Ромм. Четвертый

Глава 7. Дэниел Ромм

7 февраля 2412 года по ЕГК.

Генератор маскировочного поля я отключил, можно сказать, культурно — где-то перед внешней границей ближней зоны контроля планеты. Оценив легкую панику, в которую впал флот при нашем появлении, вошел в канал КДП, церемонно представился и сообщил диспетчеру, что прибыл в систему, так как страшно соскучился по королеве Альери.

Бедная женщина слегка одурела, но все-таки спросила, почему я возник не в зоне перехода, а рядом с планетой. На что я ответил недоуменным пожатием плеч:

— Ну, я же сказал — СТРАШНО СОСКУЧИЛСЯ и ОЧЕНЬ ТОРОПИЛСЯ!

Дамы, наблюдавшие за этим диалогом вторым темпом, начали давиться смехом. Хорошо, что только в моем канале. А я продолжил развлекаться:

— В общем, я заглянул поздороваться и сообщить, что до личного посадочного квадрата как-нибудь доберусь.

Мое «как-нибудь» тэххерке чем-то не понравилось, поэтому она выделила посадочный коридор. Прямее прямых, то есть, не просто соединяющий меня и то место, в котором планета должна была оказаться в момент приближения «Роджера» к низким орбитам, но и предельно сокращающий последний участок траектории! Я жутко обиделся, ибо полихачить на нем было нереально, но все-таки поблагодарил диспетчера за помощь, попрощался и отключился.

— И что ты такой недовольный? — спросила Ари, когда поняла, что можно нормально говорить.

Я объяснил, заставил дам посмеяться снова, включил автопилот и выбрался из кресла:

— У нас есть полчаса. Не знаю, как вы, а я бы чего-нибудь перекусил!

Перекусили, шарахаясь по рубке и перешучиваясь. Все, кроме меня: я сидел, жевал вяленое мясо, запивал его соком и занимался делом — заказывал флаер на всю нашу компанию и тратил деньги. Закончил за четыре минуты до срабатывания таймера и загнал дам обратно в кресла. А они самостоятельно подключились к МДР и прикипели взглядами к шару планеты со знакомыми очертаниями материков, океанов, гор и морей.

Полихачить действительно не удалось — вредина-диспетчер так подобрала вектор захода, что падать с высоких орбит к космодрому Ти’Шарли я мог либо на предельной скорости, либо страшно тупя и делая лишний виток. Второй вариант никак не вписывался в образ злобного и неудержимого «Конкистадора», поэтому пришлось снижаться так, как положено. В смысле, быстро, но послушно.

Приблизительно так же меня «обидела» и диспетчер космодрома: «постучавшись» в мой канал сразу же, как я вошел в зону ее контроля, она поздравила с прибытием в Тин’но’Тэхх, сообщила, что мой личный квадрат свободен и ждет, после чего высказала надежду на то, что и этот визит в Тэххер оставит незабываемые впечатления!

Конечно же, после такого «жуткого приема» я вышел из «Непоседы» страшно недовольным. Критически оглядел здоровенный «Беориал», горячо любимый главами местных родов за брутальную мощь, броский вид и огромный салон, позволяющий прихватить с собой приличную свиту. А когда пришел к выводу, что флаер выглядит не так уж и плохо, опустил аппарель грузового трюма своего рейдера.

Олаф, Борода и Шкаф медлить не стали, и как только бронеплита легла на пластобетон, вынесли наружу наши личные вещи — четыре средних флотских баула и четыре дамских дорожных рюкзачка — бодренько дотащили все это до «Беориала» и запихали в багажное отделение. А десятью секундами спустя на второй аппарели, ведущей к лифтам, показались четыре аппетитные фигурки.

Коротенький спуск и еще менее короткий переход от «Веселого Роджера» до салона флаера Альери и Аннеке отыграли на тысячу баллов из тысячи возможных: даже я, знающий, что под морф-масками и морф-комбинезонами прячутся королева и глава СОК, видел перед собой Лани и Рати. И отказывался понимать, почему СРЛ[46] Ари считает эти образы недостаточно реалистичными.

Всю дорогу от космодрома до границы восьмого округа парни с интересом поглядывали на внутренний экран и расспрашивали о тех объектах, над которыми мы пролетали, Олли и Дотти изображали экскурсоводов, «Лани» и «Рати» ленились, а я «злился». Зато, когда в поле зрения фронтальной камеры «Беориала» появился мой особняк, немного оживился и снял его с охраны.

Из флаера выбрались на газон перед центральным входом, тут же отпустили машину восвояси и вошли в дом. Вернее, вошел я с «супругами», а парни еще некоторое время разглядывали фасад здания, опушку леса, окружающего здание с трех сторон, и краешек озера с видимым куском беседки.

Оказавшись в холле, я подключился к внутренней сети, быстренько скопировал план особняка и сбросил его на «Поводыри». Само собой, с моими пометками. Потом отключил все камеры СКН на втором этаже и наглухо заблокировал любые варианты их включения без введения управляющего сигнала с моей «Тени». А потом, для полного счастья, добавил к программе блок, подающий тревожный сигнал при попытке стороннего подключения к системе и одновременно выжигающий начинку всех датчиков и камер.

Когда освободился, отпустил Шульца и Хепберна[47] искать их спальни, Олафа с супругой послал в гостевые покои покрупнее, но тоже на первом этаже. А сам поднял «жену и фавориток» на второй и заселил их в смежные спальни, изначально рассчитанные на другой вариант семьи — главу-женщину и мужа с фаворитами.

Таймер, вывешенный еще на «Непоседе», показывал остаток в двадцать восемь минут, и я, подумав, устроил дамам экскурсию по особняку. Показал гостиные, ванные комнаты, спортивный зал, крытый бассейн, четыре УТК, примерочные, кучу гостевых покоев и все, что понапихали в здание те, кто его обставил. Потом привел их в гардеробную Богини и Музы, открыл шкафы и попросил разобраться, что из вещей, купленных девочками в прошлом году, им подойдет.

Пока они примеряли шмотье, я вызвал Олафа и Дотти во двор, встретил грузовой «Форем» с покупками, дождался, пока автоматика выгрузит наружу мои покупки, и попросил Рагнарсонов переместить их в ангар, распаковать и прогнать все возможные тесты. Само собой, две коробки со снаряжением оставил им, заодно дав несколько ценных указаний. А третью уволок наверх и вручил Олли с приказом «немедленно заполнить».

Альери с Аннеке заинтересовались, подошли к Удавке, а я вытащил из шкафа такие же костюмы, но купленные Богиней в прошлом году:

— Дамы, а эти — вам. Задача та же!

Режим «главы СОК» и единственной защитницы королевы Аннеке Ти’Ноор включать не стала! Мало того, не одарила даже взглядом в стиле «Ты уверен?» — радостно натянула летный костюм прямо на морф-комбинезон, активировала личный антиграв и проверила его работоспособность!

Я тоже не стоял на месте — натянул свой, снял с верхней полки все три шлема и отдал те, которые поменьше, «женам». Потом отошел на пару шагов, оглядел женщин оценивающим взглядом и заявил:

— Прошу прощения, что комплимент не тэххерский, но ничего не могу с собой поделать — вы великолепны!

К моему удивлению, заулыбались все три дамы. А когда заметили мое удивление, рассмеялись:

— Ты стараешься понять нас, мы стараемся понять тебя. И уже представляем, какими ты нас видишь!

Я приложил правую руку к сердцу и церемонно поклонился:

— Что ж, я восхищен незаурядным умом, фантастической способностью адаптироваться к новому и невероятной гибкостью психики… что только подчеркивает яркую индивидуальность каждой из вас!

— О, как! — выгнула бровь королева, на несколько секунд «поплыла» взглядом и отрицательно помотала головой: — Нет, все-таки первый вариант цепляет больше, поэтому говори то, что идет от души, ладно?

Я кивнул. А когда она потянулась к липучкам, чтобы начать раздеваться, «удивленно» поинтересовался:

— А что, ты с нами не полетишь?

— Куда? — растерялась Альери.

— Кататься на айрбайках: Олаф и Дотти только что закончили их проверять и заправлять.

Взгляд подруги плеснул одновременно сумасшедшей надеждой и страхом разочароваться:

— Дэн, ты ведь не шутишь, правда?!

— Неа.

— Тогда почему мы еще здесь?!

От примерочной до ангара дамы добежали меньше, чем за минуту. Влетев внутрь, оглядели пять агрессивных машин в цветах «Конкистадоров» и онемели. Но очень ненадолго — буквально через пару секунд Ари сорвалась с места и рванула к двухместной «Буре», нарезала вокруг нее кругов пять, перещупав обтекатели, сидения, эффекторы стояночных антигравов и даже дюзы, и восторженно выдохнула:

— Не верю!!!

— Олли, РАТИ, со «Вспышками» справитесь? — чуть запоздало спросил я, намеренно выделив интонацией «новое имя» главы СОК.

— Да, любимый! — хором ответили обе дамы «по-эрратски», выбрали себе по летающему зверю и запрыгнули на сидения. Олаф с Дотти тут же оседлали два оставшихся айрбайка и надели шлемы.

Я последовал их примеру, уселся на место пилота, демонстративно постучал по височной части и мысленно хмыкнул — первой в канал связи «постучалась» Ти’Шарли! Не похвалить женщину за такую оперативность было бы свинством, и я написал ей в ДС: «Открою страшную тайну: одна из этих «Вспышек» твоя личная! Намек поняла?»

Альери, только-только утвердившаяся за спиной и защелкнувшая стыковочные замки, соединившие наши костюмы в одно целое, обняла меня за талию и сжала бедрами с таким чувством, что не передать!

— Ну что, готовы? — спросил я в общий канал, опустив лицевой щиток. И, не дожидаясь ответа, сдвинул в сторону крышу ангара…

В способностях Олафа я нисколько не сомневался, а вот о навыках Олли, Дотти и Аннеке не имел никакого представления, поэтому по разгонному коридору поднялся достаточно спокойно. Так же спокойно выбрал магистраль, ведущую за пределы столицы, и начал плавно набирать скорость.

«Вспышки» шли за мной, как привязанные, поэтому я «подергал» их на перестроениях, благо флаеров в этом коридоре не наблюдалось, почувствовал, что реакция на мои маневры укладывается как минимум в верхний уровень «Специалиста», и с хорошим ускорением кинул «Бурю» на «безлимитку». Реакция «свиты» порадовала и в этот раз, поэтому я повел машины змейкой, обгоняя флаеры потяжелее.

Машины после шестой-седьмой, мимо которой наш кортеж пролетел от силы метрах в трех, Ари сжала бедра так, что я слегка снизил скорость. И тут же получил сообщение в ДС: «Ты не понял, это я от восторга! Можно НАМНОГО ближе и намного БЫСТРЕЕ!!!»

«Тогда подожди минуту!» — написал я, создал в местном СУВД по профилю для каждого айрбайка и закинул денег на штрафы. Потом попросил «свиту» остаться на безлимитке, а сам «упал» на ярус ниже, в довольно плотный попутный поток. И держался в нем секунд тридцать-тридцать пять, естественно, не снижая скорости. Когда «всплыл» обратно, получил следующее сообщение, состоящее сплошь из заглавных букв и требующее продолжения. А еще инструкцию: «Когда я испугаюсь или почувствую себя плохо, стукну по твоему животу кулаком. Все остальные реакции — это просьба лететь намного быстрее и намного безумнее!!!» Посмотрев на сумму, списавшуюся со счета за опасное вождение, я счел ее смешной, усмехнулся и снова упал вниз. Но уже минут на восемь.

Ударов по животу все не было и не было, хотя айрбайк я вел почти в своей обычной манере. Однако улетать к краю континента в мои планы не входило, поэтому я снова поднял «Бурю» на «безлимитку», дал команду следовать за собой и, постепенно снижая скорость, повел «кортеж» вниз. Когда мы долетели до коридора замедления, выбранный по карте, я упал в него первым и вскоре завис над травой в середине бескрайнего поля, с одной стороны упирающегося в небольшой городок с одноэтажными строениями, а с другой — в приличный лес.

«Вспышки» одна за другой упали следом и, следуя дурному примеру Олафа, выстроились передо мной в одну шеренгу. Я тут же скрестил перед собой руки, а затем снял шлем. «Свита» сделала то же самое. Предварительно вырубив связь.

— Лани, сядешь на машину Дотти. Олаф, ты пойдешь справа и чуть сзади нее, Рати — впереди, лидером, а я поменяюсь айрбайком с Олли и буду двигаться следом за Богиней и чуточку ниже…

Альери недоверчиво посмотрела на меня, поняла, что я не шучу, и перевела взгляд на Аннеке. Та усмехнулась и показала рукой на освободившийся айрбайк. Королева сжала мои ребра, обожгла живот лаской, слетела с «Бури», а уже через мгновение защелкивала замки в седле «Вспышки»!

«Ничего не бойся — я в любом случае успею тебя подхватить. Просто следуй за Ани и привыкай к машине…» — подбодрил я подругу, изнывающую и от волнения, и от предвкушения одновременно. Ари кивнула, а минут через пять потихоньку сдвинула айрбайк с места и плавненько полетела за Аннеке.

Для первого полета «охраняемого лица» Ти’Ноор выбрала не радиалку, а пучок магистралей, идущий перпендикулярно ей, да еще и над практически незаселенной местностью. Сначала очень неторопливо подняла нас к самому «спокойному» ярусу и дала Альери освоиться с управлением. Когда убедилась, что та уверенно держит курс и высоту, добавила скорости и поднялась еще на один. На третий не полезла, решив, что соваться в плотный поток флаеров «ученице» пока рановато. Зато дала ей возможность обгонять грузовики и плавно маневрировать.

Не знаю, как обстояло дело на эмоциональном плане, но по моим ощущениям, королева работала, как в УТК — предельно четко перестраивалась, держала одну и ту же дистанцию за машиной лидера и не позволяла себе шалить. Тем не менее, несмотря на не самый сложный режим полета, минут через сорок пять она начала уставать. И тут же наступила на горло своим желаниям — написала Аннеке и мне, что ей пока достаточно, следуя за главой СОК, постепенно снизилась, вписалась в очередной коридор замедления и остановилась вместе с кортежем на вершине небольшой возвышенности.

По моей команде вся компания тут же пересела на «свои» машины, а королева, снова устроившаяся за моей спиной, отправила очередное сообщение: «Прокати меня, пожалуйста, на маленькой высоте — хочу я почувствовать БЕЗУМНУЮ скорость!!!»

Я сориентировался по карте, отправил все «Вспышки» в направлении ближайшей радиалки, пообещав скоро догнать. Затем залил в «Штурмана» участок местности длиной в двадцать километров и шириной в два, «нарисовал» трассу так, чтобы она дважды проходила вдоль русла реки, и задал высоту огибания в восемь метров. И пусть последний параметр был «детским», я все-таки прошел трассу в виртуальном режиме. А когда убедился, что никаких сюрпризов по дороге не ожидается, вывесил перед глазами трехмерную «сетку», включил подсказки и, ободряюще прижав локтями руки Ари к своим ребрам, тронул айрбайк с места.

Первые два километра летел достаточно осторожно, постоянно ожидая удара в грудь. Но когда почувствовал, что королева «подталкивает» меня и телом, и бедрами, отпустил тормоза и оторвался от души. Мало того, оба участка над рекой прошел почти впритирку к воде, а просеку в лесу не на восьми, а на четырех метрах. Позабавился и на финише: разогнал машину по прямой, а перед небольшой горкой задрал нос и ввинтился в небо по спирали…

…Пока мы догоняли кортеж, местная СУВД списала с меня штраф за неосторожное вождение тридцать семь раз. Потом я «вспух» с обычной магистрали на безлимитку, «подобрал» своих и рванул в сторону дома на полной скорости. Замедляться начал только перед границей восьмого округа. Но даже по нашему коридору замедления летел… хм… живенько, и лишь в сотне метров от крыши ангара снизил скорость до нормальной.

Пока загонял машину внутрь, связался с «Шэдди», все это время висевшим над крышей под маскировочным полем, и убедился, что за время нашего отсутствия никаких непонятных телодвижений зарегистрировано не было. Когда движки айрбайков были заглушены, а шлемы сняты, поблагодарил чету Рагнарсонов за компанию и сказал, чтобы обедали без нас, так как сильных эмоций получилось многовато, и мои дамы наверняка захотят отдохнуть.

Олаф понимающе улыбнулся и хлопнул меня по плечу. Дотти повисла на шее и от души расцеловала — видимо, тоже никогда так не отрывалась. И мы отправились к себе.

Терпения Ари хватило только до гардеробной. Вернее, до момента, когда все четыре шлема были заброшены на полку — решив, что теперь можно расслабиться, она в мгновение ока сорвала с себя морф-маску, костюм и морф-комбинезон, развела в стороны руки и закружилась в каком-то безумном танце!

Мы рассмеялись, Душенька закончила раздеваться и первой поняла, что танец был прелюдией — завершив очередной пируэт, Ари заключила «несчастную» в объятья и расцеловала так, как будто эту прогулку придумал не я, а Удавка. Потом затискала Аннеке. А когда я попробовал просочиться к выходу, за несколько мгновений задолжала Олли не меньше пары ящиков шоколадок!

В этот момент я страшно пожалел, что не эмпат — судя по тому, как блестели глаза остальных тэххерок, в эмоциях королевы творилось что-то несусветное! Нет, я видел, что она безумно счастлива, но услышать то, что творится в ее душе, было бы намного приятнее. И это желание было настолько сильным, что я его озвучил:

— Если бы вы знали, как мне хочется ощущать ваши чувства…

— Если бы ты знал, как нам не хватает твоих эмоций! — вздохнула Олли. Мнения остальных я узнать не успел, так как в это время поступил запрос на подключение от Дорики Шейт Ти’Дейн, сотрудника Протокольного отдела дворца и личного представителя королевы. Дамы тут же куда-то унеслись, а я принял звонок, вывесив вместо реального изображения такое же, но в комбинезоне, ибо был, мягко выражаясь, не одет.

Женщина, встречавшая меня на космодроме в первый прилет на Тэххер, сердечно поздоровалась и задала пару десятков вопросов от «как вы долетели» и до «как себя чувствуют ваши Мечты». Причем умудрилась продемонстрировать и искренний интерес, и крайнюю доброжелательность. Само собой, я ответил тем же — подгрузив архив «Тени», спросил, как успехи ее сына на службе, до какого индекса социальной значимости добралась старшая дочь и что рассказывает об общеобразовательной школе младшая. В результате услышал самую главную фразу беседы только через четверть часа:

— Дэниел, я почти уверена, что вас не удивлю, но все-таки должна сообщить: в настоящий момент ее величества Альери Миллики Ти’Шарли в Тин’но’Тэххе нет — в начале месяца Зимних Ветров она улетела в одну из малых резиденций и пока не вернулась.

— Я знаю, мы с ней общаемся достаточно часто. Но в любом случае спасибо.

— Всегда пожалуйста! Кстати, лимузин к вам я уже отправила. И искренне надеюсь, что в следующий прилет вы не станете заказывать всякие «Беориалы», а просто свяжетесь со мной.

— Я просто не хотел вас беспокоить из-за такой мелочи!

Она отрицательно помотала головой:

— Это не мелочи, Дэниел. Личный друг ее величества не должен передвигаться на всякой ерунде.

— А если хочется повеселиться? — ухмыльнулся я.

— Мощные айрбайки и спортивные флаеры к категории «ерунда» не относятся…

В общем и целом, разговор мне понравился — Дорика не лебезила, не заискивала и не строила из себя большое начальство, а делала свою работу добросовестно и очень профессионально. Поэтому Злобного «Конкистадора» я не изображал, общался предельно корректно, а попрощался очень тепло.

Прервав связь, отправился на поиски дам. И нашел. На полу в гостиной, сосредоточенно рассматривающих трехмерную модель какого-то помещения и одновременно копающихся в Сети.

— Кто звонил? — поинтересовалась Аннеке.

— Дорика.

— Толковая личность. Служила еще моей бабке… — прокомментировала королева.

— А сколько ей лет? — удивленно спросил я, так как выглядела Ти’Дейн от силы на тридцать пять. И полез в архив, чтобы прочитать ее досье повнимательнее.

— Можешь не смотреть: недавно исполнилось сто четырнадцать! — ухмыльнулась Ари. — Обожает сильных мужчин и романтические свидания!

— Так, стоп: ее сыну семьдесят три, старшей дочери сорок девять, а младшей двенадцать — и романтические свидания?!

— Дэн, ты на Тэххере! — напомнила Аннеке. — Если проходить не самые дешевые процедуры продления жизни, и делать это достаточно регулярно, то репродуктивный возраст удлиняется до ста пятидесяти — ста семидесяти лет. Причем со всеми сопутствующими возможностями и желаниями. А внешний вид зависит от качества оборудования, возраста проведения самой первой процедуры, используемых программ и расходников.

— У нас на возраст внимания не обращают… — явно расстроившись из-за того, что я создал такую неловкую ситуацию, добавила Олли. — Всем плевать, сколько лет каждому из супругов или партнеров, главное, чтобы они были совершеннолетними и цепляли за душу своими личными качествами и достижениями! Кстати, прослушай ты цикл лекций, которые я вбивала в твоих подчиненных, знал бы это не хуже нас.

— Да вроде особо и некогда было! — виновато вздохнул я и почувствовал, что краснею. — Хотя это меня все равно не оправдывает…

— Ничего, еще успеет! — отмахнулась Аннеке и позвала меня к ним, на пол: — Смотри, это санузел, прилегающий к большой ванной со стороны гостевых покоев Зеленого крыла. Если убрать все его содержимое и пробить дверной проем, то можно сделать сауну. А то непорядок — особняк, вроде, не маленький, а попариться негде!

— Универсального ремонтно-строительного дроида мы уже купили, термоэлементы — тоже… — подхватила Олли. — Осталось определиться, как крепить площадки и из чего собирать массажные столы.

— Не проблема, сейчас объясню. Только сначала ответьте на один вопрос: вы что, собираетесь проторчать дома всю вторую половину дня?

— Ага! — кивнула Ари. — Я перебрала с сильными эмоциями, поэтому хочу поваляться и хорошенечко расслабиться…

…После того, как я внес в проект переделки комнаты все необходимые изменения, дамы отправили меня «погулять», заявив, что с общим дизайном определятся сами, а когда соскучатся — позовут. Я принес им сока и большую тарелку пирожных, затем спустился к Бороде и Шкафу и поинтересовался результатами их деятельности. Результаты впечатлили: в тандеме с пилотом «Шэдди» они «засеяли» территорию, прилегающую к особняку, сенсорами, запустили несколько сотен минидронов и создали две зоны контроля, ближнюю и дальнюю. Кроме того, второй такой же разведывательный бот «проапгрейдил» три десятка объектов, висящих на геостационарных орбитах над нами, тэххерскими «Прилипалами», и у нас появилась возможность видеть все, что подлетает к нам, еще и из космоса.

Само собой, я тут же подключил их аппаратуру к домашней СКН, чтобы иметь возможность видеть картинку в любое время дня и ночи, и предложил парням несколько вариантов отдыха. Они выбрали пару бутылочек вина и хороший обед, переходящий в ужин, на берегу нашего озера. Тут же получили доступ к ВСД и к синтезаторам пищи гостиной первого этажа, довольно ощерились и отправились священнодействовать.

После визита к ним я отписался Олафу и Дотти, выяснил, где они находятся, и отправился в бассейн. Ввалившись туда, имел неосторожность присесть на тумбочку. Но моя шебутная «дочурка», подплыв вроде как поболтать, коварно подобралась на дистанцию захвата, вцепилась в оба моих предплечья и рванула на себя. Единственный вариант спасения от падения в воду — рывок девушки на себя — я отверг, так при этом она гарантированно ударилась бы грудью о край тумбочки. Поэтому поддался, ушел ко дну и атаковал снизу.

Потасовка получилась знатная. Особенно тогда, когда в бой вступил Олаф, естественно, на стороне супруги, а Дотти начала защищать меня! В общем, Рагнарсон, деморализованный предательством любимой женщины, на мгновение «поплыл» и был утоплен. Поэтому страшно обиделся и сбежал на лежак. «Дочурка» умчалась его успокаивать, соответственно, выбираться из воды пришлось и мне.

— Что, умаялись и спят? — показав пальцем в потолок, спросил Кувалда, когда я снял с себя мокрые шорты и майку.

— Да не, им не понравилась планировка одной из комнат, и сейчас они пребывают в муках творчества! — ухмыльнулся я. — А я в этом процессе, вроде как, лишний.

— Э-э-эх… — посочувствовала мне Дотти. — Как кататься на айрбайках, так ты необходим, а как заниматься всякой дурью — нет! И где тут справедливость?

— Зато Дэн, наконец, вспомнил о друзьях! — философски заметил Олаф и тут же получил в бок от возмущенной супруги:

— Он о нас не забывает!

— Не забываю! — подтвердил я. — И пришел вот с каким предложением: троица моих красавиц объявила бойкот любым мероприятиям за пределами особняка, и не собирается его снимать до завтрашнего утра. Я по-любому останусь с ними, а вы можете нормально отдохнуть. Лимузин из дворцового ангара вот-вот прилетит, райндов[48] у меня на счетах девать некуда, так что я бы на вашем месте рванул подбирать одежду…

— Боевую задачу озвучишь? — спросила «дочурка», придержав обрадовавшегося было мужа.

Дотти сидела совсем близко, поэтому я растрепал ей мокрые волосы:

— Он — «Конкистадор». Большой, злобный и такой же неуправляемый, как я. Ты — очаровательная, но от этого не менее опасная Рраг. Нужна дуэль. Или две. И несколько кошмарных слухов из серии «прилетели «Конкистадоры» — пора прятаться по подвалам и накрываться бронеплитами!

— Сделаем! — предвкушающе оскалился Олаф. — Шкафа с Бородой брать?

— Неа: если разойдетесь вчетвером, то из Тин’но’Тэхха сбежит все население…

Лимузин, который мне прислала Дорика, вверг Дотти в состояние детского восторга. И неудивительно — для нее флаер с коронами на обтекателях и дверях являлся символом высшей власти с самого детства. Ее муж тоже оценил вид представительной машины. Однако куда больше, чем коронам, обрадовался сотне тысяч райндов, упавших на его счет. Особенно после того, как я на примерах объяснил покупательную способность этой валюты. В общем, в салон они забрались в прекраснейшем настроении и рванули в сторону третьего округа столицы, славящегося своими развлекательными заведениями.

Постояв перед домом до тех пор, пока лимузин не превратился в точку и не исчез за лесом, я потянул носом, почувствовал запах жареного мяса, который донес легкий ветерок, дующий со стороны озера, и понял, что тоже голоден. Посмотрев в сторону беседки затравленным взглядом, я поплелся к дому. Вломился внутрь, взлетел вверх по лестнице, ворвался в ванную и хмыкнул: дамы, решившие не мелочиться, приобрели профессиональный дроид класса «Монтажник»! И, усевшись на край пока еще пустой купели, заворожено наблюдали, как многорукая машина воплощает в реальность их проект. Кстати, сидели они в точном соответствии с понятием «близкая дружба» — касаясь друг друга плечами, руками и бедрами. И, судя по выражениям лиц, чувствовали себя вполне комфортно.

Я здорово обрадовался, ибо первый раз получил зримое подтверждение того, что королева и ее подруга не только приняли Олли в свой круг общения, но и относятся к ней, как к равной. Пока смотрел и думал, дроид закончил работу, свернул манипуляторы и выкатился из будущей сауны в ванную. В этот момент кто-то из дам отдал ему команду, и машина помчалась в мою сторону, видимо, для того чтобы выехать в коридор и отправиться в одно из подсобных помещений. Я отступил в сторону и привлек к себе внимание:

— О, Дэн, ты как раз вовремя: мы собираемся приступить к самым жестким испытаниям нового объекта!

Зная, каково париться на полный желудок, я задвинул мысли о сытном обеде куда подальше и сходил в гардероб за плавками. Потом вошел в творчески переработанный санузел, оценил сочетание цветов пластика на стенах, площадках и на полу, восхитился подобранным плафонам, декоративным «решеткам» над термоэлементами и еще тысяче мелочей, после чего развел руками:

— Ну, что я могу сказать? Профессионализм дизайнеров заставляет задыхаться от восторга!

Аннеке заулыбалась. А Альери решила, что этой похвалы ей маловато:

— А что бы ты сказал не-тэххеркам?

— Изумительно красиво и очень уютно! — ответил я. — Готов переехать сюда жить!

— Второй вариант звучит намного приятнее! — заключила она. — А теперь забирайся к нам — мы соскучились.

Да, соскучились. Особенно Аннеке — как только я улегся на спину на самом краю, она приподнялась на локте и нехорошо прищурилась:

— Скажи-ка мне, милый друг, чем вы занимались с Ари, когда отправили нас в сторону Тин’но’Тэхха?

— Она меня обнимала и прижималась бедрами… — «признался» я. — Тесно-тесно!

— Ага! — подтвердила королева. — Так прижималась, что внутренние поверхности ноют, не переставая.

— Это мелочи! — отмахнулась глава СОК. — Как вы летали?

Я продолжил развлекаться:

— По красивой траектории и быстро-быстро!

— А на какой высоте?

Почувствовав, что она волнуется, я расстроился:

— Восемь метров. Над рекой — два. А ты мне опять не доверяешь…

— Это было последний раз! — густо покраснев, пообещала Ти’Ноор. — Даю слово!

— Я тебя услышал! — буркнул я и закрыл глаза.

«Дэн, смягчи последнюю фразу — она чуть не плачет!» — потребовала Олли через пару секунд. Обижать женщину, которая самозабвенно защищала подругу от любой потенциальной угрозы практически всю жизнь, было глупо, поэтому я продолжил тем же тоном: — Знаешь, Ани, если бы ты не лежала так далеко, я с большим удовольствием поцеловал тебя в щечку…

— А за что? — заинтересовалась королева.

«Ты ее заинтриговал. Продолжай!» — написала «Душа».

— Как это «за что»? За невероятно теплое, уютное и благожелательное молчание!

— Не поняла?

«Хе-хе, еще!!!»

— Она молчала, когда я стал учить тебя летать, молчала, когда увидела айрбайки, молчала, когда ты села на «Вспышку». Хотя могла в любой момент сказать «нет» и похоронить все наши надежды!

— Твои планы я хоронить не буду! Никакие и никогда! — твердо сказала Ани. И чуть-чуть развеселилась: — А щечку подставлю, когда пойдем прыгать в воду. Пожалуй, не один раз…

…Парились мы долго и с удовольствием. Когда расслабились до состояния нестояния, нагрели воду в купели, трансформировали дно в «лежбище» и завалились на него вповалку. Слава богу, дамы догадались, что я могу быть голоден, и прихватили с собой не только любимые шоколадки, но и мясную нарезку. Однако насытиться толком не получилось — не успел я уничтожить первую упаковку, как пришло сообщение по МС-связи. Из дому. С пометкой «Срочно!». Пришлось вылезать из воды, наскоро сушиться в душевой кабинке и идти в кабинет.

Как ни странно, в статичной картинке, которая появилась передо мной после открытия основного письма, появились не девочки, а Доэль, мрачная, как грозовая туча. А еще с жутким беспорядком в прическе, в неровно сидящей блузке и с искусанными губами. Такой вид для этой женщины был, мягко выражаясь, нехарактерен, и я, не на шутку встревожившись, запустил воспроизведение:

— Здравствуй, Дэниел! Я опять с дурными новостями. Полчаса назад получила письмо от матери. Она была порядком навеселе, пила даже тогда, когда записывала сообщение, и проговорилась — сказала, что гнить в ссылке мне осталось совсем немного, что в скором времени я вернусь в Тин’но’Тэхх и, наконец, получу то, что заслуживаю! Когда будешь смотреть кусок разговора, который приложен к письму, обрати внимание на ее настроение и тон: она уверена в том, что ее планы реальны, и что у нее все получится. А такой сильной уверенности я в ней не видела НИ РАЗУ…

После этих слов Чистюля сделала небольшую паузу, чтобы облизать пересохшие губы, затем тяжело вздохнула и продолжила:

— Я очень не хочу, чтобы у нее что-нибудь получилось! Во-первых, я видела от ее величества только добро и не собираюсь отвечать ей черной неблагодарностью. Во-вторых, это «что-нибудь» в любом случае принесет много горя ни в чем не повинным людям. И, в-третьих, в Тэххер я возвращаться не собираюсь — мне здесь в разы комфортнее и уютнее…

Не покраснеть Ти’Вест не удалось и в этот раз. Впрочем, сделала она это перед самым концом монолога:

— На этом, вроде, все. Искренне надеюсь, что у тебя все хорошо. Желаю удачного завершения контракта и скорейшего возвращения домой… Твоя подруга Доэль.

Само собой, свернув письмо, я тут же открыл вложение. Заявление матери Чистюля передала практически слово в слово, зато упустила еще одну оговорку, из которой можно было сделать однозначный вывод — Аннария Тиома Ти’Вест в настоящее время находится отнюдь не там, куда ее сослала королева. А значит, нарушила клятву!

Просмотрев ее монолог в замедленном режиме, чтобы акцентировать внимание на изменении выражения лица и глаз, я согласился с мнением девушки, закрыл вложение и наговорил Чистюле ответ. А потом отправился в ванную. Показывать дамам последние новости.

Сел на бортик, свесил ноги в воду и прокрутил оба монолога. Без всяких комментариев, так как знал, что Олли, Ари и Аннеке увидят в записи гораздо больше меня. А когда закончил воспроизведение, вбил кулак в покрытие пола:

— С одной стороны, появилась определенность, и мы знаем, что твои предчувствия, Ани, взялись не на пустом месте. С другой стороны, мы чего-то не замечаем. Может, стоит искать не то, что есть, а то, чего нет? В смысле, то, что должно быть, но отсутствует? Или искать не в прошлом, а в будущем?

Глаза Альери расширились чуть ли не на пол-лица. А уже через миг полыхнули безумным гневом, и «молодая красивая девушка», подарившая мне дружбу, мгновенно превратилась в королеву, заслужившую прозвище Мстительная! Купель, вода, мокрые волосы, плавки — все это стало неважным: она знала, что ей угрожает, видела пути решения проблемы и уже чувствовала сладость мести! Выглядело это настолько завораживающе, что я смотрел на ее прищуренные глаза, трепещущие ноздри, твердо сжатые губы и вздымающуюся грудь, как кролик на удава. В смысле, не мог оторваться. Но через какое-то время сознание царапнула какая-то неправильность, я перевел взгляд на Аннеке и вдруг понял, что она тоже преобразилась, но лишь после Ти’Шарли! Став похожей на бойцового пса, готового к схватке, и ждущего лишь команды хозяина, чтобы броситься в атаку!

Оценив эту неправильность, я перевел взгляд на Олли, не только видевшую этих женщин, но и чувствовавшую их эмоции. И тут же получил ее сообщение: «Жди. Она вот-вот придет к какому-то решению и заговорит…»

Ари заговорила минуты через две. Но как-то странно. Сначала глубоко вдохнула, выдохнула, усилием воли отодвинула все чувства в сторону, став похожей на ледышку и, повернувшись к Аннеке, заявила, что ей нужны пять-шесть «Даэринэ» на «Веселом Роджере» «еще вчера», а также вся информация по Ти’Вест-старшей, которую удастся собрать. Затем смягчилась и спросила у Олли, не поможет ли она Ти’Ноор с анализом данных по Аннарии. А когда получила ожидаемый ответ, на пару секунд прижала ее к себе и что-то шепнула на ушко, как мне показалось, испытывая чувство вины. И лишь после этого повернулась ко мне:

— Дэн, если я правильно просчитала ситуацию, то двух твоих разведывательных ботов нам однозначно не хватит — потребуется машин пять-семь, и посерьезнее. На балансе службы охраны Короны есть тяжелые боты для специальных операций. Насколько я знаю, в управлении они почти идентичны «Раудахам», но есть кое-какие особенности. В общем, я бы хотела, чтобы Ани забрала «Шэдди», который сейчас висит над особняком, слетала за твоими пилотами, отогнала эти машины на «Веселого Роджера», а там загрузила в УТК программы переподготовки и все такое.

Я пожал плечами:

— Нужно — значит, пусть летит.

— Только сначала я загляну в один из КГТ за требуемым снаряжением. А чтобы не вешать «непонятный» трафик на этот особняк, там же сниму и нужную информацию по Ти’Вест… — добавила Ти’Ноор. — Но без Олли я не обойдусь — она мне нужна и как аналитик, и как старпом.

Я пожал плечами, мол, «раз не обойдешься — значит, забирай», и обе женщины, мигом оказавшись на ногах, умчались одеваться. А королева, дождавшись, пока за ними закроется дверь, негромко попросила:

— Дэн, когда проводишь их до «Шэдди», вернись, пожалуйста, сюда — мне надо с тобой поговорить.

Проводил. Наговорил на ТС Олли сообщение для Молчуна, оставшегося на рейдере за старшего. Затем спустился в ванную, увидел, что Ти’Шарли вышла из режима Альери Мстительной, и опустился рядом с ней. Намеренно сев так, чтобы женщина, невидящим взглядом уставившаяся в стену, почувствовала плечом прикосновение моего бедра.

Их, тэххерский, способ выражения поддержки сработал — она вышла из прострации, грустно, но благодарно улыбнулась и вцепилась в свой любимый локон:

— Наговаривая письмо о дурных предчувствиях, я не знала, насколько мы станем близки, поэтому оставила себе возможности для маневра. А недоговорив, по сути, солгала. На самом деле чутье на неприятности — то ли дар, то ли проклятие — передается в нашем роду по материнской линии. Несмотря на то, что рассказывать об этом даре, мягко выражаясь, не принято, я сгораю от стыда и от всей души прошу у тебя прощения!

— Перестань! — мягко улыбнулся я и неожиданно для самого себя прикоснулся тыльной стороной ладони к пунцовой щечке. — У каждого из нас есть какие-то скелеты в шкафу, и для того чтобы допустить к ним даже того, кто по-настоящему близок, требуется определенный уровень доверия. И время.

Глаза тэххерки полыхнули безумной надеждой:

— То есть…

— Ари, я на тебя нисколько не обижаюсь, так что выброси из головы эту часть повествования, поверь, что в моем отношении к тебе абсолютно ничего не изменилось, и рассказывай дальше.

— Спасибо! — выдохнула она, затем потрогала кончиками пальцев пылающее лицо и вцепилась в мое запястье.

Почувствовав, что ей катастрофически не хватает ощущения эмоциональной близости, я мягко забрал у нее руку и заключил женщину в объятия. А она, обрадовавшись, провернулась в них так, чтобы мои руки оказались у нее на животе, прижала их ладонью и ощутимо расслабилась:

— Последние пару недель перед тем, как решиться послать письмо о помощи, мне было очень страшно: все предыдущие предчувствия были в разы слабее, а тут я ощущала могильный холод, усиливающийся с каждым днем. У тебя на «Роджере» стало значительно легче, но каждый раз, когда Ани и Олли упирались в стену и бессильно опускали руки, оно словно перепрыгивало на следующую ступеньку. Когда мы вернулись с островка, и вы с Аннеке улетели за морф-масками и морф-комбинезонами, это ощущение стало таким сильным, что я захотела сделать тебе и твоей семье прощальный подарок. Через Олли. А она меня просчитала…

Последнее заявление меня нисколько не удивило: что-что, а думать эта моя супруга умела, как никто другой.

— А когда разговорила, отчитала, как несмышленого ребенка, и заявила, что при любой угрозе моей жизни ты либо разнесешь весь Тин’но’Тэхх на атомы, либо заберешь меня на Эррат.

— Правильно сказала! — подтвердил я. — Причем не только тебя, но и твоих дочерей, Ани и твою сестру, даже если вы будете сопротивляться!

Услышав эти слова, моя венценосная подруга вжалась в меня спиной, сдвинула мои ладони так, чтобы они «защищали» весь живот, и снова накрыла их ладошками. Потом прислушалась к своим ощущениям, решила, что чего-то не хватает, и откинула голову так, чтобы затылок уперся в мое плечо:

— Она так и сказала! А еще дала почувствовать, что так же поступит и сама. Мне стало значительно легче, и я без всякого внутреннего сопротивления пообещала, что не буду упираться до последнего и, случись что, полечу с вами добровольно. Потом позволила погрузить себя в гипнотический транс и поискать те раздражители, которые вызывали неприятные предчувствия.

— Но у вас не получилось?

— Неа: мы опять искали то, что есть. И в прошлом… — усмехнулась она и расплылась в злой и предвкушающей улыбке: — А надо было обращать внимание на то, что отсутствует, хотя обязано быть. И учесть недалекое будущее!

Тут она сделала паузу для того чтобы загнать накатившее бешенство в оковы воли, шевельнула ногой, пытаясь прижать ее к моему бедру, и как-то странно поежилась.

— Что случилось? — спросил я.

— Бедра отваливаются! — ответила она, немного поколебалась и спросила: — Помнешь их, пока я рассказываю?

Я кивнул. А когда помог Ари встать и уже на третьем ее шаге понял, насколько сильно должны болеть мышцы для такой «походки», отнес в сауну и рванул синтезировать массажное масло с добавками, улучшающими кровоток, нейтрализующими молочную кислоту, ослабляющими крепатуру мышц и т. д. А когда вернулся, перенес женщину на массажный стол, накрыл ее спину горячей простыней и услышал тяжелый вздох:

— Итак, я остановилась на том, что мы с Олли искали совсем не то, а твоя фраза поставила все на свои места. Так вот, теперь предчувствие почти пропало — где-то на краю сознания ощущается легкое неудобство, но могильного холода нет. А это значит, что моя догадка, вероятнее всего, верна. Но прежде чем рассказывать тебе о ней, хочу сделать еще одно отступление…

Тут Ари замолчала, на некоторое время ушла в своим мысли, а затем перевернулась на спину. А когда увидела в моем взгляде невысказанный вопрос, пожала плечами:

— Я буду рассказывать очень личные вещи. И раз не могу чувствовать твои эмоции, значит, буду смотреть в глаза!

Желание было логичным, с менталитетом тэххерок я уже более-менее сжился, к ее убийственной красоте почти привык, поэтому кивнул и налил на ладонь масло:

— Давай свое отступление.

— Для того чтобы освоиться с «Даэринэ», твоим парням потребуются сутки-двое. Ани с Олли управятся к завтрашнему утру, от силы, к полудню. И мы с тобой освободимся где-то так же: общий план действий у меня уже сложился, а с частностями, надеюсь, разберемся за эту ночь…

— По крайней мере, постараемся… — уточнил я, увидел вспышку непоколебимой уверенности во взгляде Королевы и выставил перед собой ладони в знак полного и безоговорочного поражения: — Ари, я тебе верю и помогу всем, чем смогу!

Альери забавно наморщила носик и виновато улыбнулась:

— Прости, часть сознания уже там, в скором будущем, и иногда прорывается в настоящее! Так, о чем я говорила? Ах, да: мы освободимся завтра утром, предчувствие унялось, а время терпит. Поэтому я бы хотела на два дня забыть обо всем на свете и превратиться в Ланину Овельс Ромм, твою горячо любимую жену!

— А почему бы не сказать «я забуду и превращусь»? — пошутил я и начал очень осторожно массировать внутреннюю поверхность ее правого бедра.

— Забуду. И превращусь! — обрадовано подтвердила подруга, и почти сразу же помрачнела: — А теперь, когда я немножечко порадовалась приятным перспективам, опишу тебе то самое прошлое, которое привело к этому кризису. И начну со своего первого консорта…