Ромм. Четвертый

Глава 5. Дэниел Ромм

1 февраля 2412 года по ЕГК.

К концу утренней тренировки у меня начало портиться настроение: отключить мозги не получилось даже у Олли, хотя дрался я с ней именно в том режиме, который обычно пробуждал в ней «стихию», а Ани не могла сосредоточиться даже во время поединков. Во время завтрака оно испортилось еще сильнее — женщины, то и дело уходившие в мысли о работе, все чаще и чаще теряли нить беседы и периодически «зависали». Когда Ти’Ноор застыла с ложкой во рту и, уперевшись взглядом в стену, просидела так секунд семь-восемь, я проглядел записи, сделанные на каждом завтраке в течение недели, оценил динамику изменения состояния этой парочки и понял, что ничем хорошим такая помешанность на проблеме не закончится. Поэтому дождался конца трапезы и хмуро оглядел женщин, собравшихся вставать из-за стола:

— Как я понимаю, записи за последние полгода вы проанализировали полностью, но все равно ничего тревожного не нашли, верно?

Они подтверждающе кивнули.

— Значит, либо записи кем-то скорректированы, либо проблема отсутствует в принципе, либо она лежит в области, которую вы отсекли еще на стадии формирования критериев оценки.

Лица этой парочки одновременно вытянулись, а взгляды полыхнули азартом.

— Даже не думайте! — рявкнул я, почувствовав, что они вот-вот сорвутся с места и унесутся в кабинет. — Сегодня вы только отдыхаете!

— Дэн, времени оста-… - начала Ти’Ноор, но прервалась на полуслове, увидев, что я нахмурился:

— Олли отвлекается хоть иногда, а ты себя совсем загнала! Продолжать в том же духе я не позволю ни тебе, ни ей. В общем, сегодня вы только расслабляетесь и получаете удовольствие! Я выразился достаточно понятно?

— И как, по-твоему, я смогу расслабиться, если мысли только об одном?! Лечь в УТК или в медкапсулу? Принять снотворное?! Быстренько соблазнить кого-нибудь из твоих парней?!

Судя по резкости, с которой Аннеке «выплюнула» эти предложения, ситуация была еще хуже, чем я предполагал. Поэтому я скинул королеве сообщение «Поможешь?» и пожал плечами:

— Зачем? Есть варианты не хуже…

— Интересно было бы послушать! — желчно фыркнула глава СОК. Потом сжала кулаки и… заставила себя успокоиться: — Извини, не хотела на тебе срываться. Просто действительно очень устала и сильно раздражена…

Я прочитал ответ «Всем, чем скажешь!», сказал Аннеке, что понимаю, в каком состоянии она пребывает, поэтому нисколько не обиделся, заказал дамам по бокалу сока и попросил дать полчасика на подготовку.

С Морганом связался из кабинета. Вывесил перед собой трехмерную модель самого «ненужного» помещения и с помощью искина разработал технологию его переделки. То есть, «убрал» универсальный комплекс «Визажист» и капсулу «Бриз», зарезервировал для нового объекта четыре самых обычных термоэлемента, несколько универсальных крепежей, шесть кусков вспененного пластика, десяток профилей разного размера, кусок тоненького бронестекла и простенький процессор. Затем отправил на место будущих работ два ремонтных дроида и влез в базу данных синтезатора.

В полчаса, к сожалению, не уложился — на «творческую доработку» «Веселого Роджера» ушло тридцать семь минут. Зато, полюбовавшись на дело своего разума и манипуляторов РД, отписался сначала Душеньке, а потом королеве и дал обеим нужные инструкции.

Ответ Альери рассмешил: «А ты уверен, что это безопасно?!»

Ну, я и пошутил: «Ани выживет! Обещаю!». Потом подошел к окошку ВСД, вытащил из него свой заказ, переоделся и пошел принимать работу в реальности.

Не знаю, чем руководствовалась Ти’Шарли, страхом за подругу или любопытством, но в ванную пришли обе. С интересом огляделись по сторонам, ничего незнакомого не увидели, и вопросительно уставились на меня.

— Минуточку, Олли уже на подходе! — ничего не объясняя из врожденной вредности, сказал я. А когда супруга, наконец, влетела в помещение, скомандовал: — Желающие выключить мозги переодеваются в купальники и идут за мной. Остальные могут отдыхать так, как привыкли.

Расчет на то, что Альери не согласится испытывать мое «ноу-хау» на себе, не оправдался. Обе тэххерки совершенно спокойно разделись до купальников в их понимании этого понятия — то есть, до плавок — без тени смущения прошли в комнату, в которой еще утром можно было постричься, причесаться, привести в порядок ногти и так далее, по моей команде забрались на верхнюю площадку и непонимающе переглянулись.

Я закрыл за собой дверь, чуть приглушил верхний свет, задал режим изменения температуры и влажности, забрался к ним, попросил лечь и заговорил:

— Чуть менее двух лет тому назад я общался со своим отцом, росским флотским офицером. Во время разговора он попытался мне подарить дальний разведчик «Мираж», тот самый, который через год с небольшим превратился в «Непоседу». Тогда я отказался принимать подарок, но заинтересовался росскими военными кораблями. В процессе изучения трехмерной модели одного из крейсеров серии «Нахимов» обратил внимание, что в рекреационных зонах всех росских кораблей от эсминца и выше обязательно имеется помещение, называемое «парной». Полазив в Сети, я узнал, что такие помещения — часть оснащения не только кораблей, но и любого росского жилого дома. Причем с увеличением стоимости последнего количество и роскошь отделки парных увеличиваются!

— Становится жарковато! — перебила меня Ани.

— Это нормально. Закрой глаза и попробуй расслабиться! — улыбнулся я, а затем продолжил: — После первого просмотра записей происходящего в этих парных я, честно говоря, решил, что россы самые обычные мазохисты. Однако через пару месяцев, общаясь со знакомым офицером из их посольства, затронул эту тему и неожиданно для самого себя согласился попробовать…

— И как? — хихикнула Олли, сдув с носа капельку пота.

— Сначала уверился в своем первом выводе! — хохотнул я. — Потом научился получать удовольствие и захотел устроить такое же помещение и в нашем УТЦ. Правда, нашел в Сети менее экстремальный вариант, который мои предки, но уже по материнской линии, называли сауной.

— Мы в первом или во втором? — спросила королева, тело которой покрылось бисеринками пота.

— Во втором. Но, в любом случае, суть происходящего вы поймете чуть позже…

Зная, что тэххерки идеально здоровы, и выносливы, как не каждый эрратец, я разогрел их очень добросовестно. Потом вытащил из «сауны» и показал на максимально углубленную и расширенную купель, превратившуюся в бассейн диаметром в четыре метра и глубиной в три:

— Сейчас надо прыгнуть во-он туда! И уйти в воду с головой.

Первая рванула Олли. Подпрыгнула, ушла ко дну, а уже через секунду с визгом выпрыгнула на бортик:

— Дэн, она ледяная!!!

Я рассмеялся и повторил ее подвиг. А когда вынырнул, поманил к себе и остальных тэххерок:

— Ну, и чего стоим?

Прыгнули. От души поверещали. Нехотя вернулись в «сауну», сделали первый вдох и удивленно вытаращились на меня:

— Ух-ты, как, как приятно дышится!

— То ли еще будет! — пообещал я, загнал их наверх, а сам встал на цыпочки и капнул на термоэлемент синтезированной отдушки.

— О-о-о, как вкусно пахнет!!! — первой отреагировала Альери. — А по коже — как мелкие иголочки…

…Выпрыгивать из купели после второго прыжка дамы торопиться не стали — повисели в ней, пока не остыли, вылезли на бортик, без всяких команд унеслись греться и… потребовали добавить и отдушки, и температуры. А когда я выполнил их просьбу, закрыли глаза и растеклись по площадке. Во время четвертого захода настолько разомлели, что тянули до последнего, не желая выходить. Однако были выставлены наружу и отловлены на полпути к купели: я озвучил для Олли и Ани боевой приказ ополоснуться в теплой воде, улечься на столы из вспененного пластика и накрыться подогретыми простынями. Потом вручил Альери банный халат и с ее помощью начал готовить парочку аналитиков к следующему мероприятию. В процессе отправив королеве еще одно сообщение:

«Когда они лягут, нам с тобой надо будет постараться помочь им окончательно расслабиться. Готова?»

«Я сделаю все, что ты скажешь!» — пообещала она.

Я обрадовался, поднял с пола заранее синтезированное косметическое масло, нарисовал на спине супруги затейливый вензель, передал флакон добровольной помощнице и встал так, чтобы ей было видно все, что я делаю с Оллией.

Королева оказалась весьма усердной ученицей. А еще она настолько любила свою подругу, что вкладывала душу в каждое прикосновение. И, тем самым, последовательно превращала в желе одну часть тела Аннеке за другой. Особенно порадовало то, что во время массажа я ни разу не почувствовал в Ти’Шарли ничего «королевского»: она мяла Ти’Ноор даже тогда, когда начали забиваться предплечья, старалась, чтобы подруге было приятно, и искренне радовалась, что у нее это получатся.

Когда задняя поверхность тел обеих «жертв» была приведена в должное состояние, я сбегал в сауну, принес две разогретые простыни и протянул одну из них Альери. Накрыл Душеньку, уже пребывающую на седьмом небе от счастья, убедился, что «ученица» точно так же упаковала Ани, приложил палец к губам и мотнул головой в сторону сауны.

Королева кивнула и на цыпочках пошла туда, куда я показал. Скользнула внутрь, забралась на верхнюю площадку, отползла к дальней стене, улеглась на спину и разбросала руки в разные стороны:

— Устала, но счастлива! А еще страшно жалею о том, что ты не эмпат и не в состоянии почувствовать, что творилось и что творится в их эмоциях!

— Мне тоже жаль! — признался я и завалился на краешек площадки.

Моя венценосная подруга согнула в колене левую ногу, правую закинула сверху и задумчиво посмотрела на меня:

— Странно: в капсулах физической и психологической реабилитации есть процедуры, во многом схожие с этой. Но такого результата не бывает!

— Ты вложила в Ани душу, а там какая-то программа! — фыркнул я. — Кроме того, большинство процедур проводятся во сне. Ну, и как в таких условиях получить хоть какое-то удовольствие?

— Никак! — согласилась она. Потом подумала и, наконец, решилась озвучить желание, горевшее в ее взгляде с самого начала «процедур»: — Я тоже так хочу! Помнешь меня, когда они очнутся?

Я заколебался. И заставил Альери грустно улыбнуться:

— Ты нас до сих пор не понимаешь. Поэтому… давай-ка я тебе кое-что расскажу!

Само собой, я согласился. Королева тут же перевернулась на бок, подложила руку под голову и начала как-то уж очень издалека:

— О том, что праматерью вашей цивилизации является Земля, знает абсолютное большинство населения Галактического Союза. Мало того, насколько я знаю, учащиеся начальных школ всех ваших государств в обязательном порядке совершают виртуальные экскурсии на эту планету, посещают хотя бы один из Семи Великих Мемориалов, знакомятся со столицей и крупнейшими городами своей первой родины, заглядывают в ее прошлое и проникаются уважением к далеким предкам. Мы, тэххерки, в далекое прошлое заглядывать не любим, старательно умалчиваем о том, что наша цивилизация зародилась не на Тэххере, а на Лаирреше, и… ненавидим вас, мужчин!

Заметив, что я набираю в грудь воздух, чтобы спросить, почему нас надо ненавидеть, она успокаивающе дотронулась до моего предплечья и успокаивающе провела ладошкой от локтя до запястья:

— Всю историю нашей цивилизации, то есть, с момента зарождения первых государств и до дня гибели материнской планеты, можно описать словосочетанием «бесконечная война»: наши предки воевали за ресурсы, территории, веру, информацию, технологии, женщин и просто так. Воевали с размахом, который вашим предкам даже не снился — если использовать вашу классификацию, то одних мировых войн у нас было не три, а восемь! Первые семь заканчивались, если можно так выразиться, относительно нормально — гибелью какого-то количества жителей Лаирреша. С восьмой, которую впоследствии назвали Последней, получилось иначе: конфликт двух соперничавших группировок крупнейших родов того времени закончился уничтожением девяноста шести процентов населения единственной обитаемой системы и нашей материнской планеты. Вместе с орбитальными объектами, кораблями военно-космических сил и гражданскими судами. Выжили немногие — те, кто в момент начала войны находился на промышленных объектах, засекреченных научно-исследовательских лабораториях и жилых куполах, разбросанных по другим планетам, а так же команда первого и единственного колониального транспорта «Фоэлла», незадолго до этого отправленного на испытания экспериментального гиперпривода…

Если верить словам королевы, то капитан и старший помощник этой самой «Фоэллы» особым мужеством не отличались — вернувшись в систему и обнаружив на месте Лаирреша стремительно увеличивающуюся сферу из обломков, они застрелились прямо в ходовой рубке. Зато силе воли их навигатора можно было позавидовать: приняв командование кораблем, эта женщина задавила панику, охватившую большую часть команды, и организовала спасение выживших. При этом спасала далеко не всех — поднимала на борт только женщин, детей и гражданских специалистов. А мужчин-военных либо «оставляла на потом» и улетала, либо впускала в шлюзы самой последней партией и безжалостно уничтожала.

Не забывала она и о том, что может пригодиться для выживания спасенных, и по пути собирала все, что попадало под руку — топливные стержни, информационные базы, технологические комплексы, оборудование лабораторий и исследовательских центров, продукты, редкое сырье, биоматериалы и так далее. А когда забила транспорт до предела, сразу же увела его в сверхдальний прыжок. Как я понял, для того чтобы минимизировать вероятность появления в новой системе военных рейдеров, еще не вернувшихся в систему, и гражданских кораблей, имеющих куда меньшую дальность хода. Ибо не хотела принимать в будущую колонию мужчин. И, обнаружив более-менее подходящую планету, начала ее терраформировать…

— Диммия Тайя Ти’Вест была великой королевой! — криво усмехнулась Альери, закончив описывать предысторию появления ее предков в системе Тэххер. — Именно в ее правление мертвый каменный шар превратился в уютную, благоустроенную и полную жизни планету категории А-0, именно она заставила наших ученых сосредоточиться на развитии биотехнологий и передала бразды правления в руки женщин, именно ее стараниями жалкая горстка переселенцев избежала вырождения…

— Но и в этой бочке меда нашлась своя ложка дегтя? — почувствовав в ее словах горечь, спросил я.

Женщина непонимающе нахмурила брови. А когда я объяснил понятия, отсутствующие в ее языковой базе, и общий смысл этой росской пословицы, утвердительно кивнула:

— Да, нашлась: Последняя Война отняла у Диммии пять дочерей, мать, сестру и племянницу. Кроме того, ей всю жизнь страшно не везло с мужчинами. В общем, она жаждала мести. И отомстила: на сорок шестом году ее правления одна из исследовательских лабораторий разработала боевой мутаген отложенного действия, подавляющий агрессию у мужчин. Тратить время на испытания и тщательный анализ последствий королева не захотела и приказала его использовать. А лет через тридцать, как раз после коронации ее дочери, появились первые результаты: у мальчиков, родившихся после использования мутагена, напрочь пропала агрессия. А вместе с нею инициатива, социальная активность и интерес к представителям противоположного пола. Да так, что в какой-то момент за целое десятилетие в королевстве, в котором действовала программа повышения рождаемости, родилось менее семисот детей!

— Тогда наследница Диллии спохватилась, но…

— Если бы… — вздохнула Альери и смахнула с кончика носа капельку пота. — Коити Латта с раннего детства привыкла считать мужчин неуправляемыми животными, способными только убивать и рваться к власти. Поэтому вместо того чтобы постараться откатить воздействие мутагена, она приказала ученым разработать альтернативный способ пробуждения сильных чувств, привязанный к знаниям, навыкам и личностным качествам, ослабить сексуальные желания у женщин и намертво закрепить все эти изменения в геноме! А демографическую яму заполнять альтернативными способами, такими, как экстракорпоральное оплодотворение и рождение детей в маточных репликаторах. Ученые выполнили поставленную задачу в полном объеме, то есть, разработали требуемые программы и еще раз скорректировали геном. А стараниями членов Королевского Совета в каждом населенном пункте появилось по клинике с маточными репликаторами. Еще лет через шестьдесят с геномом наших предков позабавилась следующая королева. Тоже из-за «очень объективных» причин. И вернуть его к исходному состоянию стало невозможно…

После этих слов разговор ненадолго прервался — Ти’Шарли стало слишком жарко, поэтому мы сбегали к купели, ополоснулись, остыли и вернулись обратно. А когда улеглись на свои места, она продолжила рассказывать:

— Правнучка Первой Королевы оказалась куда менее деятельной, чем первые три поколения королев из рода Ти’Вест — ей хотелось не править, а властвовать, а еще блистать на балах и развлекаться. Увы, в королевстве, только-только вставшем на ноги, было слишком много серьезных проблем, поэтому безумные траты королевского двора вызвали стремительный рост социальной напряженности и, как следствие, смену правящей династии. Тесса Ульрика Первая, Ти’Шарли вернула финансовые потоки в старое русло и сделала все, чтобы вытащить Тэххер из демографической ямы. Особой ненависти к мужчинам она не испытывала, была неплохим аналитиком и понимала, что государство, в котором девяносто шесть процентов детей появляется в маточных репликаторах, обречено на вырождение. Поэтому заставила ученых взглянуть на проблему гораздо шире, чем требовали новые традиции, и выделила умопомрачительные суммы на исследования. К сожалению, добиться желаемой «золотой середины» так и не получилось. Ни у нее, ни у следующих королев: очередные «лабораторные» мутации либо добавляли нашим мужчинам значительно больше агрессивности, чем в эпоху жизни на Лаирреше, либо вызывали какие-либо генетические сбои. Само собой, ученые пробовали воздействовать на «подопытных» и опосредованно: увеличили яркость кожи, изменили цвет слизистых и подчеркнули вторичные половые признаки у женщин, усилили реакцию мужчин на феромоны и так далее. Пока разбирались в геноме, уменьшили шанс рождения некрасивого ребенка практически до нуля, ускорили внутриутробное развитие, справились с большинством серьезных заболеваний, подстегнули иммунитет, «закрепили» передачу склонности к эмпатии по наследству и даже добились повышения чувственности в период влюбленности. Кроме того, выпустили тысячи линеек всякого рода ароматизаторов и стимуляторов, обучающие программы, создали сеть клиник психологической помощи и разработали разнообразные социальные мотиваторы. Результаты есть, и неплохие — порядка двадцати трех процентов наших мужчин достигают третьего ранга развития, три с половиной — четвертого, и почти половина процента становятся Элитой! Само собой, это сказывается и на нас: согласно последним статистическим данным, уже семьдесят шесть процентов женщин в течение жизни рожают двух и более детей, из которых одного — после полноценного полового акта. А строительство новых клиник с маточными репликаторами и интернатов для детей-репликантов практически прекращено.

Пока я укладывал в голове информацию о существовании клиник с маточными репликаторами и детей-репликантов, встраивал последних в ту картину тэххерского общества, которая сложилась у меня в голове после бесед с Богиней, Музой и Чистюлей, и пытался скрыть оторопь, Альери рассказывала об остальных «достижениях» их ученых. А когда я, наконец, загнал чувства куда подальше и почти убедил себя в том, что оценивать расу с другим менталитетом человеческими мерками не стоит, моя венценосная подруга как-то почувствовала, что меня что-то коробит. Поэтому наморщила носик и сосредоточилась на главном:

— Так вот, Диммия Тайя и Коити Латта Ти’Вест лишили нас способности любить. Тесса Ульрика Ти’Шарли подарила красоту тел и оборвала последнюю связь между внешностью и влечением. А следующие пять с лишним сотен лет выработали определенные стереотипы поведения: если человек ниже нас по статусу или неинтересен, то мы держим его на расстоянии. Если равен, выше или близок по духу — подпускаем поближе. Тем, с кем хотели бы дружить, демонстрируем это желание, дотрагиваясь до предплечья. А с теми, с кем УЖЕ дружим, постепенно сокращаем расстояние с очень близкого практически до нуля — нам комфортно прикасаться друг к другу, так как прикосновения заполняют пустоту в душе и усиливают ощущение эмоциональной близости.

— С тех пор, как Лани и Рати стали ближайшими подругами, они друг от друга не отлипают! — прокомментировал я. А через миг до меня дошел скрытый смысл последней фразы Альери: мое «зеркало» не позволяет чувствовать эмоции, а расстояние, которое я держу, лишает ощущения комфорта от прикосновений!

Пока я разбирался с новым знанием, она дополнила мой комментарий важным уточнением:

— …и твоим девочкам плевать на то, что одна из них потомственная дворянка, а вторая стала таковой совсем недавно!

Крик души «Забудь о том, что я — королева!» дополнил «новое знание» очередной гранью и заставил задать правильный вопрос:

— Ты хочешь сказать, что мы, вроде как, близкие друзья, но привычного ощущения комфорта все нет и нет?

— Да!!!

Я решительно накрыл ладонью ее предплечье и пообещал:

— Массаж сделаю. С большим удовольствием. И научусь держать расстояние, которое будет тебя радовать. Только учти, что я не представляю, каким оно должно быть при близкой дружбе, и очень боюсь тебя обидеть из-за непонимания, порожденного разницей в менталитетах. В общем, я буду копировать твое поведение и следовать твоим советам.

— Спасибо! — облегченно выдохнула она, и тут же добавила: — Я тоже очень боюсь непонимания, поэтому прошу: если в моем поведении тебя вдруг что-нибудь заденет, расстроит или обидит, не выстраивай между нами стену, а просто спроси, ладно? Даю слово, что честно отвечу на любой твой вопрос, чего бы он ни касался! Вообще любой, без каких-либо исключений.

Два последних предложения выбили меня из колеи — я чувствовал, что это не просто слова, а обещание. И не понимал, зачем ей так открываться. А она, словно подслушав мои мысли, ответила на незаданный вопрос:

— Дэн, моя обычная жизнь — это один сплошной поиск компромиссов. Политических, экономических, коммуникативных и каких-то там еще. За пятьдесят лет жизни во дворце я от них настолько устала, что отдаюсь дружбе всей душой и всем сердцем, причем намного, если можно так выразиться, добросовестнее, чем другие тэххерки. С Ани мне повезло — она такая же, как я. И ты такой же. Поэтому хочу спросить: ты разделишь со мной настолько близкие отношения?

— С радостью! — твердо сказал я, ибо дружбы «наполовину» в принципе не понимал. Потом улыбнулся воспрянувшей духом женщине и сел: — Все, греться достаточно! Сейчас возьмем чего-нибудь вкусненького и завалимся в купель — воду в ней я уже подогрел…

…После того, как плитка шоколада и литровая упаковка приказали долго жить, Альери прервала легкий и необременительный треп ни о чем, откинула голову на бортик и попросила приглушить свет до минимума. А когда дождалась желаемого, негромко заговорила:

— С ума сойти: там, за броней «Веселого Роджера» — изнанка пространства, нечто, непознаваемое разумом, и вечная жуть! Тремя палубами ниже — толпа людей с сиюминутными проблемами и порожденным ими кошмаром в эмоциях. А здесь — маленький кусочек Мечты. И знаешь, что мне нравится больше всего?

— Что? — так же негромко спросил я.

— Весь тот груз, который я тащу на своих плечах вот уже двадцать лет, остался где-то там, снаружи. А здесь я не чувствую даже прожитых лет — застыла в безвременье вечной молодости и наслаждаюсь затянувшимся мгновением безграничного счастья…

— Красивый образ.

— Могу подарить еще один: вся та броня, которую я не снимала с себя с самого детства, осыпалась к моим ногам за ненадобностью. И теперь я стою, развернув плечи, дышу полной грудью и ничего не боюсь!

В таком приподнято-философском настроении она пребывала минут сорок пять, то есть, до возвращения Аннеке из мира грез в не такую уж и плохую реальность. Уловив изменения в эмоциональном фоне подруги, Альери вскочила с места и на цыпочках, чтобы не потревожить Олли, рванула к массажному столу. Там ненадолго задержалась, потом привела помятую, расслабленную, но лучащуюся счастьем Ти’Ноор к купели и… залезла в воду вместе с ней. Мало того, справлялась со своим нетерпением до «прихода в сознание» второй спящей красавицы. Зато когда к нам присоединилась и моя супруга, королева быстренько налила ей сока и посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я рассмеялся.

Пока мы снова грелись в сауне, Альери изнывала от предвкушения, но дисциплинированно ждала команды «Достаточно». А когда дождалась, вылетела наружу чуть ли не быстрее, чем я договорил это слово. Само собой, не забыв прихватить с собой горячую простыню.

Я неторопливо отправился следом. Добравшись до массажного стола, мысленно порадовался, увидев, что королева… — нет, все-таки близкая подруга! — собрала волосы в «хвост» и подняла его так, чтобы он мне не мешал. «Нарисовал» на ее спине хитрую загогулину «массажным» маслом, после чего услышал тихий смешок:

— Приятное начало!

…Начав делать ей массаж, я почувствовал тот же диссонанс, что и в общении: разумом понимал, что этой женщине пятьдесят один и что у нее двое детей, но видел и чувствовал под руками тело двадцатипятилетней девушки, пребывающей в идеальной физической форме. Последнее удивляло больше всего, ведь если та же Аннеке тренировалась постоянно и с нешуточным фанатизмом, то Альери, по ее же словам, ограничивалась лишь обязательным минимумом — часом в день.

Нет, в теории все объяснялось теми пресловутыми биотехнологиями, в которых Тэххер обгонял государства ГС лет на двести, и несколькими столетиями направленных коррекций генома. Однако на практике я отказывался понимать, как, толком не занимаясь, можно было сохранить в идеальном состоянии позвоночник, развить все те мышцы, которые прощупывались в процессе массажа, и не набрать лишнего жирка на трицепсах, боках, ягодицах и внутренней стороне бедер. А еще я не понимал, почему у женщины, выносившей и родившей двух детей, нисколько не раздался таз! Хотя нет, это, наверное, все-таки понимал. Вернее, понял, когда вспомнил, что у тэххерок беременность длится порядка семи наших стандартных месяцев, а значит, дети рождаются существенно мельче.

Еще меня здорово удивляло то, что Ари не умела расслабляться от слова «совсем» — если Олли с первых же моих прикосновений «поплыла» и дальше просто наслаждалась процессом, то каждую мышцу Альери приходилось «убеждать», что я не сделаю ей больно. Убеждать вдумчиво, неторопливо и с душой. Параллельно размышляя, почему любые прикосновения к затылку, левому боку, левой приводящей мышце бедра и ягодицам заставляют венценосную подругу вздрагивать или «зажиматься». Причем далеко не от удовольствия.

Выводы получались какими-то уж очень неприятными, и я, стараясь сгладить болезненные ассоциации, «убеждал» эти области особо «тактично». И все-таки преуспел — перед тем, как отправиться за горячей простыней, я еще раз прикоснулся к затылку Альери, а она осталась в состоянии нирваны. Поэтому я мысленно порадовался своему достижению, накрыл и закутал подругу, и отправился к купели…

…Идти на обед в кают-компанию дамы отказались. Вернее, посмотрели на меня такими жалобными взглядами, что я сразу сдался: связался с Рагнарсонами и Молчуном, сказал, что мы «слегка увлеклись», и трапезничать придется без нас.

— Ага, увлеклись! — расслабленно пробормотала Олли, когда я прервал связь. — И скоро отрастим себе жабры…

— Неа, не отрастим… — так же лениво отозвалась Аннеке. — Я так проголодалась, что все-таки найду в себе силы вылезти из воды и доплестись до гостиной. Но предупреждаю сразу: есть буду, лежа на ковре, и никак иначе…

Пол сервировал я, так как дамы были, вроде как, не в состоянии нормально передвигаться. Правда, первое, второе и два десерта они почему-то умяли раза в полтора быстрее меня. Потом захотели зрелищ, но, видимо, чисто теоретически — стоило включить им фильм «Искры счастья» начала эпохи второго технологического рывка, как у Олли с Ари начали сами собой закрываться глаза. И очень быстро закрылись. Да так, что ни одна, ни вторая не проснулись даже тогда, когда я поднимал их на руки, переносил на диваны и накрывал одеялами, за которыми не поленился сбегать в нашу спальню.

Погасив свет в гостиной, мы вернулись в ванную — Альери жаждала поболтать, а там, по ее мнению, было уютнее и теплее всего. Перешагнув через порог, попросила доступ к ДАС, заполнила помещение трехмерной голограммой, создающей иллюзию пребывания межзвездном пространстве, а затем сходила за бутылкой вина, соком и двумя хрустальными бокалами. Пока я разливал напитки, сняла футболку, залезла в воду, поиграла с высотой дна и, выбрав самый комфортный вариант, взяла протянутый бокал. Потом убрала свет и чуть-чуть усилила яркость звезд.

Первые минут пять молчала, разглядывая яркие точки и тьму между ними, и о чем-то сосредоточенно думала. Я не мешал — лежал, закинув руку за голову, и тоже разглядывал голограмму, изредка опуская взгляд на лицо тэххерки, чтобы полюбоваться совершенными чертами. Такое молчание нисколько не напрягало, но когда Альери, наконец, заговорила, я обрадовался:

— Хочу сказать большое спасибо за Аннеке. Знаешь, с тех пор, как она стала главой СОК, о ней никто никогда не заботился. Скажу больше — единственное чувство, которое она вызывает в моих подданных — это страх!

Я пожал плечами:

— На мой взгляд, она Личность, достойная и любви, и уважения.

— Спасибо! Особенно за слово «любви»… — благодарно улыбнулась королева, продемонстрировав, как минимум, знание нашей терминологии, пригубила вина и продолжила: — Ари тоже оценила твою заботу и теперь мечтает войти в круг нашего общения не как моя подруга, а как равная.

— Я к ней так и отношусь. Но для того чтобы лишить последних сомнений, вечером предложу дружбу… — пообещал я.

Альери сказала, что это было бы здорово, снова пригубила вина, накрутила мокрый локон на палец и зябко поежилась:

— А еще хочу сказать спасибо за то, что ты, прочитав меня во время массажа, дал почувствовать и поверить в то, что… хм… связь с прошлым можно ослабить или разорвать!

Я промолчал, так как просто не знал, что тут можно сказать. И почувствовал себя виноватым, так как своей «помощью» невольно заставил подругу вспомнить о не самых приятных событиях прошлого. Однако, как выяснилось через мгновение, я думал совсем не о том:

— Дэн, я хочу попробовать. В смысле, разорвать эту связь. И, кажется, знаю, как: мне надо выговориться, а завтра напроситься на еще один сеанс массажа и сравнить свои ощущения с сегодняшними. Твоя дружба вынесет такие нечеловеческие условия эксплуатации?

Проанализировав формулировку последнего предложения и сообразив, что тэххерка подобрала такой вариант для того чтобы уменьшить вероятность отказа, я перевернулся на бок и уставился ей в глаза:

— Ари, давай добавим к нашим договоренностям еще один пункт?

«Девушка» слегка напряглась:

— Какой?

— Помнишь твой образ с осыпавшейся броней?

— Конечно!

— Пожалуйста, в общении со мной никогда не возвращай ее на место, ладно? Даже на самый короткий миг.

— Не буду! — пообещала она. И сразу же заменила так не понравившееся мне предложение даже не вопросом, а просьбой: — Помоги…

Я пообещал и сказал, что внимательно слушаю. Однако заговорила она не сразу — сначала допила вино и отставила бокал далеко в сторону, затем перевернулась на живот, перебралась поближе, чтобы почувствовать плечом мое плечо, оперлась на локти и закрыла глаза. А когда я накрыл ладонью ее пальчики, благодарно улыбнулась и начала рассказывать — тихо, иногда делая довольно длинные паузы, но описывая события так, как будто переживала их заново.

Нет, особой боли в ней не чувствовалось — все те события, связь с которыми она решила ослабить или разорвать, относились к ее жизни в период с пяти и до тридцати лет — зато желания раз и навсегда выплеснуть из души эту грязь было хоть отбавляй.

Почему грязь? Да потому, что ее мать, Дагмар Миллика Ти’Шарли, была расчетливым и бездушным чудовищем, зацикленным на долге перед королевством. И делала все, чтобы ее дочери выросли такими же.

Четырнадцать-пятнадцать часов занятий в день? Ха! Самым грустным были не занятия, а тесты, проводившиеся два раза в месяц, система оценок и наказания!

Тесты усложнялись день ото дня, причем в них проверялся не только уровень владения изучаемым материалом по одной специальности, но и все когда-либо пройденное по всем остальным. Говоря иными словами, в тесте по экономике могли всплыть вопросы о внешней политике или законодательству королевства, а в тесте на знание истории крупнейших родов Тэххера — вопросы по геологии или тяжелой промышленности. Балльной системы оценок Дагмар не признавала. Для нее существовало лишь два варианта — «знаешь» или «нет». Причем вариант «знаешь» требовал не только усвоенных и идеально проработанных знаний, но и умения быстро находить взаимосвязи между, вроде бы, абсолютно разными массивами данных. А так как такой подход был сложен даже для взрослых людей, Альери ошибалась. И не так уж редко, соответственно получала «заслуженное» наказание.

Самым гуманным вариантом последнего были нотации, в которых правящая королева рисовала перед дочкой всю глубину ее падения и предельно подробно разбирала ВСЕ возможные последствия ошибки. Проступки посерьезнее наказывались ударом основанием правой ладони по затылку или в одиннадцатое ребро. Причем такой выбор точек приложения мать объясняла тем, что наследная принцесса всегда и везде должна выглядеть идеально, а затылок и бок никто не увидит. А так как рукопашницей Дагмар была знатной и била от души, такие «оценки» обычно заканчивались долгим пребыванием в медкапсуле. Ну, а самым жестким вариантом ее гнева были порки: королева лупила дочку пластиковым стеком до крови, а потом запрещала ложиться в медкапсулу на день, два и так далее. Причем порола не только в подростковом возрасте, но и до самой своей смерти!

Что самое удивительное, такое садистское отношение не мешало Альери ее искренне любить, ведь «во всем, кроме наказаний» Дагмар «была идеалом матери»! У меня в голове такое утверждение не укладывалось: да, покойная королева поощряла дочерей так же истово, как и наказывала. Да, даже в самые загруженные дни она находила время, чтобы их навестить и хотя бы десять минут поговорить по душам. Да, ради них она была готова на самом деле НА ВСЕ, скажем, как-то казнила горячо любимого фаворита, посмевшего шлепнуть ее младшую дочь. Но для меня даже такая безграничная любовь никак не компенсировала жестокости.

Видимо, поэтому, услышав последнюю фразу монолога Альери — «В общем, ее давно нет, но меня до сих пор пугает все, что похоже на стек», я искренне порадовался, что мои эмоции прикрыты «зеркалом» и что она до сих пор не открыла глаз. Однако для того чтобы оценить мое состояние, королеве хватило звука дыхания — она сложила руки одну на другую, пристроила на них голову и еле слышно выдохнула:

— Злишься, значит, сочувствуешь! А мне становится легче. И… если ты сейчас начнешь перебирать мои волосы, мне станет очень-очень комфортно…

…То ли рассказ получился слишком образным, то ли принял я его как-то уж очень близко к сердцу, но успокоиться не удалось ни вечером, ни ночью. Нет, когда Олли и Аннеке проснулись, мы всей компанией приятно поужинали, посмотрели тот самый фильм, который их убаюкал, и с удовольствием поболтали часов до одиннадцати. Но тяжесть у меня на душе так никуда и не делась.

Обмен письмами с девочками и ласки Олли приглушили злость, но ненадолго. И я, проворочавшись в кровати с двух до четырех утра, решил испортить сон окружающим, благо на этот день все равно собирался устроить учебно-боевую тревогу.

На планирование убил порядка сорока пяти минут и основательно измучил Моргана. Зато придумал очень «веселую» боевую задачу: отражение абордажа и сопровождение Альери от командирского лифта до корабля, стоящего дальше всего от шлюза, то есть, до «Непоседы». Экипаж поделил пополам, роль королевы решил поручить Дотти, а стрелковые комплексы перезарядил маркерами. Кстати, особого труда последняя операция не требовала, так как на тэххерских кораблях все оружие, кроме личного, хранилось в оружейных шкафчиках на штатных местах. И для выполнения перезарядки требовалась одна-единственная команда искину.

Без пяти пять я поднял по тревоге три из шести отделений, скинул им на ТК боевую задачу и отправил к «Жемчужине». В десять минут шестого рев баззеров поднял три оставшихся, Олафа, Молчуна и Дотти. Правда, Кувалду я отозвал к себе, в рубку, ибо дарить такое преимущество одной из равных по силе сторон не собирался. А еще через две минуты перевел шлюзы летной палубы в положение «сквозняк», открыв и внешние, и внутренние люки одновременно, и разрешил «атакующим» начинать.

Ну, что я могу сказать? Было действительно весело. Правда, только нам с Олафом! Сначала в битве полегли фрейлины, которых с каждой воюющей стороны было по две штуки. Потом ветераны вынесли почти всю молодежь, восемь тэххерок из десятка личной охраны королевы и одну телохранительницу, при этом потеряв всего шестерых. В итоге три новичка, пять теххерок и четырнадцать «старичков» устроили позиционную войну, во время которой перемазали маркерами всю летную палубу, ЗБП, рекреационную зону и большой спортзал.

Накал страстей был так велик, что Дотти, вынужденная изображать балласт, ныла в ДС, требуя разрешить ей покомандовать или пострелять. И в то же самое время жаловалась на мое самодурство мужу! А «погибшие» и «тяжелораненые» страдали из-за своей тупости и наблюдали за ходом сражения по картинке, которую им транслировал Морган.

Без десяти шесть утра «на ногах» оставались лишь «королева», один новичок, одна теххерка и шесть ветеранов. Причем Дотти, «получившую» два легких ранения, и двух ее последних защитников зажали под одним из «Рауде» всего в восьми метрах от «Непоседы». Для победы не хватало одного броска, но время вышло, и я, скрепя сердце, был вынужден присудить защитникам поражение.

Объявив по громкой связи, что разбор полетов состоится после обеда в зале для брифингов, я скинул Олафу, Дотти и командирам отделений все записи на анализ, и ровно в шесть разбудил Олли, Альери и Аннеке…

Посмотрев на них перед началом тренировки, я от души порадовался — в этот раз они выглядели отдохнувшими, выспавшимися, веселыми, а еще не хмурились и не зависали. Разминку и базовую технику отработали просто идеально, а во время парной работы и поединков даже удивили — Ти’Ноор начала достаточно уверенно применять два «моих» увода, Олли поднялась на новый уровень «мягкости» и начала вязать некоторые мои атаки, а королева несколько раз осознанно применила в бою отрабатываемый переход и пару блоков. И хотя двигались мы с ней в это время очень медленно, все равно первые результаты был налицо.

Моя похвала, подкрепленная коротенькой нарезкой, состряпанной во время растяжки, обрадовала их до невозможности. Поэтому из зала дамы вынеслись бегом. И так же бегом принеслись в гостиную после водных процедур и одевания. А во время завтрака смеялись и шутили настолько весело и беспечно, что когда трапеза закончилась, я не смог заставить себя испортить им настроение мыслью, которая не давала мне покоя с середины ночи. В общем, следующие полчаса я занимался своими делами, а когда решил, что они уже включились в работу, вошел в кабинет и поинтересовался:

— Дамы, а почему вы так упираетесь именно в информацию из архива дворцовой СКН? Ведь если цель — трон, то для относительно законного воцарения на нем самозваному претенденту потребуется союз с кем-нибудь из тех, кто имеет право наследовать. А еще гарантированное и почти одновременное уничтожение всех потенциальных соперников. Говоря иными словами, если с дворцовой системой наблюдения и контроля работает специалист очень высокого уровня, то совсем не факт, что такие же нашлись и для всех остальных точек воздействия!

— Я проверяла всех потенциально заинтересованных лиц. А за Тайрешей и Кайларой приглядываю постоянно. Просто не говорю Альери, чтобы не пугать… — вздохнула Аннеке, а через пару секунд вдруг изменилась в лице и подобралась: — Но ты только что подал мне одну очень перспективную идейку!

— Ну вот, начинаю чувствовать себя полезным! — успокоено улыбнулся я и качнулся к выходу.

— Кстати, у меня маленькая просьба! — на миг забыв о своей идее, обратилась ко мне глава СОК. — Пожалуйста, не говори с Ари о Тэххере и наших проблемах, ладно? До выхода из гипера осталось всего четыре дня — пусть она хоть немного порадуется жизни.

Искреннее сочувствие и легкая обреченность, прозвучавшие в ее просьбе, неприятно резанули душу. И я, пообещав сделать все, чтобы у королевы было достаточно оснований для радости, ушел в спальню. А там быстренько наговорил письмо и отправил его девочкам.

Ответ пришел буквально через десять минут. С тем вложением, которое я и заказывал. Я поблагодарил Богиню с Музой за помощь и отправился в свой, командирский, ЗБП. Там залил во все три УТК новое программное обеспечение и написал королеве в ДС, что жду ее в гостиной.

Ари пришла туда так быстро, как будто ждала сообщения, стоя у двери. Увидев, что я лежу на полу и что-то сосредоточенно рассматриваю, обрадовалась, плюхнулась рядом, привычно уперлась в меня плечом, прихватила локоть, уткнулась взглядом в картинку, демонстрирующую «разукрашенный» «Раудах», и изумленно выгнула бровь:

— Не поняла?

— Незадолго до рассвета на «Веселом Роджере» произошло жуткое побоище. Во-он в том скафе — одна из твоих телохранительниц, которая решила спрятаться от противника за крышкой элеватора артсклада. Как только я включу воспроизведение, она, чуть-чуть не дождавшись приказа командира отделения, рванет вперед и получит два попадания маркером — в голову и в грудь. Через восемь секунд бойцы другой стороны «убьют» ее напарника, обойдут отделение со спины и положат еще четверых…

— Скажи мне ее имя! — разозлилась Ти’Шарли.

— Ари, ты торопишься! Во-первых, минутой ранее именно она очень грамотно и самоотверженно прикрывала своих; во-вторых, в этот раз у нее получается намного лучше, чем в предыдущие, и, в-третьих, они должны сыграться сами!

— Ты командир, тебе виднее! — недовольно буркнула она, но своего мнения не изменила. И я, подумав, вдруг сообразил, что ей не хватает специфических знаний, чтобы понять то, что очевидно мне. Поэтому толкнул ее бедром и попробовал объяснить:

— Поверь, она не саботирует твое решение, а просто борется со своими рефлексами. А рефлексы, которые вбивались в подсознание годами, быстро поменять невозможно. Вдумайся, Олаф, который возится с ними с утра и до ночи, хвалит и ее, и остальных. А Молчун на твоих девочек просто не нарадуется!

— Ладно, убедил! А как себя проявляют мои коровы? — заметно смягчившись, спросила она. Причем употребила название животного, которое на Тэххере отродясь не водилось.

— Сейчас покажу! — улыбнулся я и продемонстрировал нарезку, которую сделал самой первой.

Вид «коровы в скафандре», крадущейся за отделением и несущей стрелковый комплекс за ствол, заставил королеву хихикнуть. Попытка второй «коровы» занять положение для стрельбы лежа, но с эротично откляченной задницей — «восхищенно» выгнуть бровь. Художественный визг при попадании маркеров в выставленную на всеобщее обозрение часть тела — схватиться за голову. А когда третья фрейлина, столкнувшись на углу коридора с противником, испуганно бросила в него мешающимся в руках оружием — рассмеяться.

С этого момента Ари хохотала, не переставая, до самого конца нарезки. А когда та закончилась, сказала, что сохранит запись в отдельной папке и будет просматривать, когда захочет от души повеселиться.

Я заявил, что решение верное, и показал вторую нарезку, в которой сделал акцент на «межрасовое» взаимодействие. Само собой, с комментариями, ибо со стороны скафы выглядели совершенно одинаковыми, и понять, кто есть кто, было нереально. Этому ролику Ти’Шарли тоже обрадовалась и все-таки выпросила у меня имена тех четырех своих подданных, чьи действия понравились нам больше всего. А когда я свернул картинку и уперся ладонями в пол, здорово расстроилась:

— Тебе уже пора, да?!

— Нет! Просто собрался задать тебе очень интимный вопрос и хочу видеть твои глаза!

Шутки не получилось — королева кивнула, словно подтверждая, что готова выполнить свое обещание, и со спокойным интересом склонила голову к плечу. Поэтому шутка не получилась:

— Ари, я не отказываюсь от данного слова, просто собираюсь сделать результат более захватывающим и приятным. Скажи, ты бы не хотела научиться управлять айрбайком?

Тэххерка… расстроилась. Чуть ли не до слез:

— А толку? Купить его себе я не смогу — эту попытку заблокирует та же Ани и обоснует свой отказ требованиями протоколов безопасности; прокатиться на чужом она тоже разрешать не станет. Да и само появление такой программы обучения в моем УТК вызовет кучу неприятных слухов!

— Ты меня не слышишь! — усмехнулся я и притянул ее к себе. — Тебе надо ответить на один-единственный вопрос, а остальное оставить мне: ты ХОЧЕШЬ научиться управлять айрбайком и полетать на нем самой?

Королева посмотрела на меня совершенно безумным взглядом и торопливо кивнула:

— Да!!!

— Тогда пойдем…

…Обучающая программа, которую мне прислали девочки, была лицензионным продуктом высшей ценовой категории, использующимся для подготовки не только обычных «пользователей», но и гонщиков среднего профессионального уровня. Соответственно, не позволяла вмешиваться в процесс никаким сторонним «помощникам». Однако, как почти любая современная программа, позволяла наблюдать за процессом со стороны. Поэтому, как только Ари улеглась в УТК, я завалился в соседний, вошел к ней вторым темпом и подбодрил:

— Я здесь, дерзай!

Отсутствие каких-либо способностей к эмпатии не помешало мне почувствовать, насколько она этому рада. Поэтому пришлось напомнить о цели ее появления на этом виртуальном полигоне. Опыта работы с обучающими оболочками у нее было в разы больше, чем у меня, поэтому уже через несколько секунд Ари создала профиль, выбрала инструктора, перенесла нас в ангар и подошла к своей первой учебно-тренировочной машине.

Уровень «новичок» давал самые азы управления, довольно подробно останавливался на системах спасения, а никакими «лишними» понятиями и терминами не грузил. Кроме того, он контролировал скорость усвоения информации, оценивал базовый коэффициент интеллекта и еще десяток параметров, в результате чего подстраивался под конкретного пользователя. Какой бы кошмарной матерью ни была королева Дагмар, но результат ее драконовских методов обучения был налицо — уже через десять минут Ари сдала контрольные тесты и доказала, что в состоянии воспользоваться индивидуальным антигравом. Через двадцать пять радостно выписывала на айрбайке восьмерки и змейки между «столбиками», правда, на высоте полуметра от виртуального пола. А через час совершила первый самостоятельный полет по примитивной трассе, сдала контрольные тесты за уровень «новичок» и перешла на «продвинутый».

Великолепная память, очень быстрое мышление и очень высокий уровень БКИ позволил ей «проглотить, переварить и усвоить» всю теоретическую часть этого курса за какие-то полтора часа! А вот с «практическими» навыками дело пошло чуточку хуже. Тем не менее, незадолго до обеда она справилась и с этим, сдала очередные тесты и получила доступ к «специалисту».

Сразу после «экзамена» я подсветил перед ней окошечко с корабельным временем, но, кажется, зря — она отключилась от программной оболочки, даже не заглянув в новый ангар и не посмотрев на ту машину, которая ее дожидалась! Когда я откинул крышку своего УТК, она уже стояла. Вернее, пританцовывала от счастья. И при этом сияла так, что было больно глазам. Первым делом повисла у меня на шее и выплеснула на меня свои восторги, причем с таким пылом, что я снова почувствовал себя старше. И невольно вспомнил о том, что ей — пятьдесят один, после чего постарался загнать это воспоминание куда подальше. А потом она вдруг посерьезнела:

— Я думала, что управлять им намного сложнее.

— Лицензию пятой категории на управление айрбайком можно получить в двенадцать лет. Четвертой — в пятнадцать. Остальных трех — в восемнадцать… — напомнил я. — И ничего удивительного в этом нет: кроме антиграва, жизнь пилотов защищают интеллектуальные системы безопасности самого айрбайка и СУВД. Соответственно, для того чтобы куда-нибудь влететь, надо снять первый, «сломать» мозги второму и найти возможность выйти из-под контроля третьей. А последние два пункта доступны далеко не каждому.

— Ну да, действительно! — согласилась она, бездумно поглаживая крышку УТК и пытаясь нащупать подушечками пальцев отсутствующие шероховатости. — Как ты думаешь, сколько уровней я успею пройти до выхода из гипера?

— Только «специалиста»: он займет у тебя порядка трех с половиной дней. А остальные придется осваивать во дворце…

У женщины испортилось настроение, а рука замерла и сжалась в кулак:

— Смеешься?

Я присел на край капсулы, чтобы мои глаза оказались на уровне ее глаз, и, успокаивая, легонько провел ладонью по плечу. Такой уровень близости показался ей недостаточным, поэтому она подошла ко мне вплотную и положила мои ладони на свою поясницу:

— Так мне будет комфортнее всего.

Я сдвинул ладони чуть дальше, показывая, что принял совет, и озвучил ту мысль, которая должна была поднять ей настроение:

— Ари, ты опять не видишь очевидного! Смотри, у тебя есть дикий, злобный и абсолютно неуправляемый друг, которому плевать на все законы и нормы приличия, вместе взятые, так?

— Так… — почувствовав мою уверенность, тэххерка чуть приободрилась.

— Он тебя безумно любит, жутко уважает и страшно ценит, так?

Женщина лукаво прищурилась:

— Этот тезис только для окружающих, или… вообще?

Я рассмеялся:

— Конечно, «вообще» — ты мне предложила та-а-акие отношения, что я не смог остаться равнодушным!

— Все, теперь не отвертишься! — довольно заключила она, растрепала мне волосы и вернулась к основной теме разговора: — Итак, дикий друг меня безумно любит…

— Ага! И в свой ближайший визит подарит УТК с доступом только для тебя и без возможности внешнего управления или контроля! Забросить ЕГО подарок туда, где валяется то добро, которое преподносят подданные, тебе не позволят ответные чувства. Ну, или совесть. И ты поставишь комплекс не куда-нибудь, а в свою маленькую спальню. А всех желающих поинтересоваться, что в нем «залито», будешь посылать к дарителю, то есть, ко мне!

Ари забарабанила пальцем по крышке:

— Дэн, я с легкостью пошлю любого, кроме Аннеке, а она…

— С ней я договорюсь.

— Ты уверен?

Я утвердительно кивнул:

— Да.

— Что ж, тогда мою душу сжигают ответные чувства, и я вся трепещу в ожидании подарка…

— А что, тебе больше не с чего трепетать? — пошутил я. И, увидев в глазах подруги недоумение, объяснил: — Сейчас мы идем на обед. Потом — в зал для брифингов на разбор итогов очередной учебно-боевой тревоги. А после него в сауну и на массаж…