С определённой точки зрения

I. За сбычу мечт!

Корусант.

Прием был великолепен. Палпатин скользил в толпе, раскланиваясь, обмениваясь многозначительными репликами, улыбаясь, прислушиваясь… Потихоньку собирая информацию. И поглядывая на двери, ожидая прихода особых гостей. Вот мелькнули бежевые одеяния, и ситх самодовольно хмыкнул. Джедаи соизволили явиться. Вот идет, гордо вскинув голову, магистр Дуку. Аристократ, сразу видно. Как ни пытались из него это выкорчевать в Ордене – ничего не получилось. Изящные движения, высокомерное выражение сурового лица… Воин и правитель. С таким надо держать ухо востро… Рядом шагал его бывший падаван. На фоне своего наставника Квай-Гон Джинн выглядел несколько бледновато. Недоставало мужчине того гонора и уверенности в себе, каким отличался Дуку. Однако почитатель Живой Силы брал другим: спокойствием, настоящим, а не напускным, мудростью… Как ни крути, но своего падавана Дуку воспитал отлично. Пусть не во всем… История с Ксанатосом была показательна, джедай все еще переживал, что вызвало у ситха брезгливую усмешку. Слабак.

Палпатин прищурился, рассматривая идущих к нему джедаев. Их же должно было быть больше… Из Храма уведомили, что прибудет три представителя. Дуку с Кваем вежливо поклонились, но Палпатин не успел задать вопрос, как из-за спин мужчин выскользнула девушка, окинувшая ситха странным взглядом.

– Сенатор, – Дуку величаво повел рукой, указав на ставшую рядом с ним блондинку. – Позвольте вам представить моего падавана.

– Аттила Бич Божий, – сверкнула белоснежными зубами красавица, выставив вперед декольте.

– Та самая? – непроизвольно вырвалось у тут же прикусившего язык сенатора, но девушка невозмутимо кивнула.

– Как я вижу, моя слава бежит впереди меня.

Дуку не успел открыть рот, как Палпатин живо повернулся к магистру.

– Прошу прощения, что интересуюсь, но как это может быть?

– Предыдущий мастер Аттилы погиб, – вздохнул магистр, – и Совет…

– Они меня навязали, – невозмутимо подсказала девушка. – Эти… гхм… магистры решили, что только магистр Дуку достаточно суров, чтобы совладать с великолепной мной и завершить мое обучение.

Насколько Палпатин знал, Дуку был резким и неуживчивым, пусть Йода и видел его своим преемником на посту главы Ордена. Он ожидал вспышки гнева, но мужчина его удивил. Магистр тяжело вздохнул, на миг подняв глаза к потолку.

– Падаван!

Стоящий рядом Квай истекал неодобрением. Девушка тут же приняла невинный вид, задрала голову, уставясь в лицо возвышающегося над ней мужчины, и томно выдохнула:

– Простите… Мастер! Я исправлюсь, Мастер! Вот как только, так сразу! Мастер! А сейчас я пойду?

– Иди, Атти, иди, – мрачно буркнул в бороду магистр. Девушка шагнула вперед, еще больше выпятив грудь, подчеркнутую корсажем великолепного платья, надетого под робу.

– Спасибо… Мастер! – с придыханием пропела девушка и исчезла в толпе. Мужчины молча стояли, многозначительно переглядываясь. Ситх шмыгнул носом, неожиданно бросив на пытающегося казаться невозмутимым магистра завистливый взгляд. М-да… Он бы тоже не отказался, чтоб ему так отвечали… Квай прокашлялся, Дуку с Палпатином синхронно вздохнули.

– Сочувствую, – хмыкнул сенатор.

– Благодарю.

Сбросившая на руки официанта робу Аттила устремилась к знакомым, слегка злорадно ухмыляясь. Первое знакомство с сенатором (пока еще) Палпатином прошло как по нотам. Теперь надо будет закрепить успех, но это чуть позже, а пока следует пообщаться с деловыми партнерами ее отца. Помощь клану и семье никогда не бывает лишней. А Дарт Сидиус подождет – это не первая и не последняя встреча с будущим императором. Девушка хмыкнула, вспомнив на миг свое детство, ведь осознала она, где переродилась, буквально практически сразу после рождения.

В том, что жизнь – коварная и веселая штука, маленькая Атти убедилась, когда мать, которой в очередной раз нажаловались на лезущую куда не надо дочь, устало села на стул, махнув рукой на стоящую напротив кроху в полном отчаянии.

– Да ты просто бич божий!

– Правда? – с интересом подалась вперед девочка. Женщина устало закатила глаза. – Это хорошо. В этом есть своя прелесть! – наставительно подняла пальчик к небу малявка, другой рукой одергивая платьице. Дирана Бэк протяжно застонала. Тяжело быть матерью гениального ребенка, а в том, что ее дочь гениальна, женщина убедилась, когда обнаружила двухлетнюю девочку внимательно слушающей канал с биржевыми сводками. Дитя делало комментарии, к которым крайне внимательно прислушивался ее отец, сидящий рядом и вооружившийся датападом – представитель крайне уважаемого клана Бэк.

– Устами младенца глаголет истина, – резюмировал член правящей семьи, проглядывая записи. – Надо отдать это аналитикам.

Аналитики ходили на ушах: благодаря этим записям удалось провернуть сделку на грани фола, принесшую клану и лично Грею Бэку миллионы заработанных абсолютно законно кредитов. Грей был очень умным человеком, знающим, как следует поступать, если на тебя свалилась удача. Он организовал огромный прием, на котором Дирану, родившую Грею истинное сокровище, чествовали как королеву. Даже лучше. После чего взял воспитание крохи в свои руки.

Самые лучшие учителя. Самые лучшие методики. Грей не жалел ничего: ни денег, ни своего времени. Как бы мужчине ни было тяжело, он каждый день находил хотя бы час для общения с дочерью.

Дирана сначала протестовала, но потом перестала: учителя сообщили, что для любой девочки мать является примером и привлекли к занятиям и ее. Поначалу было тяжело, но она втянулась, а еще через два года с искренним изумлением поймала себя на том, что крайне аргументированно спорит с дочерью насчет того, нужно ли заключать пакт о сотрудничестве с правительством Ондерона или нет.

Маленькая Атти была счастлива. К ее услугам были самые лучшие игрушки, самые красивые наряды и самые умные наставницы и гувернантки. У нее было великолепное, счастливое детство, так не похожее на то, какое было в прошлой жизни, оно казалось сказкой, пока ее не посетила суровая реальность в лице джедаев.

Какого криффа представители Ордена забыли на тихой и мирной планете, где жила семья – непонятно. Но факт оставался фактом: джедаи были, и они были прямо на пороге здоровенного дворца, в котором обитала маленькая Атти и все остальные.

Одаренные дети изымались джедаями сразу же после обнаружения, вот только на этот раз нашла коса на камень. Клан Бэк крайне богат и влиятелен, это тебе не обычная семья, не сирота из приюта и не бывший раб.

Рыцарям дали от ворот поворот, но они не успокоились. Следующий визит состоялся через год, когда Атти стукнуло пять. Снова провели проверку на мидихлорианы, снова проверяющие были готовы бегать по потолку, капая слюной… Снова джедаи остались ни с чем. В этот раз выгнать их оказалось труднее, но Грей справился, однако всем было ясно, что просто так джедаи не успокоятся. Поэтому отец одаренной дочери нанял целую армию знатоков законов, принявшихся рыть и копать, задействовал связи, надавил на должников… Через полгода, когда представители Ордена вновь возникли на пороге, все было готово.

Грей позволил забрать свое сокровище в Орден, вот только на своих условиях. А когда рыцари попробовали взбрыкнуть… Рычаги влияния можно найти на любого. Компромат. Деловые связи. Список длинен.

Атти могла разговаривать с родными раз в неделю, она могла ездить домой раз в год и запросто могла посылать сообщения хоть каждый день: отец заботливо снабдил девочку всем необходимым. Пусть джедаи думают, что смогут заставить этот талант работать на себя – Бэки только фыркнули, представив, что их ждет. Как только девочка закончит обучение, став рыцарем, она тут же покинет Орден, и никто не сможет возразить. Главное, чтобы магистры не вздумали специально создавать препятствий, а если попытаются – папа всегда поможет доченьке советом, как и различные специалисты.

Так и произошло. Конечно, магистры раскатали губу… Заполучить к себе одаренного ребенка, уже к четырем годам сделавшего себе миллионное состояние – крайне заманчиво, Атти очень быстро перешла из юнлингов в падаваны, вот только первый мастер опрометчиво решил, что ребенок должен изучать только то, что положено, а не сделки проворачивать на благо семьи. Девочку это возмутило, и пожилой мужчина слег с инфарктом и частичным параличом. Следующий мастер, суровый забрак, являвшийся фанатом Кодекса, возжаждал от своей подопечной странного – а именно, чтобы она корячилась на Орден бесплатно, только за спасибо, но как-то очень быстро раскаялся в этих мыслях: бабы и азартные игры кого угодно доведут до цугундера. Организовать это было нелегко, но вполне по силам, особенно если привлечь сторонних специалистов. Забраку выразили порицание и направили в Сельхозкорпус, размышлять над своим поведением. Третий мастер оказался умнее: он предложил сотрудничать за долю малую. Атти такой порыв души оценила и как следует простимулировала, открыв для своего мастера тайный счет, на которую ежемесячно капала круглая сумма. Клейн свою подопечную не слишком напрягал вниманием, когда надо – покрывал, все были счастливы, даже Совет, радовавшийся тому, что некоторые статьи бюджета блистают суммами с шестью нулями, Атти работала и училась, постигая науки одаренных, пока не произошел весьма досадный несчастный случай, осиротивший девушку. Атти вновь попробовала перебирать харчами, упирая на приносимую ей пользу, но Винду попала вожжа под хвост, кроме того, он поцапался в очередной раз с Кваем и решил отомстить его бывшему мастеру, опять ткнувшего коруна в больные места на очередном собрании. Были и другие причины, но всю ситуацию можно было описать словом «сошлось».

И вот Атти по прозвищу «Бич божий» вновь обрела Наставника, который, по мнению Совета должен был окоротить наглую соплячку. Вот только два аристократа всегда поймут друг друга, найдут общий язык и будут дружить против общего врага, даже если сами они не в лучших отношениях.

Дуку как раз отходил от Галидраана… Атти знала, на какую мозоль наступить, так что после нескольких бурных скандалов в их почти семье наступили мир и взаимопонимание. Будущий граф был доволен: Атти дала несколько крайне толковых советов, принесших пользу родине мужчины, взамен магистр принялся муштровать падавана, помогая достичь вожделенного статуса рыцаря.

Так что на приглашение сенатора Палпатина магистр ответил согласием, прихватив с собой падаванов: бывшего и нынешнего, что Атти очень устраивало. Ситх ей понравился: сразу видно, серьезный мужчина, с понятием. И влияние есть, и мозги имеются, и деловая хватка… Настоящее сокровище! А ведь Атти уже двадцать. Пора и о семье подумать… Тем более Палпатин имеет такие перспективы… М-м-м… Особенно если некоторые его планы слегка подкорректировать. И что с того, что он старше и вообще ситх? Выглядит максимум на сорок, двигается так, что двадцатилетние позавидуют…

В общем, достойный экземпляр.

Девушка попрощалась со знакомыми и вернулась к беседующим Дуку и Палпатину. Квай чесал с кем-то языком в стороне, магистр неожиданно тоже откланялся, устремившись кому-то навстречу, ситх взял бокал с освежающим напитком и вежливо повернулся к девушке.

– Рад встретить представительницу прославленного клана здесь и сейчас. Как поживают ваши родители?

– Великолепно. Недавно осчастливили меня братиком, представляете? Я так рада… Мечтаю вскоре их увидеть.

– А о чем еще вы мечтаете? – бросил ленивый взгляд мужчина. Атти кокетливо взмахнула ресницами.

– Вы знаете, сенатор, вскоре я стану рыцарем… Так вот, – девушка шагнула ближе, – я мечтаю встретить… ситха.

Палпатин поперхнулся. Откашлявшись, мужчина осторожно осведомился у протягивающей ему салфетку девушки:

– Простите? Мне послышалось?

– Что вы! Нет. Видите ли, я джедай. И привыкла наносить добро и причинять справедливость…

Ситх хмыкнул.

– А что может быть лучше, чем вернуть заблудшую душу к Свету? – пафосно произнесла девушка.

– Но… Почему ситх? – покосился Палпатин. – Которых, к слову, уже тысячу лет как никто не видел? Почему не… падший джедай?

– Да кому они нужны, эти недоделки, – презрительно фыркнула Атти. – Я хочу встретиться в жарком бою с достойным противником!

– И как вы это видите? – не выдержал развеселившийся сенатор. Атти порозовела.

– О… Это было бы эпичное сражение! Для начала мы бы прощупали друг друга в рукопашной. Я являюсь мастером терас-каси и обожаю выкладываться на полную. Мы бы боролись. Долго. Думаю, – она смерила сухопарую фигуру сенатора оценивающим взглядом, – мой противник был бы очень опытным воином. Настоящим Владыкой. Не каким-то сопляком, которому Темная сторона в голову ударила, а настоящим, опытным… Мастером.

Палпатин замер, переваривая неожиданные откровения под оценивающим взглядом девушки. Прокашлялся. Передал лопнувший бокал официанту и взял другой.

– Гхм! А дальше?

– О… – снова закатила глаза достойная представительница клана Бэк. – Мы бы боролись, испытывая друг друга, проводя захваты… Нанося точные удары… Бросая противника на землю… Да. А потом… Потом… – девушка томно вздохнула, Палпатин помимо воли засопел. – Потом Владыка достал бы свой… меч!

Наглые серые глаза прошлись по сенатору, остановившись немного ниже талии.

– Да… Так вот. Владыка достал бы свой меч и начался бы бой! О! Он бы продемонстрировал мне свой опыт! Свои умения! Поразил до глубины души! Вымотал!

Раскланявшийся с собеседником Дуку изумленно уставился на застывшего с бокалом в руке сенатора, напряженно смотрящего на разглагольствующую девушку, как песчанка на крайт-дракона.

– А дальше? – выдохнул Палпатин, опасаясь прослушать хоть слово.

– О… Дальше… Дальше он бы меня склонял на Темную сторону. Аргументированно. С доказательствами. Да… Впрочем, все зависит от обстоятельств, – дипломатично завершила разговор Атти, увидев подходящего к ним Дуку. – Однако… Я думаю, лучше всего, если эта встреча состоится в большом помещении. С коврами. С широкой и прочной кроватью.

– Зачем?

– Чтобы падать было удобнее, – улыбнулась девушка. – А вот и мой мастер вернулся… Увы, нам пора.

– Какая жалость! – совершенно искренне произнес Палпатин, – Очень надеюсь на то, что наша следующая встреча состоится достаточно скоро.

– Разумеется, – с достоинством кивнула Аттила. – Я пришлю вам сообщение, если хотите.

– Жду.

Через два месяца секретарь сенатора, как раз пришедший отчитываться о выполнении крайне щекотливого задания с изумлением увидел, как Палпатин прихорашивается перед огромным зеркалом. Мужчина был свежевыбрит, благоухал дорогим парфюмом, с очень тонким и ненавязчивым ароматом. Одет сенатор был необычно для себя: широкие свободные брюки, заправленные в сапоги, сверху рубаха и накидка.

Палпатин мурлыкал песенку, расчесывая буйные кудри и явно пребывал в отличном настроении. Он выслушал отчет, одобрительно покивал, накинул плащ, в складках которого что-то блеснуло.

После чего пояснил умирающему от любопытства помощнику:

– Меня пригласили на бои без правил. Не беспокоить. Ясно? Совсем.

Ситх бодро прошел к площадке с ситибайками, сел в кабину и размял пальцы. Машина рванула с места, устремляясь к крайне дорогой гостинице.

Аттила покрутилась перед зеркалом, поправила прическу и откупорила бутылку редкого вина. Налила немного в бокал и отсалютовала отражению:

– Ну, что… За сбычу мечт!

II. Лучший мой подарочек…

Довольный собой и жизнью ситх распластался на кровати, пялясь в потолок и расплываясь в самодовольной улыбке.

Чувствовал себя мужчина великолепно. Бои без правил закончились его полной и сокрушительной победой. Неоднократной, что особо радовало. Девушка оказалась действительно мастером рукопашной, пришлось попотеть, чтобы ее одолеть, Сидиус выложился на полную, зато какой результат! В этой схватке ситх убедительно доказал, что мощь Темной стороны Силы нельзя недооценивать.

Аттила с его аргументами согласилась, в конце признав, что в ее душе поселились смутные сомнения… Где-то очень глубоко. Что не помешало ей потребовать проведения матча-реванша. Ситх был полностью «за»: сомнения, они такие… Их надо терпеливо взращивать, чтоб не зачахли.

Огромная ответственность!

Радужные мысли Палпатина «о высоком» прервала противная трель комлинка. Мужчина поморщился: и что от него опять требуется? Накинув халат, ситх активировал устройство. Маленькая голограмма гневно уставилась прямо на него.

– Ученик! – просипел муун в наморднике-респираторе, недовольно сложив на груди руки. – И где тебя носит? Живо ко мне, для тебя дело есть!

– Слушаюсь, учитель! – смиренно поклонился Сидиус, незаметно скрипнув зубами. Вот так всегда – только расслабишься, как на тебе! Обязательно что-то случится!

Предчувствия ситха не обманули: Дарт Плэгас задумал очередной эксперимент. Муун был занят – подгребал под себя Банковский клан, и отдуваться пришлось его ученику. Сидиус пахал, как раб: и в Сенате надо работать, и по сектору мотаться, так как королю шлея под хвост попала, и медитировать надо постоянно… О планах, связанных с прекрасной Атти, пришлось забыть. Тем более и девушка куда-то отправилась вместе с Дуку.

Сидиус работал, медитировал, отрешаясь от всего и насыщая галактику тьмой, но нет-нет да и вспоминал особо напряженные моменты схватки с прекрасной воительницей.

В том, что жизнь полна неожиданностей, Аттила вновь убедилась, когда поймала на себе странный взгляд своего мастера. Дуку изумленно наблюдал, как девушка с энтузиазмом уплетает соленую рыбку, запивая ее неимоверно сладким кафом – поведение для девушки нетипичное.

Последний год джедаи мотались по галактике, выполняя очень сложную миссию, а попутно занимаясь выполнением собственных планов. Дуку укреплял свое положение на Серенно, готовясь вернуться на родину: орденские порядки его вконец достали.

Винду окончательно расплевался с магистром и гадил в открытую, используя любую возможность, чтобы навредить. Дуку не отставал, но действовал не в пример изящнее. Он бы уже давно ушел, но не мог бросить на произвол судьбы своих падаванов: что бывшего, что нынешнего.

О планах Аттилы уйти из Ордена сразу после получения звания рыцаря он знал и был полностью согласен с девушкой: ей там не место. Она – наследница огромного клана, у нее есть обязательства перед семьей, политику Ордена насчет одаренных детей Дуку не поддерживал. Одно дело, если сирота или это добровольное решение, а другое – когда отбирают насильно. Да еще и нажиться пытаются… на халяву!

С Квай-Гоном все было еще грустнее. Мужчина, после ухода Дуку из Ордена, неминуемо станет мишенью и объектом остракизма. На нем отыграются за все обиды, мнимые и реальные, нанесенные его мастером. Поэтому сейчас Дуку обдумывал, как половчее умыкнуть бывшего падавана с собой. Вариантов было несколько… С другой стороны, уходить не хотелось. Ведь можно же попытаться изменить порочную систему!

Впрочем, в настоящий момент все внимание будущего графа приковало содержимое тарелки воспитанницы.

– Атти, – осторожно поинтересовался Дуку, морща аристократический нос, – с тобой все в порядке?

– Я уже и сама не знаю, – девушка выглядела не менее озадаченной. – Странно, с чего бы это меня на соленое потянуло? Да еще и с утра?

– Ну, обычно такое бывает у женщин, – решил блеснуть эрудицией магистр, – которые находятся в интересном, так сказать, положении. Но для того, чтобы заполучить это самое положение, необходимо выполнить условие: зачатие. Естественное или искусственное. Но… – Дуку смерил напряженно смотрящую в тарелку девушку внимательным взглядом, – или это я чего-то не знаю?

– Разве что от святого духа, – пробормотала Аттила и осеклась. – Мастер, пойду-ка я проверюсь. Так. На всякий случай. А то в голову такое лезет…

– Иди.

Через полчаса Атти задумчиво смотрела на голограмму, которая четко давала понять, что селедка является прекрасным индикатором.

– Какой срок?

– Месяц, – улыбчивая твиллечка бодро писала рекомендации. – Вам подобрать врача?

– М-м-м… Нет. У меня есть. Семейный.

– Превосходно, – кивнула врач. – Но если что, – обращайтесь.

Атти попрощалась, вышла из здания и направилась в гостиницу, обдумывая такое неожиданный поворот судьбы. Судя по всему, Плэгас и Сидиус доигрались… Девушка нежно погладила сейбер, бодро шагая в нужном направлении.

Совещание между достопочтенным Хего Дамаском, главой Банковского клана, и не менее достопочтенным сенатором Шивом Палпатином было в самом разгаре, когда с грохотом рухнула толстая входная дверь. Мужчины переглянулись, застыв на своих местах, но никакой немедленной атаки не последовало. Раздался стук каблуков, в кабинет степенно вошла красивая блондинка, многозначительно поглаживающая свисающий с пояса сейбер.

Палпатин моргнул. Плэгас замер, сипя респиратором. Девушка подошла к сидящему мужчине, взяла его за запястье и приложила ладонь к своему животу. Палпатин изумленно выпучил глаза: ему показалось, что в ладонь кольнуло Силой.

– Ваша работа? – медовым голосом осведомилась посетительница, доставая из сумочки на поясе датапад.

– То есть? – изумленно посмотрел на нее мужчина. Девушка молча включила датапад, на котором были показаны результаты вчерашнего сканирования и анализы. Палпатин шокированно распахнул глаза – дар речи у ситха отшибло.

– Ваша, – удовлетворенно кивнула девушка, положив пад на стол. После чего наклонила голову, всматриваясь в вытянувшееся лицо мужчины.

– Через неделю – знакомство с родителями. Надеюсь вы, Дарт Сидиус, окажетесь достаточно храбрым, чтобы прибыть вовремя. Ведь как говорят? Точность – вежливость императоров. Адрес – в датападе. Свадьбу организует клан Бэк. Однако, предложения приветствуются.

– Свадьбу? – слабо прошептал Палпатин, бледнея на глазах. Аттила твердо кивнула.

– Свадьбу. Я не хочу, чтобы наш сын рос без отца.

– Сын? – еще тише прошептал ситх. Девушка ласково улыбнулась.

– Да. Это мальчик, его зовут Энакин, и он блондин, как и я. А от вас у него голубые глаза. И страсть к гонкам.

Плэгас, на которого никто не обращал внимания, захрипел. Атти недовольно покосилась на сбившего романтический настрой мууна.

– Он будет настоящим гением… Мой Избранный… И высокий рост – в моего папу.

Аттила нежно погладила плоский еще живот, ласково вздохнув. Палпатин зачарованно уставился девушке куда-то в пупок, едва дыша.

Девушка шагнула назад, смерив ситха взглядом.

– У вас есть неделя на раздумья… – девушка кивнула и вышла, не прощаясь. В кабинет осторожно заглянули охранники, что-то виновато бормоча про непреодолимую силу и ремонт двери. Палпатин махнул рукой, выгоняя их вон. Дверь захлопнулась. Плэгас размеренно сипел, пережевывая мысль, что инкогнито его ученика раскрыто.

– Это кто? – наконец отмер муун. Палпатин включил датапад, напряженно всматриваясь в голограмму. – И что это было?

– Эксперимент увенчался успехом, – рассеянно протянул Сидиус, напряженно вцепившись в волосы. Что делать? Да или нет? Да? Нет? Или…

– То есть… – моргнул Плэгас, – она… Избранный?! У джедая?! Нет!!! Не бывать этому! Никаких джедаев в родословной!

Муун вскочил, забегав по кабинету, благо дверь была закрыта. Палпатин нахмурился, поднимая глаза.

– Она знает! Откуда?! Надо ее изолировать, это опасно! Как только родится ребенок, – забормотал погруженный в размышления Плэгас, – надо будет сразу же избавиться от матери! Нельзя позволить, чтобы тлетворное влияние джедаев испортило ему психику. Станешь вдовцом, это тебе хорошо рейтинг поднимет…

Палпатин нехорошо прищурился, но тут же изобразил довольное выражение лица.

– Учитель! Давайте отметим наш успех! – вкрадчиво произнес набуанец. – У меня есть великолепное соренское, столетней выдержки!

– Соренское? – повернулся к ученику Плэгас. – Да, согласен.

– Прекрасно, – радушно улыбнулся ситх. – Давайте я вас проведу… Заодно обсудим все.

– Конечно, – величаво кивнул муун, направляясь к двери, провожаемый дико довольным учеником.

Получение заветного звания произошло буднично. Атти скупо поздравили, кисло косясь на довольного Дуку, девушка равнодушно кивнула и тут же скинула робу на пол, оставшись в платье.

– Уважаемый Совет, я очень рада… И прощайте. Я не вижу себя джедаем… Совсем. Я возвращаюсь домой. К себе.

Магистры не успели даже ничего сказать, как Атти бодро зашагала к дверям. Мейс вскочил.

– А ну, стоять! Меч сдай!

Аттила повернулась, нехорошо улыбнувшись.

– Все материалы, детали и прочее куплено на мои собственные деньги, с моего счета. Отчет давно лежит в канцелярии. Впрочем, вы можете его выкупить… По прейскуранту. Один миллион двести три тысячи и пятьсот два кредита.

– Это за что такая сумма? – оторопело произнес Пло Кун, уставившись на сейбер девушки.

– Как за что? – удивилась девушка, принявшись перечислять, – Кристаллы. Мерзлый и Сосредоточие. Поющая сталь. Фрик. Кортозис. Ну и конечно же, работа! Это уникальное произведение искусства! А искусство стоит дорого. Так что, нет желающих приобрести шедевр? Я так и думала. Прощайте. Не могу же я опоздать на собственную свадьбу! А то пока вы что-то решите, и родить можно.

Магистры ошарашенно переглянулись. Йода открыл было рот, но промолчал, махнув лапкой. Мейс вскочил, гневно раздув ноздри. Дуку развел руками:

– Вы сами мне ЭТО навязали. Я ее выучил. А дальше… Извините.

Атти совершенно не удивилась, когда через два дня, когда она отдыхала в гостинице, сняв самый дорогой номер, в этот самый номер проник неожиданный гость. Мужчина юркнул под одеяло, прижав девушку к себе.

– Это действительно мальчик? – в голосе Палпатина сквозили надежда и сомнение. Почти заснувшая Аттила потянулась, натягивая на них одеяло.

– Действительно, – сонно пробормотала девушка. – Тот еще Дарт Вейдер будет.

Ситх счастливо вздохнул.

– Кстати, что это была за волна Темной Силы? Несколько дней назад?

– Дарт Плэгас Мудрый безвременно помер, – ханжески закатил глазки Палпатин.

– Это который Хего Дамаск? – уточнила девушка, не обращая внимания на изумление ситха. – Хм… Ты хоть завещание в свою пользу составить успел?

– Я предпринял некоторые шаги, – дипломатично отозвался мужчина.

– Хорошо… – зевнула Атти. – Только учти. Никакого «Правила Двух»! Как ты вообще Императором собираешься стать в таких диких условиях?

– Гхм… Ладно. Потом поговорим. Спи.

– Мама. Папа. Позвольте представить вам моего будущего супруга… Шив Палпатин.

Набуанец чопорно поклонился под испытующим взглядом четы Бэк. Обед шел своим чередом, стороны пытались вызнать подноготную друг друга, хвастаясь успехами… Дирана осмотрела довольную дочь и заулыбалась. Грей повернулся к девушке:

– Атти?

– Папа, мой ответ – однозначно «да»!

Грей кивнул. В чутье дочери он совершенно не сомневался, а раз его гениальная крошка выбрала именно этого мужчину… Значит, есть причины! Которые ему озвучили через пару часов.

– Мама… Папа… Как вы относитесь к идее Империи?

Бэки переглянулись.

– Подробности, пожалуйста.

Свадьба потрясла высшее общество Республики. Клан Бэк праздновал возвращение наследницы и ее замужество. Палпатин сверкал улыбкой и очаровывал, Атти поражала взгляды нарядом и драгоценностями. Впрочем, самое интересное произошло потом, когда молодожены отправились в подаренный им дворец. Гудели темно-красный, как кипящая кровь и льдисто-голубой клинки, сталкиваясь и рассыпая искры. Аттила и Палпатин гонялись друг за другом, подлавливая и атакуя при малейшей возможности.

– Сегодня, – пафосно простер руку мужчина, – ты познаешь всю мощь Темной стороны Силы, джедай!

– Тебе не совратить меня, коварный ситх! – не менее пафосно отозвалась девушка. – Я сильна в вере! Со мной Свет. Ты не сможешь превозмочь! Ты падешь… И тьма не защитит тебя.

– Ты недооцениваешь мощь Темной стороны Силы, – коварно улыбнулся ситх, ловким Силовым захватом роняя супругу на кровать. – И я тебе это сейчас докажу!

Когда молодожены наконец угомонились, ситх не выдержал:

– А он точно Избранный?

– Точно, точно, – утомленно прикрыла глаза Аттила. – Самый настоящий. Во всяком случае, пророчество уже выполнил.

– То есть? – изумился мужчина.

– То и есть. Что должен сделать Избранный? – хихикнула Атти. – Восстановить равновесие. Так вот… Смотри сам. Ты ситх. Я джедай. Вот тебе и равновесие. Во всяком случае, в нашей семье… А что касается галактических масштабов – так это зависит от того, как мы его воспитывать будем. Кстати, тебе там в ученики никого не подкидывали?

– Есть один мальчишка…

– Тащи его сюда. Учеников надо растить правильно, чтоб не мечтали голову открутить. Примем в клан… Никуда он не денется. А там и с Орденом разберемся. Дуку передумал уходить, вскоре станет гранд-магистром.

– А Йода?

– А что Йода? Он и так достаточно скоро сам помрет. Ты лучше думай, как Империю создавать будешь. Это процесс долгий. Но мы поможем. Клан Бэк очень богат и влиятелен. Естественно, не за просто так.

– Оно и понятно, – хмыкнул ситх. – Впрочем, об этом мы подумаем завтра.

– Это точно! – согласилась Аттила. – А пока что… Вы знаете, Владыка Сидиус, меня гложут смутные сомнения…

– В чем, рыцарь Аттила?

– В том, что Темная Сила превозмогла. Свет во мне все еще силен!

– Что ж… – вкрадчиво прошептал ситх, – сомнения… Это по моей части!