Перчатки с пальцами и без и накладками на костяшки, тоже две пары. Бронежилет "5с. Чешуя" пятого класса защиты со встроенными креплениями для подсумков и другого навесного, встроенными же КАПами. Эти самые подсумки, навесные карманы, петли-ремешки и ранец однодневка с встроенным гидратором на два литра, дополнительными креплениями под опять же подсумки на боках и лицевой стороне. Лёгкий штурмовой шлем с частичной защитой ушей и креплениями для разного оборудования, активные наушники с гарнитурой, противосколочные очки и обычные тактические, балаклава, шемаг… в общем, если бы Фризу сейчас позвонили и приказали выдвигаться на пункт сбора, готовиться не пришлось бы, все необходимое есть. Или вот как сейчас, война, конец света… перенос в мир, в котором даже дышать — смертельная лотерея.

Про аптечку и другие мелочи вроде мыльно-рыльных принадлежностей можно и не упоминать, все это у Багрянцева так же имелось. Все же он и охотой и рыбалкой активно промышлял, проводя два-три месяца в году в общей сложности в лесах и у водоемов. Ну и подспудно готов был и к этой самой войне, которая в разных местах его мира гремела с разной степенью интенсивности не переставая вот уже последние лет сорок с основным театром на Ближнем Востоке и по всей Африке.

Некоторые вещи в машине у Кабана и на нем самом, дублировали, так сказать, имеющиеся у Фриза. Но лишним ничего не бывает, да и жаба удавит, реши он от чего-то избавиться. Пока складывал и перекладывал вещи, пришла мысль, что за такой "экип" ведь наверное и пристрелить могут. Просто ради обладания. Но жертвовать ничем Леонид не желал, отобьется в случае чего.

Следующим пунктом стала еда. В принципе, того, что нашлось в джипе Кабана, вполне хватит на несколько дней, но стоило и дополнить. Кстати, вспомнил Фриз, надо проверить на идентичность боеприпасы. Обидно будет, если один из самых распространенных калибров, семёрка то бишь, чем-нибудь отличается, навеской например, длиной или диаметром гильзы. У самого Фриза имелось два цинка патронов. На самом деле это крайне мало, вроде бы и звучит — две тысячи. На деле же, при серьезном боестолкновении, хватит не так уж и надолго. Пистолетных 9х21 чуть больше сотни. Парабеллумов и того меньше, МПЛ Фриз "выгуливал" чаще "Удава".

Как оказалось, волновался зря, патроны к автомату у Кабана подходили к АЕКу как свои. Даже на вид и по весу не отличались. Маркировка на донцах, разве что, различалась. Это радовало. Пистолетные только подвели совсем, у "крестного" Стечкин питался патроном 9х18, а для пистолетов Фриза требовались 9х21 и 9х19 мм. Это несколько расстроило, однако он решил, что пока доберется до стаба, вряд ли расстреляет все свои. В конце концов есть тот же Стечкин, а это очень хороший пистолет и патронов к нему вполне хватает. Да и вообще, до стрельбы из пистолета лучше не доводить.

Затем встал один из главных вопросов — на какой машине ехать? К своему "Егерю" Фриз привык и подготовлен он для поездок по бездорожью, не как у джипперов конечно, но такого и не требовалось. Мощный, тяговитый движок вытаскивал большую машину из большинства грязевых ям на проселках и пролесках. Машина же Кабана поменьше размером, чуть ниже, но вот подготовлена она именно для этого мира. Конечно, бестолковую шипастую раму на кузове Фриз бы выкинул, понтов больше, чем пользы, но вот все остальное, забранные решеткой лобовое и передние боковые стекла, даже сами они вроде бы заменены на пулестойкие. Мощные отбойники, бронелисты в дверях, пусть и тонкие, но на излёте автоматную пулю сдержат, говорили о большей надёжности в условиях Улья, чем "Егерь". Развитым тварям, правда, эти все ухищрения только перчинки добавят и раззадорят, пока выковыривают жертву. Но люди всегда и везде оставались самыми опасными тварями, так что и машина готовилась к защите в основном от них. Правда, тот же выстрел из граника джип не переживет, ВОГ разве что не особо повредит, хотя тоже, смотря куда влетит…

В итоге, минут после пятнадцати напряжённых раздумий, Фриз решил отправиться в путь всё-таки на джипе Кабана. У него, кстати, ко всему прочему и двигатель работал заметно тише, чем в "Егере", а это тоже очевидный плюс. Осталось только все разложить уже по-своему и хотя бы немного выгрести весь хлам и мусор из салона и багажника, чистотой в машине "крестный" не заморачивался.

Примерно в полдень или чуть позже, Фриз наконец полностью приготовился к отъезду. За все это время никто, никакая тварь не потревожила и не прервала сборы. К слову, уже переодевшись во "флору", нацепил на бедро кобуру с "Удавом" и выходя на улицу, всегда проверялся. То есть, уже начал "переезжать" на военные рельсы.

Проходя по дому, Фриз ежесекундно ловил себя на ощущении, которое можно описать фразой "уже не здесь, но ещё не там". Оно всегда возникало перед какой-нибудь поездкой. Последние годы оно чаще приносило приятное предвкушение, сейчас же… Фриз даже не знал, что это за "там". Он собрался отправиться в полную неизвестность и если быть честным с собой, а себе привык не врать, это пугало. Даже изучив большую карту, найдя на одном из квадратов кластеров надпись "4 ствл, 1аек, спок. клстр." и сделав вывод, что это про него и что Кабан не врал об относительной близости к Вольному, тревоги и холода из желудка это не убрало ни на йоту.

Уезжать откровенно не хотелось, все в доме было знакомо и "его", а теперь приходится все это оставлять навсегда. Проходя по комнатам, Фриз касался кончиками пальцев вещей, мебели, стен, будто желал навсегда запечатлеть эти ощущения. Сентиментальным он не был, но вот, накатило и сопротивляться этому не стал.

Затем, уже полностью экипировавшись, с автоматом на плече, то и дело поглядывая по сторонам, прошел по двору и зайдя в генераторную, отключил двигатель. Тоже навсегда. Стало ещё тише. После зашёл в столярку, труп бабы Нюры и тело Кабана он до этого оттащил к забору и в мастерской провел ещё пару минут, обозревая помещение. Лужа крови у стола и брызги с мозгами под ним. На стеллаже с другой стороны небольшого помещения недоделанное панно. Поддавшись какому-то странному порыву Фриз сложил по кармашкам инструменты для резки по дереву, не все конечно, ножи, пару фигурных стамесок, молоточек, надфили в матерчатый чехол, свернул его и сунул подмышку. Закурил, выходя на улицу и направляясь к машинам.

Все, в путь, решил Фриз, уложив чехол в багажник "крокодила", как прозвал Кабановскую машину. Джип уже минут пять тихо шелестел двигателем. Закрыв на ключ дверь и как всегда спрятав его за притолоку, Багрянцев окинул взглядом дом и именно сейчас и в этот момент он вдруг показался покинутым, от него повеяло печалью расставания. Фриз поклонился, шепнув "прощайте и спасибо" и решительно развернулся, пошел к машине.

Выехав на центральную дорогу, Фриз остановился, оглядел дома по обеим сторонам. Пусто. Словно вымерли все. Окна зловеще чернеют своими провалами. Ни собак, которые обычно бегают туда-сюда, ни даже птиц. И тихо. Выдохнув, Фриз направил джип направо. Ехал медленно, больше смотря вокруг, чем следя за дорогой, но здесь и случиться ничего не могло. Дорога плавно сворачивала и метров через триста глазам Багрянцева открылась странная поначалу и жуткая в своей нереальности картина. Справа, у одного из домов, Фриз увидел сидевшего на коленях перед лежащим человеком другого. И пока не подъехал ближе, думал, что кто-то кому-то оказывает помощь… но вблизи все оказалось куда страшнее! На земле у скамейки лежал старик, всклокоченная борода торчала вверх от запрокинутой головы. А над ним сгорбилась старуха… и она жрала… да, именно жрала от старика! Светлый раньше то ли халат, то ли сарафан почти весь спереди потемнел от крови. Открытые по плечо руки были в крови выше локтей и эти самые руки с трудом отрывали куски от тела. Старуха чуть ли не голову погружала в разодранный живот. Одна рука бедняги уже была объедена почти полностью. Вот старуха чуть отстранилась от тела, в зубах она зажала кишку и моток их потянулся следом. Вот она замотала головой, пытаясь оторвать кусок, дернула руками, полетели брызги.

Фриза замутило, совсем немного, но все же. И больше не от вида крови или трупа, а от… от сути происходящего скорее! Даже на гребаной войне в Африке черные хоть и творили часто зверства, но такое даже для них слишком круто! Ну не могут люди вот так, как звери какие-то бешеные, жрать других людей!

Фриз остановил машину метрах в двадцати. Тварь, бывшая не так давно милой и наверняка доброй старушкой, даже не заметила звука машины рядом. Куда уж, тут ведь жратва свежая, мясо!

Фриз огляделся, вышел наружу и сплюнул тягучую слюну. Стали слышны и звуки, громкие чавки, треск разрываемой плоти. Тварь поуркивала и в этом звуке явно читалось нетерпение и довольство. Фриз снова осмотрелся, нет, вокруг никого. Автомат он тоже достал и держал на плече за ремень. Сделав шаг вперёд опёрся на высокий капот и поставив на нем оружие, прицелился. Тварь жрала. Предохранитель на стрельбу одиночными. Точка прицела совместилась с виском заражённой.

ТАХ!

Треснуло громко и эхо выстрела понесло между домами. Тварь даже не дернулась, хоть и плеснуло хорошенько красным из головы. Мертвое уже тело просто уткнулось мордой в развороченное брюхо старика и застыло. Ещё с минуту Фриз постоял у джипа, оглядываясь снова, но никто не показался, не вышел из-за ворот домов, даже в окнах никто не появился. Б-р, аж передёрнуло и он снова закурил.

Пока дымил, пришла мысль проверить кое-что. Быстрым шагом, скорее даже лёгким бегом, Фриз приблизился к покойникам. И сразу ощутил вонь, остро пахло кровью и дерьмом. Поморщившись, он подошёл почти вплотную, стараясь не наступить на кровь, обильно разлитую рядом с трупами. Чуть наклонившись, Фриз концом пламегасителя автомата отодвинул всё ещё густые, хоть и седые волосы с затылка старухи. И тут же в глаза бросилось резко контрастирующее на бледной коже темное пятно, даже вздутие, размером с пятирублевую монету. Выглядело это образование как чуть морщинистый, тёмно-коричневый волдырь. Вот он значит, споровый мешок. Правда, пустой, скорее всего, подумал Фриз и направился обратно к машине. Нападения серьезных тварей здесь он не опасался, подумал, что переться в такую глушь ради пары десятков костлявых стариков не с руки, только если случайно набрести удастся, да и Кабан подобное говорил, что здесь всегда спокойно. Выбросив в сторону окурок, Фриз уселся за руль, промочил горло водой и тронулся дальше.

Через минуту неспешной езды Джип уже выезжал из деревни и тут пришлось остановиться. На самой середине дороги сидел кот. Просто сидел и просто смотрел на приближающуюся машину. Фриз даже усмехнулся такой наглости. Остановив машину метрах в пяти, вышел. Кот, полосатый, с чуть взлохмаченной короткой шерстью, совершенно на вид обычный, разве что довольно массивный, как показалось Фризу, облизав переднюю лапу, искоса взглянул на него. И было что-то такое во взгляде, мол, долго ждать тебя ещё?

— Ну и? — спросил Фриз. — Поехали что ли?

Кот же встал на все четыре лапы, потянулся передом, потом задом, затем и вовсе выгнулся дугой, чуть задрожал, встряхнулся и направился к машине степенным, каким только они и умеют шагом к машине. Тиранувшись о ногу Фриза, ловко запрыгнул на сиденье и с него перебрался на соседнее, уселся, принюхался немного и уставился на человека своими большими желто-зелеными глазищами, мол, чего стоим, кого ждём, вези уж, раз позвал.

Фриз усмехнулся, покачал головой, усаживаясь следом.

— Ну ты, дружище, и наглец…

Хлопнула дверь и джип спустя несколько секунд двинулся дальше, прочь из полумертвой, зараженной деревни.

Через двое суток же оттуда следом вынесется крупная, с молодого бычка размером, в костяных бляшках брони зубастая тварь…

Первая стычка с заражёнными случилась километров через десять езды. Лес вдруг резко оборвался, словно отрезали, дорога так же резко сменилась со среднеубитой на более или менее нормальную, а вокруг возникло обширное, чернеющее свежевспаханной землёй поле. Этот резкий переход настолько поразил Фриза, что он не сразу заметил впереди на дороге, в полукилометре, может чуть ближе, группу людей, пятеро, если быть точным. За то заметил кот. Или почувствовал. Он вдруг вздыбил шерсть, оперевшись передними лапами в торпедо, смотрел вперёд и шипел, периодически подвывая. Это и вывело Фриза из ступора. Снизив скорость почти до пешеходной, он вгляделся. Вроде люди, но какие-то странные… один, в середине который, возвышается над остальными чуть не на две головы и вообще амбал, каких поискать.

— Твою ж мать!! — Ударил Фриз по тормозам, кот с недовольным мявком чуть не скатился с сиденья, но все же удержался.

Твари между тем тоже заметили потенциальную жратву и резко ускорились. Расстояние метров триста. Фриз, подхватив автомат, высыпался наружу, а следом выскочил и кот, тут же каким-то невероятным образом оказавшись на крыше и продолжая грозно шипеть уже сверху.

Заражённые, словно их хорошенько пнули под зад, ускорились ещё больше! Фриз же, встав на колено, упёр приклад в плечо и стал выжидать. Подпустив пятерку тварей метров до ста пятидесяти, выбрал первую цель, тварь слева, выжал спуск.

Заражённый, плеснув мозгами, покатился, остановившись кучей мертвого мяса через несколько метров. Следующим умер…

— Вот бл…ть… ну и образина… — выдохнул Фриз, сжал губы в ниточку и выстрелил снова.

Вожака, мощного, рослого, увитого вздутыми мышцами, сохранившего на лице мало что человеческого, с раздавшейся к ушам пастью, удалось свалить лишь со второй очереди. Первая ушла в грудь, чуть замедлив тварь, но не уменьшившая ее решимости и уже вторая тройка пуль попала в голову, разворотив верх черепа. Заражённый, судя по описанию из справочника, кажется, лотерейшик, мешком с мокрой землей грянулся на асфальт и покатился. На него, не успев увернуться, налетела ещё одна тварь и тоже полетела кубарем. Другие две метнулись в стороны. Фриз перевел огонь на правого, тот немного замешкался, за что и поплатился. Очередь бросила его наземь и после нескольких кувырков, заражённый начал извиваться, но попыток встать не делал.

До ближайшей твари было уже метров пятьдесят и Фриз потратил ещё шесть патронов, чтобы ее свалить. Остановился уже труп метрах в двадцати от машины. Оставался ещё один заражённый, тот, который налетел на вожака. И вот он повел себя крайне странно! Тварь улепетывала по полю в сторону. И надо отметить, это у нее получалось довольно не плохо, убежал заражённый уже метров на сто. Ещё шесть патронов и бегун, если Фриз не ошибался в классификации, зарылся мордой в мягкую и рыхлую землю.

— Ху-у… — шумно выдохнул Фриз и встал с колена, поменяв магазин на спарке в автомате и глянул поверх крыши джипа.

Кот уже не шипел, уселся и сейчас, как ни в чём ни бывало вылизывал шерстяной воротник. Уловив взгляд Фриза поднял голову и через пару секунд мявкнул. Да ещё и с таким выражением, будто сказал — молодец, я в тебе и не сомневался. Усмехнувшись и покачав головой, Фриз поглядел на валяющиеся на дороге трупы. Подранок, видимо, пули повредили нечто важное, продолжал извиваться и даже с такого расстояния были слышны хрипы и как скребут ногти или когти, что там у него, по асфальту.

— А теперь самое… мерзкое… — произнес, наверное коту, Фриз.

Необходимо выпотрошить заражённых. В этих точно должно содержаться хотя бы по спорану.

— Давай, дружище, в машину. Поближе подъедем. А ты их, выходит, издалека чуешь?

Кот в ответ фыркнул, затем спрыгнул на дорогу и не прекращая движения, с истинно кошачьей грацией, заскочил в машину. Следом уселся и Фриз.

Твари растянулись метров на сто, поэтому приходилось постоянно подкатываться на джипе. Фризу очень не хотелось в случае чего оказаться вдали от машины. Хотя, поле здесь открытое, видно далеко. Разве что из леса метрах в двухстах позади может кто-нибудь выскочить. Но рейдер надеялся, что ничего такого не произойдет. Кот, явно не ощущая больше угрозы, свернулся на пассажирском сидении и уснул, прядая только иногда ушами.

Твари оказались вонючими и уродливыми. На каждом из бегунов, на торсе ещё сохранялись обрывки одежды, грязными и бесформенными тряпками прикрывая серую, грубую даже на вид кожу. Волосы на головах оставались пучками и явно вылезали. Рожи уже начали меняться. Нос разъехался в стороны, став более плоским, глаза запали ещё глубже, а вокруг наросла кость надбровных дуг и скул. Рот с ещё человеческими, но уже увеличенными зубами тоже стал больше. На телах же появилось изрядно мяса, ноги так и вообще, мечта культуриста, мускулистые тумбы. Когтей на пальцах, тоже начавших изменяться, ещё не было, однако ногти стали толще и явно крепче.

Первая, самая ближняя тварь, отдарилась одним спораном. Фриз поначалу думал, что внутри нароста будет что-то липкое, склизкое и вонючее. Однако нет, когда нож вскрыл нарост на затылке, внутри обнаружился лишь сухой, черный моток каких-то нитей. И даже не пахло. Вони больше от самого тела заражённого было. Чуть сморщившись, Фриз выдрал эти нити и растер в ладони. Тогда и обнаружилась заветная виноградина.

— Вот оно значит как, — прошептал он сам себе и направился к недобитой твари.

Бегун скреб ногтями, срывая их об асфальт, тужился, хрипел кровавой пеной из пасти, но и даже и не думал подыхать. Достав пистолет, Фриз остановился в паре метров. Затем подумал и развернулся, двинувшись к машине. Вспомнил про клевец. Шума и так поднял, да и патронов немного.

Вернувшись через минуту и зайдя чуть сбоку, замахнувшись, Фриз с противным чавком вогнал шип в череп твари, оборвав ее жизнь. Вытащив и обтерев кровь салфеткой, принялся вскрывать споровый мешок. Та же черно-грязная паутина и споран в ней. Потом снова к машине и подъехать к следующей твари.

Лотерейшик выглядел внушительно. Если бы Фриз своими глазами его сейчас не видел, то не поверил бы в возможность существования такого чудовища. Ростом за два метра, широкоплечий, перекачанный буграми мышц урод. Рука в предплечье только толщиной с бедро Фриза. На пальцах уже почти когти, хоть и плоские ещё, но порвут плоть с лёгкостью. Морда уже мало походит на человеческую, конструкционно только. Лоб скошен, массивные надбровные дуги прикрывают маленькие глазки, носа почти нет, он стал плоским и широким, а ноздри вывернулись наружу. Широкая пасть, иначе и не назвать, почти без губ и зубы уже почти окончили изменение, став острыми треугольниками, навроде акульих. Волос на бугристой голове почти уже нет, так, несколько пучков и все. Споровый мешок оказался чуть крупнее и стало отчётливо видно деление на этакие дольки, как у чеснока. По границе между ними Фриз и начал резать. Содержимое почти не отличалось, та же паутина, только чуть более плотная и толстая и уже три спорана. Обнаружилась и горошина. Повезло, с ухмылкой подумал Фриз, скидывая все в пакет.

Бегун, который умер первым, как и другие оказался богат всего на один споран. К тому, что валялся в земле в поле Фриз поначалу решил не идти. Шагать метров около ста по рыхлой земле не очень хотелось, однако подумав, решил всё-таки сходить. Копейка рубль бережет, в конце концов и вообще, если дают, бери, нечего нос воротить. Минут пять потратил на последнего бегуна, из него тоже достал один споран и вернулся. Затем ещё с минуту вытряхивал землю из подошв и оттирал влажными салфетками. Закурил. Сейчас Фриз не опасался приманить запахом дыма тварей, если за время, что прошло после того шума, что он здесь навёл никого так и не появилось, то уже и не появится. В ближайшее время, во всяком случае. А вообще, если и курить, то уже только на ходу в машине или безопасных местах. Или вообще, бросить это дело.

Кот сидел на водительском кресле и смотрел с укоризной на Фриза пока тот курил, отряхивал и вытирал от налипшей земли берцы.

— Ну и чего? Жрать хочешь?

Полосатый не ответил, только носом в сторону повел и снова уставился на человека.

— Давай попозже, дружище. Найдем место нормальное и порубаем, тоже хочу.

Кот, словно понял Фриза, мявкнул негромко и перескочил на свое уже место. Багрянцев же, усевшись за руль, только сейчас ощутил, что его потряхивает, а руки мелко дрожат.

— Вот же… — Фриз несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул.

И ведь, как ни крути, а было от чего дрожать. Это тебе, Фриз, не люди, не упакованные в самую современную снарягу солдаты Коалиции, не голожопые повстанцы с автоматами даже, которые тебя всего лишь могли застрелись. Здесь же тебя сожрать могли, промешкай ты лишние секунды. И рвали бы наживую… как та старуха в деревне.

Дрожь унять удалось лишь через минуту. Затем Фриз вспомнил и про живчик. Сделал несколько глотков. И на удивление полегчало окончательно. Кот же, уловив запах, все посматривал внимательно, следя за действиями рейдера. Интересно, подумал Фриз, а что будет, если кота им напоить?

Вопрос, однако, остался без ответа. Кот, поняв, что ему ничего не перепадет, снова свернулся на сиденье, а Багрянцев, убрав фляжку, воткнул передачу и поехал дальше, удаляясь от места своей первой, но далеко не последней стычки с заражёнными.