S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 5

Фриз напряженно думал. Куда сейчас ехать. По хорошему, нужна длительная остановка, чтобы Сотник восстановился. Вот же тоже! Ему в нормальную больницу надо, у него брюхо от пупка до подмышки вскрыто! Фризу всё ещё с трудом верилось в то, что он наблюдал своими глазами. Но сейчас не это главное. Остановка нужна. Нужно найти спокойное место. Спросить у девчонки? Так она вон, до сих пор в прострации, смотрит на окружающее так, будто ее до этого в клетке держали и света белого не видела! У Сотника не спросить, он в себя-то приходит только когда машину качнет на неровности. Карты? Вариант, но опять же, нужна остановка. Можно конечно попытаться проехать обратно в родной кластер… нет, возвращаться в таких раскладах примета нехорошая. Так что… что? Доехать до разъезда и там свернуть в другую сторону, найти поселок подальше от дороги и перекантоваться попробовать? Как вариант. И чуйка даже не противится вроде. А как же тварь на разъезде? Эх, сюда бы тот пулемет с вертлюга на пикапе… целый только. Разобрал бы ту образину на молекулы… Но, чего нет, того нет и потому действовать придется по ходу развития событий. Кстати, вспомнил Фриз, тут ведь неподалёку есть съезд на грунтовую дорогу через поле. Наверняка ведёт если и не в поселок, то куда-то, где есть хотя бы крыша над головой. А им сейчас именно это и необходимо.

До съезда доехали быстро и вела дорога в объезд вершины того самого холма в поле. Фриз, обнадеживший сам себя наличием неплохого плана на ближайшее время, достал очередную сигарету, сунул ее в рот и потянулся уже за зажигалкой, она сейчас лежала в выемке на торпеде, когда на его ладонь легла вдруг ладошка Вики.

— Не кури… это вредно здесь.

И в этот же момент Фриз ощутил волну по телу. Мягкую, еле ощутимую. Она разошлась как раз от ладони, задержалась, вернее, сконцентрировалась на несколько секунд в районе лёгких и пошла дальше, сойдясь в точку где-то в мозге.

Курить тут же расхотелось. Даже не так. Возникло ощущение, что он и вовсе никогда не был приверженцем этой дурной привычки!

Да ну нахер! Как так-то?!

— Ты чего творишь?! — Тихо, но угрожающе прошипел Фриз. Удивление уже сменилось… нет, не злостью, скорее гневом от того, что девчонка даже не поинтересовалась, а надо ли ему это?!

— Избавила тебя от этой привычки, говорю же…

— Я понял, не дурак! И я не об этом! Нахрена?! Я просил тебя об этом..?! — Перебил Фриз, продолжая все так же с угрозой в голосе шипеть.

Лицо Вики выражало сейчас… много чего. И изумление и обиду и страх…

— Но… Я просто хотела…

— Помочь?! Повторю вопрос, я просил об этом?! Запомни. Помощь хороша только к месту!

Девчонка фыркнула, нахохлилась.

— Да и пошел ты к черту! Молить будешь о помощи, палец о палец не ударю! — И отвернулась к окну в двери.

Фриз не стал отвечать. С одной стороны и он не прав. Нельзя вот так срываться. Но… а какого, собственно, хера?! Нечего лезть туда, куда не просят! Все! Вот так Фриз и растоптал потуги совести оценить ситуацию с другой стороны и признать свою вину тоже.

Съехали на грунтовку и машину тут же закачало и затрясло. Сотник снова очнулся, болезненно застонал. Девчонка тут же переменилась, сбросив с себя вид нахохлившегося воробья. Перегнулась через консоль между сиденьями и что-то принялась делать. В этот момент джип снова качнуло, одно колесо попало в яму и правую сторону немного подбросило.

— Да осторожнее, водятел блин!! Не дрова везёшь! — Вызверилась Вика, а Фризу остро захотелось влепить с оттягом по ее сейчас оттопыренной тощей заднице. Чтобы аж подпрыгнула и сидеть не могла сутки! Тьфу! Она же знахарь..! Да и насрать, сам шлепок-то не забудет.

Вика и Сотник о чем-то ещё и разговаривали с минуту, Фриз не разобрал.

Джип тем временем начал подниматься по дороге на холм. Роща на вершине оставалась по левую сторону и рейдер надеялся, что там не прячется стая заражённых, высматривая добычу.

Наконец, внедорожник взобрался на самое высокое место, где проходила дорога. Впереди, у подножия холма, с километр примерно, начиналась лесопосадка квадратом со стороной в пару километров. И вот там за деревьями уже виднелись крыши домов. Много домов, навскидку если, не меньше пяти десятков. Наверное целый поселок прилетел. Но и ладно, подумал Фриз, остановимся на окраине в каком-нибудь доме.

— Куда мы едем? — Спросила Вика, усевшаяся обратно на сиденье.

— Туда, — буркнул Фриз. Желания разговаривать со взбалмошной девчонкой совсем не было. И ведь курить совсем не хотелось. Даже психологически. Ну не сучка ли?! Даже из сознания вытравила привычку!

— Я вижу, что туда. Но нам в Озёрный надо!

— Вот когда узнаю, где этот Озёрный, тогда сразу и поедем. А сейчас вам отдохнуть, как минимум надо. Так что будь добра…

— Как это ты не знаешь?! — Перебила девчонка.

— А вот так, представь. Я здесь второй день всего и вообще нихрена не знаю! Так что…

— Офигеть… мало того, что придурок, так ещё и свежак… ну за что мне это..?

Тормозить резко Фриз не стал, о Сотнике все же помнил. Но остановились довольно быстро, скорость была совсем невысокая. Рейдер не спеша снял с головы шлем, потом очки.

— Слушай сюда, девочка, — начал холодно, очень холодно и с угрозой Фриз, развернувшись к Вике, которая от такой резкой перемены отшатнулась и вжалась спиной в дверь, а ведь секунду назад чуть не задрав подбородок в потолок сидела, с вызовом во взгляде смотрела. — Мне насрать на тебя, мне насрать на твоего Сотника и насрать на ваши проблемы. Ни тебе, ни ему, я ничем не обязан. Вообще. Ни-чем. Ясно? — Вика невольно кивнула. — Если тебя лично что-то не устраивает, вали нахрен из машины, хватай своего болезного и тащи его сама. Куда хочешь. Хоть в Озёрный, хоть к черту на х…й!

Пауза. Девчонка явно в ступоре. Похоже, с ней в таком тоне никто и никогда не разговаривал. Тем лучше. Дойдёт быстрее.

— Помочь вам я не соглашался. Ясно? — Снова кивок. — Как-то так само вышло, не смог я мимо проехать. Каюсь, — саркастично, едко даже, усмехнулся Фриз и ещё голову набок склонил. — Мне лично в хер не брякало тащить на горбу, не знамо куда, полумертвого мужика и девчонку, у которой шило в жопе и язык без костей, когда вокруг полно монстров, готовых порвать тебя как Тузик грелку. — Пауза. — Но раз уж впрягся, заметь, сам, без понуканий, то доведу дело до конца. От тебя мне при этом нужно, чтобы ты не делала лишних телодвижений. Чтобы рот свой раскрывала исключительно по делу, а не когда взбредёт вякнуть какую-нибудь хрень. Ясно?!

Вика снова кивнула.

— Повторюсь. Для закрепления. Что-то не нравится — вали. Оружие и припасы ваши выгружу и все, адиос не ми амигос!

Да чтоб вас всех! К концу речи глаза Вики стали наполняться слезами и она еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Соплей ещё не хватало! Фриз хотел добавить ещё пару колких фраз, но не стал, лишь фыркнул зло и излишне резко развернулся обратно, девчонка аж вздрогнула. Затем глянул назад через зеркало заднего вида и встретился взглядом с Сотником. И вот не понять, что его взгляд выражал, но явно не одобрение. А Фризу было плевать, он и Сотнику-то ничем совершенно не обязан, ему и высказал бы всё это, не находись он в таком скверном состоянии. А с писявкой этой дурной и вовсе исключительно по делу общался бы, не более.

Джип снова тронулся. Ехали теперь в абсолютной тишине. Ну и отлично. Разве что кот, когда подъезжали к лесу, выбрался откуда-то из багажного отделения, разлёгся на коленях у обхватившей себя руками, обиженной на весь свет, Вики. Завел свой уже мотор и урчал как бы не громче машины! Фриз лишь раз бросил взгляд в ее сторону, а затем внедорожник въехал в лес. Здесь деревья росли почти вплотную к дороге и нависали, образовывая этакий свод из ветвей и крон, погружая все в лёгкий полумрак. Подлесок густой и непролазный. Плохо, нападет какая тварь и отреагировать не успеешь, да и спрятать здесь хоть засадный полк можно.

До окраины поселка доехали быстро и остановились на выезде из лесного массива. Первые дома начинались метрах в тридцати от опушки, а открытое пространство заросло невысоким кустарником. Никакого движения Фриз не замечал. Кот тоже беспокойства не проявлял, хотя и встал передними лапами на панель приборов и то ли принюхивался, то ли тоже вглядывался, дергая из стороны в сторону головой. Чем дольше рейдер всматривался, тем больше деталей замечал. Ограды и заборы в некоторых местах проломлены, будто нечто крупное, вроде бронетранспортера перло напрямик. Твою мать! Какие БТРы? Твари, кто же ещё на такое способен? И это ж какого они тогда размера..? Так же в некоторых домах оказались выбиты и стекла в окнах. А что это значит? А то, что там побывали зараженные и сожрали хозяев. В общем, нужно доразведать.

— Водить умеешь? — Спросил Фриз, не поворачиваясь.

— А? — Словно очнулась Вика и смутившись, продолжила:

— Нет…

Фриз про себя чертыхнулся, а Сотник неодобрительно покачал головой, но этого рейдер не видел.

— Л-ладно… — протянул он. — Сиди тогда и не отсвечивай. А я пройдусь, дом нам найду подходящий.

Вика хотела что-то сказать, но встретившись взглядом с рейдером, не решилась. И уже открыв дверь, нацепив обратно шлем с очками и выйдя наружу, спросил:

— Кот? Ты со мной или здесь за старшего?

Полосатый повернул голову, взглянул на Вику сначала, затем на Фриза. И каково же было удивление девчонки, когда кот вальяжно, как только они и умеют, перешагнул на сиденье водителя, встряхнулся и выпрыгнул наружу, тиранувшись о голень, встал в ожидании рядом.

Вика просто захлопнула открывшийся рот.

— Мы ненадолго, не скучай тут, — произнес Фриз и с тихим щелчком замка прикрыл дверь.

Подходящий дом удалось найти достаточно быстро, минут за тридцать. Он находился немного в стороне от перекрестка на въезде. До того Фриз осмотрел пять штук. В три из них даже заглядывать не стал, воняло тухляком и костей во дворе разбросано много. Четвертый не устроил тем, что двор оказался не предусмотрен для стоянки машины, маленький слишком. А вот пятый, хоть и одноэтажный, с крутой двускатной крышей, подходил по всем параметрам, дверь входная разве что выбита и деревянные створки ворот внутрь проломлены и валялись на земле, но заехать можно. Внутри дома, как и ожидал рейдер, беспорядок, но не сильный, тварям здесь оказалось делать абсолютно нечего, так, снесли полки, да в шкафу в спальне двери сломали.

Кот везде ходил за Фризом как привязанный, не убегал и не отставал. В пятом доме, разве что, вихрем пронесся по всем имеющимся комнатам, мявкнул что-то и все, до самого возвращения к машине больше не отходил. Это Фризу даже странным показалось, ну не должны себя так коты вести. Или конкретно этот полосатый шибко умный, либо… у рейдера даже мыслей не находилось, что "либо". Кстати, сам кот, при своей массивности из-за толстой кости, именно так, ожиревшим он не выглядел в деревне-то живши, смотрелся килограмм на шесть веса и умудрялся двигаться практически бесшумно. Хотя, это же кот, чего тут удивляться.

Вернувшись к машине, Фриз неприятно поразился тому, что Вика… спит! Чуть наклонила назад спинку сиденья и уснула! Рейдер даже головой мотнул, мол, может показалось. Но нет, не показалось. Выругавшись негромко, он подошёл к машине с ее стороны и просто постучал по стеклу. Никакого эффекта. Ладно, хрен с ней, пришла мысль, может это не от глупости все же, а на самом деле устала девчонка. Предъявить всегда успеется.

Тихо вести себя Фриз не пытался, открыл дверь, впустил сначала кота и тот сразу залез на колени к Вике. Она, разумеется, проснулась. Сначала не поняла ничего, затем встрепенулась и с промелькнувшим испугом взглянула на Фриза, узнала его и успокоилась. Машина так и продолжала тихо шелестеть мотором, глушить ее он не стал. На взгляд и секундный испуг девчонки внимания не стал обращать, глянул лишь на Сотника. Тот спал сном праведника и даже ухом не повел, когда Фриз вернулся.

Ничего не говоря, рейдер уселся в кресло и воткнул передачу. Джип медленно поехал к нужному дому. Вика не выдержала:

— Что-то нашел?

Фриз скосил на нее взгляд, но все же ответил:

— Дом. Чистый, — несколько секунд паузы. — Там пока разместимся. Тварей в округе вроде как нет. Может быть поселок и вовсе пустой.

Девушка нахмурила лицо и явно хотела спросить ещё что-то, но не стала. Фриз же только и рад, не о чем ему с ней разговаривать и хорошо, что она гонор свой снова не стала показывать, иначе точно из машины выкинул бы. Видимо, что-то до нее всё-таки дошло из той отповеди. А может, пока он ходил разведать дома просыпался Сотник и вправил мозги.

Машину во двор удалось загнать без проблем и даже шума из-за заваленных внутрь сломанных ворот немного получилось. Заезжал Фриз медленно и треснуло досками всего пару раз. Теперь же, если кто въедет со стороны поля, машину точно не увидит, тут и дом соседний двухэтажный и заборы у всех глухие, да и раскидистая яблоня у того же соседского дома хорошо обзор с той стороны перекрывает.

— Ему место приготовить надо, так что давай на выход. В доме никого. Я Сотника перенесу. — И не ожидая возражений, вышел наружу.

Сотник, к слову, очнулся, но молчал. Хотя, ему сейчас и говорить должно быть трудно. Спустя несколько секунд вышла и Вика, встав около джипа. Огляделась, взглянула на подошедшего Фриза.

— Идём, — вздохнул он и направился в дом.

Светлая прихожая с немаленьким окном выходила сразу в кухню-гостиную, тоже светлую из-за двух больших окон в стенах. Простенький кухонный гарнитур с металлической раковиной и газовой плитой, открытый и пустой холодильник тут же. На полу, отделяя кухонную зону от остального помещения, кафель цвета мореного дерева с каким-то замысловатым, рельефным узором. В оставшейся части комнаты пол уложен не новым уже, местами чуть вздыбившимся на стыках, темного цвета ламинатом. Мебель тоже простая, пошарпанный немного стол, четыре деревянных стула с фигурными спинками, проваленный в паре мест раскладной диван под окном, комод с большим плоским телевизором на нем и шкаф между открытыми дверьми в другие комнаты. Стены набраны имитацией бруса, покрашенной в светло-бежевый, почти белый цвет. На одной из стен несколько небольших картин и остатки сломанной книжной полки. Ее обломки, как и рваные книги были разнесены почти по всей комнате.

— Подушку найди или что там надо, в той комнате должны быть, — Фриз указал на одну из дверей и повернулся к выходу. — Я за Сотником.

Вика кивнула как-то неопределенно и пошла к указанной двери.

Переноска постанывающего от боли раненого мужчины заняла минут пять и прошла без осложнений. Напрягало же Фриза то, что дееспособен только он один по факту, прикрыть даже некому. На девчонку надежды никакой, обуза, если бы не ее чудесное умение врачевать раны.

Уложив Сотника на диван, Вика уже подготовила ему место, Фриз снова вышел на улицу, к машине. И выругался. Сейчас бы он обязательно закурил, но не хотелось, от слова совсем. Вытащил сигарету. Покрутил в пальцах, даже понюхал. Нет, ничего. Вашу ж Машу!

Подошёл к багажнику, открыл. Кот, кстати, улёгся на крыше и делал вид, что следит за округой, еле слышно мяукнув при приближении человека.

— Один ты меня, видимо, понимаешь… — наигранно печально вздохнул Фриз. — Пойдем, порубаем, тушняка тебе выдам.

Пока рейдер доставал еду, пару ИРП, свои недоеденные бутерброды, тушенку и воду, кот вальяжно потянулся, выгнувшись дугой и спрыгнул с машины, затем направился к крыльцу, усевшись в ожидании на ступеньке.

Вывалив принесённое на стол, Фриз посмотрел на сидящую на стуле рядом с Сотником Вику и кивком указал на упаковки рационов.

— Распечатывай пока, я за остальным, — сказал рейдер и снова вышел.

Из машины Фриз достал медицинскую сумку и свою, взятую из дома туристическую газовую горелку с котелком и кружкой.

Зайдя в дом, с удовлетворением отметил, что Вика убрала лишнее со стола на столешницу кухонного гарнитура и дербанит сейчас упаковку второго пайка. Первый уже открыла. Кот крутился у ее ног, ожидая, когда и ему перепадет. Оставив принесённое на столе, Фриз взял банку тушёнки, в пару движений ножом открыл ее и вывалил содержимое на тарелку, найденную в одном из отделений гарнитура. Кот тут же оказался рядом, забодал его ногу и когда рейдер поставил под стол тарелку, не переставая громко урчать, зачавкал.

Далее Фриз присоединил к горелке баллон и поставил на конфорку котелок с водой. Щёлкнул пьезоэлемент и вспыхнуло пламя. Вика в это время справилась со второй упаковкой и выкладывала на стол содержимое, на пару секунд застывала, читая надписи на этикетках.

Фриз снова пошел на улицу. Там он вытащил из машины автомат девушки, присоединил магазин, патроны, к слову, оказались девяткой, на девятнадцать которые. Думал ещё взять автомат Сотника, но все же решил оставить, незачем он сейчас. Ещё прихватил и карты, нужно же понимать, куда ехать дальше. И поговорить с Сотником, если он будет на это способен, тоже нужно. С девчонкой без толку, сама не знает нихрена. Единственное, выяснить у нее, насколько быстро она сможет поставить, хотя бы относительно, своего товарища на ноги.

Закрыв багажник и дверь, Фриз вернулся в дом, оглядевшись перед этим. Нет, он ничего угрожающего не заметил, просто на дворе стоял самый разгар прекрасного, солнечного дня, который, чтоб его, принес с собой огромный воз проблем…

Ели молча. Кот, смолотив весь тушняк, ушел на улицу. Вика сначала позаботилась о Сотнике. Тот был настолько же слаб, насколько хреново и выглядел. И ему явно не нравилось, что его, как маленького, кормят с ложки. Морщился, хмурился, поругивался, нет-нет, бросая взгляды на Фриза. Тот, в свою очередь, внимания не обращал, поедая свою порцию. В воздухе же висело напряжение. Поговорить-то нормально так и не удалось. А разговор назрел вот прямо сразу, как только они свалили с места встречи со стаей заражённых. Особенно Фриза напрягали слова Сотника о том, что Вольного больше не существует. Нет, самому Фризу от этого ни тепло, ни холодно, но необходимо знать, чревато ли это чем-нибудь. Погоня к примеру. Может ведь быть? Вполне. Вот это и надо узнать. Ну и обсудить дальнейшие планы, соответственно.

Фриз пил чай, Вика уже закончила с Сотником и пересела за стол, начав есть и сама, когда раненый обратился к нему:

— Фриз..? Так ведь? — Рейдер перевел взгляд на него, кивнул.

— Поговорим..? — Голос Сотника был слаб и тих, но все же ощущалась твердость и уверенность бывалого человека.

— Если в состоянии, то поговорим, — ответил Фриз.

— Языком болтать, не мешки ворочать… — болезненно усмехнулся мужчина, сделал паузу и заговорил снова:

— Спасибом, понятное дело, нам не отвертеться… но все же спасибо, что помог и спас наши жизни…

Говорить Сотнику явно было трудно. Физически трудно. Из-за ран. Поэтому и делал часто паузы.

— И я надеюсь и рассчитываю… что ты поможешь и дальше. Хотя бы пока я на ноги не встану…

— Впрягся уже. Значит помогу до конца. Куда там, в Озёрный этот вам нужно?

— Да… туда.

— Что с Вольным случилось?

— М-муры… — глухо произнес Сотник и столько было ненависти и злобы в его тоне, что хватило бы и на тысячу человек.

Но Фризу это мало о чем говорило. Ну, муры, да хоть жмуры, понятнее не стало, раскладов-то никаких не знал. Из того справочника конечно он помнил, что это бандиты и распоследняя мразь, которую здесь валят при первой же возможности.

— Мне это мало о чем говорит, — так прямо и сказал Фриз. — Я правильно понимаю, что ваш стаб или как тут у вас города называются, разрушен или захвачен? А вам удалось сбежать. Так?

Вика на этих словах скривилась, но Фриз на нее внимания не обратил.

— Что-то вроде того… — ответил Сотник. — Всех подробностей сейчас не расскажу… долго это, а я не очень здоров, как видишь. Позже…

И тут же влезла Вика:

— Я могу рассказать…

— Не можешь, Вик, ты и трети всего не знаешь…

Девчонка хлопнула пару раз глазами, открыла рот и закрыла, не став ничего говорить, хотя видно было по ней, прямо не терпится. Да и самой любопытно стало, чего это она, оказывается, не знает.

— Позже, так позже. Не мое дело, в сущности. Более важные вопросы есть. За вами может быть погоня?

— Не может, а по-любому есть…

Фриз несколько секунд ничего не говорил, обдумывая ответ Сотника. Кивнул на Вику:

— Из-за неё? Или все проще? — Рейдер, на самом деле, очень надеялся на второе.

— Из-за нее… — коротко ответил Сотник, а девушка снова распахнула свои снова странно засверкавшие глаза и с удивлением уставилась на товарища.

Фриз про себя чертыхнулся. Вот как так-то, а?! Мало того, что попал в другой мир, где даже воздух смертельно опасен и живут тут чудища, которые в самом страшном кошмаре не приснятся, так ещё и с ходу вляпался в какой-то замес среди местных, при чем сразу же став чуть ли не центровым его участником! Нет, конечно, можно вот прямо сейчас встать и попрощаться, мотивируя, мол, я не я жопа не моя и не мои проблемы… можно. Но Фриз знал, что он так не поступит. И здесь дело не в чувстве попранной справедливости или в чем-то подобном, нет. Он ни разу не альтруист и своя шкура, как говорится, ближе и дороже. А ещё он дружит с головой. И да, будь иные обстоятельства, не будь Сотник ранен, к примеру, проехал бы мимо. Скорее всего. А тут… просто Фриз ощущал, на все сто процентов, что помочь этим двоим будет правильно. Он и в своем мире бы так поступил. И не просто помочь доехать до первого безопасного места к примеру, а пройти весь этот путь до самого конца. Как озарение какое-то. И озарило его в тот самый момент, когда увидел магию этого мира, когда эта девчонка вытащила с того света своего спутника. Были и ещё причины, но они мельче, прагматичнее, меркантильнее. Да хотя бы даже вот — этот Сотник, мужик опытный и тертый, пожил тут, видно по нему. Значит сможет максимально быстро ввести в реалии местной жизни. И ещё есть подобные причины. Но основная все же, кроме того будто бы озарения, он не скотина и не подонок и не помочь людям, попавшим в беду, когда в состоянии оказать эту самую помощь, просто не мог.

— Пояснишь?

Сотник сжал губы в нитку и явно решал для себя что-то.

— Сотник. Я понимаю, мне ты не доверяешь. Ранен и все дела. Но сам посуди, я в этом мире второй день и большую часть из них провел у себя дома. И единственный из ваших, с кем мне довелось пообщаться, это Кабан. Информативным и приятным я это общение назвать не могу. Там, в том мире, я честно защищал интересы… своего государства. Потом меня…

— Сирия? — Спросил вдруг Сотник.

Фриз сбился с мысли.

— Что?

— В Сирии воевал?

— А-а, и там тоже. Африка, Ближний восток, Южная Америка, Восточная Европа даже, много где повоевать пришлось.

Сотник кивнул каким-то своим мыслям и проговорил:

— Я тебя понял, Фриз… можешь не продолжать. И да, гнили в тебе не вижу, как и знаю, что не врешь… — он приложился к фляжке с живцом. — Откуда знаю? Умения есть такие. Я ментат, такие моменты выкупаю на раз…

Он на некоторое время замолчал, задышал глубоко, прикрыв глаза. Вика нахмурилась и пересела к нему, положила руку на грудь. Спустя пару секунд Сотнику стало заметно лучше. А девушка наоборот, стала бледнее. Она тоже глотнула живчика, снова уселась за стол и потянулась за оставшимся бутербродом. Фриз же все это время молчал, дожидаясь продолжения. Ему ведь на самом деле скрывать нечего, так что завуалированное предупреждение пропустил мимо ушей, хотя и несколько удивился, что Сотник, как и Вика, тоже является носителем редкого, судя по брошюре, Дара.

— О чем мы там… вот… осталось один момент прояснить. Твои мотивы… мне в целом понятны. Кроме желания помочь, имею в виду, — они оба все понимали и оба усмехнулись. — А узнать за Кабана хочу. Я его знаю, друзьями мы конечно… не были, не тот он человек, которому стоит доверять, но и все на этом. Ты сказал, что он умер… Я хочу знать как. И с именем твоим при таком раскладе… не все ясно получается. А здесь это важно.

Фриз хмыкнул, глотнул чая.

— Я его убил, — тоном, словно говорит о чем-то совершенно банальном, ответил он.

Вика при этом чуть вздрогнула и уставилась на Фриза, не ожидала такого, похоже.

— Поясни..?

— Он пришел ко мне с оружием. Я тогда ещё не в курсе был, что уже не… ммм… не дома. А по нашим законам я имел полное право использовать против него уже свое оружие, убить даже мог, начни он пальбу. Вырубил его, связал. Расспросил. Потом убил.

— Даже так… чуть удивленно начал Сотник, — а убил зачем?

— Чтобы он не убил меня, — пожал плечами рейдер. — Я таких, как он, тоже сразу выкупаю. Есть опыт.

— Он бы не стал… новичков трогать нельзя… — тут Сотник задумался. — Хотя… за такой хабар… Кабан жадный был до неприличия… теперь я понял, откуда он снарягу с таким интересным автоматом таскал… Кстати, что за ствол такой?

— КОРД, под семерку.

— Это же пулемет, разве нет?

— И пулемет тоже и снайперский комплекс еще, — сдвинул уголок губ в еле заметной улыбке Фриз.

— Ладно… а имя?

— Багрянцев Леонид.

Сотник поморщился, словно лимон съел, а Вика закатила глаза, мол, вот же дебил.

— Фриз? — Поправился рейдер. — Надавил на Кабана, он и согласился. А так, это мой позывной бывший.

Сотник покачал головой и явно неодобрительно.

— Так нельзя. Старые имена, погремухи, позывные… нужно оставлять в прошлом, со старой жизнью. Ты здесь, в Стиксе. И ты не тот, с бывшим позывным Фриз, не Леонид какой-то там… а новый ты… и здесь, в Улье. Так что быть мне твоим крёстным. Нормальным. Меня, надеюсь, убивать не станешь? — Усмехнулся под конец он.

Улыбнулся и Фриз.

— На шевронах что написано?

Рейдер глянул на правое плечо.

— Частная Военизированная Дружина Оркестр. Ну и позывной мой.

— Эт что такое..? Частная дружина… типа ЧВК что ли?

Фриз задумался. В его случае расшифровывалось по-другому, хотя одно и то же по смыслу.

— Дружина, не компания. Я не наемник. Наемники, Компании, пи-эм-си, если точнее, у Коалиции были, пиндосы там, бритосвиньи и их жополизы гейропейские.

— Дружина Оркестр? — Усмехнулся Сотник.

— ЧВД Оркестр, — поправил Фриз.

— Музыканты значит? — Сотник снова усмехнулся, но в это раз явно вспомнил что-то.

— Типа того. Нас так и называли, оркестранты, артисты.

— Ясно… интересненько у вас там было… а президент кто?

— У нас Император. И не Россия, а Российская Империя Его Величества Дмитрия Александровича Второго.

— О как… но это херня все на самом деле. Здесь, херня, имею в виду. И шевроны сними. — И видя, как нахмурился Фриз, продолжил:

— Ты в Стиксе, парень! — Тон его стал твердым, даже злым. — И чем быстрее забудешь все свое прошлое… тем меньше проблем в будущем будет. Здесь свои законы и свои правила… и их нарушение карается… г-хм… как бы это ни звучало, но поверь, карается самим Стиксом.

Фриз приподнял бровь. Явного скепсиса показывать не стал. Да и мысли разные, начиная с того, что Сотник фанатик свихнутый и до воспоминаний слов Кабана. Он тоже нечто подобное говорил, словно этот мир одушевлённый.

— Окей, — начал Фриз. — Ты здесь дольше живёшь. Надо, значит надо.

Сотник кивнул, присмотрелся к рейдеру и спустя несколько секунд произнес:

— Отныне ты… Честер.

Рейдер нахмурился задумчиво и спросил:

— Почему?

Сотник ухмыльнулся едко и кивнул на бывшего Фриза:

— Сигареты твои. Не куришь ведь больше? Да и случай забавный.

Вика, к этому моменту доевшая бутерброд и слушавшая разговор в пол уха встрепенулась, посмотрела на Сотника:

— И чем это он забавный?! Я этому… помочь хотела, а он…

— А он правильно сделал, — оборвал ее Сотник. — Да, можно было все сказать и по-другому… менее резко. — Взгляд на Честера. — Но он прав, никогда не решай за человека, если не имеешь на то права. Ты имела?

— Но… — опешила Вика, аж подавившись возмущением.

— Проехали Вик, я сказал, ты, надеюсь, запомнила. Не та сейчас обстановка, чтобы спорить. И ты ещё многого не знаешь и не понимаешь… — Сотник глотнул из фляги, чуть поморщился.

Заговорил Честер:

— С именем и на счёт меня разобрались?

Сотник кивнул.

— Тогда рассказывай, что мне надо знать по вашей проблеме и чем так ценна… Вика?

— Фр… Честер? — Обратилась вдруг Вика. Тот встретил ее взгляд, она сейчас выглядела донельзя серьезно. — Поклянись Стиксу, что все услышанное тобой не уйдет от тебя посторонним.

Честер перевел взгляд на Сотника. Тот пожал плечами и все же сказал:

— Это серьезно, Честер. Если клянешься Улью, он услышит.

Рейдер с силой провел по лицу ладонью, шарики за ролики уже заходили…

— Ладно. Клянусь Улью… что все здесь сказанное я не расскажу кому-либо постороннему по своей воле.

Сотник хмыкнул, кивнул. Вика тоже удовлетворённо кивнула, типа вот, держу тебя за яйца. Пфф…

— Ладно уж, хрен с ним, с состоянием, раз уж… танцы такие пошли… — снова пригубил из фляжки. — Начну немного издалека. Что ты знаешь о жемчуге и Дарах?

Честер пожал плечами, ответил:

— Дары всякие есть, полезные и бесполезные. Проявляются у всех иммунных. Усиливаются горохом или жемчугом. Новый Дар тоже можно заиметь после принятия жемчуга. Есть черный, красный и ещё белый. Первые два добываются из элиты. Белый я так и не понял из кого.

— Хм… лучше и не знать, все равно вещь недостижимая. Смотрю, многое тебе Кабан рассказал.

— Это я из брошюрки для новичков узнал, нашел в его машине.

— А-а, тогда ясно, — снова усмехнулся Сотник. — Так вот. Вика… она беложемчужница. Это раз. В Стикс она попала с отцом, ей примерно год был. Мать… обратилась. В общем, отец Вики наизнанку вывернулся, но Белку для дочери достал и скормил ей. И когда она превысила по весу порог в семнадцать килограмм… у нее проявился Дар ксера. Знаешь что это за Дар?

Честер переваривал слова Сотника и поэтому вопрос пропустил.

— Что?

— Говорю, знаешь, кто такие ксеры? Вик, кстати, будь добра, открой ещё каши какой… жрать хочу, не могу…

Девчонка тут же занялась делом. Открыла пару упаковок, кое-как расковыряла ножом банку тушёнки и подала Сотнику.

— Спасибо… Так вот… — Честер тем временем поставил на горелку котелок с водой. — Ксер может создавать из подходящего сырья что угодно. Ограничение только есть, создать может… только вещь, помещающуюся в его ладони. Обычно ксеры клепают патроны.

Честер присвистнул и посмотрел на Вику, та тоже открыла себе упаковку с кашей и мясом. Встретились глазами, та вопросительно приподняла бровь. Чего уставился, мол?

— Дар ксера, — продолжал Сотник, — это, по сути, путевка в безбедную и максимально безопасную жизнь здесь. Конечно, Дар из очень редких… и таких везунчиков откармливают и содержат всем стабом.

Вика при этих словах поморщилась, будто вспомнила что-то неприятное. Доев первую порцию с кашей, Сотник продолжил:

— Два года назад у Вики проснулся ещё один Дар. Появился сам… без жемчуга… вернее… шарики-то она регулярно принимала, но наш знахарь направлял всю энергию в ее Дар… усиливая именно ксера. Вика уже в десять лет… — очередная пауза, — могла за один заход больше трёх сотен патронов сделать. Восстановление сил… минимум времени занимало. Но дело не в этом… Второй ее Дар… оказался не менее ценным. Вика стала ещё и знахарем. Но даже это не самое главное… В потенциале она Великий Знахарь..!

Сотник замолчал. Сказал он много и понадобилась передышка. А Честер снова переваривал его слова. И тут же понимал, что ещё очень и очень мало знает. Можно сказать, вообще ничего не знает. Ну знахарь, ну великий. Круто, наверное. Вернее, очень круто! Если девчонка уже сейчас без проблем лечит такие раны, какие были у Сотника, что же она сумеет в будущем..?

— Поэтому за вами гонятся?

— И поэтому тоже, — ответил Сотник.

— А Вольный? Ты говорил его нет больше. Не из-за нее же? Будь она хоть… не знаю… трижды ксером, уничтожать из-за этого целое поселение… — Кивнул на девчонку Честер, снимая котелок с огня.

Вика тоже посмотрела на Сотника.

— Нет конечно. Да и не уничтожили Вольный. Там все сложнее. А Вика… она вроде вишенки на торте… Приятный бонус, не более.

Девушка опять изобразила на лице крайнее удивление и… обиду?

— Так что случилось-то?

— С год назад, не знаю точно… может и больше, на соседнем с Вольным кластере, самом обычном… лес да дорога, начала грузиться колонна с боеприпасами. Пятнадцать машин… два БТРа и два Выстрела, БПМ-97 которые, в охранении. Из пятнадцати машин два наливника… с соляркой. Конечно, не это главное… Грузовики всегда до верху заполнены тридцаткой и артиллерийскими снарядами… калибра сто пятьдесят два миллиметра. Девять УРАЛов с тридцаткой… и четыре со снарядами… — Сотник сделал паузу, давая осознать свои слова Честеру.

А он сначала не понял. Ну и что? Обычная колонна, не такая уж и большая, откровенно говоря… и тут до него дошло! Это там, в его мире, да и в других тоже, нормальных в смысле, такая колонна, мизер. А здесь…

— Вижу, понял, — кивнул Сотник. — Наболтайте и мне чаю, если не сложно. — Вика тут же принялась наливать воду из котелка. — Здесь это охрененно много! Тем более снаряды для арты… А тридцатка так и вообще, самый ходовой калибр у серьезных трейсеров и стронгов. За пулеметы не говорю… Вот, в общем. И грузится этот кластер раз в три недели. Считай, халява… плюс ещё два бэтэра и Выстрелы. Единственное… иногда возникали проблемы с солдатами охраны… но это мелочи, кластер быстрый… обращались все в течение часа-двух. Короче… Вольный буквально за год прилично так разбогател и усилился.

Вика подала Сотнику чашку и налила себе тоже. И лицо у нее… Честеру трудно было сказать, что оно выражало. И интерес и удивление, неверие, опять же обиду… странно, на что обижаться-то можно? Он же сам пока особых предположений не строил, пусть уже и появились мысли.

— Если без подробностей… то такое усиление Вольного не понравилось определенным… очень не хорошим людям. Стаб и до этого был перевалкой стронговской, в хорошем месте располагался… кластеров ценных вокруг тоже немало. Километров двести до Внешки… еще и в некотором роде мешал здешнему муровскому контингенту. — Сотник опять сделал паузу, передохнуть, все же столько говорить ещё было трудно, хоть и восстанавливался под присмотром Вики чуть ли не на глазах. — Последнее же время… в стабе на постоянке находилось от пяти до восьми отрядов. Для охраны и ротация с другими группами, все условия для них были… Муров же тоже такой кусок привлекать начал… Вообще многих начал. Раньше-то стаб небольшой был. А сейчас чуть не в три раза увеличился… И всё бы хорошо, так и продолжалось, если бы не предательство… Опять же, если без подробностей, предали в верхах… спелись с мурами. Пустили дезу… Отправили большинство отрядов стронгов гоняться за пустышкой. В стабе же… всего два отряда осталось и охрана самого Вольного… Ну и рейдеры свободные из гостей и местных. К утру, в собачий час лояльные предателям… с-суки, открыли мурам стаб. Ублюдки… немало таких… лояльных, оказалось. Не всё, слава Улью, получилось у этих ган… сволочей, как они хотели… Начался бой, завязли… но стаб все равно бы не выстоял. В итоге мне, Вике и Тереху, мир ему, удалось вырваться и сбежать. И если бы не эта дрючная стая с топтуном… дальше ты знаешь…

И Сотник, закончив, будто сдулся. Кончился запал. Он потемнел лицом, уставился в одну точку…

— То есть… — выдавила Вика, — это не из-за меня на стаб напали..?

Сотник и Честер уставились на девушку. И у каждого во взгляде читалось разное, единственное общее, это выражение лиц — охренение. Сотник спустя пару секунд начал багроветь от злости и зашипел:

— А ты что, хотела бы, чтобы из-за тебя?!

Вика, первые секунды не понявшая перемены на лице Сотника, сначала хотела ответить, даже рот открыла, но раненый рейдер ее опередил, продолжив:

— И так пока я тебя из кроватки вытаскивал… пока я вещички твои собирал, почти два десятка отличных бойцов жизни отдали!! Чтобы дать нам возможность сбежать..! Поверь, если бы не уважение к твоему отцу… за то, что он для стаба сделал…

— Не говори про отца в таком тоне!! Как… — Взвизгнула Вика.

— А ну тихо все! — Рявкнул Честер. И его послушали. Не ожидали. Две пары глаз уставились теперь на него.

— Отставить истерики! Мать вашу, вы как дети! Ты-то понятно, сикуха, жизни настоящей и не видала, ну а ты Сотник чего взвился?!

Привставший на локоть Сотник снова, как и пару минут назад, словно сдулся, улёгся на спину, прикрыл глаза, глубоко задышал. А вот Вика вскочила вдруг, аж стул завалился, и зло выдала:

— Да пошли вы на…й!! Оба!! Ты, Сотник, защитничек хренов, что сделал-то?! Ни-че-го!! — Перевела взгляд на Честера. — А ты?! Как там тебя… да насрать! Ты вообще кто?! Хрен с горы! Ничего не знаешь и не понимаешь!! — Снова взгляд на раненого. — И ты тоже, Сотник! Как только папа погиб… — Ее глаза налились вдруг влагой и слезы покатились дорожками по щекам, голос из сильного, вдруг стал совершенно детским, задрожал. — Все вы… ненавижу!! — Уже рыдая, выкрикнула она, грянула обеими руками по столу и буквально унеслась из дома.

Честер только головой покачал и едва не сплюнул на эту эскападу девчонки. Бежать за ней у него даже мысли не возникло. Поистерит, пройдется, проветрится, да и успокоится, вернётся.

Не перестроился ещё полностью разум рейдера на новые рельсы бытия этого мира.

— Честер! — Вскрикнул Сотник. — Ее вернуть надо! Она же, д-дура… — дальше уже пошли совсем непечатные выражения.

А у рейдера перещелкнуло наконец — девчонку же сожрать могут! Выругавшись не хуже Сотника, Честер подхватил автомат и вылетел следом за Викой. К слову, кот, вернувшийся до этого с улицы и развалившийся опять в странной позе на полу и совсем не обращавший внимания на шум, выскочил, мгновенно собравшись, вслед за Честером.

Ни в машине, ни во дворе дома девчонки не оказалось. Рейдер вполголоса костерил Вику, вышел на грунтовку вдоль домов. Слева пусто, справа… Да вот же! Фигурка девчонки свернула на центральный проезд поселка, что находился через четыре дома впереди. Ещё раз крепко выругавшись, даже кот тихим мявком поддержал, Честер припустил следом. О тварях в этот момент совершенно не думалось, он хотел лишь побыстрее догнать эту пигалицу малолетнюю, да всыпать хорошенько!

Ещё не добравшись поворота, всего один дом остался, Честер услышал где-то в той стороне, куда убежала Вика, истошный крик. Зарычав уже, рейдер ещё больше ускорился, а позади ещё и кот взвыл и бежать дальше навстречу опасности явно перехотел, шмыгнув куда-то в сторону.

Вынесшись наконец к повороту, Честер буквально в доли секунды оценил обстановку. Метрах в десяти впереди бежит, нет, летит, Вика. Бежит обратно и во взгляде паника такая, что вообще ничего не замечает! Позади, тоже примерно в десятке метров пара заражённых, бегуны вроде, больно резвые, один вон чуть не на четвереньках… ох ёпт! Да это же собака!!

План действий родился тут же. Девчонку необходимо остановить, иначе в ужасе свалит так далеко, что потом и хрен найдешь. Затем перестрелять тварей. Сначала Бобика-мутанта, он опаснее, потом его дружка… тоже мутанта… ну и рожа у тебя, Шарапов…

Вику Честер остановил жёстко, та на самом деле ничего не видела, только точку где-то впереди и явно далеко за горизонтом, в какую сейчас сжался весь ее обзор. Уже останавливаясь, рейдер, резко выбросив левую руку, схватил девчонку за шиворот и дёрнул на противоходе, аж ткань затрещала. Этого же импульса хватило, чтобы и самому окончательно остановиться. Вика от такого резкого рывка только вякнула сдавленно и ее ноги подлетели, задираясь выше головы. Упала Вика громко, плашмя на спину, дыхание тут же выбило и тело буквально парализовало, ещё и головой ударилась. Но это ладно, земля хоть и твердая, укатанная, но все же земля. Хотя может и мозги, наконец, на место встанут!

До тварей метров семь. Честер, упав на колено, уже вскинул автомат, ловя на мушку четвероногого бывшего друга человека. Тварь уже начала изменяться, череп стал массивнее, зубы начали выворачиваться наружу, навроде крокодильих, лобная кость нависла над глазами, а тело обросло внушительной мускулатурой. Второй зараженный тоже изменился, рот раздался в стороны, губы истончились и натянулись, открывая начавшие заостряться зубы. Глаза будто вдавили глубже в череп. Но на человека тварь всё ещё походила. Мужик какой-то, при жизни… той ещё, нормальной, довольно здоровый, но низкий, что называется, сам себя поперёк шире. А тут ещё больше раздулся от наросшей мускулатуры. Одет… остатки футболки, рванье уже буро-черное, а ниже… ничего, болтается на бегу только в разные стороны… причиндал.

Грохнуло выстрелами!

Первая очередь ушла в собаку. Одной пулей снесло половину черепа, другие две попали куда-то в районе пасти. Тварь закувыркалась. Быстро, почти мгновенно перевести огонь на второго заражённого. Тот уже готовится прыгнуть, приосанился!

Да-да-дах!!

Бегун словно на стену налетел. И следом его просто выключили, кулем свалился наземь, а до Честера только волна вони дерьма с гнильем дошла, замерло уже мертвое тело здоровяка всего метрах в двух. Стало тихо. Очень тихо.

Да хрен там был!

Где-то справа за глухим забором выше роста человека заурчали и тут же, секунду спустя, на ограду из профлиста обрушился страшнейший удар! Листы выгнуло, на стыке они разошлись, образовав широкую, почти в половину метра щель! Или дыру, скорее. Из нее тут же показалась сначала рука, мускулистая, с серой, сморщенной кожей и чуть выше морда.

Честер, от неожиданности чуть не усевшийся на пятую точку, одним движением развернулся и дал две очереди прямо промеж этих самых выгнутых листов. Прямо в морду монстру. Тварь снесло. И урчание прекратилось. Снова стало тихо, хотя Честеру казалось, что его сердце грохочет так, что слышно аж на шоссе за холмом! Крови в вашем адреналине не обнаружено, м-мать! Так близко с тварями Честер столкнулся впервые. И лучше бы этот опыт больше не повторять! И пусть в этом поселке, да и вокруг, больше не будет заражённых! Рейдер даже в небо взгляд бросил. Но в безоблачной синеве никакого ответа на его мольбу не нашлось. Да и хрен с ним!

Честер сменил магазин на новый и только потом взглянул на Вику. Та лежала на боку в позе эмбриона и явно до сих пор пыталась нормально вдохнуть, слышались от нее только хрипы. Церемониться рейдер не стал. Схватил Вику снова за шиворот и вместе с собой, поднял на ноги. Удалось это на удивление легко, словно в ней и веса никакого не было. Девчонка даже не сопротивлялась, находясь все ещё в прострации, глаза в разные стороны, на лице гримаса, рот открывается и закрывается. Бледная. Отпустив автомат, повисший на ремне, Честер пару раз хорошенько хлопнул ее ладонью промеж лопаток и тут же Вика громко и глубоко задышала, словно из воды вынырнула.

— Чт… гд… ты… х-х… кх… — только и донеслось от нее.

А Честер уже потащил Вику за собой, шел быстрым шагом, постоянно оглядываясь. Ноги у девушки постоянно заплетались, так что приходилось одергивать и поддерживать, не давая упасть. А не доходя пары домов до того, где они остановились, Вика попыталась вырваться, пнув рейдера по голени и попытавшись добраться пальцами до лица. Честер же в ответ лишь рыкнул, да встряхнул ее так, что аж зубами лязгнула! Развернув Вику к себе лицом, схватил за горло, склонился над ней и зашипел:

— Слушай сюда, пи…да малолетняя! Говорю один раз! Гонор, вон, Сотнику своему показывай! А у меня все просто, по черепу е…ану разок и сразу успокоишься! Ясно тебе!? И повторюсь, мне насрать, можешь уе…вать на все четыре стороны! Но Сотник сейчас в лоскуты рваный! Ты ему жизнь должна, ясно?! И ему твоя помощь нужна! Ещё один такой взбрык и я тебя свяжу нахрен, в багажнике поедешь! Вкурила?!

Вика попыталась вырваться, но Честер снова ее тряхнул.

— Ясно, спрашиваю?!

Та как-то неуверенно и обиженно кивнула. Сдулась все же. Глаза в слезах опять, видно, что ещё немного и потоп начнётся.

— Вперёд двигай давай и без лишних движений, — уже спокойно и без эмоций произнес Честер, отпустив и подтолкнув Вику.

Та сначала сделала несколько дерганых каких-то шагов, затем обхватила себя руками и уже более уверенно побрела к дому. Рейдер же, следуя в паре метров позади, все время осматривался и прислушивался. Тихо вроде, не урчит никакая тварь, но отчего так скверно на душе-то..? А ещё, надо менять место, решил Честер, нашумели здесь. Об этом и решил объявить, когда вернутся.

В доме было тихо. Кот обнаружился на столе и вылизывал пустые упаковки от каш из сухпая. Сотник встретил Честера угрюмым взглядом. Вика уселась за стол и как примерная девочка сложила руки перед собой, глядя в стол.

— Уезжать надо, — сказал с порога Честер.

Сотник кивнул, ему объяснять ничего не надо было, а вот Вика обернулась на рейдера. И Честер, выдохнув громко, пояснил, без издёвки:

— Нашумели выстрелами. Хрен знает, кого может принести сюда. — Хотел было ввернуть ещё, мол, не твоя тупая выходка бы, остались, но не стал, Вика, видимо, и без слов поняла, отвернулась. И вот пойми, дошло до нее или нет.

Собрались быстро и опять же, дольше всего провозились с Сотником. Вика перед переноской ещё с минуту поводила руками над его грудью и животом. Кот видимо понял, что сборы не просто так и первым вышел на улицу, снова запрыгнув сначала на капот, а с него на крышу, устроился в ожидании там. Сотника как и в прошлый раз, разместили на заднем сидении, а Вика, хмурая, нахохлившаяся, устроилась спереди. Как только она уселась, спрыгнул и кот, разлёгся на ее коленях.

Джип запустился с полоборота и Честер вывел его на дорогу. Снова затрещали доски, когда машина проехала по воротинам. Ехать рейдер решил не обратно к шоссе, помнил о возможной погоне, а через поселок и дальше, дорога там имелась. А когда найдут новое место для остановки, уже займётся картами, маршрут накидать надо хотя бы примерно.

Из деревни выехали без проблем, не считать же таковыми пару бегунов, погнавшихся было за джипом. И хорошо, что так, появись какая тварь посерьёзнее, думать дальше об этом Честер не захотел, без этого исход ясен. Дорога из поселка вывела снова на поле, засеянное какой-то зерновой культурой и тянулось довольно далеко. Пара километров по ухабистой грунтовке и выехали на границу кластера. Лес. А дорога стала лучше, асфальтовая двухполоска. Скорость тут же увеличилась, внедорожник словно и сам обрадовался выбраться на нормальное покрытие. Лес здесь, что хорошо, вплотную к дороге не примыкал. По обеим сторонам до опушки метров по пятнадцать свободного пространства, заросшего травой и редкими деревцами. А ещё вдоль дороги шли глубокие, шириной метра три и глубиной не меньше двух, противопожарные рвы. Это немного обнадеживало, такую преграду, как расчитывал Честер, никакая тварь быстро не преодолеет. Ну, разве что та, на мосту которая попыталась преследовать, лягуха-переросток, блин.

Минут через пять молчания Вика, не меняя позы и не смотря ни на кого, проговорила:

— Я думала, — она выделила это слово, — что на стаб напали как раз из-за меня. Стрельба эта вокруг, крики… люди все эти злые… твари потом… страшно… — она замолкла ненадолго.

— И я, Сотник, очень не хочу быть причиной проблем и тем более причиной нападения на Вольный… ты сказал когда, что не из-за меня… как камень с души упал… просто твои слова про отца… этот твой тон… словно я пусто место…

В этот раз пауза длилась дольше. Никто, ни Сотник, ни Честер, ничего не отвечали. Да и какой смысл? Девчонка вся в себе и мир вокруг нее крутится по ее же мнению. А всё, что сейчас происходит, это смачный такой, с оттягом, пинок по ее мировоззрению и самолюбию. Даже выходка эта ее, ладно хоть окончилось более или менее нормально. А ведь задержись Честер на какие-то несколько секунд и все, порвали бы их обоих. Может и удалось бы отбиться, но ранены были бы уже все.

— Молчите..? — С какой-то детской обидой в голосе бросила Вика. Ответа все так же не было.

— Ну и молчите..! — Она явно хотела ещё что-то добавить, но не стала. И правильно.

Сотник маялся ноющей болью в ранах. Да, Вика его хорошо подлатала, даже более того, но сил ей за один раз полностью поставить его на ноги не хватило, выложилась. Так что сейчас оставалось отпиваться живчиком. Думать о чем-то серьезном мешала и общая слабость, сконцентрироваться было непросто. Но он все же пытался. И прежде всего думал о свежаке, что спас их обоих, а Вику так уже и во второй раз вообще. Мужик он опытный, сразу видно. А ещё он… нет, не жесток. Жёсткий, да, но не жестокий. Твердый, как камень и поступает ровно так, как считает нужным и исходя из своей шкалы ценностей. А учитывая, что повоевать ему пришлось явно много, шкала эта от общепринятой человеческой очень отличается. Хотя, как раз здесь, в Стиксе, это к лучшему даже. И в нужный момент не станет терять время на лишние раздумья и моральные терзания, а сделает как надо. Что ещё поражает, Честер совсем будто и не напрягается, что попал в другой мир. Не задаёт вопросов, хотя их у него должны быть десятки. Тут Сотник усмехнулся, многое, вернее, самое основное и жизненно важное его крестник узнал от Кабана и, видимо, стадию принятия уже прошел. И ещё, умеет расставлять приоритеты. То есть, не сокрушается, мол, вот, все, конец, ах, как же плохо и какой я несчастный и невезучий, что попал в такую задницу! Нет, он, как боевой механизм, встал на взвод, откинул лишние мысли и "работает". Пусть даже если и воевал давно, такое здесь вспоминается очень быстро…

Честер же снова размышлял о своем положении. И надо признать, незавидным его, как ни крути, не назвать. Трудным, да. Взвалил на себя двух человек, одного трехсотого и малолетку, которая, похоже, о жизни вне поселений вообще ни бум-бум. А ещё этих двоих ищут, да и история за ними мутная какая-то. И когда придется схлестнуться с погоней, совершенно неизвестно. Даже непонятно, где и когда можно ожидать этой встречи. Тут, в этом новом мире вообще все неясно. Тоже момент и момент, что называется, основной. Другой мир, совершенно другие законы, невозможные просто. Зараженные, иммунные, живчик, взаимосвязь между этим всем и прочее, прочее. Вот остановятся, найдут место нормальное, там и займётся расспросами. Сейчас же основное, найти это самое место и не нарваться по дороге.

И ещё сейчас наверняка очень хотелось бы курить… мать ее в гробину душу так!

А джип продолжал наматывать метры дороги и было ему абсолютно все равно на переживания пассажиров, двигатель мерно урчал, как тот Кот, развалившийся на коленях у девчонки. И ему тоже было плевать на все размышления этих странных лысых и неправильных котов и одной дурной, словно в течку, кошки. Им бы всем пожрать хорошенько и поспать надо, а они… дум-мр-раки.