Робот-Адепт

Глава 12 Оракул

Бэйн находился в одной из комнат под куполом Вамдома, и Агапы рядом с ним не было. Её отсутствие словно вытягивало из него радостное любопытство, которое юноша испытывал на Протоне. Однако новый договор, вполне возможно, позволит вернуть её сюда.

Он направился к коммуникационному экрану.

— Гражданин Голубой, — обратился к компьютеру Бэйн.

Почти мгновенно на экране появился мужчина, почти неотличимый от его отца.

— А, Бэйн, — узнал собеседника Голубой.

Бэйн не успел произнести ни слова, а тот уже определил, кто перед ним стоит! Как это возможно? Ведь он в теле робота.

— Верно, Гражданин. Я принёс с собой весть о новом соглашении. Маш и я будем сражаться друг против друга в собственном турнире, состоящем из трёх раундов. Каждый из нас обязуется служить стороне победителя. Враждебные адепты будут тренировать его, имея на руках Книгу Магии, а мне дозволено воспользоваться помощью Оракула. Согласен ли ты?

Голубой даже не колебался.

— Согласен. Сейчас я свяжусь с другой стороной, а ты тем временем направишься прямиком к Оракулу.

— Верно. Но если теперь можно возвратить Агапу…

— Если враждебные граждане не против.

— Думается мне, они не станут возражать.

— Через минуту узнаем.

Лицо Голубого исчезло, и на экране появилось новое: молодое женское лицо с чертами андроида — очевидно, секретарша.

— Вы к Оракулу по делу? — поинтересовалась она.

Ничего себе скорость!

— Я Бэйн с Фазы. Я должен противостоять на турнире своему двойнику, и если Оракул возьмётся за мои тренировки сего случая ради…

— Свяжитесь с ближайшим Дворцом Игр, и администрация поставит Оракула в известность.

— С Игровым Дворцом? Но…

— Игровой Компьютер допускает использование своих ресурсов, — пояснила она. — Местонахождение Оракула засекречено.

Для того, чтобы им не злоупотребили враждебные граждане, понял Бэйн. Оракул являлся главным источником силы Голубого в этом измерении.

Юноша направился в Игровой Дворец Вамдома. Вскоре его провели в комнату с голографическим прожектором.

Воздух закрутился разноцветными переливами.

— Враждебные граждане согласны, — уведомил его мелодичный голос. — Агапу призовут с планеты Моэба, поскольку официально она в Турнире не участвовала, а всего лишь обеспечила единорога убежищем в виде своего тела. Следовательно, не могла быть депортирована из-за проигрыша Флеты. Она скоро к тебе присоединится. А пока расскажи о событиях на Фазе за последние пятнадцать лет.

— Попытаюсь припомнить…

— Твоё настоящее тело — машина. Подключи мозг к моему, и я просмотрю все данные сама.

— Просмотришь сама? — опешил Бэйн.

— За твоим левым ухом расположена панель доступа. Подключи к ней это. — Из стены к нему протянулся провод с непонятной штукой на конце.

Бэйн ощупью нашёл панель, и та послушно скользнула под его пальцами в сторону. Юноша воткнул туда штекер, и его мировосприятие изменилось.

Сперва он почувствовал странное опустошение; разум будто бы утекал из его головы через провод. Затем пришёл ответный поток. Личность юноши при этом не изменилась. Информацию просто скопировали. Но процесс получился интерактивным, и Бэйн обрёл чьи-то воспоминания об Оракуле. Они были похожи на сон, и поначалу юноша сопротивлялся. Затем он понял, что к чему, и погрузился в них целиком.

Воспоминания внутри сна были многослойными. Запутавшись в их очерёдности, Бэйн отчаянно пытался найти стартовую точку — и обнаружил себя в видении древней Земли, когда там ещё присутствовала магия. Под её влиянием вещи менялись так, как их невозможно изменить с помощью науки. К примеру, юноша увидел моментальное превращение предмета одного размера и массы в другой — с потерей и веса, и формы; а также скрещивание различных видов. Полукровки прижились и сами стали отдельными видами. Их магия была внутренней; эффекты ограничивались превращениями самих себя и специфическими талантами — такими, как резьба по камню. На всём протяжении жизни потенциал этот оставался одинаковым.

А вот каждый раз, когда призывалась внешняя магия, — неестественная для видов, — её запасы на планете уменьшались, и мощь — тоже. Пустоту, в свою очередь, заполняла новая система, позже названная наукой. Сперва она была слабой и ненадёжной, однако со временем набрала силу и после полного исчезновения магии расцвела. Практикующие новую дисциплину стали сомневаться в существовании когда-то старой, считая фундаментальные основы вселенной незыблемыми. Они ошибались, но доказательств обратного на Земле уже не было. Старые книги заклинаний уничтожались, поскольку чары утратили силу.

Однако в других точках вселенной магия продолжала существовать, и хотя со временем ослабевала, источник её оставался таким же могущественным. Источники — ядра — светили во тьме, подобно маякам, и привлекали к себе последователей старых дисциплин, которые, благодаря своему искусству, улавливали их сияние издалека. Одним из наимощнейших магических мест была планета Фаза, где её источником служили залежи одного из камней.

Земля становилась негостеприимной. Оракул, или провидец, поведал о дальних просторах, где магия процветает. Поэтому некоторые из созданий сплели огромную лодку, которую окрестили Кораблём Оракула — или Коракулом. Те, кто был готов рискнуть жизнью ради мечты, взошли на борт и отправились в космическое плавание, оставляя за собой консервативное большинство. Коракул благополучно миновал течения вселенной и в конце концов достиг своей цели, принеся на Фазу первых единорогов, оборотней, гарпий, вампиров, драконов, эльфов, гоблинов, огров, демонов, троллей и других. Они распространились повсюду, заняв соответствующие экологические ниши планеты, и размножились; вскоре на равнинах уже паслись табуны единорогов, в лесах рыскали стаи оборотней и вампиров, подгорные пещеры осваивали гоблины, уединённые долины — эльфы. Все они достигли молчаливой гармонии, каждый — в собственном уголке, готовый охранять его от незваных гостей, покушающиеся на новые территории.

Затем, сотни или, возможно, тысячи лет спустя, на Фазе появились люди. К тому времени магии на Земле не осталось, а немногих полукровок успели истребить. Об утрате некоторых — особо свирепых — созданий мало кто жалел, но иные унаследовали лучшие черты своих предков, и их вымирание было настоящей трагедией. Кентавры, слишком старомодные, чтобы покинуть Землю… Теперь память о них затерялась не только там, но и в глубинах вселенной. Вместо этого планета страдала от зверств человека.

Люди прибыли на Фазу вместе со своими технологиями и принесли с собой заразное семя науки. Они колонизировали планету, дав ей имя Протон, выжгли леса и перебили населяющих новый мир существ. Животные, которым не дано равняться со всеми ужасами науки, сражались недолго. Гоблины ринулись в контратаку, сметя несколько селений колонизаторов, но мстители закидали бомбами их лагеря и убежища, практически уничтожив несколько племён. Очевидно было, что вскоре и здешних обитателей постигнет участь их земных собратьев.

К счастью, не все оккупанты оказались злобными и жадными. Были и те, кто оценил чудеса Фазы, решив сохранить её уникальность любой ценой. Договорившись с эльфами, они сотворили барьер, разделивший миры магии и науки. Оно того стоило; изобретённое с помощью науки оружие в мире магии не действовало, а магия утрачивала свою силу в техническом измерении. Фаза и Протон были эффективно изолированы друг от друга, хотя по сути оставались двумя сторонами одного целого. Они сдвинулись по фазе в отношении друг друга. Здесь произрастают корни имени магической реальности: Фаза.

Потом возник странный эффект. Два измерения оказались подобны друг другу не только в географии. Люди, которые родились и выросли на планете, стали появляться и по другую сторону занавеса, будто зеркальные отражения. Причудливое взаимодействие науки и магии привело к невольному клонированию. Двойники вели схожий образ жизни, пусть и разными способами. Только что прибывшие на планету могли пересекать занавес, хотя это не всегда давалось легко. У клонов подобная возможность отсутствовала; наличие двойника прочно держало каждого в своём мире. Таким образом, расстояние между мирами продолжало увеличиваться. Но это означало, что из мира в мир позволено переходить лишь тем, кто почти ничего о них не знал, что, в свою очередь, нередко приводило к неприятностям.

Долго прожившие на Фазе люди развили в себе магические способности и стали известны, как адепты. Магический потенциал заложен в каждом создании, однако адепты были беспощадны в стремлении ограничить его применение. Обладатели слабеньких магических талантов вскоре прекратили ими пользоваться и старались избегать магии совсем, лишь бы не навлечь на себя гнев адептов. Они стали вести обычную деревенскую жизнь, тогда как последние относили себя к аристократии, управляя селянами издалека. Адепты взяли на себя обязанность защищать Фазу от недозволенного проникновения сквозь занавес. Магия помогала им заметить чужака, и они убивали абсолютное большинство нежеланных «туристов».

Но граждане развивающейся иерархии Протона, усматривая в этом вмешательство в своё право эксплуатирования новой планеты, не были в настроении терпеть подобные выходки. Они воспользовались компьютерами, чтобы проанализировать механизмы магии, и разработали устройство, которое могло безошибочно её пробуждать. Поскольку на Фазе техника не действовала, они заложили эти принципы в подробную Книгу Магии, которую мог применить любой человек, и эффект получался поистине впечатляющим. Завоевание Фазы Протоном было лишь делом времени. Разумеется, более разумные индивиды обоих миров видели в этом катастрофу и противостояли ей, как умели.

Наконец, был достигнут компромисс: Книгу Магии оставили на Протоне и укрыли от любопытных глаз, чтобы никто не мог ею воспользоваться, а компьютер, в свою очередь, переместили через занавес на Фазу, где он получил ограниченное подобие жизни и обрёл известность под именем Оракула: создание, способное ответить на любой вопрос, но лишь однажды. Упоминания о Фазе были искоренены на Протоне, и уже следующее поколение ничего не знало о магическом мире двойников. Но граждане помнили — так же, как и некоторые из их секретарей. Тайные проникновения за занавес продолжали происходить, однако их замалчивали. Граждане, имеющие клонов на Фазе, не могли пересекать границу и не хотели, чтобы это проделывали остальные.

Так продолжалось три сотни лет — до тех пор, пока интенсивная добыча протонита в мире науки не привела к дисбалансу, грозившему разорвать тонкую ткань занавеса, что их разделял, и уничтожить оба. Оракул понимал это, но не мог устранить дамоклов меч своими силами. Его единственным сильным местом были ответы, которые могли этому способствовать, а таковых было немного. Впоследствии в результате одного из вопросов был убит Голубой Адепт…

Бэйн встрепенулся.

— Что?

— Ты усвоил историю измерений, — сообщил ему Оракул.

— Из-за тебя умер Голубой? — потребовал ответа юноша.

— Лишь один человек был способен совершить сей подвиг, — отозвался Оракул. — Это был Стайл, живший в измерении Протона, двойник Голубого Адепта. Он не ведал о существовании Фазы и не мог пересечь занавес. Посему я освободил ему путь и ознакомил с его миссией. Основная сюжетная линия сей истории тебе известна.

Разумеется, Бэйн был прекрасно осведомлён, ведь это была история его собственной семьи! Красный Адепт убил Голубого, чья душа нашла прибежище в принадлежавшей Голубому гармонике: затем Стайл, его двойник, перешёл границу между мирами и убрал Красного, поставив на его место тролля Труля. Стайл женился на вдове Голубого, Голубой Леди, и зачал Бэйна. Его альтер-эго тем временем перебрался на Протон, заняв тело Стайла. Тому пришлось воспользоваться големом, которого создал и оживил при помощи магии Труль; получился обладающий человеческой душой голем. Или, говоря терминами Протона, киборг. Бэйн был зачат до полного обмена телами; после него детей у пары быть уже не могло. Всё это юноша понимал, но о некоторых аспектах ему не рассказывали.

— Постоянное разделение должно было предотвратить дальнейший дисбаланс и разрушение измерений, — продолжил Оракул, и его мерцание снова стало вращаться. — Однако дисбаланс всё ещё не убран.

— По моей и Маша вине, — кивнул Бэйн.

— Ваш контакт невозможен.

— Для создания, которому — предположительно — ведомо всё, тебе не хватает знаний.

— Это правда. Мне не хватает сведений о развитии Фазы. Я должен понять, что изменилось, — не стал спорить Оракул. — В моём распоряжении история твоей жизни, но её недостаточно. Я должен знать, каким образом снова стал возможен обмен телами.

Внезапно Бэйн опять очутился во сне, но будучи уже самим собой. Он стоял в центре поляны, где впервые вышел на связь с Машем, и беседовал с ним. Сначала он не осознавал, чем именно занимается; поляна привлекла его безо всякой видимой причины. Молодой адепт просто чувствовал чьё-то необычное присутствие.

— Кто ты? — спросил он, и услышал в ответ:

— Я Маш! — Это точно не было его собственной мыслью. Затем: — Давай поменяемся местами!

Предложение его заинтриговало.

— Верно… ненадолго. — Бэйн сымпровизировал быстрое заклинание и пропел его, чтобы ускорить процесс, к чему бы тот ни привёл.

И тут же его будто выдернуло из окружающего пространства, словно деревце, и миг спустя юноша обнаружил себя на Протоне, где и началось его невероятное приключение.

— Потрясающе! — воскликнул Оракул.

— Ты просто компьютер, думающая машина, — сказал Бэйн. — Ты подвержен чувствам?

— Да. Мы, машины, способны испытывать эмоции, когда позволяют заложенные в нас программы. Как Маш, например. Я открыл источник вашего обмена телами. Связь между измерениями не прервалась окончательно. Вы с Машем подключились к единственному оставшемуся каналу и воспользовались им, а впоследствии — и ваши подруги. Теперь, когда по нему скользят постоянно, путь расширяется, но одновременно растёт и дисбаланс. Мне и в голову никогда не приходило копать в этом направлении!

— Канал между мирами? Но как сие возможно? Я думал, Протон с Фазой были разделены окончательно и бесповоротно ещё до моего появления на свет.

— Психический паттерн мне знаком. Он принадлежит твоему отцу, Стайлу.

— Моему отцу? Но он никогда…

— Сознательно — нет. Но кажется, это лежит далеко за пределами его сознания. Он отсюда родом. Сейчас он пребывает в теле голема, но жизненная сила по-прежнему проистекает с Протона, поддерживая связь с этим телом. С тех пор, как миры отделились друг от друга, существует одинокий канал, порождая лёгкий, но заметный дисбаланс. Ты — сын Стайла; ты имеешь к нему прямое отношение. Ты воспользовался его каналом.

— В таком случае я согласен: потрясающе!

— Я должен обдумать это открытие. Не исключено, что полная изоляция измерений без прерывания канала Стайла невозможна.

— Нет!

— Не волнуйся, Бэйн, я его не прерву, даже если на то появится веская причина. Стайл с Голубым были моими инструментами, а теперь ими становитесь вы с Машем.

— Один из инструментов ты уже убил!

— Не навсегда, как выяснилось позже.

Бэйн вытащил штепсель из уха.

— Ты поражаешь меня, подвластное лишь целесообразности существо без стыда и совести.

— Благодарю. Я даже не существо, а вещь, в которой не больше жизни, чем в твоём нынешнем теле.

Которое Бэйн ощущал вполне себе живым. Юноша понимал теперь, как чувствовал себя Маш, а до него — его механическая мать Шина. Оракул напомнил ему преимущества этого тела.

— Я тебя понял, машина. Но твоей целесообразности не доверяю.

— Однако можешь доверять моей логике. Если разрушить ментальную связь между Стайлом и его живым телом, он может умереть или сойти с ума, или же испытать невыносимые страдания; мы не знаем. Но если канал перестанет существовать, потеряете контакт и вы с Машем, исчезнут все ваши планы и намерения, а вместе с ними — и мои. Таким образом, я ценю жизнь Стайла и ваши собственные и не буду действовать им во вред.

На этот счёт Бэйн полной уверенности не испытывал, но пока промолчал. Высказал лишь одну плохую мысль:

— Если канал убрать, миры больше не будут удерживать друг друга. Разве не этого ты добиваешься?

— Нет. Сперва следует исправить дисбаланс, иначе пострадают оба измерения.

— Исправить, а потом всё равно удалить канал?

— Это разумно.

— И ты ожидаешь от меня и Маша помощи после того, как прямо объявил, что в итоге намерен разлучить нас с нашими возлюбленными?

На сей раз Оракул помедлил, прежде чем ответить.

— Да, как-то неловко получается.

— Неловко? Ты, чёртов голем! Сие неприемлемо.

Оракул остался невозмутимым.

— Что ты находишь приемлемым?

— Чтобы ты отыскал способ исправить дисбаланс и сохранить контакт между мирами. Я останусь с Агапой, а Маш — с Флетой.

— Сложная задача.

— Если хочешь, чтобы мы на тебя работали, можешь приступать к ней прямо сейчас.

— Как я себе представляю, измерения должно разделить окончательно, без взаимодействия между ними. Либо они должны полностью наложиться друг на друга, чтобы исчез дисбаланс. Ты явно предпочитаешь последнее.

— Верно, — мрачно кивнул Бэйн.

— Поскольку мне требуется активное сотрудничество с твоей стороны, я вынужден принять твои условия.

— А что если ты найдёшь способ действовать без меня?

— Не хотелось бы быть привязанным к фиксированному курсу при меняющихся обстоятельствах.

— Тогда я тебе не помощник, машина! — решительно сказал Бэйн и повернулся лицом к выходу.

— Но без моих знаний и тренировок ты, вероятнее всего, проиграешь Машу на турнире.

— И что? — риторически парировал юноша. — Зато мы сохраним своих возлюбленных!

— Возможно, ожидать зрелого поведения от юнцов нереально.

— Верно, механические счёты!

— Как насчёт компромисса?

Преимущества переговоров Бэйн уже постиг.

— Предлагай.

— Предполагается, что я буду тренировать тебя для состязаний с Машем. Поскольку он принимал в Играх участие довольно долго и досконально знает правила, ты от него отстаёшь. Я могу уравнять ваши силы очень быстро. И сделаю это для тебя прямо сейчас, если ты согласишься помочь мне с улаживанием проблемы измерений хотя бы частично.

Бэйн поразмыслил. Его сторона явно не будет в восторге, если он придёт на турнир без подготовки и проиграет. Несмотря на гнев, юноша хотел принести своему отцу победу. Ему нужен был Оракул.

— Что ты подразумеваешь под «частично»?

— Объединение двух миров станет для меня первостепенной задачей. Только если она окажется невозможной, я переключусь на альтернативу, которая тебя не устраивает.

— Объединение…

— Что означает твоё физическое воссоединение с Агапой — в твоём собственном теле. И то же самое для Маша с Флетой.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и вызывало подозрения. Через мгновение Бэйн увидел изъян в логике Оракула.

— Но при слиянии миров сольются воедино и двойники. Стайл и Голубой превратятся в одного человека — то же касается меня с Машем. Это не решение!

— Я так не думаю. У вас было достаточно времени для того, чтобы развить в себе индивидуальность, несмотря на то, что по сути вы являетесь клонами. Идентичные близнецы похожи физически и рождаются из одного тела, но их жизни отличаются. К тому же, не забывай о существенной разнице между вашими телами: Маш — робот, а ты сотворён из плоти и крови; Стайл — голем, Голубой — человек. Сомневаюсь, что кто-нибудь из вас станет одним целым, хотя для других такой вариант не исключён. Кстати, это ещё одна причина моего нежелания выбирать его. И всё равно…

— Согласен, — быстро вставил Бэйн. Ради возможности быть рядом с Агапой в собственном теле он готов был пожертвовать кем-то другим.

— В таком случае восстанови связь, и я открою тебе доступ к игровому опыту Маша.

— Подожди. Я хочу точно знать, как ты сделаешь нас равными всего за одно мгновение.

— Ты занимаешь его тело. Твоя личность завладела его основными функциями, но не пробудила воспоминания. Я активирую оставшиеся программы, которые несут в себе знания о Протоне и Играх, включая те, где он принимал участие. После этого ты обретёшь способность пользоваться ими в любое время по своему желанию.

Что-то в вышесказанном ему не понравилось. Ага, вот оно!

— Но если во мне пробудится весь Маш, то я и превращусь в него, разве нет?

— Я могу устранить подобный эффект, исключив схемы, которые формируют личность. Твоё сознание, по большей части, состоит из случайных островков памяти, возникших из файла, не принадлежащего этому мозгу: его источник в виде твоего тела остался на Фазе. Твою личность на время вытеснило из него сознание Маша. К счастью, вы совместимы — но это вряд ли можно считать совпадением, ведь миры подобны друг другу во всём.

Бэйн снова погрузился в размышления.

— Очень хорошо… но действуй аккуратно. Я чую подвох. — И юноша воткнул штекер обратно за ухо.

Послышался почти беззвучный щелчок. Явных изменений Бэйн не почувствовал, но положение вещей вдруг прояснилось. Теперь он точно знал, где находился, и как попасть оттуда в любое другое место.

— И всё? — удивился он.

— Попробуй вспомнить Игры, в которых участвовал Маш, — посоветовал Оракул.

Юноша попытался — и на него обрушился поток воспоминаний, уходивших к самому детству двойника. Каждое его состязание хранилось в отдельном файле памяти, и применённые в ходе игры стратегии. Бэйн понял, что теперь может играть так же хорошо, как Маш, поскольку в данной сфере деятельности он и стал Машем.

Он мог посоревноваться с кем угодно; не вопрос. Ему даже не требовались дополнительные тренировки. Электронный разум и механически выносливое тело не утратили навыков за то время, пока он отдыхал, в отличие от человеческих. Гражданин Голубой и Агапа наверняка обрадуются. Флета не единственная обитательница Фазы, которая могла участвовать…

Флета? Он внутренне вздрогнул.

Он влюбился в единорога.

— Ой, — спохватился Оракул совсем как живое существо.

— Любовные чары! — угрюмо воскликнул Бэйн. — Они последовали за мной сюда!

— Нет. Я забыл исключить влияние эмоционального блока, который активирует подобного рода интерес. Это любовь Маша, не твоя. Сейчас займусь ею.

И чувство исчезло. Бэйн любил Агапу, не Флету. Однако юноша был потрясён глубиной и силой любви…

Он вытащил кабель.

— Маш полюбил её в моём теле. Могла ли эта любовь?..

— Вызвать в тебе резонанс? Разумеется, если она достаточно сильна. Живой мозг в подобных ситуациях сопротивляется меньше электронных схем; удивительно было бы, если бы эмоции тебя не затронули.

— Значит, вполне возможно, что на меня влияли не только любовные чары, — задумчиво произнёс Бэйн.

— И даже не чары и резонанс, вместе взятые, — согласился Оракул. — По твоим воспоминаниям и моим собственным наблюдениям на Протоне, она — очаровательное создание. Но и Агапа тоже. Вероятно, тебе стоит пробудить воспоминания Маша о ней.

— Нет, сие было бы подглядыванием!

— Когда она изображала Флету, — добавил Оракул.

Эта вещь понимала его слишком уж хорошо! Бэйн вызвал в памяти одно конкретное воспоминание — и был впечатлён. Агапа отлично сыграла Флету: и видом, и голосом, и поведением. Так идеально, что юноша и сам усомнился: не настоящая ли кобылка перед ним? Даже Маш, зная об устроенном спектакле, любил её в этот момент — да и сам Бэйн не устоял.

Он прогнал воспоминание и вызванные им смешанные эмоции.

— Верно, обе они великолепны, — признал он. — И мы оба виноваты перед ними. — Но теперь юноша чувствовал себя менее виноватым, чем раньше.

— Ты мог бы полюбить Флету, а Маш — Агапу, если бы не были ослеплены новизной незнакомого, — сказал Оракул.

— Верно. Но тогда бы не произошло обмена телами. Не пытайся направить нас на ложный путь сейчас, машина; мы с тобой заключили сделку.

— Заключили, — не возражал тот. — Я обучу тебя тонкостям игр, в которых тебе предстоит сражаться против Маша, чтобы твои навыки превзошли его. Но это не гарантия победы.

— Почему нет?

— В разыгрывании таблицы, да и любой игры, присутствует элемент случайности, против которого не всегда способны помочь даже лучшие навыки. Поскольку его будут обучать магии при помощи Книги Магии, он получит преимущество в любой игре с намёком на неё.

— Значит, магические игры я из списка исключу.

— А вот он включит. Таблица предоставляет вам равные возможности, и теперь ваши навыки разыгрывания её одинаковы. Ты должен обрести преимущество в науке, поскольку в магии почти наверняка потерпишь поражение.

— Я почти адепт, — напомнил ему Бэйн.

— С мощью Книги тебе не тягаться. Я знаю это, ведь Книга — мой собственный двойник. Результат турнира под вопросом.

Бэйн указал на мерцающий свет.

— Отыщи способ слить миры воедино, и турнир потеряет значение.

— Легче тебе одержать в нём победу, нежели мне — объединить два измерения, — сказал Оракул.

— Даже если я выиграю… что станется с нашими чувствами? Мой отец, Стайл, противостоит нашему союзу, поскольку тот не принесёт ему достойного наследника. Я смирился, но Маш — нет. Я чту волю отца превыше собственной любви, Маш — нет. Я и сам не знаю, от чьей победы больше пользы.

— Позволь мне ознакомить тебя с природой враждебных адептов и граждан, — предложил его невидимый собеседник. — Ты оценишь призыв лишить их контроля над измерениями.

— Верно, сие мне известно! Но я также познал любовь, и выбор нелёгок.

— Победи, и ты поймёшь, что поступил правильно. Затем, возможно, я преуспею в слиянии миров, и ты обретёшь любовь так же, как её обрёл твой отец.

— Что если я выиграю, а ты потерпишь неудачу?

— Ты молод. Пройдёт время, и ты сможешь полюбить снова. Женщину из своего мира.

— Не верю — и не желаю!

— Ты юн, — повторил Оракул.

Вернулась Агапа, и их встреча получилась довольно робкой.

— Я должна была сделать то, что должно… — начала она.

— Знаю. Как и я — с Флетой. Забудем об этом.

— Но всё же…

— Теперь мне принадлежат воспоминания Маша — а в моём собственном живом теле, и некоторые из его чувств. Они не мои, но я понимаю их. Прости, что втянул тебя в сию ужасную ситуацию; я виноват.

— Но…

— Нужда обязывает меня состязаться в умениях с альтер-эго, дабы определить, кто выиграет от нашего межмирного общения. Если одержу победу я, мы будем служить Стайлу и Голубому, и я думаю, что получу обратно своё тело на Фазе и найду там женщину, которая может зачать наследника для Голубой Обители. Если проиграю, возможно, мне достанешься ты… но мирам придётся туго.

— Я понимаю, — кивнула девушка. — И согласна. Я люблю тебя, но не стану разрушать созданное твоим отцом. Но я собиралась сказать…

— Ты изображала Флету для Маша.

— Верно, — с подобием улыбки призналась Агапа.

— И таким образом защитила его от возможного обнаружения его маски, когда он изображал меня, а значит, и меня, когда я бродил по Фазе под его именем, и мне помогала Флета. Теперь я вижу, как он её любит, а он понимает, как я люблю тебя. Давай просто притворимся, что всего этого не было, и никто не пострадал?

— Как пожелаешь.

— Верно, желаю. — Юноша посмотрел на неё. — Агапа, если бы ты могла пожелать себе что угодно, чего бы тебе хотелось?

— Быть рядом с тобой на Фазе, — без колебаний ответила она.

— Я заключил с Оракулом договор о слиянии миров, если сие возможно. Тогда, надеюсь, мы будем вместе, каждый в своём теле, в любом из них. И Маш с Флетой тоже. Тогда она сможет участвовать в Играх по собственному желанию, а ты — обучиться магии. И…

— Мы сможем размножиться, — завершила девушка.

— Верно. Но исход не определён, посему должно нам заняться любовью сейчас. Я узнал, как Машу с Флетой выйти из положения на Фазе, а Маш проведал, как быть нам с тобой. Известно ли тебе, как сотворили Маша?

— Да. Сперва собрали робота-ребёнка, а потом переносили его разум в тела бОльших размеров и возможностей до тех пор, пока он официально не повзрослел.

— Вот что мне говорит память Маша: мы можем создать киборга с телом, как у меня, и сознанием, подобным твоему. Решение не идеальное, но в этом мире и я не живой человек. Посему, если ты заинтересована…

— Да, — кивнула она.

— Маш добыл сведения, что моэбиты научились делиться на неравные клетки, дабы одна из них сохранила индивидуальность, в то время, как вторая должна немедленно слиться с другой, набирая достаточную для выживания массу. Если ты для поддержания жизни сольёшься с машиной…

— Да. Я видела девушек-киборгов, и они очень даже ничего, если тебе нравится такой типаж.

— Девушек, — задумчиво повторил Бэйн. — Сие не приходило мне в голову, но роботы с киборгами бывают и женского пола. Мать Маша, Шина…

— Да. У нас будет девочка.

— Но если я выйду из турнира победителем, и нам суждено расстаться…

— Дитя нашей любви будет напоминать нам о ней, — твёрдо сказала Агапа. — Она должна остаться здесь, где есть учреждения для помощи в росте и развитии.

— Верно. Но если я возвращусь на Фазу…

— Я останусь здесь и позабочусь о ней, пока она не повзрослеет. Это может рассматриваться, как продолжительный опыт бисексуального режима. Моих сородичей такое объяснение устроит.

— Мы должны дать ей имя.

— В память о тебе…

— И о тебе…

— БЭ от Бэйна, АГ от Агапы?

— Бэаг? Забудь об этом, чужачка!

Девушка рассмеялась.

— Может, взять последнюю букву? ЭН…

— И Пэ.

— Нипи, — сказала она.

— Нипи, — согласился он.

Они поцеловались.

Вскоре Бэйн с Машем разыграли сквозь занавес таблицу и остановились на игре, известной под названием Полярные Шахматы.

— Я умею играть в неё не хуже Маша, — констатировал факт Бэйн. — По определению. Будет весело.

— Мне она не знакома, — отозвалась Агапа.

— Сие Западные шахматы с добавлением фигуры после первой, утраченной любой стороной. Серьёзные игроки её игнорируют, но она весьма любопытна.

На подготовку обоим давался месяц. Оракул обучил юношу нюансам данной разновидности шахмат, однако выразил беспокойство.

— Ты унаследовал электронный мозг. Машины превосходны в хранении информации и манипулировании ею, но в творчестве далеки от идеала. Если потребуется всего лишь играть без ошибок, преимущество на твоей стороне, но если судить будут по оригинальности ходов — на его.

— Он провёл в механическом теле большую часть своего существования, — напомнил Бэйн. — Разве ему сравниться в творческом подходе с настоящим человеком?

— Время покажет. У него мощная мотивация.

Бэйн кивнул. Более мощная, чем его собственная. И всё же он должен был приложить все усилия для победы.

— Научи меня аспектам игры, о которых не ведает Маш, — попросил он. — И безупречной защите заодно. Мне не нравится поражать соперников, не оставляя им ни единого шанса, но в данном случае выбора нет.

— Верно.

И, пока юноша изучал особые хитрости игры, Агапа беспрерывно поглощала пищу, чтобы набрать необходимую для деления массу, а в лаборатории создавался киборг, способный служить вместилищем не только человеческого мозга, но и сущности с планеты Моэба.