Рубеж-Британия

Глава 16 Дуэль с Агнессой

— Я запрещаю! — Воскликнул Зотов.

— Это не безопасно, — произнесла Анастасия неуверенно.

— Если избежать прямого попадания, то ничего не случится, — заявил вдруг туляк. — Болванки из дерева, внутрь залит свинец для веса, оболочка из алюминия. Кинетическая энергия…

— Достаточно, — удаляясь, слышу возглас Небесной. — Сэр Уильям?

— Это будет даже интересно, — выпалил принц, совершенно не переживающий за свою женщину.

Либо я чего–то не понимаю, либо она его под себя подмяла так сильно, что он слова поперёк сказать не может или приказать.

Но это даже лучше. В один момент понял, что давно хочу ей поддать. Будто из подсознания рвётся негодование за её непокорность мне.

Встав на исходную, заметил, как с левого фланга подступаются зрители из числа наших меха–гвардейцев. Три десятка машин. Посмеивающийся в эфире Чернышов раздражает. А с правого фланга — трибуна, мехары британцев и продолжающий рычать в эфире Зотов. Этим никуда идти не нужно, и так всё видно.

— Не вздумай целиться в неё, — бурчит Костя. — Будь мужчиной.

— Я вас слышу, — раздалось по связи от Агнессы с укором. — Хватит уже уговоров. Андрей?

— Да, Агнесса.

— Дерись в полную силу. Я тебя не пощажу, — заявила надменно.

Вызывая тем самым новый взрыв в эфире уже от нескольких офицеров, пытающихся нас вразумить. И хорошо, что Небесная не слышит. Ведь это не бой в рамках испытаний!

Это дуэль.

— Как скажешь, Агни, — ответил с подчёркнутой фамильярностью и вырубил эфир вообще, ибо стало раздражать это нытьё.

Вскоре увидел через боевую линзу, как она приземляется в четырёх километрах на той стороне. Её скрыли навалы и некоторые конструкции, коих там множество. Но не на всём пути. Быстро же она форсировала расстояние, показывая своё превосходство в скорости над простыми мехарами.

У неё тоже не простая боевая машина. Доспех–прототип по боевым возможностям не хуже Медведя.

Без суеты я зарядил винтовку очередной болванкой и снарядил патронташ.

А затем двинул вперёд неспешно по направлению точки на радаре. Поднялся на первую же насыпь, что левее в ста метрах, и спокойно прицелился в чёрный мехар, идущий по земле навстречу.

Дистанция три с половиной километра, быстро же она…

Взял упреждение. Прицелился! А она будто и не понимает, что у меня, как на ладони, движется спокойно, без всяких манёвров. Осознавая, что попаду, засомневался.

А она в одно мгновение замерла! И ждёт.

Клинком ещё махнула мне. Ведь видит меня так же хорошо, как я её.

Смеётся надо мной? Жму на курок!

Бахает выстрел! Болванка летит точно в цель. Секунда, и падает в то место, где должна быть Агнесса. А её там и нет! Отскочила уже с тягой метров на пять. Её машину только пылью обдало.

Начинаю перезаряжать, а она срывается на бег, стремительно сокращая дистанцию.

Второй выстрел с упреждением едва не цепляет её! Отпрыгивает с перекатом и взлетает! На низкой высоте идёт теперь.

Издевается? Злорадствует? Явно поддаётся, показывая, что ни по покоящейся мишени, ни по движущейся, ни по летающей не попадаю.

Не спешу стрелять сразу. Пусть подберётся ближе. А то у неё есть время между звуком выстрела и полётом болванки до места назначения. В этом всё дело.

Полтора километра дистанция! Позади подступают свои и британские мехары. Эфир я вырубил и не знаю, что они там решили. Поэтому даю тяги и лечу навстречу к Бестии.

Заметив, что я взлетел, Агнесса повела машину по кругу, уходя с сектора обстрела. Да собственно и от всех тех мехаводов, кто, вероятно, решил нас разнять.

Приземлившись на очередной насыпи, я прицеливаюсь вновь! И жажду проучить эту дрянь. Потому что меня раздражает демонстративно низкая скорость её полёта. Эта змея просто дразнит меня, поддаваясь с таким цинизмом, что придушить голыми руками хочется.

Дистанция чуть меньше километра. И я спускаю курок! Бах!!

Агнесса успевает дёрнуться в сторону, но увы! Болванка влетает в крыло, сбивая машину. Сердце ёкает, когда вижу, что она грохнулась и покатилась дальше, вздымая в воздух ещё больше пыли.

Рванул было к ней. Но тут же увидел, что мехар встаёт! Да ещё и крыло выпрямляется и восстанавливается на глазах очень быстро.

Сердце долбит бешено, потому что я чувствую её гнев. А то и неистовство. Бестия не медлит, расправляет крылья уже по–боевому широко и устремляется на меня с молниеносной скоростью!

Конечно, я уже доказал, что хотел. Но это ничего не меняет.

Завожу в патронник четвёртую болванку, стараясь сохранить хладнокровие. Прицеливаюсь! И вижу, как ко мне спешит Зотов и сразу четверо британцев. Видимо, не докричались, теперь хотят схватить.

Четыреста метров дистанция! И три рывка до меня этих деятелей. Агнесса летит бесхитростно прямо на прицел. И я спускаю курок в очередной раз! Зараза подрывает под болванку, но она всё равно цепляет крыло! Бестию разворачивает вокруг своей оси и она, напоровшись на недобитую мишень из дерева, падает на землю!

Делает несколько кувырков вперёд, легко поднимается, и бежит на меня, как одержимая!!

Навстречу устремляюсь и я, поддав тяги и поднявшись метров на пять над землёй, чтобы ничего не зацепить и противника лучше видеть. Прямо на лету заряжаю последнюю болванку и снова устраиваюсь на позицию. А она, видя это, начинает двигаться зигзагом с быстрыми рывками.

Это серьёзно сбивает. Прицелиться сложно, а расстояние между нами неумолимо сокращается.

И я даже не сомневаюсь, что она спешит дать сдачи.

Пока держал её на мушке, увлёкся настолько, что подпустил слишком близко. Она нырнула под насыпь, к которой по хитрому замыслу стремилась, и выскочила из неожиданного направления.

Надо признать, застала врасплох! Успел повернуть на неё ствол орудия и даже спустил курок с перепуга. А она метнулась в сторону, уходя с линии атаки, и молниеносным движением срезала добрую половину орудия и ударила вскользь по клинку.

Звон ошеломил и на долю секунды дезориентировал, а она пронеслась дальше, оставив мне на клинке хорошую зазубрину.

Не думал, что её лезвие настолько прочное! А ещё не ожидал, что следом выхвачу ещё! Новый удар едва не сшиб с ног, я успел даже опомниться. Панель повреждений показала на колено, которое она целенаправленно повредила мне. И уже лежачего явно собиралась добить!

Выпустив орудие, пришедшее в негодность, поддаю тяги! И вырываюсь из зоны её атаки, выбрав направление интуитивно. Лечу прочь, чтобы выиграть время. Спешно латаю колено. Какая же она быстрая…

Агнесса несётся за мной!

Позади неё и другие мехары уже целой толпой спешат за нами.

Понимаю, что нет смысла, что–то доказывать. Но она в два приёма переиграла меня, заставив убегать. И это злит. Хочу отыграться, выманивая её подальше от зрителей.

Ускоряемся, оставляя позади всех. Бестия нисколько не уступает в скорости Медведю. А то и превосходит, постепенно догоняя меня. Вот уж не думал, что когда–нибудь стану её добычей!

Перепрыгиваю большую гряду и снижаюсь, чтобы скрыться за ней. Мы всё ещё на полигоне, в зоне, где испытывают осколочные снаряды, поэтому всё обрамлено плотными насыпями. И у нас есть секунд тридцать, чтобы разобраться.

Бестия принимает правило игры, снижаясь за мной. Она даже умудряется с рывком преградить мне путь, хоть и чисто символически. Но показательно.

Не вижу её лица, но чувствую ухмылку.

Поэтому атакую первым! Резкий рывок с четырёх движков! Присев, выставляю клинок в сторону. Агнесса и не думает уходить с линии атаки! Она ждёт до последнего, и кажется, что вот–вот клинок встретится с бронёй. В один момент я замешкался. Резко поднялась пыль под Агнессой, а следом раздался мощнейший звон!

За долю секунды до предполагаемого столкновения, я увидел, как она подскочила вверх, поджав ноги, и по плоской части моих клинков ударила вниз наотмашь.

По инерции я проскочил дальше, оставляя противника позади. Едва погасив скорость, я понял, что оба клинка правой руки отлетели, как миленькие. Но и один клинок сломался у Агнессы.

Не давая мне передышки, Бестия рванула следом. Да так молниеносно, что я нашёл лишь одно спасение: сделал кувырок в сторону! Машина пронеслась в метрах, а клинки её чиркнули по крыльям, срубая несколько кончиков.

— Удивительно! — Впервые раздалось из кабины. — А ты не прост!

Поднялся, наблюдая, как она ловко и быстро развернула меха на ходу, и, поддав тяги, встала в десяти метрах.

Пользуясь передышкой, спешно доращиваю крылья, а следом и вытягиваю клинки.

Запыхался, поэтому отвечаю не сразу.

— А ты ждала, что легко отделаешься?

— Легко? Я только размялась! А вы, мой лорд, совершенно расслабились с таким великолепным доспехом.

С этими словами она пошла в атаку!

Рванула так быстро, что едва уловил блеск клинков, и выставил блок наугад. С ног сшибло и сотрясло, я даже не понял, как так вышло! И осознал, что отскочить было бы верным решением.

С земли, рванул на движках за ней, когда она пронеслась мимо. И понял, что одной турбины у меня уже нет! С досады вытянулся, как стрела, чтобы зацепить и достал кончиком клинка сопло её движка. Эффект выше отличный, Бестию развернуло! Но тут же с разворота в меня полетел её клинок! Я поднырнул под него и врезал в ответ по кабине, проносясь дальше.

Мехар Агнессы с грохотом упал.

В груди похолодело, я резко развернулся, позабыв даже о восстановлении.

— Это подло, — раздалось из кабины с кряхтением.

И через пару мгновений Бестия живенько поднялась, демонстрируя рубец на крышке и сквозную пробоину сбоку.

Как раз в это время и подоспели нас разнимать товарищи. Но они ничего не смогли сделать.

Потому что Агнесса перешла в режим бешенства, неожиданно набросившись на меня! Она больше не делала выпады на скорости, а пошла фехтовать со мной, драться на мечах! Без всякой хитрости стала рубить наискось, то с левого плеча, то с правого. Всё быстрее и быстрее! С остервенением, с силой, будто её клинки весят раза в два больше моих.

Отбиваюсь, отступая! Едва успеваю блокировать. И чувствую, как быстро выдыхаюсь. Потому что импульс от ударов передаётся на тело. И это очень болезненно при таких плотных ударах! Но я держусь! Ибо она и сама получает.

Женщина терпит. Буду терпеть и я!

— Тренировка на выносливость! — Объявляет она с усмешкой.

И я понимаю по голосу, что Агнесса совершенно не устала.

— Как вам такое, герой империи? Встретить достойного соперника, а не мальчишек для битья?

— Прекратить!! — Раздаётся сиплое из кабины приближающегося меха Зотова.

И эта команда лишь подтолкнула разъярившегося противника к новым действиям. В один момент она резко сменила тактику ударов, застав меня врасплох. Ожидаемого удара не случилось, и я открылся в попытке блокировать прежнее направление. Сказалась усталость.

Клинок рубанул по моей кабине с ошеломляющим звоном, и меня сотрясло так, что я развернулся и рухнул навзничь. Судя по звуку на затылке, там уже наросла динамичная броня, защитив от удара.

На миг я даже потерял связь с Медведем, оказавшись в коробке, над которой нависает гигантская злобная Бестия.

— Ну что, приятно? — Раздалось победное.

С внезапно прорывающимся неистовством я дал максимальную тягу прямо с земли! И врезавшись в чёрного меха, полетел с ним в обнимку! Уносимся, набирая высоту! На моей тяге. Эта почему–то не включает турбины. Экономит силы? Или что–то задумала?

— Неожиданно! — Раздалось от Агнессы с усилием.

Вижу, как она пытается просунуть между нами клинок, чтобы высвободиться из объятий Медведя. Но не тут то было. У меня есть руки, а у неё нет! И я этим пользуюсь, цепляясь за всё, что можно.

Механизмы трещат у обоих, скрежет противно ездит по ушам! Кажется, что Бестия в ловушке, остаётся только перелезть ей за спину и вцепиться в крылья. Пробую это сделать. Но тут Агнесса сама вонзает клинок мне в крыло, а следом ломает двигатель, и мы начинаем стремительно снижаться с высоты метров в триста!

— Что ты делаешь⁈ — Ахаю я, когда она ковыряет второй, не думая даже запускать свои.

— Вам страшно, мой лорд? — Раздалось издевательски.

— Ты безумная! — Кричу я, понимая, что мы попросту разобьёмся.

— Прискорбно, что вы не постигли дуэлей лордов Айэнн, — говорит так безмятежно. — Иначе знали бы, что поражение страшнее смерти.

Расцепляюсь, понимая, что всё!! А она сама теперь держит, обняв клинками.

Пятнадцать метров до земли!! Десять!!

— Дура!! — Кричу на неё.

Отпускает в последний момент, ещё и ногой умудряется лягнуть, отталкивая сильно! Знал бы о таком манёвре, поддал бы тяги, а то душа в пятки ушла!! Успел в последний момент дать мощи на уцелевшие движки, которые хоть немного смягчили удар. Но и без того, потрясло так, что чуть сознание не потерял. И снова оказался в коробке, потеряв на пару мгновений связь со своим мехаром.

Медведь упал на спину и проехался ещё метров двенадцать, пока не напоролся на добротную кочку.

Чуть отдышавшись и пытаясь понять, что с моим телом путём шевеления конечностями, я стал подниматься уже с мыслью о том, как там Агнесса.

По вибрации понял, что к нам приближаются бегом. Нет… Это Бестия подходит.

Вполне целая, только крылья поломаны. Застав меня в сидячем положении, ногой толкает в корпус, заставляя лечь обратно. Звон и новый болезненный импульс сбивают мою спесь.

— Час расплаты за нерешительность, мой лорд, — выдаёт с трудом, явно запыхавшись.

Но очень резво ставит клинок мне меж двух крышек кабины и с омерзительным скрежетом продавливает дальше.

А у меня и сил не осталось, чтобы что–то предпринять. Движки при падении разбились, с опорно–двигательной что–то. Эрений на кольцах угрожает потухнуть. Всё ясно… динамичная броня сожрала всё. Кое–как руку выставил, а Бестия в ответ всем весом на клинок навалилась, легко переборов меня.

Лезвие вошло прямо в кабину, замерев в сантиметре от горла. Как раз в этот момент я и перестал сопротивляться, понимая, что мне конец.

Но Агнесса не стала убивать меня.

— Вы проиграли, мой лорд, — заявила с иронией.

Отломала собственный клинок, оставляя часть в моём мехаре и отступила со словами:

— Не оскверняйте благородный металл всякой дрянью. Это позор для нашей Великой Айэнн.

Что⁈ От внезапно озарившей меня мысли, мурашки по коже.

Она всё ещё служит нашей родине⁈ И злость её была направлена на то, что я поддержал изобретения туляков⁈ Она взбесилась, что металл мехаров соприкасается с местным металлом? Почему это так важно…

Мехары заключают нас в кольцо. Слышу, как кричат товарищи, спеша ко мне на помощь.

— Да живой он! — Заявляет Бестия устало.

Внезапное бешенство вырывается, словно взрыв и переполняет. Как ты посмела на глазах у всех так унизить меня!

Что–то чудовищное рвётся изнутри, будто и не моё. Нечто злое, нечто сокрушающее. Будто демон, живший во мне всё это время, пробудился.

Силы снова в руках. И плевать на эрений. Я восстанавливаю доспех Медведя с неимоверной скоростью, чтобы видели все. Что я не проиграл.

На грани обморока поднимаюсь вновь, расправляя блестящие перламутром крылья и легко вынимая клинок.

Бестия замирает в тот самый миг, когда я полностью восстановлен. А она всё ещё без крыльев.

— Андрей, стой! — Кричит Зотов, вставая между мной и моим противником. Ещё и клинки расставляет в разные стороны, пытаясь её закрыть от меня.

Наивный.

— Как ты посмела повернуться ко мне спиной! — Кричу я не своим голосом, не замечая эту мошку.

Агнесса разворачивает свой чёрный мехар.

— Кулаками после драки не машут, Андрей Константинович, — выдаёт в ответ и дальше с удивлением: — О! Неужели…

Договорить не дал.

Через миг я сшиб Зотова, снося ему оба лезвия на правой руке. Врезался в Агнессу! Думал, что она сумеет уйти, но, видимо, переоценил её силы. Она лишь успела выставить уцелевшие клинки, но я легко принял их на броню, прижимаясь крепко руками. Обхватил на этот раз вместе с ними и взмыл в воздух на полной тяге.

Не просто полной. А новой, немыслимой ранее. С такой скоростью я понёс нас так стремительно, что полигон остался позади за считанные секунды. Сперва полетел к облакам, но понял, что она не сопротивляется и двинулся уже со снижением.

Судя по радару, за нами взлетели и товарищи, но они быстро отстали.

Пока летим Агнесса молчит, и даже не сопротивляется. Сквозь завывающий ветер я будто слышу её безмятежные слова безразличия, а то и очередную усмешку. Я злюсь. Я уношу нас подальше ото всех. Потому что хочу расправиться с ней без посторонних глаз.

Десять минут полёта, и мы летим над сплошной тайгой. Я несколько раз меняю направление, чтобы нас не сразу нашли. Иду на снижение, выбрав проталину. Снижаюсь и выпускаю меха Агнессы лишь когда касаюсь земли. Отталкиваю его. Машина легко валится, но я вижу, что движки восстановились!

Понимая, что Бестия готовит очередную хитрость, сразу же наваливаюсь на неё! Срубаю к чёртовой бабушке руку! Вгоняю клинок в колено. Она пытается отбиться, ударом наотмашь. Но амплитуда слишком мала, чтобы нанести мне урон, перехватываю руку, пользуясь своим преимуществом, и выворачиваю её, практически вырывая из тела.

Следом хватаю за крышки кабины и с усилием выворачиваю их!

Вижу, как ошарашенно смотрит на меня взмыленная Агнесса. Из её носа течёт кровь, губа разбита.

Но мне её не жаль.

Механической рукой я легко рву ремни и хватаю за тело. Девушка в ужасе. Как только её руки перестают держать ручки управления, она становится другой. Абсолютно беспомощной и слабой.

Вынимаю её полностью, стараясь не переломать рёбра. А если и переломаю, чёрт с ней. На Корабле восстановлю. Если пожелаю.

Бросив её на траву, вылезаю из кабины и сам. На мне всё ещё динамичная броня, облепившая всё тело. Похоже, переломался я при падении. Но почему–то ничего не чувствую сейчас, лишь лёгкий дискомфорт и слабость в теле. Но не такую, чтобы завалиться и уснуть.

Во мне зверь, который рвётся наружу.

Агнесса, сидящая на заднице, пытается отползти от меня. В её глазах животный страх. Но не только.

Вижу, как она пытается перебороть его. Как хватает с пояса револьвер. Но руки её дрожат.

— Стреляй, — злорадствую я.

Агнесса пробует прицелиться, поднимая оружие. Но я цинично выбиваю его ногой. Девушка вскрикивает, и я вдруг понимаю, что она больше не грозная бестия, она не в чёрной броне. Она всего лишь человек. Беззащитное, крохотное существо. Которое вздумало унизить меня.

Хватаю её за шкирку, вздёргивая, как пушинку.

— Что ты задумал? — Слышу сиплое.

— Ты посмела унизить высшего лорда Айэнн перед его подданными, перед всем этим ничтожеством, которое может теперь полагать иначе, — вырвалось из меня. Будто говорю и не я вовсе.

Но так сладостны эти слова.

Агнесса начинает смеяться. Истерика прорывается и бьёт маленькое тельце. Девушка не может остановиться. Это приводит к новой волне бешенства, и я просто тащу её дальше одной рукой на весу, показывая, насколько она ничтожна перед моей мужской силой.

Девушка начинает брыкаться, болтая ногами свободно. Швыряю её прямо в куст. Пролетает дальше в крапиву. Рвусь следом и тащу её за руку дальше волоком. Подмывает перехватить за волосы. Рычит утробно в ответ, но ни слова уже не говорит наперекор.

— Что, больше не смешно? — Злорадствую.

Бросаю её на траву. И сажусь на неё сверху.

Чувствуя мои мысли, динамичная броня отступает, обнажая мой мундир.

Бестия смотрит с тревогой. И так, будто пытается высмотреть в моих глазах что–то.

— Не сильно ушиблась? — Спрашиваю шёпотом с издёвкой. Чувствую, что остыл, ведь она даже не сопротивляется.

Уголок губ Агнессы оттягивается. Она улыбается мне? После всего, что я с ней сделал⁈

— Осознание близко, Андрей, — выдаёт неожиданно спокойно.

Эффект сравним с тем, будто меня окатило холодной волной. На миг я задохнулся от её слов. Но следом в груди потеплело.

Остыл, опомнился. Увидел. Рассмотрел…

Взмыленная чёлка, пухлые губы, дикий взгляд прекрасных голубых глаз, неотрывно внемлющих. Какая же ты красивая. До чёртова безумия.

— Ты с ума меня сводишь, — говорю, не в силах таить это сейчас.

Грудь её начинает вздыматься. Только что бессильные руки, хватают меня за шею и тянут к себе. До последнего не верю.

Наши губы врезаются друг в друга, чувствую её солёную кровь у себя на языке.

Мы как жаждущие воды путники пустыни, не тратим время на поцелуи и ласки. Не обнажив великолепную грудь, сразу переворачиваю её! Жадный, нетерпеливый, будто у нас всего лишь миг.

Чуть подавшись на меня попой, Агнесса сама расстёгивает пояс суетливо, а я сдираю её штаны вместе с трусиками. Спустив свои брюки, вхожу в скользкое от возбуждения лоно.

Первые ощущения блаженства, её сладостный вскрик. А следом яростные инстинкты животных, которые мы не в силах остановить.

Ради этого я готов чуть ли не убить её снова и снова…

Мехаводы находят нас, когда мы уже возвращаемся в боевых машинах. Как ни в чём не бывало. Мы снова не разговариваем, мы вновь ненавидим друг друга.

Небесная в бешенстве. Зотов готов в лицо мне зарядить.

Но всё это пустое.

Ибо я кое–что понял. Пусть Агнесса перестала чувствовать себя воином Таннан во служении мне, как высшему лорду и сыну императора Айэнн. Но она не прекратила быть подданной звёздной империи Покорителей.

И от этого мне страшно. Нет, не за себя.

За всех этих людей.