Рыцарь Орлиной долины

Глава 15. Противодействие

Игорь, Алайни, Ниллин

Какой ужасный сон! Нет, лесной колокольчик Ниллин, все происходит наяву! Из-за ее случайно брошенного слова и последовавшего за ним неуверенного признания скоро погибнет человек. Так ли он виноват, как ей представлялось?

Неужели началось? Судьба ее вывела на берег реки, в которой не вода течет, а кровь? Посредник. Как страшно быть им… Нет! Она не смирится с такой судьбой. Не запятнает совесть кровью!

– Принцесса, если есть в тебе хотя бы капелька добра, спаси его, – похолодевшая служанка вцепилась в ее локоть.

– Тебе какой интерес в том, чтобы он жил? – Ниллин и сама собралась выручить воина, но любопытство приостановило ее выход на арену.

– Я люблю Шоту, – призналась деревенская девчонка. – Спаси его ради нашей искренней любви.

Варя любит Шоту? Счастье! Выходит, что Алайни безразличен ей.

– Ради любви? Справедливая королева не откажет в помощи влюбленным, – Ниллин придержала упоенную улыбку. – Стой на месте.

Подобрав шлейф, она подбежала к Ягуару и остановила прикосновением ладони к его груди.

– Вы неправы, великий воин. Королевский приговор может быть отменен, если король или королева лично отзовут его, – Ниллин, встав на цыпочки, дотянулась до шеи вампира и нежно провела по ней пальцами, легонько массируя.

Лагерные воители таяли, как сахарные леденцы, от ее нескромных прикосновений.

“Откликнись! Мужчина ты или кто?” – взывала Ниллин к каменному зверю, но взгляд вампира оставался бешеным.

– Я отменяю приговор и ставлю вас в известность, что я всего лишь хотела, чтобы вы хорошенько напугали Шоту за его безмерную наглость, – пальцы эльфийки погладили ключицу злобного вампира, забрались под ворот туники. – Вы это сделали. Проучили наглеца. Благодарю! Напоминаю, что я не просила вас его казнить.

– Впредь будьте осторожнее в своих словах и желаниях, принцесса, – Ягуар вынул ее руку из-под своей туники, взяв за пальцы, и символически поцеловал. – Невозможно вам отказать. По королевскому прошению, казнь Шоты из Тимаса отменяется.

Ниллин на грани обморока упала на руки отца.

– А принцесса – ничего так… – Игорь озвучил сделанный вывод.

– Кошак! Ну ты ваще даешь, брателло. Круто! – его хлопнул по спине Борис.

– Я был готов сражаться за тебя, – признался Кейл.

– И я с командой. Мы все, – обобщил Эрик.

– Спасибо, ребята, – Игорь не впервые почувствовал себя частью войска Эйлинана.

Опасное, скользкое чувство. Не стоит ему поддаваться.

Впервые приговор советников правителя Маитимэнна был отменен. У наемников отлегло с души. В шеренгах зашуршали шепотки, затопали солдатские ботинки и сапоги по утрамбованной земле.

– Не торопитесь расходиться по своим ненадежным убежищам, господа менестрели, – Лорду не понравилось расслабленное шевеление в строю.

– В бродячем цирке состоится иное представление. Поверьте, оно будет увлекательным, – продолжил Ягуар. – Заслуженный воин Толейми-Орри приговаривается к смерти за предательство своего господина Эйлана, за многолетнюю вредоносную деятельность, за шпионаж в пользу наших врагов и прочие преступления.

Руслана превратилась в рысь. Шеренги выровнялись как перед атакой. Эйлинана поглотила тень ярости, исказив до неузнаваемости его прежде неизменно светлый, солнечный лик. Эльф был готов применив всю свою силу – как магическую, так и физическую, для сокрушения могущественных противников.

Алайни нервно заложил уши. Ягуар и Лорд не проявляли признаков беспокойства, выдерживая напряженную паузу.

Игорь понимал, что на этот раз конфликтная ситуация не разрешится мирным путем. Прольется кровь. Быть может, очень много крови.

“Ниллин! Используй свое королевское право! Останови Ягуара. Помоги Толейми-Орри”.

Отец умоляет ее. Эльфийка нервно приподняла плечи.

“Нет, – решительно возразила она, передумав тянуть мучительную для Эйлинана паузу. – Я не стану говорить с Ягуаром”.

“Толейми-Орри много лет защищал тебя. Он – друг нашей семьи”, – продолжал отец, взывая к ее чувству долга.

“В награду за помощь нам Толейми прожил достаточно лет, – резко ответила Ниллин, не глядя на него. – Пора ему понести наказание за свои злодейства”.

Тяжело дыша, Ниллин старалась заслонить разум от отцовских упреков. Но их не последовало.

“Убейте Маугли”, – гипнотически навязчивое сообщение пронеслось по телепатической связи оборотней.

“Это провокация! – Игорь сжал пальцы зависшего на мгновение Эрика, – Передай ребятам, чтобы не поддавались. Стойте смирно”.

Агент понимал, откуда ветер дует, и жалел о том, что у него есть возможность телепатической связи только с оборотнями… и Господином – своевременно вспомнил он.

Пока Игорь дублировал свое предупреждение Эйлинану, полетела первая ласточка беды.

Растерянный Алайни поздно заметил стремительно летящий нож. Чувствуя, что не успевает избежать встречи с запущенным в него оружием, юный вампир пригнулся, спасая свою жизнь. Нож остановился в воздухе, не достав его плеча, и, сделав полный разворот, помчался в обратную сторону.

Хрипя и захлебываясь кровью, Мартин выпал из строя, ухватившись обеими руками за пронзивший его горло нож.

– Элшатми квенцилькоилли ацк, – Алайни уловил едва различимые слова заклинания, которое произносил Ягуар.

Рыжий вампир обернулся к нему. Алайни невольно вздрогнул.

“Расправь спину, Горец, – повелел Ягуар. – Тебе нечего бояться”.

Трепещущее сердце Алайни заглушило для него другие звуки. Обведя взглядом площадку, он увидел испуганную, но готовую к перевоплощению Варю, заслонившую собой принцессу Ниллин. Округлившиеся бирюзовые глаза прелестной эльфийки были тоже наполнены страхом.

Из строя один за другим падали замертво преданные воины Господина. Супружеская пара лесных вампиров, сопровождавшая Толейми на пути в лагерь, сомкнула крепкие объятия, содрогаясь в предсмертных судорогах. Сам Толейми замер, широко расставив ноги, и шнырял глазами по сторонам. Часть Старой Гвардии наемников застыла в боевой готовности, часть озиралась. Их умы наткнулись на непреодолимую стену и теперь отчаянно искали способ взятия ее штурмом, но пока не видели его. Стоявшие позади них новобранцы хотели сбежать, но боялись предпринять и этот отчаянный шаг.

“Стой!” – Игорь прыгнул и ухватил рысь за короткий хвост.

“Пусти, дурак!” – Руслана огрызнулась.

“Нет!” – Игорь изо всех сил старался удержать ее, но одержимая жаждой мести рысь провезла его несколько шагов по земле, и ее пушистый маленький хвост выскользнул из рук.

– Прекратите! – обреченно заорал Эйлинан, обращаясь к войску. – Отставить немедленно!

Игорь почувствовал, что эльф не верит в то, что воины его услышат.

– Она нужна тебе, Эйлан? – усмехнулся Лорд, подняв за шкирку брыкающуюся рысь. Он обнажил серебряный кинжал и ткнул его острием в нос шипящей большой кошки.

– Да, очень нужна, – слабый голос Эйлинана засвидетельствовал его поражение в недолгой битве. – Отпусти ее, и, клянусь, мои воины не помешают вам свершить правосудие.

– Твоему слову, Эйлан, мы пока верим, – Лорд бросил рысь к ногам эльфа.

Господин полуприсел и, шепча успокаивающее заклинание, стал медленно поглаживать поднимающуюся с земли Руслану. Когда та встала на лапы, Эйлинан распрямился, но пальцы его левой руки неотрывно касались вздыбленной холки рыси, покорно стоявшей у его ноги.

Игорь старался контролировать остальных оборотней. Почувствовав, что Шота из Тимаса обладает повышенной устойчивостью к телепатическим атакам, Эрик временно уступил ему лидерство. С особым вниманием Игорь следил за двумя девушками: Симоной, склонившейся над бездыханным телом Мартина, и Варей, немного заторможенной от шока, но при том непредсказуемой в своих действиях. Варя мысленно разрывалась между Алайни и принцессой, не видя ничего хорошего в содействии любой из сторон.

Эйлинан медленно подошел к почетным гостям. Рысь ступала с ним в ногу. Намеренно встретившись взглядом с Алайни, эльф показал ему всю глубину своей ненависти и презрительно отвернулся.

“Простите, Господин, – Алайни рискнул обратиться к нему, надеясь, что эльф пожелает принять его мысленный зов. – Я не хотел, чтобы так вышло. Я не мог подумать, что…”

“Напрасно извиняешься, – прервал его послание Ягуар, – Эльф не услышит. Твои мысли теперь никто, кроме меня, не слышит, даже Темный Лорд… Ни о чем не жалей. Не вздумай унижаться перед Эйланом. Ты ничего ему не должен, а у него перед тобой есть неоплаченный должок”.

– Толейми – мой друг, – обратился Эйлинан к Ягуару. – Я хочу знать, что он натворил.

– Загляни в его мысли, и сам все поймешь, – ему ответил Темный Лорд.

– Шота, принеси мой волшебный шар, – эльф окинул взглядом растерянное войско, не показывая истинных чувств. – Пусть воспоминания Толейми увидят все.

Игорь подумал, что Господин его нарочно выцепил из толпы, одновременно беря под свою опеку и отдаляя от Ягуара с Лордом. Удалившись из зоны внимания элитных вампиров, агент с крыльца осмотрел шеренги наемников.

Кейл в порядке. Ли Чонг выглядит измотанным, но в целом ничего так держится. Сергей – один из немногих, кто еще способен идти в бой. Борис цепляется за его плечо и стонет. Пьян он или трезв, не разобрать. Лаймири распластался на земле носом вниз, но уши у него шевелятся. Полуэльф Габриэль сидит, покачиваясь как сумасшедший, и бубнит себе под нос. Ему в буквальном смысле вынесли мозги за попытку сопротивляться внушению. Паскаль лежит на крыше общежития, его телепортацию прервали. Игорь пробудил орлиное зрение: волшебник дышит – живой!

Напряженный до предела Игорь вздрогнул от шелеста крыльев над ухом.

– Я покажу тебе, где Господин хранит волшебный шар, – на плечо ему села фея Незабудка.

– Веди, – Игорь передумал оглянуться.

– Ты дорог Господину, – маленькая болтушка выдала ему секрет, о котором он и так догадывался. – Не подведи его. Эйлан верит, что дух темного эльфа Даррена оберегает тебя как наследника магии дроу.

“Магия дроу?” – вспомнив, как его вылетевший в астрал дух притянуло к Ровене, агент решил ничего не опровергать. Даже то, во что не особо верится.