Рубеж-Британия

Глава 9 Сестра

Всю дорогу Анна молчит, словно затаилась. Может, боится болтать на людях. Ведь нам есть что обсудить наедине, чего другие явно не примут и не поймут. А то и на костре сжечь захотят за подобные речи!

На профиль смотрю украдкой. У сестры улыбка до ушей, глаза горят. Я и сам счастлив. Просто счастлив.

Чувствую, когда она тоже посматривает на меня. И это довольно часто. Руку сжимает крепко, будто боится, что расцепимся. Или проверяет, настоящий ли я, не сон ли.

Когда почти дошли до мехара, я спохватился.

— Тебе нужно переодеться. Если полезешь так, поломаешь каркас, испортишь хорошее платье.

— К чёрту платье, я ещё сделаю, — выпалила Анна и стала раздеваться!

Удержать не получилось, слишком стремительно она избавилась от него без помощи всяких фрейлин.

— А ну отвернись! — Рявкнул я на постового, который охраняет Медведя.

Когда Анна осталась в вульгарном светлом белье, я вспомнил, что она вообще голой ходила по Владивостоку, и её это не смущало. Худенькая, но с вполне выдающимися округлостями, она больше не показалась мне ребёнком. Это женщина.

Сестра смотрит открыто, и даже с вызовом.

А я в очередной раз спохватываюсь и молниеносным движением снимаю свой пиджак, которым накрываю её плечи. Низ ткани доходит ей аж до середины бёдер, прикрывая резинки светлых чулок.

Послушно укутавшись, Анна берёт с земли платье и швыряет ошалелому гвардейцу под ноги.

— Теперь твоя задача охранять его! — Заявляет капризно.

— Да, ваша светлость…

По моей мысленной команде Медведь укладывается, ломая всю маскировку.

— Иди за мной, — говорю Анне.

Взбираюсь первым, помогаю подняться и ей. Руки жилистые у сестры, справляется легко. В кабину устраиваюсь, зову её. Укладывается на меня деловито под моим руководством. Пристёгиваю обоих. Инструктирую.

— Мне страшно, — признаётся она вдруг.

Обнимаю её, охватывая нежно, но крепко.

— Ничего не бойся, — шепчу.

И осознаю своё счастье в полной мере. Теперь мне есть о ком заботиться.

Как только крышка закрывается, заключая нас в мехара, мир вокруг больше не важен.

Руки на ручки. Сознание сливается с интеллектом Медведя. А ощущение горячего тела сестры отходит на второй план.

— Я всё вижу, — ахает сестра, коснувшись моих запястий, через которые и передаётся связь для неё.

— Дыши глубоко, взлетаем, — отвечаю ей, взирая на окружающий вид и окружающие цели.

Понемногу давая тяги, плавно взлетаю, чувствуя, как дрожит её тельце. Как бьётся сердечко. Как раздаются первые слова восторга.

Медведь взмывает над островом. В ночи летать над облаками нет смысла, ничего не поймёшь. А вот над ночными огнями Острова, а затем Иркутска — самое то!

Невысоко, без сильных ускорений. Бережно с моим самым дорогим пассажиром, который всё больше радуется и впечатляется. А мне отрадно, что сумел её отвлечь и дать испытать нечто новое.

Спустя час лёту, я приземляю нас в Слюдянке в своём Именье, где царит тишина и спокойствие. Анна хочет покататься ещё, но всё должно быть в меру. Особенно первый раз.

— Передохнём, — говорю ей и помогаю слезть на набережную у особняка, где в окнах уже не горит свет. А вокруг царит умиротворение. Трещат сверчки, где–то вдалеке гавкает сипло собака.

— Что это за место? — Спрашивает Анна, осматриваясь.

Передаю мысленно, и Медведь зажигает прожектора. Анна щурится, перевожу на минимальный свет. Так теперь видно лучше. И нас не выдаёт округе.

Чувствую, что сестра полностью мне доверяет, ей просто интересно.

— Наш новый дом, если ты не против, — комментирую — Я купил это Именье ещё в том году. Здесь только экономка хозяйничает. Место тихое и спокойное. Есть сад, всё огорожено. А люди вокруг простые и бесхитростные.

Укутываясь моим пиджаком, Анна окидывает дом в полумраке, и выдаёт капризно:

— Скромное мирское благо. Ты и я — достойны большего.

— Ты хочешь жить во дворце под пристальным взором придворных? — Спрашиваю, пытаясь подвести к тому, что нам при дворе вообще делать нечего. Мы вольны быть где угодно.

В пещере ещё достаточно золота и драгоценных камней, чтобы начать жизнь с чистого листа в любой точке земного шара.

Долг перед Небесной я выполнил. Она меня не удержит своими должностями и задачами.

— Ты никогда не жила среди столичной знати, — констатирую. — Неужели сейчас тебе комфортно в их обществе?

— Это всё, — начинает Анна с циничным выражением на лице и, вздохнув, продолжает более сдержанно. — Спасённые тобой люди, и они должны быть благодарны именно тебе.

С этими словами она разворачивается и идёт к обрыву. Встаёт прямо на самом краю бесстрашно.

— Этот берег, — продолжает с задумчивостью. — Я помню его. Друг вёл сюда настойчиво, уловив твой след.

— Ты о Фиолетовом, — уточняю.

— Имя врагов, как оскорбление, — прокомментировала с укором, не оборачиваясь. — Не зови нас так.

— Ты уже не в слиянии с ним. Привыкай.

— Это не важно. Мы преданы друг другу до конца. Он изначальный, и жил в сознании ещё до прибытия сюда. И он открыл мне глаза. Дал знания, которые я осмыслила не сразу. Многое пришло, когда перебралась сюда. В эту дрянную пресную воду.

— Ты о чём? — Насторожился, и двинулся было за ней.

Но встал в трёх метрах не доходя, когда она вдруг развернулась, впившись в меня неожиданно бешеными глазами.

— Я читала письма нашего настоящего отца, — выдала. — Это даже не письма, а послания. Они о нашей родине, о нём, о его наставлениях.

В груди похолодело. И неясно от чего именно. От страха, что она сумела послать что–то в ответ через оргалида, или от того, что она с ним заодно в идее экспансии.

В этот самый момент я понял, что у неё есть доступ к Кораблю, такой же, как и у меня.

Вероятно, уловив мою тревогу, Анна добавила:

— Наш настоящий отец подарил нам этот мир. И мы вольны поступать, как захотим. Он наставил, чтобы я слушалась брата. Поэтому твоя воля — для меня важнее собственной. Не тревожься, Андрей. Всё это твои подданные, которым ты оставил жизнь. Они просто не осознают, что дышат этим воздухом по твоей воле.

Нахмурился. Вспомнил братцев. Цинизм сестры, как ножом по сердцу.

Отвернулась.

— Ну вот, — раздалось на выходе. — Снова хочешь меня пристрелить.

— Нет, только наставить, — ответил.

— Что ж, попробуй, — усмехнулась.

— Нам дали тепло и любовь, когда мы были беззащитны и слабы. О нас заботились не потому, что мы высшие лорды. Потому что мы брошенные дети. И теперь, даже после всего, что узнал, не считаю людей этого мира теми, кому я позволил жить. Это всего лишь моя благодарность.

Закончил. Анна молчит. А затем скидывает с себя китель и прыгает с обрыва в воду.

— Подожди! Здесь мелко… — вскрикнул, рванув за ней. Но поздно!

Раздался всплеск. Ринулся к краю и видел, что она прыгнула вперёд довольно далеко, чего никак от хрупкой на вид девушки не ожидал.

Вынырнула не сразу, решив, вероятно, поиграть на моих нервах подольше. Но я–то уловил силуэт, спокойно гребущий под поверхностью. Никогда бы не подумал, что Анна так великолепно плавает под водой. Чувствует себя, как рыба в воде. Да она словно русалка из сказки.

Вынырнула, наконец, обернулась.

— Испугался? — Усмехнулась. — Давай присоединяйся, водица хорошая. Освежает.

— Ань, ты меня совсем не жалеешь, — укорил.

— Да что мне станется? Высота здесь смешная. Я прыгала и с двадцати метрового обрыва. А потом за мной на лодках матросы папеньки угнаться не могли.

— И не стыдно за своё поведение?

— Нисколько. Всем было весело. И будет что вспомнить.

— Не хочу нырять, вылезай, — настаиваю на своём.

— Не вылезу.

— Хорошо, я подожду в доме, пока ты наплаваешься, — заявил, развернулся и двинул в особняк.

Понадеялся, что без публики в моём лице Анна не станет долго выкаблучиваться и всё же вернётся.

В дома на первом этаже появился свет. Похоже, Машу разбудили.

И точно, вышла с фонариком встречать в одном халате, с прищуром ото сна.

— Ты вернулся барин, — произнесла радостная, глаза вытаращив.

Которые она резко перевела мне за спину. А вот и Анна быстренько вылезла, даже скорее, чем предполагал.

— Доброй ночи, Машенька, — ответил и прокомментировал: — это моя сестрица. Ей бы полотенце, да платье какое–нибудь.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась экономка и помчала обратно в дом.

Анна подскочила, как миленькая. Мокрая и беспокойная.

— Какая симпатичная, — выпалила сестра. — Видно, что от тебя без ума. Так и чего не жить тут с такой.

— Ань, — укорил, взял за руку и в дом повёл, пока не замёрзла.

Внутри уже печь топится.

Машенька с полотенцем метнулась к Анне. А у той всё через мокрую ткань просвечивается. При свете от огня видно лучше некуда. Отвернулся смущённый, видимо, побольше самой виновницы, пусть сами разбираются.

Украдкой посматриваю, как Маша с сестрой возится. Прям, как мамка, волосы её полотенцем просушивает заботливо. А та сидит смирно, не сопротивляется и не возражает. Вижу, что получает удовольствие.

Глаза прикрыла, видимо, устала, набегалась.

Экономка платье поменьше выбрала, Анна послушно натянула. Стали чай пить за столом. Сперва, все втроём, а затем Машенька побежала кровать для сестры стелить.

Так и уложили неугомонную Анну. Но только вместе пришлось укладываться, ибо не хотела отдельно спать. Ну ни в какую. Только в одной комнате с братом. Пошёл на поводу, хоть и не очень приветствую такое. Сперва на пол постелил, да завыла, мол, страшно. Перелёг к ней, кровать широкая.

Одеяло между нами соорудил было, да без толку. Анна ворочалась беспокойно полночи, в итоге всё равно перебралась и на плечо улеглась. Только тогда и успокоилась.

Утром проснулся раньше сестры. Увидев её умиротворённой и разнеженной, с лёгким сердцем вышел на улицу умываться. Машенька уже хлопочет, воду в рукомойник льёт, грядки поливает. Овощей уже в корзину нарвала.

Меня увидела, засуетилась:

— Ой барин, я за свежим хлебом не успела. Может, яичницу и помидорчик свежий?

Вижу, куры у нас в саду появились. И неспроста! Думал, соседские залезли, нет, это наши.

Кивнул и стал умываться.

Анна вышла из спальни, когда я уже почти доел свою порцию, а за окном разошлись в трели птицы. Растрёпанная, довольная. Не здороваясь, потянулась сладко и уселась с сонным видом за стол.

— А умыться? — Раскритиковал тут же.

— Могу только искупаться, заодно и умоюсь, — пригрозила сестра чересчур спокойным тоном.

— Что ж вы, хозяйка, себя не бережёте, — выпалила Машенька, накладывая ей со сковороды.

Анна на неё посмотрела прожигающе. Да так, что экономка замерла в процессе.

— А ты чего себя не бережёшь? — Огрызнулась сестра.

— Ань, — сделал ей замечание. Но та, проигнорировав, выдала:

— Сидишь здесь, как в монастыре женском. Ждёшь, пока состаришься?

— Я… — замялась было Машенька, но ответила покорно: — Я из простой крестьянской семьи, мне в доме барина работать — благо. Чем по рынкам да сёлам с телегами да в огородах пропадать. Или по дороге, где в лесу сгинуть совсем.

В тарелку докладывает нервно. Анна смотрит какое–то время за процессом.

— Ничего не поняла, — признаётся сестра. — Ты ж не дурнушка, по тебе видно. На балу у деда больше половины страшил строит из себя принцесс. Ты бы хорошо вписалась и утёрла половине нос.

— Зачем мне это? — Усмехнулась Машенька несколько невпопад и отступила дальше хлопотать.

— Сказку «Золушка» Шарля Перро читала? — Не унимается Анна.

— Откуда такое диво, — пожала плечами экономка. — Некогда мне было читать.

— Тогда слушай, — загорелась сестра. — Давай, давай, присаживайся уже. Суетишься, как слуга придворный. Мой братец из детдомовских, ему можно не стараться прислуживать, не оценит.

— Ань, — бурчу.

— Что Ань? Ты ж, как и я, не от мира сего. У нас у обоих порывами. И чего притворяться, правилам всем этим следовать? Этикету дурацкому? Никогда не понимала. Теперь знаю, почему.

— Ань, давай не будем сейчас, — напомнил о посторонних.

Неожиданно Машенька послушно присела с полотенцем на руке, щёки разрумянились, сама взмыленная. Заинтересованно посмотрела на сестру, мол, слушаю. Поначалу выглядело, как вызов. Отставив тарелку, Анна начала ей рассказывать сказку. И вскоре у экономки глазки–то загорелись.

Я и сам заслушался таким колоритным повествованием. Анна постаралась на славу, нагнав больше романтизма, чем в самой сказке мог автор.

— Поэтому готовься, — заключила неожиданно сестра. — Вечером пришлю за тобой экипаж. Платье найдём, накрасим, как барыню. На бал отправишься. Познакомлю с дедом, жениха тебе найдём побогаче.

— С каким дедом, — прошептала ошарашенная экономка.

— С импе…

Прикрыл ей рот поскорее, потому что это уже слишком.

— Достаточно, — проворчал я. — Маш, не бери в голову. Анна шутит. Любит она смуту вносить и забавляться этим.

— Простите, — подскочила экономка в неожиданно расстроенных чувствах и скрылась.

— Ну не дурак, — прошипела на меня Анна.

— А ты? Зачем ложные надежды даёшь? Не стыдно.

Молчит, насупилась.

— Доедай, полетим обратно. Третьяковых обещала показать, — настаиваю, потому что понял.

С Анной на веру всё принимать — себе дороже.

— Да не сожрала я их, что так смотришь? — Огрызнулась.

Собрались за полчаса. В платье свободном и с распущенными до пояса светлыми волосами сестра словно парила над землёй, пока спешила до боевой машины вперёд меня. В меха забралась, как ни в чём не бывало с настроением приподнятым.

Взмыли в светлое небо. И пассажирка тут же заахала, получая новую порцию впечатлений. Новые эмоции передались и мне. Как по заказу, небо выдалось облачным и позволило нам покупаться в белой дымке да парить над белоснежной бугристой пустыней. По которой лучи Солнца так красиво играли.

На Остров возвращаться не хотелось. Но ради дела пришлось.

По просьбе Анны покружили подольше, а затем приземлился прямо за пирамидой, где раньше стояли мехары. Куда подевалось столько, до сих пор ума не приложу. Выскочив из кабины в деревенском платье и похвалив его за удобство, Анна ухватила меня за руку и потащила в обход на узкую крутую лестницу.

Этого подъёма с центра острова не видно, он смахивает на чёрный ход или пожарный спуск. Ведёт на первый пролёт пирамиды, который огибает её по кругу, по сторонам проходя через тонкие тоннельные навесы. Рассмотрев стены днём вблизи, я понял, что эти конструкции сделаны явно не людьми с Земли. Это часть Корабля!

Обогнув пирамиду до парадной лестницы, мы встретили стражника, который шарахнулся от Анны, как от огня. А мне пожелал уже в спину хорошего дня.

Проигнорировав гвардейца, сестра повела выше. Как раз к пролёту, где в прошлом я потерпел поражение. Подниматься по лестнице, где проливал кровь, оказалось сущей пыткой. Но цепкая рука сестры стала весомой поддержкой.

Выйдя на новый этаж, она двинулась в сторону, куда тогда и ушёл с Агнессой Мастер.

Очередной гвардеец попытался изобразить службу:

— Стой, кто идёт!

— Брысь, хещерете, — бросила Анна светлому корнету с винтовкой и выращенными глазами.

— Есть! — Отчеканил тот и трусцой побежал по периметру пирамиды от нас прочь.

— Зачем ты так с офицером? — Возмутился я. — Совершенно не красит такое поведение особенно под высоким покровительством.

— Вот только ты не ворчи, как старый дед, — ответила устало.

Впервые я подумал, что она давно тут всех держит в кулаке.

Интересно, а кто заправляет Империей? Вероятно, Небесная и решает все политические вопросы. Помнится, как упоминала некий Совет, где она председательствует.

Но сейчас это не важно.

Занырнув в овальный тоннель с хлипкими серыми стенами мы встаём у идеально ровной, круглой двери!

— Ты показал мне свой дом. А я покажу тебе наш, — произнесла Анна торжественно и прикоснулась к полотну.

Фиолетовый свет окутал контурами её ладонь. И дверь разошлась, въехав в стены.

Без промедления Анна заскочила вовнутрь. Я вошёл следом, она меня дёрнула за собой, видимо, побоявшись, что за нами войдёт некто третий.

Дверь закрылась, и я ощутил, как сестра выдохнула с облегчением.

— Это воздушный корабль, на котором мы и прилетели сюда со звёзд, — комментирует сестра деловито и с видом настоящего наставника.

— Я знаю, — отвечаю с улыбкой и без грамма удивления.

— Ах, да, как я могла забыть, — усмехнулась. Сделала шаг и замерла, будто вспомнила нечто важное.

— Что такое? — Насторожился я.

— Никогда не давай ей право войти сюда, не вздумай, — раздалось от Анны.

— Ты о ком?

— Да обо всех этих… Ихо я вышвырнула, бедный, молил меня о пощаде, — заговорила хищно, минуя небольшой коридор с белым насыщенным светом, не дающим никакой от нас тени.

Оказались у края самой настоящей дыры, большой и идеально ровной. Анну пропасть не смутила, она туда шагнула первой.

Придержал, не давая очередной глупости свершиться.

— Да сколько можно, я с тобой расслабиться не могу, — выругался.

— Не тревожься, Андрей. Корабль носом вниз стоит, всё вверх дном, если будем в земном притяжении. Здесь своё, нам удобное, — заявила и крикнула. — Пап⁈

— Да, дочка, — раздался над головой спокойный голос!!

Таким интеллект и говорил с нами в части Корабля, упавшей на США.

— Подожди, это… — насторожился. Мысль промелькнула, что с нами говорит живой отец. И все наши действия по предотвращению насмарку!

— Да не пугайся, это ум корабельный, — захихикала. — Голосом отца говорит, вот и назвала так.

— Палубная гравитация в норме, — доложил голос. — Ресурс полный. Системы работают исправно. Добро пожаловать, высшие лорды.

Пришлось довериться. Прыгнул в тоннель вслед за сестрой. А падения никакого и не случилось, притянуло нас к стенке ближайшей, и, похоже, окружающий мир встал для нас на дыбы. Пошли по новому тоннелю уже вглубь Байкала, будто по берегу его идём. Чудеса? Нет, технологии.

Ковыляю неуверенно, двери со всех сторон возникают прямо из стен, зазывая.

— Центральный узел, — комментирует Анна, не выпуская моей руки. — Один из главных неизменных отсеков, который легко пропустит мехара из хранилища.

— А ты молодец, — похвалил.

— Я здесь долго разбиралась. И поняла, что Корабль берёт все минералы из Байкала для всех нужд.

— Каких нужд?

— Увидишь, — ответила, поворачивая к одной из дверей, и добавила зло: — Подлый раб хотел забрать у нас Корабль, но у него ничего не вышло. Ума не приложу, на что он рассчитывал. Много важных отсеков ему осталась недоступна. Догадался хоть взять с собой эту дурочку, которая дала ему чуть больше возможностей. Но это уже не важно. Мы вообще можем улететь отсюда, если захотим.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю неуверенно. И понимаю, что многое из вложенного во вспомогательном центре я забыл.

— Перелететь, куда нам нужно, или взмыть к звёздам, — ответила непринуждённо и выдала с восхищением: — на Корабле для нас есть любые блага. Это всё теперь наше.

С этими словами она отворила дверь и потянула меня дальше.

Небольшой светлый коридор перерос в нечто большее. Да здесь целый парк, конца которому не видно! Цветы, кустарник, даже деревца есть, нависающие и подпирающие потолок. Водица журчит, птички поют!!

— Оранжерея, — прокомментировала Анна спокойно и двинула вперёд уверенно, зазывая: — Матушка? Папенька?

Зашуршала одежда, зашелестела трава.

Когда из–за кустов, весело хохоча, выскочили двое в простых белых балахонах, я чуть слюной не поперхнулся. Мужчина и женщина лет тридцати не вызвали вопросов, кто они такие. Я сразу распознал черты лица Третьякова и его жены.