S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 15

Темнота.

— Хочешь жить? — Раздался вдруг откуда то справа голос. Странный голос. Скрипучий такой. Будто старик говорит.

Честер с трудом разлепил веки. И первое, что увидел — пуля, каким-то невероятным образом застывшая в десятке сантиметров от лица. За ней, только-только начало выходить из ствола пистолета, тоже застывшего, облако сгорающего пороха. Вольф тоже застыл. Взгляд его застыл. Вообще все вокруг застыло. Стояла гробовая тишина, какой не может быть нигде в мире. Честер, к слову, тоже застыл. Двигаться не мог совершенно, словно его, как ту муху в куске янтаря, впаяли в воздух.

— Ну так что, сынок? Жить хочешь?

Обладатель голоса, наконец, появился в поле зрения, встав рядом с Вольфом. Как и ожидал Честер, человек оказался стариком. Кожаный, до середины голени, потёртый плащ. Из-за плеча торчит ствол ружья. На голове амерская широкополая, ковбойская шляпа, тоже видавшая виды. Длинные, почти белые, седые волосы и такая же седая борода до груди. Кожа на лице и вокруг глаз изборождена морщинами. Единственное, что никак не вписывалось в образ, это глаза. Серые, холодные, живые. Слишком живые для старика.

— Не отвечай. Все равно не сможешь. Просто думай.

Что?! Честер охренел ещё больше, хотя куда уж БОЛЬШЕ?! Что сейчас происходило вокруг, он не то что понять, осознать не мог даже! КАК возможно остановить все вокруг?! Что за чертовщина?!

Старик усмехнулся.

— Не истери, Честер. Просто ответь. Хочешь жить?

Разумеется, Честер хотел. Так хотел, что готов был сейчас на что угодно. Как и понимал, что за всем происходящим будет стоять предложение, от которого он ну никак не сможет отказаться! Тем более, если уж ради этого разыгрывают такое представление. Или просто некая сила показывает свои возможности. Совесть или что там, противилась, вставала на дыбы, но умирать Честер, вот так вот глупо, не желал. В бою, в зубах мертвой твари, да. Но не так. Не со связанными руками и без оружия. Так что, в жопу ее, эту совесть!

— Правильно смекаешь, сынок. — Как-то по-доброму улыбнулся странный старик. Кто он такой?! Откуда он вообще взялся?! Про то, что неведомый собеседник с лёгкостью читает мысли Честера, уже даже не задумывался.

— Все вопросы потом, может и отвечу, — снова добрая улыбка, резко контрастирующая с холодом в глазах. — Предложение такое.

Он кивнул на машину, куда унесли Вику.

— Девочка должна добраться до Конклава. Живой, разумеется. Ты, — старик ткнул пальцем в Честера, — ее туда и доставишь.

Честер хотел было "спросить", но в голове вдруг появилось Знание. И вопрос отпал сам собой. Он теперь Знал, куда им нужно. И опять охренел.

— Есть и условие.

Честер, если бы мог, усмехнулся бы. Куда же без условий!

— Пулю видишь? Так вот. У вас с девочкой одна жизнь на двоих. Работает, правда, в одну сторону. Умрет она, умрёшь и ты. Не перебивай! Как только доберётесь до места, вас найдет человек, Морж, его имя. И не смейся, человек очень серьезный. Оставишь девочку с ним и тогда наша сделка закроется и ты продолжишь жить. Согласен? Конечно согласен, куда ж ты денешься. Выбора ведь и нет, — и старик закрипел, видимо, он так смеялся.

— Для достижения цели можешь делать что угодно, любое препятствие устраняй любым доступным способом. Понадобится вырезать хоть целый стаб, вырезай. Но, исключительно ради дела. Смекаешь?

Честер смекал.

— Ну а теперь задавай свои вопросы, — усмехнулся в бороду старик.

Кто ты? Как тебя зовут? Ты дьявол?

Старик снова заскрипел.

— А ты весёлый, Честер! Нет. Здесь, Бог и Сатана есть Стикс. Я же… В сущности не так важно, кто я. А зовут… ну, пусть будет Нестор.

Что будет дальше? Как мне уклониться от этой гребаной пули? Что с ее отцом будет?

— Хм… уклоняться не придется. Сам всё поймёшь, позже. А Вольф… с ним ничего. Так и будет вас преследовать. Это, как бы сказать… мотиватор, чтобы не задерживаться сильно в дороге. Но если убьешь его в будущем, никто по нему плакать не станет. Только исправлю кое-что… Дар у него паршивый…

Старик повернулся к Вольфу и дотронулся пальцем до его виска.

— Вот так. Теперь все будет честно.

Что ты сделал?

— Неправильный вопрос.

Честер про себя выругался. И задумался. Что-то ещё ему для выполнения задачи нужно? Вроде и нет. На сакральные вопросы этот… Нестор, явно отвечать не станет. Тогда и все вроде бы. Хотя… Пару моментов ещё прояснить надо.

Как отец Вики нас нашел? Эти-то понятно, маячок у Сотника. И почему не сделал этого раньше?

— На второй вопрос отвечу так, двух зайцев одним выстрелом решил убить. — Понятнее Честеру не стало, но и ладно. — А как нашел… Говорю же, Дар у него был паршивый. — И снова нихрена не понятно.

Что Вике про отца говорить?

— Что хочешь. Но я бы посоветовал тебе молчать. Нехорошим человеком Вольф стал. С Внешниками связался, с мурами… Ещё вопросы, сынок?

Честер напрягал разум, но в голову ничего больше не приходило. Из насущного, во всяком случае. Вряд ли даже ответит, зачем ему нужно, чтобы Вика во что бы то ни стало попала в этот Конклав.

Вроде бы все…

— Нравишься ты мне, Честер. Все по делу. Ну, тогда и пора прощаться… Хотя нет, вот ещё пара моментов. В пути вам могут встретиться странные люди. Да-да, те самые, о которых рассказывала девочка. Передай им… — Вот теперь с теплой улыбкой потеплели и глаза старика. Словно он вспомнил или подумал о чем-то хорошем и приятном. — Передай им, что у них появились внук и внучка. Близняшки. Это поможет им в их пути…

Затем он ненадолго задумался, смерил Честера взглядом, произнес:

— Встретится ещё кое-кто. Скоро. Мой совет, проедь мимо, не останавливайся. Но это всего лишь совет. Решать тебе. Ну и засим прощаюсь. Береги Вику, сынок.

И снова наступила темнота…

Ветер в лицо, машину покачивает. Явно едут по плохой дороге…

Честер, словно рывком осознал себя в теле, открыл глаза. Места знакомые, ту самую "Вилку" только проехали. Дорога к кластеру с СНТ, где они делали остановку и где потом на выезде, на машине повис убитый Честером лотерейщик.

Пи…ц! Это что выходит?! Откат во времени..?! Как?! Сразу накатила дрожь, да такая, что он аж в пулемет крепче вцепился, а в глазах "мухи" появились. Стало невероятно холодно и жарко одновременно! И мысли, вопросы, десятками сменяли друг друга! Что это было?! А было ли?! Какого хрена происходит?! Кто тот старик?! А не брежу ли я вообще?!

Голова готова была просто взорваться! А ещё ощущение, что прошел не то, что по краешку, а уже упал, но в последнее мгновение все же подхватили, уцепился за ту самую соломинку и выбрался! Остался жив! М-мать вашу! Что же это за мир такой, где возможно ТАКОЕ?! Разум Честера, привыкший размышлять простыми и земными категориями попросту отказывался принимать все то, что случилось буквально вот, только что!

Его чуть не застрелили! Вернее, не так, застрелили, но он почему-то жив, хотя по факту труп. Случись что с Викой и все. Он сейчас как Кощей из сказок. Только его иголочка не на острове Буяне, не висит в сундуке на высоченном дубе, не в яйце внутри утки, которая внутри зайца… нет. Вот она, сидит в машине… Рядом с Сотником, сукой и предателем!

Белка, значит? Что же это за хрень такая, что готов ради нее близких продать..?

Ну держись, пидор!

Знакомая и много раз помогавшая злость заполыхала в эмоциях. Честер нырнул обратно в люк и охнул, во-первых, от стрельнувшей боли в ноге, а во-вторых, для вида. Вика тут же обернулась.

— Что?

— Сотник… Останови! Чёт херово мне…

— Да какого хрена?!

— Да останови ты, трудно что ли?! — Рявкнула вдруг обеспокоенная Вика.

Эта купилась, отлично.

Машина, под тихую ругань Сотника, пусть и не сразу, но остановилась. Честер, изображая из себя страдальца, вывалился из двери наружу. Тут же подхватилась и Вика. За ней начал вылезать и Сотник. Отлично.

Девушка подбежала к согнувшемуся Честеру. Ему, по большому счету, и изображать плохое самочувствие не нужно было, его на самом деле колотило от пережитого, от этого иррационального чувства, что вот только что он или его коснулось нечто абсолютно потустороннее, выходящее за рамки вообще всех возможных представлений о мире… Ну и злость. Пора действовать.

— Что с тобой?! Честер?! — Вика явно не понимала, что с ним.

А вот и Сотник вышел из-за машины. Тоже обеспокоенный, но больше злой из-за незапланированной остановки.

— Чес?! Какого хера?

Вика стояла почти вплотную к Честеру и частично закрывала его согнувшуюся фигуру. Прекрасно. Ещё шаг, вот! Руку на пистолет на бедре, активация Дара! Нет, Честер не стал стрелять, убивать Сотника рано пока, да и стоит у машины, пуля под ускорением вполне способна нанести непоправимый урон. Надо его просто обезвредить, чтобы от боли и ранения не мог ничего, кроме как говорить. И он все скажет. Это уже для Вики, чтобы не считала Честера врагом.

Мир застыл. Честер выпрямился, отошел от Вики на пару шагов, прицелился.

— Что ты… — Договорить Сотник не успел.

Выстрел!

Пуля из Удава вошла в живот. Сотник выпучил глаза сначала, потом захрипел и согнувшись, упал на асфальт, начал скулить и ругаться.

— Честер!!

Он повернулся к вмиг побледневшей девушке.

— Молчи! — Рявкнул он, давя в зародыше ее визги. — И слушай!

Одновременно со словами Честер подошёл к сучащему ногами и ругающемуся Сотнику. Ногой, как и тогда Вольф, перевернул того на спину. Направил пистолет.

— Чхе… стер… сука… мразь…

— Я спрашиваю. Ты отвечаешь. — Эмоции снова вымыло, как и тогда, перед своей смертью.

— Пош…шхел… ты… сука… Вик-ха! Помоги..!

А Вику попросту парализовало, стояла, как соляной столб. Бледная, напуганная и ничего не понимающая девочка, перед которой в очередной раз трещал по швам и рушился мир.

— Где маячок? Пластинка такая черная. И не пи…ди, что нету. Я знаю, есть.

Сотник тут же переменился в лице. И так бледный от боли, казалось, стал ещё белее.

— Ну?! Или я колено прострелю тебе!

— Иди… нах…

Выстрел!

Крик Сотника. Вика вздрогнула, да так сильно, будто ее ударили. Слезы потекли по лицу. А Честер с размаху пнул предателя в бок. Тот охнул, но орать перестал, закашлялся.

— Честер… — еле слышно прошептала девушка.

Рейдер взглянул на Вику. Та снова вздрогнула.

— Ты, веришь мне? — Вдруг спросил Честер. — Я за время с нашей встречи хоть раз, тебя, подвёл..? — Он намеренно выделил это слово.

Девушка просто не знала, что делать и что отвечать. В ее голове все перевернулось! Вот вроде бы едут куда надо, все в порядке, и тут ТАКОЕ! Но Честер говорил как-то… убедительно что ли…

И через долгих несколько секунд она кивнула. Неуверенно. Но кивнула. Честер ведь и вправду не подводил ее… да и ей сейчас нужна была хоть какая-то опора, хоть какая-то соломинка, чтобы не скатиться, не рухнуть в бездну отчаяния и страха.

Честер снова направил пистолет на Сотника.

— Ну, рассказывай. Как ты продался Внешникам, как продал Вику за сраную белку, как вез нас в ловушку впереди. — С каждым словом, Честер это видел, Сотником овладевал страх. Нет, СТРАХ. Он не понимал, откуда этот грёбаный свежак вдруг узнал о нем ВСЕ.

— Да-да. — Между тем продолжил боец. — Я все знаю. Ты это ей расскажи. Чтобы и она знала. Ну?! — Рыкнул он под конец.

Лица Вики Честер не видел, но по ходу его слов, девушка менялась лицом. От испуганного, до, сначала удивленного, а потом и вовсе начала злиться. По-детски еще, правда, где больше превалирует глупая обида, а не та настоящая злость, которая порой даёт куда больше сил, чем может дать идея, чувство долга или попранной справедливости. Злость, она такая, тоже сука, может быть разной. Но это всего лишь чувство. Или оружие. И как его используешь, таков и будет результат. Подвиг или преступление.

— Сотник… — обратилась Вика дрожащим голосом. — То, что говорит Честер, правда?

— Не… верь… ему… — простонал он.

Честер покачал головой.

— Не хочешь быстро умереть, значит. Твое дело, но ты, гнида, у меня сейчас петь фальцетом начнёшь. — Прозвучало это настолько угрожающе, что Вика ещё больше испугалась.

А Честер тем временем убрал пистолет и достал нож.

— Честер…

— Так надо, Вика, — твердо сказал он и присел над Сотником.

Она зажмурилась, а секунду спустя раздалась возня, а затем протяжный, какой-то даже дикий вопль боли.

Нет, Честер не любил все эти пытки, экспресс-допросы, это все не про него, он не был садистом. Но когда требовалось, мог исполнить, умел. Вот и сейчас, он вывернул Сотника в неудобное положение, зажал ему руку и начал "точить пальцы". Кроваво, грязно, жестоко.

На третьем пальце Сотник сдался.

— Я скажу!!! Все скажу, прекрати только!!!! Аааа!!!!

Честер отпустил руку, отер клинок об одежду Сотника и сам встал, снова достав пистолет.

— Ну?!

— Все… правда… я раб… раб-ботаю с… Внешникха-ми… Должен… был доставить тебя… сучку… к ним… платили… белой жемчужкхы-ной…

Вика отказывалась верить в то, что сейчас слышала, но и не верить не могла… она сдерживалась из последних сил, чтобы не зарыдать. Все рухнуло окончательно… Сначала отец погиб… Затем побег из Вольного, а теперь и вот… последний человек, которому она доверяла, напоминавший о прошлой, сладкой, чего уж греха таить и беззаботной жизни, оказался предателем и мразью…

— За что..? — Выдавила она из себя.

Сотник захаркал кровью и вопроса, похоже, не услышал.

— Ты все слышала, Вика. Надо уезжать. — Произнес Честер и снова присев над лежащим без движения, подрагивающем только Сотником. В течение нескольких секунд обыскал и нашел ту самую пластину-маячок. Показал Вике.

— А вот и маячок.

Вика снова неуверенно кивнула.

— Слышь, говно! — Пнул Сотника. — Через эту штуку твои твои друзья-пидорки нас слышать могут?

Сотник ответил только после очередного пинка.

— Н-нет… там кнопка… для связи…

Ну и отлично, подумал Честер. Направил пистолет в лицо предателя.

— Чес…

Выстрел!

Голова Сотника дернулась, а мертвое уже тело тут же расслабилось. Дернулась и Вика.

Вот и все…

Она осталась одна…

Подошёл Честер, положил ей руки на плечи.

— Вика. Посмотри на меня.

Та подняла на рейдера полные слез глаза. Все такая же бледная, все такая же испуганная и потерянная.

— Я с тобой. И я не допущу, чтобы с тобой случилось плохое. Убью всех, но тебя защищу. Монстры, люди. Похрен. Главное, верь мне.

И Вику, наконец, прорвало. Она зарыдала, вцепилась руками в его разгрузку, прижалась сама, уткнувшись головой. Затем одной рукой, кулачком, начала бить его в грудь. Несильно. Жест отчаяния. Рыдала в голос.

А Честер стоял и не знал, что делать. Нет, дать ей выплакаться, стравить накопленное надо, это он понимал. Но что ещё? И он легонько приобнял ее.

Что испытывал в этот момент сам Честер? Сочувствие? Нет. Конечно, попала девчонка в переплет, разом лишилась всего, но… эти проблемы решаемы, смысл сопли размазывать? Сжал зубы и вперёд, в бой, до победного. Было ли ему жалко Вику? Да, пожалуй, немного. От нее здесь совсем ничего не зависело, плыла, как тот листик по течению. Река, правда, горная, с крутыми порогами и перекатами. Да и сам Честер не в конец очерствел ещё.

— Ну, все Вик, хорош… — произнес рейдер. — Ехать надо.

— Куда..? А если… и в Озерном…

— В Конклав. — Спокойно ответил Честер, перебив девушку.

Вика разом успокоилась. Наверное, больше от удивления, такого ответа она вряд ли ожидала. Отняла голову от его груди и посмотрела в глаза. Заплаканная, глаза красные, опухшие.

— В Конклав..? — И правда, удивлена.

Честер кивнул.

Ехали уже минут тридцать. Маячок пришлось так и оставить на теле Сотника, вариантов и средств, чтобы как-то отвлечь погоню, не имелось. Был бы беспилотник, самый обычный, прицепил бы пластину к нему, дал бы команду лететь прямо, пока батарейка не сядет. А так… просто оставили. Может, и не сразу хватятся. В том, что с гавриками этими, нафаршерованными техникой по самое не хочу, ещё схлестнутся, Честер был уверен. Как и уверен в том, что много их быть не должно. Десятка два, от силы. Хотя и этого на него одного хватит с лихвой. Но уже хорошо, что не придется с ними сталкиваться на их условиях. Плюс ко всему, найдя тело Сотника, наверняка они решат, что беглецы так и продолжают двигаться к Озерному. Возможно, на некоторое время сбить со следа удастся.

А что Вольф? С этим вот орлом не ясно от слова совсем. Как тот старик, Нестор, сказал? Элемент мотивации? Хотелось выругаться, но Честер даже в мыслях не стал. Черт его знает, на что этот… этот… кто-то… способен. Ну его. Так вот, Вольф. Что-то же с ним всё-таки старик сделал. Дар паршивый, вспомнил боец слова Нестора. С помощью него и вышел так точно на них? Возможно. А сейчас что тогда? Хрен знает.

Итого, что имеем? Во-первых, путь в почти три тысячи километров на юго-запад. Этому знанию, Честер, кстати, до сих пор удивлялся. Словно карту в голову, в память загрузили. Как на флешку, чтоб ее… Во-вторых, две враждующих между собой группы преследования с неизвестными средствами слежения и поражения. Вернее, у одной из групп в распоряжении имеется два ударных БЛА. Но, судя по экипу людей Вольфа, вполне возможно наличие чего-то подобного и у них. От этого и будем отталкиваться.

Радует только, что слежка велась, похоже, только через маячок Сотника, это в плюс. На этом, собственно, плюсы и закончились…

Вика молчала, сидя на переднем сиденье, поджав ноги к себе и обхватив их. Погружена полностью в себя. Честер, когда уезжали с места расправы над предателем, хотел сначала посадить девчонку за руль, чтобы хоть как-то отвлечь ее, но пришлось от мысли отказаться. Вика была, как сомнамбула и окажись за рулём, съехала бы в ближайший кювет через десять метров.

Добрались до СНТ, но после первого поселка свернули с главной дороги направо. Сейчас им было нужно в противоположную сторону. Дорога к Озерному вела на север, а им надо на юг. И снова Честер удивлялся знанию. У него в голове имелся четкий маршрут до нужного места, даже стабы по пути, этакими узелками отмечены. Правда, ни названий, ни каких-либо других сведений нет. Просто зиг-загообразная "ниточка" с "узелками". Но при этом боец знал, что это именно поселения. Но вот что в них, как обстоят дела, кто там правит и стоит ли вообще в них заглядывать, информации ноль целых, хрен десятых.

Ехали снова по лесу с густым подлеском, опушка близко, метра по три от дороги с обеих сторон. Честер находился в напряжении, озирался, стекло даже до упора опустил, чтобы слушать. Ведь вылези какая на них тварь, придется тяжко…

Обошлось. Эти три лесных километра промахнули без происшествий, хотя Честеру и чудилось постоянно, что кто-то трещит ветвями и проламывается через густо растущие деревца подлеска.

Выехали к поселку. Он особо не отличался, от того, где они останавливались… когда? На этом моменте разум Честера начал подтормаживать. В будущем? Или все же прошлом? Или вообще, в параллельном..?

Тряхнул головой.

Машину остановил на закатанном в асфальт пустыре, наподобие того, где стоял магазинчик в том СНТ. Тут же пришла мысль, а не спи…дел ли тогда Сотник на счёт тех "пустышей"? Авось и убили бы Честера. Тогда доставить к своим друзьям Вику можно было бы и без того цирка со взрывами и ударниками в воздухе.

К слову, магазин имелся и здесь, как и автобусная остановка напротив. Мысли Честера перешли на другое. Еды немного, как и воды. Стоит ли заглядывать? Вокруг, вроде как, тихо. Эх, как же не хватает Кота… ну ничего, очнётся, скоро уже должен, откормят. Нет, заглянуть все же надо.

В магазине, кстати, зараженные тоже явно побывали. Решетки с окон, как и рамы со стеклами, сорваны и выбиты. Железная дверь распахнута, ладно хоть не оторвана, но и от этого никак не легче. Есть ли кто-то внутри? Может быть, но уже, скорее всего, вылез бы наружу.

— Я в магазин. Еды и воды мало. А ехать нам далеко.

Вика вздрогнула, словно очнулась от дрёмы, посмотрела на Честера.

— Я с тобой…

Боец сперва хотел ответить, что лучше бы она в машине осталась. Но затем подумал, что "прогулка" ей все же не повредит, хоть как-то мозги проветрятся от тяжёлых мыслей и приступов глупой жалости к себе. Заодно и нагрузить продуктами ее можно, в наличии колясок здесь Честер круто сомневался.

— Идём. — Вика даже моргнула удивлённо, ожидала, похоже, отказа с аргументами. — Я выхожу первым, затем ты. И идёшь строго за мной. Дистанция два шага. Как на стройке объяснял и тренировались, помнишь?

Лицо Вики чуть просветлело, даже огонек какой-то в глазах появился. Ничего, отойдет, подумал Честер, беря в руки автомат и вылезая наружу.

От машины до магазина всего метров пять, но шли их медленно, боец постоянно прислушивался. Пока было тихо.

— Честер? — Шепотом обратилась Вика.

— М?

— А веревка?

Честер остановился и обернулся в пол оборота к девушке.

— А надо? Убегать собралась? — Так же шепотом спросил и рейдер.

— Нет… — чуть смутилась.

— Тогда идём. Быстрее справимся, быстрее свалим отсюда.

— А…

— Потом, Вика. Обо всем потом. — Перебил ее Честер.

Магазин, как и ожидал боец, оказался разгромлен, воняло тухлятиной, но именно продуктовой, трупного запаха не ощущалось.

Вика позади глухо кашлянула. Ну твою же ж мать..! Ладно хоть в руку, негромко вышло.

— Из-вини… воняет жутко… — Прошептала снова Вика.

— Идём. Тут вроде пусто. В подсобку заглянем, в прош… — Честер осекся, — туда зараженные могли и не добраться.

Оговорки девушка или не заметила или не стала расспрашивать.

Но вопреки ожиданиям Честера, в подсобном помещении твари тоже навели беспорядок. Но здесь хотя бы не все пришло в негодность. А вот воняло куда гуще. Холодильные камеры были вскрыты и оттуда несло. Вика снова закашлялась, пытаясь сдержать рвотные позывы. Честер тоже сглотнул ставшую тягучей, слюну.

В итоге, минуты за три нагребли два пухлых пакета с едой. Вике, судя по ее виду, приходилось тяжело, но она терпела. Честер же, пока девушка гребла продукты, связал паракордом аж восемь пятилитровок воды и накинув верёвку на плечо, крякнул, поднимая. Нога снова отозвалась болью.

— Все… на выход… Я… первым.

Так и пошли, оба нагруженные. На улице сразу стало легче! Воздух свежий, словно сил придал, так что до машины эти пять метров буквально пролетели. Честер скинул воду, открыл заднюю дверь.

— Грузи все в багажник, я прикрываю. Потом едем отсюда в темпе.

Вика кивнула и принялась за работу. А когда почти уже закончила, объявились и первые проблемы…

Два бегуна выперлись с центрального проезда и сделали даже ещё несколько шагов, прежде чем заметили стоящую машину.

— Вика! Реще! Гости у нас! — Процедил Честер, вскидывая Корд.

Вика взвизгнула, но перекидывать оставшиеся бутыли с водой не перестала.

Да-да-дах!

Да-да-дах!

Корд прогрохотал свой похоронный мотив. Дар Честер активировать даже не стал. Расстояние метров от силы двадцать, тут кто угодно попадет. Твари даже уркнуть не успели, как рухнули наземь уже мертвыми, расплескав содержимое черепов на асфальт. Но вот выстрелы шума подняли изрядно и теперь каждый зараженный, что остался в этом поселке, получил команду "жрать подано" и ломится в эту сторону.

— За руль давай!! И не дай Бог тебе не справиться! — Прорычал Честер.

Вика, закинувшая последние два бутыля уже просто в салон, снова взвизгнула, кивнула и побежала вокруг машины к водительскому месту.

Из соседнего проезда, метрах в пятидесяти показался ещё один бегун. И, Честер даже моргнул несколько раз, он тащил в руке обломок доски! Это что за нахер новый такой?!

Да-да-дах!

Первой очередью свалить бегуна не удалось, попал в плечо, грудь, третья пуля ушла в молоко. И снова бегун удивил Честера! Вместо того, чтобы ломануться на людей, вот же она, жратва, зараженный наоборот, развернулся и дал деру, скрывшись за углом глухой ограды участка!

Боец выругался, затем услышал хлопок двери машины. Это Вика. Затем в машину полез и Честер. Кот так и спал на заднем сидении. Даже близкие выстрелы не разбудили.

Потянулся за пулемётом, с этим скидывая с шеи ремень с автоматом.

— Куда?!

— Вперёд! Откуда первые двое вышли! И гони что есть мочи! На меня не отвлекайся! Ясно?!

Вика лишь кивнула, воткнула первую, джип тронулся. Резко, с рывком, но не заглох, стал набирать скорость. Вторая, двигатель перестал реветь. А Честер вылез, наконец, в люк. Наезжать на трупы бегунов Вика все же не стала, объехала, вписала джип в проезд. Относительно повезло с дорогой, хорошая, почти ровная, укатанная грунтовка. А ещё Честер находился высоко и вполне видел, что происходит за проносящимися все быстрее заборами. Центральный проезд был шириной метра четыре от силы, прямой, как стрела и пересекал весь поселок. Небольшой, что хорошо, метров четыреста дороги. Затем грунтовка снова ныряла в лес.

Впереди перекресток, таких ещё штук десять проехать надо. И снова вырулила пара бегунов. До них метров двадцать и расстояние быстро сокращается!

Ду-ду-ду-ду-ду!

Честер перечеркнул обоих одной очередью. Одного свалило сразу, пуля развалила череп, а второй лишь свалился наземь, но не умер, пополз на наезжающий джип. Машина вильнула, объезжая, Честера бросило из стороны в сторону. И в этот момент в многострадальный правый борт ударило! Сразу в голове рейдера возникли воспоминания о том сраном лотерейщике! Но нет, в этот раз это был всего лишь третий бегун, самый умный, решивший сразу не нападать. Но не рассчитал прышка и просто врезался в бок машины. Его кувыркнуло, грянуло о землю, он ещё несколько раз перевернулся, но довольно ловко встал на все четыре конечности и с низкого старта рванул следом!

Ду-ду!

И третий бегун тормозит страшной рожей о землю, уже мертвый, правда. Как Честер его пропустил? А смотрел в тот момент налево. Хвати бегуну сил прыгнуть выше и хрен знает что могло случиться… В очередной раз повезло… эта мысль холодком прошлась по телу.

Следующие два перекрестка промахнули без проблем, хотя позади, сквозь забор и проломился один зараженный. Лотерейщик, возможно, а может и бегун на стадии перехода на следующую ступень развития. Честер стрельнул в него, но тот оказался больно резвым, удрал на противоположный участок, ловко перемахнув через ограду.

Джип все же болтало, отчасти и из-за этого Честер мазал. Но просить Вику вести аккуратнее смысла не было, им бы как можно быстрее выбраться из этого поселка, а там за лесом в нескольких километрах трасса, ведущая в нужном направлении.

На четвертом перекрестке, снова справа, Честер увидел набегающую, но не успевающую перехватить машину группу тварей, голов в пять-шесть с уже развитым лотерейщиком во главе. Когда проезжали перекресток, те были метрах в двадцати ещё. Ставки, подумал Честер, повышаются…

Пятый оказался, что радовало, пустым с обеих сторон, только узаборов стояло по раздолбанной заражёнными машине. Группа тварей, тем временем, вынеслась на основной проезд и довольно споро рванула за машиной. Честер, насколько позволила тряска, прицелился и дал длинную, патронов на пятнадцать очередь. Четверых явно свалил, лотерейщика ранил, тот будто споткнулся и пару раз кувыркнувшись, несколько коряво отскочил в пролом в заборе. А вот шестой, тоже раненый, но видимо не так критично, просто развернулся и побежал прочь. Ну и хер с ним! Боец развернулся.

Следующие два перекрестка так же проехали чисто. А вот из восьмого, слева, навстречу выперлась тварь посерьёзнее всех прошлых! Сначала Честер подумал, что это как минимум рубер! Но нет, всего лишь топтун. Всего лишь?! Рейдер хохотнул на ходу, а вот Вика завизжала, даже сквозь рык двигателя слышно было.

Мир резко затормозил, Честера качнуло вперёд, но к этому он был готов.

Секунда на прицеливание.

Ду-ду-ду-ду!

Попал всеми пулями. Да и как не попасть, если условия почти как в тире! Прав был Сотник, земля ему битым стеклом, Дар у Честера офигенный!

Выйдя из ускорения, боец увидел, как от мощной туши твари отлетело несколько кусков, кровь брызгами позади, да и голову чуть не оторвало, одна из пуль попала в почти отсутствующую шею. Да, с таким аргументом, как у Честера, спорить сложно. Жаль только, пользоваться постоянно нельзя.

Джип снова вильнул, но огромную тушу объехать все же не удалось, наехал левой стороной, подпрыгнул немного, Честера даже чуть подбросило, но удержался. Вику винить и ругаться толку не было и так ведёт хорошо.

Промахнули и этот перекресток. Заражённых рейдер больше не заметил. Ехали уже достаточно быстро, так что следующего достигли буквально за какие-то секунды. Пусто! Ещё насколько секунд до следующего, тоже пусто! Вернее, слева, метрах в тридцати бежали несколько фигур и пара из них передвигались на всех четырех лапах, собаки, похоже. Но далеко, не успеют.

Наконец, вылетели на ещё один заасфальтированный пустырь. Честер быстро огляделся. Такая же, как и на той стороне поселка остановка, но вместо магазина находилась мусорка, четыре металлических, ржавых контейнера. И мусор из них растащен вокруг. И тут же, возле них, два пустыша, сориентировавшихся на машину путников уже когда джип проехал мимо. Стрелять в них Честер не стал. Вика чуть затормозила, вписывая внедорожник в поворот. Въехали в лес. Сразу же стало темнее и тревожнее. До странности, но с этой стороны того густого подлеска не оказалось, деревья в основном сосны, но всякого кустарника и небольших одиночных или группками деревьев хватало. Главное, просматривался лес неплохо, так что неожиданного нападения вряд ли случится.

Дорога стала ощутимо хуже, начало качать и трясти. Честер слез внутрь, глянул на валяющего тряпкой Кота, как его не сбросило с сиденья, загадка. Обратился к Вике:

— Ты как?!

— П-пойдет..! — Запнулась девушка, это джип наехал на очередную колдобину.

Лицо хоть и бледное, но страха не видно, скорее очень напряжена, на лбу капли пота, в руль вцепилась так, что аж костяшки побелели.

— Молодец! — Похвалил Честер. — После этого леса трасса будет, на ней направо сворачивай и гоним отсюда до самого вечера! — Вика только кивнула, а Честер полез обратно в люк.

Так ехали ещё минут пять, скорость Вика все же прилично так сбросила, дорога стала напоминать траекторию движения в соплища пьяного грузчика домой. Честер всегда не мог понять, какого хрена большинство лесных дорог такие извилистые, почему нельзя прорубить по прямой. Ладно там препятствие какое, болото, но когда лес совершенно чист от таковых… не понимал, в общем.

А в какой-то момент, после очередного поворота грунтовка вышла на совершенно прямой участок, метров, наверное триста и виден уже выезд из леса. Обрадоваться, правда, Честер этому не успел, так как справа, в глубине леса заметил движение, при чем множественное. И это явно не косули какие-нибудь, нет их, сожрали. Сколько тварей, сосчитать Честер не мог, и сами двигались быстро и твари не менее. Вика же поддала газу, но заражённых пока ещё не заметила. Стрелять по ним смысла не было, даже с использованием Дара. Честер выругался.

Прямой отрезок преодолели быстро, но что странно, зараженные не шли на сближение, двигались параллельно, а рейдер все ещё не знал, что именно там за твари и сколько их. И это пугало. Если их перехватят на дороге, ничего хорошего не будет. Да и в лесу если, тоже самое. Честер нервничал все больше.

Наконец, лес закончился, затем небольшой подъем и джип вырулил на дорогу, сразу сворачивая направо.

— Тормози! — Крикнул Честер, принимать монстров надо здесь, хорошо хоть первыми выехали!

Вика послушно остановила машину.

— Что та… Ого!!

А Честер чуть не спустил курок…

Лоси!

Впереди, метрах в тридцати, из леса выбежали три лося. Первым пер, словно ледокол, огромный самец. Лопаты рогов, мощное тело. За ним, немного поменьше размером, две самки. Вообще, лоси, насколько знал рейдер, обычно одиночками передвигаются, но здесь Стикс, так что все может быть.

У Честера разом, с выдохом, ушло все напряжение. Животные, между тем, довольно быстро выбежали на дорогу и понеслись к опушке леса с другой стороны.

— Мать вашу! Нет, не сейчас! Не при мне! — Зарычал глухо Честер, вскидывая пулемет.

За животными гнался лотерейщик, судя по строению ног, третьего сустава ещё не появилось, да и размером поменьше, чем давешний топтун из поселка.

Ду-ду-ду-ду-ду!!

Пулемет прогрохотал очередью патронов на семь. Зараженный, которому, догони он лосей, мяса хватило бы, наверное, как минимум до топтуна развиться, словно выключился и рухнул в траву перед обочиной дороги. Словил не меньше двух пуль в голову.

Честер глянул в сторону уже скрывшихся в лесу животных. Проживите подольше, пожелал он им.

— Офигеть! — Послышался снова голос Вики. — Я таких в жизни не видела! На картинках только!

Честер хлопнул пару раз по крыше и ответил, чуть согнувшись к люку:

— Давай вперёд. У трупа остановись, заберу потроха. И едем.

— А может ну его? — Чуть неуверенно спросила Вика. — Споранов… у… нас… полно теперь, есть же из чего живчик делать.

— Если есть возможность взять, всегда бери. Иначе потом не будут давать.

Вика не ответила.

Лотерейщик в итоге отдарился-таки горошиной. Ну и пять споранов в довесок.

Вика не гнала, ехала в пределах от сорока до пятидесяти в час. Снова потянулся однообразный пейзаж, поля сменялись лесопосадками, нередко то слева, то справа виднелись деревни, городов или их частей пока не встречалось. Судя по "карте" в памяти Честера, первый узелок-стаб должен быть километрах в двухстах от их нынешнего местоположения, может чуть больше. Стремиться непременно доехать до него задачи не стояло, потому и не спешили.

Очередной "тыг-дык" возвестил о смене кластера. Здесь Улей соединил два практически одинаковых поля, заросших обычной травой. А может это и не поля вовсе, Честер в этом не разбирался. После встречи с лосями проехали уже с полсотни верст. Встречались и зараженные, один раз даже Дар применить пришлось, шибко резвая тварь, кусач, вроде, вылетел наперерез машине. В итоге остался валяться грудой мяса у обочины, на поживу остаткам стаи, которая критично не поспевала за вожаком. Вика, кстати, в этот раз повела себя довольно хладнокровно, хоть и вильнула раз и вскрикнула, но в остальном держала себя в руках. Может и понимала, что и от ее действий в тот момент их жизни тоже зависели.

Зараженные встречались ещё два раза, но удавалось разминуться с ними и до стрельбы не дошло, что радовало. Нечего всем в округе сообщать, что где-то здесь жратва есть. Последние минут двадцать, так и вовсе ехали спокойно, что радовало и Честер начал задумываться об остановке. Да и Вика уже спрашивала.

Остановились в итоге спустя еще минут тридцать. Место попалось, по соображениям Честера, неплохое. Чуть в стороне от дороги, в километре примерно, вокруг сплошное поле или обширный луг, застраивался однотипными домиками, видимо, небольшой поселок. С десяток домов уже, судя по виду и отсутствию рядом техники, были готовы к приему жильцов, а ещё несколько находилось в разной степени постройки. Что ещё порадовало, когда подъехали ближе, территория вокруг домов не была облагорожена, то есть ни оград, ни каких-либо насаждений не имелось. По сути, все та же стройка, тут и там между домами стояли поддоны с различным стройматериалом, кирпич, газоблок. И главное, никаких останков, пусто, только на стоянке рядом с, наверное, офисом застройщика, стояло несколько погрузчиков с раскуроченными кабинами и такая же измятая и с рваным кузовом легковушка, уже не понять какой модели. На счёт останков, кстати, Честер ошибся. От офиса, два соединённых в один вагончика и небольшой навес над входом, попахивало гнильцой. Застарелой, но все же. Ну и будка охраны на въезде тоже "порадовала" выбитыми стёклами и следами крови. В остальном же, пока проехались вдоль домов по единственной улице так сказать, больше останков не видели.

Остановились в одном из готовых домов, ближе к выезду. Машину Вика загнала за дом, как сказал Честер, чтобы хоть с дороги видно не было. Стекла, к слову, выбиты были в каждом доме, как и вынесены входные двери, тоже почему-то стеклянные в металлопластиковых рамах. Ещё все дома были одноэтажными, но с довольно приличной площадью, квадратов сто двадцать, не меньше. Планировка, скорее всего, тоже одинаковая. В том, где остановились путники, имелось четыре просторных комнаты и отдельная кухня, выходящая на открытую террасу с обратной стороны дома. Мебели никакой не имелось, хотя и был сделан черновой ремонт, полы уложены простеньким, местами сорванным когтями зараженных ламинатом и кафелем. Из удобств, только ванные и унитазы в аж трёх санузлах и оборудованная кухня, гарнитур и плитка, что интересно, электрическая почему-то, а не газовая. Света много, окна во всех помещениях большие, почти от пола и до потолка.

Расположиться решили на кухне. Пока носили воду, продукты, очнулся, наконец, Кот. Это вызвало неподдельную радость что у Вики, что у Честера, так что первые минут двадцать занимались исключительно им. Девушка проводила над ним руками, видимо, оценивала состояние. А выглядел Кот так себе, худющий и еле двигался. Затем в четыре руки кормили и поили. Кстати и живчика налили. Кот фыркал, но пил. Да и вообще, такого сверхзаботливого к себе отношения явно не ожидал, пытался мурчать, но выходило вяло. Пока кормили Кота, Вика даже сказала, что скормит ему одну из чернышек, когда более или менее восстановится. Даже не поленилась, посмотрела какая подходит. Оказалось, подходили вообще все шарики, девчонка даже удивилась. Ещё отметила, с удивлением, что начал формироваться Дар. О таком она вообще никогда не слышала. Ну а наевшись от пуза, Кот уснул. Честер с Викой же занялись и собой. Умылись, помогли друг другу и принялись за еду.

— Честер? — Обратилась Вика.

— М? — Дожевывая, ответил рейдер.

— Как… откуда, вернее, ты узнал, что… ну… Сотник предатель? — Небольшая пауза. — Только это… сказок не придумывай, говори правду. — Чуть смутилась она.

Честер же невольно хохотнул. Не рассказывать сказок?! Да все с ним произошедшее сплошная сказка!

— Без сказок, значит..? — Усмехнулся боец. — Ну, слушай…

И Честер рассказал как они остановились в том СНТ, как уехали потом. Про лотерейщика упоминать не стал. Рассказал про атаку двух ударников и как потом Сотник завел их в ловушку. Описал людей, которые были с Сотником, о чем говорили с ним. Не стал рассказывать только про Вольфа. Незачем девчонке знать о нем. Да и у самого Честера имелись подозрения, что к хорошей жизни Вика бы не вернулась, окажись у отца и его запакованных гавриков. Сказал же, что Сотник выстрелил в Честера. В голову, даже коснулся пальцем лба чуть выше переносицы. А потом началась та самая сказка про старика. Вика, на удивление, слушала очень внимательно и даже когда Честер описал картину с застывшим временем и пулей, остановившейся в десятке сантиметров от его головы, не сказала ни слова. Рассказал и о сделке с Нестором. Не стал лишь упоминать, что теперь его жизнь, можно сказать, в руках Вики. Умрет она, умрет и он.

— От него же я и получил… не знаю, как это объяснить, но он будто вложил мне в голову маршрут до места назначения. Стаб называется Базар, почти три тысячи километров на юго-запад. Там надо найти некоего Моржа. Ну или он нас найдет. Все. Мне жизнь обратно, а ты в Конклаве.

Вика закрыла, наконец, рот. По мере рассказа Честера, особенно о старике, вид ее становился все более и более удивлённым. Затем минут пять она переваривала рассказ Честера, уставившись в одну точку. За это время он налил обоим по чашке чая, раздербанил по батончику шоколада.

— То есть… — начала девушка задумчиво, приняв от Честера чашку, — я так и осталась товаром..?

— Тш-ш… — рейдер сокрушенно покачал головой.

С другой стороны, а что ей сказать? По факту ведь она права в чем-то, пусть и вопрос поставила немного неправильно.

— Что? — Чуть с вызовом спросила она. — Скажешь не так?

Честер снова покачал головой.

— Так. — Вика застыла, хлопнула удивлённо пару раз глазами, не ожидала, похоже.

— На кону моя, Вика, жизнь. И жертвовать ей я не собираюсь, говорю без прикрас и честно. Но! — Он поднял руку, останавливая набравшую уже в грудь воздуха девчонку. — Но ты очень многого не берешь в расчет в нынешнем раскладе. Реально, я тебе поражаюсь Вика. Насколько ты можешь быть адекватной и серьёзной, настолько же ты ребенок. Взрослеть пора, детство закончилось со смертью… Сотника, наверное. И подумай ещё вот о чем. Если уж за тебя, не за меня, я лишь инструмент в данном случае. Повторюсь, если за тебя впряглись ТАКИЕ силы, то это охренеть как не с проста. Что-то важное тебя ждёт в будущем. Это раз. Второе, погоня никуда не делась. Те ублюдки, которым Сотник тебя передать должен был, наверняка уже начали рыскать в наших поисках. Плюс муры. — Он сделал паузу, глотнул чая. — А теперь подумай, что для тебя лучше? Попасть к Внешникам или все же к своим в Конклав, где тебя точно никто не продаст и не предаст и где ты сможешь полностью раскрыться? М?

Честер намеренно указал четкие рамки их ситуации, чтобы девчонка не смогла сейчас вильнуть, придумывая ещё что-нибудь бредовое.

Не отвечала Вика довольно долго, вяло пожевывая батончик шоколада. Честер же, допив чай и доев шоколад, разлегся на полу, подложив под голову рюкзак. Думал тоже о своем и ни о чем одновременно.

— Наверное… ты прав, Честер… спасибо тебе… — проговорила, наконец, Вика.

Боец скосил на нее взгляд. Утомленная, с чуть потухшим взглядом, немного потерянная девчонка, попавшая в сложную, очень даже сложную ситуацию. А он полностью зависит от этой, по сути, ещё девочки. Вернее, не так, его жизнь зависит от жизни этой девочки.

Но это ничего. Доберутся куда надо, хоть на горбу своем ее дотащит. Хоть ползком, но дотащит.

Живой и здоровой.