Робот-Адепт

Глава 10 Кобылка?

Маш ощутил перемену и осознал, что держит в объятиях Агапу. Она вернулась в мир, куда прилетела изначально, и теперь могла возвратиться на родную Моэбу.

Он отпустил её.

— Надо ознакомить тебя с последними здешними событиями, — сказал Маш.

— Верно, — согласилась она.

Юноша, опешив, взглянул на неё внимательней.

Она рассмеялась: — Нет, я действительно Агапа. Мне тоже есть, чем поделиться. — Девушка осмотрела комнату. — Безопасно ли тут говорить?

— Должно быть безопасно. — Но теперь Маш вспомнил, как Гражданин Пурпурный докопался до личности Флеты. Догадка — или же информация просочилась из этой комнаты? Игровой Компьютер, само собой, слышал всё. Ему юноша доверял, но граждане обладали практически неограниченными возможностями.

Она поняла его сомнения. И обняла Маша.

— В таком случае, будем шептать. Я многое узнала о враждебности.

— Ты участвуешь в Турнире, — прошептал он в ответ.

Она в изумлении отпрянула.

— Это был единственный способ защитить Флету от враждебных граждан, но даже на Турнире они рядом. Однако тебе не стоит беспокоиться; если проиграешь, тебя отправят на Моэбу. Эта планета известна тебе лучше, чем ей.

Агапа улыбнулась, соглашаясь.

В дверную панель постучали. Они тревожно переглянулись: кто будет стучать при наличии коммуникационного экрана?

Маш направился к панели и открыл её. За ней стоял робот-уборщик. С каких пор обслуживающие устройства стучат?

Из динамика машины раздался условный код. И Маш сообразил: перед ним наделённая сознанием машина, замаскированная под неразумную. Ему протянули крохотный пакет.

Юноша взял его и спрятал в кулаке. Робот покатился дальше по коридору, а Маш, закрыв за собой панель, повернулся к Агапе и приложил к губам указательный палец: молчи!

Она поняла. Пожала плечами и заинтересовалась раздатчиком пищи. Он быстро вскрыл пакетик, достал оттуда электронный чип и вставил его в свою левую руку.

Сообщение предупреждало их:

Понимание отняло всего секунду. Маш осознал и то, почему искусственный интеллект связался с ним именно таким образом: беседы, для которых использовался коммуникационный экран, тоже прослушивались. Враждебные граждане по-прежнему не желали упускать возможность шантажировать его Агапой и легко на родную планету девушку не отпустят, особенно теперь, когда он лишил их ловушку жертвы.

Ей требовалось доказывать, что она — Флета? Очевидно, граждане уже заметили двойной обмен, но не знали, что девушки успели снова поменяться телами. Маш доверял своим собратьям; он поступит так, как они советуют.

Тем временем Агапа собралась заказать что-нибудь питательное. Он поспешил к ней.

— Флета, спроси сначала у меня, как этим пользоваться; иначе выставишь себя дурочкой. Дай-ка, покажу. Чего бы тебе хотелось?

Девушка скрыла удивление. Положив руки ей на плечи, Маш осторожно отвёл Агапу в сторонку. Затем отпустил её и постучал по тому месту на руке, куда вставил чип с сообщением. Агапа еле заметно кивнула. Флету бы подобное поведение озадачила, но инопланетянке было известно о его электронной природе.

— Как обычно, — отозвалась она. — Благодарю тебя.

Девушка блестяще подыграла ему и отлично справилась! Опыт пребывания на Моэбе расширил его кругозор; теперь Маш лучше понимал созданий вроде неё. А сейчас он увидел и черты её личности, приглянувшиеся Бэйну. Микроскопических амёб в лабораториях Протона трудно было назвать разумными, но их сородичи на Моэбе продвинулись намного дальше. Большие одноклеточные были ничуть не глупее млекопитающих. Сравнивать Агапу с земными так же нелепо, как Маша — с настенным переключателем.

Он заказал ей обычное меню Флеты: тарелку питательного пюре, которое она могла усвоить ногой. Юноша напомнил ей об этом как бы между прочим, но информация была важной. Иначе Агапа не узнала бы, каким образом Флета приспособилась к её телу.

После того, как девушка поела, они отправились в постель. Выражение неуверенности скользнуло по её лицу и тут же исчезло; Агапа знала, что у них имеется веская на то причина. Обняв её, Маш тихо заговорил ей в ухо:

— Чип с сообщением. Они собираются подвергнуть проверке твою личность, заявленную для участия на Турнире. Ты должна притвориться Флетой.

— Но я не знаю, как она играла и вела себя! — возразила Агапа.

— Машины верят, что ты справишься. Но записи подслушивающих устройств в этой комнате применят в качестве доказательств. Это значит…

— Верно, я знаю, что сие означает, — кивнула она.

— Не уверен. Видишь ли…

— Минутку, Маш, мне нужно сменить обличье на более удобное, — попросила она.

Он ждал, понятия не имея, что у неё на уме. Юноша пытался сообщить ей, что сейчас, когда за ними предположительно не ведётся наблюдение, они с Флетой занялись бы любовью, и если она хотела доказать, что является кобылицей, это было необходимо. В качестве робота он мог выполнить свою роль, не компрометируя свою любовь к настоящей Флете. Но могла ли Агапа?..

Её тело таяло и менялось. Волосы стали чёрными, а на лбу появилось утолщение. Черты её лица…

— Флета! — поражённо воскликнул Маш. Агапа превратилась в точное подобие кобылки в её человеческом обличье.

Но откуда амёбе было знать, как выглядит девушка-единорог? Но Маш тут же выругал себя за недогадливость: она же провела столько времени в теле Флеты. Разумеется, она не раз видела его отражение!

Очевидным было и то, что девушка поняла его намёк. Агапа любила Бэйна, однако только что с ним беседовала и знала о плане шпионажа за враждебными адептами. Чувствовала она и то, что Бэйну придётся обращаться с Флетой так же, как Маш сейчас вёл себя с ней. И Агапа ощущала готовность устроить маленький спектакль в этой комнате: ей всего лишь предстоит сыграть роль Флеты в их с Машем отношениях. Наверное, это было справедливо.

Девушка улыбнулась своему партнёру.

— Иди ко мне, возлюбленный. Делай то, что должно, я помогу тебе. Скоро я усну, ведь завтра — новая игра.

Она выглядела в точности, как Флета. И звучала почти так же. Ей было знакомо и тело Маша ввиду прыдущего присутствия в нём Бэйна. Понимала Агапа, и ради чего это всё затеяно. Поистине достойная личность. Просто она не Флета, и Маш не мог вычеркнуть из памяти это знание.

Или мог? О чём он только думает! Если чуть-чуть переписать программу… Так он и поступил, установив временную блокировку на весь следующий час. Теперь Маш поверит в то, что с ним настоящая Флета. В качестве робота он был на это способен; впрочем, даже создания из плоти и крови иногда проделывали это бессознательно, забывая неприятности или замещая в памяти реальные события иллюзорными.

— Флета, — сказал он, признавая присутствие своей любимой в этом измерении. Он вспомнил, какую радость приносила она ему на Фазе после того, как научилась человеческому способу любить. Маш вспомнил данную ей клятву.

После этого всё прошло, как по маслу.

На следующий день им бросили вызов: Гражданин Пурпурный направил его Агапе.

— Я объявляю, что это существо не с планеты Моэба, а другое создание, занявшее чужое тело, — во всеуслышание заявил он. — Таким образом, она не может быть зарегистрирована в Турнире. Недавняя победа надо мной должна быть аннулирована, чужачка — дисквалифицирована и передана мне для компенсации.

Подобное заявление из уст раба было бы воспринято, как абсурд. С гражданами дело обстояло иначе. Агапу вызвали на очную ставку с Пурпурным, чтобы уладить конфликт.

— Но злодей схватит меня! — запротестовала она. — Мне не известны пути твоего мира, но с интригами враждебных адептов я отлично знакома!

Блокировку определённого участка памяти Маш давно снял; он знал, что говорит Агапа. Но как же похоже на Флету! Проведённое на Фазе время славно подготовило её к испытанию.

— Гражданин не имеет права забрать тебя до того момента, как твою личность опровергнет Игровой Компьютер, — проговорил Маш. — От тебя требуется всего лишь продемонстрировать, что ты вступила в Турнир по правилам. — Но юноша нервничал; ведь его не было рядом с Флетой, когда она зарегистрировалась. Тогда он улетел на Моэбу. Наделённым сознанием машинам он доверял, но не представлял, как именно маска Флеты поможет Агапе пройти это испытание. Маш присоединился к ней уже после регистрации и уже проверенным способом «напомнил» о четырёх пройденных Флетой состязаниях, из которых девушка вышла победительницей. Однако о просмотре записей этих игр он не подумал — в любом случае, если бы он попросил их показать, это могло вызвать сомнения в подлинности её личности.

Они направились в указанную комнату, следуя линии на полу. Гражданин Пурпурный уже поджидал их и при виде Агапы усмехнулся.

— Видите, она даже не пытается больше это скрывать! — воскликнул он. — Посмотрите на её лоб! Это рог единорога!

— Верно, — согласилась Агапа.

— Слушание по поводу обоснованности регистрации Флеты для Турнира началось, — уведомил их голос Игрового Компьютера. — Пусть истец выдвинет своё обвинение.

— Это должна быть Агапа с Моэбы, — сказал Пурпурный. — Я хочу проверить запись её регистрации. Под каким именем она записалась?

— Предоставляется запись первой игры обвиняемой, — бесстрастно ответил Игровой Компьютер. На стене засветился прямоугольник экрана. На нём появилась надпись:

Гражданин сглотнул.

— Она зарегистрировалась, как единорог?

— Проигрывается запись разговора перед панелью управления, — сказал Игровой Компьютер. На экране отпечаталось:

Так вот оно что! Флета действительно зарегистрировалась, как Флета от единорогов. Маш понял, что произошло: она нечаянно выдала свою истинную сущность, когда говорила с другим игроком, а Игровой Компьютер занёс всё это в регистр. Девушка прошла на Турнир под своим настоящим именем. Она поступила правильно.

Гражданин Пурпурный заколебался, и Маш решил, что сейчас тот потребует записи, сделанные в их комнате. Но противник явно пошёл на попятный, зная, что его план не сработал, и записи разговоров в комнате тоже подтвердят личность Флеты. Его претензии окажутся необоснованными. Проверь Пурпурный записи, прежде чем выдвигать обвинение, он бы обнаружил свою ошибку, но все регистрационные записи во время Турнира тщательно охранялись, чтобы предотвратить жульничество.

Без дальнейших комментариев Гражданин вышел. Он опять проиграл. Но Маш знал, что теперь им придётся и дальше продолжать маскировку, вплоть до завершения Турнира и её отлёта с планеты. Иначе Агапу дисквалифицируют за то, что она не единорог Флета. Послание разумных машин пришло своевременно!

Тем же днём состоялся очередной матч. Начался Раунд Пятый, в котором участвовало ещё меньше игроков. Флете невероятно повезло — особенно с тем, что она оказалась игроком по своей натуре; Агапа вряд ли долго выдержит на взятом ею темпе.

Но под видом близости Маш дал ей совет: теперь она может позволить себе проиграть, хотя всё равно следует сохранять манеру Флеты. Победа мышления Агапы приведёт к новой атаке граждан — и к тюрьме после дисквалификации. Проигрыш «Флеты» позволит ей спокойно покинуть Протон. Для Турнира она оставалась единорогом, но официально — амёбой.

Маш, разумеется, не имел права стоять рядом с ней перед консолью. Он наблюдал за ней из их комнаты, через экран, как прежде — за Флетой.

Её новый противник оказался юноше знаком: молодой опытный игрок лет двадцати-двадцати с лишним. Его звали Остряк, и он был известен в качестве талантливого фехтовальщика. В интеллектуальных играх он не силён, тут им повезло, поскольку, если Агапе достанутся числа, она поставит на УМСТВЕННЫЙ. Если же выпадут буквы, она выберет «С Помощью Машин», избегая прямого физического контакта. Такую стратегию, считали они, предпочла бы и Флета, больше не ставя на животных, потому что остальные игроки будут ждать от неё именно этого.

Агапа явно получила числа, поскольку итоги первой таблицы гласили: УМСТВЕННЫЙ-ИНСТРУМЕНТЫ.

По результатам подтаблицы соперники перешли к Отдельному и Общему: девушке снова пришлось играть числами, и она по-прежнему держала дистанцию, подобно не уверенной в себе кобылке. Эта категория содержала такие виды занятий, как оригами (складывание бумаги), кроссворды, криптограммы и другие непересекающиеся упражнения с бумагой. Из инструментов предлагались карандаши, бумага, либо и то, и другое — впрочем, чисто номинально; вообще-то всё проделывалось на экране консоли.

В конце концов им достались Криптограммы: интерпретации набора символов, представлявшие собой цитаты из классической литературы. Это Машу не понравилось; Агапа с таким заданием бы справилась, но Флета попала бы впросак. Единороги не читали книг, что уж говорить о классике. Чистой удачей являлось то, что Флета в ходе самообразования просто научилась грамоте. Большинство её соплеменников, адаптируясь к человеческому обличью, этот аспект проигнорировали бы. Опасность заключалась в том, что Агапа будет играть слишком хорошо и выдаст своё настоящее происхождение.

— объявил экран для участников и заинтересованных зрителей наподобие Маша.

Мгновение спустя изображение их экранов появилось на экране Маша: Агапа была слева, Остряк — справа. Игроки не знали, кто из них опережает другого, но наблюдатели могли это видеть. Сверху тянулся ряд букв, снизу — другие указания. Каждый экран выглядел таким образом:

Маш был опытным игроком и посчитал бы подобное состязание удачей. Он бы начал, просматривая АВТОРОВ и ОПИСАНИЕ и запросив выбор из авторов, в чьих именах насчитывалось семь букв, а в фамилиях — десять. Это сразу предоставило бы ему паузу на подумать, поскольку компьютеру потребовалось бы время для нахождения всех этих писателей и поэтов. Ни один из участников такой ход не применил.

Остряк немного разбирался в шифровании. Пересчитав цифры, он обнаружил четыре семёрки — их было больше, чем всех остальных буквочисел. Он знал, что самая распространённая буква в языке — «о», и поставил её над семёрками. Это обеспечило ему быстрый старт, но Маш, в отличие от Остряка, в его правоте уверенности не испытывал; в коротких цитатах, как предоставленная компьютером, частота букв отличалась от общепринятой.

Агапа, пробующая думать, как единорог, испытывала куда большие затруднения. Она не считала буквы; закусив губу, девушка просто обдумывала, кому может принадлежать такая по форме цитата. Закушенной губы Маш не видел, но предполагал.

Вдохновлённый успехом с «о», Остряк вычислял сдвоенные буквы рядом с ней. Он прикинул в качестве первого слова «говно», и оно ему не глянулось. Больше пятибуквенные слов со сдвоенной согласной после «о» и перед «о» парень не знал и уже находился на пути к неизбежному выводу, что ошибся, но сдаваться не желал.

Тем временем Агапа в приступе вдохновения решила, что лучше сосредоточиться на попытках убедить всех, что она — Флета, а не на выигрыше. Она принялась давить на буквы, эмоционально заполняя последнее слово: «люблю». Маш с энтузиазмом зааплодировал её гению; это слово дитя Фазы точно могло увидеть!

Дальше уже разгадка была делом техники. В распоряжении Агапы имелись целых три буквы: «л», «ю» и «б». Они позволили ей найти ещё один глагол с «лю» на конце. Ну, а четырёхбуквенное слово перед «люблю» очевидно было «тебя». Над остальными пришлось попотеть, но всё же в итоге у девушки получилось:

Остряк безнадёжно отстал от неё: зациклившись на «о», «а», «е» и «и», он тратил время впустую.

Осталось понять, кто автор цитаты. Перечитав правила, Агапа нажала на АВТОРЫ: ОПИСАНИЕ.

— появилась надпись на экране. После неё Игровой Компьютер предложил девушке виртуальную клавиатуру.

Тут уже Агапа подхватила общепринятую систему. Зная, что большая часть фамилий имеют окончания «ин» и «ов», она запросила авторов, чьи фамилии оканчиваются на «ин», и интуитивно выбрала самую популярную — ПУШКИН, которая, несмотря на то, что и Флета, и Агапа навряд ли когда-либо его читали, и оказалась верной.

…На следующий день по другую сторону консоли её ждала молодая рабыня примерно того же возраста, что и её собственная физическая оболочка. Агапе достались буквы, и она выбрала В. МАШИНЫ. Соперница поставила на 3. ШАНС. В результате они получили игру под названием «Перебор чисел». Она требовала трёх игроков, но Игровой Компьютер просто генерировал случайное число за третьего.

Правила были простые: выбрать число от 1 до 100, при чём оно должно оказаться между чисел двух других игроков. Крайние проигрывают. Если цифры совпадают, побеждает тот, чья отличается от двух других. Это была игра, в которой всё зависит от удачи, и она ужасно нервировала участников. Разумеется, лучшая стратегия — держаться середины, поскольку чем ближе подходишь к краям, тем выше возможность проиграть. Но каждый игрок думает точно так же. Тогда, вероятно, лучше выбрать число ближе к началу или концу, позволив соперникам бить в центр и надеясь на то, что они выберут одинаковые номера. Но что мешало им придерживаться и этой стратегии? Как же себя вести?

Однако решение зависело не от Маша. Он не любил игры на удачу, как и большинство уверенных в своих силах игроков; шанс — единственная надежда слабых и неопытных. По крайней мере, беспокоиться о стратегии единорога здесь не приходилось; сложностью игра не отличалась.

Агапа выбрала 1, вторая девушка — 50. Вспыхнуло случайное число: 22. И стало победителем.

Они сыграли снова.

На сей раз Агапа нажала предыдущее число соперницы: 50. Та, в свою очередь, коснулась 75. Случайное число было 63. Опять вышла ничья.

В третьем заходе Агапа снова взяла предыдущее число другой девушки: 75. Вторая, ожидая от неё этого, выбрала 74, отодвигая конкурентку к краю. Но случайное число оказалось 90, и Агапа одержала победу. Разумеется, это было чистое везение, но ведь шанс другая и выбрала, заплатив за него более высокую цену, чем за веру в свои способности.

Победив в Шестом Раунде, Агапа перешла в Седьмой — одна из шестнадцати оставшихся участников Турнира. Маш был поражён: насколько далеко ей удастся продвинуться? Предположим — просто предположим, — что удача не покинет девушку? Ещё четыре победы, и она выиграет Турнир, став первым Гражданином-единорогом. Что тогда?

Раунд Седьмой ознаменовался появлением ещё одного Гражданина в роли оппонента. Не одного из враждебных, просто любителя игр, который искренне наслаждался азартом Турнира и привилегией разбивать надежды рабов в пух и прах. Это был здоровый мужчина лет сорока и самый опасный типаж впридачу: тот, кто действительно разбирается в играх. Он не совершит ошибки и не поддастся жалости. Наблюдая из своей комнаты, Маш ощутил ужас грядущего поражения; Агапа практически вылетела с Турнира.

Девушка снова получила буквы и дотронулась до ИНСТРУМЕНТОВ, следуя разработанной Машем с Флетой стратегии. Гражданин предпочёл ФИЗИЧЕСКИЙ, не желая долго корпеть над созданием чего-либо. В субтаблице она выбрала КООПЕРАТИВНЫЙ, он же вновь поставил на скорость и испытание тела: ОГОНЬ, то есть опасная поверхность.

Остановились они на «командном» спорте — так здесь трактовался КООПЕРАТИВНЫЙ. В данном случае соперников ждало скалолазанье в связке с четырьмя андроидами. Конечной целью каждой команды было первыми спуститься в кратер действующего вулкана.

Ну, подумал Маш, Флета легка на ногу. Единороги уверенно преодолевают практически любую поверхность. Вот только это была не Флета, и её сковывали четыре «нейтральных» товарища по команде; они не отличались неуклюжестью, но и особым проворством — тоже. Таким образом, главной задачей игрока становилось управление командой на опасной территории. Победа достанется тому, кто первым приведёт свою группу вниз в целости и сохранности. Потеря любого товарища уменьшала шансы на выигрыш.

На экране появился кратер: впечатляющее зрелище. Внешние стены уходили вверх почти вертикально, и плоская поначалу равнина постепенно перерастала в это взгорье — неровное, с трещинами в земле, провалами и гейзерами, из которых били фонтанчики дыма, пар, а иногда, и лава. Сам вулкан время от времени сотрясался, и из жерла извергались камни, пыль и газ. Реалистичность зашкаливала; на экране вулкан выглядел, как настоящий.

Группам предлагались четыре маршрута спуска: северный, южный, восточный и западный. Они отличались в мелочах, но опасности везде были схожи, как и уровень сложности. Команде Гражданина достался северный маршрут, Агапе и её андроидам — южный. Экран можно было настроить так, чтобы наблюдать за кратером целиком, или же за одной из команд с более близкого расстояния. Также имелась возможность смотреть, как спускаются обе группы — со средней дистанции. Маш проверил индикатор ЗРИТЕЛИ и без удивления обнаружил, что тех набралось полным-полно. Сейчас количество игр уменьшилось, и кобылка-единорог привлекла внимание публики; ну, а вулкан оставался популярным неизменно.

Маш знал, что раньше Гражданину не раз доводилось лазать по вулкану, и все маршруты были превосходно ему известны. Игровой Компьютер менял карту с каждой новой игрой, чтобы предотвратить такого рода преимущества, но карт в наличии имелось не так уж и много. Итак, Гражданин более опытен в передвижении по вулкану.

Агапа посмотрела на предстоящий им маршрут и предприняла шаг весьма в духе единорога: отцепила свой пояс от общей верёвки. Разумеется, единорог предпочёл бы заниматься скалолазанием в одиночестве, особенно учитывая то, что работа в одиночку лишь снижала шансы на победу, а не лишала её полностью.

Девушка начала спускаться, используя вбитые в стену крючья для того, чтобы держаться за них руками, до тех пор, пока не появилась возможность встать на более-менее ровную площадку. Обретя под ногами участок затвердевшей лавы, Агапа стала давать указания своей команде. Их тоже следовало спустить вниз; девушка не могла просто бросить андроидов на краю вулкана. Они повторили её передвижения, спускаясь по очереди, пока не присоединились к Агапе на удобной площадке. Хороший старт.

Тем временем Гражданин тоже шаг за шагом двигался вниз, уверенно и эффективно. Он вёл группу, как и она, не доверяя андроидам в принятии решений. Гражданин коротко отдавал приказы каждому по очереди, заставляя их спускаться короткой цепочкой. Его команда остановилась на подходящем месте для отдыха первой.

Затем земля задрожала. Вниз покатились валуны. От скал откололись несколько кусков и обрушились туда же. Ни одна из групп не пострадала; это было просто предупреждение.

Агапа продолжила спуск, высматривая лучшие участки, куда могла поставить ногу. На данном этапе у неё появился выбор: сравнительно безопасный, но более долгий путь, или короткий, но коварный. Девушка снова поступила, как единорог, избрав более короткую и полную опасностей дорогу. Гражданин предпочёл безопасность. Это заставило Маша нервничать; у того явно имелась веская причина.

Эта причина вскоре выяснилась: последовал второй толчок — худший, чем предыдущий. Из гейзеров зашипел газ, а на пути Агапы подобных фонтанчиков било много, не то что на участке Гражданина. Но команда девушки стояла на месте, пока она исследовала маршрут, и Агапа внимательно смотрела; она легла, чтобы увидеть все гейзеры сразу, и таким способом избежала вероятных проблем. Затем поднялась и прыгнула к мелкой трещине, отыскала другую площадку и позвала туда всю команду. Теперь вырвалась вперёд Агапа.

Гражданин, видя, что его обходят, поторопил свою группу, в результате чего один из андроидов оступился и упал. Верёвка предотвратила его гибель, но он получил ранение и стал хромать. Ещё очка в пользу Агапы: все её товарищи по команде были в порядке.

Однако в процессе изучения третьего участка пути лавовый гейзер позади девушки выплюнул расплавленный камень, попавший прямо в неё. Разумеется, лава была ненастоящей — всего лишь желеобразной имитацией. Несмотря на это, подобное ранение признавалось серьёзным и лишало Агапу возможности продолжать спуск. Игровой Компьютер выдал указание

— девушке запретили идти дальше.

Если что-то похожее случится и с Гражданином, баллы посчитают в пользу Агапы, и победительницей будет выбрана она. Но ему повезло больше. Успокоившись насчёт того, что спешить больше не надо, тот медленно спустился сам и доставил всю свою группу в нужную точку. Агапа проиграла состязание и автоматически выбыла из Турнира.

Маш ощутил укол разочарования. Юноша напомнил себе, что она всё делала правильно, поступая так же, как поступила бы кобылица; самостоятельно передвигалась и пожертвовала собственной безопасностью ради товарищей. Отправь девушка вперёд андроида, ранение получил бы он, и ей разрешили бы продолжать. Гражданин в спешке мог потерять больше народа, и победа досталась бы Агапе. Однако она шла путём Флеты и проиграла. Всё верно.

И всё же роботу хотелось, чтобы она выиграла. Маш знал, что большая часть зрителей болела за неё и чувствует себя сейчас точно так же.

Агапу вернули на её планету, выслав с Протона из-за поражения на Турнире. Она добралась в целости и сохранности, и Маш знал, что враждебные граждане больше не расставляли там ловушек. Администрацию Турнира, казалось, не беспокоило присутствие двух личностей в одном теле. По всей видимости, к псевдонимам Игровой Компьютер привык. Но что теперь делать с её чувствами к Бэйну?

Ответа у юноши не было. Чтобы пообщаться с Бэйном или обменяться телами, Маш должен был пересечься с ним в определённой точке плоскости, и это, насколько ему было известно, возможно лишь на Протоне и Фазе. Если Агапе суждено навсегда остаться на Моэбе, как они с Бэйном будут вместе?

Пока вариантов существовало два. Либо Бэйн в теле Маша будет часто наведываться на Моэбу, либо Агапе должны позволить вернуться. Предположим, они пойдут с враждебными гражданами на компромисс: сотрудничество в обмен на лазейку в законе Протона. Пойдёт ли на это Бэйн? Маш не знал.

Он с запозданием осознал, что враждебные граждане ни разу не подвергали сомнению личность Флеты после обвинения в жульничестве при регистрации на Турнире. Это означало, что сделанные в комнате записи никогда не просматривались. Теперь она беспрепятственно возвратилась домой, и это больше не имело значения. Ему не требовалось заниматься с Агапой любовью, чтобы убедить наблюдателей в реальности «Флеты».

И всё же девушка так здорово изобразила кобылку, что Маш не стал ворошить прошлое. Она подарила ему час с Флетой. Что подумают об этом остальные, юноша понятия не имел, да и ему было наплевать.

Турнир шёл своим чередом, и на первом месте прихотями судьбы и благодаря собственным способностям очутилась рабыня, получившая статус Гражданина. Маш испытал радость за неё. Но как же быть с Агапой? Ни она, ни Бэйн не заслуживали этого вынужденного расставания.

Он проводил часы и дни, занимаясь исследованиями в компьютеризированной библиотеке Протона. Могло ли зародиться потомство от машины и амёбы? Что если начертить в лаборатории генетические схемы и модифицировать живую плоть для того, чтобы она подходила живому существу в теле робота…

Но к чему трудиться, когда Бэйн обладает собственным генетическим паттерном? Что требовалось, так это отправить Агапу обратно на Фазу для…

Нет, ведь тогда она займёт тело Флеты. Казалось, способа свести Агапу с Бэйном физически просто не существовало. То же касалось и Маша с Флетой. Оставалась только магия.

Только магия. Которая присутствовала лишь на Фазе, тогда как один партнёр из каждой пары заперт здесь, на Протоне. Какая-то неразрешимая задача.

Затем, неожиданно, с ним связался Бэйн. Прикосновение разума было мимолётным, но суть Маш уловил: пока сюда не приходи. Бэйн пытался обезвредить ловушку, для чего ему понадобилось время.

Маш ждал, гадая, что там происходит. И вот Бэйн снова вышел на контакт с новостями: заключён новый договор. Картина событий на Фазе значительно изменилась. Если их двойники на Протоне согласятся с новым положением вещей, у них появится способ уладить конфликт, и обе пары обретут возможность быть вместе, несмотря на обстоятельства.

Выглядело привлекательно. Маш без колебаний согласился. Он знал, что Агапа его согласие разделит.