Рыцарь для принцессы

Глава 33

Три дня. Уже два.

Благодаря тому, что они очень быстро управились с договоренностями у отца Изольды, до назначенной встречи с Филбертом оставалось целых два свободных дня. И эти дни Хатор собирался провести с полным удовольствием. Не вылезая из постели.

Но Бейли хотела сходить на разведку. И одновременно, по ходу движения, показать ему тонкости местной жизни. Пришлось смириться. Но только после того, как дракон получил свою порцию «сладкого».

Сначала позавтракали прямо в в буфете этой гостиницы. Но съедобного там нашлось мало, да и назвать едой какие-то печенюшки, орешки и разносолы можно было только с большой натяжкой. Потому они отправились во вчерашнюю харчевню, где дракон навернул… Что бы вы думали?

Конечно рубец. Но и не только.

Бейли смеялась до слез. Впрочем, ее куда больше интересовали последние сплетни. А главных сплетен оказалось три, вернее, четыре. За несколько мелких монеток их можно было услышать все.

Первая — то, что уже второго лидера заговорщиков похитили чуть ли не на виду у его же собственной охраны.

Вторая — то, что вчера ночью мастер Лиам в большой спешке покинул Танбор и направился в столицу Шалина. А с ним леди Эрмина, бывшая фаворитка принца Сэмреда и родственница Императора.

В общем и целом, народное мнение, переданное подавальщиком, склонялось к тому, что все это не сулит заговорщикам ничего хорошего. Если ряды заговорщиков непонятным образом редеют, значит, укрепляются позиции законного правителя. И пусть принца Сэмреда в свое время не поддержал Император, теперь он снова мог стать реальной силой.

Бейли осталась довольна. Новости неплохие, если не считать того, что эта змея Эрмина наверняка помчалась прямиком к Императору. Но вряд ли она могла серьезно помешать или навредить их планам. И все-таки следовало поставить Филберта в известность.

Третья новость была немного странной. В Танборе объявился очень сильный маг. По слухам, иностранец средних лет. Ходит в черном. Его видели не то в харчевне, обществе каких-то наемников, не то в одежной лавке, в обществе леди Эрмины. Говорят, это ее очередной любовник.

Но самой волнующей и таинственной новостью было то что…

Подавальщик воровато огляделся по сторонам и протянул руку. Еще пара монеток перекочевала в его ладонь, и после он свистящим шепотом поведал:

— Караванщики видели над пустыней тень дракона…

— Да? И что, — спросила Бейли, продолжая спокойно улыбаться.

— Как что, госпожа? Люди говорят, чтобы откупиться, надо готовить много скота. И много девственниц! Говорят, драконы очень любвеобильны и прожорливы… — подавальщик сделал страшные глаза и развел руками. — Или нанимать рыцаря, чтобы он мог победить дракона.

Хатор, который в это время пил отвар, чуть не подавился.

Всего два дня он в этой стране, а уже столько о себе наслушался!

И потому решил не испытывать судьбу, а сразу после этого утянул свою кошечку в гостиницу, заниматься более приятными вещами. А то еще всплывут на свет Божий истории о том, что дракону, вообще — то, по статусу положен огромный гарем. Вот это было совершенно излишне. Во всяком случае, пока.

Оказавшись в гостинице, они неожиданно решили заняться обустройством быта. Перетащили все свое невеликое хозяйство в одну комнату, а другую сдали обратно. И им даже вернули какую-то часть платы.

Хатор умилился. Возвращенных денег хватило аж на целую горячую ванну. Но зато в номер!

Вот ее-то он и заказал. И с большим удовольствием любовался сначала как Бейли раздевается, а потом как плещется в большой деревянной лохани. И вообще, занимался всем тем, в чем долгое время себе отказывал.

А поскольку чувствовал себя дракон счастливым юнцом, впервые вступившим в этот дивный мир для двоих, все было необычайно ново, увлекательно и значимо. И время летело незаметно.

Два дня закончились.

На встречу с Филбертом Бейли стала собираться с утра. Пока голый по пояс дракон лежал на кровати, заложив руки за голову и наблюдал, за ней полуприкрытыми глазами хищника, быстро упаковала все в один плотный сверток. Застыла зачем-то у обшарпанного туалетного столика, над которым было прикреплено маленькое мутное зеркало. Задумчиво провела рукой по спинке стула. Пальцы зацепились за пряжку его ремня.

На лице отразилась странная, немного грустная улыбка. А у него сжалось сердце, она будто прощалась. Стряхнув с себя это ощущение, тихо позвал:

— Бейли, иди ко мне.

Пришла. Слитным грациозным движением прилегла рядом и обняла за пояс. Хатор мягко сгреб ее в охапку и положил подбородок на макушку. Вот она, в его объятиях, а неизвестно откуда возникшее тревожное чувство почему-то не отпускало.

Пошевелилась.

— Что ты? — спросил.

— Ничего. — подняла к нему лицо.

И черт бы его побрал… Но ему надо было во что бы то ни стало прогнать грусть, которую он увидел в ее глазах.

Чтобы утонула, растворилась в поцелуях. В безумных ласках.

Сгорела в страсти. Исчезла навсегда. Чтобы осталось только то счастливое умиротворение, что он увидел в ее глазах после.

Я люблю тебя.

Это светилось во взглядах, слышалось в дыхании, отравленном сладким ядом.

Но так и не прозвучало вслух.

Вместо этого Бейли сказала:

— Пора, — и быстро оделась в привычную одежду наемницы, становясь безликой и холодной.

Хатор тоже оделся, с неудовольствием наблюдая за тем, как она преображается, и думал про себя, что это последний раз, когда он позволяет ей подобное.

Вслух он произнес:

— Я готов, — и пошел к выходу.

Бейли за ним. Но в дверях она обернулась, окинула взглядом комнату, словно хотела запомнить. Опустила голову и вышла.

Портал он открыл прямо из узкого коридора гостиницы. Все равно рядом никого не было, а оттягивать момент не хотелось. Дракона преследовало странное ощущение, как будто страница перевернулась, и жизнь теперь никогда не будет прежней.

Но опять задумываться времени не было, их путь лежал в пещерный лабиринт.

В условленном месте Хатора и Бейли встречал Тан со своими людьми.

Старый солдат искренне обрадовался обоим. Наверное, потому что люди, рискующие своей жизнью, больше всего ценят дружбу тех, кто стоит с ними плечом к плечу. Поэтому его соленые шуточки в этот раз звучали приятно для слуха, и он не преминул дружески стукнуться кулаками с Бейли, а Хатору крепко пожать руку.

Но при этом как-то пристально на них поглядывал, а потом и вовсе перевел взгляд куда-то в сторону.

— Где Берт? — спросила Бейли.

— Пхе! — Тан тут же подбоченился. — В мертвую пустыню метнулся!

— Зачем?

Хатор насторожился и придвинулся ближе. А Тан закатил глаза и начал вещать, кривя губы и разводя руками, словно кумушка:

— Ну как же! У него же там…

И пауза.

— Что? — нахмурилась Бейли.

В конце концов, старый солдат перестал интриговать и выложил все как есть. Дело в коне. Ушлый степняк оказался во всем под стать своему хозяину.

Разумеется, коняга и не подумал погибнуть во время дождя. Он не стал дожидаться обвала, умный конь, со всех своих ног двинул обратно в глубь пустыни, да еще и нескольких лошадей, оставшихся без седоков, увел за собой. И теперь у него там табун.

— Ага, — кивнул Тан. — Небольшой такой. Шесть кобылиц. Но мужику, то есть, коню, в самый раз. Так что, когда наш рыцарь явился его спасать, у того медовый месяц был в разгаре.

Бейли засмеялась, спрятав нос в ладони. Хатор взглянул на нее искоса, захотелось прижать ее к себе и выпить этот смех поцелуями. Крякнул и отвернулся.

— И что теперь? — спросил он у Тана.

— Ну как что, — важно ответил тот, поправляя оружие на поясе. — Берт его там вместе с кобылами и оставил. Не зверь же он в конце концов, лишать коня законного счастья. Теперь вот, таскается. Благоустраивает. Чтобы им там спуск к воде был. Земли натаскал. Типа пастбище. Короче, погряз наш рыцарь в коневодстве.

— А дело? — спросила Бейли.

Но на ее вопрос ответил уже сам Филберт, появившийся в тот момент в пещере.

— Дело не страдает. Это в перерывах. — проговорил он, пожимая руки ей, Тану и Хатору.

Он словно принес с собой ветер свободы, какую-то бурлящую энергию. И внутренний свет. Хатор поймал себя на мысли, что за ним действительно хотелось идти. И в очередной раз подивился.

Кто бы сказал ему, когда они стояли на поле битвы у границ Джагарта, готовясь убивать, что Филберт Танри станет таким? Кто мог подумать, что тот отморозок вдруг возьмет и превратится в настоящего короля?

Нет, конечно, не вдруг. И да, Хаториан еще тогда это предвидел. Иначе не направил его в эти края двадцать лет назад. Да и волшебная пощечина, которую ему отвесила Виль, здорово подействовала.

Вспомнив Виль, дракон вздохнул и сосредоточился на том, что говорила Филберту Бейли.

Сам он почти не принимал участия в разговоре, только иногда, если задавали прямой вопрос. Потому что все это он и так уже слышал. Хатор смотрел на НЕЕ. Как блестят глаза, сменяется выражение лица, как движется. Легко, грациозно, ловко. Кошка.

В какой-то момент сознание предательски подбросило парочку недавних жарких картинок. Хатор отвернулся, подавляя вздох. Пожалуй, если такие картинки будут маячить перед глазами, сосредоточиться на обсуждении вообще не удастся.

Снова взглянул на Бейли.

Теплое чувство зародилось в груди, но свернулось комком. Потому что за ее видимой непринужденностью он с самого утра чувствовал какое-то напряжение. Так, будто она отгораживается от него. Скрывает что-то. А разгадать, проникнуть в ее мысли не мог.

С другой стороны, во взглядах, которые она иногда на него бросала, сквозило столько затаенного женского смущения и еще чего-то, чему он не знал названия, что дракон просто терялся. В конце концов, устав ломать голову, решил, что не будет на нее давить. Все постепенно выяснится само собой.

Вскоре переговоры и приготовления перед их отправкой в столицу Шалина закончились. Еще раз обсудив все детали, договорились встретиться в той же самой таверне, где встречались в самый первый раз, через день. А этот день и завтрашний — им готовить почву в столице, Филберту форсировать все события тут. Утром шестого дня предстояло представить его Императору.

Короче, работы хватало всем.

Потому, не задерживаясь больше, Хатор с Бейли ушли порталом прямо в столицу.

Стоило дракону и тигрице исчезнуть, как к Филберту с Таном подошел Гримао. Все трое, не сговариваясь, дружным жестом опустили большие пальцы вниз. Понимающе переглянулись, и Гримао пошел к остальным бойцам их отряда.

Ставки принимал он, ему и предстояло распределять выигрыш. А поскольку все дружно ставили на Бейли, получилось, что выиграли все, то есть, никто.

Рыцарь взглянул на старого солдата, и мысли у них по этому поводу возникли одинаковые. Дракон так светился от счастья, что даже стал казаться симпатичнее. Берт мог сравнить его разве что со своим жеребцом, которому в последнее время тоже перепало много счастья.

Бейли вроде бы тоже выглядела счастливой, насколько это можно было определить по ее вечно невозмутимому виду, Но она была словно заряжена каким-то беспокойством.

— Что скажешь? — спросил Тан.

Филберт пожал плечами. У него были свои сердечные дела, а потому он готов был сочувствовать всем пострадавшим от любви мужчинам.

— Если он ее обидит, я с него шкуру спущу, — сказал наемник.

— Друг, — ответил рыцарь. — Я думаю, они сами разберутся. Ты лучше скажи, когда сам холостяковать перестанешь?

— Пхееее! Подожди, денег накоплю, куплю хорошую должность при дворе, потом можно и о жене подумать. Возьму себе молоденькую… — мечтательно протянул Тан, покачиваясь с пятки на носок, и заткнул большие пальцы за пояс.

— Угу, — кивнул рыцарь, смерив его взглядом. — Сам-то не рассыпься до этого. А то знаешь, как это бывает от старости… ничего не работает… и все, капец.

— Иди к черту! — оскорбился Тан, воззрившись на давящегося смехом рыцаря. — Сам. старый черт, женился на молоденькой, а мне, что ли, нельзя?

Потом притих на минутку и спросил:

— Друг, а тебе не страшно было жениться? Ну… после стольких лет свободы?

Берт удивленно вскинул брови и на несколько мгновений завис, пытаясь вспомнить, боялся ли потерять свою свободу? В первый раз, тогда, на Весеннем балу с Вильгельминой… Да, было. А сейчас он больше всего боялся, что не успеет, не сможет защитить Изольду.

Потому похлопал друга по плечу и глубокомысленно заметил:

— Это только в первый раз страшно, потом страх проходит.