Рыцарь Орлиной долины

Глава 23. Во имя короля разбойников

Игорь

Кейл застал Игоря за изучением языка дроу. Орк вошел без стука, и агент не слышал его шагов по маленькой лестнице. Если бывший степной налетчик хотел передвигаться бесшумно, у него это отлично получалось.

– Пригласишь Ровену на свидание, – подтрунил Кейл, – после битвы?

На последних словах привычная бодрость его гулкого баса сошла на нет.

– Я бы с радостью с ней пообщался прямо сейчас, – Игорь отложил словарь и встал с кровати. – Романтический ужин с носителем языка помог бы мне закрепить полученные скудные знания.

Найденная в библиотеке Эйлинана книга оказалась довольно трудной для восприятия. Слова и фразы из лексикона дроу были переведены на язык светлых эльфов, а не на русский или хотя бы на английский.

– Варя в безопасности. Я отвел ее к принцессе, – Кейл пытливо заглянул Игорю в глаза в ожидании признания, какая девушка ему нравится больше.

В его взгляде агент заметил легкий укор. Кейл считал, что любимую женщину полагается выбрать одну на всю жизнь.

– Спасибо, друг, – поблагодарил Игорь и поспешил устранить недопонимание. – Тисан плохо меня слушается… Я собрался научить его некоторым полезным для предстоящей битвы трюкам. Хочу быть уверен в том, что он запомнит мои команды. Прежний хозяин говорил с ним на языке дроу, и, как я понял, строптивый черный единорог не желает признавать языки других народов.

– Если ты решил бежать в Страну Негаснущих Вулканов, ты должен знать, что дроу негостеприимно встречают чужаков, – орк выдвинул еще одно скользкое предположение.

– С чего ты взял, что я подамся в бега? Я буду драться вместе с вами.

– Каждого из нас посещала мысль-искусительница. Она твердила воинам о том, что им пора спасаться – бежать, пока не поздно. Мы знаем, что погибнем в предстоящей битве. Послушай, как наемники кричат за кружкой пива, что готовы умереть, но лгут. Все лгут. Перед боем каждый думает, что вернется живым, да еще обогатится. Никто не ждет свидания со смертью. Веришь?

– Знаю, – Игорь не добавил: “по себе”, но Кейл все понял.

– Любовь тебя согреет в смертный час, ослабит муки, – договорил Кейл. – Береги свою любовь.

Игорь ощутил себя прочтенной книгой – испытал, пожалуй, самое неприятное для секретного агента чувство. Да, он думал о побеге, да, он хотел жить, но в то же время он мечтал уничтожить Ягуара и Лорда, даже был готов пожертвовать собой ради исполнения этой благой цели.

– Господин собирает большой совет, – Кейл озвучил телепатическое сообщение. – Он приглашает нас.

Игорь и Кейл пришли в гостиную коттеджа-терема из оцилиндровки. Орк шел позади, прикрывая тыл друга как полицейский напарник.

Воины Старой Гвардии сидели за огромным столом в темноте. Они будто собрались на спиритический сеанс. Проникающий под углом в окна лимонно-желтый свет уличного фонаря разбавлял синий мрак, позволяя узнать лица участников экстренного заседания. Эйлинан, Сергей, Борис, Ли Чонг, Симона, Эрик, Лаймири, Паскаль, Марина, Раиса, кухонные гномы, стриптизерши Клара и Мила, старый седой эльф Лиммиил с двумя его сверстниками-сородичами, фея Незабудка, врач Марья Степановна и ученый Виктор, – Игорь сосчитал участников совета.

– Привет всем, кого не видел, – дежурно сказал он и взмахнул пальцами, не поднимая руки.

Они с Кейлом заняли свободные стулья между Борисом и Ли Чонгом. “Хорошие места”, – подумал Игорь. Ему бы не хотелось соседствовать с эльфами-наемниками или Лаймири. От вампиров местной разновидности его трясло.

Перед каждым из приглашенным стоял нетронутый бокал вина. Тимасского. Какого же еще?

– Я позвал на совет всех, кто останется, – Эйлинан по-человечески сложил на столе вытянутые руки.

В эльфийском обществе подобный жест считался верхом неуважения к хозяину дома. Но здесь хозяином был сам Эйлинан. Что он хотел сказать этим? Что не уважает сам себя? Возможно, так, а может быть, эльф просто нахватался жестов-паразитов от людей, с которыми долго и тесно общался.

– Всех, кто тут сдохнет! – Борис в сердцах закатил в резной край столешницы мощный щелбан и затряс ушибленным пальцем.

– Прежде чем умрем, мы многих заберем с собой, – мечтательно улыбнувшись, Гайви погладил заплетенную бороду.

– Не тех, кого надо, – Симона встревоженно глянула на гнома.

– Плюс сто пятьсот к твоим словам, – Игорь поманил пальцем девушку-львицу.

Эльфы-наемники и вампир Лаймири уставились на него, не поняв, что он имел в виду. Стараясь боковым зрением не замечать их, Игорь прямо посмотрел на Эйлинана. Тот молчал, позволяя высказаться сторонникам.

– Если на зачистку лагеря вышлют драконьих всадников королевской гвардии, – предположил Сергей, – то эти двое в точку попали, – он объединил резким жестом Игоря и Симону. – Солдаты регулярной армии нам больше не враги.

– Попробуй объяснить это их командирам, – печально усмехнулся Ли Чонг.

– И не друзья, – возразил Лаймири.

– Тех, кого надо, мы достать не можем, – визгливо рявкнул Паскаль.

– Эрик, говори, – приказал Эйлинан.

Все замерли.

– Эйлан помог мне кое-что вспомнить, но я не понял ничего, – сначала обнадежил, а затем разочаровал соратников лидер оборотней. – Нужно знать язык.

– Есть хоть какие-то предположения? – Марина удивила собравшихся тем, что задала вопрос спокойно, без истерики.

– Предположений дохрена, – сорвался Игорь, – а толку – ноль целых, ноль десятых.

– Майя, инки, ацтеки… Нам нужен специалист, который знает языки и магические обряды древних цивилизаций Латинской Америки, – постаралась объяснить Симона. – Мой дядя может найти такого эксперта. Но мы отрезаны от обоих миров. Нет связи.

– Еще желательно знать, где был проведен обряд посвящения, – добавил Эрик.

– На Землю они не приперлись бы. Поверь, – Игорь утвердительно кивнул в такт своим словам.

– В ближайших странах не живут народы, похожие на наших загадочных индейцев, – возразил Эрик. – Я ни в одном порту не слышал разговора на похожем языке.

– Ребята, одной мне кажется, что мы зациклились на двух клоунах и упустили из вида другого мерзавца, достойного кинжала в грудь? – Симона подперла кулачками подбородок. – Вот если бы кто из нас добрался до правителя Маитимэнна!

– Да. Он достоин смерти, – поддержал Ли Чонг.

– Голимый фраер всех нас кинул, – проворчал Борис. – Мочить его, и баста.

– У него круглосуточная охрана, – напомнил Сергей. – Фиг к нему ты подойдешь.

– Я подойду. Если выживу, смогу проникнуть в королевский дворец, – заявил Эйлинан.

Эльф встал, словно готовясь произнести тост. Не поднимая бокала, он успокаивающим гипнотическим взглядом обвел собравшихся за столом.

– Мы с Умалнином знакомы много лет, и каждый из нас ни разу не давал повода заподозрить себя в нечестности по отношению друг к другу, – прислушавшись к воцарившейся тишине, Эйлинан задумчиво произнес с глубоким сожалением в голосе. – Мы совместными усилиями решали общие проблемы и вели дела, весьма далекие от истины, прописанной в сводах законов. Кого бы из наших общих временных приятелей не пришлось нам обмануть или обобрать, а то вовсе лишить жизни, все делалось по обоюдному согласию. Надежность нашей дружбы росла и крепла с каждой новой переделкой, грозившей погубить нас, если бы мы своевременно не находили выхода из самой безнадежной, как казалось нашим недругам, опасной ситуации. Так жизнь распорядилась, что сначала я, по большей части незаметно, помогал Умалнину на его пути к вершине успеха. Благодаря известным вам и неизвестным многочисленным моим знакомствам, он из низших толкователей закона постепенно дослужился до столичного судьи. В те годы дальние не мог я и представить, что однажды станет он правителем. Тогда еще я не стремился к власти, но дал клятву шутки ради – если посчастливится одному из нас взойти однажды на престол Маитимэнна или Немейростэна, то не пожалеет он сил и средств, и даже собственной жизни, чтобы помочь своему драгоценнейшему другу занять трон соседнего государства.

Я знал, что клятва эльфа нерушима. Так было тысячи лет. Но время… время нас меняет. Умалнин не удовлетворился простым неисполнением клятвы. Он понял, что нашел подходящую личность с сомнительной репутацией – того, кого можно обвинить в любом из своих преступлений, а лучше во всех сразу, и в грядущем падении двух государств. Жажда власти его опьянила. Но участь и его предрешена. Я чувствую.

– Вам нужно спрятаться в подземном тайнике, Господин, – уважительным обращением Бемма попыталась вернуть эльфу бодрость духа.

– Ничтожен король, который не сражается вместе со своим войском, – Эйлинан поднял бокал. – Я виновен перед вами, и я не брошу вас в бою. Пейте, друзья. Почтим память Толейми-Орри, Мартина и всех погибших сегодня воинов Старой Гвардии. Вино заговоренное. Я лично произнес над ним сильнейшее заклинание. Оно укроет ваши мысли от Ягуара и Лорда.

Участники совещания переглянулись, кивая друг другу, и выпили, не чокаясь.

– Рысь почему не с нами? – Игорь шепотом спросил Ли Чонга.

– Руслане дали снотворное. Она пока не в состоянии здраво мыслить, – последовал негромкий ответ.

– Некоторым из вас я помогу выбраться из ловушки. Моей волшебной силы будет достаточно для того, чтобы пробить на короткое время брешь в силовом куполе, – объявил Эйлинан. – Я постараюсь вывести в лес свою дочь и ее служанку, маленького гоблина Темлола и того из вас, кто не желает умирать во имя короля разбойников и бродяг… Шота… Я отпускаю тебя. Ты заслужил обещанную награду. Ниллин и твоей возлюбленной понадобится защита по ту сторону волшебной преграды.

– Мы остаемся, – Кейл ответил за двоих, толкнув друга плечом, чтобы тот не успел сказать, что принимает щедрое вознаграждение.

– Ровена защитит девушек и гоблиненка, – сказал Игорь, пока его не заподозрили в трусости.

– Мы готовы к битве, – отважно заявили стриптизерши под вопрошающим взглядом Эйлинана.

– Я не брошу своего Сережу, – Раиса подбежала к Маркину и обняла его за шею.

– Будем с вами до конца, – дружно закивали Марья Степановна и Виктор.

– Пора почесать кулаки! – раззадорились кухонные гномы.

– Эйлинан, поскольку я решил остаться здесь и сражаться за тебя, то, думаю, я имею право просить о небольшом вознаграждении, – придерживаясь правил ведения эльфийской беседы, Игорь затормозил монотонностью своей речи опасное нарастание агрессии за столом.

Он встал, видя, что Господин не присаживается, и сделал выжидательную паузу.

– Шота из Тимаса, ты волен просить сколько хочешь золота иль серебра, – Эйлинан изъявил желание щедро одарить инструктора по стрельбе. – Наша казна ломится от выигранных на вечернем поединке сокровищ. Наемники поставили на Толейми-Орри все, что у них было, до последнего медяка. Своей победой горный дикарь Алайни принес нам небывалое богатство. Вот только я подозреваю, что оно не пригодится нам. А впрочем, эльфам свойственна святая вера в чудеса. Я потерял ее много лет назад. Не пора ль мне обратиться к добрым лесным духам-покровителям с просьбой вновь меня ей научить?

– Я не возьму ни гроша, – Игорь удивил собравшихся решительным отказом. – Пусть казна послужит для уплаты неустойки земным спонсорам. Тогда они от вас отстанут.

– От спонсоров так просто не отделаться, – усомнилась Симона. – Я знаю своего дядю. Он словно ненасытный краб с огромными клешнями. От него не спрячешься… Нигде.

– О чем же ты просишь, Шота из Тимаса? – повернувшись боком к столу, эльф коснулся поставленного бокала кончиками пальцев, снял винную полоску с серебристого ободка.

– Ты знаешь о Ягуаре и Лорде больше, чем все мы, – заявил Игорь. – Я понимаю, у тебя есть веские причины для замалчивания некоторых сведений, но каждому из твоих верных воинов сейчас как никогда нужна информация. Нам нужно знать о них все… Все! Ты нам поможешь?

– Я был бы рад владеть подробной информацией, – Эйлинан сел, вновь сложив руки перед собой. – Мне нечем тебя наградить, Шота… Я знаю о Ягуаре и Темном Лорде не так много, как самому хотелось бы. Впервые о них услышал, когда один из моих старых и ныне покойных друзей работал в Миране. Он их видел при дворе султана. Потом я встретил их в Немейростэне незадолго до разоблачения королевы и государственного переворота. Я не работал с ними, но играл однажды против них и не сумел одержать победу. То, что Умалнин нанял их перед выборами, стало для меня огорчительной неожиданностью. Я дал ему совет не рисковать. Умалнин рискнул и остался доволен. Они ли настроили его против меня или он сам задумал от меня избавиться, я не могу сказать. Давно мечтаю уничтожить их, но пока чувствую свое бессилие, не сделаю решительного шага. Если бы я знал их имена, или услышал от своих осведомителей, откуда они родом… Они похожи на губительный туман: приходят и уходят, не отбрасывая тени.

Эйлинан подошел к Марине, взял ее за руку, закатал рукав ее желтой блузы, обнажив татуировку – двух пестрых карпов на цветке лотоса.

– Непознанная магия им служит. Я думал, мои чары защитят меня от предательства, – эльф обвел указательным пальцем контуры татуировки на руке женщины. – Ягуар и Лорд легко их преодолели и направили против меня.

Вернувшись на свой деревянный “трон”, Эйлинан снял со спинки холщовую походную сумку и достал из нее бархатный темно-фиолетовый кисет, расшитый бисером и драгоценными камнями в золотой оправе.

– Эта вещь принадлежала Лорду. Он проиграл ее. Я верю, самоцветные камни расскажут последнему Великому Шаману из племени орков Щавелевой Степи все, что знают о своем прежнем хозяине.

Эйлинан бросил кисет Кейлу. Орк поймал его на лету, согрел в широких ладонях и начал говорить отрывисто и горестно:

– Камни пропитаны болью. Они мало видели и слышали, но много чувствовали. Они мне показали, как Лорд убивал женщин, которые ублажали его в постели.

– Ничего важнее они не могут показать? – нетерпеливо заерзал на стуле Эрик.

– Не торопи его. Не отвлекай, – попросил Игорь.

– Серый Туман. Прежний лидер их команды. Камни хотят, чтобы я увидел его, – вопросительно произнес Кейл.

– Продолжай, – разрешил Эйлинан.

– Это интересно, – добавил Игорь.

– Кисет с волшебным порошком из лесных трав и корений висел на поясе Лорда, когда он пытал Серого Тумана в подземелье старого замка, – рассказал Кейл, закрыв глаза. – Лорд и Ягуар несколько дней мучили своего предводителя. Заковали его в заговоренные цепи, отрубили ему пальцы, выкололи глаза, выбили все зубы, разбили нос, переломали кости рук и ног.

– За что? – не выдержал Игорь.

– Между собой наши противники говорят на неслыханном в ближайших землях языке. Но камни научились понимать их речь. Во время пыток Ягуар и Лорд обвиняли Серого Тумана в том, что он нарушил обет и задавали ему одни и те же вопросы: “Где твоя дочь?”, “Где твои деньги?”, “Где все твое богатство?” Туман молчал. Не отвечал ни слова. Рассвирепевший Лорд отрезал Серому Туману язык… Кровь брызнула на бархатный кисет. Лорд снял кисет и положил его на стол, пообещав почистить вечером. Ягуар проломил пленнику голову орочьей палицей, потом они с Лордом вытащили истекающего кровью сородича из подземелья и отвезли его в лес убивать.

– Убили все-таки? – почти сочувственно выдохнул Игорь, хотя ему нисколько не было жаль главаря банды кровопийц-политтехнологов.

– Да. Серого Тумана нет среди нас. Так мне сказали камни, – громогласный бас Кейла звучал все тише с каждым словом, и едва не превратился в жалкий писк. Орк глубоко вздохнул, пошевелил широкими ноздрями и прижал к столу своей тяжелой ладонью руку Игоря. – Тебе они просили передать, что скоро ты с ним встретишься.

Агент невольно вздрогнул.

– О-от как! – он рассмеялся через силу. – В аду для наемников приготовлена большая огненная арена, где они могут сражаться друг с другом, чтобы не засохнуть от тоски. Обещаю, если встречу там Серого Тумана, то передам ему от вас привет и обстоятельно начищу ему морду. Ну, грохнуть его мне не дадут вторично, раз он давно уж мертв.

– Камни могут ошибаться? – обеспокоенно спросила Симона.

– Нет. Никогда, – прогудел Кейл, выпустив руку Игоря.

– Что они предскажут нам с Борей? – Марина поспешила занять очередь к новоявленному прорицателю.

– Камни погрузились в покой. Им нужен отдых, – орк спрятал кисет от наседающей женщины.

– Отдых. Безжизненным минералам. Что за бред? – возмутилась Марина.

– Совет окончен, – постановил Эйлинан. – Расходимся. Ягуар и Лорд скоро вернутся с охоты.

Игорь первым вышел из-за стола.

– Серый Тума-а-ан похож на обман… Похож на обман Серый Туман, Серый Тума-а-ан, – громко напевая, он прошел мимо вскочивших со своих мест наемников.

Друзья Эйлинана переживали за него и за себя. Никто не хотел умирать.