Рождение стрелка

Глава 24. Старики снова в деле

Когда началось нападение, Филипп и Озэйн пили чай, вспоминая свои былые приключения. Озэйн, выглянувшая посмотреть, что за ажиотаж начался на улице, вернулась с плохими вестями. Выслушав ее, Филипп поднялся с места и повесил на спину свой меч. Озэйн вышла, оставив Филиппа одного, но вскоре вернулась.

На ней был полный латный доспех, боевой молот, тот самый, что висел на стене и небольшой прямоугольный, закругленный снизу, щит. На доспехах не было украшений, лишь забрало шлема было выполнено в форме крылатой девы. Тело девы защищало переносицу, а расправленные крылья образовывали само забрало. Сейчас забрало было поднято и на Филиппа смотрела совсем другая Озэйн. Не трактирщица, а та самая дева битвы с забрала.

— Как в старые добрые, да? — Озэйн закинула молот на плечо.

Улицы города встретили двух бывших искателей приключений паникой и хаосом. Несмотря на то, что эльфы, похоже, решили высаживать десант только с одной стороны, корабли старались уйти из порта как можно быстрее. Несколько кораблей, самых быстрых или самых трусливых уже поднимались над городом, торопясь покинуть его ставшие негостеприимными объятия.

Но эльфы не собирались давать им такой возможности. Несколькими выстрелами они сбили один корабль и сильно повредили второй. Тот упал где-то за стенами города. Не смотря на неудачу первых двух, суета вокруг кораблей не прекратилась. Видимо их команды считали себя более удачливыми.

Направившись к северным воротам, где находился дом Лазара, Филипп и Озэйн покинули портовую зону и вышли к рынку. Там хаос уже прошел, оставив после себя разбитые горшки, перевернутые прилавки и изломанные тела тех, кому не повезло упасть под ноги озверевшей толпе.

Первых эльфов друзья встретили уже далеко за рынком. Это был небольшой отряд из пяти воинов. Скорее всего, разведка. Бойцам такого уровня, как Филипп и Озэйн эта пятерка была на один зуб. Так что все было кончено в считаные секунды. Один из них все еще был жив, хотя и ненадолго. Его раны были смертельны.

Подойдя к эльфу, Филипп положил руку ему на голову и Озэйн увидела серую дымку, окутавшую голову эльфа. Озэйн передернуло и она отвернулась. Она никогда не сможет к этому привыкнуть. Филипп был вампиром и высасывание жизни других существ для него необходимо. Но никакие установки не помогали Озэйн воспринимать это нормально.

— Прости, — извинился Филипп, заметив ее реакцию.

— Никак не привыкну.

Над их головами мелькнула тень. Филипп задрал голову и увидел дракона, выжигающего что-то в восточной части города.

— Черный дракон? — Филипп удивленно поднял бровь.

— Редкий зверь, — кивнула Озэйн.

На подходе к дому Лазара друзьям заступили дорогу воины в доспехах гарнизона. Как оказалось, вся площадь, перед домом Лазара, была превращена в госпиталь. Дом использовать для этого было проблематично, так как он был на половину разрушен упавшем с неба обломком эльфийского корабля. Сам Лазар не пострадал и, в своей любимой красной мантии, сейчас крутился вокруг солдат, подлечивая их раны, заодно пугая всех вокруг своим безумным хихиканьем.

— Филипп, — Лазар обернулся и помахал рукой, — Давно не виделись, ку-хи-хи.

Филипп в очередной раз подивился способностям этого мага. Как он умудрился их заметить, стоя к ним спиной? Лазар обладал множеством удивительных непонятно откуда берущихся способностей. Филипп знал его очень давно, но так и не разобрался, на что способен этот хитрый маг.

— Как ты тут? — спросил Филипп, подойдя к магу.

— Помогаю, чем могу, — водя руками над раной одного из солдат ответил Лазар.

— Они хотят покинуть город, как только я их подлечу. Ку-хи-хи, — рана, под руками мага, затянулась.

— Я свел края раны, но она заживет только через три дня, — сказал Лазар солдату.

Тут к ним подошла Озэйн в сопровождении молодого парня.

— Это Дирк, — представила она его. — Он принял командование гарнизоном. Дирк, это Филипп.

— Приятно познакомиться, наслышан о вас, — Дирк протянул руку для рукопожатия.

— Взаимно, — сказал Филипп, пожимая руку. — Не расскажете, что случилось?

Как рассказал Дирк, амулет городского купола был уничтожен группой диверсантов за несколько минут до появления врага. После чего эта же группа совершила нападение на штаб. В результате этого нападения город потерял весь командный состав. Использовать амулеты связи стало опасно, так как все они были связаны с центральным амулетом в штабе. Но о том, что штаб захвачен и противник слышит их переговоры отрядам гарнизона стало ясно не сразу. Эльфы до последнего старались сохранить это в тайне, отдавая из штаба ложные приказы, нарушая тем самым координацию и без того небольших сил гарнизона. В итоге контроль над городом был полностью утерян.

Дирк, догадавшийся о происходящем, сумел добраться до дома Лазара, который перенастроил его амулет связи таким образом, чтобы тот не отправлял передачу в штаб. Используя этот амулет, Андре удалось собрать остатки гарнизона, которые сейчас и находились на этой площади. Как только Лазар закончит, Андре собирался уводить своих бойцов из города.

Филипп согласился помочь, и когда Лазар закончил лечить раненых, все трое присоединились к отряду Дирка. Они решили идти через северные ворота просто потому, что те были ближе. Три десятка воинов, все что осталось от гарнизона.

На пути к выходу из города, в стычках с эльфийскими отрядами, они потеряли еще семерых. И вот, когда они почти добрались, у них над головами раздался рев дракона.

— Бегите, — сказал Филипп — Мы разберемся.

— Удачи, — кивнул Дирк и повернулся к троице спиной.

Рядом с Филиппом остались только Озэйн и Лазар.

— Ку-хи-хи! — прокомментировал Лазар разворот дракона в их сторону.

Озэйн сделала шаг вперед и выставила перед собой щит, Филипп и Лазар встали у нее за спиной. Дракон же не спешил нападать, снова развернувшись в другую сторону.

— Ку-хи-хи, бабочек гоняет, — непонятно сказал Лазар.

— Мерзкое животное, — зло прошипела Озэйн. — А ну лети сюда!

Ее щит ярко сверкнул, будто поймав солнечный луч, хотя солнце было у них за спиной. Дракон, явно заинтересованный блеском, бросил свое занятие и полетел в их сторону.

— Держитесь! — крикнула Озэйн, поднимая щит.

Сейчас ее щит не заканчивался металлом, а продолжался дальше, но уже в виде полупрозрачной пленки. Пленка эта, куполом накрывающая их, переливалась подобно мыльному пузырю. Дракон подлетел достаточно близко и выдохнул пламя. Все за пределами пузыря исчезло в ярком пламени.

Озэйн зашипела от боли и Лазар положил руку ей на плечо, излечивая ожоги. Параллельно, он начал очень быстро бурчать себе под нос какое-то заклинание. Щит паладина хоть и был крепок, но часть урона все равно доставалась владельцу. Таково было проклятие или призвание паладина. Жертвуй собой, защищая других.

Пламя опало, позволяя разглядеть дракона, заходящего на второй вираж. Лазар, отпустив плечо Озэйн, сделал движение руками, будто таща на веревке что-то тяжелое. Дракон дернулся и камнем рухнул вниз, протаранив своей тушей один из домов.

— Ку-хи-хи! — хохотнул Лазар, любуясь шевелящейся тушей дракона, пытающегося подняться.

Наконец, дракону удалось подняться и он, как бешеный буйвол, понесся на троицу. Дракон не был самым большим для своего вида. Но шестнадцать метров длины и четыре метра высоты внушали уважение. И сейчас вся эта махина неслась на выставленный Озэйн щит. За несколько метров до своей цели дракон наклонил голову, которую, подобно короне, венчали шипы, собираясь насадить на них своих обидчиков.

С грохотом и треском голова дракона врезалась в купол Озэйн. Выглядело это так, будто на пути у дракона был не хрупкий человек, а гранитная скала. Шипы на голове переломались, а сам дракон, перелетев через купол, кубарем покатился по земле. Для Озэйн этот удар тоже не прошел даром. Купол исчез, а она упала на одно колено, кашляя кровью. Лазар, закрыв глаза, водил над ней руками. Его пальцы быстро, но хаотично двигались. Со стороны он был похож на кукловода-марионеточника, чьи куклы исполняли какой-то особо безумный танец.

Дракон тоже не умер, хоть его и контузило, а одно крыло было вывернуто под неестественным углом. Филипп подбежал к дракону и попытался вонзить меч ему в глаз. Но дракон только внешне выглядел ошалевшим. Его голова дернулась, смыкая челюсти вокруг руки Филиппа. Но укусила лишь воздух. Фигура мечника, обратившись серебристым туманом, быстро переместилась и оказалась у задней драконьей лапы. Остановившись, Филипп рубанул мечом, рассекая драконью шкуру. Взревев, дракон попытался достать Филиппа хвостом, но удар пришелся по земле. Филипп, вновь обернувшийся туманом, уже был с другой стороны и наносил удар в подбрюшье. Меч, с визгом, чиркнул по драконьей чешуе, выбивая сонм искр, но пробить ее не сумел. Чешуя на брюхе была гораздо крепче, чем на лапах.

Не став пытаться достать хвостом назойливого мечника, дракон выдохнул пламя, рассчитывая сжечь его. Но тот снова ушел и нанес удар по передней лапе. Передняя лапа тоже оказалась крепкой и меч лишь высек искры, не нанеся урона. Дракон в ответ снова попытался сжечь своего врага, но подавился собственным пламенем. Брошенный Озэйн молот ударил его в нижнюю челюсть. От неожиданного удара пасть захлопнулась и пламя вырвалось из драконьих ноздрей. Округу огласил жалобный вой.

— Ку-хи-хи, похоже ему не понравилось, — Лазар и Озэйн стояли перед драконом.

Озэйн сжимала свой молот, готовясь к новому броску. Ее молот был зачарован так, чтобы всегда возвращался после броска. Опущенное забрало не давало увидеть лица, но, похоже, Лазару удалось излечить ее за столь короткий срок. Потеряв интерес к битве, дракон развернулся к Озэйн хвостом и, скуля, побежал к северным воротам.

— Убегает! — Воскликнула Озэйн. — Лазар, держи его!

Лазар снова потянул за невидимую веревку. Дракон дернулся, остановившись на миг, после чего невидимая веревка Лазара рванула его вперед. Маг упал лицом вниз, растянувшись на земле. Его протащило вперед на несколько метров, после чего дракон побежал дальше.

— Ку-хи-хи, — хохотнул лежащий на земле Лазар, смотря вслед убегающему дракону. — Сорвалась рыбка.

— Ну, какое-то время он не опасен, — сказал подошедший Филипп, поднимая Лазара на ноги.

— Проклятая ящерица, — сплюнула под ноги Озэйн.

— Меня больше интересует, где ее владелец, — задумчиво сказал Филипп.

— Весело у вас тут, — раздался у них за спиной хриплый шепот.

Троица развернулась и увидела высокого человека в черных одеждах и маске. Он был один.

— Давно не виделись, Черный, — Филипп выставил перед собой меч.

— Я смотрю, — Черный никак не отреагировал на агрессию Филиппа, — Твоя подруга умудрилась выжить? Удивительно. Ты что, обратил ее?

— Не твое дело, — злобно сказала Озэйн, покрепче сжимая молот.

— Ну да, — голос Черного никак не изменился. — Серебряный вампир не может создавать себе подобных. Дефектная особь.

Туманным росчерком, Филипп перенесся к Черному и нанес удар. Но его удар был отражен коротким мечом врага. Черный не стал медлить и пошел в контратаку. Филиппу с трудом удалось отразить удар, не смотря на всю свою скорость. Со стороны это выглядело, как два облака тумана, серебристый и черный, мелькающие в них фигуры и частые удары мечей. Самих мечей видно не было, настолько эти удары были быстры.

Даже Озэйн, с ее не малым боевым опытом, не различала ударов. Но она все равно попыталась атаковать. Активировав щит, она рванулась к Черному, занося молот для удара. Доля секунды, и ее щит разрубают напополам, вместе с рукой. Но она все равно успевает нанести удар. Только черный легко уходит от него, обернувшись туманом. Чтобы охнув, замереть на месте на долю секунды.

— Ку-хи-хи!

Несмотря на заминку, Черный успевает отбить выпад Филиппа и, в форме тумана, разрывает дистанцию. Филипп остается на месте, защищая раненую Озэйн, над которой уже колдовал Лазар. Черный вновь принял человеческий облик, и Филипп увидел рукоять кинжала, торчащую у него с правого бока. Шипя от боли, Черный выдернул кинжал и бросил его на землю. Это был тот самый кинжал, который Лазар взял в качестве платы за лечение молодого человека, которого ему на порог притащила девчонка с любопытной рапирой.

— Что это? — спросил Черный, зажимая рукой рану.

— Оу, — отозвался Лазар, — Это мой новый шедевр, яд собственного изготовления. Даже таких как ты может убить, ку-хи-хи.

Испепелив лекаря взглядом, Черный вновь обратился в туман и исчез.

— Что с ней? — спросил Филипп, убедившись, что врагов больше нет.

— Все нормально, — ответил Лазар. — Кость не задета, просто глубокая рана. Заживет к утру. Но рука еще пару дней будет плохо слушаться.

— Хорошо, — кивнул Филипп.

— А что еще за яд такой? — спросила Озэйн.

— Яд? — удивленно поднял брови Лазар, — Какой яд?

— Тот, что был на кинжале, — раздраженно уточнила Озэйн.

— Ах это, ку-хи-хи, — хитро хохотнул Лазар. — Это мазь от порезов. Она довольно жгучая, так что для глубоких ран не годится…

— А-ха-ха! — расхохотался Филипп.

— Ку-хи-хи! — присоединился Лазар.

Собравшаяся к ним присоединиться Озэйн почувствовала на себе жгучий от пропитывающей его ненависти взгляд. Опытная воительница привыкла доверять своим чувствам, а сейчас они просто вопили о надвигающейся опасности. На рефлексах, она вытянула в сторону угрозы руки и сотворила защитный купол, накрыв им своих товарищей. А следующий миг, на купол навалилось что-то очень мощное.

Земля за пределами купола вздыбилась и закрутилась, словно поднятая невидимым ураганом, центром которого стал купол паладинши. Озэйн закряхтела от навалившейся на нее тяжести. Мышцы воительницы вздулись подобно канатам, а из открывшейся на руке раны потекла кровь. Она будто пыталась сдвинуть гору.

Купол, защищающий троицу от неведомой атаки, корежило и мяло, но Озэйн держалась. Ее щит, способный усиливать подобные умения был разрублен и не мог помочь. Оставалось надеяться на собственные силы, которые уже были на пределе.

Филипп не мог ничем помочь, поэтому ему оставалось молча наблюдать. Лазар же, наоборот, готовил что-то. Его губы очень быстро беззвучно шевелились. А затем он резко развел руки в стороны и троицу накрыл еще один купол, сотканный из множества переплетенных между собой рун.

Озэйн, почувствовавшая, что напор спал, отпустила свой купол и осела на землю. Из нее будто все кости вынули. Сняв с пояса фляжку, она сделала большой глоток и почувствовала, как ее мышцы вновь налились силой. Кровь из раны на руке перестала течь. Правда через пару часов, когда зелье перестанет действовать, мышцы будет страшно корежить от боли, но это будет потом.

Лазар, стоящий в центре купола, растерял свой обычный дурашливый вид. Сейчас он был предельно собран и сосредоточен. Его глаза бегали в разные стороны, словно что-то искали. С кончиков его пальцев срывались маленькие голубоватые молнии. Купол, созданный магом, не корежило, подобно куполу Озэйн, но это было ненадолго. Купол начал трескаться, как скорлупа у яйца. Одна трещина, вторая, через несколько секунд они овили купол сплошной паутиной.

— Вот ты где, — до крови закусив губу, промычал маг, сфокусировав взгляд в одной точке.

Похоже, он разглядел то, что хотел. Сунув руку за пазуху, маг вынул оттуда маленькое круглое зеркальце и направил его в небо. В ту часть неба, в которую сейчас столь сосредоточенно смотрел. Как раз там сейчас висел один из эльфийских кораблей. Сквозь хаос, поднятый за пределами купола вражеским заклинанием, не было видно солнца. Удивительно было то, что магу удалось что-то разглядеть. Но еще удивительней оказался, неведомо откуда взявшийся, солнечный луч, ударивший в небо из зеркальца в руке мага. А спустя секунду вражеское заклинание развеялось. Лазар сделал рукой движение, словно стряхивал что-то с пальцев, и его купол разлетелся на куски, наполнив пространство хрустальным звоном.

— Зрительный контакт, — хрипло выдохнул маг. — Им нужно видеть… Бежим!

И они понеслись по улице со всей скоростью, на которую были способны. Скрывшись за ближайшим домом, троица резко сменила направление, стараясь запутать невидимых наблюдателей, сбить им прицел.

Дом за спиной Филиппа осел, словно на него наступил невидимый великан. Кто бы ни был тем магом, отпускать их он не собирался. Филипп легко мог развить намного большую скорость, но тогда его товарищи бы отстали. А гарантий, что враг выберет мишенью его не было никаких. Поэтому он бежал вместе с остальными.

Развернувшись на бегу на сто восемьдесят градусов, Лазар сбросил с рук черную сферу. Она взлетела в небо и взорвалась там огромным черным облаком, закрывшим собой полгорода. Теперь неведомого мага, или магов можно было не опасаться.

Сам Лазар упал на землю, как подрубленное дерево. Глаза его закатились, а тело задергалось в судорогах. Изо рта пошла пена. Знакомые с этими симптомами Филипп и Озэйн бросились спасать мага. Озэйн, как могла, прижимала дергающееся тело к земле. Филипп, тем временем, разжал плотно сжатые челюсти мага и вытянул ему язык, не позволяя его проглотить.

Через несколько минут Лазара отпустило и судороги прекратились. Все это время облако продолжало висеть в небе, надежно скрывая троицу от их противников. Открыв глаза, Лазар сел и полюбовался черным облаком.

— Ку-хи-хи! — Прокомментировал он дело своих рук.

— Что это было? — Спросила мага Озэйн. — Эта магия, она очень похожа на ту, что использует Черный. Он решил отомстить?

— Нет, — ответил ей Лазар, — Запах не тот. Это не он. Да и не способен он сейчас на такое. Он умирает.

— Умирает? — Удивленно воскликнул Филипп.

Скрестив с ним клинки, он не почувствовал слабости противника. Хотя то, что маг решил сразиться с ним в ближнем бою его удивило. Неужели причина в этом?

— Да, — ответил Лазар. — Он близок к смерти, я почувствовал это. Какая-то болезнь, возможно.

— Тогда кто напал на нас? — Спросила Озэйн.

— Это была она, — ответил ей маг.