С определённой точки зрения

Предложение, от которого нельзя отказаться

Гранд-адмирал Первой галактической империи, превратившейся в руины и сейчас медленно восстающей из пепла, одетый в безупречно сидящий белоснежный мундир, на который даже пылинки опасались сесть, настолько он был идеальным, задумчиво щурил пылающие багровым пламенем глаза, ярко выделяющиеся на синей коже, сложив руки на груди.

На правом плече гранд-адмирала удобно примостилась небольшая волосатая ящерица самого флегматичного вида, за спиной толпились телохранители.

Причина задумчивости была совершенно проста: ностальгия. Да, как ни странно, но Траун тоже был подвержен этой напасти, и в настоящий момент чисс как раз размышлял, стоит ей поддаться или нет.

Тринадцатый гранд-адмирал Империи, принесший возрожденной Республике прорву неприятностей, стоял на площадке для шаттлов, расположенной в северном полушарии Корусанта, планеты, переходившей из рук в руки противоборствующих сторон уже несколько раз, и размышлял над тем, стоит ли поддаться так внезапно всколыхнувшимся в его разуме воспоминаниям или лучше отбросить их в сторону.

Перед мужчиной и его телохранителями возвышалась огромная башня, антрацитово-черная, неприступная, возносящаяся в облака, так живо напоминающая одним своим видом о ее погибшем хозяине. Дворец Темного Лорда Вейдера подавлял, нависая мрачной громадой, верные ногри, окружившие своего подопечного, молчали, но опытный чисс видел их печаль. Для них Вейдер навсегда остался Повелителем и спасителем.

Здание выглядело целым и нетронутым, видимо, повстанцы, после захвата Корусанта, не рискнули туда войти, и Траун их прекрасно понимал: мало ли ловушек мог наставить ситх в своем жилище? Он уж было решил не тревожить покой здания, но неожиданно огромные ворота разъехались в стороны, словно приглашая, и наружу плавно вышел боевой дроид, вооруженный дисраптором.

Алые фотоэлементы блеснули на черном покрытии (фрик, как отметил Траун), дроид слегка наклонил голову, словно раздумывая, после чего прогудел:

– Гранд-адмирал Траун. Добро пожаловать.

Ногри напряглись, но чисс остался бесстрастен. Мужчина слегка прищурился, после чего кивнул и твердым шагом направился вперед. Раз его приглашают, это судьба.

Внутри дворец был пуст. Только охранные и уборочные дроиды несли свою вахту и поддерживали порядок. Траун долго бродил по помещениям, касаясь различных памятных по прошлым посещениям вещей, отмечал исчезновение или появление различных предметов, любовался картинами, развешанными на стенах.

Всегда пейзажи Набу или море. И никогда – пустыня.

Покидать резиденцию ситха Траун не спешил. Он хотел отдохнуть, ведь последние бои с республиканцами выдались крайне тяжелыми, однако гранд-адмирал вновь одержал победу, подтверждая свою репутацию военного гения.

Ногри следовали за ним бесшумными тенями, все время принюхиваясь и странно вздрагивая. Проголодавшихся посетителей накормили дроиды, обслуживавшие когда-то гостей Вейдера, да и своего хозяина. Чисс, набравшийся впечатлений, занял привычные по прошлым посещениям покои, поразмышлял в тишине и лег спать.

Мужчина прекрасно знал, что здесь ему ничего не грозило, даже в императорском дворце не было так безопасно.

Проснулся Траун резко. Чисс замер, размеренно дыша и не показывая, что бодрствует, прислушиваясь. Вокруг царила тишина… Тем более подозрительная, что не было слышно ногри и штурмовиков. Двадцать живых существ, они не могут не производить шум… Чисс плавно повернул голову вправо и задумчиво поджал губы.

Ширех, его любимица, ящерица с планеты Миркр, обладающая крайне интересными способностями, исчезла.

А еще сквозь самую чуточку приоткрытые двери доносился аромат кафа. Со специями, как любил Траун… И пахло свежей выпечкой.

Это уже походило на провокацию. Траун пружинисто встал, неторопливо привел себя в порядок в огромной ванной комнате, расчесал черные волосы с пробивающейся на висках сединой, поправил мундир, отглаженный и вычищенный за ночь, и пошел на запах, приготовившись к любой неожиданности.

В гостиной спали штурмовики: беспробудным сном, судя по легкому похрапыванию. Траун только покосился на них и продолжил движение к небольшой столовой. Двери разъехались при его приближении, мужчина шагнул через порог и замер, рассматривая нежданного посетителя.

Одетый в закрытые черные одежды человек, судя по нижней половине лица, видимой из-под низко натянутого капюшона широкого плаща. Он лениво поглаживал разлегшуюся на коленях ящерицу, почесывая ей загривок металлическим пальцем правой руки.

Ширех трепетала языком и тихо поскрипывала, наслаждаясь лаской. Но поразило Трауна не это: ногри, его верные телохранители, подаренные когда-то Вейдером, стояли на коленях возле незнакомца, и на их бесстрастных обычно лицах было написано счастье. На глазах адмирала Харух потерся о колено мужчины, словно фелинкс, и сидящий небрежно погладил его по лысой голове левой рукой. Живой рукой. От чего ногри едва не заскулил в полном восторге.

Головоломка сложилась. Траун сел на явно для него приготовленный стул с высокой спинкой, дроид тут же налил ему каф в тончайшую расписную чашку и пододвинул корзиночку с выпечкой.

– Люк Скайуокер, – утвердительно произнес чисс, отламывая кусочек булочки и делая первый глоток. Незваный гость сдвинул капюшон, открывая лицо полностью.

– Доброе утро, гранд-адмирал, – улыбнулся враг Империи номер один, салютуя чашкой с кафом.

– Как вы сюда проникли?

– Как обычно, – небрежно пожал плечами молодой мужчина, продолжая почесывать ящерицу. – Это дворец моего отца… У меня всегда есть свободный доступ.

Траун кивнул, продолжая завтракать. Багровые глаза наблюдали за Люком, неторопливо отпивающим каф, ногри, поднявшимися с колен и замерших за спиной повстанца, ящерицей, вытягивающей шею, напрашивающейся на ласку.

– Вы хорошо с ней управляетесь.

– Детская мечта, – слегка улыбнулся джедай. – На Татуине с домашними животными напряженка… Или банты, или крайт-драконы. И тех и других не очень потискаешь. А эта красотка – в самый раз.

Ширех прикрыла глаза, распластываясь на коленях Скайуокера. Траун отметил, что тот совершенно не выглядит недовольным: блокирующая Силу ящерица явно не производила на него гнетущее впечатление.

– Что вас привело сюда?

– Небольшая проблема, которую вы можете помочь мне решить, – блеснул голубыми глазами мужчина.

– Я? – поднял бровь Траун, поражаясь такой наглости.

– Именно.

Люк щелчком толкнул лежащий на столе датапад в сторону собеседника.

– Ознакомьтесь.

Чисс начал читать, и чем дальше, тем выше поднимались его брови.

– Вы уверены? – уточнил адмирал, весело поглядывая на невозмутимого Скайуокера. Мужчина невозмутимо кивнул.

– Разумеется. Иначе бы не предлагал.

Траун кивнул, снова перечитывая текст. Предложение было неожиданным, но что греха таить, крайне заманчивым. Он открыл приложение и прищурился, любуясь великолепным зрелищем. Да… Однако! Кто бы мог подумать… Блеск золота настраивал на романтический лад, а цепь навевала совершенно определенные мысли.

Скайуокер с интересом следил за чиссом, разглядывающим добытые с огромным трудом голоизображения, давя торжествующую улыбку. Расчет был точным: такой эстет, как гранд-адмирал, не мог не клюнуть на эту приманку.

– Остальные будут против, – чисс отложил датапад, оторвавшись от созерцания. Люк поднял ящерку, передавая ее невозмутимому Харуху, тут же отошедшему к стулу адмирала. Голубые глаза замерцали золотом, губы совсем даже не джедая, как понял Траун, расплылись в жуткой ухмылке.

– Это уже не ваши проблемы.

Чисс понятливо кивнул, пересматривая свои данные и выводы, сделанные по этим данным. Ему многое придется переосмыслить.

– Ваше слово?

– Согласен.

Лея с ненавистью смотрела в багровые глаза экзота, едва не скрипя зубами на весь зал, где проходили переговоры. Синекожий экзот, свалившийся на только-только восставшую из пепла Республику подобно каре Божьей, прижал колченогое государство, словно таракана – тапком. Так, что не вздохнуть.

Гениальный полководец, он выглядел идеалом имперца, даром, что экзот: умный, сильный, подтянутый, лощеный, уверенный в себе. В Лее он вызывал дикое раздражение одним своим видом, а стоило мужчине открыть рот – и принцесса готова была удавить его голыми руками.

Траун был не только военным гением, он оказался еще и отменным интриганом. Мон и Мадин с трудом отбивали его атаки, выдвигая встречные предложения, но принцесса видела, что все равно всё идет так, как планирует чисс. И что самое мерзкое, даже пожаловаться было некому: с Ханом она рассталась окончательно еще три месяца назад, оформив развод, а Люк постоянно где-то пропадал, а когда появлялся, то распугивал окружающих одним своим видом.

Что самое странное, Лея отметила, что имперцы относятся к ее брату очень уважительно и Скайуокер отвечает им тем же. Дни летели, переговоры шли с переменным успехом, пока не зашли в тупик, и вот тогда Траун нанес коварный удар в самое сердце демократии.

Лея стояла, чуть ли не разинув рот, оглушенная прозвучавшим предложением гранд-адмирала. В зале воцарилась потрясенная тишина: все, и имперцы, и республиканцы, переваривали сказанное, скрестив взгляды на принцессе. Неожиданно все внимание окружающих сосредоточилось на ком-то, вставшем за ее спиной.

Мотма, сидящая неподалеку от Леи, откашлялась.

– Это… – начала Президент Республики, собираясь с мыслями, – это… абсолютно…

– Приемлемо, – мягко произнес Люк за спиной Леи, и принцесса злобно оскалилась. Окружающие попятились. Гранд-адмирал с интересом подался вперед, женщине показалось, что он пробормотал что-то вроде: «Страстная», – но она решила, что ей померещилось.

– Приемлемо?! – прорычала Лея, разворачиваясь к брату. – Приемлемо?!

– Прошу прощения, господа, – вежливо улыбнулся Скайуокер, решительно беря ее за руку. – Я хочу поговорить с сестрой. Что поделать, отцовский характер, сами понимаете…

Имперцы молча переглянулись, провожая странными взглядами Люка, выволакивающего из помещения упирающуюся женщину, пытающуюся его пнуть или хотя бы укусить.

– Гранд-адмирал, – неожиданно подал голос Пеллеон, – а это правда, что отцом Люка Скайуокера является Лорд Вейдер?

– Истинная правда, – невозмутимо ответил Траун, поправляя слегка сползшую с плеча ящерицу. Офицеры молча переглянулись. Посмотрели на иссаламири. Снова переглянулись…

– Гранд-адмирал, – с чувством произнес Пеллеон, вытягиваясь в струнку. – Для меня было огромной честью служить под вашим командованием!

Офицеры дружно щелкнули каблуками, республиканцы смотрели на невозмутимого экзота, как на самоубийцу или сумасшедшего.

Двери распахнулись, в зал в мертвой тишине вошли Люк Скайуокер и Лея Органа. Женщина подошла вплотную к Трауну и задрала голову.

– Я согласна, – от угрозы, звучащей в голосе хрупкой маленькой женщины, все окружающие побледнели. Лея развернулась и промаршировала к выходу. Двери захлопнулись.

– Гранд-адмирал, – уважительно протянул Пеллеон в спину экзота.

– Да, адмирал?

– У вас поистине стальные яйца, – с чувством выдохнул мужчина и еле слышно выругался. Подошедший Люк ласково улыбнулся.

– Не передумали?

– Нет, Лорд Скайуокер, – отзеркалил улыбку Траун. Имперцы сглотнули, уставившись на одетого в черное мужчину, как песчанки на крайт-дракона.

– Прекрасно. С меня подарок на свадьбу.

Траун с интересом поднял бровь. Люк кивнул.

– Да, точно такое же, как на голоизображении.

– Это будет… любопытный опыт, – признал чисс.

– О, я в этом уверен. А пока что, прошу прощения, но мне надо подготовить племянника. Не каждый день мать замуж выходит по политическим причинам.

– Познакомите?

– Разумеется, – кивнул Люк. – Кстати, рекомендую с вашим питомцем не разлучаться. Беннет очень талантливый мальчик. Немного резкий, но это у нас семейное… Да, и в первую брачную ночь – тоже.

– А… Простите, – откашлялся Пеллеон, делая шажок вперед, – а ваша… гхм! сестра, она тоже… джедай?

– Увы, нет, она не прошла полноценное обучение, впрочем, она такой же джедай, как и я. А я… Я джедай. Как и мой отец.

Люк вежливо улыбнулся, окружающие снова сглотнули. Скайуокер откланялся и пошел к дверям. Траун задумчиво уставился ему вслед.

– Скоро Империю ждут перемены.

– Это точно… – прошептал Гилад, наблюдая, как мужчина в черном исчезает за закрывшимися дверями. Траун хмыкнул. Предложение связать себя узами брака с министром Республики и сестрой Люка Скайуокера, сына Дарта Вейдера, явно идущего по стопам отца, было неожиданным, но лестным. Конечно, жить с такой женщиной будет нелегко, но он находил общий язык с ее отцом, так что, рано или поздно, но отношения наладятся. И республика не будет создавать проблем, договор все четко регламентирует.

А уж когда Люк взойдет на трон… Экзот мечтательно прикрыл глаза, представляя перспективы. А пока что, надо заказать особо прочную кровать со специальными кольцами, что было куда цепь пристегивать. Скайуокер обещал прислать то самое бикини, и что-то подсказывало гранд-адмиралу, что первая брачная ночь будет жаркой.

И надо не забыть устроить лежанку для иссаламири. Такими советами не пренебрегают, если хотят жить долго и счастливо, но кто не рискует, тот не пьет «Императорское игристое».

Лея злобно лупила тренировочным мечом манекен, на который прилепила портрет Трауна. Манекен скрипел и шатался, грозя развалиться.

– Ну, держись, Траун! – шипела женщина, нанося удар за ударом. – Посмотрим, кто кого!

Принцесса отбросила меч и взвесила на руке цепь.

– На каждого ранкора найдется свой укротитель!