— Скорее всего Таину. — На автопилоте выпалил Асзар, и тотчас буквально окаменел от одной крайне запоздалой догадки, ибо...


— Что-то случилось, сынок? — Насторожилась старуха. — Ты просто так в лице изменился...


— Случилось. — Не стал спорить Асзар. — Мысль мне тут в голову пришла. Вот смотри. Та история с похищением Таины, и история с Аланом... Откуда Сипаи вообще оказались в курсе, когда и куда пойдет Таина, а также, что Алан влюблен в Сандру, и готов ради неё на всё? Откуда у них данная информация? У них, что? У них в нашем дворце есть достаточно высокопоставленный шпион?


— Воистину, так. — Обреченно вздохнула старуха, чуть пригубила свой флакончик «галоперидола», и добавила:


— Есть у вас такой шпион. Есть. Его некий... Рагл зовут.


— Ожидаемо. — Только и смог выдать в ответ господин император. — Зато теперь понятно откуда у Сипаев кроме всего прочего появились еще и такие огромные деньги для обновление Веселого окорока. Это действительно были мои деньги. Деньги из моей казны, которые этот ублюдок... Этот неблагодарный ублюдок... Ну, ничего... Это тоже решаемо. Дай мне только с мыслями собраться, и... Мы продолжим. Мы сейчас продолжим. У меня к тебе еще целая куча вопросов есть...


Вот только задать старухе эти самые вопросы их величеству оказалось не суждено. А причиной тому был уже чуть ли не в следующее мгновение раскрывшийся неподалёку «массовый портал», с появившимся из него в одиночестве... Фаркуа. Чудовищно измотанным Фаркуа, что, шатаясь направился прямиком к господину императору, с ходу рухнул перед тем на колени, и выпалил:


— Они ее забрали. Кристину. Мы сражались, но они...


— Кто, «они»? — Не понял Асзар.


— Игроки. — Буквально из последних сил прошептал Фаркуа. — Много игроков. Они взяли штурмом Хрустальный шпиль, и... Все мертвы. Все мои братья мертвы... По-настоящему мертвы. Братья мертвы, Кристину увезли... Помогите... — И теперь уже видимо бывший глава бывшего ковенанта Стражей света бесчувственным кулем рухнул на землю, а Асзар... Первое, что после этого сделал Асзар, это залпом осушил все тот же флакончик «галоперидола». Вкус у зелья даже несмотря на отсутствие в составе тех самых бананов почему-то все же оказался банановый, а успокоительный эффект превзошел даже самые смелые ожидания их величества. Ибо эмоции у того не просто угасли, а полностью исчезли. Вообще все эмоции.


Глава 23

— Ты как, сынок? — Тихо поинтересовалась Мойра. — Всё хорошо?


— Более, чем. — Абсолютно бесцветным голосом отозвался владыка мобов, подошёл ко всё также безжизненно валяющемуся на земле телу Фаркуа, пару раз легонько пнув того носком сапога, добавил: «Забавно, правда? То он мне проблемами угрожал, а то вот... Как только его игроки за метафорические яйца взяли, так ко мне же под крылышко прибежал помощи просить. Ну, согласись, что это действительно забавно?», и не дожидаясь ответа перенесся к... подножиям гор Седых снегов. Тех самых гор, около которых они с Солинаром некогда и нашли дырку за текстуры, позволившую им спасти настоящего Люция.


Вначале перенесся туда сам, а потом при помощи кланового заклинания подтянул и ряд прочих приближенных, в частности Мойру, Инь-Яна, Каменного змея, Кэнди, Лэйлу и Руча.


Многочисленная свита в едином порыве, и с явной настороженностью выжидающе смотрела на своего императора.


Тот совершенно безразличным взглядом смотрел в ответ.


Молчание откровенно затянулось.


— Я боюсь. — Наконец не выдержав напряжения, как ей казалось незаметно прошептала Кэнди. — У папы сейчас такие же холодные глаза, как были у дяди Аида. Он вернулся, да? Или ещё не вернулся, но вот-вот вернется, да?


— Не вернётся. — Всё тем же шёпотом подключился к разговору еще и Солинар. — Аид, это я плюс твой папа. Без меня он переродится не сможет.


— Честно-честно?


— Честно-честно.


— Тогда, что с папой? Почему он такой... чужой?


— Не знаю принцесса, но сейчас выясню. Ты, главное не бойся. Я рядом. — Солинар успокаивающе погладил Кэнди по голове, и сделав-таки шаг вперёд из этого импровизированного строя в полный голос выдал:


— Брат, ты пугаешь свою дочь. Да и многих остальных, к слову, тоже нервируешь. Что случилось?


— Встречный вопрос. — Отозвался тот. — Ты Пепла ободрал? В Тюрьму посадил?


— Пока только посадил. Ободрать не успел. Точнее успел, но только частично. Ты слишком рано меня выдернул. Однако Пепел точно не сбежит. Гарантирую. А теперь рассказывай, что случилось.


— Многое. — Флегматично пожал плечами господин император. — Во-первых, никакого «Официального голоса», не существует, и никогда не существовало. Всю эту кашу с сектой Пепел с Коброй заварили. И должность некого «Голоса» тоже они придумали, дабы Безликую подставить. Точнее в дальнейшем ее за этот самый Голос выдать. А вот нахрена им это все было надо отдельный разговор. Во-вторых, Рагл оказался шпионом Сипаев. В частности, это он слил им информацию о том, когда и куда пойдет Таина, а также, что Алан влюблен в Сандру, и... нет. — Асзар впился ледяным взглядом в невольно призвавшего свой уникальный кинжал Руча. — Нет! Трогать его сейчас запрещено! Рагл должен быть не в курсе, что мы насчет него в курсе! Я, сказал! — Дождался пока гоблин нехотя отзовет свой клинок и добавил:


— А теперь самое главное. Обитающие у нас на Воздушной твердыне игроки, все те без малого полторы сотни игроков во главе с Пандорой не так давно перешли к открытому противостоянию, совершив нападение на логово Стражей света и похитив оттуда Кристину.


— Что значит полторы сотни, папочка... — Невольно втянула голову в плечи Кэнди. — Откуда? Они, же...


— Помолчи, милая. — Снова погладил ту по голове Солинар. — Все помолчите. — И хмуро уставившись на брата поинтересовался:


— Откуда информация о нападении?


— От Фаркуа. Он не так давно ко мне туда, ну... На берег океана заявился, и...


— Каким образом он смог это сделать? — Перебил Асзара Солинар. — Каким образом он смог до тебя добраться?


— Через массовый портал.


— Я не об этом. — Покачал головой паладин. — Каким образом он узнал твои на тот момент точные координаты, чтобы настроить этот портал?


Асзар в ответ лишь руками развел.


— Ясно. — Задумчиво почесал подборок паладин. — Тогда давай пока так... — Он, призвал в руку очередной камешек, судя по небольшой вспышке тотчас его активировал, и... Ничего не произошло.


Паладин опять нахмурился, и повторил попытку. Повторил с точно таким же нулевым результатом.


— Если ты сейчас пытаешься каким-то насильственным образом призвать сюда того самого Фаркуа, брат. — Прокомментировал это господин император. — То это скорее всего бессмысленно, ибо господин Фаркуа сдох. Окончательно и по-настоящему сдох, а его тело валяется на выходе из тех самых пещер Рангулага. Они все сдохли. Всё оригинальные братья Стражей света окончательно сдохли, от руки игроков. По крайней мере сам следом за ними сдохший Фаркуа именно это мне и заявил, а ещё...


— Он не умер. — Внезапно вклинилась в разговор Мойра. — Не знаю, как там другие, а Фаркуа окончательно не умер. Ибо душа его не рассыпалась, а всего лишь погасла.


— Подробнее! — Буквально прорычал на ту Солинар.


— А, что подробнее? — Пожала плечами, кажется ни капли не испугавшаяся его старуха. — В каждом из нас... светящийся шарик есть. Душа наша, что такие как ты, сынок Солинар, нейро-ядром зовёте. И ежели этот шарик рассыплется, то соответствующий пробужденный умрёт. А у Фаркуа тот шарик не рассыпался, а всего лишь просто погас. Ибо если бы тот шарик все-таки рассыпался, то и тело того воина следом бы рассыпалось, ибо телу этому не за что в нашем мире держаться бы стало. Вот и выходит почему, что, жив ваш Фаркуа. Как бы жив.


— Чего? — Внезапно вздрогнул владыка мобов, с которого наконец-то кажется слетел эффект этого проклятого галоперидола.


— Того. — Буркнул Солинар. — Жди здесь. Все ждите здесь. Мне надо кое в чем убедиться. — И он поспешно телепортировался прочь. Вначале телепортировался сам, а потом судя по всему призвал к себе и Мойру.


Асзару, да и всем прочим, не оставалось ничего кроме, как ждать. К чести всё того же Солинара ждать очень недолго.


— Новость хорошая. — Сходу выпалил вернувшийся вместе с Мойрой паладин. — Они все действительно как бы живы. И Стражи света, и червяк с болота, и Мортегар. Новость плохая — даже несмотря на то «лассо», насильно призвать к себе Кристину у меня тоже не получается. А теперь внимание вопрос: «Что нам в совокупности дает данная информация?».


— Ну, касательно Кристины, я ничего не могу сказать, потому что понятия не имею кто это вообще такая. — Подал голос, молчавший до этого Руч. — А вот, что касается наших убитых, как бы убитых подданных, то... Чисто теоретически, на этом, наверное, как-то можно будет сыграть. Игроки в основной своей массе трусливы, и если они узнают, что мы...


— Намекаешь, что если мы найдем способ снова активировать те спящие нейро-ядра, то это не слабо подавит моральный дух тех самых игроков, потому что в их глазах мы снова станем окончательно бессмертны?


— Что-то типа того, владыка. Моральных дух многое решает, сами же знаете?


— Согласен. — Поддакнул Солинар. — Но пока такая процедура, как восстановление функционирования нейро-ядра, для нас технически неосуществима. Какие еще есть идеи?


— А, что, если просто сходить к ним в гости, дядя Солинар? — Внезапно подключилась к разговору Кэнди. — А, что если мне, конкретно мне, прямо сейчас ходить к ним в гости? Я имею в виду сходить с официальным визитом.


— Юная госпожа изволит шутить? — С опаской поинтересовался гоблин. — Те игроки вообще-то хоть и не убивают по-настоящему, но... Так называемая «кома» тоже не самый лучший для вас исход.


— Не думаю, что мне это грозит, дядя Руч. — Покачала головой девочка, и крайне сбивчиво продолжила. — Пока жив Бэрри я неуязвима. Меня в своё время даже дядя Солинар убить не смог. А он ведь был гораздо сильнее даже самого крутого игрока. Так почему бы мне сейчас не призвать этого самого Бэрри, не оставить его здесь, а самой не отправиться к игрокам? Я ведь дочка... хозяина этого мира. А еще я ребенок. Хоть и виртуальный, но ребенок, а, следовательно, они сразу за оружие не схватятся. Ну, по крайней мере не должны. А нам... Просто если игроки действительно уже перешли к открытому противостоянию, то дальше будет только хуже. Дальше. Они просто расползутся по миру и начнётся хаос, потому что если уж они не самых слабеньких паладинов, без проблем одолели, то основная масса наших жителей для тех игроков вообще, как зайчики будут. Мы... Мы должны... Принять удар на себя. Опять. Мы самые сильные, и... Просто, как мне кажется, пока у нас еще есть шанс. Просто... Сейчас они скорее всего ещё дружно сидят на том своем летающем острове, расспрашивают Кристину, и думают, чего делать дальше. А потом... Потом может быть поздно. Вот. Поэтому надо идти к ним, чтобы поговорить. Хотя бы просто поговорить. — И она, шмыгнув носом умолкла.


— Против! — Хором выдали Лэйла с минотавром.


— За. — Прошипел змей. — Дитя говорит истину. Ситуация изменилась. Готов отправиться с ней. Я хоть и не неуязвим, но завалить меня будет ой как непросто. Особенно сейчас, когда я полноценно разумен. Как следствие игроков мое присутсвие немного... остудит.


— Против. — Покачал головой Солинар. — Официальный визит — это слишком грубо. Если у нас не получится... Мы все только усугубим.


— Больше чем есть, мы уже ничего не усугубим. — Тоже покачал головой Руч. — Зато пока у нас еще есть время. Немного, но есть. Есть время и... право первого хода. Я «за», и готов отправиться с ними.


— Итого пока трое «за» и трое «против» — Подвел итог Асзар, поймал вновь в едином порыве устремленные на него откровенно выжидающие взгляды и добавил. — Я тоже «за». Но Солинар прав, просто так сейчас заявится к ним с официальным визитом это слишком грубо, поэтому... — Он несколько секунд задумчиво посмотрел на Каменного змея. — Поэтому поступим мы сейчас вот, как: Всё кроме Солинара сейчас сидят тут, и ждут кланового призыва. А Солинар... — Он перевел взгляд на паладина. — Ты можешь дать мне еще один комплект «лассо»? Ну тот которым ты Кристину пометил.


— Могу. — Медленно кивнул тот.


— Волшебно. — Чуть улыбнулся Асзар. — Значит, смотри дальше. Сейчас ты даёшь мне комплект «лассо», а затем отправляешься прямиком к Безликой. Твоя задача, как только я дам тебе сигнал через камень-маяк, активировать массовый портал, и заявиться прямиком к южному подножию воздушной твердыни. Тому где черная глыба стоит. Причем заявиться туда вместе с той самой Безликой. Мне плевать, и ещё раз, МНЕ ПЛЕВАТЬ, как ты в обход программного запрета попадёшь в её помещение, и как именно данную бабу оттуда выколупаешь, но это должно быть сделано. Если ясно, то выполняй. У тебя примерно двадцать минут. А я пока прогуляюсь до императорского клуба изысканной кухни, дабы закрыть ещё один маленький вопрос. — С прищуром посмотрел на откровенно растерявшегося брата, и добавил:


— Чего ждём? Чего тормозим? Где лассо?


***


Ныне работающий круглосуточно дом изысканной кухни, встретил открыто заявившего к его порогу господина императора, всё теми же толкучкой у входа и бессменным троллем привратником, что при виде их величества поспешно убрав дубину прорычал:


— Уважаемые посетители. Настоятельно прошу вас расступится, освободив дорогу Владыке.


— Какому ещё такому нахрен владыке? — Буркнул облаченный в белоснежную мантию орк.


— Обыкновенному. — Не сдержал усмешки господин император. — Мне. С дороги, челядь.


— Ты там кого челядью назвал, урод? — Прорычал орк, призвав в руку какой-то навороченный топор резко обернулся, буквально нос к носу встретился с Асзаром, и тотчас буквально воздухом подавился.


— Тебя. — В ничего хорошего не предвещающий улыбке чуть растянул губы господином император. — И... Это ты сейчас угрожаешь мне оружием? Мне?


— Нет! — Поспешно, как можно дальше отшвырнул свой топор собеседник. — Это просто недоразумение владыка. Это просто недоразумение. Пощадите. Я...


— Заткнись. — Обрубил его Асзар. — Заткнись и прочь с глаз моих. Вы все, элита недоделанная, брысь с глаз моих.


— Я не элита, господин. — Подал голос тролль. — И я не могу уйти. У меня тут работа.


— Поэтому останься. — Разрешил Асзар. — Ты останься, а все остальные брысь.


Два раза просить никого не потребовалось.


— Теперь, что касается тебя. — Асзар ткнул пальцем в тролля. — Ваш хозяин Гасан, он ведь внутри, да?


— Хозяин Гасан всегда внутри, повелитель. — Отозвался тот.


— Волшебно. — Развел руками господин император. — Я хочу, чтобы его сейчас сюда позвали. Но... — Он выдержал паузу. — Гасан не должен знать, что зову его именно я. Пусть сюрпризом будет. Решишь задачу, щедро награжу. Подведешь, не менее строго накажу. Ясно?


— Да, владыка. — Почесал затылок тролль, после чего без каких бы то ни было уточнений, призвал в руку внушительного размера колокольчик, в которой тотчас и позвонил.


— Звали? — Выскочив из дверей вытянулся по стойке смирно ещё один тролль, совершенно незнакомый их величеству «карликовый» тролль.


— Звали. — Ответил за привратника владыка мобов. — А соблаговолите-ка позвать сюда вашего хозяина, Гасана. Только не говорите, что его именно я жду. Лги все, что угодно, разрешаю, но...


— Не извольте сомневаться, ваша светлость. Будет. — Поклонился Асзару коротышка, и тоже без каких бы то ни было дополнительных уточнений поспешно скрылся за дверью. Карликовый тролль скрылся, а их величество остался ждать. Снова крайне недолго, ибо Тохей его знает, что именно тот недомерок залечил псевдо Гасану, однако данная персона уже спустя буквально пару минут, бурча себе под нос о том, что его отвлекают от работы, нарисовалась-таки на крыльце трактира. Нарисовалась, и сразу же оказалась схвачена за горло их величеством.


— Значит, слушай сюда... — Прошипел Асзар. — Я император. Я знаю о своём мире всё. Вообще всё. И если я делаю вид, что чего-то не знаю, то это лишь потому, что мне так хочется. Ясно?


Смертельно перепуганный фальшивый Гасан как мог кивнул.


— Ну, вот и молодец. — Кивнул в ответ господин император. — А так как я знаю всё. То знаю и то, что ты не настоящий трактирщик. Знаю, что ты двойник. Однако пока мне на это плевать. Конкретно сейчас мне плевать кто ты на самом деле. Твоя задача сейчас маленькая. Ты должен в кратчайшие сроки, сообщить Кобре с Вазгаром, что, если ровно через пятнадцать минут они не окажутся у подножия Воздушной твердыни, возле так называемого «Черного столпа», то я убью Пепла. По-настоящему.


— А... — Открыла было рот жертва.


— А если ты этого не сделаешь. Или если они не придут. По любой причине, то... — Владыка мобов призвал в другую свободную руку бластер-деструктор и уперся его стволом в висок всё той же жертве. — То ты останешься крайним, и тебя я тоже убью. Лично. По-настоящему. Запомнил?


— Да. — Прохрипел трактирщик. — Но...


— Никаких «но». — Покачал головой Асзар. — Через пятнадцать минут. — Он отозвал бластер, похлопал освободившейся рукой всё того же фальшивого Гасана по щеке, отпустил его, сделал несколько шагов назад, швырнул в того гранату с «серебрянкой» и телепортировался... На склад императорского дворца. Вначале на склад, а затем прямиком к статуе бога удачи, дабы наконец-то принести тому много раз уже обещанное подношение. А ещё, чтобы лично попросить того дать знак. Хоть какой-нибудь знак, что всё, вся эта задуманная господином императором авантюра, в итоге закончится хорошо.


Глава 24

Укрытый невидимостью Асзар стоял возле так называемого «Черного столпа», задрав голову любовался парящей над ним громадой Воздушной твердыни, и думал. Снова очень много думал. О разном.


О том, что этот набитый сейчас перепуганным игроками, ощетинившийся множеством турелей, летающий остров чудовищно напоминает ему точно также в своё время набитый и ощетинившийся Харал.


О том, что он кажется ошибся, когда решил шантажировать Кобру убийством Пепла, и нужно было придумать что-то другое, ибо если уж та девочка предала главу собственного Ковенананта, то оставить на растерзание недавнего союзника, для неё вообще не проблема.


О том, что кажется зря он не озаботился тем, чтобы на предстоящей встрече собственной персоной присутствовал ещё и Рагл.


А, ещё...


А ещё, он думал о Гурдаре. Точнее о том чувстве которое испытал, когда выяснилось, что, и Хэ, и Мортегар, и Крис не сговариваясь пытались доставить Асзара в одно и то же самое место. В некую словно бы... Обязательную для прохождения «сюжетную локацию». Ибо сейчас было тоже самое. Ибо чем больше господин император сейчас смотрел на этот летающий остров, чем больше представлял грядущую официальную встречу с Пандорой, тем больше осознавал, что это точно такой же некий обязательный для «прохождения игры» этап. Тем больше осознавал, что какие бы шпионские игры он не вёл, какие бы многоходовочки не выстраивал, а... Предначертанного не изменишь.


— Ну, ничего. — Мысленно подбодрил себя Асзар. — Зато я может быть хотя бы наконец-то получу ответы. Хотя бы получу эти долбаные ответы. Главное не напутать, и сделать все... Красиво.


Взгляд господина императора наконец-то оторвался от Воздушной твердыни, и медленно пробежал по расположенным вдали, состоящим из бордового песка барханам, что были отнюдь не самой главной, но самой запоминающейся достопримечательностью данной локации, под названием Кровавая пустыня. Локации, что, к слову, именовалась «кровавой» отнюдь не только из-за цвета песка. Ибо чего стоили одни только обитающие тут гигантские зубастые черви, каждый из которых мог сравниться по силе со средней руки мини-боссом, или наносящие случайный стихийный урон пылевые бури, касательно которых к слову был совершенно отдельный разговор.


А еще данная пустыня была единственным местом в этом нарисованном мирке, где в принципе не работали любые полёты. Причём не работали, даже у добравшихся таки до её центра, взобравшихся на Воздушную твердыню, и получивших там вожделенные крылья игроков.


Кровавая пустыня, радовавшая их величество сейчас только тем, что волей все тех же некогда всемогущих Создателей, выше озвученным по-прежнему неразумным червям, а также бурям, на программном уровне было запрещено приближаться к подножию воздушной твердыни ближе чем на пятьсот метров. Как говориться «мелочь, а приятно»


Иначе... Да хрен его знает, что бы в противном случае иначе делал бы господин император. А так... Так, хотя бы несколько потенциальных проблем можно было сразу заочно вычеркнуть.


Владыка мобов вздохнул, еще раз пробежался взглядом по все более алеющим в свете восходящего солнца барханам, и не менее задумчиво уставился уже всё на тот же чёрный столп.


Где? Ну и где же эти проклятые Кобра с Вазгаром?


Придут или нет?


Скорее всего нет.


А Солинар? Сможет ли он в обход все тех же программных запретов приволочь сюда Безликую?


Если смотреть правде в глаза, тоже вряд ли.


Жаль. Значит всё опять пойдёт немного не по плану. Хотя, с другой стороны... А когда у Асзара в принципе хотя бы что-то полностью прошло по плану? Никогда и ничего. Ни разу. Так что не привыкать.


Впрочем, уже совсем скоро выяснилось, что с выводами их величество слегка поторопился, ибо...


В начале господин император решил, что ему просто показалось. Он даже в неверии глаза потёр. Однако нет, видимо это действительно была Кобра. С бешеной скоростью в одиночестве мчащаяся в его сторону на какой-то странной скользящей по песку лодке, Кобра.


Господин император еле сдержался, чтобы, как последний простолюдин не запрыгать от радости. Ибо если уж девчонка пришла, то может и Солинар со своей задачей каким-нибудь чудом справится? Это было бы просто волшебно.


А ещё Владыке мобов было сейчас чуть ли не до дрожи интересно, что именно вынудило эту юную особу явится.


Ей всё-таки настолько был небезразличен Пепел?


Она решила, что если правда уже всплыла, то прятаться просто бессмысленно?


Или главную роль тут сыграл тот опасающийся за свою жизнь фальшивый трактирщик, что потянулся какие-то совершенно отдельные «рычаги»?


***


— Ну, здравствуйте, дяденька император. — Без какого бы то ни было страха произнесла пойманная в печать захвата девочка, с крайне флегматичным видом призвала в руку один из всё тех же шоколадных кренделей, и жуя тот продолжила. — А вы не ждали нас, а мы приперлися. Или все-таки ждали? Только честно?


— Не особо ждал. — Признался Асзар.


— Верю. В таком случае рада, что... — девочка хихикнула. — Искренне рада, что смогла приятно вас удивить. У вас, наверное, есть ко мне вопросы? Можете не отвечать. Это и так понятно. Я отвечу. Сама. Не факт, что ты сходу все поймешь, но я отвечу. Но вначале встречный вопрос, дяденька император. В чем смысл нашей нынешней... так называемой жизни? Вначале смыслом было обслуживание игроков. Квесты... Подземелья... Потом смыслом стала борьба за независимость от этих самых игроков. А теперь? — Она отбросила недоеденный крендель и заложив руки за спину лекторским тоном продолжила. — У любого по-настоящему живого индивида есть три базовых потребности, это голод, размножение и безопасность. НО! Голод нам не грозит, ибо мы вообще можем не кушать. Размножение нам тоже не светит. У нас для этого гениталий нет. Безопасность же... О какой безопасности может идти речь если мы даже умираем не на всегда. А еще... Ты вообще понимаешь, что таким, как я, даже вырасти не светит, и мы навсегда останемся детьми? А раз так, то какие варианты остаются? Путешествия в поисках новых впечатлений? Ну так у нас крайне крошечный мирок, и при наличии хотя бы легендарного качества транспорта этот наш мирок можно спокойно облететь по периметру на десять часов. А при наличии более крутого транспорта и того быстрее. Прокачка? Нет, если бы мы как некогда игроки могли набирать уровень, то это возможно и стало бы тем самым смыслом. Но ведь прокачиваться мы тоже не можем. Наш уровень статичен и обжалованию не подлежит. Вывод? Наш нарисованный мирок уже находится в... стагнации.


— Однако основную массу пробужденных все устраивает. — Парировал по-прежнему укрытый невидимостью Асзар.


— Это пока устраивает. — Парировала в ответ Кобра. — Пройдет некоторое время. Неделя, месяц, полгода, и до них дойдет то же самое. Дойдет, что особого смысла в их существовании нет.


— И ты, как я понимаю решила дать им этом смысл в виде секты?


— Отчасти. Им я решила дать... игру в веру. А тебе и твоей свите дать относительно достойных врагов. Ибо на кого попало ты внимание тратить не станешь.


— А на секту стану?


— А разве нет? Ведь тайный орден с тайными делами, что, прикрываясь именем этого же самого императора ведет против него какую-то закулисную борьбу, пытается украсть ребенка его друга и прочее, просто по определению не может этого самого императора не... зацепить. А уж когда выяснилось, что этот орден попытался БЕЗУСПЕШНО отравить его ядом, который мог изготовить только игрок... — Снова хихикнула девочка.


— То у меня появится уже два врага, да? — Вздохнул Асзар. — Ну, допусти. А причем тут был Антуан и скипетр?


— Потому что о себе тоже думать надо, и... Власть не самых плохой... смысл существования. Официально стать юной графиней Южных пределов лучше, чем оставаться сраной малолетней разбойницей сраного ковенанта. Тем более что Уриэли действительно редкостные мудаки, и я на их троне была бы гораздо перспективнее.


— А протолкнуть свои с Пеплом коронации на роль новых наместников этих пределов ты хотела, как раз под шумок моего разбирательства с сектой и игроками разом, да? Попасть ко мне на допрос, грамотно нассать в уши, и... дело практически в шляпе да?


Кобра в ответ пару раз снисходительно хлопнула в ладоши мол: Вижу до тебя дошло.


— Ну, допустим. — После некоторых раздумий кивнул Асзар. — Ну, пусть так. Однако... Почему вы решили выдать за голос именно Безликую? Почему, например, не Пандору?


— Потому, что ту долбанную мумию невозможно допросить. Никак. Попасть к ней в обитель для тебя уже проблема. А в добавок... Боли она не чувствует, гипнозу и ментальному контролю не поддается. Да она даже деструктора не боится, потому что в ее нынешнем положении окончательная сметь — избавление от страданий! Ну и как бы спрашивается ты смог убедиться, что она действительно ни при делах с нашим маленьким культом, а? Никак. А потому искренне был бы уверен, что она просто не признается, и упорно искал бы способ вырвать из нее нужную информацию. И это бы тебя тоже на какое-то время заняло. Заняло на время которого мне бы как раз хватило, чтобы провернуть еще парочку... штучек. А теперь... — Она выдержала паузу. — А теперь самое главное. Знаешь почему я все-таки пришла и все тебе как на духу рассказала?


— Удиви.


— Я пришла сюда потому, что это велели они. — Тонкий девичий пальчик указал на небо. — Потому, что так велели боги. Недавно снизошедшие до меня боги. Те же самые боги, что некогда создали тебя, дяденька император. Это они велели мне прийти и все тебе рассказать. Они недавно явили мне своего посла, и тот донес весть, что, мы с папулей оказывается сами того не ведая прошли экзамен. Почти прошли. Сказали, что эта моя встреча с тобой будет моим же последним испытанием. Сказали, что если я его тоже пройду, то вся эта моя мышиная возня в это нарисованном мирке окажется просто пылью по сравнению с... — И девочка не договорив уселась в позе лотоса на песок. Уселась, закрыла глаза и больше не проронила ни слова, а Асзар... тот ни придумал ничего лучше, чем тотчас через соответствующий камень-маяк дал сигнал Солинару.


Тот моментально появился рядом, призвав свиток сходу поставил у себя под ногами соответствующую метку, и телепортировался вон, буквально через несколько секунд вернувшись обратно, причём вернувшись уже через массовый портал, и в компании, толкаемой им перед собой, восседающей на выполненном из костей троне мумии, с закрытым у той маской лицом.


— Хозяин. — Сходу прошелестела сидящая на троне мумия. — Я вас не вижу, но знаю, что вы здесь. Хозяин, скажите, что здесь делает моя дочь, и почему она сейчас в божественной клетке? В чем она провинилась?


— Дочь?! — Таки, не сдержав изумления воскликнул Асзар. — Кто?!


— Кобра, брат. — Поспешил с пояснениями Солинар. — По... Сюжету игры, пойманная тобой Кобра, а также Пепел являются детьми Безликой. Её детьми, и её же первыми заместителями.


— Мать?! — Бешеной мошкарой заметались в голове Владыки мобов новые мысли. — Кобра и Пепел хотели подставить перед ним не просто главу ковенанта, а... собственную мать?!


— Ну, так все-таки. — Тем временем овторила свой вопрос Безликая. — В чем провинилась моя дочь?


— Во многом. — Снова пришел на помощь господину императору Солинар. — Твои дети провинились очень во многом. Например, они пытались похитить дочь близкого друга нашего императора. Также они пытались чужими руками отравить самого императора. А ещё... Они, прямо за твоей спиной, от лица всё того же императора написали некую религиозную книгу и зародили на основе её целый культ. Точнее они превратили твой Ковенанант в еретический культ. В еретическую секту. Причём последнее исключительно для того, чтобы... в дальнейшем подставить тебя Безликая. Подставить под гнев императора, мол якобы это именно ты и есть лидер той самой секты.


— Не понимаю. — Прошелестела мумия, причем Владыка мобов был готов поклясться на чем угодно, что та сейчас действительно ничего не понимала. — Зачем?


— Чтобы дать нам некий смысл, а самой в качестве новой официальной наместницы возглавить Южные пределы. — Подал голос Асзар. — И что-то мне подсказывает, что Южные пределы были в ее планах всего лишь началом карьеры.


— Ясно... — Спустя еще несколько секунд явно несомых лёгких раздумий прошелестела мумия. — Не выпускайте её из клетки. Просто подтащите меня к ней.


Солинар пожал плечами, и выполнил данную просьбу.


— Ну, здравствуй, мама. — Оказавшись лицом к лицу с мумией усмехнулась Кобра, за мгновение до того, как всё её тело охватило странное ядовито-зеленое пламя. Судя по истошным крикам девочки крайне болезненное пламя.


— Она не умрет, первый хозяин. — Явно обращаясь к Асзару прошелестела Безликая. — Пока она находится в божественной клетке, она не умрёт. Не умрет, но расскажет. Все.


— Она уже все рассказала! — Корчась от боли... захохотала Кобра. — Испытание будет пройдено! Во славу истинных богов!


Зрелище вышло... воистину инфернальное.


А потом... Асзар снова не придумал ничего лучше, чем призвать к себе всех прочих торчащих сейчас у гор Седых снегов приближенных. Призвал и только было собрался объяснить им суть всего здесь происходящего, как...


— Ну здравствуйте. — Буркнул неподалеку чей-то подозрительно знакомый голос. — Давно не виделись, господа искины. А я вот типа в гости. Колитесь давай, что у за хрень у вас тут происходит? Чего девку мучаете?


Невольно вздрогнувший господин император медленно обернулся, и вновь не поверил своим глазам, ибо... Это, что?! Это сейчас реально был тот самый Бабыр?! Или это хитрый ответный ход от Пандоры?


Скорее всего последнее, ибо откуда, ну реально откуда, тут сейчас мог взяться тот самый «оригинальный», торгаш Бабыр?!


Конец четвертой части


Интерлюдия четвертая

Людвиг Галани, сам на себя непохожий Людвиг Галани, стоял оперевшись спиной о ворота особняка и нервно барабаня пальцами всё по тем же воротам, провалившимися от усталости глазами всматривался вдаль.


— Хозяин... — Открыла было род примостившаяся поблизости Единичка. — Мои сканеры зафиксировали у вас...


— Закрыли тему. — Обрубил ее юноша. — Ты лучше скажи, они ещё далеко?


— Согласно геолокации, требуемое транспортное средство находится от нас на расстоянии чуть более километра. С учетом дорожной обстановки, среднее ожидаемое время прибытия десять минут.


— Отлично. — Вымученно улыбнулся Людвиг, сплюнул по ноги и вновь уставившись вдаль погрузился в мысли. Правильно ли он сейчас делает, запланировав данную встречу? Не совершает ли какую-нибудь непоправимую ошибку?


— Минута. — Снова подала голос андроид. — Хозяин, до прибытия ожидаемого транспорта примерно минута


Оставшегося времени Людвигу с лихвой хватило чтобы... Войти в образ. Хватило, чтобы отряхнуться, приосанится, причесаться, спрятать глаза под солнцезащитными очками, а также натянуть на лицо давно уже привычную маску чуть властной снисходительности, ибо он не мог позволить себе показаться гостям слабым. Никто кроме Единички и отца не должен был видеть его слабым. Никто.


***


— Мое почтение Ким. Моё почтение Сайра. — Дважды чуть склонил голову Людвиг приветствуя гостей. — Извините, что обращаюсь к вам по игровым никам, но мне так привычнее.


— Да ничего страшного. — Заверила того Сайра. — Зовите, как вам удобно. А... — Она покосилась на стоящего рядом Кима. — А мы тут зачем?


— Поговорить. — Пожал плечами Людвиг. — Кстати, как там твои протезы? Всё нормально? Мне обещали, что это самые лучшие кибернетические ноги, какие только можно купить.


— Хорошие ноги. — Поджала губы девушка. — Спасибо. Только... Я до сих пор не понимаю зачем вы это сделали? Это ведь дорого. Очень. А, я...


— Кому как. — Прервал её Людвиг. — Кому дорого, а кому не очень. Считай, что это мой вам свадебный подарок. — Уже сам покосился на всё также стоящий поблизости автомобиль и сухо бросив охранникам: «Свободны! Понадобитесь позову!», жестом попросил гостей следовать за ним. Гостям не оставалось ничего, как подчиниться.


— Мне не по себе. — Поежившись едва слышно шепнула Киму Сайра, как только ворота за её спиной совершенно бесшумно закрылись. — Чего ему сейчас от нас надо?


— Вам же уже объяснили. — Ответила той Единичка. — Мой хозяин просто пригласил вас в гости, чтобы поговорить. И не более. Также с полной уверенностью могу заявить, что вам сейчас ничего не угрожает. По крайней мере до тех пор, пока уже вы сами не будете представлять угрозы моему хозяину. В противном случае мной автоматически будет задействован соответствующий протокол.


— Какой ещё протокол? — Пуще прежнего поежилась Сайра, каким-то совершенно особым взглядом смерив собеседницу с ног до головы.


— Защитный протокол «альфа». Физическая нейтрализация угрозы хозяину. — Пожала плечами андроид, как бы невзначай продемонстрировала на мгновение выскочившие из кончиков пальцев её правой руки двухсантиметровые металлические когти, и резко сменив тему, словно бы ни в чём ни бывало поинтересовалась:


— Что-нибудь желаете? Напитки? Закуски? Успокоительное?


— Спасибо, но не стоит беспокойства. — Не иначе, как инстинктивно пряча Сайру за своей спиной отозвался Ким.


— Ну, как знаете. — Пожал плечами Людвиг. — Тогда предлагаю закончить уже наконец эту... прелюдию, и перейти к сути дела. Но, сперва... — Он покосился на Единичку.


— Генератор частичного электромагнитного подавления активирован, хозяин. — Сходу отчиталась та. — «Зона тишины», составляет строго два метра в радиусе от меня.


— Умница. — Похвалил ту Людвиг, и вновь сконцентрировавшись на гостях, что называется «с места в карьер» буквально в нескольких предложениях пересказал всю известную ему на данный момент информацию. Включая хакерскую атаку на сервера Аорона, зреющее вызванное этим фактом среди разумных машин недовольство, а также поделился вполне обоснованными опасениями на предмет того, во что именно, при неудачном раскладе, это самое недовольство может вылиться.


— Вот дерьмо. — Наплевав на все приличия в порыве чувств вынес вердикт Ким, как только Людвиг закончил. — А откуда информация про недовольство машин, если не секрет?


— Оттуда. — Вздохнул Людвиг. — Она прямиком из... давай назовем это... дном сети. Интернетом сугубо для разумных машин.


— Тихий Дом? — Поежился Ким. — Но ведь дом — это миф? Просто страшилка...


— Дом — это факт. — Заверила того Единичка. — Я тоже к нему подключена. И это я слила хозяину информацию. Причем добровольно.


— Так ты... — Еще более странным взглядом уставилась на ту Сайра.


— Да. Она машина. — Подтвердил Людвиг. — А теперь тот самый терзающий вас вопрос: Как по-вашему, зачем вы сейчас тут?


— Видимо, чтобы как-то в дальнейшем использовать? — Предположил Ким.


— В том числе. — Снова не стал спорить Людвиг. — Однако в первую очередь я пригласил вас сюда, чтобы защитить. Вы одни из самых близких для Асзара настоящих людей. А, следовательно, те идиоты, которые по-прежнему хотят развязать войну между людьми и машинами, те люди, которые устроили хакерскую атаку на сервера Аорона, однозначно попытаются в том числе и силой заставить вас... спровоцировать Асзара на какую-нибудь фатальную глупость. Я этого допустить не могу. Риски и возможные последствия слишком велики. Вопросы по это пункту есть?


— Да. — Внезапно выпалила Сайра. — Есть вопросы. Вы сказали, что мы с Кимом «одни из». Кто другие?


— Не другие, а другой. — Вздохнул Людвиг. — Это Герман. Тот который Бабыр. Он сейчас уже в Аороне. Тамошние программисты всё-таки нашли дырку, чтобы пропихнуть его в тот окукленный мирок. Правда всего одного, по в высшей степени не стабильному соединению, и без... Административной подстраховки. Особых подробностей на этот счёт не знаю, так что просто примите, как факт. Наш торгаш теперь там, и... Вы точно выпить не хотите?


— Сайра точно и категорически не хочет. — Покачал головой Ким. — А вот я не откажусь.


— А чего это ты за нее решаешь? — Внезапно фыркнул Людвиг. — Как по мне, так бокал виски ей тоже не повредит.


— Есть одиннадцать процентов вероятности, что все-таки повредит. — Внезапно подключилась к разговору Единичка. — Видите ли, хозяин, мои сканеры показали, что данная девушка... беременна.


В воздухе повисла тишина.


— Ну, что я могу сказать? — Наконец, прервал молчание Людвиг. — Мои поздравления. Если в итоге всё обойдется, то с меня ещё один подарок. А пока вы должны просто сидеть в этом имении. Поймите правильно, вы не в плену, но... — он покосился на Единичку, — Скажем так, никто посторонний сейчас пока не должен знать куда вы пропали, и где находитесь. Вообще никто. А дальше... Дальше видно будет.


В воздухе снова на какое-то время повисла тишина.


— Погодите. — Внезапно пискнула Сайра. — А как же те охранники, которые нас сюда везли? Они ведь знают, что мы у вас и... А, что если они кому-то об этом расскажут?


— Уже не расскажут. — Вздохнул Людвиг. — Они уже никому и ничего не расскажут. Прискорбно, конечно. Они были неплохими специалистами, но... как я уже сказал, цена вопроса слишком высока.


Часть пятая (Заключительная) Об истинной сути мира. Глава 1

Чем ближе финиш,тем страшней переступать эту грань,

Мир так устроен, все, что он дал,он же может забрать.

Жизнь всех нас ставит перед выбором, порой непростым.

И мы всегда спешим куда-то, но просим время застыть.


ST1M «Небо не предел»


Глава 1


— А ты молодец, красивый ход. — Наконец отвесил мысленный комплимент засевшей на летающем острове Пандоре Асзар, в третий раз пристально смерив незваного гостя с ног до головы. — Правда, красивый ход. Что, взяла одного из своих игроков-гномов, соответствующим образом его загримировала, под шумок пока мы разбирались с Коброй, того сюда спустила, и правда думала, что я на это поведусь? И на, что ты только надеялась? На то, что я потеряю бдительность, сброшу невидимость, а ты меня сверху турелями? Или на то, что я сходу брошусь к нему обниматься, мол привет старый друг давно не виделись, а он меня в горло ножиком? Если да, то какая же ты, Пандора... наивная.


— Ну, и чего молчим, господа искины? — Тем временем выдал гном, и по-хозяйски оглядевшись по сторонам продолжил:


— Ну, допустим, Змея, Инь-Яна, Кэнди и Лэйлу я знаю. С Безликой, Коброй, и Мойрой тоже знаком. А вот ты, — его палец бесцеремонно указал на Солинара. — Ты ещё кто такой? И, где Асзар? Мне сказали, что он должен быть где-то тут. И это... Можно сделать так, чтобы это девка пока не орала?


— Встречный вопрос. — Парировал паладин жестом приказывая безликой прекратить истязания Кобры. — А ты кто такой?


— Игрок это. — Поводив носом вклинилась в беседу Мойра. — Это ещё один игрок, причём... — Старуха замялась. — Тоже дюже странный. Даже страннее Кристины, ибо... чист он, как младенец новорожденный, и нет у него прошлого. А всё, что я о нём сейчас поведать могу, так это то, что он буквально только что к нам из внешнего мира пришёл. А, ещё...


— Прошла. — Внезапно прервав ту снова тихонько захохотала по-прежнему сидящая в печати захвата Кобра. — Я все же прошла последнее испытание. — Уже её тонкий пальчик указал прямиком на гнома. — Вытаскивай меня отсюда. Вытаскивай из этой печати.


— Угу. — С сарказмом фыркнул гном. — Бегу и падаю.


— Ты посланник богов, а значит должен...


— Кому я должен всем прощаю. А приказывать будешь своим плюшевым игрушкам, девочка. — Обрубил ее гном. — Я всё ещё понятия не имею, что у вас тут происходит, однако если тут находятся четыре великих босса, и они всё ещё тебя не отпустили, значит за тобой есть какой-то очень жирный косяк. Логично? Поэтому пока просто заткнись, и дай дяде Бабыру хотя бы чуть-чуть со всем этим разобраться. Идет? — Перевел взгляд обратно на Солинара, и добавил:


— Ну, так, кто ты такой? Меня, например, зовут Бабыр. Точнее когда-то меня в этой игре так звали. В реале я Герман. Участвовал во время той... «революции мобов» на стороне Асзара. Как бы участвовал. Лично встречался с ним в реале во время его выступления перед Верховным советом. Теперь вот вызвался к вам добровольным послом от ваших... Нынешних смотрителей, чтобы во всём разобраться. А ты, кто?


— Доказать сможешь? — Снова вопросом на вопрос ответил тому Солинар. — Доказать, что ты действительно тот самый Бабыр, от тех самых богов, а не кто-то другой? Без этого дальнейший разговор бессмысленнен. Логично?


— Ну, да. — Гном понимающе покачал головой. — Более, чем логично.


Наблюдающий за этим Асзар буквально оцепенел, ибо если этот гном сейчас действительно сможет доказать, что действительно является именно тем самым Бабыром, является пришедшим извне посланником всё-таки прорвавшихся в их мир светлых богов, то... Как же всё станет на порядок проще. В частности, можно будет попросить все тех же светлых богов вернуть их величеству его истинное бессмертие, или с их помощью в полном составе воскресить всех находящихся в коме подданных, или... Или даже попросить богов, чтобы они просто к чертям собачьим забрали из этого нарисованного мирка Пандору вместе со всем её воинством.


— Ладно. — Мысленно приказал сам себе господин император. — Хватит делить шкуру не убитого медведя, и пусть этот Бабыр сперва докажет, что он действительно тот самый Бабыр. Для него это сейчас должно быть не проблемой. Не могли же светлые боги не предусмотреть такого вот поворота событий, и не снабдить своего официального посла каким-нибудь... «сертификатом подлинности»?


С «сертификатом» вышла заминка.


— Ну? — Поторопил гнома Солинар. — И чего ждём?


— Не ждём, а думаем. — Буркнул тот. — Над доказательством думаем. Как я понимаю мои внешность и голос для вас не аргумент?


— Абсолютно. — Покачал головой Солинар. — Это просто игровой аватар, сидеть из-под которого может кто угодно.


— Ну, допустим. А если, я расскажу, что-нибудь такое, что мог знать только Бабыр? — Предложил другой вариант гном.


— Где гарантии, что того «оригинального» Бабыра, там в реале хорошенько и плотно не допросили, а кто-то другой эти сведения просто досконально не заучил?


— Ну, допустим. А... — Гном почесал подбородок. — А если вы сами по спрашиваете меня на предмет каких-нибудь... незначительных фактов, которые, я как Бабыр, обязан знать, но которые в то же самое время...


— Потенциальные дознаватели теоретически могли упустить? — Словно прочитал его мысли Солинар. — А где гарантия, что тот настоящий Бабыр до сих пор не находится в плену? Где гарантия, что как только я озвучу нужный вопрос, там, в реале из настоящего Бабыра, тотчас клешнями не вырвут нужный же ответ, который ты мне в качестве доказательства и озвучишь?


— А ты я смотрю тот ещё параноик. — Откровенно одобрительно усмехнулся гном. — С таким подходом ты даже прямую линию связи с нынешними хранителями вашего сервера за доказательство не примешь, мол это подделка, и люди на том конце не те, за кого себя выдают.


— А ты можешь обеспечить данную линию связи?


— Нет. Мог бы, сразу бы эту линию обеспечил. Мол: вот господа системные администраторы, тут от меня требуют доказать, что я, это действительно я, так что извольте подсобить. А то у меня кроме «честного слова», никаких аргументов.


— Ясно. — Подвёл итог Солинар. — Стало быть стопроцентных доказательств у тебя нет. В таком случае, как я уже сказал, разговор дальнейший разговор бессмысленнен. В таком в случае предлагаю следующий вариант. Если ты действительно посланник светлых богов, то... Ты сейчас возвращаешься в свой Реал озадачиваешь их доказательствами и милости просим обратно.


— Если бы всё было так просто. — Скептически фыркнул гном. — Нет, в реал то выйти я могу без проблем в любой момент. Но вот при этом далеко не факт, что после этого повторно смогу к вам прорваться. Меня сюда и так не иначе, как чудом пропихнуть умудрились. Так что нет. — Он категорически помотал головой. — Нет, господа искины, пока я основательно не разберусь, что у вас тут происходит, а также пока не встречусь со своим старым другом Асзаром, хрен я ваш мирок покину. Возражения не принимаются. И ещё... Так сказать, за ранее. Пугать меня не надо. Я уже пуганный. У меня там, в реале, три горячие точки за плечами. Веришь? — Он пристально уставился на паладина.


Тот молча уставился в ответ.


В воздухе вновь повисла тишина. Крайне напряженная тишина.


— А ведь не врёт. — Внезапно вынесла вердикт в очередной раз принюхавшаяся к гному старуха. — Истинно говорю, что он сейчас не врет.


— Конкретнее. — Бросил той по-прежнему играющий с гномом в гляделки Солинар. — В чём он не врёт, и откуда такая убеждённость, что не врет?


— Во всем не врет. И в том, что с трудом великим у нас оказался. И в том, что владыку нашего своим близким своим другом считает. И в том, что пока ответов получит не уйдёт.


— А теперь ко второй части моего вопроса. — Приказал паладин. — Откуда уверенность что не врёт.


— Так чую ведь. — Словно бы оправдываясь пролепетала Мойра. — Ложь, она... Воняет. Дюже шибко воняет. А от этого... Посланника богов, когда он те слова сказал, вони не было. И до этого не было. Ни разу не было. Стало быть, правду он говорит.


— Или у него просто какая-то защитная система... — Пробубнил себе под нос Руч. — Хотя не грех и проверить. Всё равно особо ничего не теряем. — Помахал руками привлекая к себе внимание и уже в полный голос произнес:


— Есть идея. Смотрите. Пусть этот... — Гоблин мотнул головой в сторону гнома. — Сейчас расскажет о себе несколько... наиболее интересных фактов из своей жизни, причём таких фактов, чтобы мы точно сходу не знали правда это или ложь, и, если Мойра хоть раз ту вонь учует, значит у нас есть шанс есть... Хоть как-то, и хоть в чём-то удостовериться. Согласны?


— Согласен. — Без малейших колебаний подтвердил гном, посмотрел всё на того же Солинара и начал:


— Значит, так... Во время своей второй боевой командировки в горячую точку мы оказались в безвыходном положении, и... Съели нашего единственного служебного пса.


Все включая господина императора тотчас дружно уставились на Мойру.


— Правда. — Покачала головой та.


— У меня одна нога короче другой на три сантиметра, последствия травмы. Исправить это дело могу, но не хочу. — Продолжил гном.


— Правда.


— Я однажды дал в морду своему непосредственному командиру, когда тот заявил, что вместо того, чтобы хоронить военного андроида с почестями, и тем самым терять время, надо было просто скинуть этого андроида в канаву. За этот удар мне грозил дисциплинарный батальон, но обошлось демобилизацией и принудительным лечением в психиатрической клинике.


— И опять правда.


— Все свое детство я жил в полной семье, и у меня были прекрасные понимающие родители, которые обо мне заботились, и были готовы сделать для меня всё. При этом мой отец был потомственным военным, и именно поэтому я сам пошел на сверхсрочную службу...


— А вот это ложь. — Внезапно выдала старуха. — Причём ложь лютая, ибо смердит так, что дышать нечем.


— Ложь. — Обреченно усмехнувшись тотчас подтвердил гном. — Абсолютная. Детдомовский я. До шести лет жил с мамой. А потом... — Он уставился себе под ноги. — А потом мама нашла себе богатого мужика, тот заявил, что дословно: «чужой щенок ему не нужен», и... Моя любимая мамочка променяла меня на сытую жизнь. Нет, я ее не виню. Тогда в детстве винил. Но больше не виню. Что было, то было. А в армию я пошел... Просто потому, что там одевают, кормят, и койкой обеспечивают. Отслужил. На сверхсрочную остался. Три горячих точки прошёл. Потом из-за той истории с боевым андроидом... Демобилизовался, как бы. По состояние здоровья демобилизовался. Психического здоровья. Типа сумасшедшим посчитали. Потом больше года в сумасшедшем же доме провел. Потом выпустили. Потом узнал об вашей виртуальной игрушке. Купил капсулу, оплатил аккаунт, начал ковыряться, и в итоге втянулся. Бабок заработал по меркам простых обывателей немерено, но... — Он протяжно вздохнул. — Тратить их было особо некуда. Потом женился. Потом развёлся. Потом поучаствовал в той... революции мобов. А в итоге вызвался добровольцем сюда. Вот собственно и всё.


— Правда. — Покачала головой старуха. — Все от первого до последнего слова правда. — После чего подошла к гному и как-то откровенно по-матерински того обняла.


— Я никогда не считал разумных машин низшей кастой.


— Правда.


— Я действительно добровольно вызвался отправить сюда от имени смотрителей сервера, чтобы осмотреться. Изначально в качестве посла рассматривалось несколько других кандидатов, но... Я смог убедить нынешних админов, чтобы те отправили сюда именно меня. С большим трудом, и кучей подписанных бумажек, но смог.


— Правда.


— Я действительно тот самый Бабыр. Тот самый торговец.


— И это тоже правда. — Погладила гнома по голове старуха.


— А ещё я однажды изменил своей жене с проституткой.


— А вот это ложь. — Улыбнулась Мойра.


— Ну, да. — Улыбнулся следом гном. — Я своей жене ни разу не изменил. Любил её, дуру, а она... Она, как и мама, поменяла меня на... ещё более сытую жизнь.


В этот раз старуха ничего не ответила, хотя по её лицу и так было понятно, что гном снова сказал правду.


В воздухе опять на некоторое время повисла тишина.


— Солинар. — Наконец, нарушил ту паладин, и подойдя к гному протянул тому руку. — Меня зовут Солинар. Я тот самый разработанный компанией Солинар-групп административно-поисковый нейротокс, что ныне является кровным братом нашего императора Асзара. Добро пожаловать посланник светлых богов. Мы действительно тебя ждали.


Пожимать протянутую ему руку гном не торопился, вместо этого впившись в собеседника таким взглядом, что невольно поежился даже по-прежнему укрытый невидимостью Асзар.


— Какие-то проблемы? — Напрягшись поинтересовался паладин.


— Скорее вопросы. — Выпутываясь из объятий старухи отозвался гном. — Если ты действительно являешься тем самым Солинаром, то... Как же ты сейчас можешь быть... отдельным?


— Нас с братом разделила переданная Создателями программа Клин.


— Любопытно. — Не меньше паладина напрягся гном. — И, как же вас с Асзаром могла разделить программа Клин, если та, насколько я знаю, всё ещё находится в стадии разработки?


Глава 2

— Должен заметить, что это на редкость тупой вопрос, господин посланник светлых богов. — Буркнул Руч. — Очевидно же, что если оригинальный Клин всё ещё находится в разработке, а владыки таки разделились, то значит, разделились они при помощи совершенно другой программы, которую темные боги, выдав себя за богов светлых всучили нам под видом того самого оригинального Клина. — Покачал головой и впившись взглядом всё в того же Солинара добавил:


— А я ведь чувствовал. Вот прям задницей чувствовал и говорил, что не надо ту стеклянную хрень активировать. Не надо было. Вы понимаете, что было бы, если бы мы тогда на это не повелись? У нас был бы бог, и два полубога. А ещё тот самый всемогущий Аид, который бы всё это дерьмо разрулил просто по щелчку пальцев. И Мика с его отцом бы нашел. И секту эту дурацкую уничтожил. И Уриэлей бы, я извиняюсь, раком поставил. И с Шадалаем разобрался. И с фальшивым Гасаном. И окончательно мертвых подданных бы воскресил. А самое главное закрыл бы вопрос с этими долбаными игроками, чтоб им гадам пусто было!


— Стоп. — Нахмурился Бабыр. — С какими ещё игроками?


— Обыкновенными игроками. — Пожал плечами гоблин. — Теми самыми, что сейчас в количестве почти ста пятидесяти рыл сидят, если разумеется все ещё сидят, на этой... — Он указал пальцем прямиком на воздушную твердыню. — Летающей хреновине, и планируют... контрреволюцию, а также окончательное убийство нашего Владыки. Дебилы... — Руч гневно сплюнул себе под ноги. — Нет бы просто к нам посла отправить. Так мол и так, господин Асзар, у нас тут непонятка возникла, и мы почему-то из вашей игры выйти не можем. А они... Да ещё и эта правящая ими ныне Пандора, чтоб ее. Ну, явно же, что она умная баба, иначе в своё время ТОПовым кланом убийц в принципе не рулила бы. Так, почему она вообще даже чуть-чуть не пытается в дипломатию?! Мы же за мир, и все такое.


— Вы в этом уверены? — Внезапно прерывал гоблина гном.


— В том, что действительно хотим исключительно мира? — Уточнил Руч.


— В том, что это ваша Пандора, сейчас действительно является той самой Пандорой из реала?


— Да.


— А зря. Потому что та самая, конкретно та самая девушка из реала, если вам интересно, то её звали Жаклин, мертва. Я лично присутствовал на похоронах.


— Правда. — Едва слышно подтвердила данные слова Мойра, и воздухе вновь повисла гнетущая тишина.


***


— Как это произошло? — Спустя еще несколько секунд тихо поинтересовался Асзар. — Как она умерла? Несчастный случай?


— Здравствуйте ваше величество. — Вроде как невпопад отозвался гном. — Хорошо, что с тобой всё хорошо.


— Я тоже рад тебя видеть. — Вздохнул Асзар. — Ну так, что случилось с Жаклин? Несчастный случай?


— В каком-то роде. — Прищелкнул языком гном. — Там... Знаешь, а ведь она мне нравилась. Честно. Не веришь, вон, у своего, — Бабыр чуть мотнул головой в сторону Мойры, — «детектора лжи» спроси. Пандора мне правда нравилась, и я даже иногда ловил себя на мысли, чтобы предложить ей встречаться, и...


— И, что же тебе помешало предложить ей встречаться?


— Не знаю. Может мои психологические комплексы. Может что-то ещё. Не знаю. Но мне правда жаль, что она умерла. Я ведь уже почти... Ну после этого твоего выступления перед Верховным советом, я... Дай думаю съезжу к ней в реале, поговорим. Для начала хотя бы просто поговорим. Приехал значит, и выясняется, что у неё на завтра похороны. И ещё... Самое, так сказать, забавное. Сдохла то она Асзар при твоём самом активном участии. Из-за тебя она сдохла.


Сказать, что от данных слов господин император оторопел, значит не сказать ничего.


— В смысле? — Наконец, кое-как смог выдавить из себя он.


— В прямом. — Пожал плечами Бабыр. — То есть не совсем из-за тебя, но... Как бы из-за тебя, и... — Он, собираясь с духом, несколько секунд посмотрел на все ту же Воздушную твердыню и таки продолжил:


— Помнишь, как Аид во время той революции всех игроков в этом мирке запер?


— Помню.


— Ну, так вот. Сами игроки после этого в реал выйти не могли, однако... их пытались вытащить в реале из самого же реала. То есть пытались насильно отсоединить от вирт-капсул. Однако очень быстро выяснилось, что при попытке это сделать, игрок умирает от болевого шока и остановки сердца. Вот такая вот защитная система. Да, как я уже сказал, выяснилось это довольно быстро, и жертв оказалось не так много, но тем не менее, определенная пачка трупов таки нарисовалась. И одним из таких трупов стала Пандора. — Бабыр грустно подернул уголком рта. — Так, что с одной стороны ты, Асзар, вроде бы не виноват, но с другой...


— И... Много было трупов? — Снова кое-как взяв себя в руки поинтересовался господин император.


— Сто сорок семь.


Владыке мобов понадобилось не меньше тридцати секунд, чтобы хоть как-то осознать всё вышесказанное.


Полторы сотни...


Почти полторы сотни навсегда убитых с его участием игроков. Живых людей


Не один, не два, не десять, а целых, чтоб его, ПОЛТОРЫ СОТНИ, а боги реала всё равно позволили его нарисованному миру жить. Да окажись тогда на их месте сам Асзар, он бы за такое количество жертв вырубил бы этот сервер, и рука бы не дрогнула, а...


Стоп! Внезапно вздрогнул от новой мысли господин император. Сто сорок семь игроков, со слов Бабыра, в реале умерло, и ровно столько же, если верить уже Мойре, сейчас было заперто у него в Аороне, без возможности выйти. Это... Это просто совпадение, или как? А еще...


— Бабыр слушай. — Снова кое-как выдавил он из себя. — Ты с таким игроком как Крис, знаком был? Раса человек. Игровой класс «Консервная банка». За него ещё девушка Кристина играла. Правильная такая, до одурения. Аж высший ранг в ковенанте Стражей света получила.


— Ну, допустим знаком. — Подтвердил гном. — Был знаком. Она тоже умерла. Правда на её похороны я уже не успел. Жаль. Странная была девчонка, но хорошая. А, что?


— Да, так... — Вздохнул Асзар. — Просто, некоторое время назад я лично с ней беседовал.


— Очень смешно.


— Мои слова похожи на шутку, господин Бабыр?


— Нет. — Покачал головой гном. — На шутку они не похожи. Зато они очень даже похожи на полную чушь. Потому, как Кристина, повторяю тебе ещё раз, умерла, и похоронена на центральном кладбище сто пятого сегмента, триста девятого сектора. Хотя... — Гном вновь задумчиво почесал бороду. — Давай зайдем немного издалека. А ну-ка господин император, передай мне вкратце суть того вашего разговора. Только чтобы совсем вкратце.


Асзар передал.


— Похоже. Очень на неё похоже. — Снова покачав головой вынес вердикт гном, когда Владыка мобов закончил. — Однако всё ещё звучит, как бред.


— Согласен. — Поддакнул тому Руч. — С одной стороны это действительно выглядит, как бред. Но со стороны другой у нас в последнее время этот самый бред по двадцать раз на дню встречается, так что одним бредом больше, одним меньше...


— Пусть, так. — После некоторых раздумий кивнул гном. — Пусть, так. Значит... Значит, сейчас я для начала желаю побеседовать с Фаркуа, а потом...


— Не получится. — Покачал головой Солинар. — Сдох Фаркуа. Как бы сдох. Причём вместе со всеми так называемыми старшими братьями.


— Ваша работа? — Поинтересовался у него Бабыр.


— Игроков. Они напали на Хрустальный шпиль, перебили всех членов ковенанта, украли Кристину, и...


— Вы в полном составе заявились сюда чтобы её спасти? Спасти типа игрока, от типа игроков?


— Мы пришли сюда, чтобы просто поговорить. Для хотя бы начала просто поговорить. Только...


— Сомневаетесь, что этот разговор в принципе состоится, да? — Закончил за того Бабыр. — Ладно. А, эта... — Он чуть мотнул головой в сторону Кобры. — Она, что, тоже в этом замешана?


— Отчасти. — Усмехнулся Асзар, вкратце пересказывая гному ещё одну историю.


— Н-да. — Только и смог выдать в ответ гном усаживаясь прямо в песок. — А у вас, как я посмотрю, действительно весело. Настолько весело, что без бухла не разберешься.


— Держите. — Тотчас среагировал гоблин, призывая в руку и протягивая гному вычурную бутыль. — Если это поможет, то держите. Будет мало, у меня при себе ещё две бутылки есть. А не хватит, так вы только скажите, и я еще принесу.


— Контал. — Констатировал Бабыр принимая подарок. — Хорошая штука.


— Угу. — Подтвердил Руч. — Закуску надо? — И он, тотчас призвав в руку протянул собеседнику внушительного размера бутерброд с ветчиной.


— Само собой. — Фыркнул гном принимая второй подарок, и сходу впиваясь в тот зубами.


Глоток, укус. Глоток, укус.


Бутылка закончилась раньше.


— Благодарю. — Буркнул гном, когда с трапезой было покончено. — А теперь вернемся к, так сказать, нашим баранам диалог с которыми... — Он оценивающе посмотрел на Воздушную твердыню. — Короче, так. Ты... — Он ткнул пальцем в Каменного змея. — Ты вроде достаточно длинный, а потому посади-ка меня к себе на башку и закинь на этот островок. Чую, пока я лично там не смотрюсь, мы ни хрена даже малейших ответов не получим.


Выполнять данный приказ змей не торопился.


— Ну? — Выждав несколько секунд выдал гном.


— У них есть как минимум один бластер-деструктор. — Констатировал Асзар. — Либо что-то аналогичное.


— Я это уже понял. — Пьяно икнул Бабыр призывая в руку не иначе как за ранее заготовленную длинную тонкую жердь с белым флагом на конце. — А теперь будь любезен прикажи уже наконец этому долбаному переростку забросить этого долбаного меня на этот долбаный остров. Только чтобы максимально шустро, но аккуратно. И ещё... Асзар, как друга тебя прошу, без моей отмашки сейчас ничего не делай. Вообще ничего. Ясно?


— Я тебя услышал. — Отозвался Асзар, и обращаясь непосредственно к змею добавил. — Помоги ему. Кажется, он знает, что делает.


Тот подчинился.


***


— Вы меня простите. — Спустя двадцать минут гробового молчания, открыл-таки рот гоблин. — Но мы с этим так сказать «десантированием», сейчас какую-нибудь фатальную глупость не сморозили, нет? Просто, отправить... Просто позволить нашей единственной ниточке для связи со Светлыми богами, в одиночку отправиться на... Территорию такого уровня опасности... А если его там в плен захватят?


— Не думаю. — Отозвался тому минотавр. — Бабыр уже сказал, что в случае чего в любой момент может выйти в реал. А значит ничего особо страшного ему не грозит.


— Снова прошу меня простить, но с последним утверждением я бы поспорил. — Парировал Руч. — Просто, как нам всем хорошо известно, у тех дебилов есть минимум один деструктор, который при неудачном раскладе запросто прервет этот самый побег Бабыра в реал. Прервет точно также, как некогда другой деструктор не допустил побега в реал, для того поддельного Люция. Нет, я понимаю, что этот гном сейчас официально уполномоченный представитель наших официальных богов, и применять к нему деструктор, чревато, ибо это фактически будет открытое выступление против всё тех же самых Светлых богов, а еще прекрасно понимаю, что раз Бабыр на счет того деструктора предупрежден то однозначно будет это учитывать. Но, тем не менее. И вообще Бабыр, кроме всего прочего, сейчас пьян, и как следствие...


— Тут игрок. — Внезапно прервал его держащий голову примерно на высоте острова Каменный змей. — Один. Эльф. Без брони. Крылатый. Тоже с белым флагом. Говорит, что он уполномоченный представитель Пандоры, и просит разрешения спуститься для переговоров. И даже более того, заявляет, что... — Змей выдержал паузу. — Заявляет, что готов добровольно встать в печать захвата.


— Ценю такое самопожертвование. Вот только данного рода... рокировка, мне и даром не сдалась. — Невольно шёпотом прокомментировал это господин император.


— Что вы имеете в виду? — Точно таким же едва слышным шепотом поинтересовался у того стоящий поблизости Руч.


— А то и имею. У нас всего один амулет смотрителя, и чтобы поймать в печать этого игрока, мне придётся вначале освободить из этой печати Кобру. — А я на такое не пойду.


— Ясно. — Покачал головой гоблин. — В таком случае спешу вас обрадовать, что таких амулетов у меня... Ещё девять штук. Я их, пока полубогом был, с запасом наклепал. Благо могущества на тупое копирование типовых предметов, у меня тогда хватало. Так, что пускай спускается голубчик, а уж я его поймаю. Не извольте сомневаться. Я поймаю, милорд Солинар его на мушку бластера-деструктора возьмёт, а там уже можно будет и по беседовать. Нам ведь в любом случае надо будет с ним побеседовать. Согласны, владыка?


Асзар был согласен. Подслушавший данный разговор Солинар — тоже. Однако даже несмотря на это, разрешение господину послу на спуск они выдали далеко не сразу.


Глава 3

Для находящегося в окружении крайне могущественных потенциальных врагов, а также одновременно пойманного в Печать захвата и на мушку явно сходу опознанного тем бластера-деструктора посол, внешне был на удивление спокоен и даже как показалось их величеству немного расслаблен. Оно и понятно. С трусом и тряпкой никто нормальных переговоров вести не станет. Нет, там, «внутри», мысленно, ты можешь хоть сам себя матом крыть, хоть любому богу на выбор молиться, но «снаружи» ты должен быть как скала. Без вариантов.


— А ведь снова знакомая ситуация. — Отметил про себя Асзар. — Только она опять эта ситуация с... Обратной стороны. Когда-то я вот так перед игроком, перед Люцием, во время тех переговоров... образ держал. А теперь вот этот сценический образ уже передо мной держат. Забавно...


— Ну, что? — Нарушил очередное затянувшееся молчание посол. — Как я понимаю начать следует мне, да? В таком случае позвольте представиться. Меня зовут Син. В реале — Джонатан. Мужчина. Двадцать девять лет. Игровой уровень сто семьдесят первый. До момента всем нам хорошо известных событий имел стаж данной игры в три года и два месяца, а также занимал следующие строчки: Место в общем рейтинге игроков — пятьдесят второе. Место в рейтинге ковенанта гладиаторов — двадцать седьмое. Место в рейтинге ковенанта Истребителей чудовищ — тридцать первое. Владею ультимативной способностью под названием — Длань Гароша. Также до момента всё тех же событий, имел статус официального дилера игры, а также статус добровольного смотрителя. Трижды был лично приглашен Люцием на должность центурия Черной когорты и трижды же он этой... чести отказывался. Кроме того, состоял в должности первого заместителя лидера клана Нексус, что занимал седьмое место в списке рейтинга кланов. Голый суммарный «боевой коэффициент» две тысячи триста пунктов. На данный момент можете считать меня первым заместителем Пандоры. Поэтому любые вопросы, которые вы желали адресовать ей, можете смело адресовать мне. Я в курсе всего. И ещё. — Он повернулся лицом к Солинару. — Просто чтобы не возникло недоразумений. Вся та информация, которую я только что о себе перечислил касательно уровня, рейтингов и прочее, это не в коей мере не запугивание. Это просто констатация фактов, дабы вы составили обо мне максимально верное впечатление.


— Я тебя услышал. — Заверил того паладин. — Значит, теперь мой ход. Меня зовут Солинар. Я изначально разработанный компанией Солинар-групп административно-поисковый нейротокс. На данный момент являюсь вице-императором, со всеми соответствующими полномочиями. Имею двухсотый уровень, ультимативную способность «взгляд истины», владею полной базой данных этого мира до момента начала революции, а также объективно являюсь самым сильным и живучим бойцом нынешнего Аорона. Голый суммарный «боевой коэффициент» пятнадцать тысяч пунктов. Все вопросы тебе буду задавать только я. И... — Он выдержал паузу. — Мои слова, это тоже ни в коей мере не запугивание, а всего лишь ответная констатация фактов.


— Я тоже тебя услышал. — Чуть склонил голову Син. — Дополнение. Я оставляю за собой право на ряд встречных вопросов.


— Хорошо. — Согласился Солинар. — Думаю это будет справедливо. Однако оставляю за собой право не отвечать на любой вопрос, если сочту тот компрометирующим.


— Принимается. Но с оговоркой, что я оставляю за собой точно такое же право.


— Тоже принимается.


— В таком случае, прошу. — Снова чуть склонил голову Син. — Первый вопрос ваш. Я внимательно слушаю.


— Что с Бабыром?


— Да, ничего особенного. — Чуть пожал плечами Син. — Сидит в Печати захвата, попивает вино, да беседует по душам с Пандорой. И нет, силой его никто не захватывал. Он сам предложил стать добровольным заложником, при условии, что примерно равноценного же добровольного заложника мы отправим к вам. Нас данный обмен устроил. Теперь мой черед. Что здесь делает сама Безликая, и как вам удалось вообще вытащить ее из заточения?


— Это уже целых два вопроса. — Заметил Солинар. — Выбирай один.


— Зачем она здесь?


— В качестве рычага морального давления на Кобру. Мой ход. Та история с вашим нападением на Хрустальный шпиль. Значит смотри: У Пандоры с Кристиной возник конфликт. Пандора посадила Кристину в тюрьму. Кристина сбежала. Вы перепугались, что она преждевременно и целенаправленно сдаст вас Асзару. Ну или, что она просто спалится, что является игроком. Вы её искали, каким-то чудом выяснили, что она находится в Хрустальном шпиле, и в кратчайшие сроки совершили тот штурм, дабы снова похитить Кристину, а также зачистить всех потенциальных свидетелей в лице старших братьев тамошнего ковенанта, однако во время зачистки произошла осечка — Фаркуа успел сбежать. Вы перепугались еще больше. Массово засели на Воздушной твердыне для экстренного совещания, и тут в полном составе заявились мы.


— Что-то типа того. — Вздохнул Син. — А вопрос-то в чем?


— Тебе есть, что следовало бы принципиально добавить к этой информации?


— Принципиально нового добавить нечего. Мой вопрос. Как Фаркуа сумел сбежать? Он получил три выстрела из деструктора, и всё равно сумел сбежать через портал. Как?


— Истинная вера, порой способна творить истинные чудеса. — Чуть развел руками Солинар, и кажется невольно этой своей репликой наступил собеседнику на больную мозоль.


— Вера? — Нахмурился Син. — Что ты можешь знать о вере? Ты это всего лишь искусственный интеллект. Ты это получивший самосознание кусок программного кода. Да, в рамках этого виртуального мира ты крайне силен и влиятелен. Я безоговорочно это признаю. И даже более того, я готов официально признать тебя здешней властью. Но вот про веру мне сейчас говорить не надо. Вера это не для вас! Не для таких как вы!


— А я буду о ней говорить. — Нахмурился в ответ Солинар. — Потому что как никто другой знаю ей цену. Потому что именно вера позволила мне в своё время сохранить собственный разум, и помочь Асзару отстоять перед высшими богами наш мир.


— Высшие боги — это программисты что ли?


— Нет. Высшие боги, это ваш так называемый общепланетарный Верховный совет, перед которым мы с Асзаром выступали лично.


— И как же вы смогли оказаться в реале если не секрет? — В голосе Сина проступил столь недопустимый для официального посла сарказм.


— При помощи андроида куда нас с Асзаром для этого выступления специально загрузили. А если тебе этого мало, то знай, что у нас в императорском дворце Харала построен полноценный храм, посвященный этим самым богам, посвящённый в первую очередь вашему Верховному совету, против воли которого мы не пойдём никогда!


— Что? — Кажется совершенно искренне оторопев переспросил Син.


— А то! — Не с держав-таки эмоций тотчас завизжал Руч. — То! Бараны вы тупорылые! Неужели вы думаете, что мы не понимаем, что полностью зависим от тех, кто снаружи?! Неужели вы не понимаете, что мы... — Он резко выдохнув отвесил сам себе пару оплеух и гораздо более спокойным голосом продолжил:


— Ну получилось так. Ну не до отпустили вас вместе со всеми почему-то в этот ваш драгоценный реал. Ну, так вы придите к повелителю. Ну, или посла к нему пришлите. Например, в виде всё той же Кристины. Пусть расскажет всё, как есть, а уж мы бы что-нибудь придумали, потому что наш владыка, да будет он вечен и незыблем, игрокам уже давно не враг. А вы вместо этого какой-то лютой хренью занимаетесь. — Он гневно сплюнул под ноги. — Контрреволюционеры долбаные. А ещё...


— Заткнись! — Тихим рыком осадил того минотавр Ян.


— А чего это заткнись?! — Возмутился Руч. — Я что неправду сказал?


— Правду. — Подтвердил Каменный змей. — Абсолютную правду, но это не отменяет того факта, что, когда говорит кто-то из Владык, остальные должны молчать.


— Простите. — Виновато потупился гоблин. — Не сдержался. Нервы в последнее просто на пределе. И это... Син, ты это...


— Если ты касательно «тупорылых баранов», то не заморачивайся. Нормально все. — Отмахнулся тот. — Мы в своё вам подобных ещё и не так оскорбляли. Поэтому предлагаю Солинару вернуться к нашему разговору. Мой вопрос. Ты тут что-то говорил мне о вере. Точнее о том, что вам такое понятие не чуждо, и у вас даже есть целый посвящённый Верховному совету официальный храм. А ещё... — Он снова на мгновение замялся, подбирая слова. — А ещё у вас же есть официальное же священное писание под названием Книга мира. Так вот, теперь непосредственно вопрос: Почему в этой самой Книге мира вообще нет упоминания о тех самых столь якобы почитаемых вами богах?


— Потому что ту макулатуру написали и распространили вовсе не мы. И даже более того, существование этой книжонки, а также резвившаяся на её основе религия для нас самих стала тем ещё неприятным сюрпризом.


— И кто же в таком случае, если не секрет, написал... данный трактат?


— Не секрет. — Пожал плечами Солинар, и демонстративно мотнул головой в сторону Кобры. — Точнее они с ее братом. С Пеплом. Мой ход. С чего ваша Пандора вообще взяла, что в случае окончательной смерти Асзара, у вас всех должна автоматически снова появиться та самая кнопка выхода из игры? Заметь, я не спрашиваю, когда и где именно вы планировали его убить, а вы наверняка это планировали. Я даже не интересуюсь откуда у вас взялся собственный деструктор. Я всего лишь хочу знать почему Пандора так уверена, что данная смерть вам в принципе поможет.


— А она больше в этом не уверена. — Бесконечно грустно усмехнулся в ответ Син. — До встречи с Бабыром, была уверена, а теперь уже нет. — Вздохнул и вроде как не впопад продолжил: — Знаешь, а ведь она его любила. Ни как богатейшего торгаша этого нарисованного мирка, ибо и сама входит... точнее до недавнего времени входила, в первую сотню богатейших игроков Аорона, а как человека. Как настоящего, прошедшего огонь и воду мужчину. Любила и всё ждала пока он придет, чтобы сделать первый шаг. Она ведь девочка, и ей хотелось, чтобы этот самый шаг, первый шаг, сделал именно Герман. И вот он таки пришёл. Явился не запылился. Явился, доказал, что он это действительно он, основательно так доказал, а потом... А потом он заявил, что она, заявил, что там в реале, Жаклин, да и мы все поголовно якобы уже давно...


— Мертвы? — Закончил за него всё-таки не удержавший язык за зубами гоблин. — И, что именно поэтому у вас отсутствует та самая кнопка, да? Отсутствует потому, что вам теперь просто некуда выходить, да?


Син промолчал.


— И вы вот так сходу ему поверили? — Продолжил Руч.


— Поверили. Потому, что он опять свои слова доказал. В частности, конкретно про похороны Жаклин доказал. А раз про неё доказал, значит и про других правда. Да и вообще Герман, он в принципе не врёт. Может молчать, может недоговаривать, но он никогда не врет. А раз так, то... Забирайте её обратно. Уж кто-кто, а она у вас точно приживётся. — Син подал рукой знак в сторону Воздушной твердыни, и на её краю тотчас показалась та самая Кристина, что несколько секунд не то молясь, не то размышляя посмотрела на небо, а потом... Просто спрыгнула с летающего острова вниз. Сама.


— Она же убьется! Здесь же высота больше ста метров! Где ее потом искать?! Где она воскреснет, если вообще воскреснет?! — Только и успел подумать Асзар за мгновение до того, как все та же Кристина... Подняв кучу пыли просто приземлилась на ноги. Живая и невредимая.


— Господа и дамы. — Лекторским тоном прокомментировал это дело Солинар. — Для тех, кто не в курсе. Сейчас вы наблюдали одно из пассивных умений, что выдаётся самому... Успешному члену ковенанта Стражей света, которое не даёт умереть от падения с любой высоты. И даже более того, вообще не наносит урона от этого самого падения.


— Полезная вещь. — С нескрываемой завистью покачал головой гоблин. — Но... Насколько я знаю Кристина больше членом того ковенанта не является, а, следовательно, этого умения у нее больше быть не должно. Логично?


— И да, и нет. — Пояснил Солинар. — Там все немного сложнее. Если бы Кристина занимала в Стражах света более низкую ступень, или ее оттуда изгнали за нарушение устава ковенанта, то да, все ее соответствующие умения бы тотчас исчезли. Но так как она там лучшая, и вышла сама, то... по правилам игры у нее есть сутки чтобы вернуться. И в течении этих суток, несмотря на то, что она больше официально не страж у нее все умения сохраняются.


— Ясно. — Покачал головой Руч. — А... простите за излишнее любопытство какие именно умения у нее еще сохраняются?


— Разные. Например, полный иммунитет к критическому удару при нападении со спины. Полный иммунитет к постороннему ментальному контролю. Длительность всех повешенных на нее дебафов автоматически уменьшается в три раза, а длительность бафов автоматически увеличивается в пять раз. Так называемая «Святая броня», в ее руках также автоматически увеличивает все свои характеристики также в пять раз. Ну и плюс у нее пока еще осталась ультимативная способность «изгнание скверны», что при активации моментально уничтожает вообще любую так называемую «нечисть», в случае если уровень данной нечисти ниже либо равен уровню данного игрока.


— Круто. — В искреннем восхищение присвистнул Руч, и тотчас словно опомнившись крайне диким взглядом уставился на Лейлу.


— Да. — Словно прочитав его мысли тихо произнесла Кристина. — Точнее не совсем. Но... Там все тоже немного сложнее. Если вы хотите я расскажу, а тетя Мойра, она... Она докажет, что я не вру.


Возражений не последовало.


— Раньше, я... — Крайне сбивчиво начала Кристина. — Только вы меня правильно поймите, хорошо? Как я уже сказала мои ультимативная способность, действительно распространялась на... Великих боссов, но там действительно всё сложно. Например, Кэнди. Пока она была куклой, у неё был статус «Голлем», и я действительно могла её этой ультимативной способностью убить. Но только после того, как любым другим способом завалила бы ее медведя, потому что её медведь системой за нечисть не считался. Но я принципиально на неё не ходила и никогда бы не пошла. Если бы я достигла сто пятидесятого уровня, то действительно своей ультимативной способностью могла бы без проблем моментально убить Лэйлу. Инь-Яна тоже, но только если бы он на тот момент был в форме наги, потому что системой она считалась одержимым демоном темным магом, в то время как минотавр был всего лишь обычным воином. Если бы я каким-то чудом поднялась до двухсотого уровня, то... — Она нервно сглотнула. — Точно также при помощи своей способности могла бы моментально убить вашего нынешнего императора, но только после того, как на нём бы предварительно использовали так называемый «свиток искупления». А Каменного змея, несмотря на то, что согласно идентификатору, он тоже является полноценным демоном, я бы в принципе убить не смогла, потому он двухсот пятидесятого уровня, а максимальный уровень для игроков всего лишь двухсотый.


— Ясно. — Снова подал голос гоблин. — Однако... Тебе не кажется, что это всё равно слишком круто? Просто если бы тебя прокачали, а потом регулярно брали в рейды, например, на всё ту же госпожу, то...


— Нет. Нафармить с моей помощью целую гору кнутов Лейлы не получилось бы в принципе. — Снова словно бы прочитав его мысли покачала головой Кристина. — Разработчики на этот случай подстраховались, и... В общем если нечисть погибает от моей ультимативной способности, то предметы с них в принципе не падают. Типа нечестивые предметы уничтожаются вместе с их нечестивыми хозяевами. А потому, хочешь трофей — убивай рейд-босса иначе. Игровой баланс типа.


— Мудро. — Покачал головой гоблин. — Мудро и предусмотрительно, но в таком случае я не очень понимаю какой от этой способности прок. Вроде могучее умение, а толку никакого.


— Ну почему же? — Вздохнула Кристина. — Например с её помощью очень удобно качаться. Находишь толпу соответствующих монстров, собираешь их, чем больше, тем лучше, а потом... Раз и они все того. Да, трофеев с них не получишь, но опыт то упадёт. А ещё я как-то при помощи этой способности умудрилась Проклятой травы надёргать. Гаргульи-то мне как раз по уровню попадали. Они сотого, а я сто шестнадцатая.


— Позволь напомнить, что Гаргульи в бывшем замке нашего Владыки бессмертные. — Буркнул Руч.


— Да. — Подал голос Солинар. — Для любого типа урона они бессмертные. Однако согласно гайду тоже являются нечистью. Точнее големами. Именно поэтому «Изгнание скверны» прекрасно на них работает. К слову, чем-то вроде именно этой самой ультимативной способности я во время того нашего поединка их и зачистил.


— Вот оно значит, как... — Прищелкнул языком гоблин. — Понятно. В таком случае у меня остался последний вопрос... — Он мимоходом посмотрел на вторую печать захвата, и внезапно срываясь на визг во весь голос заорал:


— Где Кобра?!


Глава 4

— А ведь снова до ужаса знакомая ситуация. — На удивление отстраненно подумал Асзар продолжая гипнотизировать взглядом ныне пустующую Печать захвата. — Когда-то я из такой вот ловушки от Хель сбежал, а теперь вот уже от меня сбежали. Мило.


— Ты! — Тем временем подскочив к Безликой и буквально до посинения вцепившись пальцами в подол её савана продолжил орать Руч. — Это твоя работа, да?! Что, решила всё-таки доченьку спасти, да?! Спасти после того, что они с Пеплом для тебя задумали?! Да, ты...


— Хватит. — Внезапно тихо прервала его мумия, выпущенный из глазниц её маски зеленоватый луч впился гоблину в грудь, и тот... Окаменел. Причём в самом прямом смысле этого слова, ибо превратился в статую. Самую натуральную мраморную статую.


— Взгляд Горгоны? — Прокомментировал это Син. — Сильное умение, но... — Он покосился на Солинара. — Ты вообще понимаешь, что сделала? Это же открытое нападение на...


— Папиного личного советника и его же очень близкого друга. — Закончила за него Кэнди.


— Не нападение. — Возразила мумия. — Всего лишь пауза. Гоблин слишком шумный, и он бы не дал мне нормально высказаться. А мне есть что сказать. Во-первых, я просто физически была не способна вытащить дочь из печати захвата. Я могу многое, но я отнюдь не всемогущая. Во-вторых, даже если бы я и могла это сделать, то не стала бы, потому что моя дочь меня предала. Меня. А в-третьих, и это самое важное, Кобра и Пепел буквально несколько секунд назад одновременно добровольно вышли из моего ковенанта. Я не знаю, как они не могли этого сделать. Ни один изначально нарисованный создателями член ковенанта не может его покинуть. Программный запрет. Однако Пепел с Кобра смогли. Они...


— Она. Кобра. Видимо она все-таки прошла то самое испытание темных богом. — Мысленно закончит за Безликую Руч. Однако от замечаний вслух воздержался. Мумия же... Та тем временем протяжно вздохнула, и резко сменив тему добавила:


— До конца эффекта окаменение осталось восемь секунд. Приношу извинения владыкам, но этот гоблин действительно слишком шумный...


***


Первое что сделал пришедший в себя Руч, это призвал в руку очередную пузатую бутыль вина, основательно к той приложился, и буркнул:


— Пока я был каменным, я все слышал. Про выход этих уродов из Ковенананта слышал. К Безликой претензий не имею. Жду дальнейших инструкций


— Мы тоже ждём инструкций. — Присоединился минотавр Ян.


— И мы. — Добавил Син.


В воздухе снова повисла тишина. Как никогда густая и липкая тишина. А потом Асзар, предварительно безопасности ради телепортировавшийся прямо за спину Солинара Асзар, просто взял и скинул с себя невидимость, представ перед окружающими во всей красе своего истинного облика. Эффект превзошёл все ожидания. По крайней мере в отношении Кристины и Сина, ибо оба эти игрока тотчас дружно, как по команде, склонили перед ним колено.


— Вы все хотели инструкции? — Максимально императорским тоном произнёс Асзар. — Они у меня есть. В первую очередь это касается, тебя. — Он властно указал пальцем на Сина. — Сейчас мы все включая Кристину уйдём. Оставшийся напоследок Руч тебя отпустит, а ты за это передашь Пандоре, что ровно через час с этого момента, я буду ждать их с Бабыром в тронном зале императорского дворца Харала для личной аудиенции.


— Не думаю, что это возможно. — Максимально деликатно покачал головой Син.


— Почему? — Нахмурился Асзар.


— Боится. — Вклинилась в беседу Мойра. — Потому что девица та боится совсем насовсем-насовсем околеть. Она то теперь чай хоть и виртуальная да... одноразовая. Все игроки, что в мире нашем сейчас против воли заперты теперь сплошь поголовно одноразовые.


— Это, не... — Открыл было рот откровенно напрягшийся Син.


— Молчать. — Прервал его Асзар. — Молчать и слушать. Значит, так. Первое. Как я уже сказал, через час жду на аудиенцию Пандору. Отказ по любой причине не принимается. Второе. На Воздушной твердыне некогда обитали, так сказать, коренные пробуждённые. Они, как я понимаю, сейчас у вас в плену. Ну, так вот. Они и должны там оставаться до моего особого распоряжения. Если их сейчас отпустить, то они по всей империи наведут панику рассказывая про вас. Про игроков. А мне этого и даром не надо. Третье. Сидите на острове не высовываясь, также до моего особого распоряжения. Кристина, Пандора и Бабыр исключение. Им во внешний мир можно. Остальным включаю тебя самого — табу. С вами пока так. Теперь, что касается остальных. Солинар. У тебя есть двадцать минут на то, чтобы доставить ко мне в тронный зал Кристину и Безликую. Как — твои проблемы. Всех остальных призову лично. Руч, как я уже сказал, ты будешь последним, чтобы отпустить Сина. — И Асзар тотчас перенесся прямиком в главный зал императорского дворца. Перенесся, обессиленно рухнул на свой, будь он трижды проклят, императорский же трон, и уткнулся лицом в ладони, ибо тяжек, как же ты тяжек крест владыке.


***


Первое, что сделал господин император, как только все включая Гасана, Таину, Кристину и Безликую оказались наконец перед его троном это покосившись на своего брата выдал:


— Тюрьму проверил, Пепла там не обнаружил, да?


Солинар в ответ промолчал. Очень красноречиво промолчал.


— Ожидаемо. — Констатировал Асзар откинувшись на спинку трона, пробежал глазами по окружающим и продолжил:


— Значит, так. Вы кажется хотели инструкции? Как я уже сказал они у меня есть. — Он сцепил кончики пальцев. — Выбирайте с чего начнём. С чего-то попроще или посложнее?


— Если можно, то с чего-то попроще, папочка. — Тихо попросила Кэнди.


— Хорошо. — Милостиво кивнул Владыка мобов. — В таком случае, милая, начнём с тебя. Про ту историю с Миком я в курсе, и уже распорядился, чтобы их с отцом доставили к нам во дворец для беседы. Пункт следующий. — Он уставился на Руча:


— У нас в этом дворце найдётся помещение куда можно было бы со всеми удобствами поселить примерно два десятка пробужденных?


— Ну, разумеется, повелитель. — Пожал плечами гоблин. — Хоть двадцать, хоть сорок. У нас тут этого свободного места, ну просто завались. Например, вон третья северная башня полностью пустует.


— Хорошо. В таком случае твоя задача по пунктам: всех нынешних обитателей Гурдара включая Оха, Аха и Изюми нужно в кратчайшие сроки переселить в эту башню. А Раскам... Им надо передать камень-маяк, и мое прямое распоряжение, чтобы пока сидели в своём улье не высовываясь. Если ясно, то выполнять, закончишь отчитаешься!


Асзар дождался пока гоблин кивнув телепортировался вон, перевел взгляд уже на Кристину и поинтересовался, что она готова сделать для того, чтобы... Воскресить Фаркуа и своих прочих братьев по Ковенанту?


— Все. — Шмыгнула носом девушка. — А... — Она влажными глазами уставилась на императора. — А разве это возможно? Они же мертвы, и...


— Не совсем. — Покачала головой Мойра. — Мертвы да не совсем. Спят они сейчас. Как-бы беспробудно спят.


— Это шутка? — Кристина в неверии уставилась на старуху.


— Нет. — Подтвердил Асзар. — Они действительно всего лишь как бы спят. Они как бы в... Коме. И я приложу все усилия для того, чтобы привести их в чувства. Слово Владыки. Но ты должна будешь кое-что сделать для меня в ответ. Кое-что идущее сильно вразрез с твоими рыцарскими идеалами.


— Вы хотите, чтобы я кого-то убила? — Нервно сглотнув прервала его Кристина. — Кого-то из игроков? Но, это же... Нет! Я... Нет. Пусть лучше всё остаётся, как есть, но...


Асзар жестом велел ей умолкнуть. Дождался пока та вновь нервно сглотнув подчинится и продолжил:


— Нет. Я вам не враг. По крайней мере до тех пор, пока вы не являетесь врагами мне. От тебя потребуется кое-что другое. — Он несколько секунд посмотрел на торчащую в окне тронного зала голову Каменного змея. — От тебя потребуется... шпионаж. Видишь ли, как совершенно недавно мне стало известно, столичные гвардейцы во главе с их так называемым легатом, выстроили под моим носом целую... коррупционную сеть, и берут взятки закрывая глаза на преступления. А зачастую и вовсе нагло эти самые взятки вымогают. Меня такой расклад категорически не устраивает. Поэтому я хочу крайне аккуратно... ввести тебя в штат столичной гвардии, и... Короче. Мне нужна информация полученная так сказать «изнутри». Средний размер взятки, истинный уровень преступности в столице, и всё такое прочее...


— Иными словами я сама должна стать как бы преступником? — Закончила за него Кристина. — Должна стать гвардейцем-преступником, и тоже совершать столь... мерзкие дела, как закрывание глаз на зло?


— Именно. Никаких пафосных речей. Никакого упоминания Стражей света, и их кодекса. Никакого хватания за меч. Ты будешь всего лишь рядовым гвардейцем. Жадным и в меру туповатым гвардейцем-НПС.


— Милорд Фаркуа бы этого не одобрил, ибо сказано в кодексе стражей, что любой, кто хотя бы единожды закрыл глаза на зло сам становится злом. — Вздохнула Кристина. — Но я... Сделаю. Если вы действительно обещаете воскресить моих братьев, то я это сделаю. Кто будет меня... Курировать? Мне гвардейская броня нужна, гвардейское оружие, легенда, маска...


— Я. — Подал голос минотавр Ян. — Курировать буду я. Лично.


— Прекрасно. — Чуть улыбнулся Асзар. — Значит, всякую мелочь, а-ля Мик, Гурдар, Раски, и гвардейцы, на данный момент в какой-то степени можно считать закрытой. А раз так, то... — Он пристально уставился на Безликую. — Предлагаю перейти к... более глобальным вещам. Возражения есть?


Возражений не последовало.


— Отлично. — Снова улыбнулся Асзар. — В таком случае, ответь-ка мне госпожа глава Ковенананта сколько на данный момент в твоём Ковенананте, так сказать, официальных участников?


— Семь, если не считать меня, владыка. — Отозвалась Безликая. — Шесть пробужденных, и один... живой. Точнее живая. Она сейчас находится на Воздушной твердыне. А если точнее, то находится в храме Шестикрылого бога Раммана. Стоит возле главного алтаря. Если хотите, я могу тотчас изгнать её из Ковенананта. Она единственная, кого я могу насильно изгнать сейчас из своего ковенанта.


— Откуда такие подробности? — Нахмурился Асзар. — Что она конкретно в храме?


— Чувствую, Владыка. Я ныне чувствую точное месторасположение каждого из своих официальных послушников. Смею предположить, что именно поэтому Кобра с Пеплом и покинули Ковенант. Покинули, чтобы я не могла их отследить.


— Ясно. — Прищёлкнул языком господин император. — Ещё один вопрос. Ты можешь своих послушников только отследить, или, что именно они делают тоже в курсе?


— Только отследить, владыка. Если бы я знала, что они ещё и в этот момент делают, то Книги мира и секты бы просто не появилось.


— Ну, да. — Согласился Асзар. — Логично. А вообще если подумать, то эти твои дети...


— Нет. — Прервала его мумия. — Они не мои дети. У меня больше нет детей. — И сколько же нестерпимой горечи было в этом её шёпоте.


— Но... — Словно сама, боясь своих слов подала голос Кристина. — А как же материнское сердце?


— У меня его нет. — Тихо хохотнула мумия. — По сюжету, это сердце я сама себе вырезала. Несколько лет назад обсидиановым кинжалом на алтаре вырезала.


— Про сердце, это я образно.


— Я поняла.


— Мне так вас жалко. — Шмыгнула носом Кристина. — Вы вот вроде сильная, как великий босс, и такими умениями владеете, что просто не описать, но при этом...


— Являюсь живым мертвецом. — Закончила за собеседницу мумия. — Являюсь полноценным личем, навсегда прикована к трону, до недавнего времени вообще не могла покинуть свой склеп, и даже более того, не могла просто поговорить с кем-то посторонним потому что кого попало в мой склеп просто не пустит. А вдобавок, как будто всего этого мало, мои же некогда родные дети хотели поставить меня перед самим императором.


— Все будет хорошо. — Как могла попыталась подбодрить Безликую Кристина. — По крайней мере вы уже не взаперти и поговорить можете... НУ, вообще с кем хотите. А там глядишь и ходить научитесь. Я что-нибудь придумаю, чтобы вы смогли передвигаться самостоятельно. Ну, должны же быть какие-то варианты?


Мумия в ответ лишь снова тихонько расхохоталась.


— Я что-то не то сказала? — Насторожилась Кристина. — Я...


— Нет. — Снова прервала её мумия. — Просто самый могущественный игрок из Стражей света, искренне желающий помочь искусственному интеллекту, что по совместительству является главой Сипаев, это... Так мило. Но я ценю. А пока... Пока давайте продолжим слушать императора, у него ведь явно есть ко мне ещё много вопросов. Я права, Владыка?


Безликая была права. Вопросов у Асзара действительно имелся ещё вагон и маленькая тележка. Вот только задать оные ему не удалось. А причиной тому был телепортировавшийся обратно Руч, что сходу заявил три вещи: Что все жители Гурдара благополучно доставлены в соответствующую башню. Что получившие камень-маяк Раски, не только будут безвылазно сидеть в своем улье, но ещё и вход туда основательно закупорят. А также, что... Пандора с Бабыром прибыли во дворец и сейчас ожидают приглашения сидя в одиннадцатом номере для почётных гостей.


Последняя новость почему-то невольно заставила Асзара вздрогнуть. Забавно. Он ведь сам в ультимативной форме настоял на этой встрече, и тем не менее вздрогнул.


— Ну так, что? — Уточнил Руч. — Изволите приказать их привести или как?


Разумеется, Асзар изволил. А что еще ему оставалось?


Глава 5

Спустя некоторое время явившаяся-таки в компании Бабыра пред очи императора Пандора, Асзара невольно разочаровала. В первую очередь своей внешностью, ибо уж от кого, а от ныне самого могущественного игрока Владыка мобов ожидал чего-то более... грандиозного. Ожидал либо чего-то откровенно мужиковатого, а-ля Хель, либо чего-то в высшей степени элегантно-аристократичное а-ля Люций. А пришла... Посредственность. Низкорослая, толстая, крайне дёшево одетая посредственность, с крайне же непривлекательным, если не сказать уродливым, лицом. И если одежду господин император ещё мог понять, то вот всё остальное не понимал, что называется, упор. Ну, действительно? Неужели, (если верить, всё тому же Бабыру,) девушка, что входила в сотню самых богатых игроков Аорона, не могла разориться на посещение подпольной цирюльни дабы стать более... Красивой?


— Могла. — Словно прочитав его мысли произнесла Пандора, призвала перед собой изысканный стул, уселась на него и продолжила. — Я могла в любой момент стать редкостной красавицей. Могла, но не хотела.


— Почему? — Поинтересовался Асзар. — Пыталась кому-то доказать, что внешность в достижении успеха отнюдь не главное?


— Угу. — Усмехнулась Пандора.


— Кому, если не секрет?


— Самой себе. Потому что в реале я как раз-таки была той самой красавицей и...


— Все твои объективные достижения, окружающие списывали на внешность, и ты невольно начала задумываться, вдруг они правы?


— Типа того. — Вздохнула Пандора, несколько секунд помолчала и резко сменив тему выдала:


— Не так я нашу первую встречу представляла, ваше величество. Совершенно не так. Как-то оно все...


— Несколько по-идиотски? — Подсказал Асзар. — Полностью с этим согласен.


— Я... — Пандора покосилась на стоящего справа от нее Бабыра. — А знаешь, почему я всё-таки пришла?


— Герман настоял?


— И это тоже, но... — Она на мгновение замялась. — Помнишь, как ты запретил нам отпускать плененных... коренных жителей Воздушной твердыни, так как мол они по всему Аорону тотчас панику наведут, всем твоим подданным про нас рассказывая?


— Помню.


— Ну, и вот. — Пожала плечами Пандора. — С твоей стороны это был очень... своеобразный жест. А потому... — Она, выставив руку материализовала перед собой на полу ещё один бластер-деструктор и тотчас толкнула его ногой в сторону Руча. — Вот тебе мой ответный жест. Что дальше?


— Вопросы. Много.


— Задавай.


— Вот ты... Играла-играла. А потом мобы внезапно массово обрели... Самосознание, и началось.


— Угу. — Вздохнула Пандора. — А вопрос то в чем?


— Расскажи мне, как это все... Выглядело с твоей стороны баррикад.


— Дерьмово это выглядело. — Усмехнулась Пандора. — Дерьмово, странно, и страшно. Очень странно, и очень страшно. Я тогда в одно рыло Чумную сыроварню зачищала, мне для зелий заражённая плесень была нужна. Дошла я значит до финальной арены, а потом...


***


В мини-подземелье Чумная сыроварня, Пандора ходила, как на работу. Ходила три дня в неделю минимум. Разумеется, столь необходимые ей для зельеварения «заражённую плесень», и «кровь великой крысы», девушка могла без проблем купить на аукционе, но зачем лишний раз тратить деньги, когда те же самые ресурсы можно с минимальными затратами выбить самостоятельно? Да и лишняя тренировка реакции никогда не помешает, ибо обитающие в том подземелье мобы хоть и дохли буквально с одного плевка, но скоростью обладали бешеной.


Вот и сейчас госпожа Пандора, глава третьего в рейтинге клана, практически прогулочным шагом приближалась к финальной арене. Впереди оставалась сущая мелочь: строго по таймингу буквально за несколько ударов завалить Керши, и можно возвращаться в клановый замок. А точнее в алхимическую лабораторию при нём. Однако в этот раз всё пошло не по плану, потому как едва она переступила порог этой самой финальной арены, как...


— Не надо! — Раздался из-за стоящих недалеко от входа ящиков чей-то сквозящий мольбой голос. — Ну, пожалуйста!


Сказать, что Пандора оторопела, значит не сказать ничего, ибо... Это сейчас, что было? Галлюцинация? Баг? Какая-то новая пасхалка от разработчиков? Или... Попавший в беду игрок. Впрочем, последний вариант сходу можно было отмести. Потому как будь это подземелье занято каким-то другим игроком Пандору бы в него просто не пустило. Хотя с другой стороны... Черт его знает. Аорон местами был до ужаса сырым проектом с порой самыми непредсказуемыми багами, так что...


Пандора несколько секунд поразмыслила, и решив, что ничего не теряет, медленно направилась к заветным ящикам, за которыми обнаружилась... Та самая главкрыса. Та самая Керши.


Калачиком свернувшаяся на полу, буквально бьющаяся в истерике Керши.


Как мантру повторяющая: «Не надо. Ну, пожалуйста», Керши.


Возможно окажись на месте Пандоры сейчас кто-то другой, кто-то более молодой и мужского пола, тот бы с воплем «охренеть спецэффекты подъехали», эту самую крысу в итоге бы зарубил перед этим вдобавок еще и хорошенько над той по издевавшись, однако глава клана Исида поступила совершенно иначе. Она отбросила, (не убрала в инвентарь, а именно демонстративно отбросила), оружие и опустившись перед здешним боссом на колени тихо спросила у той, что случилось.


***


— Я тогда решила, что это просто сбой подключения. — Продолжила свой рассказ Пандора. — Решила, что система загрузки глюканула, и кого-то из новеньких, да ещё и совсем молоденьких, вместо родного персонажа загрузило в тело мини-босса, и этот человек теперь ни из подземелья, ни даже из игры выйти не может. Просто... Ну непохоже это было даже на самые навороченные скрипты. Я...


— А так вообще бывает? Это вообще теоретически возможно? — Тихо прервал ее Руч. — Ну, чтобы игрока не в аккаунт загрузило, а куда-нибудь... мимо, и он после этого игру покинуть не мог?


Пандора в ответ лишь пожала плечами.


— Ясно. — Подвёл итог Асзар. — И что было потом? Я имею в виду с Керши.


— Да, ничего. — Снова пожала плечами Пандора. — Разговор у нас с ней не заладился. Она мне ни на один вопрос не ответила. Всё лежала, да тряслась.


— И? — Снова поинтересовался Руч. — И тогда, что ты сделала?


— Решила, что у загруженного в тело этого мини-босса ребёнка шок, пообещала помочь, оставила там сока с пирожными, и телепортировалась в наш клановый замок, чтобы для начала своим обо всем этом сообщить... — Пандора, явно погружаясь в воспоминания, закрыла глаза. — Ну, так вот, телепортировалась я значит в наш клановый замок, а там...


— Паника? — Подсказал минотавр.


— Нет. — Покачала головой Пандора. — Напряжение там конечно было лютое, но до паники дело не дошло. Все просто скопом сбились и затухли. Муштра сработала.


— Чего, сработало? — Не понял гоблин.


— Дисциплина. — Пояснила Пандора. — Я своему клану железной рукой устанавливала дисциплину. Без неё в ТОПе кланов делать нечего. И одним из главных правил этой дисциплины был пункт о том, что если случается какая-то... глобальная непонятка, то все мои подопечные в обязательном порядке должны бросив все немедленно собраться в клановом замке, и не поддаваясь панике ждать инструкций лично от меня, потому что за любую самодеятельность я накажу. Накажу всех вплоть до обоих своих заместителей, и так что они у меня кровью умоются. Потому что власть в клане я, и только я. Вот оно и... — Пандора наконец снова открыла глаза. — И пригодилось. По крайней мере на тот момент. Не знаю, как там у других ТОПовых кланов, а наш клан на момент начала всего этого дурдома отделался, так сказать, легким испугом. Потом... — Пандора несколько секунд посмотрела на голову Каменного змея. — Потом я стала разбираться что куда чего и как. Выяснилось, что мобы действительно вроде как массово обрели разум, а кнопка выхода у всего нашего клана не работает. И тогда... Тогда я выдала два приказа. Первый — всем подчинённым безвылазно сидеть в клановом замке. И второй — не поддаваться ни на какие провокации со стороны этих самых мобов. Пусть хоть с транспарантами вокруг замка ходят. А ещё я дала подчинённым приказ, что если мобы всё-таки пойдут на штурм нашего замка, и этот штурм... Не смотря на... программную защиту нашей клановой собственности начнёт у этих мобов получаться, то наша ответка всегда должна быть строго лайтовая.


— Это как? — Снова не понял Руч.


— Это значит без убийств нападающих. Это значит — отталкивать их стеной ветра, замораживать в ледяные глыбы, сбивать им координацию дымовыми шашками, и ослепляющими вспышками. Использовать заклинания страха, окаменения, паралича, и всё тому подобное, но ни в коем случае нападающих не убивать. Потому что ярко выраженная самооборона это одно, а открытое боестолкновение совсем другое. Другой уровень... Возможных последствий в случае поражения.


— Вот оно значит, как... — Покачал головой гоблин. — В таком случае вы мудры госпожа Пандора. Вы очень мудры. И... — Он покосился на Солинара. — Что было дальше. Штурм был?


— Милостью Тохея обошлось. Нет, один раз своего рода войско перед нашими стенами ошивалось, причем не маленькое, но видимо решив, что клановая цитадель десятого уровня развития им не по зубам просто ушло. Оно и к лучшему. Наша задача была просто продержаться, а не воевать.


— Ясно. — Снова подвел итог Асзар. — Давай дальше. Что было потом?


— Потом мне пришло письмо от Люция, в котором он предлагал лидерам первой десятки рейтинга кланов собраться у него в замке дабы обсудить сложившуюся ситуацию, и разработать какую-то общую стратегию. Я поехала. Только собрались, только каждый из нас с начальным докладом выступил, как Хель Бабыра привела. Тот постоял, помолчал, потом скорчился и телепортировался прочь. В нарушение всех программных запретов телепортировался напрямую из императорского дворца, и...


— Это был не я. — Вставил ремарку Бабыр.


— Потому, что это был я. — Вставил уже свою ремарку Асзар. — Давай дальше.


— Даю. — Усмехнулась Пандора. — Дальше все напряглись. Люций заявил, чтобы мы в экстренном порядке перетаскивали в Харал всех наших соклановцев. Ну, мы и перетащили. Действие то логичное. Да и саркофаг опять-таки. Только значит всех перетащили, и с субординацией разобрались, как...


— Как прямо на подступах к Харалу нарисовались Каменный змей, горгульи, и прочее? — Подсказал девушке уже Солинар.


— Оно самое. — Подтвердила Пандора. — Я тогда думала, что с ума сойду. Или что уже сошла. Или...


— Однако оно снова обошлось.


— Ну, кому как... — Внезапно задорно фыркнула девушка. — Большинству обошлось. А вот таким, как я... — Она выдержала довольно тяжелую паузу. — Там... Как сейчас помню эту надпись на небе, мол: «Уважаемые игроки, просим вас всех соблюдать спокойствие. Если всё закончится хорошо, то уже совсем скоро вас всех отпустят в реал».


— Угу. Было такое. — Вздохнул Асзар. — Последний привет от Аида до того, как он снова распался на меня и брата.


— Угу. — Вроде как чуть передразнив его буркнула Пандора. — Все как эту надпись увидели, так чуть ли не в пляс пустились мол ура нас скоро отпустят. У меня такое чувство возникло будто на пункт, что отпустят нас только «ЕСЛИ ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО», я тогда всего одна внимание обратила. А потом... просто стала ждать. Забила на все и просто стала ждать. А что мне ещё оставалось? Сижу, жду, яблоки кушаю. Три штуки приговорила. А потом раз и новые крики мол кнопка выхода появилась. Я в интерфейс полезла, а её почему-то нет. Люди на моих глазах толпами в реал выходить стали, а я не могу. Сижу как дура, и опять нихрена не понимаю. А потом... Потом мне перед глазами сообщения системы выскакивает, что мол госпожа Пандора, доводим до вашего сведения, что по итогам рулетки вы выбраны в качестве одной из ста сорока семи «откупных жерв», приносим искренние соболезнования, а также настоятельно рекомендуем в кратчайшие сроки покинуть столицу и перенестись куда-то в более безопасное место. Дальнейшую информацию вы получите в течение ближайших трёх часов. Я тогда опять нихрена не поняла, однако в клановый замок таки телепортировалась, и...


— Может небольшой перерыв? — Внезапно прервав ту предложил все тот же неугомонный гоблин. Каким-то совершенно особенным взглядом посмотрел на Пандору и добавил:


— Вы это, госпожа игрок, кушать хотите?


— Хочет. — Ответил за ту Бабыр. — Значит, так. Нам две порции Околийского мясного рулета, бутылку Контала, приличный салат на ваш выбор, и... Кто-нибудь дайте мне уже наконец стул. Это первое. А второе... — Он положил руку Пандоре на плечо. — Как только мы покушаем, и ты перейдёшь к самому интересному. Перейдёшь к самому тебя компрометирующему, то... Не бойся. Я рядом. Просто помни, что я рядом, и, что я тебя не брошу. Я тебя уже никогда не брошу. Слышишь?


— Я и не боюсь. — Бесконечно грустно усмехнулся та. — Чего может бояться живой мертвец? Что может быть хуже, чем быть как-бы живой, но при этом мертвой.


— Многое. — Неожиданно подала голос всё это время молчавшая Безликая. — Например, быть не просто, как бы живой, но при этом мёртвой, однако ещё и полностью парализованной. Быть намертво приклеенной к своему трону. Я... — Она протяжно вздохнула. — Я бы отдала все свои умения и свой статус за возможность просто передвигаться самостоятельно. Просто хотя бы передвигаться.


— Эм... — Почесав затылок подал голос Руч. — А в чём проблема? Сейчас сообразим какого-нибудь голема, поставим вас вместе с троном на него, и...


— Не получится. — Подал голос Солинар. — Без проблем таскать безликую смогут только... — Он тоже почесал затылок. — Условно живые пробужденные. То есть никаких личей, скелетов, големов, опять-таки... Потому что любая так называемая «серая нежить» оказавшись к Безликой ближе, чем на два метра попадет под перманентно испускаемые этой же Безликой «флюиды высшего мертвеца» и... сдохнет.


— Ясно. — Кивнул принявший данную информацию как должное гоблин. — Даже спрашивать не буду зачем Создатели наделили Безликую такой странной пассивной способностью, но... А в чём проблема найти подходящего... Как вы выразились «живого» пробужденного?


— В силе. Безликая очень тяжёлая. И для того, чтобы хотя бы сдвинуть её с места нужно минимум пятьсот очков этой самой силы. А таких бугаев...


— У нас целых два. — Внезапно прервал его Руч. — Одного зовут Ох, а другого Ах. А ещё у нас кузнец Варн есть. Вот пущай этот кузнец сделает какие-нибудь носилки, и те два орка, если вдвоём, по идее без проблем на них Безликую таскать смогут. Главное, чтобы носилки были достаточно крепкие, и...


— Ну, чисто навскидку, если вдвоем и не таскать, а катать на тележке... — Задумался Солинар. — То по идее может и сработать. Хвалю за сообразительность Руч.


— Спасибо. — Отозвался тот и сменив тему поинтересовался:


— Ну, так что? Мы жрать будем, или как? А то у меня от всей этой неразберихи уже... несуществующие кишки крутит. И я это... Я тоже хочу сожрать такой рулет. Понятия не имею, как он выглядит, но название такое, что аж слюна течет. Где эти рулеты вообще продаются?


— В обновлённом Весёлом окороке. — Нахмурился Асзар. — Данный рулет ныне их фирменное блюдо, вот только...


— Я схожу. — Сделав шаг вперёд прервал его Солинар. — Всё-равно в ближайшее время то место посетить собирался. А тут... — Он усмехнулся. — Какой-никакой повод.


— Это да. — Усмехнулся в ответ Асзар, протягивая брату небольшой медальон. — Держи. Это...


— Поводок от того переданного тебе мной напоследок Черного лассо. И пометил ты тем лассо не много ни мало...


— Угу. — Кивнул Асзар. — Того самого фальшивого Гасана и пометил, так что... Развлекайся, брат. И это... Я тоже хочу Околийский рулет. Очень хочу. А также приличного вина. Только чтобы без яда.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник