Ромм. Четвертый

Глава 2. Оллия Маура Ромм

12 января 2412 года по ЕГК.

Шесть с лишним часов полета до нужной зоны перехода Дэн провел в делах. С семи и одиннадцати совещался с теми главами Совета Девяти, которые собирались заниматься филиалом клиники «Лаулетт» — вводил их в курс текущих дел и проблем, передавал базы данных с уже заключенными, но еще не исполненными договорами и т. д. Несмотря на занятость, обо мне не забывал — кинул подключение к своему МДР и позволил наблюдать за беседой «вторым темпом». Когда закончил с этими, немного отдохнул, пообщался с Лани и Рати, и провел еще одно совещание. На этот раз с Кроссом и адмиралом Ти’Гисс.

С Вайнарой Коллер особо не церемонился: сообщил, что улетает в командировку и оставляет исполняющим обязанности главы ЧВК «Конкистадор» господина Дерека Шепарда, Третьего. Затем добавил, что будет на МС-связи практически постоянно, и «самоустранился». То есть, очень внимательно слушал, как эта парочка наводит между собой мосты и распределяет обязанности. А при каждой попытке Ти’Гисс потянуть на себя одеяло, тактично, но жестко ставил ее на место.

Убедившись, что они выстроили вертикаль власти и смогут продолжить общаться без него, попрощался и отключился. Точнее, отключил нас. Потом снова уделил немного времени Богине с Музой. А когда прервал связь, вспомнил о тех программах, которые я готовила всю ночь, а затем «залила» в УТК для рядового и офицерского состава. Само собой, в ЗБП он не побежал — вытряс из меня все подробности, пришел к выводу, что такие знания о Королевстве Тэххер должны быть у всего экипажа, и похвалил. Причем с такой благодарностью во взгляде, что я на какое-то время перестала чувствовать себя расчетно-аналитическим блоком и затрепетала от счастья.

К сожалению, вскоре взгляд Ромма снова поплыл — вероятнее всего, в его ТК сработал очередной таймер — и он на какое-то время ушел в себя. Вышел внезапно. Огляделся по сторонам, сообразил, что отпустил Дотти помогать Олафу, и спросил, не смогу ли я отловить «молодую жену» и вместе с ней накрыть обед на пять человек в кают-компании для старших офицеров. Конечно же, я с радостью согласилась, влетела в лифт и поднялась этажом выше. Там, вывесив перед глазами схему палубы, сориентировалась и повернула направо. И очень быстро оказалась в роскошном, но, тем не менее, очень уютном помещении, рассчитанном на отдых человек, эдак, тридцати.

Такого количества старших офицеров у нас не было, и не предвиделось, поэтому я с помощью Моргана «отсекла» лишние столы и рекреационную зону голографическими стенами, поиграла с их внешним видом и со светом, и вскоре превратила кают-компанию во что-то вроде небольшого уютного ресторанчика. Чем-то похожего на самое известное заведение Аламотта, «Логово». В это время принеслась Рраг, оценила результаты моего труда и помогла определиться с меню. А потом начала ругаться. Беззлобно, но изобретательно — оказалось, что возможность использования одноразовой посуды и приборов в этой кают-компании в принципе не предусмотрена!

Ругалась она, правда, недолго. До тех пор, пока искин «Веселого Роджера» не продемонстрировал нам, дурам, как правильно пользоваться возможностями имеющегося оборудования: выяснив, чем мы собираемся кормить мужчин, он задал программу сервировки стола и сказал «Хоп!». Центральная часть столешницы тут же приподнялась, и к каждому месту «выехало» все необходимое, включая хрустальные бокалы!

— Уборка происходит приблизительно так же… — деловито сообщил Морган. — В зеленом режиме медленно и печально, а во время боевой тревоги практически мгновенно, чтобы, в случае чего, не изуродовать помещение потеками соусов или лужами из первых блюд.

Идея нам понравилась, реализация — тем более, поэтому мы сообщили Ромму, что у нас все готово, и начали подбирать музыкальный фон.

Мужчины ввалились в кают-компанию почти одновременно. Оглядев сервировку, прониклись, расселись вокруг стола и продемонстрировали на удивление хорошие манеры. Все, включая Кувалду, от которого я такого, честно говоря, не ожидала. Пока ели, обсуждали, в основном, перспективы Клана и клиники «Лаулетт». Само собой, не обошли вниманием и самых первых пациентов — вспомнили арабского шейха, который так сильно влюбился в лечащего врача, что был готов кинуть к ногам этой красавицы «целый континент». Посмеялись над женой высокопоставленного чиновника из Поднебесной Империи, которая вылечилась то ли от двух, то ли от трех врожденных заболеваний, но уехала глубоко несчастной, так как, насмотревшись на тэххерок, заработала комплекс неполноценности. И, конечно, от души похохотали над придурком из Новой Америки, предлагавшим чуть ли не каждой девочке из персонала клиники миллион кредитов за ночь любви под запись на ТК!

Ели, не торопясь, поэтому закончили трапезу за пятнадцать минут до ухода в гипер. Мужчины, поблагодарив за обед, ушли по своим делам. Мы же с Дотти понаблюдали за скоростной уборкой со стола, забежали в каюту, чтобы навестить санузел, и спустились в рубку. А там дождались перехода и вопросительно уставились на Дэна. Вместо ответа он подключился к системе оповещения и приказал всему экипажу собраться в зале для брифингов.

Это помещение я уже видела на схеме, когда искала ЗБП, и ничуть не удивилась тому, что оно находится аж на первой палубе. А вот того, что весь экипаж окажется в сборе, не ожидала. Дотти полыхнула той же эмоцией и еще чувством легкой детской обиды. Вероятнее всего, на Олафа — за то, что не предупредил. Впрочем, ей стало не до обид уже секунд через пятнадцать, когда Дэн, усадив нас в кресла на небольшом возвышении и усевшись сам, негромко заговорил:

— В общем, так, парни: помощь понадобилась королеве Альери Миллике Ти’Шарли, и мы летим в Тэххер. В гипере пробудем чуть меньше четырех недель, и все это время вам придется выкладываться до предела сразу по двум очень веским причинам. Первая причина очевидна: техника, которая вас окружает, на одно-два поколения превосходит ту, к которой вы привыкли, и проектировалась не нами, а значит, адаптироваться к ней сходу не получится. Тем не менее, ничего сложного в этой задаче нет: рейдер рассчитан на экипаж из двухсот восьмидесяти человек, нас вчетверо меньше, и стоять в очереди к учебно-тренировочным комплексам не потребуется. Вторая причина не так очевидна, но так же важна: исходя из того, что мы летим на помощь не к кому-то, а к королеве, вам придется нести службу среди представителей высшего света местного общества. А значит, общаться с дворянками и дворянами, которые с детства привыкли считать себя исключительными и намного выше всех тех, кто таковыми не является. Вы — не дворяне. Но ничуть не ниже. И для того, чтобы к «Конкистадорам» в Тэххере продолжили относиться с тем уважением, с которым относятся сейчас, вам придется пройти по очень тонкой грани. То есть, с одной стороны, демонстрировать спокойствие, благожелательность и хорошие манеры, а с другой — оставаться агрессивными, бесконечно уверенными в себе зверями, которых удерживает от атаки только отсутствие команды «Взять!».

Тут Дэн сделал небольшую паузу, так как увидел во многих глазах непонимание. И, собравшись с мыслями, продолжил:

— Я пока не знаю, что за проблемы у королевы, поэтому по умолчанию мы считаем ее охраняемым лицом номер один и прикладываем все усилия, чтобы она не пострадала. Охраняемое лицо номер два, ее ближайшую подругу и главу службы охраны Короны Аннеке Мелз Ти’Ноор защищаем тоже, но не в ущерб королеве. А всех остальных считаем потенциальными врагами. Пока ясно, так?

Парни закивали.

— Однако валить всех подряд «на всякий случай», как вы понимаете, не стоит: порядка семидесяти пяти процентов окружения королевы является ее сторонниками. И к ним желательно проявлять больше внимания и такта, чем к представителям оппозиции. А для того чтобы вы смогли отличить первых от вторых, придется забить в головы и коммы приличный объем информации. Теперь суть понятна?

— Да, командир! — подтвердил Олаф.

— Экспертов по Тэххеру у нас, как видите, два. Оллия Удавка уже подготовила первую общеобразовательную лекцию и залила ее в УТК-шки. После освоения этого материала она будет добавлять следующий и так далее. Кроме этого, она скинет вам на коммы программы, позволяющие идентифицировать представителей высшего света королевства, подгружать из архивов связанную с ними информацию и т. д. Она же будет устраивать и контрольные тесты. Второй эксперт, Доттер Рраг, будет помогать с освоением тэххерской техники, контролировать тренировки в ЗБП и все, что с ними связано…

После этой фразы Ромм сделал короткую паузу, чтобы «Конкистадоры» уложили в голове новую информацию, и перешел к заключению:

— И последнее: в расписании занятий выделено время на тренировки по стрелковой подготовке, рукопашке и владению абордажными палашами: так же, как и в нашем Клане, в Тэххере заморыши никому не интересны, а без умения за себя постоять в том обществе вы себя не поставите. На этом все. Вопросы есть?

Над парнями мгновенно вырос лес рук. Дэн кивнул первому попавшемуся, и тот задал «самый актуальный», горящий во всех взглядах и эмоциях. Правда, очень завуалировано:

— Командир, а что если мы кому-нибудь понравимся, или кто-нибудь понравится нам?

— Лекция об особенностях отношений между полами в Королевстве Тэххер вам обязательно подготовят! — усмехнулся Ромм. — Мало того, если вы завоюете сердца местных красавиц, я возражать не буду и предоставлю вашим избранницам места на корабле. Однако предупреждаю сразу: все телодвижения в этом направлении должны производиться во внеслужебное время и в точном соответствии с советами Оллии Ромм и Доттер Рагнарсон!

— Разрешите добавить, командир? — дождавшись, когда он закончит фразу, спросила я.

Он кивнул, и я повернулась к рядовым «Конкистадорам»:

— На самом деле перед вами стоит не одна, а две задачи. Первая, явная — это помощь королеве Альери. А вторая — подтверждение имиджа нашего Клана. На последней задаче хочу остановиться особо. Прошлым летом наш командир всего за несколько дней пребывания в Тэххере заставил уважать и бояться не только себя, но и всех «Конкистадоров». Мало того, он поставил себя так высоко, что в Эррате появилась тэххерская клиника с новейшим оборудованием и нашим персоналом; некогда чисто клановая ЧВК усилилась двумя тэххерскими ударными эскадрами; над городом Аламотт повисли четыре новейшие орбитальные крепости нашего же производства, а сам Дэниел стал личным другом королевы Альери. Неслабо, правда?

Зал согласно загудел.

— Так вот, если кто-то из вас умудрится пошатнуть заработанное им уважение, я его пристрелю…

Не улыбнулся ни один! Мало того, в эмоциях подчиненных Ромма я не почувствовала ни насмешки, ни сомнений. Поэтому довольно кивнула:

— Приятно ощущать, что вы не только слушаете, но и слышите!

— Мы не наемники, мы «Конкистадоры»! — гордо сказал один из парней. — Даже те, кто пока без «Капельки»!

— Я знаю. Именно поэтому из всего списка кандидатур выбрала именно вас…

…Давать экипажу время полениться и послоняться по кораблю Дэн не собирался, поэтому сразу после того, как ответил на все вопросы, поручил летную секцию заботам Дотти, абордажников и Олафа отдал мне, и отправил всю толпу в ЗБП. А сам забрал Молчуна и увел его знакомить с «Непоседой».

Я сразу же загнала своих «курсантов» в учебно-тренировочные капсулы и подождала, пока искины УТК снимут параметры мозга каждого новенького, сверят их с базой данных корабля и подгрузят учебный материал. За это время вошла в систему вторым темпом, подключившись сразу ко всем машинам в режиме инструктора. А когда позеленела последняя, пятьдесят первая капсула, устроила «Конкистадорам» ознакомительную «экскурсию». Начала с жилой палубы: «прогулялась» со «свитой» к лифтам для рядового состава, «уронила» на этаж ниже, подвела к шлюзам летной палубы и помогла найти ассоциации к каждой пиктограмме на контрольном табло. Когда «курсанты» разобрались, о чем предупреждает или информирует каждый значок, провела их через шлюз, подвела к ближайшему «Рауде» и устроила внешний осмотр. Причем не только боевой машины, но и условных обозначений на полу, дабы особо рассеянные личности не попали в захват стыковочных замков, под корпус стартующего бота и т. д.

К моей искренней радости, не отвлекался никто — судя по показаниям контрольных окон, внимание каждого «курсанта» перманентно пребывало в зеленой зоне. Тем не менее, я старалась, чтобы ознакомительная лекция звучала как можно интереснее — описала стандартные ошибки новичков при посадке и высадке, рассказала пяток смешных и пару совсем не смешных случаев, которые наблюдала сама, а затем дала «пощупать» процесс посадки-высадки.

Когда парни более-менее освоились, перешла к описанию всего доступного оборудования и снаряжения, начиная с бортовых МДП и заканчивая «маткой» для разведывательных минидронов.

Наличие в боте МДП для ВСЕХ абордажников поразило эрратцев до невозможности — оказалось, что в ботах, произведенных в государствах Галактического Союза, во время полета к кораблю противника его видят только пилот и командир отделения, а рядовые бойцы смотрят друг на друга и дуреют от неизвестности! Чуть позже я узнала, что у них нет и аналогов «Горбунов», соответственно, после расстрела боезапаса боец превращается в придаток к абордажным палашам, вместо того чтобы отойти назад и спокойно его пополнить.

Когда с теорией было покончено, мы «слетали на абордаж», «вломились» в виртуальный корабль противника и прошлись по его коридорам. В процессе прогулки парни то и дело выпадали в осадок, вникая в ТТХ встроенного оборудования наших скафандров и пробуя его «в деле».

Кстати, во время экскурсии я раз двадцать мысленно поблагодарила королеву за то, что она догадалась прописать в ТЗ[25] рейдера перевод всех интерфейсов и обозначений на анрос[26]. Иначе пришлось бы прописывать «Конкистадорам» языковую матрицу фалини[27], а потом тратить две недели на ее изучение. А еще радовалась сосредоточенности «курсантов», их желанию учиться, толковым вопросам и многому другому. В общем, через два часа, когда ознакомительный курс был пройден, а парни начали смотреть общеобразовательную лекцию по Королевству, я пребывала в очень приличном настроении.

Наблюдать за «курсантами» во время этой части занятия никакой необходимости не было, поэтому я, выбравшись из своего УТК, спросила у Моргана, где находится Дэн. Узнав, что он все еще в «Непоседе», слегка расстроилась, от безделья посмотрела, чем занимается Дотти со своими «летунами», поняла, что им до конца занятия еще далеко, и с горя зарылась в подготовку следующей лекции по Тэххеру.

Уйдя в работу, основательно залипла. И вернулась в реальность всего за полчаса до ужина, причем от голоса Рраг, «заглянувшей» ко мне в капсулу. Неприятно удивившись проснувшемуся фанатизму, я сохранила материалы, вылетела наружу и, искренне поблагодарив подругу за своевременный визит, вместе с ней рванула разбираться с меню. Не забыв скинуть Ромму сообщение о том, что освободилась и уже поднимаюсь в кают-компанию.

Когда получила в ответ слово «Соскучился», почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. И получила локтем в ребро:

— Дэн?

— Ага! — призналась я.

— Надо было решаться раньше… — без тени улыбки заявила Рраг. А когда мы вышли из лифта, вдруг приобняла за талию, развернула к себе и очень серьезно попросила: — Ты, главное, выброси из головы все старые представления о «правильном» и делай все именно так, как скажет он, ладно?

Я помнила, какой счастливой она принеслась домой после первой ночи с Олафом и как истово благодарила Ромма за то, что он вправил ей мозги, поэтому кивнула:

— Ладно.

Дотти виновато потупила взгляд и вздохнула:

— Прости, что ничего не рассказываю: Дэн сказал, что советы, которые он дал мне, тебе гарантированно навредят.

Я улыбнулась, сказала, что дотерплю до персональных, и занялась выбором блюд…

…Начало ужина мало чем отличалось от обеда — рослые, мощные и здоровые мужчины ели за двоих, пили соки или минеральную воду и вели неспешный разговор, иногда перемежаемый шутками. А когда основные блюда закончились, и дело подошло к десерту, верхний свет вдруг потускнел, а музыка, до этого момента слышавшаяся тихим фоном, стала значительно громче и бодрее. Мало того, вместо заказанных мною кусков яблочного пирога на столе «возникло» два белоснежных тортика с крошечными человеческими фигурками сверху и пять хрустальных бокалов с каким-то напитком, вероятнее всего, вином!

Композиции были идентичны: изображали мужчину в строгом черном костюме и девушку с полупрозрачной сеткой, зачем-то прикрывающей лицо, и в пышном белом платье. Хотя нет, на тортике, появившемся передо мною и Дэном, фигурки были похожи на нас с ним. А на втором — на Дотти и ее супруга.

На этом сюрпризы не закончились — за спиной Молчуна нарисовались голограммы Лани и Рати, наряженные в эрратском стиле, «подошли» к столу и остановились:

— Добрый вечер, родные! Сегодня в нашей Большой Семье долгожданный праздник. И хотя волею Творца мы вынуждены отмечать его не за одним, а за двумя столами, разделенными чудовищным расстоянием, это не мешает нам искренне радоваться. Ведь в этот прекрасный день обрели свое счастье сразу четыре горячо любимых нами человека!

Говорили по-очереди, очень красиво деля фразы на части, дополняя одна другую и своевременно жестикулируя, поэтому я восхитилась и привычно разобрала разговор на составляющие — отметила, что построение предложений и логика текста однозначно от Музы, а «художественное оформление» целиком и полностью заслуга Богини. Потом мысленно обозвала себя расчетно-аналитическим блоком и сосредоточилась на том, что они говорили.

— Пути к обретению счастья были разными. Если Кувалда пыталась завоевать свою половинку мощными, всесокрушающими ударами, постепенно доказывая стремительному Стилету [28], что достойна его внимания…

Тут над столом появились анимированные образы, нарисованные Ланиной, и под наш веселый смех начали изображать эпическую битву между огромным брутальным молотом и крошечным изящным кинжальчиком.

— …то во второй паре все было значительно печальнее: Кэп, дорвавшийся до корабля своей мечты, не замечал Удавки, уже обхватившей его шею, но никак не решавшуюся затянуться…

Образный и очень веселый ролик, изображавший громилу, прикипевшего восторженным взглядом к «Веселому Роджеру», и веревочку, уверенно взобравшуюся по его комбинезону к могучей шее, но смутившуюся и превратившуюся в ужасно грустный шарфик, заставила меня покраснеть, а мужчин заржать.

— Пришлось чуточку помочь: взять Удавку нашими слабенькими, но цепкими ручками и рвануть на себя! — комментируя происходящее на картинке, улыбнулась Муза. — Чтобы любимый мужчина, наконец, отвлекся от подарка королевы Альери и подтвердил статус той, которая уже давно стала частью нашей семьи!

— И теперь, когда вы вместе, мы хотим сказать: костер чувств, который сейчас согревает ваши сердца, требует постоянного внимания. Не ленитесь, подкидывайте в него радостные улыбки, ласковые прикосновения, искренние комплименты и тепло душ, и тогда он будет пылать вечно…

Желание рвануть в рубку, чтобы записать и отправить девочкам ответ, было таким сильным, что я еле усидела на месте. Накрыла ладонь Дэна своей, сглотнула подступивший к горлу комок, и вдруг почувствовала, что по моим щекам скатываются слезинки. Смахнув их, привычно прислушалась к эмоциям Дотти, и поняла, что она пребывает точно в таком же состоянии!

Тем временем Богиня и Муза с помощью Моргана подсветили тортики направленными лучами света, пожелали нам хорошенечко отпраздновать и исчезли.

— Дэн, твои девочки — волшебницы! — подал голос порядком ошарашенный глава молодой семьи Рагнарсонов. — Будешь связываться, передай, что мы их очень любим!

— …и нам их очень не хватает! — продолжил Честер Баркли. Потом поднял бокал и произнес тост! Больше, чем из двух слов!! Забыв о том, что он Молчун!!! — А теперь, когда умницы и красавицы, оставшиеся на Эррате, так неожиданно напомнили нам о том, что за решения вы приняли, от имени всех ветеранов «Конкистадора» хочу поднять этот бокал за вас, мои любимые и родные! И сказать, что невероятно горд и счастлив: вы, наши потомки, не просто пришли на смену тем, кто когда-то сбивал Клан в единый кулак, но и превратили этот кулак в силу, с которой считаются сразу две расы…

…Стараниями Богини и Музы ужин превратился в яркий, светлый и очень, очень теплый праздник. Этого тепла было столько, что Честер Баркли прервал свое вечное молчание, и все два часа, которые мы провели за столом, был душой компании. Он говорил великолепные тосты, веселил нас и веселился сам, вспоминал забавные истории из своей молодости и не давал ни одного повода называть его Молчуном. Самое забавное, что свалить его преображение на результат воздействия спиртного как-то не получалось — мы выпили всего по одному бокалу вина, а потом перешли на соки.

Сидели бы, наверное, до утра по корабельному времени, но в какой-то момент Баркли произнес заключительный тост и сообщил Дэну и Олафу о том, что за бортом «Веселого Роджера» «уже стемнело», а это время «суток» целиком и полностью принадлежит молодым женам!

Дотти рассмеялась и, первой вскочив с кресла, очень эротичной походкой двинулась к выходу. Олаф, быстренько попрощавшись со всеми нами, заторопился за ней и исчез. Мгновением позже их примеру последовал и Молчун, вернувшийся в свой нормальный режим и простившийся с нами коротким кивком. А я, покраснев, как спелый тивль[29], осталась сидеть на месте. И никак не могла заставить себя встать. Слава Творцу, Дэн правильно интерпретировал мое состояние, поэтому как бы невзначай облокотился на спинку моего кресла и принялся перебирать волосы. И правильно сделал — уже после первого ласкового прикосновения к ним у меня пересохло во рту, а все страхи показались какими-то мелкими и детскими.

Правда, это ощущение быстро пропало: стоило нам выйти из кают-компании и добраться до лифта, как меня начало потряхивать. На самой верхней палубе, которую целиком занимали «покои» командира корабля, затрясло. А на половине пути к спальне ослабли колени. И тогда мужчина, который так великодушно согласился принять мою Душу, увел меня в ванную.

Это помещение корабля оказалось в разы роскошнее, чем я в принципе могла себе представить, поэтому я на какое-то время перешла в режим расчетно-аналитического блока и попыталась посчитать, в какую сумму обошелся налогоплательщикам изумительный дизайн помещения, дорогущая отделка и оборудование, стоимость которого было трудно переоценить.

Заметив, что я прикипела взглядом к роскошнейшей душевой кабинкой персон, эдак, на пять, Ромм понимающе улыбнулся:

— Перед тобой технологический апгрейд «Веселого Роджера» в соответствии с представлениями Альери о том, каким должен быть корабль ее личного друга!

— Это цитата? — деловито поинтересовалась я.

— Она самая. Правда, оригинал был озвучен в тот день, когда королева вынудила меня отдать ей на переделку «Непоседу».

— «Непоседа» уютный, но очень, очень маленький кораблик! Поэтому бедная женщина была вынуждена сдерживать свои творческие порывы! — хихикнула я и мотнула головой в сторону огромной купели-трансформера, занимающей добрую четверть помещения. — А тут она ничем себя не ограничивала. И знаешь, я страшно жалею, что за три месяца, которые мы убили на освоение этого корабля, ни разу не поднималась выше рубки!

— Ну да, ты привыкала к новому рабочему месту и училась летать! — хохотнул… хм… мой муж.

— Не совсем! — уточнила я, следом за ним забираясь в воду, которую он предусмотрительно подогрел. — Я старалась всегда находиться рядом с тобой. А из-за того, что подумывала о бегстве, наслаждалась «последними мгновениями общения» и в упор не замечала всего остального.

— Никак не выйдешь из аналитического режима? — вздохнул он, почувствовав мое состояние.

Я виновато кивнула:

— Мне не по себе, поэтому я стараюсь загрузить голову хоть чем-нибудь.

— Что ж, тогда давай загрузим ее тем, что тебе действительно понадобится… — мягко улыбнулся Ромм, нашел под водой мою ладонь, накрыл ее своей лапой и переплел наши пальцы. — Итак, представь себе некую пару, средний уровень настроения у обоих и момент их встречи, скажем, дома после работы. Он делает ей комплимент, а дальше начинаются варианты. Первый: она отвечает чем-то вроде «А чего еще ты в принципе ждал от МЕНЯ?» Скажи, как в этом случае изменится его настроение?

— Упадет! — тут же ответила я. Потом решила, что мой новый статус позволяет сократить расстояние с этим мужчиной до нуля, и пододвинулась к нему вплотную.

Он заключил меня в объятия, прикоснулся губами ко лбу и, дав мне несколько мгновений, чтобы справиться со вспышкой безумного счастья напополам со страхом, задал следующий вопрос:

— Второй вариант ответа: «Да, я такая!». Его реакция?

Представив себе такой уровень эмоциональной «близости», я невольно поежилась:

— Останется приблизительно на том же уровне, но продолжать в том же духе ему уже не захочется.

— Третий: «Когда ты рядом, я не могу не расцветать!»

— Поднимется! — улыбнулась я. — И спровоцирует его на следующий шаг в том же духе!

— Верно. А теперь расскажи, как в этих трех вариантах будет меняться ее настроение.

Я сделала коротенькую паузу, вжалась плечом и бедром в тело своего мужчины и заговорила:

— В первом, вероятнее всего, ухудшится: она раздражена, а тут еще и этот приперся. Во втором немного улучшится — кто-то поднял ее самооценку, и у нее есть дополнительные основания гордиться собой. В третьем скакнет вверх и заставит предвкушать продолжение, ведь они нашли общий язык и имеют все шансы войти в эмоциональный резонанс.

— Умница! — обрадовался Дэн и запустил пальцы в волосы на моем затылке: — А теперь перенеси этот же вывод на ласки: если каждый из партнеров добивается удовольствия исключительно для себя, то они либо удовлетворяются минимумом возможного, либо оказываются в противофазе и обнуляют оба отдельных желания. Согласна?

Утверждение было предельно логичным, поэтому я утвердительно кивнула.

— Тогда слушай дальше! Один древний военачальник Старой Земли как-то выдал интересную сентенцию: «Если знаешь и себя, и врага, гарантированно победишь. Если не знаешь себя или его, твои шансы невелики. Не знаешь ни одного — поражение неминуемо». Так вот, в области отношений, с которой ты пока не знакома, работает тот же принцип. Просто слово «враг» меняется на «любимый». «Победа» на «гармонию» или «счастье». А «поражение» на «разочарование» или «разрыв». Идею поняла?

Я снова кивнула, хотя их, эрратское понятие «любимый» воспринимала, мягко выражаясь, с некоторым предубеждением.

— Так вот, первый шаг, который я помогу тебе сделать, это понять себя. Но перед тем как начать, озвучу одно очень важное требование: выключи мозги так же, как делаешь это во время поединков — этот шаг можно сделать, только чувствуя и полностью открываясь для новых ощущений!

«Выброси из головы все старые представления о «правильном» и делай все именно так, как скажет он»… — вспомнила я, еще раз проанализировала те логические конструкции, которые построил для меня этот мужчина, и пообещала:

— Я постараюсь.

— Тогда закрой глаза, полностью расслабься и слушай только себя…

Следующие… хм… следующий кусок вечности я чувствовала себя настраиваемым улмароном[30]: легкими, почти невесомыми прикосновениями к телу эрратец вдумчиво, неторопливо и очень уверенно пробуждал во мне совершенно безумные ощущения! При этом все, что он делал, противоречило нашим учебным курсам по психологии мужчин, методам пробуждения в них первоначального интереса, инициации сексуального возбуждения, его поддержания и сохранения уровня эмоциональной зависимости перед, во время и после близости! Да что там говорить, вместо того чтобы ждать моей активности, он заставлял меня трепетать даже от прикосновений к пальцам ног и щиколоткам, сгибам запястий и тыльным сторонам предплечий, к плечам и спине!

В этот период времени я иногда вываливалась из состояния безмыслия, возвращалась в аналитический режим и пыталась разобраться, что, как и почему он делает. Но очень быстро вспоминала свое обещание и «ныряла» в следующее ощущение. Потом такие перерывы стали все реже и реже, а «погружение» все глубже и глубже, и в один из последних моментов пребывания «в сознании» я вдруг поняла, что те базовые схемы поведения в постели, которые я вынесла из анализа соответствующих учебных курсов — редкое убожество! Ибо в них предлагалось использовать «улмарон» в качестве ударного инструмента, а Дэн на нем играл! Причем невероятно талантливо и вдохновенно.

Еще через вечность, когда я попыталась подмять этого мужчину под себя, он меня… остановил, дал возможность начать соображать, поднял на руки и выбрался из купели:

— Пока мы перебираемся в спальню, обдумай еще одну очень важную мысль. Ты тэххерка, с детства привыкла доминировать во всем, в чем можно и нельзя, и подсознательно жаждешь брать. Я эрратец, который тоже привык играть первые роли. Но в постели первых ролей нет! Вообще: в ней каждый должен отдавать всего себя и наслаждаться ощущениями партнера…

— Как ты отдавал мне себя, пока ласкал? — с трудом заставив себя вдуматься в эту мысль, хрипло спросила я.

— Именно.

— Поняла… — выдохнула я и пообещала: — Буду…

…Следующие часы сохранились в памяти отдельными картинками, страшно похожими по стилю на рисунки Лани. Дэн, нависающий надо мной и слегка пугающий безумным желанием в глазах; он же, нежно прихватывающий губами ноющий от предвкушения сосок; мои бедра на сгибах локтей его рук; перевернутая и ритмично покачивающаяся стена спальни за изголовьем кровати; смятая постель и пальцы, впившиеся в плечи моего мужчины. Правда, первое время меня «остужали» восхищенные взгляды, «ласкающие» лицо и тело: Дэн все еще НЕ ПОНИМАЛ, что для нас, тэххерок, внешняя красота не имеет никакого значения, а голову кружит преклонение перед силой испытываемых эмоций, умением их контролировать, навыками и знаниями. Однако в какой-то момент его глаза подернулись поволокой предвкушения, и эта, воистину сумасшедшая эмоция мгновенно заставила меня затрепетать, вспыхнуть и рассыпаться искрами, как костер на ветру. И в этот миг время остановилось. А когда вновь сорвалось с места и продолжило свой бег, я поняла, что лежу на спине, обессиленная, но невероятно счастливая. И не только потому, что все еще чувствую отголоски полученного удовольствия, но и из-за того, что Дэн, оказавшийся Элитой даже в этой грани, продолжает любоваться моим лицом и телом!

— Пить хочешь? — спросил он именно тогда, когда меня перестало потряхивать от мелких, но все равно очень приятных остаточных «волн» удовольствия, и я полностью вернулась в реальный мир. Вернее, он меня в него и вернул, так как после этих слов я поняла, что умираю от жажды.

Я торопливо кивнула. А он, перегнувшись назад, взял с пола огромный стакан с водой и ме-е-едленно понес его ко мне. Причем не по прямой, а как-то странно — сначала к правому колену, затем к бедру, животу. Над ним на миг остановил руку и уронил несколько капель на разгоряченную кожу лобка, вызвав во мне новую вспышку безумного желания. Мгновением позже «поиздевался» над грудью, чуть не лишив меня способности соображать. А потом, сжалившись, поднес стакан к губам.

Вода оказалась холодной и невероятно вкусной, поэтому восстановила часть потраченных сил. И позволила описать словами то ощущение, которое меня переполняло:

— Дэн, я перед тобой преклоняюсь! И хочу еще…

Не успел отзвучать последний звук, как у нас в ногах возникли голограммы Ланины и Ратианы. Девочки были довольными до безобразия и смотрели на меня взглядами, в которых искрился смех:

— Что, в Богиню Страсти, наконец, вдохнули Жизнь?

— Ага! И еще как! — понимая, что поведение голограмм завязано не только на ту, первую фразу, но и на мои реакции, ответила я.

— Мы за тебя очень рады! А теперь запоминай, как правильно наслаждаться послевкусием…

Богиня плавно легла на бок и «мигнула», на долю секунды превратившись в Дэна. Муза, устроившись перед ней, сдвинулась назад. А когда «уперлась» в подругу спиной и задницей, «взяла» ее руку, демонстративно медленно подложила под свою грудь и «правильно разложила» пальцы:

— Попробуй, тебе точно понравится!

— И, пока есть возможность, наслаждайся этим как можно чаще! — хихикнула Лани. — А то такое место около Дэна всего одно, и после вашего возвращения домой к нему будет очередь!

— Совет жены равносилен приказу! — рассмеялась я, подкатилась к улыбающемуся Ромму, приняла предписанное положение и сочла, что оно мне нравится: — Спасибо, оно бесподобно!

— Ничуть не сомневались! — довольно ухмыльнулись они и… обменялись такими хитрыми взглядами, что Дэн подобрался. — А теперь обещанный сюрприз! Вернее, один из них…

Я почувствовала, что мой — мой!!! — мужчина поворачивает голову направо, повторила его движение и хмыкнула: стена спальни, изображавшая очень красивую горную долину, потемнела, очистилась, и на ней появилось три рисунка в масштабе один к одному. Богиня лежала на диване, закинув руку за голову, свесив одну ногу с его края и мечтательно глядя в потолок. Муза смотрела на подругу мягкой улыбкой, оперевшись локтями на спинку кресла, прогнувшись в пояснице и слегка расставив ноги. А я стояла, прислонившись к дверному косяку, и о чем-то размышляла.

Диван, кресло и косяк были намечены легкими штрихами. Зато лица и обнаженные тела казались на удивление реальными и создавали настроение — мечтательности у Лани, тихого счастья у Рати и уверенности в будущем у меня. А вторым темпом — и ощущение невероятной эмоциональной близости и родства душ!

Мы с Роммом тут же оказались на ногах и рванули рассматривать рисунки. Ну, как рванули — он легко перетек с кровати на пол, а я еле встала. Потом он придержал меня за талию и помог пройти «длинный путь» до середины спальни. А когда мы налюбовались на умопомрачительно живые и яркие образы, он высказал вслух мысль, которую я не решилась озвучить:

— Морган, эти рисунки не убирать. А вход в эту спальню запретить для всех, кроме членов моей семьи…

Еще минут через двадцать, когда мы опять оказались в купели, он реализовал еще и второе потаенное желание: подключился к модулю дополненной реальности, на этой палубе оказавшемуся даже в ванной, вывесил перед нами виртуальный терминал МС-связи, показал пальцем на камеру под потолком и ласково прижал меня к себе:

— Доброй ночи, родные…