Родная Вселенная

Глава 2

— А, ну приезжает к вам император, и ладно, мне зачем заморачиваться с одеждой? Хотя да, у меня же штанина рваная. Ладно, сейчас поднимусь, и мы займёмся делами.

— Ваня, ты не понял. Император едет не к нам, а к тебе — тут же ответил Константин Александрович.

Сонная одурь слетела мигом, и я, встряхнувшись, тут же спросил:

— Так, давай-ка, дед, подробнее. Откуда императору знать о моем существовании, и за каким хреном я ему понадобился?

Старик как-то слегка смутился и ответил.

— Знает, потому что у меня сын в его свите. А понадобился затем, что по всей России из тех, кто вошёл в порталы, обратно никто не вернулся. Вот император и решил приехать и на месте разобраться, как тебе удалось выжить на той стороне, да ещё и другим помочь инициироваться.

Ох, заливает что-то дед. Где я и где император. И не верю я в такую скорость, сутки прошли с появления системы, и уже дошло до императора. Бред же. Все это и высказал старику. Ответ приморозил к кровати и заставил задуматься.

— Ваня, ты спал больше двух дней. А к появлению порталов все отнеслись более чем серьёзно. Люди ведь не дураки, понимают, чем через месяц обернётся их безделье, вот и суетятся. В столице в портал ходили подготовленные серьёзно вооружённые люди и не вернулись. Тут поневоле задумаешься и начнёшь переживать.

Ни фига себе новость. Двое суток к ряду я ещё не дрых, надо бы разобраться, из-за чего это произошло. Да и непонятная усталость, навалившаяся в неподходящий момент, тоже проблема, которую надо решать. Дед между тем продолжил говорить.

— Слушай, а что у тебя в карманах за плоды такие странные, это оттуда? Ты не подумай чего, просто одежду в ремонт и стирку отдавал, вот и обнаружил непонятное. Всё вон на комоде лежит.

— Да, оттуда. Надо бы доктора толкового поискать, пусть поэкспериментирует на животных, вдруг это что стоящее.

— Что его искать, где-то рядом крутится. Ещё и ругается, что без него монстра разделывали, — с улыбкой ответил дед.

Час ушёл на то, чтобы привести себя в порядок, быстро перекусить и договориться с врачом об опытах — не только с этими плодами, но и в дальнейшем тоже. Пришлось обещать помочь ему с инициацией, но не жалко, такой человек точно пригодится, тем более что он действительно фанатик от науки, вцепился в эти фрукты, как голодный в кусок хлеба. Мало ли, что ещё удастся притащить из другого мира, такой человек мне нужен. Ещё час пришлось потратить на походы по магазинам. Прикупил неплохой костюм, который не стыдно будет надеть на встречу с императором. Ещё нашёл два охотничьих костюма и собрался снова идти в портал. Дед попытался было отговорить, дескать, дождёмся императора, а потом уже и пойдём, но нет.

Уже по дороге к порталу объяснял ему, что мы и так времени много потеряли, а ведь месяц пролетит быстро. К началу работы порталов в обе стороны надо, чтобы инициированных людей было как можно больше. Не зря ведь говорят, что толпой и батьку бить легче, а в одиночку мы вряд ли выживем.

Возле портала было, считай, пусто, так, пару человек крутилось и всё. От монстра не осталось ничего, даже место, где его разделывали, аккуратно присыпали песком. Я спросил деда, куда девали мясо и кости, и он своим ответом изрядно удивил. Оказывается, мясо разобрали люди, очень оно вкусным оказалось, а кости очистили, как смогли, и сложили в сарае вместе с когтями и зубами. Потроха уволок доктор, притом нагло и с руганью, это, кстати, он понял, что мясо съедобно, проверив это на какой-то дворняге. Этот врач вообще в приказном порядке потребовал в следующий раз, прежде чем начинать разделку, обязательно звали его, чтобы он чего-то там составил и вычислил уязвимые точки зверей. Дед рассказывал все это со смешинкой в глазах, очень уж эксцентричной и беспокойной личностью был этот врач.

Не задалось в этот раз с посещением портала. Просунул туда голову на мгновение и чуть не стукнулся лбом о бок бронированной твари, полностью перегородившей своим телом выход из портала. Конечно, то, что это бок, только мои домыслы, очень уж то, что я увидел, было похоже на проступающие сквозь хитин ребра. Но даже если это задница, от этого ни разу не легче, выход-то заблокирован.

Подумал немного и обратился к спутнику:

— Константин Александрович, а в городе случайно нет пушки?

Тот даже опешил и спросил:

— Ваня, пушка это ведь не ружье, к ней расчёт нужен, и неизвестно, пройдут ли на ту сторону лошади, не руками же её ворочать.

Мда, пришлось объяснять на пальцах. Если долбануть в бок или другую часть тела из пушки, наверняка монстр, стоящий возле портала, сдвинется. А если получится ещё и проломить снарядом хитин и доставить вовнутрь зверюги серебро, это решит нашу проблему по инициации людей. Знай только дожидайся очередного монстра и прямо из полотна портала стреляй. Перетаскивай туши на эту сторону и снова стреляй. Очень даже классно может получиться и продуктивно.

Дед пожевал задумчиво губами и произнес:

— Нет, нормального орудия нам здесь не найти, если только единорог использовать, который планировали установить, как памятник. Только боюсь люди смеяться будут, да и пушечный порох неизвестно, где брать.

— Насчёт того, что смеяться будут, не переживай, пусть лучше радуются. А порох, думаю, в оружейной лавке должен быть. Ты ведь, как артиллерист, сможешь прикинуть, сколько его понадобится для одного выстрела?

Дед только кивнул, а я между тем продолжил говорить.

— Мы сейчас один раз выстрелим и посмотрим, что из этого получится, а потом будем думать, как быть. Кстати, ядро тоже надо где-то брать, не картечью же стрелять.

Дед только отмахнулся и ответил, что ядра есть, они должны были стать частью памятника, а вот доработать их — это к кузнецам на поклон идти надо, а они заняты. Люди активно вооружались, а узнав, что тварей убивает серебро, дружно кинулись улучшать оружие, как холодное, так и заряды для ружей и винтовок. Поэтому кузнецы сейчас нарасхват.

Тут уже я отмахнулся, думаю, человек, которому я помог инициироваться, не откажет мне, тем более что надолго я его не отвлеку. Просверлить отверстие и залить в него толику серебра много времени не займёт, вопрос решаемый.

Дед развёл бурную деятельность по доставке к порталу пушки и покупке пороха, а я с ядром в полотняной сумке на извозчике отправился к уже знакомому мастеру. Конечно, поехал туда с запасом серебра и денег на оплату работы.

Договорились без проблем, более того, кузнец воспылал желанием поучаствовать в будущей охоте. Объяснил ему, что по большому счету охоты как таковой не будет.

Либо повезёт, и мы просто грохнем тварь, либо придётся на какое-то время забыть об этом портале. Но обратно я ехал вместе с кузнецом, он оказался непоседливым авантюристом, да он этого и не скрывал. По дороге он мне все уши прожужжал об экипировке, которую начал готовить для походов на ту сторону портала. Кстати, по дороге наконец познакомились, кузнеца звали Владимир Иванович Сергеев, и он был потомственным мастером. Все мужики по отцовской линии у них были кузнецами, уже бог знает сколько поколений. Неважно, кем хочешь стать по жизни, научись ремеслу и потом делай, что хочешь. Конечно, при таком подходе поневоле будешь заниматься этим делом, даже если душой стремишься к чему-то другому. Вот и Владимир Иванович всю свою сознательную жизнь стучал в кузнице молотком и мечтал о приключениях. Что сказать, даже не знаю, повезло ему с приходом системы или наоборот, но приключений у него теперь будет более, чем достаточно.

Возле портала снова собиралась толпа. Особенно активно народ крутился возле пушки, которую Константин Александрович готовил к стрельбе. В этот раз появилось и городское начальство, которое с важным видом кучковалось чуть в стороне, о чем-то переговариваясь между собой.

Дальше всё было быстро и даже буднично.

На подготовку к выстрелу много времени не понадобилось. Как подкатили орудие к полотну портала, я быстренько глянул на ту сторону, убедился, что тварь на месте, и дал отмашку, чтобы ствол пушки протолкнули в портал.

Сам при этом держал руку внутри портала, иначе неодушевленные предметы не просунуть.

От звука выстрела прилично так заложило уши, и это несмотря на то, что основная сила звука ушла на ту сторону. Пушку сразу откатили, и я тоже смог покинуть свой пост. Ждать пришлось долго, и я даже успел подумать, что опыт не удался. Только через полчаса пришло уведомление системы, что противник уничтожен, причём пришло деду, который подносил запальник к затравочному отверстию. Повезло старику, системе, оказывается, неважно, кто участвовал в подготовке, для неё главное, кто нажал на курок. А ещё больше повезло, что он второй человек на планете, уничтоживший иномирную тварь.

На той стороне, метрах в тридцати от портала, лежал ящер, который был даже крупнее прошлого, хоть и похож на него, как две капли воды. Все бы ничего, но мы, похоже, выстрелом переполошили всю округу. Вдали, на грани видимости, в небе кружило что-то типа птиц, а из знакомого невысокого кустарника, где я рвал плоды, выползала похожая на водопроводную трубу метрового диаметра длиннющая змея.

Ни о какой разделке трофея и речи быть не могло, поэтому народ, ринувшийся было помогать, я отправил обратно, а сам остался. Решил подождать немного, пока змея подползет поближе, и попробовать её подстрелить. Надежда на успех у меня была ещё и потому, что на змее не было никакой брони, поэтому шанс, что задуманное получится, был, по моему мнению, значительным.

Метров тридцать прополз этот червяк-переросток, чтобы полностью покинуть кустарник. Примерно на половине пути змея немного приподняла массивную треугольную голову и, не сворачиваясь в клубок, каким-то образом буквально выстрелила своим телом и стрелой полетела в мою сторону.

Всё происходило так быстро, что я действовал как робот, не задумываясь ни на секунду.

Змея летела с какой-то неимоверной скоростью и, пока я поднял ружье, изготовив его к выстрелу, она была уже в десяти метрах от меня. Стрелял я, уже падая спиной в портал, притом стрелял не дуплетом, а по очереди из каждого ствола. Первый выстрел не достиг цели точно, перед змеей неожиданно появился полупрозрачный овал, от которого срикошетила картечь, а куда пришёлся второй выстрел, я не увидел, потому что моя голова, как и большая часть туловища, в этот момент была уже на другой стороне портала. Стрелял второй раз, можно сказать, вслепую. Даже вывалившись на свою сторону и перекатом погасив скорость падения, я не сразу пришёл в себя. В голове, как птица в клетке, билась одна-единственная мысль: как побеждать этих монстров в нашем мире? Нереально это, просто невозможно.

Оповещение от системы пришло довольно быстро, получается, второй выстрел всё-таки достиг цели, при этом меня почему-то нехило так скрутило, как и при первой победе. Странно это и наводит на нехорошие мысли об этой змее. Непростая, видать, зверушка была, раз система так на неё отреагировала.

Я с опаской выглядывал на другую сторону, но не обнаружил рядом с порталом ничего опасного и в очередной раз перешел в другой мир.

Убедившись, что рядом больше противников нет, я позвал народ на разделку добычи и первым появился врач, который попытался было выторговать себе немного времени для изучения туш. Люди, с опаской осматривавшиеся вокруг, просто послали этого деятеля куда подальше и занялись делом, разделившись на две команды. Одни перетаскивали тушу змеи в наш мир, а другие оперативно обрезали когти с зубами ящера и старалась побыстрее добраться до его сердца.

За пару часов, пока не появился очередной монстр, успели сделать почти всё. Народ приспособился, работал очень дружно и слаженно.

Как-то само собой вышло, что оба раза на разделку туш собиралась одна и та же компания. Подобранные дедом люди, которых он позвал в первый раз и привлек к работе на наше с ним благо, не пытались качать права или вмешиваться в распределение добычи. Другими словами, народ был адекватный и покладистый, при этом не боявшийся грязной работы и готовый рисковать. Самое то, что нужно для будущей команды.

Из ящера добыл тот же зелёный жемчуг, что и в прошлый раз, только бусинка была чуть крупнее. И ещё пять жемчужин развития. А вот вокруг змеи вышел конфликт. Когда мы с дедом перешли в наш мир, охренели от наглости местных чиновников, которые поставили возле трупа змеи несколько полицейских и никого к ней не подпускали.

Дед закипел, как чайник, и начал ломиться в драку, вот уж не думал, что он такой горячий, а с виду рассудительный человек. Удержал его от необдуманных поступков, спросил только, знают ли чиновники о приезде императора. Дед подтвердил, что знают, и я совсем успокоился, хотя и до этого не особо нервничал. Подошёл стоящим в сторонке напыщенным уродам и произнес:

— Господа, передайте, пожалуйста, завтра императору, что я покинул город, где творится беззаконие и произвол, навсегда.

Говорил при этом громко, чтобы все люди поблизости услышали. А когда закончил, развернулся и стремительно направился к дому Константина Александровича. На выкрики чиновников просто не обращал внимания. Для себя решил: попытаются задержать, буду уходить с боем. Всё-таки зря думал, что был спокоен, нет, накатила всё-таки знакомая холодная ярость. Точно знаю, когда я в таком состоянии, мало никому не покажется.

Дед сразу пошёл за мной, а народ, вернувшийся с той стороны, неожиданно начал надвигаться на чиновников с недвусмысленными намерениями. Думаю, не будь здесь полицейских, мало этим дурачкам не показалось бы, а так обошлось. Смогли служители порядка удержать людей и не дали случиться беде.

В доме, пока я собирался, дед пытался уговорить меня не уходить. Клятвенно обещал, что завтра по приезде венценосной особы всё наладится. В принципе я это и сам понимал, вряд ли император настолько глупый, что позволит себе ссориться с человеком, который в отличие от других точно знает, что делает. Но, с другой стороны, очень уж мне не хотелось садиться на привязь, а по-другому не получится. По-любому меня будут просить научить охоте на монстров и помочь с инициацией важных людей. Так-то оно, может, и правильно, но не факт, что хорошо для меня. Отвык я уже быть в подчинении, и снова встраиваться в социум на чужих условиях нет никакого желания.

Да и дело у меня есть, которое надо сделать без лишних глаз. Я имею в виду связь с демонами. Если получится связаться и переправить сюда свое имущество, мне станет по фиг на любую систему. Возможности вырастут на порядок, а значит, взаимодействие с системой выйдет на другой уровень. Размышляя подобным образом, я спокойно собрал все свои вещи, выпросил у деда довольно объёмный ранец, куда всё уложил, и начал с дедом прощаться. Он, хоть и бухтел, уговаривая остаться, но в помощи не отказал, это я про вещмешок. Сложно это изделие назвать сразу правильно: вещмешок, ранец или рюкзак. Как ни обзови, а суть одна: удобно в нём носить вещи на спине, хорошая вещь, правильно сделанная. Перед выходом подготовил оружие к бою. Дед, глядя на это, только головой покачал.

— Ваня, я тебя прошу, не наделай глупостей. Не нужно убивать невиновных из-за тупости нескольких недалеких баранов.

На меня уже накатывала бесшабашная удаль, как это бывает перед схваткой, поэтому ответил со смешком

— Не переживай, Константин Александрович, буду стрелять по тем, кто это затеял.

С этими словами направился на выход из дома.

Всё-таки неадекватное здесь начальство, реально недалекое. Эти дятлы не придумали ничего лучше, чем отдать команду полицейским арестовать меня, притом сделали это демонстративно, чтобы я услышал, проникся и осознал. Я не менее демонстративно возвёл курок и направил ружьё на двинувшихся ко мне полицейских, прикидывая при этом, что мне дальше делать. Погибать я не собираюсь, а на открытой местности мне не выстоять против десятка служивых. Наметил для себя путь отступления. Да, собственно, и вариантов у меня особо не было: возвращаться в дом или уходить за его угол в сторону хозяйственных построек. Как известно, возвращаться — плохая примета, поэтому я решил, как говорится, уходить огородами.

Ни я не успел что-либо предпринять, ни полицейские никак не отреагировали на моё поведение. Из-за поворота появилась целая кавалькада разных карет и повозок под охраной казаков и гвардейцев. Пока народ отвлекся на появление этого кортежа, я неспешно, приставными шагами начал двигаться в сторону угла дома. Константин Александрович не позволил уйти не попрощавшись, он вдруг заорал:

— Ваня, не надо уходить, это император прибыл.

Даже плюнуть захотелось от досады. Ещё пара шагов, и задолбались бы меня искать. Уж чему научился за время скитаний, так это уходить от преследования. Испортил дед всё развлечение, пришлось остановиться ждать, чем этот цирк закончится.

Уж не знаю, кто в этом кортежем такой умный, но нашёлся придурок, направивший ко мне казаков, которые на показ начали готовить нагайки, а один ещё и прикрикнул на меня, чтобы я, дескать, не баловал. Я только плечами и перевёл стволы на этих кентавров. Казаки рисковать не захотели и остановились, но при этом от кортежа тут же отделились ещё несколько бойцов и, разъехавшись веером, начали приближаться.

Тянуть дальше стало опасно, поэтому я сделал ещё шаг, приготовившись прыжком уходить за угол дома и драпать куда подальше, пока ветер без сучков. И снова не успел. Со стороны кортежа властным голосом прозвучала команда отставить, и из обычной пролетки спрыгнул довольно крупный бородатый дядька. По толпе сразу прошелестело «император». Он, не торопясь, подошёл поближе и громко спросил, с интересом разглядывая лежащую чуть в стороне огромную змею:

— Что здесь происходит?

— Грабёж и беззаконие, — на автомате произнес я.

Чиновники, оживившиеся с появлением кортежа, поспешили подойти, но ответить раньше меня не успели, а тут ещё и дед вмешался. Он, не сходя с места, с поклоном сначала представился, а потом четко командирским голосом коротко доложил о творящемся здесь произволе зажравшихся чинуш.

Честно сказать, даже заслушался, так у него складно получилось. Император остро глянул на лучших людей города, одним взмахом руки прервал их оправдания, что всё ими сделано только во благо его императорского величества, и широким шагом направился ко мне. Пришлось опустить стволы ружья, чтобы не провоцировать напрягшихся казаков и гвардейцев. Император остановился, не доходя шагов пяти, и спросил:

— Собрался куда?

— Ага, подальше от беспредела, — ответил ему не задумываясь, с вызовом смотря прямо в глаза.

— Дерзкий, люблю таких, — хмыкнув, ответил он. Немного постоял, как будто раздумывая, как со мной поступить, и продолжил. — Убирай ружье, я гарантирую, что тебе ничего не грозит. Пойдём поговорим. Надеюсь, найдётся уединенное место?

Я только головой покачал и ответил:

— Сначала надо решить вопрос с моим трофеем, который твои люди хотят нагло прибрать к своим загребущим крукам.

Император с удивлением на меня поглядел, потом кивнул и, повернувшись к местным руководителям, произнес:

— Арест с добычи снять, препятствий не чинить. Позже я разберусь, кто вас надоумил заниматься наглым грабежом, сейчас уйдите от греха с глаз долой, пока не приказал вас выпороть, как последних холопов.

После этого повернулся ко мне и спросил:

— Доволен?

Я проигнорировал его вопрос и повернулся к людям, занимавшихся разделкой.

— Вы знаете, что делать. Дед, жемчужину змея отдай врачу, я обещал ему инициацию. Ту, которую добыл из ящера, сам реши кому отдавать, но кому-нибудь из помощников.

Старик в ответ только кивнул. И да, я сознательно провоцировал императора, проигнорировал его вопрос, очень хотелось посмотреть на его реакцию. Что сказать, припекло, наверное, человека. Он с какой-то смешинкой в голосе негромко произнес:

— Вот не пойму до конца, ты такой бесстрашный или дурной?

— А это через месяц станет понятно, — ответил я, взглянув на него.

Тот кивнул головой и спросил:

— Многих здесь уже инициировал?

— Нет, сложно это очень, — ответил я, а сам подумал, что действительно сложно и, что плохо, на поток инициацию вряд ли получится поставить.

Дед отдал нам для разговора в полное распоряжение свой дом, вернее сын его подсуетился. Когда вошли вовнутрь, я, передавая предварительно разряженное ружье одному из казаков с просьбой присмотреть за ним, как за родным, предложил императору поговорить наедине. Тот, осмотревшись в доме, обратился к сыну Константина Александровича.

— Сделай так, чтобы нас не подслушивали, и вели, чтобы стол накрыли, кушать уже хочется, вот после разговора и поедим.