S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 1

Раннее утро. Небольшая поляна на опушке леса, обрывающегося почти вплотную у небольшой заводи на реке. Берег заводи со стороны поляны практически свободен от зарослей, да и сама поляна может похвастаться разве что невысокой травой. Метрах в четырех от берега стоит купол одноместной палатки. Рядом оборудованное кострище — небольшая яма в полметра диаметром, вокруг так же на полметра ни травинки, ни веточки. Над кострищем тренога с висящим походным котелком, тут же неподалёку навалено нарубленных веток и полешек.

В воздухе ещё пахнет утренней сыростью, а ночная прохлада не разошлась из теней. Сам лес уже проснулся, щебечут многочисленные птицы, где-то вглуби в неподражаемом ломанном ритме дятел выбивает из ствола старой березы очередного жучка. Тук-тук, тук, тук-тук-тук разносится эхом среди многолетних деревьев. В речной заводи поплескивает рыба, а водомерки рассекают по водной глади словно конькобежцы по льду. На палатку посреди лесной поляны уселась мелкая пичужка, чирикнула неведомо кому на своем птичьем.

Эту идиллию вдруг разорвал совершенно нехарактерный звук. Негромкий, но абсолютно неестественный для этого места.

"Пи-ип, пи-ип, пи-ип, пи-ип…".

Птичка, возмущённо щебеча, сорвалась с палатки и унеслась в лес. Неприятный звук оборвался так же неожиданно, как и возник. Несколько минут ничего не происходило, затем внутри палатки кто-то зашевелился. Спустя ещё пару минут вжикнула молния и ткань палатки откинулась в сторону, а на улицу выбрался голый по пояс человек, одетый в камуфляжного цвета штаны и незашнурованные берцы. Мужчина среднего роста, под метр восемьдесят, хорошо сложен, явно следит за формой, но без фанатизма. Тело пропорциональное, рельефное, на руках при движениях перекатываются жилы. Широкие плечи переходят в развитую дельту и крепкую шею. На животе немного жирка, хотя под ним неплохо проглядываются и кубики. Голову покрывал недлинный пока ещё ёжик темных волос. На лицо мужчина выглядел… обычно. О возрасте сказать сложно, лет тридцать пять, а возможно и все сорок. Угловатые черты, словно неведомый скульптор грубо тесал камень и лишь для вида смягчил самые острые углы. Лоб иссечен морщинами. Густые темные брови накрывают глубоко посаженные холодные, серо-голубые глаза. Нос чуть искривлен и с небольшой горбинкой, явно сломан и давно, однако своей правильности практически не потерял. Рот не широкий и не маленький, тонкие губы с чуть загнутыми вниз уголками и волевой подбородок. На чуть впалых щеках щетина, наверное, недельной давности.

На загорелой коже в районе правого плеча под ключицей неаккуратный и неровный в сантиметр шириной и в три длиной шрам. На груди и на боку, тоже справа, ещё несколько рваных отметин. На правой руке так же имелись шрамы. Знающий человек сказал бы, что посекло осколками, но таких, да и вообще людей, в округе на десяток километров от этой поляны не имелось.

Выбравшийся из палатки мужчина потянулся всем телом, прокряхтел что-то неразборчивое. Затем вытащил из наваленной рядом с палаткой кучи нарубленных разной величины веток несколько штук и бросил в яму на давно уже прогоревшие угли. Потом полил их жидкостью для розжига и отведя лицо в сторону, чиркнул зажигалкой. Коротко полыхнуло и тут же в яме занялся огонь. Куском картона он ещё с минуту раздувал пламя, прогревая заново угли и чтобы толстые полешки окончательно взялись.

После этого мужчина налил из бутыля воды в до этого снятый с крючка котелок и снова подвесил его над огнем. Сам же отошёл на пару метров и ещё раз потянувшись начал делать лёгкую зарядку. Ничего особенного, наклоны-приседания, чисто разогнать кровь по телу и для бодрости.

Когда вода в котелке закипела, человек закончил и зарядку. Затем вытащил из палатки футболку, одел, а из кармана штанов "горки" выудил початую пачку сигарет. Снова чиркнула зажигалка.

— Ну, Лёня, с добрым утром! — выпуская сизое облачко дыма изо рта, проговорил мужчина, сыпанул из баночки в металлическую кружку растворимого кофе, докинул пару кубиков сахара и залил водой.

Подойдя с кружкой в одной руке и сигаретой в другой к воде, снова затянулся, выпустил дым в прохладный ещё воздух, отхлебнул кофе, огляделся. Заводь была небольшой, имела близкую к овальной форму, метров пятнадцати по длинной стороне и метров около десяти шириной, соединялась с рекой довольно широкой, метров пяти, протокой. Над водой в этот ранний час стоял лёгкий туманец. Тут и там на спокойной воде появлялись круги, это играла рыба. Мужчина улыбнулся своим мыслям, снова отхлебнул из кружки. Рыбалку, как и охоту впрочем, он любил и ожидал сегодня хорошей поклёвки, да и сам день обещал быть прекрасным. Место это находилось пусть и не в самой глуши леса, но и не совсем близко от деревеньки, где у него был свой домик — то ли дача, то ли место постоянного жительства. Леонид Багрянцев, так звали мужчину, города не любил, хотя имел и двушку в одном из новых районов Владимира. А вот сама деревня, где у него и был дом, находилась в глуши где-то аж под Гусем-Хрустальным в Мещерском заповеднике. Почему он выбрал место так далеко от райцентра, Леонид вспоминать не хотел, а потом уже и привык, места здесь оказались на самом деле глухими и это вполне устраивало, нравилась та самая первозданность, почти не испорченная присутствием людей.

Во времена, когда он покупал этот домик, небольшой, одноэтажный с крытой терассой, на три комнаты, с огромной кирпичной печкой и шестью сотками земли, ему хотелось уединения подальше от города и людей. Тогда его жизненный путь, так сказать, находился на изломе или перекрестке, привычная жизнь рухнула и будущее казалось довольно туманным. А всё потому, что кроме как воевать Леонид ничего и не умел. После годовой срочки в государственной армии и трехлетнего контракта, успев повоевать в составе Второго экспедиционного корпуса в Сирии, ушел, вернее согласился на предложение, пятилетний контракт в одном из самых уважаемых частных подразделений или Дружин, как они назывались в Великой Российской Империи, так называемом "Оркестре", в миру же просто "музыканты", хотя именно к музыке отношения никакого конечно же не было. Основатель — Князь Андрей Михаилович Рахманинов. К музыке и великому русскому композитору, к слову, тоже никакого отношения не имел. Целых четыре с половиной года Леонида мотало по Ближнему Востоку и Африке, бросая в горнило необъявленной войны Российской Империи и Западной коалиции. Крайним же местом, куда его с подразделением забросило, было Конго, где снова разгорелась гражданская война и где требовались подобные Багрянцеву опытные псы войны. Вот только там его военная карьера и закончилась. Городской бой, то ещё пекло и прилететь может откуда угодно. Втянулись в перестрелку, почти додавили противника. Столкновение уже шло совсем накоротке и надо же такому случиться, в окно помещения, где находился Леонид с напарником влетел ВОГ. Багрянцеву относительно повезло, в отличие от напарника, который можно сказать и прикрыл. Граната рванула у стены за товарищем, так что он принял основную часть осколков на себя, но посекло и Леонида, контузило к тому же. А один из осколков еще и крайне неудачно влетел в бедро. Кое-как смог перевязать ногу, но пока дожидался помощи, чуть не истёк кровью.

В общем, из госпиталя отправился прямиком на гражданку. Долгое восстановление и реабилитация возвращению в строй не способствовала. Да и сам Леонид уже не стремился на войну, что-то в нем тогда надломилось что ли. Да и в госпитале завел отношения с одной из медсестер. Разумеется, на гражданку ушел не "голехом", хорошее выходное пособие с различными надбавками и неплохая пенсия как почетному ветерану в звании подпоручика. К слову, в больничку Леонид загремел прапорщиком. И все это в двадцать девять лет. Затем почти год почти счастливой жизни. А потом Анна погибла. Глупо. В остановочный комплекс, где она и ещё несколько человек ожидали автобус, въехал внедорожник с пьяным вдрызг водилой двумя не менее пьяными эскортницами, элитными проститутками проще говоря. Погибли все. Даже молодой ублюдок Старшего Прокурора, тот самый пьяный лихач со шлюхами. Тяжёлая машина, разбросав изломанными кеглями людей и обломки лёгкой металлопластиковой конструкции остановки, "обняла" бетонный столб электропередачи. Столб был мощным, в основании почти полметра диаметром, армированный толстой арматурной сетью. И то, от тяжеловесного удара переломился и грохнулся на автомобиль, промяв крышу, так что спасателям пришлось буквально вырезать искореженные тела пассажиров из того железного месива, в которое превратилось люксовое авто.

Для Леонида это был тяжелейший удар и не утешало даже, что виновник смерти любимой женщины тоже умер. Схоронив Анну, Леонид и решил найти место для уединения, так и появился у него домик в тихо умирающей деревеньке в глуши Мещеры. Сама деревня имела домов пятьдесят, из которых обитаемыми были едва ли половина. Жили там одни старики, вся молодежь давным-давно подалась в города за лучшей жизнью. Дом удалось купить без проблем и за смешные деньги. Вложился Леонид разве что в ремонт. Пенсии вполне хватало на достойную жизнь, плюс ко всему продал оставшуюся от Анны машину.

Так и началась его отшельническая, можно сказать, жизнь. Леонида это вполне устраивало. И нет, связей с миром он, разумеется, не обрывал, у него осталось и немало друзей, которые частенько заезжали к нему в гости. В квартире во Владимире Багрянцев проводил только три зимних месяца и то, не всегда. В деревне же жил с охоты и рыбалки. А ещё увлекся резьбой по дереву, перенимая опыт у соседского дедка, Семёна Борисовича, который с удовольствием взялся этот самый опыт передавать. Так возник и небольшой приработок, тем более из-под рук Леонида выходили поистине красивые изделия, в процессе так сказать, влюбился в это дело. Что интересно, монетизировать увлечение предложил один из друзей Леонида. Так и тянулись последние семь лет жизни. Боль от душевной раны уже затянулась, а раны физические беспокоили Багрянцева разве что при перепадах погоды и в межсезонье. Что будет годам к пятидесяти пяти думать совсем не хотелось.

Сделав очередную затяжку, Леонид вернулся к костру и бросил окурок в огонь. С завтраком не мудрил, высыпал из упаковки в металлическую глубокую тарелку изломанный брикет лапши пятиминутки, накрошил сверху колбасы и залил кипятком из котелка. Пока лапша доходила, думал чем займётся сегодня кроме рыбалки. Приехал он сюда вчера и весь остаток прошлого дня занимался подготовкой своего маленького лагеря. Машину, двухлетний "Егерь" сто десятой модели пришлось оставить километрах аж в четырёх от этого места. Дороги сюда попросту не имелось, да и то, до крайней точки маршрута последние пару километров пришлось ехать по совсем уж заросшему пролеску. За внедорожник Леонид не боялся, людям здесь взяться неоткуда. Разве что какой старичок грибник набредет. Хотя опять же, пятнадцать километров от деревни по лесной Мещерской глуши осилит даже не каждый куда более молодой человек. В общем, Багрянцев за свой транспорт не волновался. Волновало другое, с собой он из машины взял все, кроме надувной одноместной лодки… Место здесь словно специально создано для рыбалки именно с лодки. И тебе заводь с удобным берегом и река в этом месте достаточно широкая, метров пятьдесят и течение небыстрое. Снасти, складной спиннинг и обычную удочку взял, карабин даже, "Вепрь", и тот взял с небольшим запасом патронов. Охотиться в общем-то не собирался, но наличие под рукой оружия… эту привычку уже не вытравить ничем и никак. Да и вообще, военный всегда останется военным, как ни крути, так что дома ещё и небольшой арсенал имелся и легальных там всего три из пяти стволов, включая "Вепря". А лодка… Багрянцев в этот раз решил почему-то, что она ему не понадобится. Вчера же к вечеру понял, что лодка все же необходима и придется за ней тащиться.

Наконец, дошла лапша и Леонид усевшись на приготовленное ещё вчера рядом с костром брёвнышко, принялся за завтрак. Пока ел, прикидывал, когда лучше идти к машине. В итоге решил, что утренние часы потратит на рыбалку, потом побродит по лесу, поищет грибов и уже часов после трёх дня отправится за лодкой. Как раз обернется до вечера.

Поплавок дёрнулся, раз, второй, затем резко ушел под воду. Подсечка! И Леонид заработал катушкой. На крючок попалось явно что-то немаленькое, сопротивлялась рыба ощутимо. Через минуту борьбы Багрянцев выудил язя в пару ладоней длиной и весом граммов под семьсот. Это уже второй за полчаса, как мужчина устроился с удочкой на берегу. Первый язь был поменьше этого, но очень даже сойдет и на уху и запечь в углях. Ещё пару мелких плотвичек Леонид отпустил. Клевало хорошо. Расположился рыбак у протоки в заводь со стороны реки, тут место более открытое и ветерок какой-никакой имелся.

Освободив крючок, Леонид спустил рыбину в садок и отошёл от воды, оставив удочку на рогатке. Решил перекурить. Уселся на небольшую, походную, раскладную табуретку. Чиркнула бензиновая подарочная зажигалка с эмблемой "Оркестра", Багрянцев затянулся и поймал вдруг себя на мысли, что совсем не слышит птиц. Вообще. Лишь лёгкий шелест кроны деревьев позади. Затянулся снова, встав со стула, обернулся. Показалось или пахнуло чем-то кислым и неприятным. Посмотрел на сигарету. Ещё раз затянулся. Нет, точно не дым. Выдохнул. Навалившаяся на лес тишина начала вдруг напрягать. Да и чувство опасности, чуйка, не раз и даже не десять спасавшая жизнь на войне и совсем не притупившаяся за годы мирной жизни на гражданке тоже начала царапать тревогой сознание. Что-то происходит. Или должно произойти, пришла мысль Леониду. Он зажал сигарету зубами, освободив руку и начал оглядываться, теперь более внимательно, стараясь не упускать никаких мелочей. Ещё и прислушался к разлившейся неожиданно тишине.

Подумал о карабине в палатке, надо идти туда. И тут заметил густой, белесый туман на противоположном берегу. Да и ладно, казалось бы, но этот туман вел себя крайне странно, будто живой. Он набухал, становился гуще, дышал. Вот его щупальца вывалились и на реку. Леонид от такого зрелища впал в подобие ступора. Несколько секунд он таращился на клубы густого молочного облака скрывшего уже почти весь берег на той стороне реки, только верхушки деревьев и видны, настолько быстро он набухал и густел. Температура в области желудка начала резко понижаться, а тревога в душе наоборот, нарастать. Из ступора Леонида вывел резкий запах какой-то кислятины и обернувшись, мужчина чуть не охнул, этот клятый туман оказался и здесь, ещё не такой густой, как по ту сторону реки, но вглуби леса уже ничего нельзя разглядеть.

— Что за хрень, вашу Машу?! — Спросил в воздух Леонид.

Мысли, одна безумнее другой роились в голове, начиная от природного катаклизма и заканчивая химической бомбардировкой, вопящая уже чуйка наводила только на такие мысли. И Леонид, бросив недокуренную сигарету в воду, нехорошо конечно, но сейчас не до того, бросился со всей возможной скоростью к палатке. Платок-бандану с головы прижал к лицу, хотя и понимал, что от неведомой отравы ему это никак не поможет. Запах тем временем, как и туман, густел на глазах. Метрах в десяти уже совсем ничего не видно и Багрянцеву пришлось снизить скорость, чтобы ненароком не врезаться в дерево или споткнуться или совсем уже худо, не ухнуть на ходу в заводь. Направление то он…

— Ч-черт! — Выругался Леонид, оборачиваясь раз, другой, закашлялся от мерзкого запаха.

Туман стал совсем непроглядным, даже ближайших деревьев уже почти не видно. С густеющим туманом и невыносимым уже запахом нарастал и страх. Леонид как мог держал его в узде, но одно дело самоконтроль в бою, когда враг, пусть и смертельно опасный, вот, на мушке, а тут совсем что-то из ряда вон. Да и видел он однажды с вертолета как маленькую деревеньку в Южном Судане накрыло химией…

Он взглянул наверх, но кроме молочно-белой мглы ничего не увидел, даже своей вытянутой руки стало не видно.

Страх. Животный, сметающий все барьеры разума, начал завладевать Леонидом. Из последних сил он заставлял себя не двигаться и не бояться. Трусом он отнюдь не был, но вот ситуация складывалась дерьмовая и абсолютно непонятная, так ещё и химия эта! Паниковать нельзя, пришла другая мысль, но ее вышибло новым приступом страха. Иррационального, невозможного. На мгновение показалось, что под ногами исчезла земля или стала какой-то зыбкой. Чувство опоры на то же мгновение пропало и вновь появилось. Леонид продолжал стоять на месте, словно соляной столп. Несмотря на сильнейший запах кислой химии он чувствовал себя вполне нормально, резало разве что горло и нещадно свербило в носу. Но никаких симптомов отравления боевой химией не наблюдалось, а ведь обычно они проявляются почти сразу. Рядом вдруг совершенно беззвучно ударила, почему-то кислотно-зелёная, молния. И вот снова, но уже чуть дальше. И ещё. И опять…

И тут Багрянцева выключили, словно где-то в мозгу опустили рубильник. Или треснули по голове чем-то тяжёлым.

Просто наступила тьма. Страх и тревогу вместе с сознанием вышибло из тела в какие-то неведомые астральные дали…

Очнулся Леонид резко. Прислушался к себе. Тело ощущалось ватным, он явно лежал на земле и лежал как минимум час, от того и затекло всё. Лоб и левую щеку саднило. Открыл глаза и первое что увидел, острый обломанный сучок сухой ветки в сантиметре от зрачка. От осознания, что ему повезло не выколоть глаз при падении по спине пробежались холодные мурашки.

Медленно отодвинул голову и перевернулся на спину. Тут же все тело начало пронзать тысячами игл. Леонид стиснул зубы, мерзкое ощущение, но его надо просто перетерпеть. Когда тело вновь обрело полную чувствительность, он принял вертикальное положение и огляделся. Тумана не было, как и запаха кислой химии. Даже намека на запах не осталось. Рука сама собой нашарила в кармане на груди пачку сигарет. Выудив одну, Багрянцев закурил.

— И что же это было, кто мне скажет? — Выпуская дым, мужчина задал неизвестно кому вопрос.

Следующее, что заметил Леонид, это птицы. Нет, их не стало больше или меньше, но вот веселое щебетание и чириканье сменилось какими-то безумными криками. Да и ощущение тревоги так и не ушло из сознания, хотя и не чувствовалось уже столь остро.

Он встал на ноги, огляделся. Лес как лес, только птицы орут как бешеные. Вернулся на берег реки за удочкой, ловить рыбу резко расхотелось. Да и вообще, находиться здесь. Надо возвращаться, решил Леонид и подняв взгляд, увидел над деревьями на противоположной стороне десятки, нет, сотни вившихся в хаотичном хороводе птиц. Снова кольнуло тревогой.

Быстро собрав снасти и вытряхнув из садка в реку двух пойманных язей, Багрянцев спешно направился к палатке. Сборы надолго не затянулись и уже спустя полчаса Леонид с карабином в руках и пухлым рюкзаком за спиной шагал по лесу к машине. Расстояние до нее он рассчитывал преодолеть за час, потом ещё ехать километров пять по заросшему пролеску и ещё двенадцать по видавшей виды двухполосной дороге до деревни. Часа два максимум.

Приложился к фляге, начало сушить во рту, жажда усиливалась. Хотя и не удивительно, в густом лесу уже стало душновато, да и идёт он не размеренным шагом, а чуть не как лось напрямки прёт. Ещё и птицы эти все не угомонятся, будто с ума сошли.

До машины, как Леонид и рассчитывал, дошел примерно за час, пятьдесят две минуты, если быть точным. Умаялся конечно, лес густой, тропинок нет, за спиной груза килограмм около двадцати, оставлять там на поляне ничего не стал, да и в руках ружье, тоже не пушинка.

Блымкнула от нажатия кнопки брелока сигнализация. Багрянцев поморщился от громкого и резкого звука. К непрекращающейся, а под конец пути до машины показавшейся уже странной жажде, добавилась ещё и лёгкая головная боль. Открыв дверь багажника, скинул внутрь рюкзак и ружье. Затем подумал и решил оружие не убирать. Тревога так и не ушла, словно прописавшись где-то на задворках сознания. Снова взглянул на карабин. Ментов здесь на дорогах встретить нереально, а на всю деревню один участковый, да и тому уже далеко за пятьдесят и из поселка он если и выбирается, то только за грибами или на охоту-рыбалку. Ну и Леонида хорошо знает, так что проблем, в случае чего, не будет. Вот и пусть "Вепрь" на сиденье пассажира едет, оно спокойнее как-то. Захлопнув багажник, Леонид опёрся о борт внедорожника, вздохнул. Затем снова полез в багажник и выудил оттуда из начатого палета полторашку воды. Пить хотелось до странного сильно. А не последствия ли это того тумана, пришла мысль. Что если отрава действует постепенно? Леонид похолодел, но спустя секунду заставил себя выбросить эти мысли, все равно уже надышался и ничего не сделать, только надеяться на лучшее, что это не БОВ какой-нибудь особо паскудный, а, например, выброс болотного газа… Тут же вспомнился амерский фильм про людей в черных костюмах с "палочкой-забывалочкой". Приложился снова к бутылке и закурил. "Егерь" уже басовито урчал двигателем, сработал автозапуск. Уложив ружье и бутылку с водой на переднее сиденье, Багрянцев обошел машину и уселся за руль, захлопнул дверь, отрезая себя от безумной какофонии птичьих голосов.

— Что же произошло..?

На дорогу внедорожник выбрался спустя ещё почти полчаса. Ухабистый с грязевыми, никогда не просыхающими ямами пролесок, скоростного проезда не предполагал, да и в паре мест пришлось потрудиться, чтобы не увязнуть даже на такой тяговитой и приспособленной к езде по бездорожью машине, как его "Егерь".

Вырулив на асфальт и оставляя за собой комья грязи с зубастых протекторов колес, внедорожник Леонида бодро взрыкнул двигателем и начал набирать скорость. Снова закурив, Багрянцев опустил стекло, впуская свежий поток воздуха в салон. Снова задумался над странным и чего греха таить, пугающим происшествием. По возвращении нужно будет обязательно связаться кое с кем из друзей военных, поинтересоваться. Климу Вершкову например, тот точно должен знать о таких вещах. Мысль вдруг уцепилась за какое-то несоответствие. Леонид глянул на панель приборов, туда, где располагался небольшой дисплей бортового компьютера. Тронул кнопку громкости, прибавляя, но из динамиков донёсся лишь тихий хрип помех. Брови сами-собой приподнялись от удивления. Уж что-что, а Радио Империя ловилось по всей территории "необъятной" и поймать волну мог даже самый допотопный радиоприемник. Палец переместился на кнопку сканера радиочастот. Хрип помех то усиливался, то совсем стихал, но ни одной радиостанции приемник в машине так и не поймал. Ещё веселее, подумал Леонид. Тревога снова начала усиливаться. В сбой на ретрансляторе не верилось. Бросив взгляд на пустой держатель для телефона, Багрянцев сморщился, эта его привычка не брать смартфон в походы сейчас сыграла злую шутку. Точно говорил тот же Вершков, "начнётся война, а ты в своем лесу и не в курсе будешь, пропустишь все веселье".

Эта мысль прибавила желания побыстрее оказаться дома и скорость с комфортных семидесяти начала возрастать. Ещё громче загремел протектор по дороге и под капотом заурчало басовитее.

В деревне, казалось, ничего и не изменилось, те же старые дома вдоль дороги, тот же дед Викентий на скамейке у забора дымит такой же старой, как и он сам трубкой. Кстати!

Леонид остановил машину и высунувшись из окна, крикнул:

— День добрый, отец!

Старик отреагировал не сразу, ему потребовалось секунд десять на фокусировку и узнавание. Багрянцев даже подумал, что он уже успел принять на грудь.

— Лёнька?! Ты чтоль? И тебе, сынок, не хворать! — Проскрипел дед Викентий, однако совсем не пьяным голосом. Но все равно в нем ощущалось что-то не то, что-то, чего Леонид пока никак не мог распознать.

— Ничего странного не замечали? Туман густой недавно, нет? — Сразу спросил Багрянцев об интересующем, иначе можно было застрять здесь минут на дцать, выслушивая старика Викентия, потрещать за жизнь тот очень любил.

Дед на скамейке выпустил густое облако и снова странно завис на несколько секунд. Ну точно, дерябнул уже, усмехнулся про себя Леонид, ожидая ответа.

— Туман? — Переспросил старик, снова затянувшись. — Был туман, — и снова пауза, словно он что-то вспоминал. — Вонял ещё сильно… И Катюшка моя слегла после… с давлением.

И здесь было, значит, с содроганием понял Багрянцев. Это что же за хрень-то, чтобы такую площадь накрыть?!

— Помощь нужна какая? Может доктора вызвать стоит?

И снова старик ответил не сразу, словно тормозил, хотя раньше такого за этим живчиком не наблюдалось, будь он даже под солидным градусом. Леонид-то здесь каждого знал, а многим и помогал по мере возможности.

— Так этоть… а нет связи-то… и лектричества тоже нет… — затем после очередной паузы добавил:

— Не, не надо доктора.

На душе у Багрянцева после ответа деда снова заскребли кошки. Нет связи?! Электричества? Вообще, перебои с электроэнергией чем-то необычным здесь не являлись, даже генератор приобрести пришлось, но чтобы исчезла и связь…

— Я поеду тогда..?

Дед Викентий не ответил, лишь махнул рукой с трубкой неопределенно. Леонид кивнул и воткнув передачу, тронулся. Пока ехал к дому, все приглядывался по сторонам. Поселок и так не отличался населенностью, но сейчас словно вообще вымер. Даже собак и тех, не было, хотя где-то во дворах и слышалось нет-нет беспокойное "гав, гав". Вот две коровы слева между дорогой и рядом домов мирно щиплют траву. Вроде и спокойно все, но ощущение тревоги так и не давало уняться напряжению.

Свернув с центральной дороги на нужной улице, такой же широкой к слову и проехав ещё метров пятьдесят, съехал с грунтовки к воротам в ограде своего дома. Снова закурив, вышел на улицу, прислушался. Тихой деревню, пусть даже здесь и жили одни старики, не назовёшь, отовсюду всегда слышались разные звуки, лай собак, мычание коров, где-то петух проорет свое "кукареку". Сейчас же… нет, звуки были, но их будто стало меньше и вообще, придавливало каким-то странным ощущением обречённости что ли.

Тряхнув головой и прогоняя это неожиданное наваждение, Леонид отпер дверь рядом со створками ворот и изнутри со двора открыл уже их. Загнав машину под навес, полноценный гараж Баргрянцев в свое время решил не строить, заглушил двигатель. Тут же надавило необычной тишиной.

— Да что же это… совсем расклеился… — пробормотал Леонид и допил воду из бутылки.

Полтора литра меньше чем за час, пришла мысль… а пить только сильнее охота и на клапан совсем не давит.

Потянулся за карабином и в этот момент снова дала о себе знать успокоившаяся до этого головная боль. Багрянцев поморщился и взяв в руки оружие, вышел из машины. Повесив карабин на плечо, пошел закрывать ворота.

Неприятно громко лязгнул засов, снова заставив поморщиться. Рюкзак Леонид решил вытащить и разобрать позже, сейчас важнее разобраться с насущными вопросами, подключить генератор, если электричество на самом деле отключили и дозвониться до друзей, кто мог быть в курсе текущих событий. Ну не верилось совсем, что такое пропустили бы. А люди, с которыми собирался связываться Леонид информацию получали в числе первых. Это ему одному не повезло в свое время отъехать со службы на гражданку. Хотя, тут тоже с какой стороны взглянуть. Жизнь нынешняя Леонида вполне устраивала, спокойная и тихая. А некоторые из старых товарищей сейчас уже ходили в серьезных чинах и должностях. Вон, Вершков тот же, в Тайной канцелярии Его Величества Императора служит и не последним человеком. Старше Багрянцева на пять лет всего, а седины в волосах, как у старика уже и взгляд усталый проглядывает порой.

Все эти мысли пронеслись у Леонида пока он открывал дверь в дом. Строение не представляло из себя чего-то особенного, обычный квадратный сруб восемь на восемь, двускатная высокая крыша, с фасадной стороны закрытая терраса, разделенная на прихожую и комнату. Сам дом трёхкомнатный. Первая и самая большая кухня-гостиная, как сейчас говорят. В центре печка, большая, на которой и полежать, кости погреть можно. Слева и справа от нее по небольшой комнате. Та, что справа спальня, слева нечто вроде рабочего кабинета.

На улице же, за домом и гаражным навесом небольшой лужок с порядком разросшейся травой и банька, соединенная с мастерской, где Леонид и работал с деревом. Там же, третьим помещением находилась и генераторная, обшитая изнутри противопожарной плитой. Во дворе же имелся и оборудованный мангал и рядом настоящий колодец, хотя имелась и скважина.

В прихожей Леонид сразу нащупал рукой выключатель, щёлкнул. И правда, свет отсутствовал. Оставив ключ от машины на узком комоде у двери и приставив карабин здесь же, подошёл к распределительному щитку. В прихожей, к слову, темно не было, через широкое и высокое окно светом освещалось почти все помещение. Открыв подвешенную на стене распределительную коробку, нашел нужный тумблер и переключил его, теперь питание дома будет от генератора. В случае же, если дадут основное электричество, автомат сам переключит режим и генератор отключится. Да, на всю эту систему, как и ремонт внутри дома, пришлось потратиться и за свои кровные везти сюда и рабочих и материалы. И нет, никакого суперсовременного дизайна или чего-то подобного, это в квартире во Владимире сплошной хай-тек, а здесь отделка деревом в основном.

Закрыв щиток, Леонид вышел наружу и направился к генераторной. На заправку и запуск ушло минут пять. Когда затарахтел мотор, головная боль снова резанула по мозгу и ещё раз все проверив, Багрянцев вышел на улицу. С минуту простояв, ни о чем конкретном не думая, но пытаясь ухватить некую ускользающую мысль, направился к дому.

Связи, как и говорил дед Викентий, не было. Леонид что только не делал, и перезагружал аппарат и вытаскивал-устанавливал симку, но индикатор Сети не показывал ни одного деления. А ведь государственный оператор связи гарантировал стопроцентное покрытие по всей стране. Собственно, оно так и было. До сегодняшнего дня. К слову, телевизионная антенна, а у Багрянцева установлена тарелка, тоже ничего не ловила, телевизор показывал лишь роящихся серых мух на экране. Страньше всё и страньше. Пугающе даже. Включенный последним ноутбук в Интернет не пустил, модем так же не смог установить связь.

Некоторое время Леонид сидел в рабочем кресле и тупо пялился в экран на картинку заставки, иконки приложений и без толку крутящийся в углу индикатор поиска Сети. Затем встрепенулся, словно вышел из некоего сонного отупения, задумался. Ехать во Владимир? Скорее всего придется. Но уже не сегодня точно. Тем более, стоит дождаться завтрашнего дня, возможно, если случилась какая-то авария, поломку исправят, либо из Гуся приедет кто-то, обладающий информацией и оповестит о происходящем. Хотя, на последнее Леонид не надеялся совсем. Ну а если в течение завтрашнего дня ничего не изменится, то во Владимир он поедет послезавтра с утра. Затем мысли перескочили в ином направлении. Еда есть, вода тоже, топлива в достатке, можно вообще не рыпаться никуда. Но всё же узнать, что случилось, необходимо. Так что, решено. Сегодня и завтра здесь, потом во Владимир. Хлопнув ладонью зачем-то по столу, мол припечатал, Багрянцев встал с кресла и пошёл на кухню, странная жажда так и не унималась. Надо ещё к соседу, деду Семёну зайти, проведать как он, приготовить потом поесть, разобрать рюкзак, обиходить карабин… в общем, дел хватает.

Деда Семёна дома не оказалось, а жил он один, так что Леонид вернулся ни с чем. Потом занялся готовкой и другими делами. К вечеру, после бани, понял, что состояние ухудшается. Жажда так и не ушла, пить приходилось часто. Голова уже ныла постоянно, а периодические приступы заставляли до скрежета сжимать зубы. Обезболивающее помогало слабо, час-полтора и боль возвращалась. Леонид старался не думать об этом и не впускать в голову мысль, что все же отравился той кислой дрянью, которую неведомый некто, чтоб у него взведенная граната в заднице появилась, распылил над… а над какой территорией-то? Выходило, что область километров в двадцать получалась… не слишком ли круто? Да и какой смысл накрывать такую площадь, ещё и практически безлюдную? А если это какой-то эксперимент..? Глушь, все дела, концы если что, в воду… Трясти головой, чтобы в очередной раз выбросить из головы эти отдающие бредом мысли уже было больно, так что Леонид и не стал.

За окном уже чернела ночь. Именно чернела, ни один уличный фонарь не горел, даже звёзды в небе не особо разгоняли темноту. А ещё было поразительно тихо. Леонид всегда любил такую тишину, но сейчас она больше тревожила.

Выйдя с чашкой чая на крыльцо, Багрянцев закурил. Вот тоже, пришла мысль, пока служил, не курил, а как оказался на гражданке, начал. После гибели Анны начал. Печальные и не очень, мысли захватили разум мужчины. Он вспоминал войну, товарищей, живых и погибших. Вспоминал Анну, с которой ему было хорошо и ту всепоглощающую злость на того выблядка, что отнял ее и что не воздать ему, не отомстить, потому что и сам, паскуда, сдох. Потом вспомнились метания, мысли, что же делать дальше…

Очередная затяжка заставила кашлянуть, начал гореть уже фильтр и на языке остался привкус жженого пластика. Выбросив в ведро у крыльца окурок и допив остывший чай, Леонид вернулся в дом.

За этими скверными и не очень мыслями Багрянцев так и не заметил САМОГО, пожалуй, главного.

Небо.

Вернее, звёзды на нем.

Если бы Леонид взглянул вверх, то сразу бы заметил, что ни одного знакомого созвездия нет, более того, звёзды слишком крупные и яркие, разноцветные, а Луна, вернее то, что ее заменяло на ЭТОМ небосводе, гораздо меньше привычного ночного светила.