Рубеж-Британия

Глава 11 Держим удары

— Дай я тебя обниму, золотце ты моё! — Восклицает император в своём серебристо–фиолетовом мундире и с ходу накидывается на сестру, которая едва успевает расцепиться со мной.

Не могу налюбоваться выражениями лиц с вытаращенными глазами. Люди с недоумением или ужасом смотрят на парящий полог платья, бегущий волнами, даже когда Анна стоит на месте.

Хорошо, что не настоял. Чувство превосходства так сладостно.

Да и на меня окружающие смотрят, как на сказочного принца, мага–кудесника, посланника из другого мира.

— Князь Андрей, полагаю, — говорит Николай Михайлович, отлипнув от сестры. — А хорош жених!

— Доброго здравия, ваше величество, — кланяюсь.

— Да, да, верно, всё верно, — говорит уже отстранённо и быстро теряет ко мне интерес.

И тут же отводит Анну в сторону шептаться, как одержимый. И я знаю, по какой причине он с таким трепетом к ней обращается, что даже родные дочери позавидуют.

Ему нужно на Корабль во что бы то ни стало. Мастер приучил монарха просить, а не приказывать.

Небесная принцесса подходит вплотную, глядя на меня с глубочайшим укором. Вероятно, не совсем вменяемый император приказал им бежать к нам на поклон.

Приветствует Анастасия сдержанно. Я отвечаю также.

— Андрей Константинович, рад знакомству, — выдаёт Александр, стоящий с ней под руку.

— Взаимно, ваше высочество, — говорю без особо восторга, замечая, как он дрожит и потеет.

Зачем такой слюнтяй Анне? Она его не вытерпит, утопит в озере.

Следом спешит София, сочные голубые глаза у юной принцессы горят. Как же ей идёт естественный румянец. Чарует грациозным реверансом и застенчиво опущенными ресницами. Такая милая и желанная кроха сейчас.

— Вы прекрасны, — отвечаю ей, не сдержавшись и целую руку, чего ни разу ещё не делал.

От касания я даже чувствую тонкий разряд тока. И понимаю, что мне сложно удержаться от новых комплиментов. Но вокруг столько людей.

Толпа уплотняется со всех сторон, желая нас поприветствовать. Ведь мы, словно ураган, рванули сразу к оркестру и пустились в танец, ни с кем не поздоровавшись.

А тут, как на вокзале, каждый день новые гости прибывают. Особенно иностранные.

Но вижу я средь всех и ту, кого не ожидал. Агнесса с Уильямом подходят, их стража со сдержанной грубостью просит всех расступиться.

Обмениваемся приветствиями с принцем, его супруга чуть позади с опущенным взглядом.

Уильям в новом мундире мужественный и прекрасный протягивает мне руку. Удивлённый жестом скорее даже потому что его рука в перчатке, а моя нет, я отвечаю чуть запоздало. Крепко жмёт, но не достаточно.

— Вы вчера так внезапно покинули мероприятие, — начал Уильям. — Что мы не успели выразить наше почтение герою.

— Я спешил… — отвечаю с внезапно нахлынувшей неловкостью, но принц перебивает:

— Вы герой, Андрей Константинович. Спаситель мира. Пусть и ценой не малых жертв, и со стороны подданных Российской империи и со стороны Британии, но без вас наши жертвы были бы напрасны. Вы прошли до цели, невзирая на средства, не проявляя слабости. И состраданья. Мы достойны воспевания и наград.

Хочу возразить, но прихожу в замешательство, когда по жесту принца его помощник из числа офицеров подаёт красную бархатную коробку.

— Золотой Крест Виктории, — комментирует принц, вынимая награду из коробки белыми перчатками.

Бордовая лента, крест со львом в короне. Высшая военная награда Британии, насколько знаю. Такой орден на мундире и у принца висит.

Без спроса стал вешать, а ткань пиджака моего не протыкается булавкой.

Завозился, заулыбался неловко. Перестроился быстро, подав в руку со словами:

— Повесьте на боевой мундир. И простите, что не в торжественной обстановке. Не сумел удержаться.

— Благодарю за столь высокую честь, ваше высочество, — ответил я, принимая.

Агнесса захлопала в ладоши крайне неожиданно, растянув циничную улыбку. Подхватили другие, стали аплодировать вокруг. И так покатилось рукоплескание по всему залу, которое утихло лишь через несколько минут.

— Поздравляю, ваше высочество, награда нашла своего героя, — произнесла Агнесса чересчур мило и посмотрела на своего супруга с такой любовью, что стало омерзительно.

Небесная, обосновавшаяся чуть в стороне, смотрит на меня умоляюще, и кажется, что готова в любой момент броситься нас разнимать.

Удержал оскал, и хотел было переключить внимание на других. На кого угодно, если уж начистоту.

— Хорошо смотритесь с сестрой, как молодые супруги, — добавила принцесса Британская с едва заметной ухмылочкой.

— С сестрой? — Ахнула София, которая держится неподалёку и впитывает, похоже, весь наш разговор с особым интересом.

— А разве не видно? — Выдала Агнесса с неожиданно серьёзным видом, глядя на Софию с таким презрением, что даже слепой бы увидел. — У них похожие глаза и нрав. А ещё они беспощадны, такова их кровь.

Уильям едва заметно дёрнул Агнессу, и та прикусила язык.

Забавно и горько осознавать, что они делятся друг с другом секретами. Что принц знает всё. И даже о том, что участвовал в бесчеловечном убийстве его моряков. Награду мне вручил прилюдно, намекая и об этом.

Сдержав удар, я откланялся, желая выйти на свежий воздух и побыть в одиночестве. Анна с императором и князьями чирикает мило. Пусть развеется и насладится вниманием.

Отступил в толпу, но не сумел избавиться от Софии, которая помчала следом. Краем глаза заметил, что и Небесная собиралась за мной, но остановилась.

Только под аркой младшей дочери императора удалось настичь меня.

— Сударь, вы затаили обиду на меня! — Выпалила за спиной капризным тоном.

Пришлось обернуться, ибо продолжать делать вид, что не заметил её, уже не выходило.

— Что вы, ваше высочество, — ответил и подал локоть, за который она с удовольствием подцепилась.

Вышли в ночной парк и двинули на прогулку, где людей поменьше. Гвардия тащится за нами шагах в двадцати.

— Как рада, что вы сыскали благосклонность Анны, — выдаёт София тихо после пятиминутного молчания. — Мне было сложно оставаться равнодушной, потакая ей. Выходит, что я участвовала в семейной ссоре. Вставать между любящими братом и сестрой — не лучшая затея. Я так раскаиваюсь. Простите мне моё легкомыслие.

— Всё в порядке. Я действительно был виноват перед ней, — признаюсь.

— В чём же?

— Не важно. Главное, что мы теперь вместе, — совершенно не жалею выкладывать всё маленькой сплетнице.

— С другой стороны, такое облегчение, что вы брат и сестра, — призналась принцесса. — Только я не поняла, кто ваш папенька? Господин Третьяков или князь Сабуров?

— Оставим эту тему, леди София, — попросил мягко, но с нотами недовольства.

— Сколько же в вас загадок, Андрей, — раздалось восторженное, и принцесса прижалась к моему плечу плотнее.

Завернули на дорожку по направлению к саду, куда, как оказалось, она меня повела. Послушно поплёлся, желая хоть немного отвлечься мыслями от Агнессы.

Не знаю, чего во мне теперь больше. Любви к ней или ненависти.

Как она вообще посмела открывать свой рот⁈

— Вы переменились, — замечает София. — Кто испортил вам настроение?

— Всё в порядке, просто задумался, — отвечаю.

— О чём же?

— Подумал, где все ваши поклонники и женихи? Сколько этим летом вы разбили сердец? — Перевёл тему.

— Вы верно шутите? Забавляетесь надо мной? Или вам действительно интересно, какие ныне партии предложены мне? — Расцвела София.

— Интересно, — солгал.

И принцесса с удовольствием стала хвастаться о своих поклонниках, некоторые из которых дострадались до того, что один бросился в Байкал, его чудом выловили. Двое других устроили дуэль, где был ранен принц из Италии.

В итоге все шесть женихов из Европы были посланы обратно за первую же неделю балов. Анна тоже поучаствовала в отборе. По словам принцессы, они стоят друг друга. Вместе, как две хищницы растерзали всех самых самоуверенных заграничных красавцев.

Под конец я уже не смог сдержать смеха. Мы зашли в сад, на удивление вся гвардия и сопровождение из слуг осталось за калиткой. Добрались до её излюбленных качелей, где уже соорудили новую беседку. Вокруг ни души, и вроде в кустах никто не прячется.

Такое высокое доверие в прошлом я бы лучше оценил.

— Здесь мы играем с Анной в карты, — сказала София, поглядывая на меня пытливо.

— На деньги?

— Нет, на желания, — выпалила, расцепляясь. — Иногда участвуют офицеры, мы их легко дурачим. Анна принесла карты, у которых скрытно меняется номинал по нашему желанию. Забавно ловить мужчин на их слове. Особенно в игре. Кодекс игры сравним с кодексом чести офицера, никто не может противиться. Проигравший становится твоим рабом.

Вот, значит, чем сестра тут занимается! Дурит гвардейцев «волшебными» картами с Корабля.

— Это бесчестно, — не стал скрывать негодования.

София посмотрела виновато.

— Простите. Я имела мало дел с настоящими офицерами. Такими людьми чести, как вы.

— Вы мне льстите.

— А вы холодны, — бросила с обидой и направилась на качели.

— Нет, я просто строг, — признался.

Обернулась, усаживаясь.

— Вот как? Мне действительно не хватало мужской заботы и чувства мужской силы. Вы же видите, что сталось с отцом. И догадываетесь, что с ним было.

— И что же?

— Он был одержим чудесами Мастера, Анна раскрыла мне глаза. Теперь она пытается его вылечить. Никто не хотел видеть в упор, что он слишком молод, и плата тому — ум. Особенно моя сестра, которая, заручившись поддержкой мягкотелого братца, ныне прибрала к рукам весь Совет.

— Совет?

— Да, тайный Совет первых лиц государства, который вершит все вопросы в нашей Империи. Настя стала председателем за подписью невменяемого папеньки. А я вынуждена теперь её слушаться.

— А до неё был председателем Мастер?

— Да и меня это устраивало. Но сейчас я чувствую себя совершенно несвободной. Одно её слово, и меня вышлют с Острова куда угодно, в любое захолустное поместье, где со скуки смертной останется только утопиться. Она уже намекнула на подобную меру после того, как я отвергла последнего женишка. Ей приспичило, чтобы я была замужем.

Вздохнула тяжело, поникла.

— И вы молчите, — добавила капризно.

Стала раскачиваться на качели, в движениях нервозность.

Она что? Хочет, чтобы я сделал ей предложение? Вероятно, что сестра ей такую мысль в голову вложила. И мне на Корабле сказала не просто так. Всё уже спланировано.

— Я простой офицер, — говорю, отворачиваясь к набережной.

— Хотите, сделаю вас генералом? Хоть завтра.

— Это не сделает мне чести. Не хочу.

— Я вам совсем не по душе? Что ж вы не скажете прямо? — Выпалила. Слышу, что и качаться перестала.

По шелесту платья понял, что поднялась.

— И куда делась вся ваша смелость? — Фыркнула негодуя. — Товарищ штабс–капитан меха–гвардии.

Обернулся. Взгляд бешеный встретил. И понял, что такая сварливая жена мне уж точно не по душе. Мегера, ещё только растущая и не до конца сформировавшаяся. Но мегера.

Хотя мне бы было интересно такую приручить. Принцессу, никогда не знавшую слова «нет» или «нельзя».

Надо признать, она умеет очаровать, но это лишь маска.

— Год назад я сгинул из вашего поля зрения. Вы не задавались вопросом, куда я пропал? — Спрашиваю в лоб.

— После вашей выходки вас сослали. Это всем известно, — ответила важновато.

— И зачем вам такой муж? — Усмехнулся. — Я вспыльчивый, и вам спуску не дам.

— Не поняла⁈ — Ахнула, притопнув ногой. — Вы что себе возомнили, князь⁈ Решили, что я напрашиваюсь в жёны⁈

— Именно, — ответил спокойно, нисколько не потеряв равновесие от её писка.

— Стража!! — Взвизгнула и со всех сторон стал доноситься топот сапог.

Вскоре на нашу площадку ворвалось сразу полтора десятка гвардейцев в розовых доломанах с саблями наголо.

— Ваше высочество! — Воскликнул один из них. — Этот человек оскорбил вас⁈

Впечатление, будто они только этого и ждали.

Стая гиен, встала полукругом, зажимая к перилам и берегу.

— Именем его императорского высочества, вы арестованы! — Воскликнул один офицер в чине майора.

— Ну попробуйте арестовать, что ж, — выдал я хищно, готовый и подраться. — Так, господа офицеры? Все сразу или по очереди? Или есть смелые вызвать меня на дуэль? Принцесса София с удовольствием вас в этом поддержит.

— Что встали? — Рычит София. — Хватайте его!

Двое пошли на меня неуверенно.

Рванул резко в ответ и, выхватив саблю из слабенькой руки, поддал сапогом по бедру, заваливая мужчину. Второй сам шарахнулся, стоило саблю перехватить.

С винтовкой из–за толпы гвардеец вышел.

— Бросайте саблю, сударь. Руки вверх, — произнёс торжественно.

Другие стражники с одобрительным гоготом поддержали.

— Стреляйте, господин офицер, — объявляю во всеуслышание с саблей выставленной в толпу. — Вот только имейте в виду, что после выстрела я вас уже не пожалею.

Улыбаюсь всем с презрением. Вот чего мне не хватало все эти дни! Хорошей такой драки.

София стоит ошарашенная, дышит глубоко. Грудь небольшая вот–вот из декольте выскочит такими темпами. В глазах проскальзывает и дикость, и страх за меня. То–то же!

— Господин Сабуров, сдайтесь, и принесите извинения его высочеству, будьте мужчиной, — заговорил целый подполковник, который меня уже хорошо знает.

— Деритесь, а не уговаривайте, будьте мужчиной, — парирую. — Вперёд, товарищ подполковник.

Щёлкнул затвор.

— Стойте! — Взвизгнула вдруг София и добавила вымученно: — оставьте его.

С этими словами она развернулась и спешно покинула площадку. Подобно верным и голодным псам, гвардейцы двинулись за ней хвостиком.

Последний уходил подполковник, не отрывая от меня хмурый взгляд. Он словно засомневался в чём–то. Но оставшись наедине, кивнул почтительно и поспешил за своими.

Не успел опомниться, ко мне прибежал слуга:

— Ваше высочество, господин поручик нижайше попросил саблю обратно.

Передал с ухмылкой. Ну и редкостная же дрянь эта София. Ремня бы ей дать.

Вышел из сада, решив идти обратно в зал приёмов, где оставил Анну. А навстречу Небесная с тремя офицерами спешит. Подол платья подняла, мчит по газону мимо дорожек напрямик. Взмыленная, беспокойная. Само очарование.

— Сабуров! — Кричит, метров десяти не доходя. — Что ты опять устроил⁈

София со своей делегацией из мягкотелых мужчин встала метрах в пятидесяти в стороне и смотрит теперь за нашей сценой с руками на боках. Вот же пигалица.

— Виноват, товарищ генерал! — Отчеканил, вставая по стойке «смирно».

Остановилась за пару метров. Посмотрела с подозрением.

Офицеры притормозили поодаль, покивали мне, приветствуя, но неуверенно.

— Хмель в голову ударила? Или руки чешутся? — Спросила принцесса испытывающе.

— Руки чешутся! Выпороть кое–кого бы не помешало, Анастасия Николаевна! — Прогремел на весь парк, чтоб и эта слышала.

София тут же фыркнула и помчала дальше в сторону Дворца.

Секунд десять Небесная смотрит на меня прожигающе, а затем ещё делает шаг и выдаёт угрожающе:

— Жаль, Зотова нет, иначе бы тебе навешал.

— А что с ним? — Забеспокоился.

— В Иркутске со своей новой невестой загулял. Дела ему до светских вечеров нет. И правильно.

— Рад за него, — отвечаю радостно.

— Хоть один с головой дружит, — ответила и улыбнулась. — Сестру мою не знаешь?

— Да вот, узнаю понемногу.

— Надеюсь, теперь постараешься избегать с ней встреч.

— А что? Она попытается вновь меня дискредитировать?

— Однозначно, — ответила и вздохнула. — Поговорим?

Кивнул. Повернулась к офицерам.

— На сегодня свободны, — выдала и те, выдохнув с облегчением, поплелись в сторону гостевого дворца, где у них казарма.

Взяла под локоть, двинули по набережной. Народа всё меньше. Музыка где–то далеко, а по облагороженному мрачному берегу волны бьют.

— Ну вы и учудили. Что это за наряды?

— Корабль сделал.

— Этого я и боялась, — прокомментировала Небесная и тяжело вздохнула. — Андрей, я беспокоюсь, что полезешь в его рубку и что–то там не то сделаешь. С недавнего времени, поняла, что мы здесь, как на пороховой бочке.

— Излучатель в той части, а не здесь. Не переживай, — пытаюсь успокоить.

— Нет, ты не понял. В тебе я, пожалуй, уверена. Но из–за этой Анны, так называемой твоей сестры, я не могу чувствовать себя в безопасности, опасаюсь за людей на Острове. И теперь точно знаю, что это она прогнала Мастера, пользуясь иерархией вашей цивилизации.

— Анна тоже не станет делать глупостей, будь уверена. Она со мной заодно.

— Или ты с ней.

— Ну хватит.

— Ведь это была её идея одеться так неординарно и вычурно. Ты потакаешь ей. А этого делать не стоит. Не забывай и об Агнессе, которая теперь с британцами. У них появился свой интерес. И боюсь, что они могут спровоцировать Анну на ошибки.

— Ты перестала доверять Агнессе? — Насторожился.

— Да, — ответила односложно и без всяких прелюдий. — С ней что–то не то. Вся политика Британии теперь с её участием. Они будто копают под нас, зацепившись за свои жертвы на юге Африки. Кстати, спасибо, что не поддался на провокацию. Уильям с наградой явно перестарался.

— Думаю, это её идея, — хмыкаю. — Скажи, британцы теперь вьют из нас верёвки?

— Пытаются.

— А что там с Мастером?

— С ним нет никакой связи. И это странно. Зная Агнессу, прежнюю её… боюсь, что она могла и отомстить Распутину за злодеяния с семьёй, — поделилась соображениями Небесная.

Вздохнула тяжело. Немного помолчали, вышагивая в ногу по каменной плитке.

Что касается Мастера. Жаль, если его уже нет. У меня остались к нему вопросы.

— Кстати, я подумываю взять тебя в наш политический Совет. Что скажешь? — Заявила, прерывая паузу.

— Я подумаю, — отвечаю без особой радости.

— Вот нахал, — комментирует беззлобно.

И прижимается к плечу, обнимаю её.

— Неспокойно мне, — признаётся. — Что–то плохое грядёт.

— Извне или со стороны Британцев? — Насторожился, потому что верю чутью Небесной.

— Не знаю, — ответила на выдохе, будто уже очень устала.

Ещё немного помолчали.

— Мне давно уже стоит переговорить с Фёдором, — заявляю. — Завтра же отправлюсь во Владик. Одним днём слетаю.

— Боюсь за тебя, но препятствовать не стану, — призналась Настя. — Будь осторожен.

— Конечно.

После посещения Корабля с сестрой я уже решил, что кем бы ни был мой дворецкий, его стоит сюда перевести и оказать медицинскую помощь по внеземным технологиям. Помню, как он был плох. Корю себя за то, что дотянул с этим. Как бы не стало поздно. Ведь за год ни весточки.

Нечто отталкивало меня раньше от посещения родного края. От разговора с ним. Но теперь смятение в душе прошло. Ум стал холодным.

Рано утром, поцеловав на прощанье сонную Небесную прямо в постели, я вернулся в свои покои, где облачился в мундир и отправился до Медведя, что благополучно ждал меня за пирамидой с часовым.

Ни секунды больше не мешкая, я вылетел во Владивосток.