Ромм. Четвертый

Глава 12. Оллия Маура Ромм

16 февраля 2412 года по ЕГК.

В гипер ушли в два с четвертью ночи в красном режиме с летной палубой, забитой истребителями-перехватчиками «Ауррен». Пилоты — элита Второго Синего — либо слонялись вокруг своих машин, либо лежали под ними и пялились в днища. Абордажники и абордажницы тоже держались неподалеку от ботов, чтобы, в случае чего, не тратить время на беготню. А вот в эфире было шумно — видя, с какой теплотой и уважением телохранительницы Ари относятся к «Конкистадорам», флотские начали наводить с ними мосты, обмениваться контактной информацией, перешучиваться и договариваться о продолжении знакомств.

Парни не возражали, и «не возражали» очень активно — воодушевленные обещанием Дэна после возвращения из боевого вылета выделить им три дня на отдых, они выясняли адреса уютных столичных баров, курс конвертации кредитов в райнды, стоимость выпивки, входа в развлекательные заведения и так далее.

На жилой палубе для рядового состава царила мертвая тишина. Для старшего офицерского — тоже: Олаф и Честер крутились среди подчиненных, а Рраг сидела в своем кресле и от нечего делать тестировала чуть ли не каждую отдельную ПКР[57]. Я тоже скучала, но иначе — изредка поглядывала за летной палубой, еще реже прислушивалась к разговорам, а все остальное время наблюдала за Дэном и Ари, которые не вылезали из терминала МС-связи, модуля «Флот» и, судя по накалу страстей, что-то кому-то доказывали.

Выглядело это интересно: так как с начала абордажа «Гиуленара» в системе Тэххер была заглушена МС-связь, сообщения приходили и уходили во время открытия согласованных с Аннеке микросекундных окон с плавающими интервалами. Поэтому Ромм и Ти’Шарли то дело зависали на середине предложения, некоторое время изучали какой-нибудь полученный документ, спорили между собой, снова зависали, но теперь уже составляя ответ, а затем, как ни в чем не бывало, продолжали прерванную беседу.

Вероятнее всего, основным их собеседником являлась Аннеке, которой я страшно сочувствовала: приблизительно представляя себе, что творится в метрополии, понимала, что она, не успев закончить с первой нервотрепкой, влезла во вторую. И теперь вкладывала душу не в обеспечение выживания Ари, а в аресты. Опять поддерживая силы стимуляторами и координируя действия службы охраны Короны сразу на всей территории королевства. Правда, работала она уже не одна, а перекладывала часть работы на добровольную помощницу — Тайрешу. Ибо наследница престола, изучив все материалы по неудавшемуся заговору и планы несостоявшегося короля Ти’Тонга, как-то разом повзрослела. Вероятнее всего, представив себе то «будущее», которое он планировал для каждой из их семьи. И пусть опыта и «зубастости» ей пока не хватало, зато было желание отомстить. Почти такое же сильное, как у Ари. Поэтому девочка потребовала выделить ей участок ответственности. А когда получила, вгрызлась в него с остервенением пошедшего вразнос горнодобывающего модуля. Мало того, она отнеслась к своим новым обязанностям настолько серьезно, что даже не подумала проситься с нами в боевой вылет!

Не менее интересно было анализировать и изменения, произошедшие в личных отношениях между главой нашего рода и королевой. Во время игры в пробуждающееся влечение, которую они вели на протяжении нескольких дней, эти Личности явно перешагнули через какой-то «последний порог» и перешли на уровень доверия, располагающийся намного выше преклонения! В результате Ари при любой возможности, совершенно не задумываясь, отдавала ему роль ведущего, он окончательно забыл об эрратских условностях, и теперь эта пара ощущались намного более близкими людьми, чем я с Дотти или Богиня с Музой! И это сводило меня с ума: я гордилась, что мой мужчина умудрился заслужить воистину невероятное уважение у женщины, которую я всю свою жизнь считала идеалом Личности.

Почему «невероятное»? Да потому, что в записи, сделанной на линкоре, а потом показанной по всем новостным каналам Тэххера, Альери предельно понятно продемонстрировала королевству, что считает Ромма не сиюминутным увлечением, не фаворитом, не ближайшим другом, а РАВНЫМ. Причем ВО ВСЕМ, начиная с личных отношений и заканчивая политикой! И, тем самым, вознесла его на вершину, дорасти до которой любому из ее подданных было просто невозможно!

Такой уровень признания потряс не только меня — все тэххерки, входившие в смешанный экипаж «Веселого Роджера», плавились от гордости за «своего» командира. А Рраг при любом взгляде на любимого «папочку» начинала фонить сочетанием эмоций, которые можно было бы перевести, как «Этого не может быть!» или «С ума сойти, мне это снится!». Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что почти тем же самым сочетанием эмоций она фонила и тогда, когда Ари общалась со мной, но это уже к Дэну не относилось…

Еще одним занятием, которому я посвящала свободное время, было наблюдение за таймером, отсчитывавшим время до завершения прыжка. В момент ухода в гипер он показывал час и семнадцать минут. Пока я маялась от безделья, отвлекаясь то на пилотов с абордажниками, то на зависания Ромма и Ти’Шарли, цифры сменялись крайне медленно. А в момент, когда тишину рубки разорвал рев баззеров боевой тревоги, вдруг оказалось, что до выхода в обычное пространство осталось всего пять минут!

Никакой необходимости тестировать системы рабочего места не было, и я «заглянула» на летную палубу, на которой вспыхнула и почти сразу же угасла очень четкая и структурированная суета. А боевые машины, до этого момента удерживавшиеся на месте стыковочными замками, начали «сбрасывать оковы» и приподниматься на стояночных антигравах.

За две минуты до выхода из гипера первое звено «Аурренов» выплыло на рулежную полосу и плавно двинулось к створу. Я решительно отключилась от МДР, сосредоточилась на картинке в своем интерфейсе, на всякий случай убедилась, что мы находимся под маскировочным полем, и начала отсчитывать последние мгновения относительного спокойствия.

Добравшись до нуля, увидела, как вокруг «Веселого Роджера» появились звезды, и, стараясь занять себя хоть чем-нибудь, прогнала выхлоп движков эсминца «Ионнел», вышедшего в обычное пространство в ста сорока шести километрах от нас, через идентификатор. Как и следовало ожидать, корабль присутствовал в реестре дружественных кораблей. И я слегка расстроилась.

Следующие девять минут не происходило ровным счетом ничего — «Ионнел» отправлял в «пустой» космос кодированные сигналы, но безуспешно. А на десятой в оперативном канале связи раздался командный рык Дэна:

— Полная готовность: идентификаторы подтверждены!

Через шесть секунд после этой фразы эсминец полыхнул эволюционниками, дал малую тягу на движки и неторопливо двинулся перпендикулярно плоскости эклиптики. Через минуту и двадцать семь секунд он развернулся кормой по направлению движения и начал гасить скорость. А еще через двадцать три в пятидесяти шести километрах от него возникла туша легкого крейсера «Саратога» производства Новой Америки!

— Ждем-м-м… — зачем-то выделив голосом последнюю букву, пробормотал Дэн, продолжая сближение с первой целью.

Я мысленно согласилась, запрограммировала последовательность команд для автоматического внесения «Саратоги» в реестр вражеских кораблей. И запретила себе даже думать о возможности воспользоваться оптическим умножителем для того чтобы посмотреть, как поднимается бронеплита, прикрывающая совсем небольшую летную палубу «Ионнела».

— Олли, работай!!! — неожиданно для меня рявкнул Ромм. Через мгновение от «Саратоги» к эсминцу рванулись метки шести абордажных ботов, а вокруг этой парочки громадин появилось еще девять кораблей!

Полевые метки я развесила меньше, чем за секунду, чем обнулила незваным гостям шансы снова спрятаться от нас под маскировочными полями. На второй разобралась с классами этих машин и начала раскидывать целеуказания Дотти и нашим «Аурренам», вырвавшимся на оперативный простор. На третьей «задушила» самую шуструю «Сирену», пытавшуюся нащупать нашу сигнатуру, и заглушила МС-связь. А на шестой, когда скинули маскировочные поля четыре наших тяжелых крейсера «Луова», облегченно выдохнула. И тут же «подмяла их под себя», раздав целеуказания каждому ООС и озадачив всех Умников.

На девятой порадовалась. Самым краешком сознания: нарвавшись на залп скорострельных «рельс» «Ионнела», сгорело два из шести абордажных ботов, почти добравшихся до открытого створа его летной палубы. На следующей секунде ООС эсминца уничтожил остальные боты и отправил пару тяжелых ПКР к двигателям «Саратоги». А еще через две «Хаосы» понесли сразу три тяжелые потери — Рраг вдребезги разнесла обе «Сирены» и один из двух «Норфолков»!

Чтобы увеличить количество целей, требующих контроля наших Умников, и, тем самым, добавить себе шансы на получение хоть каких-то целеуказаний, «задавленные» «Хаосы» сделали вполне логичный ход — начали сбрасывать с оружейных пилонов самонаводящиеся ракеты. А тяжелый корабль-матка «Энтерпрайз» и второй «Норфолк» принялись выпускать «Иглы» с предельно возможной скоростью. Тут мне с пятью коллегами пришлось основательно попотеть — целей стало действительно ОЧЕНЬ много, и «душить» все не получалось даже с оборудованием, превосходящим амеровское минимум на поколение.

Очень неплохо выручили «Ауррены» со всех четырех «Луов», не только рванувшие наперерез истребителям-перехватчикам «Хаосов», но и старавшиеся сжечь все ракеты, пролетавшие «мимо». Наши в этой «свалке» не участвовали — давили огневые точки крейсера, чтобы не позволить его ООС отстреляться по абордажным «Рауде», и жгли все, что пыталось высунуться с его летной палубы.

Этот, несколько напряженный момент боя, длился не так уж и долго: вскоре сосредоточенный огонь «рельс» и тяжелых ПКР с «Луов» разнес на атомы первый эсминец «Меркурий». Перед тем, как наши «Рауде», наконец, добрались до «Саратоги», Дотти сожгла второй «Норфолк». А после их «стыковки» наш эсминец достал амеровский диверсионно-разведывательный корабль «Призрак», заодно отправив в небытие самого деятельного Умника «Хаосов». А следом за взрывом этой мелочи двенадцать посланных подругой детства тяжелых противокорабельных ракет влетели в створы всех шести летных палуб «Энтерпрайза» и превратили корабль-матку в шар из разлетающихся обломков!

Увидев эту картину, очень неплохие пилоты «Иглов», даже в условиях полного доминирования наших Умников умудрившиеся сбить четыре «Ауррена», поняли, что на свой корабль они уже не вернутся, начали делать ошибки и, соответственно, гореть. Семеро самых осторожных рванули к «Саратоге», чтобы влететь на его летную палубу. И совершенно зря — наши «Ауррены», терзавшие этот корабль, встретили их с распростертыми объятиями и, отправив беглецов в их, человеческий, ад, продолжили свою работу.

Одновременно с гибелью второго «Меркурия» по амеровскому крейсеру поползла «волна смерти» — по мере продвижения наших абордажников по палубам прекращали огонь скорострельные орудия ближнего радиуса действия, с оружейных пилонов переставали сходить самонаводящиеся ракеты и активные «обманки». А когда Рраг доконала ему движки, Умник этого корабля вдруг отказался от попыток вырваться из-под моего контроля и вообще прекратил работу. Тем самым, окончательно деморализовав командира последнего «Меркурия», содрогающегося от попаданий боевых частей тяжелых ПКР: тот начал «верещать» на всех частотах, сообщая, что сдается. Однако Дэн с Ари его не услышали. Из врожденной мстительности. И вскоре очередной эсминец «Хаосов» превратился в груду космического мусора.

Само собой, я не смогла не поддержать душевные порывы любимого мужа и своей ближайшей подруги, поэтому перенесла огонь «Роджера» и всех четырех «Луов» на самые крупные обломки. А направляемые мною «Ауррены» продолжили добивать все еще не сожженные «Иглы»…

…«Саратога» прекратила трепыхаться как-то сразу: пока наши зачищали четвертую палубы из семи, экипаж ожесточенно сопротивлялся. Но стоило им пробить дыры на пятую, как вдруг обнаружилось, что ее обитатели встречают «захватчиков», стоя на коленях и со сложенными на затылках руками! И, исходя из того, что командир крейсера вышел в эфир далеко не сразу, такое решение было инициативой рядового и младшего офицерского состава. Хотя я их, пожалуй, понимала — стремительная потеря эскадры из девяти бортов и двух третей своего корабля не оставляла никаких поводов для оптимизма.

Первую часть монолога донельзя упрямой и самоуверенной личности, командовавшей «Саратогой», я не слышала — продолжала руководить «удушением» и уничтожением последних семи «Иглов». Зато, как только ВСЕ истребители-перехватчики «Хаосов» превратились в пыль, поручила контролировать недобитые оружейные системы амеровского крейсера Умнику «Ионнела», добавила целеуказаний «Луовам», чтобы они разнесли на атомы обломки помельче, и наполовину «высунулась» из рабочего интерфейса. Как раз вовремя, чтобы увидеть изменение внутреннего режима с красного на желтый и услышать возмущенный вопль командира крейсера «Хаосов»:

— …требую, чтобы вы организовали спасение выживших, и отнеслись к ним, как…

— Вы можете только просить… — под свист воздуха, нагнетаемого в рубку, равнодушно перебил его Дэн. — Что касается «отношения», скажу следующее: между Королевством Тэххер и Соединенными Системами Новой Америки в настоящее время никаких боевых действий не ведется. А вы, напав на мирный корабль ВКС вышеупомянутого королевства без каких-либо причин, да еще и на территории Тэххера, поставили себя вне закона. Соответственно, мы имеем полное право относиться к вам, как к пиратам. Чем, собственно, и занимаемся.

— Мы прибыли в Королевство Тэххер по приглашению короля Торевера Первого, Ноласа Ти’Тонга! — нагло заявило появившееся в поле зрения о-о-очень знакомое лицо: — Свяжитесь с ним — и все недоразумения будут улажены!

— Вы считаете попытку взять на абордаж тэххерский крейсер всего лишь недоразумением? — нехорошо усмехнулся Ромм. Потом на мгновение «поплыл» взглядом, получив какую-то информацию, и прервал дискуссию: — У вас есть десять секунд на то, чтобы разблокировать дверь в рубку. Не успеете — мои парни ее разнесут снаружи!

— Но мы еще ни о чем не договорились! — взвыл Донован Баффет.

— Четыре… Три… Два…

— Она открыта! — злобно процедил командир крейсера, а через несколько мгновений пропал из поля зрения, выдернутый чьим-то рывком…

Двенадцать из восемнадцати минут, потребовавшихся Олафу и его парням для того, чтобы доставить пленников на борт «Роджера», я была занята делом. Руководила действиями Шкафа и Бороды, «убивавших» систему управления вооружением «Саратоги», и одновременно с этим краем глаза наблюдала за взятием на внешнюю подвеску «Раудахов» спасательных капсул с пилотами сожженных «Аурренов». Когда закончила, вошла в программу контроля состояния здоровья экипажа уже как старший помощник командира корабля, пробежала взглядом по желтым и мигающим розовым полоскам, а потом пересчитала алые.

— Одиннадцать… — получив уведомление о моем подключении к этому интерфейсу, мрачно буркнул Дэн в личный канал, потом присоединил к нам королеву и заговорил: — Из сводного экипажа «Роджера» погибло одиннадцать человек. Точнее, четыре «Конкистадора» и семь торренок. И еще двенадцать «висят» на «Последних Шансах», за которые тебе, Ари, огромнейшее спасибо! «Луовы» потеряли трех пилотов безвозвратно, и еще два человека погибли на «Ионнеле» — стояли на летной палубе и нарвались на шальное попадание курсовых импульсников абордажных ботов «Саратоги».

— Тех, кто на «Шансах», вытащим и поставим на ноги. Раненых — тем более… — пообещала королева и мрачно добавила: — Что касается погибших… Откровенно говоря, увидев появление не двух-трех, а девяти кораблей, я решила, что мы потеряем как минимум половину эскадры… Если не погибнем сами!

— Скажи спасибо Олли! — негромко сказал Дэн. — Она «душила» амеров так, что «Роджер» не попал в захват системы целеуказания ни разу; «Ионнел» отделался легким испугом и парой десятков вмятин в броне; одна «Луова» заработала дырку в двигательном отсеке, а вторая две, но в помещениях, в которых не было ни одного человека.

— Если бы Рраг не сожгла обе «Сирены» на первых секундах боя, а ООС «Ионнела» — «Призрак»… — начала я.

— …то никакой особой разницы мы бы не почувствовали — «Хаосы» не знали, что делать! — перебил меня Дэн. — Хотя принижать заслуги Дотти я не собираюсь — она отработала этот бой с КПД, превышающим показатели самого лучшего из ООС остальной эскадры, более чем в два раза!

— Нисколько в этом не сомневалась: ты всегда накладываешь лапы на самых талантливых девочек! — поддела его Ари. А потом снова посерьезнела: — Ну что, пленников доставили?

— Их «Рауде» как раз заходит в створ! — «заглянув» в свой интерфейс, ответил муж.

— Тогда пошли переодеваться, что ли?

Дэн отрицательно помотал головой:

— Не торопись: пока на борт не вернется Молчун, я рубку не покину…

…Баркли поднялся к нам минут через семь-восемь, взбудораженный только что закончившимся боем, страшно довольный, раскрасневшийся и даже помолодевший. И сходу нарвался на «возмущенный» рык Дэна:

— Чет, у тебя совесть есть? Сбил три «Игла» из семи, не дав молодежи даже попробовать свои силы! И створ летной палубы контролировал, считай, один…

— Претензии не ко мне! — выставив перед собой ладони, хохотнул Молчун. — Я работал быстро… но только по целеуказаниям! А кто у нас их раздает, не напомнишь?

Пришлось изображать обиду:

— Ну вот, опять я во всем виновата!

Ари рассмеялась:

— Что ж, придется наказывать!

Потом заметила, что Ромм встал с кресла и снял шлем, и требовательно посмотрела на меня:

— Олли, ты идешь с нами: я почему-то уверена, что господину Баффету будет приятно увидеть и тебя…

Ну да, она не ошиблась — где-то через четверть часа, когда мы втроем, затянутые в черно-красные повседневные комбезы, вошли в зал для брифингов и появились в поле зрения пленных, лицо экс-президента начало стремительно багроветь. Кстати, выглядел он импозантно — аккуратная прическа волосок к волоску, легкий загар, слегка подкрашенные губы, ослепительно-белая рубашка, чуть пострадавший при захвате и транспортировке к боту, но все равно великолепный и явно очень дорогой костюм, галстук с золотым зажимом, пара перстней. В общем, на фоне командира «Саратоги», облаченного, как и мы, в самый обычный комбез, экс-президент выглядел франтом, невесть, как попавшим на военный корабль. Правда, франтом в силовых путах, мешающих совершать любые несанкционированные движения.

— Мы тоже очень рады вас видеть! — заметив реакцию Баффета, кровожадно улыбнулась Ари и, опираясь на руку Ромма, величественно поднялась на возвышение. А там удивила — заняла место по левую руку от него, мне «оставила» правую и умудрилась сделать так, что в кресла мы с ней опустились одновременно! То есть, продемонстрировала «гостям» и Олафу, что Дэн здесь главный, а мы с нею в равном и подчиненном статусе!

— Интересная компания! — заставив себя успокоиться, криво усмехнулся Баффет. — Королева Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли, Дэниел Ромм, Четвертый, «Конкистадор», и Оллия Маура Ти’Лаути, личный помощник и консультант последнего…

— Я бы выразилась иначе! — парировала королева. — Женщина, потоптавшаяся на вашем достоинстве, причем как в прямом, так и в переносном смысле, мужчина, дважды не просто расстроивший, а уничтоживший ваши планы, и девушка, которая лишила вас статуса первого лица ССНА и всех накоплений!

— Все это, конечно, хорошо, но куда важнее другое! — гневно раздул ноздри командир «Саратоги». — Вы уже организовали спасение выживших?

Дэн изобразил какой-то непонятный жест, и Олаф, стоявший за пленниками, отвесил «Хаосовцу» легкий подзатыльник, чуть не оторвавший мужчине голову:

— Еще раз откроешь рот без разрешения — сломаю ключицу.

— Меня беспокоит судьба моих людей! — не успокоился мужчина и взвыл, когда Кувалда выполнил свое обещание.

— В следующий раз потру обломки костей друг об друга…

Оба этих предложения Рагнарсон произносил негромко и без каких-либо эмоций, однако командира «Саратоги» проняло — он мгновенно заткнулся и постарался даже не морщиться от боли.

— Итак, на чем мы остановились? — повернувшись к Ромму, спросила Ари. И тут же ответила: — Ах да, вспомнила: на пострадавшем достоинстве, уничтоженных мечтах и нищете…

А когда экс-президент опять пошел красными пятнами, насмешливо поинтересовалась: — Скажите, Баффет, вы мазохист? Зачем прилетать туда, где вам гарантированно сделают больно?

— У меня были некие договоренности…

— Да, мы в курсе! — кивнула она. — В обмен на невмешательство ССНА во внутренние дела Королевства Тэххер в период смены власти вам обещали передать для исследований моих дочерей и младшую сестру. Причем живыми, здоровыми и почти со всеми имплантатами. А меня, основательно постаревшую и одряхлевшую, предложили взять довеском. Видимо, для того, чтобы вы, наконец, смогли справиться с психологической травмой, которую я вам нанесла в юности.

Несмотря на годы в большой политике, удержать лицо во время этой части ее монолога мужчина не смог. Ибо в голосе Альери прозвучало одновременно и дикое бешенство, и чуть ли не сладострастное предвкушение скорой мести!

— Обещание было настолько «вкусным», что вы набрали кредитов под большой бизнес, начали строительство исследовательского центра и, вне себя от радости, рванули в Тэххер за подопытными зверушками. Но не за тремя, а за целым кораблем, верно?

— Так это была спецоперация ваших силовых структур?! — не выдержал бывший глава ССНА.

— Могла бы обмануть и сказать, что да… — ухмыльнулась Ари. — Но не буду. На самом деле меня собирались свергнуть по-настоящему. А для того чтобы ближайшее к нам государство, то есть, Новая Америка, не помешала битве за теплые места, решили заплатить технологиями и объектами для исследований. Однако не приняли во внимание — между прочим, так же, как и вы! — моего ближайшего друга Дэниела Ромма и одну из его любимейших супруг, Оллию Мауру Ромм. В результате этой фатальной ошибки планы всех заинтересованных лиц превратились в дым, а я получила возможность порадовать себя любимым хобби — МЕСТЬЮ!

— А почему молчат остальные? — для того чтобы хоть на время уйти от темы разговора, внушающей ужас, спросил Баффет.

— Странно, а я думал, что вы почувствовали, как «говорит» моя любимая женщина! — снизошел до объяснений Дэн. — Она у меня Умник уровня «Флот» в ранге эксперт, и от души повеселилась, затыкая системы целеуказания ваших лоханок. Что касается меня… Знаете, мистер Донован, вы мне настолько омерзительны, что я хочу не говорить, а делать. В смысле, воздать вам сторицей за те жизни, которые вы уже забрали, и за те, которые планировали забрать во время вероломного нападения на корабль своего «временного делового партнера». Так что не надо меня торопить — поверьте, наше «общение» вам не понравится.

— А разве вы не забираете чужие жизни? — по-бабьи взвизгнул экс-президент. — Сколько людей умирает в данную минуту?

— Это не люди, а нелюди! — уточнил муж. — Или сотрудники частной военной компании «Хаос», с радостью берущиеся за самые грязные и кровавые контракты, не брезгующие пиратством и наслаждающиеся вседозволенностью, даруемой близостью к властным структурам Новой Америки! Поэтому все эти ублюдки останутся тут, в мертвой системе на территории Королевства Тэххер, куда прилетели за добычей.

— Но так же нельзя!!! — забыв про обещание Рагнарсона, взвыл командир «Саратоги». — Там же несколько тысяч человек!

— Олаф, будь другом, проводи господина не-знаю-как-его-там на летную палубу и вывесь перед ним обзорный экран, дабы он лично убедился, что так — и МОЖНО, и НУЖНО! А когда он налюбуется поучительным зрелищем, вышвырни его за борт. Ибо он мне уже надоел.

Кувалда коротко кивнул, взял «Хаосовца» за сломанную ключицу и, не обращая внимания на крики боли, поволок к выходу из конференц-зала. А когда закрывшаяся дверь отсекла от нас вопли, мольбы и проклятия, Дэн обратился к корабельному искину:

— Морган, вывеси на летной палубе картинку. Только подбери ее спектр так, чтобы было видно и обломки, и отсутствие среди них какого-либо движения!

Тот сообщил, что картинка уже висит, и затих. Командир удовлетворенно оскалился и перевел взгляд на экс-президента. А тот поежился и посмотрел на Ари:

— А что будет со мной?

— Вот-вот увидите и даже почувствуете! Только рассказывать об этом сейчас я, пожалуй, не стану, а то потом вам будет не так интересно… — расплывшись в ледяной улыбке, ответила она. И обратилась к моему любимому мужчине: — Дэн, ты не поднимешь объект для исследований в наш медблок?

— С удовольствием. Ибо светская беседа меня уже утомила…

…Возвращением нашей маленькой эскадры в Тэххер командовала я, так как через несколько минут после завершения беседы с Донованом Баффетом со мной связался Дэн, сказал, что их с Ари можно не ждать, и передал все необходимые полномочия. Ничего сложного в этом процессе не было — мне пришлось только связаться с командирами остальных кораблей, убедиться в том, что они готовы к разгону, отправить им данные по режиму ускорения, курсу и порядку движения походного ордера, подготовленные Молчуном, и вовремя давать соответствующие команды.

Ничуть не сложнее было и после выхода в обычное пространство — Чет рассчитал «прямой» курс на материнскую планету, я поделилась им с остальными командирами кораблей, и мы, разогнавшись до крейсерской скорости, получили возможность четыре с лишним часа заниматься своими делами.

С момента ухода из мертвой системы я усиленно старалась не думать о том, что происходит в медблоке, поэтому не давала себе и минуты покоя. В компании с Молчуном и Морганом проанализировала записи с нашлемных камер абордажников и определила вклад каждого бойца в захват «Саратоги». Используя телеметрию с «Рауде» и «Аурренов», оценила КПД каждого пилота. По записям с камер тяжелых кораблей разобралась с КПД их экипажей. А когда закончила с этим, сделала нарезки как положительных примеров боевого взаимодействия, так и отрицательных, составила списки лиц, которых следовало наградить, приложила к ним соответствующие записи и добавила свои комментарии.

Увы, помощь мощнейшего искина «Веселого Роджера» очень сильно упрощала подобные процессы, поэтому последний час перед входом в ближнюю зону контроля орбитальных крепостей метрополии мне пришлось загрузить себя еще одним делом — составить сводный файл по членам объединенного экипажа, которым требуется лечение. Потом связаться с Ани, объяснить ситуацию, через нее выйти на главу военного госпиталя в городе Глатт’Он и договориться о технологии передачи пациентов. И, само собой, объяснить главе СОК, встревоженной долгим молчанием королевы, где и с кем та в данный момент находится.

Аннеке, мягко выражаясь, не обрадовалась — просмотрев запись беседы с Баффетом, она затравленно огляделась по сторонам и потемнела взглядом:

— Олли, я вырваться не смогу, а значит, состоянием Ани придется заниматься вам. Ей будет очень плохо, но если вы сможете ее расшевелить и ни на мгновение не оставите одну, то она постепенно начнет приходить в норму…

Я пообещала, что мы сделаем все, что в наших силах, прервала разговор и продолжила забивать себе голову тем, чем получалось.

Чуть легче стало тогда, когда Молчун опустил «Роджера» на посадочный квадрат рядом с госпиталем — я смогла заняться организацией процесса доставки раненых к профессиональным медкапсулам, общалась с врачами и так далее. Как только утрясла все мелкие проблемы, еще раз связалась с Ани, выяснила, где можно поселить здоровых «Конкистадоров», договорилась с главой одной из баз отдыха СОК и «перегнала» туда рейдер. А когда он завис над стоянкой гражданских флаеров, собрала остатки экипажа в зале для брифингов, произнесла небольшую речь, в которой кратко подвела итоги закончившегося рейда, а потом сообщила, что на ближайшие трое суток все совершенно свободны.

Этим, само собой, не ограничилась — эрратской части кинула на счета по двадцать тысяч райндов и отправила заселяться в коттеджи, а сама в компании Чета, Олафа и Рраг перелетела к нашему особняку и, наплевав на все законы, внаглую «припарковала» громадную тушу рейдера рядом с домом. А перед тем, как отключиться от МДР, сравнила их размеры, представила, как теперь владение Дэна смотрится со стороны, и нервно хохотнула. Потом поручила Дотти выделить Молчуну гостевую комнату на первом этаже, поблагодарила Чета за неоценимую помощь, отправила всю эту троицу отдыхать, а сама поднялась в командирские покои, села на пол перед входом в медблок и уперлась взглядом в закрытую дверь…

…Створка, которую я гипнотизировала, отъехала в сторону через час двадцать пять, выпустила наружу Дэна и Ари, и тут же закрылась. Я посмотрела на лицо королевы, заглянула в пустые глаза, на самом донышке которых плескалась смертельная усталость, прислушалась к эмоциям этой женщины и ужаснулась: она ненавидела СЕБЯ! Истово, до безумия! И одновременно утопала в чувстве вины перед Роммом!

Взгляд на любимого мужчину чуть-чуть успокоил: он выглядел просто уставшим, хотя в глазах нет-нет, да и поблескивала какая-то жуть. А еще он был в состоянии нормально соображать. Поэтому, выслушав доклад о том, что сделано, и параллельно прочитав в ДС требование Аннеке не оставлять Ари одну, благодарно улыбнулся, подхватил королеву на руки и, пропустив мимо ушей все ее возражения, понес в сторону лифта. Не забыв отправить мне сообщение «В медблок НЕ ВХОДИ!».

Я туда и не собиралась — от одной мысли о том, ЧТО там можно увидеть, меня пробирала дрожь. В общем, припустив следом за главой рода, что-то негромко рассказывающим Ти’Шарли, влетела в кабинку, дождалась, пока она опустится вниз, вышла и из нее, и из корабля последней, приказала Моргану закрыть аппарель и поспешила в дом.

Дэна догнала на середине лестницы и получила еще одно сообщение: «Принеси нам, пожалуйста, бутылку вина, желательно покрепче». Я тут же рванула к ближайшему терминалу ВСД, покопалась в списке имеющихся напитков, заказала красное нортское десятилетней выдержки и поспешила в ванную. Там открыла бутылку, дождалась, пока Ромм, ни на мгновение не прекращающий говорить, разденет Ари, и вложила в ее руку полный бокал. Когда Ти’Шарли выпила вино, как воду, налила еще и еще. А когда оно закончилось, вопросительно посмотрела на эрратца.

Поить Ари дальше он не захотел — поднял на руки и понес к сауне. После того, как я открыла перед ними дверь, благодарно кивнул и озадачил очередным поручением — скинул в ДС пакет данных с коротенькой припиской: «Тут коды доступа ко всем счетам Баффета, включая «левые» и те, с которых идет финансирование строительства исследовательского центра. Отправь их Проныре — пусть заберет все до последнего кредита. И извини, что продолжаю тебя грузить — я очень устал и толком ничего не соображаю…»

«С ума сошел?! Не за что извиняться: делай, ВСЕ, что считаешь нужным, а я с радостью помогу!» — возмущенно ответила я и ушла в кабинет.

Следующие минут тридцать я проторчала там: сначала наговорила послание, приложила пакет данных и отправила Томми, затем просмотрела письма от Дерека, дяди Бена и от Богини с Музой. А после того как ответила на все три, пришел вызов от Аннеке, и мне пришлось показывать ей записи с ТК, а также очень подробно описывать все то, что я чувствовала в эмоциях королевы.

— Где она сейчас? — спросила Ти’Ноор, когда закончила меня пытать.

— В сауне. Дэн влил в нее бутылку вина, а теперь забалтывает… — ответила я.

— Правильно делает! — обрадовано сказала она. — Напиши ему, чтобы не останавливался, пока Ари не выплеснет наружу то, что ее давит, иначе приходить в норму она будет очень долго.

— Это у нее не в первый раз? — тихо спросила я.

— И даже не в десятый… — угрюмо ответила глава СОК. — Альери Мстительная — всего лишь образ, который сильно упрощает жизнь, но который требуется постоянно поддерживать. Ари его ненавидит до дрожи в коленях, но без него нас бы давно сожрали…

— Кошмар! — поежилась я и, чтобы слегка отвлечься, передала Ромму просьбу Аннеке. А в самом конце спросила, нужна ли ему моя помощь там, в сауне.

«Понял, сделаю. Здесь, наверное, нет. Но ты понадобишься в спальне». Я процитировала ответ главе СОК, а та согласно кивнула:

— Ари дружит с ним совсем не так, как с нами. Не лучше, не хуже, а просто по-другому. И я почему-то уверена, что Дэн успокоит ее куда быстрее и легче, чем я. Хотя, вроде бы, должно быть наоборот…

— Их близость меня только радует. А загружена я по другой причине… — догадавшись, что ее беспокоит, вздохнула я. — Я переживаю за королеву, хотя теперь понимаю, что она гарантированно успокоится. Сочувствую тебе, представляя, какой объем работы ты на себя взвалила. А еще беспокоюсь за Дэна, так как не имею представления, как убирать муть из его души…

Глава СОК устало потерла воспаленные глаза и постаралась успокоить:

— Уберем и эту муть. Не ты одна, так все вместе! А за сочувствие большое спасибо — честно говоря, никак не могу поверить в то, что до меня есть дело хоть кому-то, кроме Ари.

— Слушай, Аннеке, может, все-таки отложишь работу хотя бы на пару часов и прилетишь? — спросила я. — Поешь, завалишься в «Бриз», поспишь…

— Была бы счастлива, но пока никак: у меня на контроле столько всякой дряни, что голова кругом!

— Тогда не мешаю… — расстроено буркнула я, пообещала написать, когда Ари станет легче, и отключилась…

…Дэн принес королеву к нам в спальню через два сорок. Положил на кровать, выпутал из простыни, передвинул на середину, убрал из-под ее головы подушку, перевернул расслабленную женщину лицом вниз и улегся рядом. А когда я вопросительно выгнула бровь, взглядом попросил лечь с другой стороны и накрыть всех нас одеялом.

Я сделала и то, и другое. Потом прочитала сообщение, упавшее в ДС, мысленно хмыкнула, запустила пальцы в волосы Альери, краем сознания отметила, что она приятно пахнет массажным маслом, очень осторожно прикоснулась к затылку и начала ласково перебирать пряди. А когда заметила, что ладонь Дэна «путешествует» по спине нашей подруги, не столько массируя, сколько лаская, занялась любимым делом — анализом всего и вся. В смысле, траекторий перемещения его руки по телу королевы, динамикой изменения ее эмоционального фона и так далее. И очень скоро почувствовала, что мешаю! Вернее, не я, а отстраненность моих эмоций. Поэтому мысленно обозвала себя дурой и постаралась раствориться в ощущениях. Так же, как в постели с Дэном. То есть, сосредоточилась на том, что чувствую подушечками пальцев, на приятном запахе, жаре разгоряченного тела и своих чувствах к Ари.

Это решение оказалось верным — те небольшие очаги напряженности, которые заставили меня сменить режим, вскоре исчезли, и в эмоциях Ти’Шарли начали мелькать «искорки» умиротворения. Увы, слишком редко и слишком слабо. Поэтому я придвинулась к ней вплотную, прикоснулась губами к щеке и выплеснула наружу все то уважение, которое испытывала к ней с детства. А когда не хватило и этого, обожгла восхищением, которое она, как Личность, стала вызывать во мне с тех пор, как позволила войти в круг своих подруг. С этого момента количество «зернышек» стало стремительно расти, и я все так же, без участия разума, дала ей ощутить еще и то тепло, которое чувствую к ней, как к ближайшей подруге.

Искорки? Умиротворение?! Ха! Мои эмоции и наши прикосновения пробудили в душе Ари самый настоящий пожар из искренней благодарности, безграничного счастья и еще доброго десятка таких же ярких чувств! А когда этот пожар выжег остатки горечи, которые не удалось убрать Ромму, она аж задохнулась от желания дать нам почувствовать свое отношение. Поэтому перевернулась на бок, вжалась спиной в Дэна, а меня подтянула к своей груди:

— Я вас так сильно люблю!

Она сказала именно «люблю!», то есть, намерено использовала эрратский синоним чувства преклонения! А через минуту-полторы пребывания в состоянии неги обожгла вспышкой сожаления и попыталась сесть:

— Все, я пришла в себя. Огромное вам спасибо! Я — в свою спальню…

— Еще не совсем. Пожалуйста. Не отпустим! — последовательно ответив на все три ее заявления, Дэн вернул подругу в наши объятия и заботливо убрал волосы с ее лица: — Сегодня ты ночуешь с нами!

— Возражения не принимаются! — поддакнула я, тут же почувствовала вспышку воистину безумной радости, и пошутила: — Уходить сразу после слова «люблю» у нас, в Эррате, как-то не принято…