Рождение стрелка

Глава 2. Новая жизнь в новом мире

Я стоял на палубе и смотрел на проплывающие мимо облака. Прошло уже две недели с тех пор, как я здесь оказался. Поначалу я все надеялся, что сплю и вот-вот проснусь, но время шло и ничего не менялось. Все та же комната с окном и все тот же лысый мужик. Окончательно добил меня выход из комнаты. Лысый, который все это время пытался мне что-то объяснить, взял меня за руку и потащил к выходу. Я не сопротивлялся. Мне еще при первой встрече дали понять, что сопротивление может оказаться вредным для здоровья. Пройдя по коридору, я поднялся по ступеням наверх и вышел на солнечный свет. В этот самый момент я понял, что окончательно сошел с ума.

Я стоял на палубе корабля, парящего над белым туманом. Туман был очень густым, раскинувшимся насколько хватало глаз. Это и правда, очень походило на вид из самолета, летящего над плотным слоем облаков. У корабля была одна мачта, сейчас без паруса, и две гондолы по бокам, ближе к задней части. Эти гондолы, сделанные из чего-то похожего на зеленое стекло, издавали тот самый гул, который я принял за звук двигателя. Летучий корабль собственной персоной. Прошу любить и жаловать.

Это было на второй день моего пребывания здесь. Вернулся обратно в свою комнату я в полной прострации. Слишком уж неожиданным оказалось для меня увиденное. Лысый, которого мое состояние не удивило, оставил меня в покое, и даже дверь, на этот раз не запер. Куда я от него сбегу? Спрыгну с корабля вниз? Наверняка лысый только обрадуется избавлению от лишних проблем в моем лице.

После этого, лысый взялся учить меня языку. Первым делом он передал мне какой-то медальон в форме монеты на веревочке, и жестами приказал надеть и не снимать. Я подчинился, и мое обучение началось. Лысый, указывая на себя пальцем, назвал свое имя. Его звали Рудольф.

— Иван, — сказал я, указывая на себя пальцем.

Обучение языку шло, на удивление, неплохо. За неделю я уже научился простым фразам и более-менее начал понимать, что от меня хотят. Капитан, которым оказался тот самый мужик с арбалетом, быстро это заметил, и определил меня в матросы. Звали капитана — Бернард. Как он сказал, Повелитель бурь, так назывался корабль, пассажиров не берет. Так что, если я не хочу оказаться за бортом, придется поработать. При этом он посмотрел на меня так, что никаких сомнений по поводу его слов у меня не возникло. За борт отчего-то не хотелось, поэтому выбор был сделан в пользу работы.

Вот так я стал матросом, а заодно поступил в ученики к Рудольфу, для изучения языка. Рудольф занимал должность корабельного мага. Кольца на его пальцах оказались не для красоты, а для дела. Это были инструменты, специальные амулеты, с помощью которых и творилась магия. Магичить без этих колец было можно, но эффективность падала в разы, да и создать сколь-нибудь мощное заклинание становилось нереально. В бытность свою студентом Академии магии, Рудольф купил не только эти кольца, но и амулет, улучшающий память. Его он мне и дал тогда. А еще он, оказался хорошим мужиком, даже за удар под дых извинился.

Как он мне рассказал, я упал на палубу откуда-то сверху. Никто не заметил откуда. Бернард, которого не очень обрадовало мое появление, распорядился запереть меня в каюте. На всякий случай. Арбалет тоже был захвачен для этого. Я же мог оказаться кем угодно. Крестьянином, нашедшим древний артефакт и случайно активировавшим его. Магом неудачником, слишком увлекшимся экспериментами с магией. Да много кем. Так что для начала нужно было отмести самый нежелательный вариант. А именно, беглого раба.

Рудольф вывернул мне руку в поисках рабской метки, которую ставят на запястье. А когда я попытался вырваться, слегка приложил меня, чтобы не дергался. Просто силы не рассчитал. На мой вопрос, а как беглого раба могло занести на этот корабль столь экстравагантным способом, Рудольф только пожал плечами. Нужно было проверить и все. На всякий случай.

Начав изучать язык этого мира, я заодно знакомился с ним. Этот мир называется Альтерон. Он представляет собой три крупных материка, не считая островов, только вместо морей здесь туман. Бездна, как местные его называют. Не сам туман, конечно, а то, что он скрывает.

Тысячу лет назад среди людей родился маг величайшей силы. Его так и зовут в легендах — Великий Маг. Он был настолько сильным и умелым, что мог творить волшебство без помощи колец-амулетов. Среди людей и сейчас такие рождаются, но на фоне его уровня они просто тень от травы. Но знаменит он стал не поэтому, а благодаря созданию артефакта, способного многократно усиливать магические силы своего владельца.

Этот артефакт оказался настолько мощным, что бог подземного мира Зактон возжелал этот артефакт себе. Он повелел магу отдать артефакт, но тот, что неудивительно, отказался. Это разозлило Зактона, и тогда он спустился на землю, чтобы покарать мага. Битва бога и мага обратилась для мира катаклизмом. Разумеется, обычный человек, будь он хоть трижды Великий Маг, не смог противостоять богу. Артефакт взорвался, а след от последнего удара, нанесенного богом по наглецу, до сих пор напоминает людям о том, что богов лучше не злить. Его так и называют — Пятипалое озеро.

В катаклизме, вызванным той битвой, мир был расколот на части, а моря исчезли. Их место заняла Бездна, заполненная туманом. Дальнейшее разрушение мира остановили остальные боги. Они изгнали Зактона обратно в подземное царство, а мир стабилизировали в том виде, в котором он пребывает сейчас.

Артефакт, из-за которого разгорелся весь этот глобальный сыр-бор, взорвался во время битвы. Людям удалось найти лишь один небольшой осколок. Сейчас этот осколок венчает корону королей Месхала, давая им возможность читать мысли. Что стало с остальными осколками, если таковые есть, неизвестно. Тело мага найти так же не удалось.

Сама Бездна, несмотря на то, что кажется пустой, была обитаема. В ней жило множество тварей разной степени опасности. Из частей этих тварей изготавливались магические эликсиры и просто алхимические ингредиенты. И Повелитель бурь как раз занимался добычей этих ингредиентов, для последующей их продажи. Так что сейчас мы летели к какому-то только капитану известному месту, где планировали набить полный трюм.

Помимо таких людей, как команда Повелителя бурь, Бездна привлекала немало исследователей. Они спускались в ее туманные глубины, надеясь выяснить, что находится на дне. Если оно есть это дно. Большинство из них так и не возвращались назад, а те, кто возвращался, рассказывали истории о жутких монстрах, живущих в глубине. Но от этого количество исследователей хоть и поубавилось, но на нет не сошло.

— Работай, — вывел меня из раздумий голос боцмана, и я продолжил свое занятие.

Моей работой, последние два дня, было оплетение веревками тонкой серебряной проволоки. Должна была получаться более толстая веревка с серебряной проволокой внутри. Один из матросов показал мне, как это делается, а после того, как результат моих усилий его устроил, оставил работать одного. Только боцман следил, чтобы я не отлынивал. Желая покончить с работой как можно быстрее, я плел веревки не слишком старательно. Результат моей работы принимал матрос по имени Гарро. Он тщательно осмотрел каждую веревку и велел их все распустить и сплести снова.

Распускать эти дурацкие веревки оказалось еще муторнее, чем сплетать. За плохую работу, ужин в тот день мне был не положен. А после очередного урока у Рудольфа я отправился не в свою каюту, а обратно к веревкам. Так я и расплетал их до самой ночи, в свете любезно предоставленного Гарро фонаря. Уснул я тоже там же, окончательно выбившись из сил, но расплетя, наконец, свои изделия. На следующий день я снова начал плести веревки, стараясь не обращать внимания на боль в пальцах. На этот раз я старался сплетать их максимально плотно. Пришедший посмотреть на мои потуги Гарро, осмотрел готовую веревку и удовлетворенно кивнул.

Веревки эти использовались на Повелителе бурь для охоты. К ним привязывался гарпун. В этот раз капитан рассчитывал выйти на кита, поэтому проволока оплеталась четырьмя веревками. А вообще их могло быть от четырех до восьми. Если у меня получался канат толщиной почти в три пальца, то максимальная толщина должна получиться чуть больше ладони. Страшно представить, что за монстра он должен удерживать.

Доплетя, наконец, последнюю веревку, я позвал Гарро. Тот осмотрел работу, улыбнулся и похвалил меня. После чего подозвал боцмана. От боцмана я похвалы не дождался, вместо похвалы тот отправил меня помогать на кухне. Спорить было бесполезно, а вспоминая вчерашнее, еще и вредно, так что я отправился на кухню. Да, я знаю, что на корабле кухня называется по-другому. Но я не моряк, так что пусть будет кухня.

Кухня встретила меня тишиной и удушливым запахом табака. Кок, звали его Кифер, курил свою трубку. Что это за адское зелье, и как можно такое курить было совершенно непонятно. Даже просто находясь с ним в одной комнате, я чувствовал себя, как солдат в окопе во время Первой Мировой войны. И, что самое ужасное, у меня не было с собой противогаза, как у того солдата. Мысленно подбодрив себя, я двинулся туда, где сизые клубы дыма были особенно густыми. Там у плиты, в окружении котлов, бочек и различных кухонных принадлежностей меня встретил Кифер. Он был высоким, смуглым, с огромным животом и густыми, свисающими до подбородка усами.

— О, ты как раз вовремя, — сказал кок, выпустив очередную струю густого дыма. Его голос был хриплым и тихим, такой голос ожидаешь услышать на темной улице, с просьбой отдать кошелек.

— Иди в кладовую, и тащи все сюда, — Кифер перечислил нужные продукты и дал мне ключ.

Кивнув, что все понял, я торопливо покинул газовую камеру, по недоразумению являющуюся кухней. Я уже знал, как называются и выглядят те продукты, которые есть на корабле, так что никаких сложностей не будет. Хотя, первое время, Киферу пришлось со мной не сладко.

Кухня на корабле находилась по левому борту, тогда как кладовая — по правому. Можно было подняться на палубу, а затем спуститься уже по левому борту, но я предпочел пройти по кругу. Внутри корабль представлял собой сдавленный с боков бублик. То есть в середине у него не было никаких помещений, даже днища не было. Там находился баллон с газом, как у земных дирижаблей. Только в отличие от дирижаблей, у которых гондола подвешивалась к баллону, здесь баллон располагался внутри.

Под баллоном, в центре корабля находился якорь. Здесь он использовался не только для остановки, но и для изменения центра тяжести. Якорь представлял собой массивную конструкцию из каменного куба, соединённого толстыми цепями и системой блоков с тремя храповыми механизмами, смонтированными на небольшой зарешеченной площадке. Поворачивая ручку на одном из таких механизмов, можно было сдвигать якорь в ту или другую сторону, а также поднимать вверх и опускать вниз.

Несмотря на то, что трюмы корабля всегда заполняли таким образом, чтобы равномерно распределить вес, за чем капитан следил лично, часто это было невозможно, и тогда якорь сдвигался в ту или иную сторону, выравнивая корабль. Для этого, в клетке управления якорем, был смонтирован местный аналог авиагоризонта в виде стеклянного шара с рисками по бокам, до половины заполненного синей жидкостью.

Сам корабль двигался за счет двух двигателей-гондол с левого и правого борта. Двигатели толкали воздух позади себя, создавая реактивную тягу. А гудение, которое я слышал, было побочным эффектом их работы. Зелёное стекло, из которого была сделана внешняя обшивка гондол, оказалось амулетами, перерабатывающими солнечную энергию в энергию для двигателей, магическую, само собой. Гондолы могли поворачиваться по вертикальной оси, обеспечивая кораблю возможность набирать и опускать высоту.

Дойдя до двери кладовой, я отпер ее и принялся за поиск нужных продуктов. Кладовая была заполнена бочками и ящиками. Все они были подписаны, но читать я, само собой не умел. На такое моей головы уже не хватало. Спасибо, хоть язык хорошо идет. Местный алфавит, с его огромным количеством закорючек и завитушек походил арабский. Или эльфийский, если вспомнить Властелина колец. И разобраться в нем мне казалось чем-то нереальным.

Эльфы, кстати, в этом мире тоже водились. Я же уже сказал, что континент был расколот катаклизмом? В общем, в результате катаклизма, эльфы оказались на двух других частях материка. Само собой, люди там тоже остались, как и эльфы на материке людей, но это был малый процент. Из прихоти богов так случилось или по иным причинам, никто не знает. Так что получается, в этом мире есть еще две расы эльфов. Лесные и пустынные эльфы. Называли их так еще до катаклизма, так сказать, по среде их обитания.

Государство лесных эльфов называлось Азанард. Его представители, в большинстве своем, зеленоглазые и невысокие. Не карлики, конечно, но пониже человека среднего роста где-то на полголовы. Ну и, конечно же, классический эльфийский атрибут у местных представителей этого народа был в наличии. Это я про заостренные уши. Лесные эльфы — искусные маги и ремесленники. Сделанная ими деревянная утварь очень ценится среди представителей человечества, за очень тонкую и красивую резьбу. Затворниками лесные эльфы были еще теми, поэтому людей в свой лес они не пускали, привозя свои товары на Торговую поляну.

Торговая поляна — это такое здоровое поле перед их лесом. Поле это, как ковром, укрыто густой травой, которая никогда не вырастает выше пары сантиметров и не вытаптывается. Сейчас, перед этой самой поляной, людьми был построен город, с аналогичным названием. В этом городе собирались торговцы людских королевств, рассчитывая набрать товара, а затем выгодно его перепродать. Сами же эльфы в город не заходили. Вместо этого они ставили палатки на той самой Торговой поляне и торговали только там.

Пустынные эльфы отличались от лесных собратьев смуглой кожей. Да и ростом были повыше, не отличаясь в этом от людей. Пустынные эльфы не были затворниками, и их королевство Фетхидал всегда было открыто для людей. Только являлось очень опасным местом. В Фетхидале процветало рабство, а людская раса считалась там нечистой. Даже сами пустынные эльфы часто становились рабами, что уж про людей говорить. Пустынные эльфы изготавливали лучшие в Альтероне клинки.

Покопавшись в ящиках, я нагреб нужные Киферу овощи в найденную здесь же глубокую корзину и отправился назад. Притащив требуемое коку, я принялся за чистку овощей, в то время как Кифер хлопотал у плиты. Местные овощи ничем не отличались от привычных для меня овощей, ни по виду, ни по вкусу. Изначально-то я на другое рассчитывал, но, к счастью, различные странные овощи вроде мясного лука, волосатой картошки или шевелящейся морковки мне здесь не встретились. По крайней мере, пока.

— А как так случилось, что вы все еще называете этот туман вокруг корабля морем? — спросил я Кифера, так как молча чистить овощи было скучно.

— Море, оно и есть море, разве нет? — Вопросом на вопрос ответил Кифер. — Ни среди эльфов, ни, тем более, среди людей давно уже нет тех, кто видел то самое море своими глазами. Сейчас, кого не спроси представить себе море, он представит белый туман, от горизонта до горизонта. Да, мы помним, что раньше море было наполнено водой, но огромное озеро с морем у нас уже не ассоциируется. А почему так получилось? Я не знаю, — развел Кифер руками, — Привычка, наверное. Человек большой любитель давать всему новому привычные названия.

Сверху раздался приглушенный звон колокола.

— О, нашли одного, — улыбнулся Кифер, — Иди, посмотри, я тут сам разберусь.