Родная Вселенная

Глава 10

Меня искали, можно сказать, с собаками. Лес, в который мы вышли из портала, был переполнен гвардейцами, казаками и простыми солдатами. Казалось, людей было больше, чем деревьев. Утрирую конечно, но не сильно, реально много людей бросили на мои поиски. А как нашли, сразу поволокли к императору, и под такой охраной, будто царскую сокровищницу перевозили. Гвардейцы, которым посчастливилось меня найти, всю дорогу рассказывали последние новости. Вроде бы отсутствовал чуть больше недели, а столько в этом мире случилось, словно меня год не было.

После моего исчезновения чуть война не началась. Иностранные монархи, не успевшие пройти инициализацию, обвинили императора в том, что он спрятал меня от всех и использовал только в своих интересах. Плевали они на оповещения от системы, им важно было услышать вердикт именно от меня, как эксперта.

Странные люди и бестолковые, упустили время, а теперь пытаются найти виноватого. Вовремя я вернулся, благодаря это император мог послать всех далеко и надолго, что он незамедлительно сделал, сразу, как увидел меня живым и здоровым.

Честно сказать, я не ожидал от него такой бурной реакции. Он сразу же подошёл и на глазах прибывшего вместе со мной капитана и толпы придворных обнял меня.

— Привет, пропажа. Мы с тобой чуть позже поговорим, сейчас я пошлю кое-кого куда подальше, и за рюмкой чая ты мне расскажешь, где был.

— Хорошо, только можно нам со спутником баню организовать, заросли грязью слегка.

Император хмыкнул и ответил:

— Ты в своём репертуаре, нисколько не меняешься. Будет тебе баня, но сначала к Марине Фёдоровне загляни, там о тебе волновались, — он хитро улыбнулся. — Тебя проводят. Не вздумай сбежать, нам правда поговорить надо.

Только плечами пожал, как бы говоря, что даже в мыслях подобного не было.

Интересно было наблюдать за реакцией Геннадия Осиповича на встречу с императором. Сам он стоял, будто кол проглотил, боясь шевельнуться и привлечь его внимание.

По дороге к императрице я оставил его в комнате с удобным диванами. Пообещал вернуться максимально быстро, ну, по возможности, к императрице же иду.

Я будто вернулся домой к родителям после долгого загула, во всяком случае именно такое ощущение у меня возникло во время разговора с Марией Федоровной. Отчитала она меня, как пацана неразумного, за безответственное поведение. Самое хреновое, что я не мог ответить ей и объясниться. Возле императрицы, как всегда, крутилась толпа её фрейлины и скажи я, что был в другом мире, не от системы, и через час об этом будет знать вся столица. Поэтому молча слушал и стоически терпел эти нотации. Главное, воспитанница государыни при этом смотрела на меня как-то странно. Поначалу думал, что насмешливо, но нет, скорее укоризненно, в общем, реально странно, даже неудобно было.

Когда меня наконец отпустили, вздохнул с облегчением и задумался, как соскочить с этого присмотра сильных этого мира. Спокойней мне будет вдали от всего этого.

Пока был на аудиенции у государыни, слуги успели не только натопить баню, но и по приказу императора подготовили нам с капитаном сменную одежду. Благодаря этому после баньки (где попариться по путю не получилось, слишком мало времени нам на это дали, мы оделись в чистое и почувствовали себя людьми. Императору не терпелось узнать о моих приключениях, так что пришлось поторопиться.

Разговаривали наедине. Прибывшего со мной капитана под предлогом размещения его в выделенных ему апартаментах повели на другую сторону дворцового комплекса, а мы с императором остались вдвоем в его кабинете.

Сначала коротко, не вдаваясь в детали, рассказал, что нашёл портал, который никто кроме меня не видит, списав это на сбой системы. Потом обрисовал открывшиеся перед нами перспективы торговли с другими мирами и высказал свои соображения по этому поводу. Посоветовал поговорить с капитаном, который может немало рассказать о ближайшем будущем страны. Понятно, что с появлением системы всё может измениться, но не факт, что значительно. И вообще посоветовал присмотреться к этому человеку и взять его на службу. Уже то, что он пошёл мстить за смерть своих подчиненных, о многом говорит, такими людьми нельзя разбрасываться.

Император обещал подумать об этом, затем коротко пересказал, что происходило в моё отсутствие и отпустил домой, сначала договорившись о следующей встрече. Я хотел забрать с собой капитана, чтобы он пожил какое-то время у меня и отдохнул в спокойной обстановке, но государь не позволил. Сказал, что времени и так мало, ведь мы должны через неделю перейти в другой мир, где нас ждут люди капитана, а до перехода надо решить много вопросов, так что и мне долго отдыхать не придётся. Пару дней, может, и меня ждут обратно.

Дома меня ждал сюрприз. Приятный. Оказывается, слух о моём исчезновении вызвал такой переполох, что дошёл даже до моего родного городка, и дед, недолго думая, сорвался в столицу. Притом не один. Вместе с ним приехали доктор с кузнецом, и у всех троих были темы для разговора из-за экспериментов, которые они проводили с системными ресурсами.

Да, оказалось, что не один доктор занимался опытами с органами животных и фруктами, которые я принёс с той сторны. Кузнец, несмотря на жуткий вал срочных заказов, тоже находил на это время и страшно увлекся. Начал он с закалки металла при помощи крови монстров и, получив изумительный результат, попробовал пойти дальше. Что он только не творил, экспериментируя с разными металлами и ингредиентами, добытыми из монстров. В итоге, добавив в расплав меди перетёртый в пыль хитин одного из монстров, получил металл, по своим свойствам превосходящий знакомый мне титан. Кузнец получил лёгкий и очень прочный композит. Трудно переоценить это открытие, думаю, скоро кузнец станет очень богатым человеком. Учитывая, что добычу монстров после окончания адаптации не прекратили, и с хитином проблем нет, можно представить, что ждёт наш городок в ближайшем будущем. Даже мне прямо до зубовного скрежета захотелось получить кораблик из этого металла, как раз то, что нужно для путешествия по новым мирам.

Конечно, это пока невозможно, нужно провести тысячи опытов с этим композитом, чтобы точно выяснить все его достоинства и недостатки. Но в любом случае открытие кузнец совершил значимое и очень нужное.

Врач не только получил, по сути, омолаживающее средство для кожи, он ещё из каких-то вытяжек, добытых из внутренних органов монстров, сумел изготовить что-то типа допинга, приняв который человек на целые сутки получал такой заряд бодрости, что просто не ощущал усталости. Такая штука много где может быть полезна. Этот фанат от науки всё подряд испытывал на себе, и действие этого эликсира тоже прочувствовал на своей шкуре в полной мере. По его словам, сутки отработал, как никогда в жизни, с небывалыми успехами. Правда, побочные действия тоже оказались неслабыми, двое суток он после этого провалялся без сил, но дорога ложка к обеду, в некоторых случаях это средство может быть просто незаменимым.

Дед отметился не так ярко, как его товарищи, но тоже неплохо. Он научился придавать нужную форму когтям и клыкам потусторонних тварей. Случайно обнаружил, что, если полить их керосином и тут же водой, на несколько мгновений когти становятся как пластилин, из которого можно вылепить что угодно. К сожалению, провести эту процедуру можно только один раз. По словам деда, кажется, что клыки и когти разумные и после одной обработки мгновенно находят, как защититься от такого воздействия. Что он только не перепробовал, но больше такого эффекта не добился. Одно воздействие, и на этом всё, но и это хорошо. Он привез мне в подарок два изготовленных по этой технологии клинка, и, скажу вам, действительно стоящие вещи получились. Лёгкие, ухватистые, да ещё и режут что угодно.

Приехав в столицу, они кинулись было участвовать в моих поисках, но люди императора не позволили, отправили в моё имение и велели там дожидаться результатов поисковой операции. Словами не передать их радость от встречи, да и я, честно сказать, порадовался их приезду, соскучился, особенно по деду. Родным он мне стал за короткое время знакомства.

Вот с этими людьми мы и отпраздновали моё возвращение, как говорится, со всей широтой души. Хорошо посидели, даже до песен дело дошло.

Два дня отдыха пролетели, как один миг, и мне пришлось собираться и отправляться к императору. Делал это с неохотой, не успел отдохнуть как следует, да и с друзьями не хотелось расставаться. Подумал привлечь их к путешествиям по открытым мирам, но не стал. Каждый из них нашёл свою нишу в жизни, так зачем их срывать с насиженного места, пусть лучше развивают начатое — и им, и державе пользы будет больше.

В Царском Селе меня ждала сногсшибательная новость. Государь собрался сам отправиться в мир капитана, и, как он выразился, вправить там мозги Николаю II. Не дело это, по его словам, проигрывать войны каким-то карликовым государствам. Это он про Японию так сказал, если вдруг кто не понял.

Пришлось мне аккуратно, чтобы не обидеть, объяснять ему прописные истины. Не дело это оставлять свою страну на произвол судьбы и ломиться непонятно куда, узнав о трудностях в каких-то мирах.

Мне удалось успокоить государя и заставить его задуматься, как решить эту проблему без его непосредственного участия. Тем более, что за время, прошедшее с перехода капитана в другой мир, война наверняка закончилась, и полоскать Николаю мозги теперь предстоит по совершенно другому поводу.

И вообще, думать сейчас надо о другом. Как нам наладить торговлю и получить технологии, опережающие те, что есть в этом мире, а ещё лучше — специалистов, способных вывести экономику страны на новый уровень. Опять же, без союзников в промежуточном мире, куда ведёт портал, нечего и думать о грандиозных планах, связанных с островом, который переносится в водный мир. Это сейчас, пока мы не наладили контакт при помощи острова, он никому не интересен, а что будет, когда в этом районе начнётся нормальная движуха? Тут же найдётся хозяин острова, и возникнет куча проблем, может, таких, что придётся вообще забыть об этом портале.

В итоге мы пришли к нескольким очень важным вещам. Во-первых, мы отправим целую делегацию в мир капитана, которая должна будет наладить взаимоотношения с Николаем II. Эта делегация повезёт письмо от императора. Главное, что возглавит её человек, от которого Николай не сможет просто так отмахнуться. Трудно это сделать, увидев живым и здоровым родного брата, которого не так давно похоронил. Да, поедет на встречу с иномирским братом сын государя Константин, который благодаря инициации победил туберкулез.

А мне придётся разбираться с миром, в который ведёт портал. Со мной туда пойдёт человек десять, которых мне ещё предстоит отобрать. Неизвестно, какое там сейчас время, так что люди мне в помощь нужны толковые. Судя по той затонувшей яхте, там сейчас примерно нулевые, но не факт. Неизвестно ведь, когда она затонула, вдруг после этого уже десятилетия прошли. В общем, мне предстоит на захваченной пиратской яхте добраться до обжитых мест и постараться найти надежных союзников. Если адекватных людей, с которыми можно наладить общение, я не найду, придётся попробовать стать гражданином страны, которой принадлежит нужный нам остров, и купить его за любые разумные деньги.

Честно сказать, не хотелось мне этим заниматься, но другого выхода не было. Зная менталитет современных мне людей, отправить к ним народ из прошлого — это всё равно что отдать их на растерзание. Обманут их и скажут, что так и было. Поэтому придётся впрягаться и работать на благо новой родины.

Людей себе в помощь отбирал с авантюрных, и так вышло, что из десяти помощников шесть были казаками. Трёх моряка, нужных для управления яхтой, наоборот выбрал из обстоятельных, серьёзных офицеров. Один был аж лейтенантом императорского флота, а ещё два — мичманами, но уже из торгового флота. Главное, что все трое практически не вылезли из плаваний и интересовались техникой. Ещё один человек был, можно сказать, ярким представителем аристократии. Гвардеец, повеса, шулер и гуляка, но при этом отчаянно храбрый человек. Авантюрист во всей красе. У меня на него были отдельные планы, о которых расскажу позже, если до них дойдёт дело.

С трудом мы успели подготовиться к назначенному времени, маловато мы его отвели, но, как бы то ни было, успели, и я вовремя открыл портал на ту сторону.

В этот раз всё делал, не торопясь, и, прежде чем давать людям добро на переход, не поленился глянуть, что происходит на другой стороне. Нас ждали. Люди капитана даже сделали конструкцию повыше, чтобы нам удобнее было выходить из портала.

Переправа в другой мир всех собравшихся заняла чуть больше получаса и прошла благополучно.

За время нашего отсутствия здесь ничего важного не произошло, никто к острову не приближался, поэтому, прежде чем разбежаться по своим делам, решили немного там задержаться. Морякам нужно было изучить яхту, определить наше местоположение и наметить курс. Команда капитана и убывающая с ним делегация здесь вообще надолго — пока не остров не перейдёт в водный мир, поэтому они расположились на берегу основательно. Конечно, они могли провести это время в мире, из которого только что перешли, но решили, что это плохой вариант. Чем быстрее решим насущные проблемы, тем лучше.

Плохо, что портал могу открыть только я, иначе, наверное, поступили бы немного по-другому. И нет, мне не придётся всё время торчать возле портала, когда начнётся активная торговля. Это открыть его без моего участия нельзя, поддерживать открытым можно, достаточно, чтобы кто-то постоянно находился в зоне действия портала, например, просто держал там руку или ногу, любую часть тела. Пока в портале кто-то есть, он не закроется, это мы проверили в первую очередь, так что, когда понадобится, он будет открыт постоянно.

Только через два дня яхта отправилась в плавание. Столько времени понадобилось, чтобы немного освоиться на борту судна, демонтировать его крупнокалиберные пулемёты и передать их на миноносец. Им они могут понадобиться, а нам — нет. Вычислили, где находится наш остров. Даже не удивился, узнав, что он расположен в так называемом Бермудском треугольнике. После небольшого совещания плыть мы решили на Кубу, благо она не особо далеко. Можно было бы и в Штаты, но у нас нет документов, так что я посчитал это плохой идеей. Собственно, на Кубе тоже могут быть проблемы из-за этого, но риск быть задержанными всё же меньше, чем в Штатах, наверное. В любом случае особых вариантов у нас нет, и надо с чего-то начинать.

Плавание проходило спокойно. Двигались мы, никуда не торопясь, под парусом, всё шло хорошо, но мне не давала покоя одна нестыковка. Почему на небе не видно ни одного следа от самолетов? Да и самих самолётов тоже не наблюдается.

Как-то не верится, что у американского побережья может быть такое девственно чистое небо. Конечно, если сейчас здесь нулевые, как я определил по затонувшей яхте, а не более раннее время. С другой стороны, откуда бы у острова появиться современному судну, если здесь, например, Средневековье? Может, конечно, яхта попала туда из водного мира, но честно сказать, это практически нереально. Если только она не разбилась при возвращении на остров после изучения этого мира. Вдруг на ней путешествовал какой-нибудь турист, любитель побродить по разным мирам.

В таких думах проходило плавание, но недолго. На следующий день мы увидели на горизонте парусное судно, которое решительно шло в ту же сторону, что и мы.

Благодаря мощному биноклю мы рассмотрели этот корабль во всех подробностях, не обнаруживая своего присутствия. Когда мне доложили о паруснике, я тут же приказал свернуть паруса и подойти поближе на дизельном двигателе, стараясь не обнаружить себя. Сейчас, глядя на этот старинный корабль под французским флагом, я задавался вопросом: надо ли нам идти к Кубе, как мы планировали изначально? Если сейчас времена освоения Америки, ничего хорошего нас там не ждёт, как и вообще нигде. Здесь и сейчас человек человеку совсем не друг. Но ведь может быть, что это реконструкторы какие-нибудь развлекаются, поэтому стоит, наверное, просто понаблюдать за этим парусником, вряд ли это надолго.

Трое суток нам пришлось незаметно сопровождать эту лоханку, пока не выяснили, в каком времени живёт этот мир и что вообще здесь происходит.

Здесь сейчас 1670-й год, самый разгул пиратства в этих краях. Это мой лейтенант так сказал, сам я особо ничего не помню об этих временах. Узнали мы это у испанских моряков, которых французы, захватив корабль, отправили на небольшом баркасе на все четыре стороны. Другими словами, пираты захватили небольшое каботажное судно и отпустили команду, сдавшуюся в плен. Когда французы ушли, уводя за собой добычу, мы догнали идущий в сторону Кубы баркас и поговорили с испанцами, благо один из них знал английский язык. То, что мы узнали, меняло всё. Противников у нас тут нет, достаточно иметь корабль типа миноносца, и вопрос, кто здесь хозяин, будет снят.

Более того, при желании, можем нехило подзаработать, если, конечно, такое желание возникнет у императора. Для меня главное, что не придётся здесь торчать неизвестно сколько времени и вживаться в местные реалии. Лучше поищу другие порталы или попутешествую по мирам, которые связаны с водным. Конечно, высокотехнологичные.

Да вообще, если подумать, то я и отдохнуть нормально не успел, так что возвращался к порталу я в прекрасном расположении духа.

Когда мы рассказали об этом мире команде миноносца и делегации, народ неожиданно захотел немного побезобразничать в этих водах и подзаработать. По словам великого князя, всё равно им сидеть здесь ещё полмесяца, и друзей здесь нет, так почему бы и не развлечься. Зато дальше будут при деньгах. Я не поддержал их в этой авантюре, но и отговаривать не стал, не маленькие, пусть сами думают. Попросил доставить меня к порталу, пожелал удачи и перешёл в свой мир.

Рассказав императору всё, что я выяснил о промежуточном мире, неожиданно узнал государя с новой для меня стороны. Романтик, разбойник и авантюрист, так можно коротко охарактеризовать эту его ипостась. Загорелся не хуже сына в желании побезобразничать в том мире и ограбить всех и вся. Более того, самолично захотел побывать на той стороне и поучаствовать в безобразиях.

Смотрел на него и не мог понять, как вроде бы знакомый и рассудительный человек может в одночасье измениться до неузнаваемости. Император, что-то уловив в моем взгляде: произнес с какой-то обидой:

— Ну помечтать-то можно. Ты даже не представляешь, что это такое, когда детские фантазии становятся реальностью. Я ведь правда в детстве грезил морскими походами и приключениями.

Только плечами пожал, что тут скажешь, большой ребёнок.

Я распрощался с государем и пошёл к выходу из дворца, как вдруг нос к носу столкнулся с воспитанницей императрицы, которая неслась куда-то чуть не бегом. Она стремительно выскочила из проходной комнаты и только чудом в меня не врезалась, остановилась в каких-то сантиметрах.

Мои руки сами поднялись и легли ей на талию, а сердечко почему-то заколотилось с пулемётной скоростью.