Ну, разумеется, Асзар желал. Двадцать пять процентов к очкам жизни для буквально свалившегося с неба телохранителя, это более чем солидная надбавка. Вот только, как придумать это самое уникальное имя? Игроки ведь за столько лет существование Аорона, наверное, вообще, все возможные имена перебрали? Можно, конечно, в качестве имени дать вообще уж дикое, и как следствие потенциально уникальное, сочетание букв, но... Как этой кличкой потом волчицу подзывать?


— Так... — В который раз успокоил себя владыкам мобов. — В любом случай я ничего не теряю. Волк-телохранитель пятидесятого уровня, с на четверть уменьшенным количеством очков жизни, это всяко лучше, чем отсутствие телохранителя, как такового. А имя? — Он, по-прежнему не убирая руки от её головы посмотрел на волчицу. — Изумрудная волчица... Изя... Изюм... Изюми! Ладно, будь что будет.


«Вы желаете дать вашему питомцу уникальное имя?»


«Да».


«Разборчиво, по буквам, произнесите вслух желаемое имя».


— И-з-ю-м-и.


«Производится проверка базы данных на наличие аналогичных имен! Ожидайте!»


«Поздравляем! Имя: „Изюми“ уникально! Количество очков жизни питомца „Изумрудная волчица“, увеличено на 25%. Коэффициент привязанности питомца „Изумрудная волчица“ к хозяину увеличен на 10%».


Асзар уже в который раз за сегодня шумно выдохнул и поблагодарил Тохея. А волчица, не иначе, как в благодарность за то самое уникальное имя, сбросилось лизать своему хозяину лицо.


Глава 14

— Хорошая девочка. — Вконец осмелевший Асзар вновь погладил волчицу по голове. — Хорошая. Ну, что? Пойдем? — Он задумчиво почесал затылок. — Знать бы только, куда идти. Знать бы только, где Харал. Ну вот почему я ни хрена не ориентируюсь в собственном мире, а? Все-таки разбаловали меня крылья и телепорты. Разбаловали.


Владыка мобов огляделся по сторонам: болото, кусты, бескрайнее поле, виднеющийся далеко впереди лес, и всё. Поблизости не то, что какого-нибудь дорожного указателя не было. Поблизости даже намека на дорогу не было.


— Есть хочется. — Выдал в пустоту Асзар, покосился на свою спутницу и добавил:


— Вот я прекрасно знаю, что я... нарисованный. Прекрасно знаю, что вообще не нуждаюсь в еде. А жрать почему-то хочется неимоверно. Забавно, правда?


— Уф. — Тихонько буркнула волчица, не то соглашаясь со своим новым хозяином, не то намекая, что она и сама бы не отказалась сейчас от нарисованной ноги нарисованного оленя.


— Вот тебе и «уф». — Передразнил ее Асзар. — Ладно. Давай, поднимайся и пойдём... куда-нибудь. А там, кто его знает? Глядишь, снова повезёт. Топать предлагаю... — Он повертел головой. — А, пошли туда, куда та девчонка побежала? Может догоним ещё? Согласна?


Волчица определённо была согласна. Она вскочила на ноги, сделала несколько шагов в указанном направлении, замерла, обернулась, и взглядом, в котором отчетливо читалось «Ну, а сам-то чего стоишь?», покосилась на Асзара. Тот невольно улыбнулся, и пообещав себе, что если всё закончится хорошо, то эта волчица наряду с мимиком Сундом, тоже обязательно станет его вторым личным императорским питомцем, медленно двинулся следом за животным.


Впрочем, спустя несколько шагов вновь остановился, поймав себя на новой мысли, что вот так вот открыто топать, наверное, не следует. Мало ли какая ещё неразумная тварь, их с Изюми издали заметить может, и чем все это закончится? А если там окажется какой-нибудь мини-босс восьмидесятого плюс уровня, да еще и со свитой? Волчица то, конечно, попытается его, Асзара, защитить, но нет никаких гарантий, что у неё это получится. Так что, как и до этого, лишний раз рисковать не стоило, и двигаться следовало незаметно. А уж потом, если очередной встречный окажется гарантированно разумным, то можно будет и показаться чтобы попросить помощи. Да.


Асзару вновь невольно стало смешно. Он — спаситель и владыка этого мира, вынужден прятаться по кустам от местных же обитателей. Ну, ничего! Только всё это закончится если закончится, он разберётся. Основательно со всем разберётся. А пока нужно вновь принять «правила игры».


— Ко мне! — Приказал он волчице. Та послушалась, подошла, и по собачьи высунув язык уселась, напротив.


— Молодец. — Похвалил ее Асзар. — Значит, смотри. Сейчас мы с тобой будем очень незаметно двигаться вдоль вон тех, — он указал рукой в нужном направлении, — кустов. Будем двигаться максимальным незаметно и бесшумно. Ты меня поняла? Ты — зелёная, я — зелёный, кусты — тоже зелёные, маскировка — самое то.


— Уф. — Отозвалось животное, и даже, как показалось Асзару, едва заметно кивнуло.


— Умница. — В бесчисленный уже раз погладил ее по голове Асзар. — И это... Давай договоримся. Чего бы ты там в будущем случайно не увидела, и не услышала, без моей команды ни на кого не нападай. Понятно? Я помню, что ты телохранитель и обязана автоматически нападать на любую для меня угрозу, но... Не надо так. Договорились?


А вот тут Изюми промолчала. То ли, не поняла, чего от него хотят. То ли, этот приказ, как сказал бы Солинар, шел в разрез с её непосредственной функцией. То ли, Тохей его разберет.


— Молчание — знак согласия. — Подвёл итог Асзар. — Будем считать, что мы договорились. А теперь опять пошли, да? Пошли вдоль кустов, медленно, вдогонку за той девчонкой. Она явно знает куда бежит. И я это... я пойду впереди. Согласна?


А вот тут волчица снова «уфнула».


***


Какое-то время все было в порядке. Асзар медленно топал в нужном направлении. Изюми послушно, и на удивление бесшумно двигалась за ним следом. А потом спокойствие вновь внезапно закончилось, ибо...


— Ты правда думала, что сможешь убежать? — Холодно произнес кто-то по ту сторону кустов.


— Отстань! — Завизжал в ответ другой подозрительно знакомый женский голос. — Уйди! Исчезни! Сгинь!


— Ты наша собственность. — Тем временем произнес первый голос. — И...


По-прежнему прячущийся в кустах владыка мобов уже в который раз за этот безумный день понял, что он снова ничего не понял. Там, что? Там один его полноценно разумный подданный, открыто назвал другого разумного подданного чьей-то собственностью?! Они там что, с ума сошли или как?!


Асзар, точь-в-точь, как и в прошлый раз, лег на живот и принялся осторожно ползти сквозь заросли. Выглянуть. Для начала ему нужно хотя бы просто незаметно выглянуть, и оценить обстановку.


Расположившаяся рядом Изюми последовала примеру хозяина.


Открывшееся вскоре Асзару зрелище представляло собой все ту же лежащую на траве невезучую эльфийку, а также поставившего той ногу на спину облаченного в кожаную с заклепками броню орка.


— Властью клана Забытые, я Урук приговариваю тебя к возвращению домой! Возродись же на точке воскрешение, и понеси заслуженное наказание! — Тем временем выдержав паузу пафосно, даже излишне пафосно, произнес орк, призывая себе в руку подозрительно знакомый скипетр с изумрудом на конце. Точно такой же скипетр, которым не так давно гоблин Руч угрожал Инь-Яну.


А уже в следующее мгновение сопровождающая Асзара волчица, эта, как оказалось, всё-таки до ужаса тупая и непослушная волчица, вначале зарычала, а затем и вовсе словно сжатая пружина, вылетев из кустов, со всей силы вцепилась орку в сжимающую скипетр руку. Этого оказалось достаточно, чтобы Урук потеряв равновесие кубарем рухнул на землю. Причем не просто рухнул, но еще и выпустил из пальцев тот самый жезл, что теперь одиноко лежал примерно в трех шагах от своего прежнего владельца.


Оружие! Настоящее оружие!


Упустить такого шанса Асзар не мог, а потому наплевав на все и вся тотчас со всех своих коротких гоблинских ног рванул к вожделенной «волшебные палочке». Рванул, и даже успел ее схватить, вот только радость владыки мобов оказалась недолгой. Аккурат до выскочившего в его голове системного сообщения гласящего:


«Жезл самоцветных недр.


Внимание! Запрет на использование! Низкий уровень!»


«— А насколько низкий-то?!» — Вновь мимоходом подумал Асзар, и снова же отбросил посторонние мысли. Какая разница насколько тот низкий. Главное, что — низкий.


— Ты еще кто?! — Прорычал тем временем Урук, призывая в другую, свободную руку, сияющий красным светом кинжал, с явной целью воткнуть тот в бок Изюми. Допустить этого владыка мобов не мог, а потому швырнув перепуганной эльфийке все тот же скипетр, и приказав: «главное нас не зацепи!» всем своим ничтожным гоблинским весом вцепился в другую руку орка.


Дважды спасённая Асзаром девушка, кажется, оказался еще тупее волчицы, ибо выполнять приказ не спешила. Вновь убегать, впрочем, тоже, вместо этого откровенно ошалевшим взглядом уставившись на развернувшуюся перед ним схватку.


— Взяла палку и бей в урода! — Самым не терпящим возражений голосом каким только смог вновь приказал Асзар. — Не подчинишься, император тебя с дерьмом смешает, ясное?!


А вот это кажется помогло. По крайней мере скипетр девушка схватила и даже до невозможности дрожащими руками куда надо направила.


— Стреляй! — В третий раз приказал Асзар. — Быстрее!


— Не могу! Не дает! Низкий уровень! — Срываясь на визг прокричала та, на мгновение замерла, а потом словно бы опомнившись, отшвырнул скипетр, призвал свой убогий кинжал, подскочил к распятому на земле орку, упала перед ним на колени, и широко размахнувшись по самую рукоять вогнал тому лезвие в грудь. Орк не умер. Не растаял. Но буквально оцепенел. И этого вновь оказалось достаточно чтобы Изюми без лишних приказов отстала от его руки, и, выпустив изо рта какую-то подозрительную пену, со всей силы вцепилась тому орку уже в горло. Вцепилась, дёрнула и этого оказалось достаточно. Орк растаял.


Победа. Кажется, Асзар только что одержал третью победу за час. Сперва блуждающий страж, потом волчица, а теперь вот Орк.


«— Поздравляем!» — Вновь выскочило в голове владыки мобов сообщение системы, когда тело поверженного орка растаяло в воздухе. — «Ваш питомец Изюми одолел противника более высокого уровня, и ей начислены пять дополнительных очков характеристик. Вы желаете распределить характеристики автоматически? „Да“ или „Нет“».


«Да» — Кое-как отдышавшись мысленно подтвердил Асзар.


«Для автоматического распределения очков характеристик выберите желаемый дополнительный класс для вашего питомца. „Охотник“ или „Боец“».


Ну, разумеется, «Боец». Что за глупые вопросы?


— «Вы выбрали дополнительный класс „боец“. Дополнительные очки вашего питомца Изюми распределены следующим образом: Сила +3 Ловкость +2». — Выдала система и наконец-таки изволила заткнуться. А Асзар хмуро посмотрел на девушку, и вновь не терпящим возражений голосом приказал:


— Сунь тот скипетр себе в инвентарь, и валим отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И, это... Не вздумай попытаться сейчас от меня убежать, потому что иначе она, — пренебрежительный кивок в сторону волчицы, — тебя догонит и убьет. А умирать тебе явно не хочется, да?


— Р-р-р. — Выдала Изюми, как бы говоря: «Даже не сомневайтесь хозяин. Побежит — порву!».


— Да. — Дергано закивала эльфийка. — Мне нельзя умирать.


— Тебя как зовут?


— Хлоя. — С откровенным ужасом косясь на волчицу, буквально выдохнула та. — Меня зовут Хлоя.


— Ну, и чего ждем, Хлоя? — Нахмурился озирающийся по сторонам Асзар. — Приказ не ясен? Скипетр в инвентарь, и бегом за мной!


— А зачем? — Кажется, искренне не поняла та. — Мы же победили, и...


— Ты, что совсем дура?! — Теряя последнее самообладание прорычал Асзар. — Кого мы победили?! Этот твой Урук, уже давно воскрес. Сейчас ещё несколько себе подобных захватит и вернется! Сюда вернется! Он же прекрасно запомнил место, где мы его завалили! Поэтому бежать надо! Бежать и прятаться!


А вот тут в глазах Хлои, слава Тохею, проскочило-таки наконец понимание ситуации.


— Куда пойдем? — Ещё спустя секунду поинтересовалась она, тоже с опаской озираясь по сторонам. — Вы ведите. Я следом. Сама. Вы... Вы сильный. Вы хоть и гоблин, но сильный. Вы волка подчинили. Вы самого Урука победили. А он...


— Дебил. — Прервал девушку Асзар. — Урук твой — законченный дебил. Если уж у него была цель всего лишь тебя убить, то, что ему мешало издали тебя пристрелить? Зачем был этот пафос? И вообще? Чего он один то тебя ловил? Почему не толпой? Ладно, позже об этом поговорим, а пока, как я уже сказал, валить надо. Срочно. И чем дальше, тем лучше.


— Хорошо. Как скажете. — Послушно закивала девушка, вновь на мгновение задумалась, а потом призвал руку свой убогий кинжал и встав на колени с поклоном рукоятью вперед протянув тот Асзару, добавила:


— Вот. Примите в дар с надеждой на вашу помощь и покровительство.


Асзар в ответ невольно усмехнулся, потому как эта ситуация опять чудовищно напоминала ему ещё одну до ужаса убогую пародию, но уже на самого Асзара. Точнее на тот эпизод, когда он точно также с поклоном и надеждой на покровительство вручил Люцию выигранный в поединке у Зарула Сумеречный клинок.


Первым желанием владыки мобов, было от этого подарка отказаться. Он даже рот открыл, чтобы это сделать, но в самый последний момент успел опомниться. Ему ведь всё ещё было нужно хоть какое-то оружие, а потому если по уровню данный кинжал Асзару подойдёт то, подарок он, так и быть, примет. В конце концов в его руках данный ножик явно будет эффективнее, чем в руках Хлоя.


Асзар осторожно прикоснулся указательным пальцем рукояти.


«Кинжал последнего шанса


Эпический предмет.


При ударе с вероятностью 60% может на три секунды может парализовать противника.


Внимание! Предмет ограниченного использования! Коэффициент износа 14 из 20»


И снова Асзар ничего не понял. Что значит «ограниченное использование» и «коэффициент износа»? Это получается, что данным оружием можно нанести еще всего лишь четырнадцать ударов, а потом оно исчезнет, или как? Если да, то как-то не густо. А вот то, что никаких запретов в сообщении в этот раз указано не было, искренне радовало. Значит может-таки Асзар им пользоваться. Может. Хотя это снова было смешно, ибо к его, их величества, новому «одноразовому» телу, и «одноразовой» напарнице-волчице, добавился еще и практические одноразовый кинжал. Вот уж действительно «полный комплект последнего шанса».


— Я принимаю твой подарок. — Со всем возможным достоинством отозвался Асзар. — Я не забуду этого подарка, и в будущем обязательно тебя отблагодарю. А теперь... — Он отчетливо различил вдали множественные грозные крики. — За мной!


Глава 15

— Они нас найдут. — Стуча зубами прошептал девушка вместе со всеми остальными включая волчицу спрятавшись в расположенном поблизости овраге, а также для надежности присыпавшись сверху всем, что под руку попалось. — Точно найдут.


— Если ты не заткнешься, то так и будет. — Холодно отозвался Асзар. — Так что заткнись уже, наконец. Изюми, тебя, если что, это тоже касается. Ты мне уже подгадила.


— Уф. — Едва слышно откровенно виновато отозвалась волчица и послушно затихла. Эльфийка тоже затихла. А Асзар в который уже раз мысленно поблагодарив Тохея прислушался к раздающимся неподалеку крикам того самого Урука, что не терпящим возражений тоном требовал немедленно найти рабыню, носатого, и его псину, потому что те не могли далеко уйти.


— Не факт. — Отозвался кто-то. — Может, у того носатого с собой телепорт был, или ещё чего? Может, они сейчас уже давно вообще на другой стороне земли? А мы тут, как идиоты время теряем...


— Вряд ли... — Ответил третий голос. — Сам знаешь, что камни переноса работают только с пятьдесят пятого уровня. А свитки группового переноса и вовсе аж с шестидесятого. Так что даже если они у того носатого с собой и были, что вряд ли, то они им сильно не помогут, ибо гоблины, насколько я знаю, всегда ограниченны тридцать пятым рангом, а рабыня, сороковая. Так, что чушь ты несешь чушь Хмыр. Это первое. А второе...


Всё так же неподвижно лежащий в овраге Асзар слушал и запоминал. Значит, свитки и камни для путешествия в Харал отпадают, и добираться туда надо будет как-то иначе? Плохо. Очень-очень отвратительная новость. Очередная бесконечно отвратительная новость, за этот бесконечный сумасшедший день. Он покосился на буквально парализованную страхом Хлою. Та, вне всякого сомнения, многое могла прояснить. Вот только не время сейчас для тщательных расспросов. Выбираться нужно. Улучить момент и выбираться. Всё остальное потом.


Многочисленные раздающиеся со всех сторон голоса, очень грозные голоса, тем временем, становились все ближе.


— А вот теперь нам точно конец. — Обреченно прошептала Хлоя, призывая в руку совершенно бесполезный для ней скипетр. — Но... — Она с мольбой во взгляде покосилась на Асзара. — Вы же что-то придумаете, да? Только не отдавайте меня им. Пожалуйста. Я всё, что угодно сделаю, только не отдавайте. Я должна дойти. Должна сообщить...


— Потом. — Вновь рыкнул на нее Асзар призывая в руку кинжал последнего шанса, и усиленно соображая, что делать. Драка явно не вариант. Если они втроём с таким трудом одолели всего одного вражеского бойца, то против такой толпы у них шанса не то, что нулевые, а отрицательные. А потому... Отвлечь... Преследователей нужно было как-то отвлечься, а самим прорываться... куда-нибудь. Отвлечь.


Асзар покосился на Изюми. По идее, той можно дать приказ бежать прочь и громко лаять. Враги кинутся за ней, а у Асзара с Хлоем появится хоть какой-то шанс. Да, Асзар потеряет напарницу. Но той ведь ничего не угрожает. В самом худшем случае её просто убьют, и она, вновь став «свободной», возродится в родной локации. Асзар ведь не будет предателем если так поступит? Выбор то невелик? Думай, думай, думай...


Ещё несколько потраченных на раздумья драгоценных секунд и... решено.


— Изюми! — Еле сдерживая дрожь в голосе наконец произнёс Асзар. — Я хочу, чтобы ты мне помогла. Хочу, чтобы ты сейчас отвлекла, как можно больше врагов, чтобы мы с Хлоей смогли сбежать. Даже если ты умрёшь, ничего страшного с тобой не случится. А если умрём мы с Хлоем, для нас это будет конец, понимаешь? Мне очень стыдно, но так надо. Когда всё это закончится, я обязательно тебя найду. Договорились? Ты меня поняла?


— Уф. — Отозвалась та, лизнула своего вскоре уже бывшего хозяина в щеку и громко рыча рванула на открытое пространство.


— Туда! — Тотчас раздался голос Урука. — Это псина того гоблина! Поймать ее!


— И всё-таки ты тупой. На кой тебе ловить волка, и даже какого-то там гоблина, когда ты должен ловить Хлою. — Мысленно подвел итог Асзар, и шепотом скомандовав напарнице: «топаем», сорвался с места. Впрочем, протопали они недалеко, потому как вновь буквально следующее мгновение...


***


Наверное, это сейчас снова было совершенно не его дело, но, когда у тебя за спиной внезапно вначале раздается оглушительное стрекотание, а потом звуки откровенного побоища, проигнорировать это сложно.


Асзар замер, буквально на мгновение оглянулся, и не пожалел. Ибо там, на краю той самой поляны, действительно шла битва не на жизнь, а на смерть. Битва между внушительной толпой все тех же орков, и... жуками. Слаженной группой жуков, состоящей из целой лавины «муравьёв» размером с волчицу, и «богомола», что на пару голов превышал ростом даже минотавра Яна. Богомола, который только что с легкостью проигнорировал пачку выстрелов из самых разных жезлов, с одного размашистого кругового удара завалил сразу двух не успевших среагировать зеленомордых, а потом...


Впрочем, Асзар не имел никакого желания выяснять, что было потом, вместо это предпочтя, схватив Хлою за подол ее платья буквально силой потащить ту прочь. Если этот великан с такой легкостью рвёт не самых слабых одетых в броню воинов, то Асзара с Хлоей он, как сказали бы некоторые игроки, — вообще соплей зашибить может, а потому — валить. Тем более, раз уж такой шанс волшебный нарисовался.


Впрочем, далеко убежать им снова не получилось. Ибо уже спустя мгновение считанные мгновения девушка, как истинный везунчик, обо что-то запнулась и увлекая за собой Асзара кубарем покатилась по пологому склону. Первое, что увидел владыка мобов кое-как придя в себя это больше десятка окруживших их с девушкой, все тех же гигантских муравьёв. Словно бы и устроивших эту ловушку, муравьёв.


— Не судьба. Все-таки, не судьба. — Прокомментировал это дело Асзар и вновь, точь-в-точь, как тогда на той кочке, оглушительно расхохотался.


***


Все шло своим чередом. Муравьи стояли словно статуи, Асзар истерически хохотал, а бубнящая что-то себе под нос Хлоя, судя по выражению лица, явно неистово кому-то молилась.


Владыка мобов умолк и прислушался.


— О великий Асзар, чье черное крыло означает ненависть ко всем неверным, а белое — милость ко всем преданным тебе. О великий владыка, жестокий, но справедливый, услышь меня. — Дрожа как при лихорадке скороговоркой лепетала та. — Услышь меня, ибо к милости твоей вызываю. Услышь меня, ибо к тебе я иду, чтобы донести весть. Услышь меня и защити. Защити меня дланью своей, ибо я не предала тебя и верна тебе. Ибо ты единственный царь, бог и господин. Ибо нет другой воли, кроме твоей...


Хлоя всё бубнила и бубнила, а владыка мобов внезапно усмехнулся. Вновь не сдержался и усмехнулся. Потому что это ведь и в самом деле смешно, когда кто-то неистово молит тебя о помощи, а ты ничего не можешь сделать. Даже признаться в том, что ты и есть тот самый император этого мира. Потому что от тебя вне всякого сомнения тотчас потребуют доказательств. Доказательств, которых ты не сможешь предоставить, будешь наречен самозванцем и наказан. Наверняка наказан.


— Они нас убьют. — Закончив наконец свою молитву и тяжело дыша покосилась на Асзара Хлоя. — Эти жуки нас убьют, а мне нельзя умирать. Нельзя. Второй раз я оттуда не вырвусь.


— Хотели бы, уже давно убили бы. Мы вдвоём, против этой оравы явно не вытянем. — Как мог попытался успокоить девушку Асзар.


— Чек. — Словно подтверждая его слова щёлкнуло жвалами ближайшие насекомое, и вновь буквально оцепенело.


— Тогда чего им надо?


— Они сейчас нас сторожат, и ждут того богомола. — Асзар шумно выдохнул и сменив тему поинтересовался:


— Ты, как я понял тоже к владыке, да? К самому Асзару?


— Угу. — Дёргано закивал Хлоя.


— Какую-то информацию несёшь?


— Угу.


— А какую? Раз уж я два раза тебя спас, в начале от Изюми, а потом от Урука, то...


— Нет. — На удивление смело обрубила его Хлоя. — Простите, но нет. Моя весть касается только владыки, да будет он вечен и незыблем. Вы... Вы лучше подумайте, как нам сейчас спастись. А потом, если мы доберемся до трона владыки, и упадём ему в ноги, то... Он вас отблагодарит. Даже не сомневайтесь. Он очень щедро вас отблагодарит.


Асзару вновь невольно стало смешно. Его только что попытались соблазнить наградой от него же самого.


— Понятно. — Еще несколько секунд основательно поразмыслив произнес Асзар. — Я тоже иду к владыке.


— Да? — В глазах эльфийки проскочило искреннее удивление. — А зачем? Тоже несете какую-то весть?


— Нет. — После еще одной паузы покачал головой Асзар, и как когда-то давно, принялся вдохновенно врать. — Там всё сложнее. У владыки, да будет он вечен и незыблем, есть помощник. Такой же гоблин, как я. Его зовут Руч. Младший господин Руч. И этот самый Руч вроде как официально объявил, что хочет собрать себе свиту из всех гоблинов мира. Но для этого желающие должны доказать, что они достойны. Должны сами явиться к императорскому двору. Явиться, ни разу по пути не умерев. Ну, вот я и подумал. А почему нет? Вдруг мне повезёт? И ведь пока везло. Пока я ещё ни разу не умер.


— А если всё-таки умрёте? — Все тем же шёпотом поинтересовалась Хлоя. — Что вам мешает воскреснуть и повторить попытку?


— Ты, что?! — Асзар изобразил самый неописуемый ужас, какой только смог. — Младший господин Руч, ведь особо приближенный к самому повелителю Асзару, да будет тот вечен и незыблем! И повелитель наверняка проверит обманул я его или нет! Так что умирать мне нельзя! Ни единого разу, нельзя!


— Понятно. — Подвела итог Хлоя. — Получается, что мы с вами попутчики, и нам обои ни за что нельзя умереть, да?


— В точку. — Кивнул Асзар, в который раз уже пристально уставившись на ближайшего жука, что несмотря на шесть лап, толстый панцирь, фасеточные глаза и здоровенные жвалы, почему-то упорно производил впечатление полноценно разумного подданного.


— Ты, — ещё спустя несколько секунд самых тщательных раздумий, ткнул все в того же муравья пальцем Асзар, и сразу же выставил вперёд безоружные ладони. — Ты, понимаешь, что я тебе говорю? Понимаешь слова?


Жук моментально подогнул передние лапы, что вне всякого сомнения можно было считать за согласный кивок.


— Мы сейчас действительно ждём вашего главного, да? — Задал следующий осторожный вопрос владыка мобов. — Ждём того великана?


Новый «кивок».


— Мы ждем его для того, чтобы он нас лично убил?


В этот раз муравей принялся осторожно раскачиваться из стороны в сторону, что по идее можно было интерпретировать, как «нет».


Что же? Хотя бы так.


Тот самый неимоверно сильный «богомол» явился еще спустя примерно десять минут. Причём явился не один, а в компании совершенно не боящейся того целой и невредимой Изюми, что, едва увидев Асзара, тотчас подскочила к нему и принялась радостно лизать лицо.


Асзар в который раз облегчённо выдохнул. Все-таки не обиделась она на него. Даже несмотря на то, что он использовал эту волчицу, как отвлекающий манёвр, и послал ее практически на верную смерть, та на него не обиделась.


— Хорошая девочка. — Буквально повиснув у той на шее и зарывшись лицом в густую зелёную шерсть прошептал Асзар. — Хорошая девочка. Я виноват, но...


Договорить ему не дало всё тоже же оглушительное, привлекающие к себе внимание, стрекотание «богомола», который убедившись, что на него смотрят, разгреб ногой прелые листья, и отчётливо написал на освободившейся земле слово «враг». После чего зачеркнул его, не менее отчетливо написал ниже слово «друг», и два раза обвел то кружком. Посыл был очевиден. А потому Асзар тотчас поднялся ноги, отряхнулся, как сумел на скорую руку привел себя в порядок, и уверенной походкой направился к этому жуку-переростку.


— Стойте! — Крикнула тому вдогонку всё также лежащая на земле эльфийка. — Что вы делаете?


— Заткнись! — Не оборачиваясь бросил той Асзар, даже и не подумав остановиться. Подошел на расстояние пары метров от богомола и пристально глядя тому в фасеточные глаза уточнил:


— Друг?


Великан в ответ отчётливо кивнул, на мгновение замер, крайне бережно прикоснулся к плечу Асзара своим внушительным лезвием, развернулся и тотчас неспешно потопал прочь. И вновь посыл бы крайне очевиден — «иди за мной». Асзар и пошёл. Не терпящим возражений голосом скомандовал Хлое «поднимай задницу», и пошел.


— Нет! — С такой силой, что казалось та вот-вот отвалится замотала головой та. — Нет! Не пойду! Они, нас убьют, а мне нельзя умирать!


— Я уже говорил, что если бы они хотели нас убить, то давно убили бы! — Обрубил ее Асзар. — В конце концов они нам от тех бандитов спасли.


— Уф. — Согласилась волчица и пустив изо рта хорошо уже известную Асзару пену, подскочила к Хлое, всем своим видом говоря: «Я не знаю тронут ли тебя жуки, но, если ты не будешь подчиняться моему хозяину, тебя точно трону я», уставилась на девушку.


Та обреченно вздохнула, поднялась на ноги, и с видом приговоренной двинулась-таки следом, в одному богомолу известном направлении.


Глава 16

А вот теперь путешествие существенно затянулось, при этом оказавшись на удивление спокойным. Нет, первое время Асзар непрерывно ждал повторного нападения тех разбойников. Ждал, что они вновь возродятся у себя, соберут еще большую толпу, и кинутся вдогонку за жуками. Однако этого так и не произошло. Оно и к лучшему.


— Зачем? — Все также покорно топая следом наконец произнесла хоть что-то Хлоя. — Господин, зачем мы за ними идём?


— Надо же? Господин. — Мысленно фыркнул Асзар, однако тотчас посерьезнел, потому как... Что там говорила та голограмма? Что он, Асзар, вернет себе тело, если сможет добраться до императорского дворца, сесть на трон, и минимум два подданных склонив колено признают в нем повелителя? Кажется, с первым потенциальным коленопреклонённым он только что определился. И это хорошо. А вот остальное было не очень хорошо. Нет, Асзар ни капли не боялся этих, жуков, ибо те отчётливо дали знать, что полноценно разумны и дружелюбны, а раз так, то с ними явно можно будет как-то договорится. Но вот, что там за клан Забытых, как она себя называли...


Владыка мобов вздохнул и в очередной раз попытавшись хоть как-то успокоить свою спутницу произнес:


— Все будет хорошо.


— Нет! — Не снижая шага яростно замотала головой Эльфийка. — Не будет! Эти жуки, они...


Аккурат на этом месте идущий впереди богомол внезапно замер, обернулся, указал одним из своих лезвий на Хлою, вновь разгреб ногой листья, отчетливо написал слово «страх», два раза то зачеркнул, написал ещё ниже слова «враг», точно также дважды его зачеркнул и продолжил свое путешествие.


— Ну и вот. — Прокомментировал это дело Асзар. — Легче стало? И, вообще. Ты не так давно публично назвала меня господином. А раз так, значит обязана слушаться. Будешь слушаться, всё будет хорошо.


— Т-т-точно? — Дрожа переспросила эльфийка.


— Точно. — Солгал той до сих пор ни в чем не уверенный Асзар. — Гарантирую.


— Тогда я буду вас слушаться, господин. — Пролепетала девушка. — Главное, доведите меня до Харала, и помогите встретиться с повелителем Асзаром, а я... Я, всё что угодно сделаю. Клянусь его именем!


И вновь, всё, что смог сделать владыка мобов, это невольно усмехнуться, ибо, когда тебе яростно клянутся твоим же именем, это как минимум, трогательно.


Какое-то, довольно продолжительное время, все включая Изюми снова топали в абсолютной тишине, а потом богомол снова остановился, указал лезвием на расположенную впереди огромную, метра три в диаметре, нору, и написал на земле «дом».


— Понятно. — Кивнул Асзар пристально рассматривая не столько саму нору, сколько расположившуюся справа от неё, подозрительно знакомую, сделанную из черного глянцевого камня пирамиду, вроде тех, что располагались перед всеми без исключения подземельями великих боссов. После чего указал на ту пальцем, и поинтересовался:


— Я посмотрю?


Богомол отчётливо кивнул.


Надписей, на столь заинтересовавшем владыку мобов монолите не было, однако стоило ему только к тому прикоснуться, как в его голове тотчас выскочило:


«Подземный улей Расков.


Мини-подземелье для игроков 50+


Минимальная численность отряда — Три человека».


Всего три?!


Видимо что-то такое проскочило на лице господина императора, потому как всё тот же богомол, чуть наклонив голову тотчас уставился в ответ, а потом и вовсе нарисовал на земле один-единственный вопросительный знак.


— Все нормально. — Поспешил успокоить того Асзар. — Просто, тут написано, что ваше подземелье изначально было рассчитано на... Тут написано, что для вашего подземелья минимальные условия, это... Всего три игрока уровня пятьдесят плюс. Но ведь этого явно мало. Такого могучего воина, как ты, даже пять игроков уровня пятьдесят плюс по определению не победили бы.


— Раньше да. Теперь, нет. — Написал на земле богомол, на мгновение замер и добавил ниже «имя Х».


— Тебя зовут Икс? — Уточнил Асзар.


Богомол отрицательно покачал головой.


— Хэ? — Сделал вторую попытку Асзар. — Тебя зовут «Хэ».


Богомол кивнул, и указал в ответ на самого Асзара. Вновь посыл был, как никогда ясен.


— Ас... — На автопилоте начал было Асзар, но резко осекся.


— Ас? — На удивление четко повторил богомол.


— Да. — Кивнул владыка мобов. — Меня зовут Ас. Гоблин Ас, тридцать пятого ранга.


— Ас... — Вновь повторил богомол и сделав приглашающий жест направился в нору. Первой в темноту улья сиганула явно симпатизирующая этим огромным и страшным жукам, волчица Изюми.


***


Асзар всё также послушно топал за богомолом куда-то в самые недра улья, и с каждым шагом все больше ловил себя на странной мысли, что ему тут, в обители этих неведомых до недавнего времени жуков нравится. Ловил себя на мысли, что этот длинный, ведущий вглубь тоннель, подозрительно похож на другой, что некогда вёл игроков к его же родной рейд-боссовской арене. Тот тоннель правда был каменный и освещался развешанными на стенах факелами. А здесь стены были земляными, и освещались... Да Тохей его разберёт, откуда тут вообще был свет. Однако он был. Неяркий и слегка желтоватый.


А еще эти многочисленные ответвления от основного тоннеля, и спешащие по своим делам не менее многочисленные муравьи-переростки упорно напоминали владыке мобов «лабиринт» императорского дворца Харала и суетящуюся в нем прислугу.


— Хорошо. — Тихо произнес Асзар, и вновь покосился в начале на волчицу, а потом на Хлою. Изюми была совершенно спокойна, и даже вроде как немного весела. Эльфийка же... Та не просто снова непрерывно дрожала, как в лихорадке. Не просто брела глядя строго себе под ноги. Но еще и успела призвать в руку тот самый скипетр самоцветных недр! Да что же она за дура такая, доставать оружие в чужом доме, куда ее официально пригласили?! А если жуки сейчас это заметят? Или уже заметили? Они ведь понятия не имеют, что для Хлои этот скипетр не более, чем красивая палка, из которой даже приличной дубинки не выйдет?


Надо срочно что-то делать. Надо как-то вновь сработать на опережение. Как?


Асзар на мгновение прикрыв глаза, волевым усилием подавил дрожь и внезапно замерев крикнул богомолу:


— Господин Хэ, постойте. Я должен кое-что вам сказать.


Великан послушно остановился, обернулся и чуть наклонив голову вопросительно уставился на... Трясущимися руками выстоявшую перед собой скипетр, Хлою.


— Тварь тупорылая! — Мысленно принялся материть ту последними словами Асзар.


— Р-р-р! — Вслух подключилась к нему оскалившаяся волчица. Слава Тохею, в этот раз не напавшая автоматически, а ждущая приказа, волчица.


— Чек, чек, чек... — Угрожающе застрекотали муравьи, дружно беря своих гостей в многочисленное кольцо. Тоже пока всего лишь беря в кольцо, и явно ожидая приказа от богомола.


— Ас? — Произнес тот, и как же много смысла было в этом звуке.


Асзар прямо почувствовал, как у него от страха ноги подгибаются. И плевать, что владыка Аорона, в любой ситуации должен быть смелым и непоколебимым. Плевать.


О Тохей, боги реала, и даже трижды проклятые его, Асзара, Создатели! Да, что же это за безумие, и когда оно, наконец, закончится?!


— Тихо все. — Наконец произнёс владыка мобов демонстративно выставляя к богомолу свои пустые ладони. — Все тихо. Изюми, тебя это тоже касается! Хлоя, — Асзар не отрывая взгляд от Хэ, плавно протянул девушке ладонь: «Палку мне отдала!», дождался результата, опустившись на колени (ему не привыкать) положил скипетр перед богомолом и мотнул головой в сторону всё той же эльфийки добавил:


— Она не опасна. Она просто все еще вас боится. — Ещё немного помолчал и осторожно подтолкнул скипетр к великану закончил:


— Возьмите в подарок, в качестве извинений.


Хэ в ответ отчётливо указал своим лезвием начале на скипетр, потом на Асзара, а потом развернулся, и как ни в чём ни бывало пошел дальше. Посыл снова был ясен. «Забери себе и топаем дальше». Владыка мобов так и поступил. Забрал скипетр, буквально испепеляющим взглядом покосился на втянувшую голову в плечи Хлою, и путешествие продолжилось. Правда эскорт из муравьёв у них теперь стал существенно внушительнее.


— Я... — Спустя ещё какое-то время, по-прежнему не отрывая глаз от земли открыла было рот девушка. — Господин, я...


— Нет. Господин, это я. — На удивление беззлобно после всего случившегося фыркнул Асзар. — А ты моя слуга. На редкость тупая слуга, которую я за последние два часа спас... А кстати? Сколько раз я уже тебя спасал?


— Три раза господин. От волка, от Орка, и сейчас...


— Три раза. — Невольно присвистнул владыка мобов. — И как думаешь рассчитываться?


— Повелитель Асзар, жестокий, но справедливый, щедро вам заплатит, после того, как мы...


— Я надеюсь у тебя хватит мозгов хотя бы потом возле его трона, не ляпнуть что-то вроде: «Владыка, заплатите этому гоблину, потому что я обещал, что вы щедро ему заплатите»? — Вновь фыркнул Асзар, и едва слышно захохотал. Впрочем, долго веселиться ему оказалось не суждено, ибо еще спустя пару десятков метров метров блуждания по этим витиеватым тоннелям, богомол вновь остановился, указал лезвием на расположенную впереди трехстворчатую, словно выполненную из плоти мембрану, и написал на земле «Мать ждет. Иди.».


— Даже не вздумайте! — Срываясь на визг закричала Хлоя. — Не надо! Умоляю! Это ловушка!


Асзар вздохнул, устало приказал волчице: «Просто постарайся ее не убить. Она нужна мне живой», дождался пока та ответ уфнет, и игнорируя прочие крики, слёзы и сопли Хлои, направился-таки к мембране.


— Блин, — буквально за мгновение до того, как открылась дверь, проскочило у него в голове. — А я ведь всё ещё голый. Я голый мужчина, а «мать» явно женщина. Нехорошо как-то. Не вежливо. Или это сейчас неважно? Эта их «мать» ведь тоже жук, а жуки в принципе одежду носить не должны.


Вот только та самая «мать» оказалась никаким не жуком. Точнее, — не совсем жуком. Точнее...


— Чтоб меня. — Невольно вырвалось у владыки мобов, когда дверь за его спиной закрылась, и он оказался с королевой улья наедине. — А Создатели то оказывается были с фантазией.


Глава 17

Создатели Аорона и в самом деле оказались с фантазией, причем с крайне извращенной фантазией, потому как представшее сейчас перед Асзаром существо, тот самый неведомый до сей поры мини-босс, та самая «мать», была... отвратительна.


Это её гигантское, напоминающее разжиревшую гусеницу и покрытое синими венами пульсирующее многометровое белесое брюхо, что плавно переходило во вполне себе человеческий женский торс с тремя парами вполне себе женских грудей...


Эти её две пары непропорционально длинных и тонких много суставчатых рук со вполне себе нормальными полноценными кистями на концах...


Эта её длинная напоминающая кусок змеи шея, а самое главное голова...


Той просто не было. Как бы не было. Шея просто в один прекрасный момент расширялась, переходя в некое подобие усыпанной множеством крючковатым зубов воронки. И все. Ни ушей, ни носа, ни глаз.


Ах, да. Ещё, всё это существо было основательно вымазано в какой-то тошнотворного цвета слизи и не имело даже малейшего намека на ноги. А вокруг него заботливо суетилось не меньше трех десятков гигантских муравьёв. Правда немного других муравьев. Еще более крупных, глянцево-красных, и со странными двойными жвалами.


— Солдаты. — Вновь невольно отметил про себя владыкам мобов. — Видимо те серые муравьи — рабочие, эти красные — солдаты, мать — это матка, а тот богомол... ее главный телохранитель, что, скорее всего, некогда был промежуточным боссом для игроков.


— Поясни... — Тем временем невероятно мелодичным и приятным голосом, до которого даже поющей Инь было далеко, произнесло существо. — Поясни, что ты имеешь в виду, мягкий.


Асзар вновь на мгновение оторопел. Не то от самого этого голоса. Не то, что вероятнее, от внезапного осознания, что первая сказанная им тут, в этом условно тронном зале, вслух реплика, вполне себе тянула на оскорбление местной хозяйки, а этого не надо. Асзар всё ещё не в том положении, чтобы хамить.


Ну, ничего. Раз на него пока не напали, всё ещё наверняка можно исправить. Владыка мобов на мгновение прикрыл глаза, силой прижал к ногтю волнение, точь-в-точь как тогда перед Хэ демонстративно выставил вперёд пустые ладони и произнес:


— О великая Мать. Я не хотел оскорбить тебя, просто... — Секундная заминка. — Просто в тот миг, когда я впервые увидел тебя, то оказался буквально поражен твоей... красотой и величием. Твой... Избранный воин Хэ, привел меня сюда сказав, что ты, о великая и мудрая мать отважных расков, желаешь видеть ничтожного гоблина, и...


— Хватит, мягкий. — Внезапно тоже выставив вперёд одну из своих рук прервала его Королева улья, и, как показалось владыке мобов, буквально на мгновение скривила свою чудовищную пасть в подобии снисходительной усмешки. — Пусть так. Много пафоса, мягкий, но пусть так. Вижу тебе не чуждо понятие вежливости. Хорошо. Уверена, что тот неведомый мне помощник владыки Асзара, к которому ты направляешься, чтобы поступить на службу, — ещё одна вроде как мимолетная «усмешка», — по достоинству оценит такое умение.


— Я... — Опять буквально на мгновение оторопев произнес Асзар, однако собеседница вновь жестом его прервала.


— Не нужно. Я вижу всё, что видят мои дети. Я слышу всё, что слышат мои дети. Я знаю всё, что знают мои дети, гоблин Ас. Кстати, ты в курсе, что означает данное слово, что означает слово «Ас», у тех, кто живёт за пределами нашего виртуального кокона? У них им называют уникальных профессионалов. И ты действительно уникален, гоблин. Уникален и достоин этого имени. Поэтому я... хочу тебе помочь. Хочу сделать так, чтобы ты стал... героем. Стал тем, кого в свиту к помощнику повелителя не взять не смогут.


Асзар невольно нахмурился, потому как ему сегодня два раза уже «помогли», и ничем хорошим это не закончилось.


Первый раз ему «помогли» создатели со своей программой клин, в итоге чего он оказался гоблином посреди болота.


А второй раз помогла та голограмма, сделав Асзара смертным ходячим деструктором.


Если ему сейчас и эта мать, также «поможет»...


Ну уж нет. Спасибо, но нет. Эпических квестов Асзару пока и так за глаза хватает.


— О великая госпожа королева улья, — Склонил голову владыка мобов. — Я благодарю тебя за... столь лестное мнение обо мне. Но, я всего лишь ничтожный гоблин тридцать пятого ранга. Я ни капли не уникален, и мне не суждено стать героем. Я... — Недолгое раздумье говорить или нет. — Я всего лишь приручил волчицу, и... мы втроем одолели какого-то орка. Всего лишь одного-единственного орка. При этом в обоих случаях мне можно сказать просто повезло. Я никакой не уникум. Просто... Я не знаю госпожа, может бог удачи Тохей мне просто симпатизирует, и...


— Лжёшь. — Слегка угрожающе прошипела мать, властно, и даже немного театральной хлопнула в ладоши, а потом...


***


Асзар молча смотрел на лежащее перед ним безжизненно тело вроде как утопленного в болоте Блуждающего стража. Того самого убитого им стража. Смотрел и невольно дрожал. Не то от воспоминаний. Не то от сознания, что он, кажется, всё-таки, как сказали бы игроки: «Вновь очень жестоко попал».


— Подожди... — Попытался мысленно успокоить он себя. — Если эти раски видели, как я убил блуждающего стража навсегда, то может они также видели голограмму и понимают, кто я такой? Хотя нет. Это вряд ли. Если бы они это понимали, то изначально вели бы себя по-другому.


— Лжёшь! — Повторила тем временем мать, указывая на труп. — Ты уникален, мягкий! Ты умеешь делать так! И я желаю, чтобы ты использовал этот дар против угрозы моему улью. Я не знаю, кем именно являются те, что называют себя кланом Забытые, кому они служат и каких целей добиваются. Но они представляют собой угрозу мне и моим детям, а значит должны быть уничтожены навсегда! — Она на мгновение оцепенела, а потом бесцеремонно схватила владыку мобов своей длинной рукой и...


Асзар рефлекторно ожидал, что та сейчас просто подтащит его к себе и угрожающе прошипит что-то в самое лицо. Однако всё оказалось куда страшнее. К своей пасти мать владыку мобов действительно поднесла. А потом из этой пасти выскочил длинный венчаемый жалом язык, Асзар почувствовал чудовищно болезненный укол, и...


«Поцелуй королевы расков»


Вы заражены личинкой королевы расков.


У вас есть шесть часов на то, чтобы изготовить и принять лекарство, в противном случае вы умрете. Исследуйте улей и соберите все необходимые ингредиенты:


— Кровь королевы расков


— Усик великого стража королевы расков


— Кровь рабочего раски *6


— Кровь солдата раски *6


— Серые грибы с фермы расков *6


— Как видишь, ты не можешь отказаться. — Фыркнула матка, плавно опуская Асзара на пол. — Потому что у тебя нет выбора. Ты не сможешь собрать ингредиенты. Хотя бы потому что для это тебе придется одолеть Хэ, и... — Снова снисходительно фыркнула она. — меня. Однако даже если тебе это и удастся. Даже если ты и сможешь собрать все ингредиенты, у тебя ничего не получится, ибо для лекарства нужен еще и соответствующий ранг алхимии, которого у тебя определенно нет. Но я могу тебя исцелить. Однако только в обмен на уничтожение угрозы для моего улья. Только в обмен на полное уничтожение Забытых. Иначе ты просто умрешь, и твоя мечта служить в свите приближенного к Асзару не исполнится. И ещё. Чтобы у тебя было немножко больше стимула. Та самка по имени Хлоя уже убита и возродилась в объятьях Забытых. Если ты всё-таки решишь пожертвовать своей мечтой, то... решишься ли ты бросить в беде ее? Она ведь явно для тебя дорога? Иначе ты не бросился бы защищать ее от Хэ. Но, и это ещё не всё. Твоё животное пока останется у нас. И если ты не сможешь выполнить миссию, то оно... нет не умрет. Мы просто неподвижно приклеим ее в тайном месте и оставим там навсегда, заставив при этом страдать. Вечно. Однако если ты справишься, то награда будет велика. Если ты справишься, то не просто получишь обратно свое животное и свою самку. Не просто устранишь угрозу для множества пробужденных. Но еще и въедешь в Харал верхом на Хэ в сопровождении свиты из моих детей. Уверена, что повелитель оценит.


— Допустим. — Кивнул Асзар экстренно прикидывая все и вся. — Но ты же понимаешь, что...


— Разумеется улей поможет тебе в твоей миссии, потому что это в интересах улья. — Прервала его матка. — Мои дети уже подготовили тебе полный набор всего, что может дать улей. Оружие, расходники, зелья... Ты пойдешь в битву не с пустыми руками гоблин Ас, и тебе даже покажут тропу к врагам. А теперь ступай. — И она жестом велела Асзару выметаться.


Полтора десятка красных муравьёв грозно щёлкая жвалами оцепили владыку мобов со всех сторон оттесняя того к выходу и тронного зала.


Конец первой части


Интерлюдия первая

Командира засекреченной военной части альфа-7, боевого ветерана целых трех войн, генерал-полковника Эндрю Локка по прозвищу Паук, было очень сложно хоть чем-то напугать. Но вот, не на шутку озадачить, вполне себе возможно.


— Давай, по существу Йоно. — Сухо выдал он, буквально гипнотизируя взглядом вытянувшегося перед ним по стойке смирно, одетого в помятый лабораторный халат совершенно лысого худощавого мужчину азиатской внешности. — И без лишнего официоза.


— Так точно. — Сухо кивнул тот. — Буквально несколько минут назад, наша так называемая «резервация мобов» внезапно окуклилась. Капитально. Пробиться не можем. Да, возможно это звучит как бред, но это факт. Пробиться туда сейчас мы реально не можем. Ни через порты. Ни через щели. Сугубо от себя смею предположить, что причиной всему является административный нейротокс высшего уровня под кодовым названием Аид. В виду того, что нечто подобное он уже поворачивал. Вышестоящее командование относительно данной ситуации в известность пока ещё не поставлено. Да, мы понимаем, что это прямое нарушение устава, причем вплоть до трибунала, однако ситуация излишне... деликатная, а потому мы осознанно пошли на этот риск, и...


— Это все? — Прервал докладчика Эндрю.


— Никак нет. Считаю также необходимым доложить, что все наши отправленные на сервер инкогнито наблюдатели, в момент окукливание сервера оказались насильно оттуда выброшены. При этом ни физически, ни психологически никто из них не пострадал. Это также наводит меня на мысль о том, что во всем этом замешан прототип Аид. Вот теперь все господин генерал полковник. — Ученый на мгновение буквально оцепенел, сконцентрировавшись на выскочившем перед глазами сообщении и продолжил:


— Нет, это не всё господин генерал-полковник. Мне только что сообщили, что наши специалисты обнаружили... — Небольшая пауза. — Следы хакерской атаки, на вверенный нам сервер. Данная атака была выполнена суперпрофессионально и произошла, за две секунды до окукливания сервера. А так, как, в целях безопасности, вверенный нам экспериментальный сервер Аорона был по умолчанию отключен от глобальной сети, то значит...


— Крыса. — Буквально прочитав его мысли закончил генерал. — Это значит, что у нас на базе есть крыса, которая незаметно подключила к серверам беспроводной глубокий нейроидный демодулятор для выхода в сеть. Причем демодулятор седьмого, а то и восьмого поколения.


— Так точно! — Кивнул учёный. — И еще. Ровно за секунду до окукливания, сервер многократно ускорил внутренние таймеры. Что в свою очередь вызвало перегрев систем. Вопрос с дополнительным охлаждением уже решен. Вопрос с проникновением в Аорон — пока нет.


— Коэффициент?


— Ориентировочно, на данный момент, за минуту нашего объективного времени, там у ИскИнов проходит около часа времени их субъективного.


— Задействовать протокол двадцать два.


— Есть, протокол двадцать два. — Вновь кивнул ученый, и наплевав на этикет бегом выскочил прочь.


На несколько секунд прикрывший глаза Эндрю вскоре выскочил следом.


Первым, кого он встретил недалеко от своего кабинета, был всё тот же недавний докладчик, что протянул ему упакованную в прозрачный пластиковый контейнер записку с одной-единственной фразой: «Так надо», и сухо отчитался:


— У нас суицид. Третий старший оператор Майкл Кнеф. Отпечатки на бумаге только его. — Учёный крайне хмуро посмотрел на своего командира и тихо, буквально одними губами, произнес:


— Полное дерьмо, Паук. Полнейшее дерьмо.


Часть вторая. Обратная сторона бытия. Глава 1

Тащи игральную доску, сегодня я кости брошу

И мы с тобой разделимся на плохих и хороших.


ГРОТ. Ещё игра


Глава 1


Мать не обманула, и действительно набила инвентарь Асзара под завязку. Разнообразные зелья, эликсиры, и кислоты. А еще защитный амулет, одежда в виде словно сотканной из паутины накидки, что, если верить системе добавляла плюс двадцать процентов к скрытности, и маленький кажется выполненный из хитина идеально подходящий владыке мобов по уровню и размеру округлый щит с соответствующим ему кинжалом. Солидно. Асзар даже на мгновение почувствовал, что польщен таким обилием подарков. Теперь дело оставалось за малым. Выбраться из улья и... при помощи этих многочисленных крайне полезных бонусов за оставшееся время добраться до Харала чтобы закрыть тот проклятый квест. Нет, с неведомыми «Забытыми» Асзар тоже разберётся. Обязательно разберется. Но не раньше, чем вернет себе своё тело, свою власть, и свои так называемые игрушки из комплекта владыки. Много он сейчас в своем нынешнем гоблинском теле даже с учетом подарков все равно не на воюет, а время утекает.


Хлою конечно жалко, ей там, где она теперь воскресла явно нехорошо, но это допустимая жертва. Все виновные обязательно будут наказаны. А та эльфийка... Асзар не видел ничего предосудительного чтобы после того, как всё закончится забрать её к себе в свиту и отдать... Да, например, в помощницы к Гасану, а там... Вдруг у этой эльфийки с бывшим трактирщиком чего получится, и у Таи появится мама. Вряд ли, конечно. Но, вдруг. Да. Именно так Асзар и поступит. В кратчайшие сроки доберется до Харала, вернёт себе тело и дальше по пунктам. А пока... Пока Пусть мать и богомол думают, что всё идёт по их плану. Пусть доведут Асзара до нужного места и оставят там одного.


— Чек? — Вывел из мыслей стоящего на крыльце улья Асзара голос Хэ.


— Да. — Кивнул Асзар. — Я готов. Пошли. Покажи мне где сидят враги, а дальше я сам.


— Нет. — Написал на земле богомол. — Идти долго. Садись. — И тотчас опустился брюхом до самой земли.


Асзар невольно хмыкнул. Много что у него в жизни было, однако на гигантском мчащемся со скоростью приличной лошади богомоле он пока еще ни разу не катался. По-своему это было даже увлекательно. Особенно с учетом выбранного богомолом маршрута словно специально проложенного через все возможные и невозможные ямы, канавы, рытвины, кусты и овраги. Хотя оно и логично. Асзар сейчас как-никак диверсант. А их надо доставлять максимально незаметно.


***


Не горящий желанием сорваться и ненароком убиться, а потому крепко вцепившийся руками в парочку так удобно выступающих из спины Хэ шипов владыка мобов на мгновение даже испытал что-то вроде крайне неуместной сейчас ностальгии по не таким уж и давним временам, когда он точно также должен был выступить против угнетателей Эх... Если бы сейчас не его, Асзара, одноразовая жизнь, можно было бы и поиграться, провернув еще одну маленькую революцию по освобождению одних его подданных, от других его подданных.


Владыка мобов нахмурился и силой разогнал посторонние мысли. Что-то его кажется понесло.


Может он просто стареет? Так ведь виртуальные существа по определению не стареют. А если бы и старели, то ему, Асзару, от рождения ведь всего месяц. Точнее двадцать девять дней. Ибо именно двадцать девять дней назад, если верить Солинару, он, Асзар, впервые осознал себя. Осознал там, в своем родном подземелье, во время рейда на него в последующем уничтоженного клана Бродяги Аорона.


Двадцать девять дней...


По меркам живых — ни о чем срок, ибо многие из них играли в Аорон годами. Однако Асзару этого оказалось достаточно для того чтобы... стать императором. А потом потерять всё и оказаться рядовым мобом. Да еще и таким хилым.


— Ну, ничего. — Мысленно подбодрил сам себя Асзар. — Разберемся, как-нибудь. Разберемся. Сейчас для начала доедем, а потом...


Подлое «потом», наступило гораздо раньше, потому как уже в следующее мгновение в голову богомолу прилетел какой-то невероятно метко брошенный черный сгусток, и жук-великан, видимо сдохнув, тотчас растаял в воздухе.


Богомол растаял, а сам Асзар... Оказался в кандалах. В довольно странных, словно сделанных из золотого тумана кандалах. Это что? Особо хитрое заклинание, или как?


— Ну, и куда это мы ехали? — Спустя ещё мгновение произнес бесцветный мужской голос.


— Да, так... — Отозвался кое-как пришедший в себя Асзар. — Катались. Места у вас тут красивые. — Немного помолчал и в лоб поинтересовался:


— Вы из так называемого «клана Забытых», угадал?


Собеседник промолчал.


— И что теперь? — Продолжил донимать того вопросами Асзар.


— Теперь, ты пойдешь со мной.


— Зачем?


— Потому что ты мне нужен. У меня на тебя большие планы.


— И как же вам может пригодиться обычный, ничем не примечательный гоблин тридцать пятого уровня? — Не на шутку напрягся прекрасно догадывающийся к чему клонит собеседник, Асзар.


— А причем тут обычный гоблин? — Кажется искренне изумившись уточнил голос. — Речь то про тебя. Точнее, про твою маленькую уникальную особенность.


— Вы что-то путаете. Нет у меня никаких особенностей, и...


Аккурат на этом моменте странные туманные кандалы вспыхнули ослепительным светом, и Асзар закричал от боли. От просто невыносимой боли, по сравнению с которой те удары Сайры кнутом по крыльям на арене, и даже попытка вырваться из брошенной на него Хель печати захвата были незначительной ерундой.


— Думаю на первый раз хватит. — Произнес собеседник. — Но давай договоримся, что впредь ты не будешь мне врать?


— Чего вы хотите? — Тяжело дыша буквально прорычал Асзар. — Кто вы такой, и чего именно от меня хотите?


— Ничего особенного. Всего-лишь чтобы ты в меру сил помог мне навести небольшой порядок... Гоблин Ас, который умеет убивать навсегда. А что касается моего имени, то... — На этих словах воздух в нескольких метрах от Асзара заколыхался и перед владыкой мобов сбросив невидимость во всей красе предстал... облаченный в некогда белоснежную, а ныне чудовищно грязную местами рваную мантию скелет, с пылающими огнем глазницами и длинным узловатым посохом в правой руке. — Отныне можешь звать меня просто — хозяин.


— Мать моя система! — Невольно вырвалось у вновь заходящегося истерическим хохотом при виде этого зрелища, Асзара. — Да, что же оно, чем дальше, тем круче, а?! Вначале болото, потом страж, потом разбойники, что оказались какими-то «забытыми», потом улей с жуками, а теперь вот ещё и это.


— Не «это», — назидательно покачал пальцем лич. — Не «это», а твой хозяин. А над хозяином смеяться нельзя. К хозяину надо относиться с почтением. Повторяй по слогам: «Про-сти-те ме-ня хо-зя-ин», и владыку мобов скрутила новая волна непередаваемой боли.


Глава 2

Если та полупрозрачная встреченная Асзаром на болоте голограмма действительно хотела, чтобы владыка мобов что-то понял, то она с блеском этого добилась. «Что-то», господин император Аорона действительно сейчас только что понял, и понимание это было крайне гнетущим, ибо сводилось к одной короткой фразе: «Ничего не изменилось».


А ведь там, сидя у себя во дворце, Асзар искренне верил, что после того, как его мир получил независимость, а игроки навсегда ушли, среди пробужденных воцарились свобода, равенство и братство. Наивный. Да, игроки ушли. Но, как выяснилось, свято место пусто не бывает, и эту свободную нишу заняли всё те же пробужденные. Небольшое как хотелось верить количество пробужденных, которые... Были по отношению к другим пробужденным, даже еще большими тварями, чем в своё время игроки.


Игроки хотя бы приходили из вне и угнетали заведомо неразумных мобов. А эти? Эти неблагодарные подданные поднимали руку на себе подобных. Заведомо разумных себе подобных, с которыми появились практически одновременно. Поднимали руку, захватывали в рабство и...


У Асзара просто в голове не укладывалось, как так можно. Ну ладно королева жуков. Когда та пожелала использовать уникального гоблина, и повесила на него свой поцелуй, то её хотя бы вело стремление защитить свой улей от потенциальной угрозы. Это пусть и с чудовищной натяжкой, но еще как-то можно понять. Однако, остальные... Забытых и тем более этого трижды проклятого мертвеца оправдать было невозможно.


Асзар украдкой вздохнул, и в очередной раз посмотрел на висящий в правом верхнем углу перед глазами таймер всё того же поцелуя королевы. Пятнадцать минут. Он уже слил в пустую целых пятнадцать драгоценных минут. Это никуда не годится. Нужно что-то предпринимать. Как-то решить хотя бы эту задачу и убрать проклятие. По крайней мере Асзар тогда хотя бы по времени ограничен не будет. А там уже можно будет и с этой нежитью повоевать.


Убрать проклятие матери...


Легко сказать...


Тут как минимум нужен рейд к раскам за ингредиентами и приличный алхимик, что окажется способен в кратчайшие сроки гарантировано сварганить ту исцеляющую жижу. Да только где же сейчас взять достаточно сильных напарников еще и с нужными навыками в зельеварении? Или... Или все это не обязательно и существуют варианты попроще?


Всё также закованный в слава богам хотя бы невесомые кандалы и медленно бредущий куда-то рядом с Личем владыка мобов буквально оцепенел, покосился на своего пленителя, и напустив на себя максимально покорный вид внезапно сам рухнув перед ним на колени как мог попытался поцеловать тому подол мантии. Противно конечно до тошноты, что от запаха, что от ситуации. Но надо, значит надо. Они ему еще все и за всё ответят. Обязательно ответят. Но позже. А, пока таковы были правила очередной маленькой игры. В конце концов Асзару не привыкать лгать и притворяться.


Судя по позе в которой замерла нежить, той подобное поведение её раба явно польстило. И даже более того откровенно заинтриговало.


Хорошо. Просто замечательно. Теперь этот результат следовало закрепить.


— Хозяин. — Наверное даже немного переигрывая залепетал владыка мобов. — Позвольте обратиться к вам с просьбой. И нет, у меня нет даже малейшей мысли просить вас отпустить меня, ибо я только сейчас осознал насколько великая честь мне выпала стоять возле вас.


Нежить жестом велела умолкнуть.


Асзар снова подчинился. И даже более того в лучших традициях суккуба Сандры уткнулся взглядом в землю.


В воздухе повисла прерываемая лишь шелестом листвы тишина.


— Говори. — Наконец снизошел ответа мертвец.


Асзар откровенно нервно выдохнул. В этот раз абсолютно искренне. А ещё изо всех сил снова мысленно попросил бога удачи о помощи. О том, чтобы все сработало.


***


— Вот как-то так оно и получилось хозяин. — Закончил свой крайне емкий, тщательно отфильтрованный на предмет всего лишнего, но при этом разбавленный аккуратной ложью рассказ Асзар, снова уткнувшись взглядом в землю. — Как видите, рассказав вам про тот поцелуй проклятой королевы жуков, я оказался честен с вами. В противном случае я бы просто выждал оставшееся время, умер и таким образом сумел от вас сбежать. Однако я этого не хочу. Больше не хочу. Потому что вы могущественный, и... — Асзар умышленно умолк на середине очередной фразы.


Отвечать что-то лич не спешил, однако его поза снова отчётливо говорила о том, что он не на шутку задумался.


— Ну, же... — Мысленно зашипел на того владыка мобов. — Ну, давай же, черепушка несчастная. Я ведь так тебе нужен. Я ведь так для тебя ценен. Я же уникальный гоблин, что умеет убивать по-настоящему. Неужели ты действительно допустишь возможность меня потерять? Это ведь совершенно не в твоих интересах. Так что сними. Сними с меня это дурацкое проклятие поцелуя!


— Стоп! — Внезапно запоздало проскочило все у того же Асзара в голове. — А с чего я взял, что он мне поверит? Вдруг он решит, что это какой-то хитрый план? То есть это и есть-таки план, но... Как я сейчас смогу доказать этому мертвецу, что на мне действительно висит проклятие с таймером?


Лич тем временем отмер, выдал: «Я и так уже всё знал», и подтолкнув владыку мобов посохом, велел тому топать дальше. Вот только подниматься на ноги Асзар даже и не подумал, вместо этого решив, как сказали бы некоторые игроки: сыграть ва-банк. В конце концов он сейчас ничего особо не теряет. Убивать его этот скелет точно не станет, а очередную пытку кандалами в случае чего можно будет и пережить. Зато если всё снова получится, то у Асзара появится ещё немного полезной информации. А может и не только информации. Правда для этого придется еще раз основательно унизиться. Унизиться перед, чтоб его, одним из своих же, как императора, подданных. Самим же Асзаром и пробужденных подданных.


Но это не страшно. И даже не смешно. Это всего лишь всё те же «новые правила игры». Навязанные ему правила игры.


Да, Каменный змей, когда-то сказал Асзару, что, играя по чужим правилам победить невозможно. Но ведь он и не собирался сейчас побеждать этого самодовольного скелета. Пока, того нужно было всего лишь использовать для своего исцеление, а это совершенно другое дело.


— Хозяин. — В очередной раз попытался поцеловать подол мантии лича закованный в кандалы владыка мобов. — Я не знаю, как...


Закончить фразу Асзару не удалось. А причиной тому были внезапно раздавшиеся за его спиной грузный топот копыт, лошадиное ржание, и яростный басовитый вопль:


— Пади скверна! Вам обоим пришел конец! Во имя света!


Чего?!


Вам обоим?!


Это же сейчас не им с этим скелетом кричат, нет?


Владыка мобов нервно сглотнул и обернулся.


Увы и ах, но кричали сейчас кажется действительно им.


— Да это мироздание, оно что?! Оно издевается что-ли?! — В сердцах вырвалось у Асзара при виде верхом на массивном единороге галопом несущегося к ним с внушительным щитом наперевес, явно высокоуровневого рыцаря. — Ты то ещё кто такой?!


Рыцарь тем временем, не снижая скорости отпустил поводья, поднял освободившуюся левую руку над головой, призвал в неё словно выполненное из цельного куска серебра копьё, и метнул то прямиком в лича.


Скелет не остался в долгу и в ответ выпустил из своего посоха уже хорошо знакомый Асзару черный сгусток.


Оба метательных снаряда встретившись взаимоуничтожились. И этот «обмен любезностями» оказался только началом.


Глава 3

Битва между так называемыми «силами света» и «силами тьмы» была в самом разгаре. Костяные стрелы против позолоченного щита. Стены огня против молний. Сияющий меч против посоха. И крики, крики, крики. А Асзар... Меньше всего мечтающий сейчас попасть под раздачу Асзар, просто максимально сжавшись, сидел на земле неподалёку, наблюдал за схваткой и вновь пытался понять, что делать дальше.


Незаметно сбежать у него сейчас не получится. Он уже попытался, да только отойти удалось всего лишь на десять шагов, после чего между его кандалами и посохом всё того же лича отчётливо проступила золотая нить, явно представляющая собой какой-то магический поводок.


А ждать финала... Тоже вариант откровенно так себе. Потому что, кто бы из этих двоих сейчас не выиграл, для Асзара это явно ничем хорошим не закончится. Ибо если победит скелет, то Асзар продолжит быть его рабом, в самом лучшем случае исцеленным от поцелуя королевы Расков, будь она не ладна. А если победит рыцарь, то «этого гоблина» он просто пришибет в довесок. Вот и думайте, что для вас господин император Аорона лучше — быть рабом или трупом. Потому как никакого третьего варианта кажется, не дано. Да, судя по всему, этот поединок закончится ещё нескоро, ибо силы противников равны. Но рано или поздно закончится. И тогда...


Силы противников равны. Пока ещё равны.


Чисто теоретически, Асзар сейчас конечно может попытаться склонить чашу весов как в одну, так и в другую сторону. В конце концов, у него в инвентаре ведь до сих пор лежат подарки улья. В частности, метательные бомбы, которые он же обозвал гранатами. Если, сейчас улучив момент бросить такую в одного из противников, то много урона та не несет, но наверняка сможет достаточно отвлечь чтобы другой участник схватки гарантированно успел нанести решающий удар. Вот только поможет ли это вмешательство Асзару в дальнейшем? И если да, то на чьей стороне ему сейчас выступить?


Если помочь личу, то... Он всё равно вряд ли своего пленника отпустит, ибо знает, на что Асзар способен, и имеет на этот счет свои планы. Да и не горел владыка мобов желанием больше унижаться перед этой нежитью. В последний раз и так буквально через себя переступил. Хотя за исцеление от поцелуя по идее можно и унизиться. Или... Или ему, Асзару, в этом вопросе и паладин помочь способен? В конце концов, какая разница кто достанет из улья нужные ингредиенты? Хотя те ещё ведь требуется правильно приготовить. Или ну его это зелье? Ведь с паладином можно будет без проблем в кратчайшие сроки добраться до Харала, и...


— Во имя сил света! — В очередной раз во всю глотку заорал рыцарь, замахиваясь на скелета своим клинком. — Тьма падет!


— Во имя света! — Сделав-таки, как ему хотелось верить, правильный выбор внезапно заорал Асзар, призывая в руку одну из гранат и извернувшись, швыряя ту в затылок лича. Видимо не ожидавший такой подлости от своего целующего подол раба скелет на мгновение оторопел, и это стало для него приговором.


Размашистый удар меча и лич растаял в воздухе. Следом спустя мгновение растаяли и сковывающие владыку мобов туманные кандалы.


Ну, вот и все. Полдела сделано. Сейчас они с этим паладином поговорят. Асзар аккуратно всё тому объяснит, и...


Увы и ах, но кажется разгоряченный недавней схваткой рыцарь был совершенно иного мнения. Иначе бы он, сейчас так грозно помахивая своим оружием в сторону Азара не шел.


— Стойте. — Экстренно выставляя вперёд безоружные ладони крикнул Асзар. — Давайте поговорим. Просто поговорим.


— Рыцарю света не о чем разговаривать с прихлебателем сил тьмы! — Прохрипел тот, медленно, крайне медленно, замахивается мечом.


— Прихлебатель сил тьмы, помог бы тьме, а не свету! — Закрыв глаза крикнул Асзар. И судя потому, что остался-таки жив, слова эти оказались очень правильными.


Асзар вознес очередную хвалу богу удачи и с опаской приоткрыл вначале один, а следом и второй глаз.


Рыцарь всё также не поднимая забрало шлема, с мечом наперевес молча стоял напротив и явно чего-то ждал. Асзар догадывался чего. А ещё он невольно поймал себя на мысли, что с этим воином явно что-то не так. Но вот, что именно «не так» не понимал, как сказали бы некоторые игроки, в упор.


Владыка мобов медленно поднялся на ноги, как мог, отряхнулся, и поклонился. Не упал в ноги, как перед тем скелетом, а просто вежливо с достоинством поклонился.


Рыцарь чуть кивнул в ответ.


Контакт? Есть контакт! Теперь его следовало закрепить.


Асзар не отрывая взгляда от шлема плавно выставил правую ладонь и вывалил перед собой из инвентаря на землю хитиновый нож, хитиновый щит, ещё одну метательную бомбу, а также парочку эликсиров.


— Что это? — С небольшой настороженностью поинтересовался рыцарь.


— Плата за моё спасение. — Пожал плечами Асзар. — Возьмите. Не побрезгуйте. Я далеко не самый богатый гоблин, но мне совесть не позволит оставить вас без благодарности.


— Это все, что у тебя есть? — Спустя еще несколько секунд раздумий поинтересовался собеседник.


— Если не считать моей одежды, то да. — Солгал Асзар, у которого и в мыслях не было отдавать этому рыцарю вообще всё. В конце концов, на первом месте сейчас стояла не ценность платы, а ее символизм. Потому как с деньгами у этого высокоуровневого пробужденного всё и так явно было в порядке.


— Тогда оставь себе. — Милостиво разрешил рыцарь, убирая-таки оружие. Молча до этого стоящий неподалеку ездовой единорог отчётливо фыркнул, словно бы соглашаясь со своим хозяином.


— Тогда чем я могу отблагодарить вас милорд?


— Силы света не нуждаются в благодарности представителей низших рас. Ступай своей дорогой, чти закон, и да пребудет с тобой свет.


На этих словах паладин развернулся и направился в сторону коня с явной целью свалить отсюда в поисках следующего подвига. Допустить этого Асзар не мог. У него ещё были на этого рыцаря свои планы.


— Милорд. — Окрикнул паладина владыка мобов, со всех ног бросившись следом. — Подождите милорд. Силой света вас заклинаю — подождите.


— Чего тебе? — Остановившись, но не оборачиваясь буркнул рыцарь. — Я уже сказал, что мне не нужна плата. Тем более от таких, как ты.


— Как скажете милорд. — Вздохнул Асзар — Я просто... Простите меня за возможную дерзость милорд, но... Я очень сильно хотел бы вас попросить, чтобы вы снизошли, и во имя света подбросили бы меня куда-нибудь в ближайший населенный пункт. Просто я маленький гоблин, который заблудился, и... — Он умышленно выдержал паузу. — Очень боится остаться тут один. Точнее боится, что, когда вы уедете, сюда вернется та проклятая нежить. Если уже не вернулась и не затаилась. Путешествие с вами... — Он добавил в голос немного нервной дрожи. — Это единственный способ хоть как-то избежать второй встречи с ним. Поэтому я... Я очень вас прошу, милорд. И нет, умереть, чтобы возродиться у себя в родной локации даже не предлагайте. Мне нельзя умирать. Ни единого раза нельзя.


— Ты совершил преступление и сбежал, да? — В голосе рыцаря внезапно проскочил металл, а сам он, обернувшись, призвал в руку всё тот же меч. — Ты нарушил закон своего дома, и теперь боишься после смерти воскреснуть там, ибо там тебя ждёт заслуженное наказание?


— Не совсем. — Напрягся владыка мобов, экстренно соображая, как сейчас разрулить эту ситуацию. — Все намного сложнее. Я... Я не знаю, что вам сказать.


— Правду. — Лезвие рыцарского меча вновь угрожающе вспыхнуло красным светом. — Я хочу слышать абсолютную правду, низший.


Глава 4

Наверное, сейчас Асзар снова должен был истерически расхохотаться. Вот только не до смеха было. Совсем. Рыцарь то нервный. Ему только повод дай.


Зачем? Ну вот зачем Асзар вообще ляпнул про то, что ему ни в коем случае нельзя умирать?


Хотя это-то как раз понятно. Решил за ранее подстраховаться. Вот, что называется, и подстраховался.


А ведь не подними владыка мобов вообще этот вопрос, рыцарь глядишь на данную тему вообще бы не задумался. Вот уж воистину язык мой враг мой.


— Я слушаю. — Буквально прошипел паладин. — И я хочу знать правду.


— Правду... — Мысленно скривился Асзар. — Да кто же тебе банка консервная сейчас эту самую правду скажет-то? Ты в неё, не поверишь. Тебе ложь нужна. Правдоподобная ложь. Вот только та легенда, которую я в своё время выдал Хлое тебя тоже явно не устроит. Требуется что-то другое. Что-то такое, что ты сходу будешь готов принять, и что в идеале нас объединит. А что вообще может объединить странствующего паладина и... убогого гоблина? Только если...


Асзар наигранно обреченно покачал головой, уселся на землю, протяжно вздохнул и начал:


— Воля ваша, милорд. Правду, так правду. Только я не знаю, как вам это сказать, чтобы вы не посчитали мои слова за оскорбление. Видите ли, всё дело в том, что я как бы... тоже что-то вроде странствующего рыцаря. Видите ли, верховный вождь нашей общины решил выбрать себе помощника. Но так как мы все там одинаковые, что по характеристикам, что по уровню, вождь, решил устроить испытание. Все желающие должны были покинуть общину и... Ни разу не умерев выполнить задание. Я тоже решился. Наверно зря, но... — Он немного наигранно шмыгнул носом. — Я хочу что-то из себя представлять. Что-то большее, чем просто рядовой гоблин. Понимаете? Я ведь там, у себя дома, и так никаким особым авторитетом не пользовался. Видели бы вы, как они все там надо мной смеялись, когда я заявил, что тоже решил поучаствовать в испытании. Говорили, что такому хроническому неудачнику, как я, вообще за порог деревни выходить не следует. Что меня даже трухлявый пенек убить сможет. Ещё спорили через сколько минут после начала я сдохну. А я не сдох. И дальше не сдохну. Очень-очень постараюсь не сдохнуть, чтобы доказать им всем, что я не ничтожество. Вот. Вряд ли вы мне поверите, милорд, но... Клянусь всеми силами мироздания, что это абсолютная правда.


Судя по тому, что окружающее меч сияние вновь погасло, рыцарь кажется поверил. Замечательно.


— То есть ты был низшим, даже среди низших? — Спустя еще несколько секунд крайне задумчиво уточнил тот, убирая-таки оружие.


— Наверное. — Пожал плечами Асзар. — А кто такие «низшие»? Великий вождь ничего такого не рассказывал.


— В чём же заключалось твоё задание? — Словно не услышав встречного вопроса вновь поинтересовался рыцарь, и владыка мобов почувствовал, как заколотилось в груди его несуществующее сердце. Неужели сейчас всё сработает? Неужели этот паладин, да благословят его боги, сейчас сможет в кратчайшие сроки доставить его куда надо? Если да, то после того как всё закончится Асзар его обязательно найдет и такими милостями наградит, что паладин даже представить себе не сможет.


— Это... — вновь нервно сглотнул и тщательно подбирая слова заговорил владыка мобов. — Это было очень сложное задание. Я должен добраться до Харала, и... Принести оттуда некую вещь.


— Украсть?


— Нет. — Поспешно замотал головой Асзар. — Ни в коем случае. Красть нельзя. Кража — это преступление. Я ее куплю. Или отработаю. В крайнем случае попробую на что-нибудь поменять.


— И что это за вещь? Оружие?


— Нет. — Снова замотал головой Асзар. — Это... Торт. Да. Торт. Великий вождь рассказывал, что в Харале есть некий торговый квартал. Там якобы стоит особая пекарня с красной крышей, в которой продаются особенные же торты. У неё ещё название такое интересное...


— Бисквит всевластия? — Подсказал рыцарь.


— Точно. — Кивнул Асзар. — Именно. Ну так что, милорд? Вы мне поможете? Я понимаю, что это просто неописуемая дерзость с моей стороны, ибо я вам уже за одно только спасение от лича, как сказали бы в своё время живые: по гроб жизни обязан, но... Вы ведь такой благородный, и... Силы света ведь несомненно оценят помощь ничтожному низшему страждущему?


Рыцарь снова на некоторое время задумался, однако кивнул. Вначале кивнул, а затем и вовсе взяв владыку мобов за талию посадил того на холку своего коня. Животное в ответ откровенно недовольно фыркнуло. Но не более.


Следом в седло забрался и сам паладин.


***


На единорогах до настоящего момента владыка мобов тоже ещё пока не катался. И более того — вообще не подозревал, что такие животные в его мире водятся. Жаль. Зверь то был красивый. Сильный. И даже несмотря на отсутствие крыльев, гораздо круче пегасов.


Владыка мобов осторожно провел кончиками пальцев по гриве, и вновь слегка повертел головой осматривая окрестности. Справа был всё тот же лес, который они не так давно покинули. Справа расстилалось бескрайнее поле. Внизу струилась основательно протоптанная дорога. А впереди, далеко впереди, виднелся массивный, невольно напомнивший Асзару клановый замок Орды частокол с не менее массивными воротами.


— Почти приехали. — Произнес рыцарь. — Это поселение называется Гурдар. Там нормально относятся к низшим. Там ты сможешь отдохнуть, по торговать, а потом продолжить своё путешествие.


Полный разочарования вопль Асзар в самый последний момент успел удержать при себе. Он то размечтался, что этот паладин его прям до ворот Харала и довезёт. А тот...


А что тот? Паладина сейчас даже неблагодарной тварью назвать язык не повернётся. В конце концов он Асзара спас, и даже вот целехоньким к полноценному поселению доставил. К поселению, где по словам всё того же рыцаря нормально относились к неким «низшим», одним из которых к слову вроде как являлся сейчас и сам Асзар. Знать бы ещё кто такие эти самые «низшие»?


— Милорд. — После еще нескольких секунд раздумий осторожно заговорил Асзар. — Я буквально не могу выразить словами насколько я вам благодарен. Честно. Окажись на вашем месте кто-то другой, он бы не то что меня сюда не доставил. Он бы тогда вообще мимо прошел. Скажите, не будет ли оскорблением если я перед нашей предстоящей разлукой попытаюсь узнать ваше имя? Хотя бы просто имя.


— Крис. Одиннадцатый старший брат ковенанта Стражей света, паладин Крис Меаленор.


— Очень приятно. — Как мог поклонился Асзар. — А я рядовой гоблин Ас. Милорд Крис, пока мы ещё не приехали можно задать вам самый последний вопрос? Сугубо ради моей в дальнейшем безопасности, ибо предупреждён значит вооружён. Кто такие низшие? Я действительно никогда ничего про это не слышал.


Ответом владыке мобов стали резко натянутые Крисом поводья и приказ единорогу: «Стоять!».


Асзар снова не на шутку напрягся. Он сейчас что-то не то спросил, или как?


Глава 5

— Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, милорд Крис. — Поспешил успокоить паладина Асзар. — Я всего лишь пытаюсь понять, как устроен мир.


— Вот и я хочу кое-что понять. — Отозвался тот. — Хочу понять из какой дыры ты вылез Ас, что не знаешь элементарного.


— Из очень глубокой дыры, милорд. — Снова принялся врать Асзар. — Из настолько глубокой дыры, что у нас в своё время даже игроки были редкостью. Если кто раз в несколько дней нарисуется, то это уже целое событие. А, что? Их можно понять. Нормальных квестов у нас не было. Серьёзного опыта за наше убийство не падало. Приличных трофеев тоже не сыпалось. Можно даже смело сказать, что по сути мы были больше декорацией, чем игровой локацией. Если бы не объявленное вождём испытание, то я бы скорее всего так до сих пор бы родную деревню и не покинул. Мы гоблины народ оседлый. Ну так что, милорд? Вы всё-таки расскажете мне про низших? Поймите правильно, я ни на чём не настаиваю, и гоблин понятливый. Нет, так нет.


— Верю. — Спустя еще несколько секунд отозвался Крис и явно читая по памяти начал:


— И воссел Асзар на священный трон в своем золотом дворце, и сказал: Повелеваю, чтобы отныне все подданные мои были разделены на высших и низших. И повелеваю отныне считать высшими расами: людей, орков, гномов, и эльфов. Ибо только облик этих четырех рас в своё время могли принимать «живые». И повелеваю я отныне считать низшими расами всех остальных, от тролля до вервольфа. От гоблина до наги. И повелеваю я дабы все низшие расы отныне всячески почитали высшие, со смирением принимая любую их волю. Книга мира. Глава четвертая. Стих первый.


— Охренеть... — Только и смог откровенно ошалело мысленно воскликнуть Асзар. — Охренеть. Ещё даже неделя после революции не прошла. А в моём мире уже есть не только банды, пытки, рабство, и шантаж, но даже... Оголтелый расизм. Причём прикрытый вроде как моей же императорской волей. Охренеть. — Он поднял к по-прежнему серому пасмурному небу глаза и так же мысленно обращаясь к той полупрозрачной голограмме с болота добавил. — Ну спасибо тебе тварь. Ещё раз спасибо. Если бы не ты, и не этот твой квест, много бы я чего о своём мире до сих пор не знал.


— На самом деле всё не так страшно. — Произнес не совсем правильно понявший этот его жест Крис. — Ибо сказано в книге мира, что хоть и дано высшим расам больше, нежели низшим, те не должны злоупотреблять своим правом. И что ежели низшие ведут себя достойно и благочестиво, то...


— А как же, например, помощник их величества Асзара, величайший на свете гоблин по имени Руч? — Внезапно прервал паладина владыка мобов. — Формально он ведь получается, как бы низшим, а по факту один из главных?


— Все так. — Не стал спорить Крис. — Ибо всё в той же книге мира сказано, что ежели кто приблизится к императору настолько чтобы он оставил его в своей свите, то он или она на невзирая на расу будут считаться высшими. — Ещё несколько секунд помолчал, а потом призвал в руку маленькую книжицу в коричневом переплёте, протянул ту Асзару, и добавил: «Возьми. Там есть ответы на все вопросы».


— Это большая честь. — Поблагодарил того Асзар с максимальным почтением принимая подарок, хотя бы для того, чтобы потом показать его остальным. К тому же вдруг с помощью этой книжицы удастся установить истинную личность её автора. А то у Асзара к этому автору вопросов накопилось. — Обещаю бережно ее хранить, и изучить со всем возможным усердием.


Паладин в ответ молча слегка пришпорил единорога и путешествие к поселению со странным названием Гурдар продолжилось.


Висящий перед глазами владыки мобов в правом верхнем углу таймер поцелуя королевы показывал, что жить ему оставалось пять часов ровно.


Когда они достигли ворот таймер показывал уже четыре часа пятьдесят пять минут.


— Ну, вот и всё. — Слезая со своего коня и следом спуская на землю Асзара подвел итог Крис. — Удачи низший. Чти закон, избегай соблазнов, учи священное писание, и да пребудет с тобой свет.


— Воистину так. — Сдержанно поклонился в ответ владыка мобов. — Спасибо вам за всё, и да падет тьма.


— Да падет тьма. — Кивнул паладин, призвал в ладонь небольшую горсть золотых, кинул те на землю перед собеседником и молниеносно запрыгнув в седло, со всех копыт поскакал прочь.


Асзар проводил его взглядом, подобрал все до единой монеты, мысленно поклялся себе обязательно этого рыцаря отблагодарить, ещё раз посмотрел на хмурое небо, и только после этого постучал в ворота Гурдара. Постучал так сильно, как только мог. И видят Создатели, лучше бы он этого не делал, ибо когда те всё-таки приоткрылись, то первым встречать незваного гостя вышел... Тот самый орк по имени Урук. Причём судя по взгляду, которым он смотрел в ответ, «этого гоблина» он тоже узнал.


— Да, чтоб меня. — Вновь невольно вырвалось у владыки мобов. Вслух.


— Тебя-тебя... — Хищно оскалился орк, призывая в правую руку топор, а указательным пальцем левой, словно бы Асзар был каким-то глупым животным, подманивания того к себе. — Кис-кис-кис.


— Угу. Разбежался. — Отозвался владыка мобов призывая в руку и выставляя перед собой хитиновый щит.


— Ну? — Полюбопытствовал из-за спины все еще стоящего в проёме ворот Урука чей-то голос.


— Никого нет.


— Но...


— Говорю же, что нет тут никого! — Обрубил орк, сделал шаг вперёд, по-прежнему не отрывая от Асзара взгляда на ощупь плотно прикрыл за собой те самые ворота и тихонько добавил:


— Это моя добыча.


Глава 6

Покорно подставить шею под топор противника владыка мобов не спешил. Особой надежды мирно договориться или убежать — тоже не питал. А потому оставалась только битва. Очередная битва. Хоть как-то при этом радовали только две вещи: Что противник всего один, а также, что Асзар, слава жукам, находился тут не с голыми руками. Понятно, что выступи сейчас против него окруженная толпой телохранителей Мать, владеющий множеством заклинаний лич, или с ног до головы закованный в броню паладин, ситуация при любых раскладах оказалась бы патовая.


Однако выступил всего лишь несчастный орк. Причём явно далеко не высокоуровневый, ибо в противном случае он бы тогда от зубов волчицы не сдох, а потому... есть шансы. Есть.


Владыка мобов буквально на долю секунды прислушался к ощущениям. Страха не было. Совсем. Не было даже крошечного волнения. Оно и к лучшему. Эмоции в бою только мешают. Павший в свое время на клановой арене Детей Асгарда Шерхан тому свидетель.


— Ну, что? — Прохрипел тем временем не спешащий нападать явное растягивающий удовольствие орк. — Поиграем?


— Угу, непременно. — Мысленно отозвался Асзар и... снова рухнув на колени завопил:


— О великий воин, не вели казнить, вели слово молвить!


Видимо ожидающий чего угодно кроме этого Урук, точь-в-точь как некогда лич, на мгновение оторопел, и Асзару этого оказалось достаточно, чтобы призвать из инвентаря и запустить в тому в голову склянку с кислотой. Да, в ближнем бою ему сейчас ловить было нечего. Но вот в дистанционном...


Судя по истошному крику, тотчас отброшенному в сторону топору, а также силе с которой Урук принялся оттирать лицо от размазанной по нему тёмно-зелёной жижи, больно ему было до одури.


— А хорошая штука. — Мимоходом отметил про себя Асзар отработанным ещё на Блуждающем страже перекатом уходя в сторону и швыряя в орка ещё одну склянку. На этот раз с неким токсином. — Надо бы потом, как всё закончится, этой жижей на будущее запастись. Авось пригодится.


— Тварь! — Тем временем чуть ли не по-детски топая ногами завизжал такой еще минуту назад грозный Урук, призвал в руки здоровенный двуручный молот и принялся со всей силы явно вслепую махать тем вокруг себя. — Ну, иди сюда тварь! Иди сюда!


Разумеется, делать этого Асзар не собирался. Продолжать поединок, и добивать врага — тоже. Не то чтобы он этого орка пожалел, посчитав, что вина Урука полностью искуплена. Вовсе нет. Просто тот сейчас так орал, что проигнорировать это другие прячущиеся на территории Гурдара Забытые не смогут по определению, и с секунды на секунду гарантированно толпой заявятся сюда дабы прояснить ситуацию, а потому... Валить. Асзару снова, чем быстрее и незаметнее, тем лучше, следовало валить. Благо при помощи лежащего у владыки мобов в инвентаре, подаренного всё теми же расками «уникального эликсира разведчика улья», сделать это будет несколько проще.


Асзар очередным перекатом добрался до частокола, прижался к тому спиной и с опаской косясь на ворота призвал из инвентаря в руку тот самый заветный пузырек.


Почему владыка мобов имея такое крайне полезное, дающее разом невидимость и многократно увеличенную скорость зелье, вместо того чтобы, едва увидев Урука при помощи этого самого зелья сбежать, довел дело до поединка? На ровном месте рисковать не хотел. Это кислоту для получения нужного результата можно просто об голову врага разбить. Зелье же пить надо. Пробку вынуть. К губам поднести. И вряд ли бы Урук на тот момент милостиво все это позволил.


Вкус напитка оказался на удивление приятный, напоминающий добротно сваренное темное пиво.


«Вы использовали уникальный эликсир разведчика улья». — Выскочило в голове у Асзара. — «Вы получили эффект невидимость. Вы получили эффект ускорения.


Внимание! Сила и длительность эффектов эликсира прямо привязана к уровню игрока. На вашем сороковом уровне длительность действия эликсира составляет четыре минуты. Множитель скорости передвижения х4».


В верхнем правом углу перед глазами владыки мобов добавился очередной соответствующий таймер.


Ну, вот кажется пока и все.


Асзар искренне улыбнулся, последний раз взглянул на по-прежнему в бессильной ярости машущего молотом Урука, выбирая маршрут внимательно огляделся по сторонам, и... Уже в следующее мгновение оказался буквально прижат к частоколу Гурдара полукруглой, невесть откуда взявшейся многометровой стеной огня. Очень знакомой владыке мобов стеной огня, ибо именно такие вот стены в том сражении с паладином Крисом использовал трижды проклятый лич. Неужели...


Нет! Нет, нет и ещё раз нет! Это не может быть он!


Увы и ах, но оказалось, что очень даже может...


***


— Ну, здравствуй, Ас. — Покачал черепом скелет. — Давно не виделись.


Вытащенный из огненной ловушки и вновь закованный в невесомые туманные кандалы Асзар промолчал. Да и что он сейчас мог ответить?


— Молчишь? — Снова покачал черепом лич. — Даже не извинишься за то своё предательство? Ну пусть так. Знай, что я так и быть тебя за это прощаю. И даже более того хочу сделать небольшой подарок. — Он призвал в руку маленький пузатый флакончик и прикоснулся тем к правой кисти Асзара.


«Эссенция очищения». — Тотчас выскочило у того в голове. — «Позволяет снять эффект поцелуя королевы расков».


— Убедился? — Снисходительно фыркнул скелет, и вынув пробку прямо на глазах владыки мобов принялся тонкой струйкой выливать драгоценную жидкость на землю.


По идее Асзар должен был сейчас это дело демонстративно проигнорировать, ибо его же смерть от поцелуя вроде как являлась стопроцентным же его спасением из лап скелета, однако...


— Всё-таки я оказался прав. — Подвёл итог тот, отбрасывая опустевший флакон. — Ты действительно очень боишься умереть. До дрожи боишься. До истерики. Вот только почему? Мне ты сказал, что причиной всему страх меня потерять, однако после этого нанес мне же предательский удар в спину. Той консервной банке ты сказал, что всё дело в приказе твоего вождя. Но ведь твоя родная деревня уже давно пуста, и всё гоблины оттуда переселились в императорский дворец составляя свиту вождю Ручу, а тот явно не будет испытывать дефицита ни в каких тортах. К слову никаких заданий из серии «Дойди до меня ни разу не умерев и стань моим приближенным», про которое ты сказал той девке, он тоже не объявлял. Любопытно, правда? Один и тот же вопрос, но три совершенно разных ответа. Три насквозь лживых ответа. Тебе настолько есть, что скрывать, Ас?


Как сказали бы некоторые игроки «схваченный за яйца» Асзар невольно нахмурился, но снова промолчал.


— Значит, действительно есть. — В третий раз покачал головой лич, демонстрируя Асзару ещё один наполненный флакончик. Точную копию прежнего. — У тебя вторая попытка, Ас. Вторая и последняя. Так что давай, поделись секретом.


— Я чего-то не понял, босс. — Обращающийся к личу внезапно подключился стоящий неподалеку Урук. Так и не сдохший, наконец-то снова прозревший, и крайне растерянный Урук. — Этот карлик, он что? Он типа вам для чего-то очень нужен что-ли? А если бы я его недавно того... зашиб бы?


— А мир-то по-прежнему тесен. — На удивление безразлично мысленно прокомментировал это дело Асзар. Бесконечно уставший от этой безумной чехарды событий, Асзар. — Стало быть, ты не просто член этой банды, а их непосредственный вожак, да, черепушка долбаная? И стало быть волок ты меня тогда все в это же самое поселение, да? Хэ вез меня сюда. Ты пытался доставить меня сюда. И даже заваливший тебя Крис, всё равно в итоге доставил меня сюда же... Забавно. Правда, забавно. Прямо-таки какой-то обязательный к прохождению дополнительный сюжетный квест, чтоб его...


Глава 7

— Ну? — Тем временем поторопил Асзара лич. — Твой хозяин всё ещё ждёт ответа.


— Ну, так и жди. — Снова мысленно же рыкнул на того Асзар. — Стой, жди и дай подумать, что тебе сейчас залечить. Что тебе сейчас солгать, чтобы ты поверил. Потому что правду... Хрен ты ее от меня сейчас услышишь. Ибо, потому что тоже наверняка в неё не поверишь. А даже если я вдруг каким-то неведомым образом смогу-таки тебе доказать, что я это действительно я, то... Всё ещё хуже станет. Причём не только для меня самого, но и в перспективе для всего Аорона. Ибо находящийся у тебя в плену окончательно смертный император, это какой рычаг давления на всех и вся, что даже представить невозможно. А потому снова нет, нет, и ещё раз нет! Не обломится тебе правда! Не обломится! Лгать надо. Снова лгать. Причём, как никогда осторожно, ибо ты черепушка сраная уже наглядно продемонстрировал, что информацию проверять умеешь. Не просто же так ты, тварь, ляпнул про пустующую деревню и прочее... И когда ты только всё это проверить успел? А ещё, откуда ты узнал, что именно я тогда сказал Хлое? Где-то поблизости тогда под невидимостью прятался, или как? А, впрочем, это пока неважно. Ну, же. Давай, господин император, думай. Сочиняй. Ты нужен этому скелету не меньше, чем он тебе, а потому время ещё есть.


— Хорошо. Будь, по-твоему. — Наконец открыл рот Асзар. — Ты победил, и я все расскажу. Но, ты же понимаешь, что эта информация не особо предназначена для... — Он недвусмысленно мотнул головой в сторону по-прежнему стоящего неподалеку орка. — Низших.


— Слышишь? — Моментально набычился тот призывая в руку булаву. — Ты это кому сказал? Ты это кого так назвал? Да, я тебя за такие слова...


— Что: Ты меня? — Парировал Асзар. — Что? Убьёшь? Так ты уже пытался. А если у тебя это сейчас со второй попытки и получится, то... Запомни одну простую вещь. Я «одноразовый» и очень нужен твоему хозяину. Как думаешь, что он с тобой сделает, если по твоей вине меня сейчас потеряет? Потеряет окончательно и навсегда? Думаешь, от тебя за это по головке погладит и золотом наградит?


— Я... Ты... — Снова открыл было рот Урук, но видимо так и не найдя нужных слов смог выдавить всего лишь. — Ещё поговорим.


— Непременно. — Едва заметно кивнул тому владыка мобов. — Только учти, что если со мной вдруг внезапно что-нибудь случится, то ты окажешься первым подозреваемым. А теперь свали уже наконец.


— Ты! — Снова было закипел Урук, однако встретившись с горящими глазницами скелета заткнулся, сплюнул под ноги, и ворча себе под нос что-то неразборчивое направился к воротам Гурдара.


Асзар молча проводил его взглядом.


Зачем владыка мобов сейчас напоследок вообще всё это устроил? Зачем лишний раз обострил конфликт с этим орком?


По целому ряду причин.


Во-первых, лишний раз укусить и загнать того в угол было приятно. Какая-никакая, а дополнительная месть.


Во-вторых, судя по реакции Урука на то слово, Асзар окончательно убедился, что деление пробужденных на «низших» и «высших» было-таки повсеместным явлением, а не просто местечковой замарочкой Стражей света.


Ну, и в-третьих, самое главное, потому что в лице всё того же орка, у Асзара теперь появился... потенциальный телохранитель. Да, именно так. Ибо если с ним, Асзаром, на территории Гурдара (посещения которого тому явно не избежать) что-то случится, то лич действительно первым делом подумает на Урука. А так как тот подобных проблем явно не желал, то будет кровно заинтересован в том, чтобы с башки «этого гребаного карлика», даже волосок не упал.


— Вот, так вот. Как сказали бы игроки: Несколько зайцев одним махом. — Не то похвалив себя за внезапную находчивость, не то просто констатируя факт мысленно произнес владыка мобов, вновь пристально уставившись на вожделенный флакончик в руках скелета.


***


— Хорошо. — После ещё нескольких секунд раздумий и самых тщательных взвешиваний всех «за» и «против», усаживаясь на землю снова заговорил Асзар. — Как я уже сказал, я признаю, что ты победил, и всё расскажу. Но... — Он задумчиво посмотрел на ворота. — Там особо нечего рассказывать. Первое, что я помню, это как появился на некой кочке посреди болота. Появился совершенно голым, и с четким пониманием того, что... я смертен. Что у меня всего одна единственная жизнь. А ещё, с осознанием того, что я умею убивать по-настоящему. Не спрашивай меня откуда я это знаю. Просто знаю и всё. Это... Вот, когда ты только пробудился, ты ведь сразу узнал, что способен творить магию, да? А я точно также знал про свои... как ты это назвал «маленькие особенности». Не спрашивай откуда они у меня взялись. Понятия не имею. Правда. Может я какая-то программная ошибка. Может что-то ещё... Но я так не хочу. Мне страшно. Это для вас, всех вас, любая битва не более, чем просто способ помериться силушкой и опытом. А вот для меня каждая битва — это поединок насмерть, по итогам которого окончательно и бесповоротно сдохну либо я сам, либо мой противник. А я... Как я уже сказал, я так не хочу. Я хочу стать обычным мобом. Именно поэтому я так рвусь в столицу. Точнее к сидящему там императору, да будет он вечен и незыблем. Рвусь, чтобы упасть ему в ноги и попросить лишить меня этого проклятия. Я даже не сомневаюсь, что он может. Потому что император может всё. Вообще всё. Ты спрашивал почему я постоянно всем лгу о своих настоящих мотивах? А что мне ещё остаётся? Я слабый гоблин всего со ста единицами жизни, но при этом способный убивать навсегда. И как следствие выбор у меня откровенно дерьмовый. В лучше случае я просто стану неприкасаемым, от которого все будут шарахаться. Но шанс на это невелик. Куда вероятнее два других варианта. Либо меня при первой же возможности попытаются убить. Либо, как в твоем случае, захватить в плен и использовать в своих целях. Причём ни первое, ни второе, ни третье, как ты понимаешь, меня не устраивает. Однако если выбирать между смертью и рабством, то я однозначно выберу рабство. Потому что... жить хочется. Очень. Вот собственно и всё. Точнее не все, но про поцелуй королевы расков я тебе в своё время и так уже рассказал. Ты хотел абсолютную правду? Ты ее получил. Твой ход.


Ответом ему были: выдернутая пробка, чуть ли не насильно влитый в глотку эликсир, сообщение системы гласящее «поздравляем, заразившая вас личинка королевы расков мертва», исчезновение соответствующего таймера, а также... Вырвавшаяся из глазниц лича всепоглощающая заставившая Асзара потерять сознание вспышка.


Очнулся господин император Аорона уже в клетке. Невообразимо тесной, накрытой какой-то бордовой тряпкой клетке.


Первое, что он после этого сделал — инстинктивно проверил свой инвентарь. Тот оказался девственно пуст. А первое, что услышал — сказанное снаружи, всё тем же вездесущим, Тохей его ведает, как узнавшим, что пленник пришёл в себя, личем: "Добро пожаловать домой. Отдыхай. Совсем скоро тебя ждёт первый контракт... палач Ас".


Глава 8

По-прежнему запертый в клетке Асзар снова на мгновение закрыв глаза прислушался к ощущениям. Было... Никак.


Нет, владыка мобов четко осознавал, что всё происходящее сейчас по-настоящему. Понимал какая участь ему предопределена, а также, что помощи в ближайшее время ждать неоткуда. Вот только ничего это все в его виртуальной душе почему-то совершенно не трогало. То ли безумие мира, что называется «достигло потолка». То ли накопившаяся усталость окончательно взяла своё. То ли Создатели его разберет. Но, факт, что называется, оставался фактом. Асзару было «никак».


— Ладно. — спустя ещё несколько секунд едва слышно прошептал сам себе под нос владыка мобов. — Зато я теперь хотя бы без поцелуя. Это радует. — Также едва слышно вздохнул и добавил:


— Ну, что, господин император? Пока у нас еще есть хоть время, давай думать, как мы будем выпутываться, и что для этого сумеем противопоставить этому скелету? У нас вообще есть, что ему противопоставить? Да, или нет? — Он вновь тщательно поразмыслил, и внезапно усмехнулся, ибо «да». Ибо, несмотря ни на что, один козырь, неописуемо жирный козырь, в его «гоблинском рукаве» таки имелся. Вот только разыграть тот окажется ой как непросто.


Что за козырь такой мог быть припасен у окончательно смертного, плененного и подчистую ограбленного гоблина, по отношению к владеющему чудовищной магией высокоуровневому личу? Да все та же его, Асзара, уникальная способность по-настоящему убивать других пробужденных. Критически важная для лича способность, которую тот однозначно планирует использовать для устранения конкурентов в борьбе за власть, и запугивания всех прочих. В первую очередь, запугивания коренных жителей поселения Гурдар. Не просто же так скелет со своими «Забытыми» прихвостнями именно здесь обосновался? И не просто же так он сказал, что совсем скоро Азара ждёт первый контракт?


Вот только, что будет если в самый последний момент новоявленный палач этот самый «контракт», эту самую казнь, проводить откажется? Просто, как сказали бы некоторые игроки «встанет в позу» и откажется? Как в этом случае поступит Лич? По идее выбор у того будет невелик: угрозы, пытка или шантаж. Четвертого не дано.


Угрозы...


Их можно будет смело проигнорировать. Говорить в тот момент лич может, что угодно. Но слова, это просто слова, и убить Асзара он точно не убьёт. Триста процентов гарантии, что не убьёт. Потому как тот скелет, он конечно тварь редкостная, но однозначно не идиот, чтобы собственными руками лишать себя настолько ценного в перспективе инструмента.


Пытка...


Это уже гораздо серьезнее, но... Опять-таки совершенно не смертельно, а потому можно будет и потерпеть.


Шантаж...


А чем сейчас вообще можно шантажировать Асзара? Только если Хлоей? Точнее все теми же пытками, но уже в отношении нее? Так, по правде сказать рычаг из этого будет тоже откровенно так себе...


Вот и получается, что каких-то особых методов давления на владыку мобов у лича просто-напросто нет. Теперь главное, чтобы тот скелет понял, что его пленник это понял, а дальше будет немного проще. Да, всего капельку, но проще. Потому что дальше, Асзар наконец-то уже сам потихоньку начнет устанавливать правила игры.


— Вот так вот. — Так же еле слышно подвел Асзар, и улыбнулся. — Как ни крути, черепушка, а у действительно всего три варианта, как заставить меня подчиняться. И при этом все они откровенно тухлые.


Увы, да только, как уже совсем скоро выяснилось, этих самых вариантов у лича к сожалению, оказалось на один больше. Что к слову, являлось ещё не самым мерзопакостным нюансом.


Но, впрочем, обо всём по порядку...


***


Первым, что бросилось владыке мобов в глаза после того, как с его клетки наконец-то сняли покрывало, были не расписные стены довольно внушительного зала. Не закованные в обычные деревянные кандалы, судя по всему местные жители. Не, самодовольно выстроившиеся за их спинами разбойники. И даже не восседающий на изящном резном троне Лич. А массивный стол, с привязанным к тому смертельно перепуганным... ребенком. Мальчишкой лет двенадцати. Которому кажется и была уготована то ли участь, то ли честь, стать первой жертвой «палача Аса».


«Безумие мира» пробило потолок и со свистом улетело в космос, ибо Лич, конечно скотина редкостная. Однако, ведь у всякого скотства должны быть границы. Ну, ладно старика «под списание» отправить. Ну, ладно женщину. Однако ребенка?! Да, «нарисованного» и просто физически не способного вырасти и повзрослеть, но РЕБЕНКА?!


— Слушайте же меня рабы мои! Слушайте, и не говорите, что не слышали! — Тем временем поднявшись со своего места, настолько пафосно, что даже комично, заговорил лич. И словно бы соответствующего тона было маловато, зажег у себя над головой какой-то странный сияющий темно-зеленым неоновым светом нимб. — Среди вас недавно возник ропот, якобы вы не обязаны мне подчиняться потому что вам нечего терять. Потому что самое страшное для вас это смерть, после которой вы просто воскреснете здесь же. Воскреснете в родной для вас локации. Признаю, что вы были правы. Однако с сегодняшнего дня всё меняется. С сегодняшнего дня наступает новая эпоха. С сегодняшнего дня вам есть, что терять. Взгляните на сидящую перед вами в клетке неказистую тварь, и осознайте, что она способна убить любого в этом мире. Убить навсегда. Я понимаю, что вы мне не очень верите. Однако я прямо сейчас готов доказать правоту своих слов, и считайте это моим вам даром. Великим даром. Аве!


— Аве! Аве! Аве! — Тотчас хором подхватили его приспешники.


— Аве! — Повторил Лич, и окружающая владыку мобов клетка, не имеющая даже малейшего намека на дверь или крышку клетка, просто исчезла.


— Аве! Аве! Аве! — Громче прежнего закричали разбойники.


— Аве! — В третий раз произнес скелет, вырвавшийся из кончиков пальцев его левой руки длинный извивающийся луч, впился Асзару в грудь, и...


«Внимание! Вы попали под заклинание ментального контроля, и находитесь в полной власти вражеского мага!». — Тотчас выскочило у того в голове сообщение системы.


— Что?! — Попытался было изумлённо воскликнуть Асзар, однако вместо этого против собственной воли опустился перед скелетом на колени и склонив голову словно бы не своим голосом выдал: — Слава хозяину Мортегару.


— Слава хозяину Мортегару. — Повторил владыка мобов, всё также против своей воли принимая от лича странный выполненный из кости кинжал.


— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, направляясь к столу и поднимаясь на специальную установленную около того подставку.


— Слава хозяину Мортегару. — Повторил он, занося оружие над тяжело дышащим мальчишкой. — Слава хозяину Мортегару...


Глава 9

Напряжение было столь велико, что находись у владыки мобов хоть какие-то органы выделения, он бы уже гарантированно обмочился и обделался.


Напряжение было просто неописуемо велико, однако Асзар сопротивлялся. Одним Создателям и Тохею известным способом умудрялся сопротивляться всей этой магии, ибо... Не мог, просто физически не мог убить ребёнка. У него у самого дочь. Кэнди.


Пара сантиметров лезвия вниз. И сразу же пара сантиметров вверх.


Вниз-вверх...


Вниз-вверх...


— Нет! Нельзя! — Мысленно приказал себе Асзар, в то же самое время прекрасно понимая, что надолго его не хватит. Прекрасно понимая, что сейчас и так происходит какое-то чудо. — Нельзя, тварь! Нельзя! Держись!


Всё, на что у него еще хватило сил, это чуть-чуть, всего чуть-чуть, повернув голову, и умоляющим взглядом посмотреть на... Хлою. Смертельно бледную, стоящую неподалеку от Мортегара Хлою. Вот только, что эльфийка сейчас могла сделать? В ноги к личу кинуться?


Именно так, к слову, уже в следующее мгновение девушка и поступила. Истошно заорала «Саан!», и пока многочисленные приспешники Мортегагара успели хоть что-то сообразить, кинувшись тому в ноги со всей дури саданула своими деревянными колодками сконцентрировавшемуся на магии скелету под колено, от чего тот потеряв равновесие тотчас рухнул на пол.


Контролирующий владыку мобов зелёный луч исчез, и упустить такого шанса Асзар не мог.


Вот он, улучив заветный момент, запрыгнул на край всё того же стола.


Вот изо всех сил от того оттолкнулся.


Вот в один заход долетел до растянувшегося на полу скелета, и... по самую рукоять воткнуть тому в правую глазницу, все тот же кинжал. Провернул лезвие, выдернул его, сразу же воткнул в левую и тоже там провернул.


То ли их сиятельство господин лич был не таким уж и живучим. То ли его глазницы были уязвимым местом. То ли кинжал был излишне крут. То ли владыке мобов повезло два раза подряд нанести критический удар. То ли всё сразу. Однако вражеский вожак сдох! Выскочившее у владыки мобов в голове сообщение системы было тому прямым доказательством.


Наверное, сейчас владыка мобов должен был облегченно выдохнуть и толкнуть оставшемся разбойникам какую-нибудь пламенную речь с призывом покаяться. Да только не было этим захватившим своих собратьев в рабство, и приговорившим в жертву ребенка мразям прощения. Не было. А потому Асзар не теряя времени кинулся к следующему противнику. К следующему «забытому». К стоящему неподалеку облаченному в зелёную мантию явно растерявшемуся от всего происходящего эльфу.


Кувырок, тычок кинжала тому в голень, подсечка, отскок, удар лезвия и количество тварей уменьшилось еще на единицу.


— Прекрасно, но мало. — Хищно облизнулся владыка мобов и пока еще оставшиеся в живых разбойники, более высокоуровневые, основательно вооруженные, находящиеся в численном превосходстве разбойники, тотчас кинулись врассыпную. Предсказуемо.


***


Будь бандиты сейчас хотя бы чуточку дисциплинированнее и предусмотрительнее у Хлои с Асзаром все это обезглавливание банды гарантированно бы не вышло.


Будь они сейчас чуточку смелее, возьми себя в руки, хоть как-то скоординируйся и выступи в ответ единым фронтом, Асзару был бы конец.


Будь они чуточку умнее, они бы сейчас начали экстренно валить отсюда через самоубийство, воскресая в своих родных локациях.


Однако те оказались одновременно ленивыми, трусливыми и глупыми, а потому при активном участии всё того же хлипкого, но при этом крайне шустрого, ловкого и пылающего лютой ненавистью Асзара, продолжали непрерывной шеренгой отправляться вслед за своим недавним вожаком.


Спустя буквально считанные минуты, в живых из всей банды остался только один. Остался только, то ли самый удачливый, то ли, наоборот, самый невезучий, но однозначно самый тупой, (ибо уж сейчас-то пока Асзар ещё далеко, попытаться свалить от него через самоубийство, что называется, сами боги Реала велели) орк. Зажатый в угол толпой своих недавних рабов, стоящий там на коленях, и поспешно выбрасывающий перед собой из инвентаря многочисленное содержимое, хорошо знакомый Асзару орк, к которому поудобнее перехватив кинжал господин император немедленное и направился. Первым, что он ему сказал, оказавшись рядом было:


— Ну, и каково это, самому оказаться жертвой уникального палача, низший? Последней на сегодня жертвой?


— Страшно... — Задрожал в ответ громила, и уткнувшись лбом в пол добавил. — Слава хозяину Асу. Аве.


— Я назвал тебя низшим, Урук.


— Если вы так считаете, значит, так оно и есть, хозяин Ас. Воля хозяина — закон. Закон. — Повторил Урук, пытаясь поцеловать Асзару грязную гоблинскую ногу.


Противно. Как же владыке мобов при виде всего этого зрелища стало противно. Однако чувства орка он при этом прекрасно понимал. Сам не так давно неоднократно перед потенциальными убийцами лебезил. Перед Хэ, перед Матерью, перед Крисом... Да и перед Люцием тоже в своё время изрядно откланяться пришлось. Жить захочешь, на любую гордость наплюешь. Это только законченные идеалисты считают, что честь превыше всего.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник