— Что-то случилось? — С иронией поинтересовался у так и не притронувшегося к своей тарелке Асзара, Пепел. — Боишься, что отправим, сестра?


— Ни в коей мере, брат. — Заверил того Асзар экстренно соображая, как бы сейчас «усидеть на двух стульях сразу», а именно и еду не трогать, и себя не скомпрометировать. Была ли там в Книге мира, официальная «отмазка» на подобный случай? А ведь кажется действительно была!


— Я ни в коей мере снова не хотела тебя оскорбить, брат. Ни оскорбить, ни тем более обвинить в ереси. — Наконец, снова заговорил господин император. — Но ведь сказано в священном писании, что трапезу с официально посвященным, может разделить лишь другой официально посвященный. Особенно если данная трапеза происходит наедине.


— Однако, ты сама, будучи непосвящённой, предложила мне с тобой где-нибудь посидеть? — Словно бы пытаясь Асзара подловить, чуть нахмурившись произнес Пепел.


— Именно, брат. — Не стал спорить с ним Асзар. — Священный текст не запрещает непосвящённой общаться с посвященным наедине. Оно запрещает именно вкушать с ним трапезу.


— А если я буду настаивать, сестра, а отказ приму, как оскорбление?


— В таком случае, — Мимоходом помолившись богу удачи, пошёл ва-банк Асзар. — Я извинюсь перед тобой, и немедля уйду. Ибо, несмотря на то, что ты искренне мне понравился, воля Владыки всегда выше воли любого из его слуг.


В воздухе снова повисло молчание.


— Тогда уходи. — Сухо бросил Пепел, и Асзар тотчас нарочито медленно послушно направился к выходу. — А, что ему ещё оставалось?


— Постойте тетя Ирабиль! — На третьем шаге окликнул его голос Создатели его знает откуда появившейся в ещё пару секунд назад совершенно пустом углу, Кобры. — Папа не хотел вас обидеть. Он просто... — Девочка хихикнула. — Он просто глупый. Не удивительно, что с таким подходом, я себе маму ещё не скоро найду. А вы действительно, ничего, так. Правильная, тетя. — Она сунула в рот остатки все того же кренделя, бесцеремонно облизала свои испачканные в шоколаде пальцы, и указав на одну из подушек добавила:


— Вы это... Снова садитесь. До полуночи время ещё есть.


— А причем тут полночь... Кобра? — Сделал вид, что он искренне ничего на этот счёт не понимает, Асзар.


— Да, так... — Вновь флегматично пожал плечами ребёнок. — Кто-то помнится говорил, что у нее есть некоторые вопросы по толкованию Книги мира? Это в принципе можно исправить. Да, и вопрос с официальным посвящением, тоже можно решить. А то... — Она снова задорно хихикнула, — Как же вы с моим папой на свидания ходить будете, если вам с ним одновременно кушать нельзя? Я вам правда гарантированно этого посвящения не обещаю, но... Можете считать, тетя Ирабиль, что соответствующего внимание к своей персоне вы привлекли достаточной. И пока это внимание исключительно благосклонное. А вот, что будет дальше зависит только от вас.


— Я... — Добавив во взгляд как можно больше почтения тотчас опустился на колени перед девочкой Асзар.


— Такая же глупая, как папа. — Опять хихикнув прервала его Кобра. — Ну, где это видано, чтобы взрослые тёти перед детьми на карачках ползали? Хотя, должна заметить, что самооценку это повышает. Значит, так. — Она хлопнула в ладоши. — Я снова пошла погуляю, а ты, папа, тем временем расскажи тете Ирабиль о сегодняшнем мероприятии, и всем сопутствующем. Если что, можешь даже лично ее туда сопроводить. Я не против. А вот уговаривать ее поесть думаю больше не стоит. Ибо сказано в Книге мира: «Не искушай без повода». Ну, всё. Пока-пока, папочка. Пока, тетя Ирабиль. До скорой встречи. — И ребенок, прихватив со стола еще один, точно такой же, крендель, тотчас телепортировалась вон.


— Нет, ты определённо ей понравилась, сестра. — Нарушил очередную внезапно повисшую тишину Пепел. — И прости меня за эту проверку с едой.


Асзар заверил того, что не держит зла, мысленно поблагодарил Тохея за его помощь, и выжидающе глядя на Пепла умолк. Говорить тот не спешил. А когда всё-таки открыл рот, то первым делом поинтересовался у Асзара: «Слышал ли он когда-нибудь о таком месте, как... Рангулаг?»


Разумеется, Асзар сделал вид, что никогда и ничего об месте с таким названием даже и не слышал.


Глава 5

Первое, что сделал владыка мобов, как только Пепел закончил-таки свою крайне емкую «вводную лекцию», это... Запоздало мысленно ругнулся в адрес Солинара. Ибо почему, ну вот почему, их светлость само назначенный глава его императорской службы безопасности, вообще оказался не в курсе произошедших с Весёлым окороком перемен?! В частности, оказался не в курсе, что телепорты на вход в этом заведении теперь вроде как больше не работают.


А если бы Асзар вместо пешей прогулки, решил задействовать свой перстень, дабы перенести сюда напрямую, и у него бы все получилось?


Это сколько же и даром не нужного лишнего шуму мог наделать один только сам факт, внезапного появления в этом ныне элитном месте, невесть как обошедшей все здешние защитные системы, посторонней бабы?


Нет, разумеется господин император в этом случае, милостью Тохея, тоже бы как-нибудь выкрутился, но... зачем изначально все переусложнять?


— Прости. — На мгновение закрыв глаза всё так же мысленно извинился он перед паладином. — Вообще всё предусмотреть невозможно, и ты ни в чём не виноват. Я тебе за одни только возвращенное родное тело и Мойру по гроб жизни обязан. А это... Это просто нервы.


— Понимаю, сестра. — Едва слышно произнес снова совершенно неправильно интерпретировавший данный жест Пепел. — Тебе страшно, и...


— Не то, чтобы страшно, брат. — Так же едва слышно отозвался Асзар. — Просто, неожиданно, и очень волнительно. Ибо, когда я обратилась к тебе с просьбой растолковать мне некоторые моменты Книги мира, я... — Он добавил в голос капельку «нервной дрожи». — Я даже и не догадывалась, во что это может вылиться. Подумать только. Официальное приглашение, к самому Голосу повелителя. Это большая честь. Но и не менее большая ответственность. Ибо если, я окажусь недостойной, то...


— Ты будешь достойна. — Успокоил ее Пепел. — Тебя обязательно примут.


— Очень на это надеюсь. — «Смущённо опустил взгляд» господин император. — Однако, не сочти за оскорбление, брат, но подобные вопросы решаешь не ты. А даже если бы ты и мог как-то на это повлиять, я бы сама от этой помощи отказалась. Ибо сказано в Книге мира, что владыка видит всё, и что любой, кто попытается его обмануть, понесет за это тридцать три кары. А попытка войти в состав «семьи» на облегченных условиях, есть обман владыки.


— Немного преувеличиваешь, сестра. — После довольно долгой паузы отозвался Пепел. — Тем более что даже сама Книга мира в некоторых случаях допускает ряд...


— Поблажек? — Закончил за него Асзар. —Может оно и так, брат. Однако я в них не нуждаюсь, и настоятельно требую проверять меня исключительно на общих условиях.


Кто-то посторонний мог бы сейчас сказать, что Асзар поступает не очень умно. Мол ему наоборот нужно было уцепиться за эти самые потенциально возможные «поблажки». Однако господин император прекрасно знал, что делает. Прекрасно знал, что такое методика «от противного», а также насколько она при правильном подходе может быть эффективнее всех возможных прямых просьб и тонких намёков вместе взятых.


— Значит, вот так?


— Именно. Только так, и никак иначе.


— Ясно... Ну, что же. Воля ваша, леди Ирабиль. В таком случае... — Пепел призвал в ладонь и положил на стол один из камешков-телепортов. — Ровно через час буду тебя ждать. Очень. И, это... Я могу сейчас ещё что-то для тебя сделать?


— Только если пожелать мне удачи.


— Это, само собой. В таком случае, до встречи? Я действительно очень сильно буду тебя ждать. — И Пепел смерив напоследок Асзара крайне характерным взглядом, тотчас телепортировался прочь.


— Поздравляю, господин император, кажется в вас снова искренне влюбились. — С иронией мысленно прокомментировал это владыка мобов, забрал со стола заветный камешек, и мысленно же добавил:


— Ну, что, ваше величество? Пока у нас, милостью Тохея, есть время, пойдём аккуратно прогуляемся по этому элитному местечку? Погуляем, посмотрим, послушаем. Может что-то любопытное заприметим. Информация, она ведь лишней не бывает, да?


***


Долго искать это самое «любопытное» Асзару не пришлось, ибо стоило ему только открыть дверь Сипайских апартаментов, как...


— Данная просьба недопустима! — Раздался снизу женский голос. — Устав заведения не позволяет оказывать посетителям подобного рода услуги.


— Значит, советую срочно внести изменения в этот самый устав, этой вашей богадельни! Ясно тебе, козочка?! — Выдал той в ответ ещё один голос. Крайне наглый, мужской, и подозрительно знакомый Асзару голос.


— Настоятельно попрошу меня так не называть!


— А, если буду, то, что ты мне сделаешь, козочка?


— Мило... — Снова мысленно прокомментировал это дело Асзар, уверенной походкой направляясь к ведущей на первый этаж лестнице, ибо просто физически не мог позволить себе пропустить предстоящее... шоу. Явно грандиозное шоу, во время которого, этого, вроде как недавно свалившего к себе домой выскочку по имени Антуан Уриель, в лучшем случае просто вытолкают из заведения взашей штатные вышибалы, а в худшем — лично завалит на месте, кто-нибудь из пожелавших заступиться за честь дамы, особо крутых завсегдатаев.


Увы и ах, но не произошло ни первого, ни второго.


Где сейчас прохлаждались те самые вышибалы, и была ли в «приватном клубе» такая должность вообще, осталось для господина императора загадкой.


Что же касается местных завсегдатаев, то они... Просто, как ни в чём не бывало, продолжали кушать.


А, хотя, что говорить о посетителях, если даже коллеги этой девушки, если даже музыканты и синяя четырехрукая барменша, упорно делали вид, что ничего не происходит. Неужели они все действительно настолько боялись данного... Мажора?


— Ну? — Тем временем, как ему казалось грозно рявкнул, а по факту истошно взвизгнул, сидящий за обильно уставленным яствами столом в компании всё тех же телохранителей Антуан. — Я не ясно сказал? Сколько стоит твоя компания, козочка?


— Её компания стоит ровно триллион золотых в секунду. — Всё-таки не удержал язык за зубами, Асзар. — Не миллиард, а триллион. Это единичка, и целых двенадцать ноликов. Потяните, мессир Уриель? И вообще, как я посмотрю, манерами вы так и не обзавелись.


— Это кто там вякает? — Обернулся на голос Антуан, увидел демонстративно помахавшую ему «Ирабиль», и... Откровенно стушевался. Да, стушевался буквально на мгновение. Однако господину императору этого с лихвой хватило для того, чтобы окончательно взять инициативу в свои руки.


Для начала он, не спрашивая разрешения, подошел к столу Антуана, уселся там на единственный свободный стул, и призвав в руку Книгу мира, некоторое время просто молча буравил аристократа взглядом.


Антуану явно стало неуютно. Однако тот, надо отдать ему должное, держался и даже взгляд не отвел.


В главном зале ресторана повисла буквально гробовая тишина. Ибо посетители, аж кушать перестали, и теперь, кто искоса, а кто в открытую, таращились на развернувшееся перед ними действо.


— У меня. — Наконец прервал молчание Асзар. — У меня, сейчас всего три вопроса. Один непосредственно к Антуану, второй к глубокоуважаемым посетителям, а третий, к администрации данного чудесного заведения. Начну с конца. Тут, помнится, на входе одному из посетителей предупреждение вынесли только за то, что он нелестно о другом посетителе отозвался. А сейчас происходит фактически оскорбление персонала. Ну, и где соответствующие санкции? Или у вас тут, что? Все равны, но некоторые ровнее? Теперь, вопрос к посетителям. Вы же здесь все такие крутые, и... Элитные. Так, почему молчите? Почему у вас всех дружно язык в задницу затянуло? Кого вы боитесь? Его, что ли? — Асзар откровенно брезгливо мотнул головой в сторону Антуана. — Так его даже я не боюсь. Ну, и самый главный вопрос. Непосредственно к этому, который он. — Асзар бесцеремонно указал пальцем на всё больше закипающего Уриэля младшего. — Тебе же сказали, чтобы ты вернулся домой. Почему ты еще не там?


— Я... — Вякнул было тот.


— Да, ты... козлик. Ты. — Поморщился Асзар. — Исчезни уже. Забирай своих прихвостней, и бегом домой. Твоя рожа, мне аппетит портит.


Какое-то время господин император и Антуан просто молча играли в гляделки. Недолго. Буквально несколько секунд.


— Развлекайся, пока можешь. — Наконец прошипел Антуан, за мгновение до того, как вместе со своими телохранителями телепортироваться прочь. — Рано или поздно, твой дружок с тобой наиграется. И вот тогда, поговорим.


— Обязательно. — Точно также, но уже в пустоту прошипел Асзар, и вопросительно уставился на официантку. На ту самую официантку, которой Пепел не так давно и оставлял заказ. Особой благодарности на лице у девушки заметно не было.


Какого бы то ни было одобрения на лицах посетителей, музыкантов и барменши, тоже наблюдалось.


И вот теперь уже самому господину императору стало откровенно неуютно. А ещё он вновь поймал себя на запоздалой мысли, что, наверное, вообще не должен был лезть в этот конфликт. Однако сделанного не воротишь.


— Ну, и? — Чуть улыбнувшись попытался он разрядить обстановку. — Кто, что, скажет?


— Я, скажу. Точнее спрошу, на каком основании, вы, сударыня, даже не будучи официальным членом моего клуба, позволяете себе выгонять отсюда особо важных клиентов? — Внезапно раздался из-за его буквально ледяной, и вновь до ужаса знакомый голос.


Асзар медленно обернулся, и... Практически нос к носу столкнулся с буквально нависшим над ним... Гасаном.


Фальшивым Гасаном.


Поддельным.


Асзар в этом, и доли секунды не сомневался.


Глава 6

Что же... Вот, кажется, и получил господин император всея Аорона еще парочку ответов, на парочку же, крайне животрепещущих вопросов. В частности, зачем вообще был нужен этот глобальный апгрейд данного трактира, а также, чего именно добивались Сипаи, пытаясь похитить Таину?


Ответ на первый вопрос звучал как «вербовочный пункт». Ибо зачем врагам тратить время и силы на розыск по всей империи максимально могущественных потенциальных союзников, когда гораздо проще сделать подобное особо элитное заведение, и ждать пока эти потенциальные союзники нарисуются в нем сами? Нарисуются, основательно расслабятся, и тех, что называется, можно будет брать тёпленькими, аккуратно обрабатывая в нужную сторону. Например, посредством... переданных фальшивым Гасаном, якобы приказов самого императора. Приказов, в истинности которых никто не усомнится, ибо все пробужденные прекрасно знают, кто такой Гасан, и на какой короткой ноге он находится с их величеством.


Ответ же на второй вопрос, вытекал прямиком из первого. Таину, скорее всего пытались похитить для того, чтобы она, «не спалила контору», например, публично заявив, что этот «Гасан» не её папа, (Ибо уж кто-кто, но дочь, отца всегда узнает) а также вероятно ещё и для того, чтобы и ее заменить на двойника, который совершенно спокойно был бы вхож во дворец, чтобы...


Асзар представил, что именно при должном усердии могла натворить поддельная Таина, и невольно поежился, ибо вариантов была просто тьма тьмущая.


— Стоп! — Снова невольно вздрогнул Асзар. — А что, если среди моих, особо приближённых уже и есть такой вот двойник? Хотя, нет... — Тотчас поспешил успокоить он сам себя. — Я же их всех заклинанием призыва дергал. С двойником бы это точно не сработало. Так что отбой тревоги, ваше величество. Отбой тревоги.


— Ну? — Тем временем поторопил его фальшивый Гасан. — Я, жду вашего ответа сударыня.


— Какого именно? — Вновь поцеловав Книгу мира, и убрав ту в инвентарь отозвался Асзар. — Я всего лишь заступилась за слабого, ибо не для того владыка избавил нас всех от гнета игроков, чтобы теперь эту нишу заняли другие пробужденные. Нет. Будь у вас официанткой, например, кто-нибудь из так называемых «низших рас» я бы может быть и промолчала. Хотя тоже не факт. И, вообще? Где проходит та четкая грань между низшими и высшими? Ваш привратник — тролль, однако он запрещал входить сюда гномам. Или, например, вон там... — Асзар едва заметно мотнул головой по направлению к дальнему правому столику за которым расположилась полутораметровая антропоморфная крыса в серебряной кольчуге. — Данный гость ведь явно тоже не относится к так называемым «высшим расам», однако это совершенно не мешает ему здесь обедать.


Крыса посмотрела в ответ, но промолчала, а Асзар продолжил:


— Если вы господин Гасан считаете, что я должна немедленно покинуть это место, я уйду. Если вы считаете, что я больше никогда не должна здесь появляться, воля ваша. Если вы считаете, что понесли из-за меня убытки, я готова прямо сейчас их вам возместить. Однако я, и пусть сам владыка станет сейчас свидетелем моих слов, никогда не буду мириться с откровенно скотским отношением одних пробужденных к другим пробужденным. Ни-ког-да. — По слогам повторил Асзар. — Мне этого вера не позволяет. Ну, так... Сколько я вам должна из-за возможной упущенной выгоды, милорд. На какую сумму накушал господин Антуан?


— Сударыня, вы вообще отдаёте себе отчет с кем сейчас разговариваете? — Грозно сдвинул брови фальшивый Гасан.


— Более чем. — Галантно склонил голову Асзар. — Поэтому вместо того, чтобы просто, как последняя тварь, сбежать через телепорт, я и спрашиваю, насколько накушал глубокоуважаемый господин Антуан Уриель. Назовите эту сумму, и я прямо сейчас лично заплачу её в двукратном размере. После чего, поклявшись именем императора, что больше даже и близко не подойду к вашему заведению, с чистой совестью пойду по своим делам. В конце концов, я кажется уже заигралась не меньше самого Антуана, и пора прекращать, это вульгарное непотребство с моей стороны. Тем более, что мне на этот счёт еще беседа с Пеплом предстоит, и... он однозначно заставит меня понести наказание. По крайней мере я в этом уверена.


В воздухе повисло очередное молчание.


У фальшивого Гасана буквально на лице было написано, как тщательно он сейчас взвешивает все «за» и «против». Как опасается ошибиться с ответом.


— Сколько было по счёту Уриелей? — Открыв наконец рот поинтересовался тот у официантки.


— Тринадцать миллионов, шестьсот двадцать тысяч семьсот монет, милорд Гасан — Без запинки отчеканила та. — Счёт, как обычно был выставлен на правящей дом Южного предела.


— А если с чаевыми?


— Милорд Антуан никогда не платит чаевых, милорд Гасан. Говорит, что его появление в нашем заведении, это уже самые лучшие чаевые. Мол... реклама.


— Как будто вы в этой рекламе нуждаетесь. — Подернул уголком рта Асзар, отправляя фальшивому Гасану безналичный перевод аж на пятьдесят миллионов монет. Тот, к его чести, получение денег отклонил, мол сударыня слегка ошиблась с суммой платежа.


— Сударыня не ошиблась. — Покачал головой Асзар. — Сударыня просто запоздало поняла, что слишком недооценила причинённый ею дискомфорт и ущерб. Поэтому она категорически настаивает на том, чтобы внести на счёт данного заведения трехкратную сумму от стоимости заказа Антуана, а остатки не менее категорически настаивает перевести на счёт госпожи официантки в качестве чаевых, и отдельной компенсации морального вреда.


— Хорошо. — После еще некоторых раздумий кивнул фальшивый Гасан, подтверждая-таки получения денег. — Даже не сомневайтесь, что нужная сумма госпоже официантке Лейе будет перечислена вплоть до последней монетки.


— Даже и не сомневаюсь. — Максимально приветливо улыбнулся Асзар. — Ну, так, что? Могу я считать, что все вопросы закрыты, господин Гасан?


— Пока ещё не можете, сударыня. — Покачал головой трактирщик, чем заставил господина императора напрячься. Очень сильно напрячься.


Впрочем, как уже в следующее мгновение выяснилось, совершенно зря. Ибо фальшивый Гасан всего лишь призвал руку и протянул Асзару... хорошо уже знакомый тому золотой прямоугольник «официального пропуска».


Ну, и как это понимать?


Как тонкий намек от бога удачи, мол «я рядом»?


Или господин император, только что, сам того не ведая умудрился сдать какой-то очередной экзамен?


Или всё было гораздо проще, и псевдо Гасан просто не захотел упускать потенциального клиента? Особо богатого и щедрого клиента.


В любом случае, отказываться от внезапного презента Асзар даже и не думал. Авось тот ещё пригодится.


— Это то, о чем я подумала, милорд? — Напустив на себя максимально возможное смущение уточнил господин император, принимая пропуск. — Спасибо, но зачем?


— Если угодно, можете считать это ответной компенсацией за причиненные неудобства, леди Ирабиль. Ну, или наградой за вашу верность идеалам. Сами решайте, что ближе. — Ответил лже Гасан, и развернувшись направился в сторону кухни.


Асзар тоже не видел смысла дальше задерживаться в данном заведении. Да, из отведённого ему Пеплом до путешествия в Рангулаг свободного времени оставалось ещё целых двадцать минут. Вот только провести их господин император планировал на свежем воздухе, и в полном одиночестве.


Со свежим воздухом проблем не возникло. А вот, что касается одиночества...


***


— Я Керша. — Протянув скорее руку, чем лапу, тихим женским голосом представилась Асзару выскочившая следом за ним на крыльцо Весёлого окорока... та самая, облаченная в кольчугу крыса-переросток. — И я бывший босс мини-подземелья «Чумная сыроварня». Милостью Создателей, имею девяностый ранг развития.


— Ирабиль. — Пожимая ту представился Асзар. — И я бывшая НПС. Просто НПС. Ранг развития, милостью Создателей, выше вашего, но ненамного. Чем могу быть полезна? Если вы насчёт той истории, то официально приношу вам свои извинения. Я не хотела вас обидеть. Вы просто...


— Была чем-то вроде наглядного примера. — Закончила за господина императора Керша. — Я все понимаю, и зла не держу. Тем более, что вы тогда были абсолютно правы. Порой грань между представителями низших и высших рас нашего мира настолько тонка, что практически прозрачна. Вы... — Она не иначе, как подбирая слова откровенно замялась. — Леди Ирабиль, если вы сейчас не сильно торопитесь, то можно вас попросить уделить мне буквально пять минут. Это важно.


— Почему бы и нет. — Пожал плечами Асзар, и жестом попросив Кершу следовать за ним, неспешной походкой направился прочь от Веселого окорока.


Возможно, согласившись на эту беседу, господин император сейчас снова допускал некоторую ошибку, но... Как снова сказали бы некоторые игроки «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».


В конце концов, впечатления хотя бы какой-то серьёзной угрозы, эта семенящая сейчас справа от него на задних лапах «крыса» совершенно не производила, а вот информация, которую та планировала передать, судя по выражению ее морды, действительно обещала быть крайне любопытной.


— Ну? — Вновь первым нарушил молчание Асзар, когда они с Керши, наконец, уединились в одном из неприметных закутков. — Я слушаю.


Ответила собеседница далеко не сразу, а когда всё-таки начала, то пару минут её довольно сбивчивого монолога можно было смело ужать всего в четыре слова. А именно: " Уриели охренели, тетя выручай«. Или, если чуть более развернуто, то: «В Южных пределах полный кошмар. Ибо тамошняя власть в лице отца и сына возомнила себя чуть ли не богами и теперь творит там такое, что и слов не подобрать. А потому, не будет ли любезна великая леди Ирабиль помочь угнетенным?».


— Ну, допустим, я тебя услышала. — Взял слово, совершенно не удивлённый якобы устроенным на своей вотчине Уриэлями беспределом, Асзар. — Однако есть несколько вопросов. Первый. Почему вы по этому поводу не обратились к императору?


— Чтобы не усугубить свое положение. — Потупилась Керша. — Уриэли официальные наместники владыки, и он, в случае конфликта, однозначно встанет на их сторону. К тому же официально основная масса пострадавших — низшие, а значит согласно воле, всё того же владыки, должны смиренно сносить от высших любой их прихоти. Вот и получается, что в случае открытого конфликта нас однозначно накажут. Дважды. Сперва за неуважение к официальной власти, а потом ещё и за неподчинение Книге мира.


— Однако ведь среди угнетенных есть и представители высших рас.


— Есть. Но никто из них ни за что не сообщит и не подтвердит императору данную информацию, ибо...


— Бояться, что Уриели обязательно найдут способ болтуна наказать, да? — Попытался угадать Асзар, и судя по тому, как пуще прежнего потупилась крыса, попал с точку.


— А почему ты обратилась за помощью именно ко мне? — Спустя пару секунд продолжил он свои расспросы.


— Потому что вы с вашим мужчиной первые на моей памяти пробужденные, кто не испугался Антуна, но кого при этом откровенно испугался он. Стало быть, вы не менее влиятельны и могущественны чем Уриэли, леди Ирабиль. К тому же, те ваши слова о том, что вы никогда и ни за что, не позволите любым пробужденным угнетать других пробуждённых, если разумеется они были искренними, вселили в меня надежду, что вы как-то можете на всю эту ситуацию повлиять.


— Может и смогу. — Не стал спорить господин император. — Ну, и последний пункт. Встретились мы в столь элитном заведении, куда просто так с улицы не попасть, и...


— Нет. — Откровенно нервно замотала головой Керши. — У меня нет пропуска. Меня туда... друг провел. Да, друг. Он официальный член клуба, и он тоже... За справедливость. Я, когда ту вашу проповедь услышала... Ну, там, на улице, когда вы впервые Антуана напугали... а потом, когда ваш мужчина предложил вам в этом ресторане посидеть... Я...


— Решила не упускать возможности?


— Да, леди Ирабиль. Решила не упускать. Связалась со своим другом, он в качестве компаньона провел меня в заведение, и...


— Дальше тебе по сути просто повезло.


— Именно, леди Ирабиль. И у меня даже слов нет, чтобы описать насколько я за это благодарна Создателям.


— И как же зовут твоего друга?


Керши насупилась, но промолчала. Чем искренне заслужила от их величества пару плюсиков в карму. Ибо, молодец. Ибо потенциальная помощь, это потенциальная помощь, а осторожность, это осторожность.


— Ладно. — Спустя еще несколько секунд напряженной тишины произнес господин император. — Я подумаю, что можно сделать. Но ситуация непростая, и мне нужно минимум пару суток. Идёт?


Керши в ответ молча попыталась поцеловать ему руку. Господин император позволил. А ещё поинтересовался где ему потом гарантированно свою нынешнюю собеседницу найти.


— В Чумной сыроварне, леди. Вот. — Она призвала в руку протянула Асзару вначале камешек телепорта к этому самому подземелью, а затем и маленький серебряный ключик от оного. — я постоянно буду там. И буду ждать сколько потребуется. Только вы уж не подведите, а не то... Ой. — Она резко опомнившись втянула голову в плечи. — Я не это хотела сказать. Я...


— Всё хорошо. Ступай с миром, и жди. — Словно благословляя собеседницу, положил той свою руку на голову Асзар.


Крыса шмыгнула носом, поклонилась чуть ли не до земли, и тотчас при помощи ещё одного камешка телепортировалась прочь.


Керши исчезла, а Асзар уставился на уже практически ночное небо, и невольно подумал, что всё кажется опять пошло по кругу. Ну, действительно? В прошлый раз была в поисках помощи сбежавшая из Гурдара, Хлоя. А теперь вот с той же целью покинувшая Южные пределы, Керши. Да, размах у нынешнего дерьма был существенно больше, однако суть то идентичная: «деспотия».


— Да, ладно тебе ваше величество. — Вновь мысленно успокоил и подбодрил себя господин император. — С Гурдаром разобрались, и этим разберёмся. Обязательно. Мы со всем разберемся. Вы согласны, господин Тохей?


Ответом Владыке мобов была в этот самый момент вспыхнувшая вдалеке извилистая молния.


— Будем считать, что согласны. — Вздохнул Асзар, за мгновение до того, как с закрытыми глазами (почему-то именно с закрытыми глазами) активировать призванный в ладонь камешек-телепорт до Рангулага. — Ну, что же, бог удачи. Пожелай мне удачи. Ибо чую я, что все самое интересное только начинается.


В этот раз ответом господину императору был раскатистый гром. Очень, к слову, символичное знамение.


Глава 7

Первым, что услышал господин император, оказавшись-таки в пункте назначения, были... аплодисменты. Многочисленные дружные аплодисменты, а также не менее многочисленные радостные крики.


Услышал, и невольно поймал небольшой ступор. Ибо уж чего-чего, но подобного на предстоящем... шабаше, Асзар встретить как-то не ожидал. В его представлении, тут сейчас должны были быть либо гробовая тишина, либо ритуальное хоровое пение, либо тихий разрозненный бубнеж молитв, либо... Что-то ещё в подобном роде. Может их величество куда-то не туда телепортировался? Хотя вряд ли. Камешек определённо был правильный. Да и приветствовали сейчас эти голоса конкретно свою сестру по вере, леди Ирабиль.


Так что нет, никакой ошибки, определённо нет, и оказался Асзар именно там, где надо. Вот только эти несчастные аплодисменты...


Ну, не должны в тайном ордене встречать новичков аплодисментами! Не должны!


Или, наоборот, должны?


В конце концов, что господин император вообще знал о... сектах? Да практически ничего он о них не знал.


— Ладно, ваше величество. Давай пока примем это всё, как должное. — Мысленно успокоил себя Асзар, украдкой выдохнул, подняв руку попросил минуточку внимания, дождался тишины, поблагодарил окружающих за столь радушную встречу, и только после этого позволил себе открыть глаза.


Обстановка вокруг оказалась тоже мягко говоря своеобразная, и больше напоминала, некий устроенный в соответствующем банкетном зале грандиозный светский фуршет, нежели официальное религиозное мероприятие.


Ну, действительно?


Где алтарь? Где свечи? Где скамейки для паствы? Где трибуна оратора? И самое главное, где... Смиренное благоговение?


— Здравствуйте, тетя Ирабиль. — Внезапно раздался за спиной их величества чуть насмешливый голос Кобры. — Добро пожаловать. А мы вас ждали. Особенно папа Пепел. Ждал и очень боялся, что вы передумаете. А я ему говорю, что точно не передумаете. И это... Давай уже на «ты»? Тебе можно. Разрешаю.


— Хорошо, давай, на «ты». — Оборачиваясь, с ходу согласился господином император.


— Ну, вот и договорились. — Вроде как искренне улыбнулась одетая в розовое платьице Кобра, после чего бесцеремонно взяла Асзара за руку, и куда-то повела.


***


— Я кстати тебя похвалить хотела. — Вновь первой открыла рот девочка, когда они с Асзаром миновав неприметную дверь оказались в... спальне. В роскошной, с огромной, накрытой балдахином кроватью, спальне. — Ты тогда правильно поступила. Дважды. И когда Жанну от Антуана защищать бросилась. И когда счет за того урода добровольно оплатить предложила. Молодец, тётя Ирабиль. Молодец. Так что тот пропуск в приватный клуб, принадлежит тебе по праву. Пользуйся в любое время. И да. Просто на будущее. Так называемые тамошние «штрафные санкции» на тебя пока в принципе не распространяются. А потому, если вдруг возникнет желание, — Кобра тихонько хохотнула, — можешь там немножко безнаказанно по буянить.


— Я... — Замялся Асзар. — Я польщена. Правда. Спасибо, и...


— Не за что. — Отмахнулась малышка. — Играйся на здоровье. А теперь... — Она бесцеремонно плюхнулась спиной все на ту же кровать. — А теперь, давай ближе к делу. И ты это... Присаживайся, что-ли. Как говориться: «В ногах правды нет».


— Так ведь нет ее и «выше». — Мысленно парировал Асзар, однако разумеется послушался и умостившись в одном из трёх здешних кресел выжидающе уставился на собеседницу.


Помещение погрузилось в молчание. Довольно долгое и откровенно напряжённое.


Окажись сейчас на месте владыки мобов кто-нибудь другой, он бы уже давно гарантированно засыпал эту девочку вопросами. Однако сам Асзар, даже и не думал первым открывать рот. Ибо в этом случае моментально провалит испытание. Очередное испытание. По крайней мере их величеству упорно так казалось.


— Ты смешная, Ирабиль. — Тохей его знает сколько времени спустя, снова заговорила-таки Кобра, и закинув руки за голову продолжила:


— Ты правда смешная. И ты правда мне нравишься. Потому что ты особенная.


— Очень хочется в это верить.


— А ты не «верь». — Перевернувшись на бок фыркнула Кобра. — Ты — «знай». Знай, что ты по-настоящему особенная. Уникальная. Штучный экземпляр, который явно носит на себе печать...


Девочка все говорила и говорила, буквально с ног до головы аккуратно обмазывая Асзара лестью, (надо заметить довольно грамотно обмазывая) а тот... Он по-прежнему молча сидел в кресле, и усиленно соображал, как ему сейчас лучше всего поступить.


Смущённо за все эти комплементы Кобру поблагодарить, вдобавок клятвенно пообещав оправдать все ожидания.


Или же, наоборот, яростно броситься все отрицать, доказывая, что она, «Ирабиль», этих самых комплиментов в принципе недостойна.


Ну, и что выбрать?


Н-да. Дилема, хоть монетку подбрасывай.


Или, их величество сейчас опять зациклился совершенно не на том? Ибо, что ему мешает объединить оба эти варианта в один, для пущего эффекта аккуратно добавить сверху немного ответной лести, с парочкой подходящих цитат из Книги мира, и таким образом гарантировано, «попасть в точку»?


Да ничего ему не мешает.


— Я... — Спустя еще несколько секунд, потупившись робко произнес он. — Прости, что я тебя перебиваю, но... Нет мне правда приятно, слышать от тебя подобные слова. Вот только...


— Ты считаешь, что я преувеличиваю, да? — Вновь перевернувшись на спину прервала уже его девочка.


— Не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Просто, написано в Книге мира, что...


— Там много чего написано. — Снова прервала его Кобра, резко в одно движение, с поразительной скоростью и ловкостью вскакивая на ноги. — Ладно. Ты сказала, я услышала. Так что по этому вопросу пока всё. И нет. Ты меня не обидела. Потому что если бы ты это сделала, то здесь бы сейчас уже не стояла. Веришь?


— Верю. — Демонстративно нервно сглотнув, покачал головой господин император. — Маленький вопрос можно?


Кобра в ответ лишь молча развела руками, мол, а почему бы и нет.


— Что сейчас будет дальше? Я имею в виду, в плане... Нынешнего мероприятия.


— Да, много чего будет. — Флегматично пожала плечами девочка. — Так-то программа насыщенная. Но подробнее тебе об этом мой папа расскажет. Он как раз сейчас там снаружи за дверями стоит, своей очереди ждёт, да с духом собирается. Так, что за ранее желаю вам приятной беседы. — И Кобра, сделав галантный книксен, направилась к выходу из спальни.


***


Практически сразу же пришедший на смену Кобре, облаченный в изящный фрак, и с шикарным букетом темно-бордовых роз наперевес Пепел, чувства у господина императора вызвал крайне противоречивые.


Ибо с одной стороны, это было довольно мило и трогательно. Особенно с учётом того, что данный мужчина в принципе оказался первым из всех, вообще всех, от Фиона и до Шерхана, «кавалеров» их величества, кто пытался вложиться в отношения материально.


Однако со стороны другой, там, внутри, под этой смазливой «графической оболочкой», Асзар ведь тоже был мужчиной, а потому принимать от другого мужчины цветы казалось ему чем-то откровенно недопустимым.


Хотя, куда теперь денешься? Надо, значит, надо.


— Извини. — Тем временем внезапно виновато потупившись выдал Пепел.


— За, что? — Не понял владыка мобов.


— За, них. — Пепел продемонстрировал Асзару все тот же букет. — По глазам твоим вижу, что... Тороплю события. Прости. Слушай? — Он с силой зашвырнул розы куда-то в дальний угол. — А давай сделаем вид, что тут сейчас ничего этого не было, а?


— Чего «этого»? — Откровенно наигранно полюбопытствовал Асзар. — Ты, вообще, о чём брат? Я тебя не понимаю.


— Спасибо.


— Не за что. — Максимально по-женски улыбнулся господин император, несколько секунд всё тщательно обмозговав помолчал, и продолжил:


— Ты мне нравишься. Правда. Но...


— Тебя смущает, что мы ещё слишком мало знакомы? — Попытался угадать Пепел. — Или то, что я стою гораздо выше тебя в иерархии нашего культа?


— Сама не знаю. — Пожал плечами Асзар. — Может из-за срока. Может из-за статуса. А может в принципе, из-за того, что у меня нет опыта в отношениях, и такое внимание с твоей стороны...


— Невольно тебя пугает? — Закончил за него Пепел.


— Не то, чтобы прямо пугает, но...


— Я учту и исправлюсь.


— Даже не сомневаюсь. — Ободрительно улыбнулся Асзар. — И не обижайся, если что. Ну, вот такая вот я девочка... Странная. А если ты всё-таки хочешь сделать мне приятное, то... Просто расскажи, что сейчас будет дальше в плане... нынешнего мероприятия. Если оно, конечно, не секрет.


— Не секрет. — Покачала головой Пепел. — Дальше будет «Обряд раскрытие души». Через пять минут начнется, кстати.


— И как он приходит? Я имею в виду чисто технически. Если это конечно тоже не секрет. А то, вдруг я что-нибудь не так сделаю и опозорюсь ненароком?


Со слов всё того же Пепла выходило следующее: Обряд «раскрытие души», по сути представлял с собой нечто среднее между знакомством и публичной исповедью, во время которой каждый новичок, выходя в специальный круг рассказывал о себе всё. Вообще всё. А старшие братья и сёстры незаметно сверяли данные сведения с другой, уже самостоятельно нарытой на этого пробужденного информацией.


Если одно с другим полностью совпадало, обряд считался пройденным. А вот если нет, то... Пепел так и не озвучил, что именно ждало «забракованных», но судя по его взгляду, ничего хорошего тем не светило.


Н-да. Вот, кажется, и приплыли. Опять.


Ибо Тохей его знает, что эти проклятые сектанты уже умудрились нарыть. Имеется в виду нарыть на «Ирабиль». Вдруг для них даже та история Мойрой не секрет?


— Снова что-то не так? — Слегка настороженно поинтересовался Пепел.


— Нет. Все хорошо. — Заверил его Асзар. — Просто, мне немного волнительно. А ещё...


— Стыдно, за чисто женское любопытство, чего там про себя расскажут другие? — Снова попытался угадать Пепел.


Асзар напустив на себя максимально возможное смущение, а также мысленно поблагодарив бога удачи за то, что его собеседник сам спросил и сам же ответил, демонстративно промолчал.


— Я так и понял. — Покачал головой Пепел. — Но любопытство никогда не было грехом.


— Хочется верить.


— А ты не «верь», ты — «знай». — Улыбнулся Сипай. — И, это... Хочешь я сделаю так, что ты выступишь самой первой? Ну, типа, отстреляешься по-быстрому, а потом будешь просто стоять и слушать остальных.


— Я...


— Не нуждаешься в поблажках. — Прищелкнул языком Пепел. — Помню. Но ведь оно и не тянет на поблажку. В конце концов кто-то при любом раскладе должен быть первым. Так, почему бы и не ты?


— Действительно. — Пожал плечами господин император. — Почему бы, и не я.


Глава 8

В этот раз, банкетный зал встретил их величество той самой изначально ожидаемой им гробовой тишиной, и... Аскетичностью. По крайней мере многочисленные, уставленные разнообразными яствами столы таки исчезли, словно их и не было, а многочисленные же собравшиеся здесь пробужденные, дружно сменились свои явно самые лучшие наряды, на пастельных цветов мантии.


— Не волнуйся. — Шепнул Асзару на ухо, точно также переодевшийся в невзрачную мантию Пепел. — Всё будет хорошо.


— Само собой. — Демонстративно фыркнул владыка мобов. — Мне от братьев и сестёр скрывать нечего. А... Сам голос императора тут сейчас будет? Просто...


— Просто тебя снова терзает любопытство, да? — Подбадривающе улыбнувшись, закончил за Асзара Пепел.


— Чуть-чуть. — «Стыдливо» опустил глаза господин император. — Я понимаю, что...


— Я тоже всё прекрасно понимаю. — Вновь успокоил Асзара Пепел. — Не волнуйся. Это абсолютно нормальный вопрос, которым задаются вообще все новички поголовно. Ответ на него — «нет». Официального голоса их величества, тут сейчас не будет. Право его хотя бы увидеть, надо ещё заслужить.


— Логично. — Вздохнул Асзар. — А ты сам его видел?


— Видел. — Подтвердил Пепел, причём тон, с которым он это сделал отчётливо говорил, что данную тему сейчас лучше не развивать.


— Везунчик. — Снова вздохнул Асзар, и пока у него ещё было время вновь погрузился в мысли, тщательно обдумывая предстоящее ему «раскрытие души». С чего начать? Чем продолжить? Как по возможности отделаться максимально общими фразами?


Их величество на мгновение закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Особого страха не было. Логично. Ибо Асзар не простой пробужденный, и если что-то пойдет не так, то он в любой момент запросто сможет сбежать. Да, шороху среди сектантов этот его возможный побег однозначно наделает, и правящего ими игрока однозначно же раньше времени насторожит, но... Лучше уж так, чем... Иначе.


— Ладно. — Мысленно осадил себя господин император. — Любые проблемы надо решать строго по мере их поступления. В конце концов, может всё, очередной милостью Тохея, ещё обойдётся, и никакого побега вообще не понадобится. Тем более, что выступать я должен самым первым, и... Данная смелость мне зачтется. Может быть. Наверное.


***


Асзар в который уже раз пробежал взглядом по плотным кольцом обступившей его толпе.


Выражения лиц у окружающих были самые разнообразные. От нескрываемого любопытства, до откровенного восхищения, или даже не менее откровенного страха. Последнее, к слову, господин император невольно нашёл забавным, ибо чего же такого эти адепты сейчас ожидают от него услышать, что их заранее так... перекосило?


— Ладно. — Вновь мысленно успокоил себя Асзар. — Ладно. Я, если подумать, бывал в ситуациях на порядок опаснее. Солинар, Мортегар, и боги реала, тому прямые свидетели, а значит... — Он ещё раз пробежал взглядом по толпе, сосредоточился на стоящем в первых рядах этой толпы Пепле, дождался от того едва заметного кивка, и таки начал. Подвернув под себя правую ногу бесцеремонно уселся на пол, и осторожно подбирая слова начал:


— Я... — Асзар на мгновение замялся. — Первым делом, я хотела бы поблагодарить вас всех за столь радушную встречу. Не ожидала. Я, если честно, вообще не ожидала, что смогу... заинтересовать столь... Простите... — Господин император напустил на себя максимально смущенный вид. — Я вот вроде и говорить умею, а в словах сейчас путаюсь. Я... — Он позволил себе небольшой «нервный» смешок. — В общем, спасибо за приглашение, и за этот шанс. Мне сказали, что сейчас я должна что-то о себе рассказать, да? Но я не знаю, что именно рассказать поэтому... — Он «нервно сглотнул», — давайте попробуем так. Как вы все уже знаете, меня зовут Ирабиль. И до Великого пробуждения я была... декоративным элементом. Давайте назовем это именно так. До пробуждения, я, милостью создателей, была довольно высокоуровневым декоративным элементом, живущим во дворце Харала, что просто просыпалась, гуляла по дворцу, смотрела в окно, снова гуляла, и опять ложилась спать. Я не давала квестов, и не оказывала услуг. Я просто была достаточно сильной, красивой, и... фактически бесполезной. Вот.


Асзар выдержал небольшую паузу, и не дождавшись ни единого встречного вопроса продолжил:


— Первое, что я помню после того, как милостью владыки обрела разум, это... Страх. Животный ужас, из-за предстоящей войны с игроками. Но я не хотела войны. Точнее я не хотела в ней участвовать, и тогда... — Асзар добавил в голос как можно больше «нервной дрожи». — И тогда я предала императора. Предала нашего владыку.


Толпа в ответ на такое заявление буквально окаменела, а господин император мысленно усмехнулся и продолжил:


— Потому что иначе, как предательством, тот мой поступок и не назвать. Ибо вместо того, чтобы сражаться с игроками я спряталась в каком-то чулане и просидела там... Я не знаю сколько я там просидела. Может двое суток. Может все пятеро. А потом война закончилась. Потом владыка победил, а я... Я поняла, что мне нет прощения, и покинула дворец. Вот. Пару дней я просто гуляла. И, нет, никто меня не искал. А потом... Потом я совершенно случайно нашла Книгу мира. А может и не случайно. Может это был знак. Скорее всего это был знак. Ну, так вот. Нашла я ту книгу, прочитала ее, и поняла, что это мой шанс. Поняла, что если постараюсь, то, наверное, ещё смогу искупить вину, если буду нести священное слово в массы. А ещё поняла, что нужно отринуть страх. Затем, я...


— Может небольшой перерыв, сестра? — Внезапно участливо поинтересовался Пепел.


— Нет. — «Дергано» помотал головой Асзар. — Закончу, потом будет перерыв. Ибо сказано в Книге мира, что всякое дело должно быть завершено. И так... На чем я остановилась? Я нашла Книгу мира, прочитала её, и решила нести слово Владыки в мир. Сказать по правде сходу принимали его не многие. А потом... Я до сих пор не знаю, как воспринимать то, что случилось потом. Как наказание, или как награду. Но потом я... вроде как случайно, познакомилась с неким... Солинаром. Это такой... белокрылый голубоглазый блондин в золотых доспехах.


Судя по тому, как Пепел при этих словах невольно поменялся в лице, можно было сделать однозначный вывод, что про Солинара, как отдельную личность, тот однозначно, на двести процентов, был в курсе, а вот про то, что «Ирабиль» с тем лично знакома — нет. Эх... если бы их величество знал это сразу, он бы данную тему вообще не поднимал, а так... Так хотя бы про поход к Мойре можно не рассказывать. Как говорится, и на том спасибо.


— В общем я познакомилась с этим блондином, и он... — Асзар демонстративно закусил нижнюю губу. — Он меня напугал. Да, я помню, что клялась себе никогда не испытывать страха, но тот мужчина действительно очень сильно меня напугал. Потому что заявил мне, что... Является братом самого императора. Но я ведь знаю, что у нашего Владыки никаких братьев нет. Жена есть. Дочь есть. А брата нет. Следовательно, этот блондин просто сумасшедший, и... Ну, в общем дал он мне денег, много дал, целых сто миллионов, и... Можно я больше не буду на эту тему? Это очень неприятно. Ну пожалуйста.


— Пока можно. — Разрешил Пепел, вздохнул и с улыбкой добавил:


— Ну, что, сестра? Поздравляю тебя с успешным завершением обряда.


— Как с успешным? — Всем своим видом изобразил изумление господин император. — Я ведь ещё про наше с тобой знакомство не рассказала. И про Веселый окорок. И про то, как я оттуда Антуана прогнала. И про Кершу не рассказала. И про...


— А вот так. — С новой вроде как совершенно искренней улыбкой прервал его Пепел, протягивая господину императору руку. — Я верил, что ты справишься.


— А я не очень. — Так же совершенно искренне улыбнулся Асзар принимая ту. — Надеялась, но до конца не верила. — Несколько секунд помолчал и поинтересовался, что дальше.


— Что хочешь. — Флегматично пожал плечами Пепел. — Хочешь, можешь постоять других послушать. Хочешь, пойдём с тобой выпьем, да поедим. Теперь это уже не будет нарушением заветов Владыки. Хочешь, можем даже просто погулять сходить.


Асзар выбрал постоять и послушать. Еда и выпивка — это всё ещё потенциальная отрава. Прогулка наедине это без вариантов разговор о Солинаре. Неизбежный разговор. А так... Так, у их величества хотя бы будет лишнее время все обдумать и морально настроиться. Тем более, что ему кроме всего прочего действительно было крайне интересно, чего там расскажут про себя другие кандидаты и, самое главное, как эти сектанты накажут забракованных. Ну, не может же сейчас не быть забракованных?


***


Асзар смотрел на следующего вышедшего за ним кандидата на вступление, и не верил своим глазам, ибо... Урук?! Это, что?! Это действительно был тот самый единственный выживший из банды лича Мортегара разбойник по имени Урук?! Это действительно он?!


— Ты его знаешь? — Нахмурившись шепотом поинтересовался у господина императора Пепел. — У тебя взгляд изменился. Ты его знаешь? Он что-то тебе сделал?


— Нет. — Также шёпотом отозвался Асзар. — Он мне просто кое-кого напомнил. Там... — Господин император демонстративно хихикнул. — Короче была у меня одна история. Забавная. Напомни потом, обязательно расскажу. Но если вкратце, то там один пьяный орк такое учудил... Я бы на его месте со стыда сгорела.


— С тобой учудил? — Пуще прежнего нахмурился Пепел.


— Нет. — Помотав головой поспешил успокоить того, прямо на ходу сочиняющий очередную историю Асзар. — С бочкой. Тот пьяный орк умудрился с бочкой подраться. Мол... — Он ещё раз демонстративно хихикнул. — Мол, чего это она у него на пути стоять надумала, и дорогу не уступает. Я... Я даже и не думала, что в нашем мире пробужденные так напиться могут. Знать бы только чем, сама бы попробовала.


— Конталом. — Фыркнул моментальный расслабившийся Пепел. — Однозначно. В нашем нарисованном мире по-настоящему напиться можно только им.


— Угостишь? Потом. При случае.


— Если хочешь.


— Хочу. — Соврал Асзар. — А теперь... — Он с недвусмысленным намеком указал глазами всё на того же орка.


— Понял. — Кивнул Пепел, как бы невзначай беря господина императора за руку. — Понял и заткнулся. А вы. — Обратился он непосредственно к Уруку. — Вы можете начинать. Мы слушаем.


— Угу. — Тотчас поспешно закивал головой тот. — Я это... Я готов! Я сейчас! Я... — Он призвал в руку небольшую пузатую бутыль, и с опаской продемонстрировал её все тому же Пеплу. — Я только это... Можно? Ну, так... Для смазки языка и глотки.


Пепел снисходительно кивнул, и Урук залпом осушив заветный сосуд таки тоже начал свою исповедь.


Глава 9

— Я это... — То ли по примеру Азара, то ли решив, что это обязательная часть ритуала, однако тоже усевшись на пол шмыгнул носом орк. — Меня зовут Урук, и... я тоже предатель. Только предал я не императора, а своё родное поселение. То есть сначала моё поселение вроде как предало меня. А потом я в ответ вроде как уже предал его, и... Там долгая история. Короче... — Он уже без разрешения призвал в руку и залпом осушил вторую точно такую же бутыль. — Короче, дело было так. Я это... До Великого пробуждения я, по воле Создателей, был... говночистом. Уборщиком выгребной ямы. Помои из неё выкачивал. До сих пор не понимаю почему творцы сделали меня именно таким. У нас и то задниц нет. Мы вообще не гадим. Ну мы же реально не гадим, а выгребная яма есть. Само наполняющая типа. Ну, то есть... То есть я пока был неразумным ее выгребал, после этого туда никто ничего ни того, ни этого, а на утро она опять полная, и всё по новой. Твари! — Урук в бессильном гневе саданул кулаком по полу. — Твари! Ну неужели они не могли нарисовать меня... квестовым НПС, крафтером, торговцем, или... Да кем угодно кроме говночиста! — Он шумно выдохнул, осушил третью бутыль подряд и таки собравшись с духом продолжил:


— После пробуждение наше поселение тоже в войне с игроками участвовать не спешило. Староста запретил. Мол, это не наше дело. Мол, мы просто обживаться будем, а там, как пойдет. Если владыка победит, то будем за него. А если проиграет, то значит как-нибудь к игрокам подстроимся. А я чего? Я не возражал. Староста ведь на то и староста, что ему виднее? Ну, и стали мы значит обживаться. То есть они, соседи мои по посёлку, обживаться начали, а я... — Урук не иначе как вспомнив что-то особо неприятное, и силой сдерживая слёзы зажмурился. — А, я... Я тоже им всем помогать хотел. А они заявили, что я мол грязный, что удел мой дерьмо, и что такого, как я ни к строительству, ни к ремеслу допускать нельзя. Типа я только для дерьма и гожусь. Заявили, что со мной даже разговаривать противно. А я, что?! — Орк в новом порыве бессильной ярости снова со всей дури саданул кулаком по полу. — Я виноват что-ли, что те живущие в реале божественные твари, те всемогущие ублюдки, чтоб их сволочей перевернуло и подбросило, изначально меня таким нарисовали?! Так почему претензии ко мне, а не к ним?! Моего мнения вообще никто не спрашивал! Ну, я день потерпел, два, три... Думаю ну может, соседи это не со зла, а так... Думаю, одному помогу, другому, а там они и оценят. Да только...


— Не оценили? — Внезапно поинтересовался сейчас совершенно иначе смотрящий на этого орка Асзар.


— Абсолютно не оценили, леди. — Горько усмехнулся Урук. — Ещё и избили. Больно. И тогда я решил уйти. Не важно куда. Лишь бы подальше. Ушёл, и... Спустя какое-то время попал в плен к... Просто попал в плен. Меня это... Допрашивать стали, мол: кто такой, откуда взялся? Ну я всё, как на духу и рассказал. А они... Точнее, он... Главные ихний, и спрашивает, мол, не желаю ли я своим соседям отомстить? А я желал! Очень! Ну, мы короче ночи дождались, я их к поселению провёл. Потом они меня убили, я по ту сторону забора воскрес, ну и...


— Открыл ворота. — Закончил за того Асзар.


— Угу. — Дергано закивал головой Урук. — И это тоже. И знаете, что? Не жалею! Вот самим императором клянусь, что не жалею! Ну, захватили короче разбойники то поселение, а потом и... В общем предложили мне к ним присоединиться. А я, что? Я с радостью. Меня в кой то веке, равным признали, исключительно по имени обращались, и из одного котла жрать не брезговали. Да, и... Если совсем начистоту, то в той банде окромя нашего вожака Мортегара, воинов то и не было вовсе. Там все были сплошь такими же как я. Ненужными и отвергнутыми. Вот. А Мортегар, он... Он нам шанс дал. По крайней мере, тогда я считал именно так...


— Понятно... — Мысленно прокомментировал это дело Асзар. — Теперь ясно, почему я, тогда будучи всего лишь жалким гоблином, с такой лёгкостью целую ораву завалить умудрился. И откуда у Урука тогда было столько дешевого пафоса. И даже почему та банда выбрала себе такое странное название — «Забытые». Потому что они действительно были забытыми. Забытыми собственными же пробужденными собратьями.


А вот, чего их величеству было совершенно неясно, так это почему тот лич в свою банду отбирал исключительно таких вот... Обиженных. Потому что их проще контролировать? Или потому что действительно хотел им пусть и таким вот откровенно диким способом, но помочь? Во втором случае, вся та давняя история сейчас несколько... так сказать «меняла цвет», превращая Мортегара из идейного преступника, в некое кривое подобие самого же Асзара. Того, раннего, Асзара-освободителя.


— Вот вам господин император, и ещё одна «суть мира». — Поджав губы мысленно же вставил очередную ремарку Асзар, и тотчас буквально оцепенел от запоздалого и какого-то крайне... Странного повторного осознания того факта, что этот Урук, это ведь действительно именно тот самый Урук, а значит рано или поздно, он дойдёт в своей исповеди и до... Непосредственно той истории с Гурдаром. Истории, про которую сектанты тоже пока очень даже могут быть не в курсе. Но которой после этого однозначно заинтересуются, в кратчайшие сроки направят в то поселение, как минимум шпионов, и... Однозначно же выяснят про историю с Мойрой и тем ядом. Выяснят, и донесут «официальному голосу», то есть лидеру этой секты, то есть тому самому игроку. А так, как тот игрок тварь умная, даже слишком умная, то он, легко сопоставив «два и два», гарантированно сообразит, что я, как император, про него знаю. Ну и что делать?


Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден, и сводился к тому, что Урука, этого по сути без вины виноватого Урука, кажется искренне желающего искупить свою вину Урука, пока тот ещё не ляпнул лишнего, сейчас надо было экстренно... Списывать в утиль. Экстренно любым способом сделать так, чтобы этого орка прямо сейчас, даже до конца не дослушав, забраковали.


Вот, что называется, и приплыли, ваше величество. Опять, приплыли.


Вы теперь не просто в целях самозащиты убиваете других разумных подданных, или сажаете их в тюрьму. Вы уже до откровенных подстав дошли.


Гадко. Как же Асзару сейчас там внутри было невообразимо мерзко, гадко и тошнотворно, от предстоящего, но... Ничего не поделаешь, ибо слишком многое стояло на кону.


***


— А всё-таки братишка походу был прав. — Буркнул про себя Асзар. — Какие-то мы с ним в последнее время действительно... излишне чувствительные и нервные стали. Ну, по крайней мере я. Раньше я морально гораздо покрепче был. А теперь чуть что, так сразу истерика. Неправильно это. Неправильно. Император таким быть не должен. На то он и император.


— Ты, о чем? — Вывел его из размышлений едва слышный голос Пепла.


— В смысле? — Не на шутку напрягся Асзар, ибо... Это их величество сейчас, что?! Это он сейчас увлёкся и выдал все вслух?!


Как оказалось, и да, и нет. Ибо вслух он, вечная слава богу удачи, невольно выдал только последние две фразы.


— Ты сказала, что император таким быть не должен, потому что на то он и император. — Слово в слово повторил Пепел. — Что ты имела в виду? Каким именно не должен быть наш Великий всемилостивый владыка?


— Он... — Вновь невольно замялся Асзар экстренно соображая, чего бы сейчас такого ляпнуть, чтобы выпутаться. А в идеале одновременно и выпутаться, и Урука скомпрометировать.


Ну же, ваше величество! Вы же такой умный, и за словом в карман не лезете! Так что давайте! Шевелите своими несуществующими мозгами, и ищите вариант, как убить двух зайцев разом! А то данный орк совсем скоро уже реально за Гурдар болтать начнет, и всё моментально станет ещё хуже!


Асзар на мгновение закрыл глаза перебирая в памяти весь уже выданный Уруком монолог. Может быть там можно будет за что-то... зацепиться? Докопаться до какой-нибудь реплики, и... Вначале докопаться до реплики, потом немного поиграть с... Психологией толпы, благо Асзар, в этом деле поднаторел, а в итоге...


Господин император еще раз так тщательно, как только мог, прогнал в памяти монолог Урука, и... Буквально оцепенел, ибо... Была в речи этого зеленокожего нужная фраза. Почему-то проигнорированная и Пеплом, и прочими нужная фраза. Была. Теперь дело оставалось за малым.


— Ну? — Словно специально выждав соответствующий момент вновь подал голос Пепел. — Я всё ещё жду ответа. Каким в твоём понимании, не должен быть император?


— Добрым. — Нарочито громко отозвался наконец Асзар. — Наш всемилостивый император, да будет он вечен и незыблем, на мой ничтожный взгляд, не должен быть настолько добрым и снисходительным к подобным, — Он бесцеремонно указал пальцем на всё того же Урука, — Неблагодарным тварям, что своими поступками ставят под удар весь наш мир и самого владыку!


— Чего?! — Испуганно икнул Урук, откровенно ошалело уставившись на их величество.


— Того! — Точно также в полный голос откровенно играя на публику ответил тому Асзар. — Твои прежние соседи по поселению видимо всё-таки были правы, когда считали тебя дерьмом! Ладно, ты не участвовал в войне. Это можно простить. Я и сама в ней не участвовала. Ты покинул родной дом в поисках лучшей доли. Я тоже его покинула. Ты помог злодеям захватить родное поселение, и официально заявил, что ни капли об этом не жалеешь. И это... — Асзар выдержал многозначительную паузу. — Пусть сам владыка будет свидетелем моих слов, но... Это я тоже могу понять и простить. Ибо ты мстил за необоснованное унижение. В конце концов владыка тоже так делал. Разница лишь в том, что владыка мстил игрокам, а ты другим пробужденным. Но вот... — Ещё одна крайне многозначительная пауза. — То, что ты не так давно публично оскорбил создателей нашего мира, за это прощения быть не может! Ибо Создатели, они... Они стоят даже выше императора, и могущество их несравнимо даже с могуществом Владыки. А ещё создатели видят всё. И... Как ты думаешь оставят ли они твои слова без внимания?! А ещё... Не получится ли так, что если тебя после данных слов таки примут в сей орден, то вина твоя автоматически распространится на всех братьев и сестёр включая официального голоса Владыки?!


В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушить которую сейчас должен был кто угодно, но только не сам Асзар. Кто угодно, но только не он. А дальше... Дальше, как сказали бы некоторые игроки «уже дело техники». Дальше господин император с этой волной народного гнева по играется.


— Да я же это... Я же того... образно. Я же, не... — Первым нарушив молчание пискнул Урук, и тем самым окончательно захлопнул ловушку.


***


Каждый отдельный индивид, каким бы он ни был, хоть разбойником, хоть нищим, в определенной степени умён. Но, толпа... Толпа всегда глупа и слепа. А ещё она труслива. Асзар понял это уже давно. Ещё когда искал себе напарников для похода на Кэнди, дабы активировать тот баг, и в кратчайшие сроки поднять свой клан «Антигерои», до заветного третьего уровня. Ну, тогда, когда он в одиночку смог запугать целую прорву игроков, мол, «любой из них, кто не уберет оружие станет его же, Асзара, личным врагом». Да, чтоб его. Там ведь была толпа минимум на сотню рыл. Да, господин император на тот момент в принципе ничего бы не смог им противопоставить. Однако «стадо» послушалось.


Вот и сейчас оно тоже в каком-то роде послушалось. По крайней мере, судя по единодушным крайне хмурым взглядам, этот несчастный орк, моментально стал для всех прочих врагом номер один. Хорошо. То есть нехорошо конечно, но... Хорошо.


Теперь этого приговоренного оставалось только добить. Причём конкретно через Пепла. Через кажется-таки искренне влюблённого в «Ирабиль», Пепла.


Последнее, к слову, не обещало быть чем-то особо сложным.


Главное просто снова нужные слова подобрать. На нужную... педаль надавить. А ещё не забыть перед этим Тохею помолиться. Обязательно. Ибо без очередной порции удачи снова никуда.


Глава 10

Спустя буквально ещё пару минут, от в меру пафосного обряда посвящения не осталось и следа, а на смену ему пришло...


Самым мягким словом для того, чтобы описать творящееся здесь сейчас действо было... Вакханалия. Ибо, как ещё можно назвать процесс, во время которого половина здешних посетителей стоя на коленях истерично визжит, моля богов реала о прощении за слова Урука, другая половина, еле сдерживаясь чтобы лично не разорвать все того же Урука на куски, кроет его последними словами, а сам Асзар...


Тот не придумал ничего лучше, чем напустив на себя полубезумный вид, а также соответствующим образом похихикивая непрерывно переводить взгляд с орка на Пепла и обратно.


— Выгнать! — Тем временем проревел кто-то из адептов. — Выгнать этого еретика Урука вон!


— Нет! — Подключился ещё один голос. — Убить, его!


— Замуровать! — Предложил голос номер три.


— Да! В тюрьму его!


— Нет! Лучше в вечную ледяную глыбу! Я слышала, что есть такое заклинание!


— Да! А глыбу, на видном месте поставить! С соответствующей табличкой! Чтобы боги видели, что мы не с ним!


— Согласен! А ещё...


— Тишина! — Внезапно приказал чей-то клокочущий бас, причём сделал это таким тоном, что невольно вздрогнул даже сам господин император.


— Дорогая. — Обращаясь к нему, Асзару же, сухо выдал Пепел. — Спрячься у меня за спиной не дергайся и молчи! Все будет хорошо! Обещаю!


Разумеется, господин император подчинился, и теперь со смесью опаски с любопытством поглядывал на двигающегося в их сторону...


И это, что?! И это ещё Асзара в своё время называли демонической тварью?! Да по сравнению с этим внезапным гостем их величество даже невзирая на свои родные кроваво-красные глаза, белую с синими прожилками вен кожу, и острые практически акульи зубы, был эталоном ангельской красоты, ибо...


Владыка мобов ещё раз максимально внимательно пробежал взглядом поэтому... Существу.


Рост не меньше трёх метров, бычья морда с кольцом в носу, здоровенные орочьи нижние клыки, чешуйчатый с гребнем хвост, трехпалые венчаемые когтями ноги, перепончатые крылья, три глаза, четыре мускулистые руки, и четыре же по кругу растущие на его голове в каком-то подобии короны маленьких остроконечных рога...


Да, что ты вообще такое, и как тебя зовут?!


К слову ответ на данный животрепещущий вопрос господин император получил уже буквально в следующее мгновение. Причём от своего же... нынешнего кавалера.


— Это Шадалай. — Чуть повернув голову едва слышно бросил через плечо Пепел. — Шадалай Верховный палач Владыки. Один из шести Великих рейд-боссов. Но, ты не бойся дорогая. Если я сказал, что все будет хорошо, значит, так оно и будет.


— Даже не сомневаюсь... Дорогой. — Точно также едва слышно отозвался тому Асзар. Причём сделал это, как сказали бы всё те же игроки «на автопилоте», ибо...


Каких ещё, сотри их всех Создатели, один из ШЕСТИ великих боссов, когда этих самых Великих боссов в принципе отродясь было всего пятеро?!


Это, что?! Это ещё один самозванец?! Причем дважды самозванец, что присвоил себе целых два титула. Титул Великого босса, и титул... Отродясь несуществующего при их величестве, некого «Верховного палача»?!


Господин император вновь пробежал взглядом поэтому... Шадалаю. Практически сочащемуся от распирающей того мощи Шадалаю, и... Внезапно поймал себя на мысли, что всё может быть гораздо сложнее. На мысли, что это... Существо, действительно может быть, чем-то вроде шестого Великого босса. Специально созданного чудом уцелевшими темными богами, и отправленного в их мир, на подмогу тому игроку, «Великого босса». А то и вовсе полноценного нейротокса а-ля Солинар. В конце концов почему, нет? Темные боги достаточно могущественны.


— Ладно. — Мысленно успокоил себя господин император. — Давай раньше времени не истерить. В конце концов, может это действительно всего лишь самозванец. Пафосный самозванец, умеющий произвести впечатление. Всего лишь пафосный самозванец вроде того поддельного Гасана. А мы тут себе уже накрутили. И вообще, ваше величество, ты кажется хотел знать, что будет с забракованным? Ну, вот тебе пожалуйста, и забракованный. Стой, смотри, делай очередные выводы на будущее. А дальше... как получится.


— Ты! — Рыкнул тем временем Шадалай легонько ткнув когтем правой верхней руки Пеплу в грудь.


— Я. — Чуть склонив голову отозвался тот. Причём какого бы то ни было особого страха в голосе мужчины заметно не было.


— Признаешь?


— Естественно.


— А она, признает? — Коготь правой уже нижний руки монстра указал прямиком на Асзара.


— Ну, конечно, же тетя Ирабиль тоже всё признаёт, дядя Шадалай. — Вклинился в разговор крайне непосредственный детский голос. — Что за глупые вопросы? Однако она же не со зла. Просто... Перепсиховала немножко. Не великий грех. Тем более, что и причина уважительная. Этот нехороший дядя... — Кобра мотнула головой в сторону Урука, — Ведь действительно очень непростительную вещь сказал.


— Непростительную. — Согласился монстр, и тотчас молниеносно схватив всё того же несчастного орка за горло, вместе со своей добычей телепортировался прочь.


В зале вновь повисла откровенно гнетущая тишина.


Тохей и Создатели его знает, о чем сейчас думали все остальные включая Пепла и Кобру, однако сам господин император... Больше всего того почему-то терзал вопрос: «Разбегутся ли сейчас прочие кандидаты от греха подальше, или нет?». Ибо попытаться стать членом могущественного ордена, это конечно круто. Однако, когда в случае неудачи тебя чёрт его знает куда должен унести настоящий... демон...


Асзар ещё раз пробежал взглядом по будущим адептам. К их чести, массово сваливать прочь те не торопились. То ли всё ещё находились в прострации от всего увиденного. То ли дружно решили, что побег просто бессмысленнен, ибо будет автоматически приравнен к провалу испытания, после которого гарантированная встреча с тем демоном просто вопрос времени. То ли что-то ещё.


— Туда ему и дорога. — Наконец, нарушил-таки молчание какой-то гном. — Ну, что братья и сёстры? Кто следующий?


— Ты. — Отозвался тому ещё один гном.


— А чего сразу, я то?


— А почему не ты? Первый вякнул, первый и... давай. Или тебе есть, что скрывать? А может ты тоже Создателей не уважаешь?


— Нечего мне скрывать. И всех я уважаю, но... Вторым пойду. Да. Вторым. Сейчас пусть кто-нибудь, а потом сразу я. Мне, это... С мыслями собраться нужно.


— Всем, нужно. Раскрытие души дело серьёзное.


— Эх... — Внезапно демонстративно вздохнула какая-то дородная эльфийка, что своими габаритами могла легко дать фору даже поварихе из Гурдара. — Мельчают мужики. А ну, расступись! Расступись, я сказала! — Она вышла в круг, по примеру прежних ораторов уселась в его центре прямо на пол (кажется, господин император на этот счёт невольно целую новую традицию заложил) и продолжила:


— Значит, так. Звать меня Фокла. Я из деревни Еренган, что находится в локации Серое побережье, и...


Что именно «и», господин император уже не узнал, потому как ровно в этот самый момент Пепел, только что прочитавший какую-то записку Пепел, шепнув ему на ухо «Пошли. Надо поговорить. Наедине.», взял их величество за руку, и быстро повёл по направлению ко всё той же спальне. Причём повел с таким видом, что, сходу было ясно: Беседа окажется далеко не из приятных. И Асзар даже, как ему казалось, прекрасно догадывался о чём именно та будет. О Солинаре. Определённо о Солинаре. Это без вариантов.


Вот только, как вскоре выяснилось, «варианты» всё-таки были, ибо первое, что спросил у их величества Пепел, когда они наконец-то оказались наедине, это... «Не желает ли леди Ирабиль, по старой дружбе, в самые кратчайшие сроки нанести господам Уриелям личный, воистину незабываемый визит?». Да, именно это, причем именно в такой вот немного корявой формулировке, он и просил, чем моментально вогнал владыку мобов в откровенный ступор, ибо... Это сейчас шутка такая? Или это очередная проверка?


— Ну, так что скажешь? — Выдержав паузу поинтересовался Пепел.


— Понятия не имею. — Пожав плечами, честно признался Асзар. — А какой реакции ты сейчас ожидал? Только честно?


— Да примерно какой-то такой и ожидал. — Тоже пожал плечами Пепел.


— Рада, что полностью оправдала эти ожидания.


— Сарказм?


— Прости. — Асзар напустил на себя слегка виноватый вид. — Я не хотела. Случайно вырвалось. Просто это твое предложение...


— А это не мое предложение. Это... — Пепел явно собираясь с духом задумчиво посмотрел на дверь спальни. — Это воля самого официального голоса Владыки. Ты... — Он взволнованно сглотнул. — Ты... Ты... В общем ты умудрилась произвести на неё такое впечатление, что она...


— Значит, «она». — Отметил про себя Асзар. — Стало быть тот игрок женщина. Не густо, но хоть какая-то информация.


— В общем... — Ещё раз откровенно взволнованно сглотнул Пепел. — В общем, она решила позволить тебе пройти так называемую Коронную тропу. Это такое...


— Особое испытание «на всё», да? — Тихо закончил за собеседника Асзар. — Ну, вроде той... Некогда популярной у проклятых игроков «Короной войны», да? Мне про что-то такое рассказывали. Я помню.


— Да. — Закивал Пепел. — Да, ты совершенно права. Это действительно испытание «на всё». Если ты справишься, то сразу же получишь святой знак и святую метку. А ещё сможешь лично увидеть голос Владыки, и даже попросить ее о чём угодно. Вообще, о чем угодно. Она выполнит. Но если ты не справишься...


— ...То меня заберет Шадалай, да? — Снова закончил за собеседника господин император. — И отказаться от этого испытания я не могу. Так?


— Угу. — Вздохнул Пепел, опустился перед сидящим в кресле Асзаром на колени, и бережно взяв того за руку, а также явно еле сдерживая слёзы добавил:


— Я... Я так тобой горжусь, дорогая. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. Получить разрешение пройти Коронную тропу, это не каждому дано. Таких всего двое было. Ты — третья.


— Справились? Те двое?


Пепел в ответ молча покачал отрицательно головой.


— Значит, я буду первой, кто справится. — После очередных довольно долгих раздумий внезапно улыбнулся Асзар. — А теперь, дорогой, хватит уже полировать полы, и давай, рассказывай, чего от хорошей девочки Ирабиль, вообще требуется. Только ты, это... Давай, прямо по пунктам, рассказывай. Ибо, чем больше у меня сейчас будет информации, тем выше шанс моего успеха. Угу?


— Угу. — безропотно согласился Пепел.


Последнее о чём успел подумал их величество до того, как его... ухажёр приступил непосредственно к сути дела, это о том, что он, Асзар, кажется прекрасно догадывается, кем были те двое «Коронотропиков-неудачников». По любому, одним из них был тот, кто пытался похитить Таину, а другой, та, что попыталась через Алана, его же, Асзара, отравить. По любому. Без вариантов.


Глава 11

Со слов Пепла выходило следующее: их светлость самозваный голос императора, желал следующее: Асзар, то есть разумеется «леди Ирабиль» должна была в течение нынешней ночи незаметно прокрасться в святая святых «Южных пределов», и... Украсть мифический скипетр пяти камней. (Тот самый, к слову, скипетр, который некоторое время назад их величество и вручил господам Уриэлям в качестве доказательства их официальной власти.) Мол, господин император уже давно знает о беспределе, творимом этими... Аристократами, но ему нужен формальный повод дабы снять их с должности. А тут, если «Ирабиль» справится, их величество прямо завтра утром, ни с того ни с сего потребует от соответствующих персон предъявить данный жезл, Уриэли разумеется тот не найдут, и у господина императора появится формальный повод устроить по этому поводу нешуточное такое разбирательство.


— Короче, ясно. — Мысленно подвёл итог до этого момента даже и малейшего понятия не имеющий о том, что он якобы прямо завтра с утра должен что-то там от Уриелей потребовать Асзар, как только собеседник закончил свою довольно-таки внушительную лекцию. — Короче дело ясное, что дело снова темное. А, ещё...


А ещё их величество сейчас упорно не покидала мысль, что данная... Миссия является не только испытанием, но и своего рода... Подарком. Мол, вы «Ирабиль» ведь определенно испытываете к этим аристократам неприязнь, а потому вот вам шанс совместить «приятное» с «полезным». Шанс, и ради общего блага постараться, и себя проявить, и... Уриелям подгадить.


Или насчёт «подарка», господин император сейчас несколько погорячился, всё было гораздо проще, и та неведомая пока «голос императора», просто решила своего очередного исполнителя таким образом дополнительно про стимулировать? А, что? Логично. Ибо, когда твою очередную пешку к цели ведет не только вера с приказом, но ещё и... Личные неприязненные чувства к жертве, то... Шанс, что пешка в итоге справиться получается гораздо выше.


И к слову это кажется были еще далеко не все причины, по которым на столь ответственную миссию «голос», решил отправить не «кого-то там», а конкретно «Ирабиль», ибо... Кроме всего прочего, «эту девушку» в случае неудачи здешней секте будет достаточно просто «списать в утиль», мол: «Мы не мы, ничего не знаем, и ни в какие Южные пределы её не отправляли. Мол, это вообще была исключительно её личная инициатива из-за нелюбви той к Антуану, ибо у них уже была целая пачка конфликтов и тому есть пол Харала свидетелей, а ещё Керша эту девку на что-то там подбивала...».


Да, да, и ещё раз да. Всё сходилось.


Оставался правда риск, что если «Ирабиль» таки действительно пустят в утиль, (разумеется сугубо теоретически, ибо с заданием их величество однозначно справится) то искренне симпатизирующие «той» Пепел и Кобра равнодушными к этому не останутся, и с высокой вероятностью, как сказали бы некоторые игроки «встанут в позу».


Или не встанут?


И вообще, что, если эти их симпатия, ресторан, цветы, поблажки во время «раскрытие души», и заступничество перед Шадалаем, изначально были всего лишь чудовищно сложным спектаклем? Глобальным спектаклем с целью его, Асзара, «качественной психологической обработки»?!


Бред?! Паранойя?! Внезапно проснувшаяся таки у господина императора мания величия?! Или же... Суровая правда жизни?


В последнем случае... как же это будет обидно. Непередаваемо обидно. Ну, действительно? Вот ты искренне считаешь кого-то своими новыми друзьями, а потом выясняется, что это все фальшь... Выясняется, что они всё это время просто играли роль...


— Так! А ну, успокойся! — Вслух резко приказал сам себе Асзар, силой разгоняя данное наваждение, ибо... Какая ещё, сотри его Создатели «фальшь»?! Какая «обида»?! И самое главное — какие еще нахрен "новые друзья«?!Что на него сейчас вообще нашло?!


— Я спокоен. — Тотчас отозвался принявший данное на свой счёт Пепел. — Ну... Почти спокоен.


— Я тоже «почти». — Буркнул Асзар. — А надо чтобы «совсем». «Страх убивает разум». Слышал такую поговорку?


— Теперь слышал. И я спокоен. Абсолютно.


— Ну, вот и молодец. — Максимально мило растянул губы в улыбке господин император. — А теперь давай ещё раз и всё по тем же самым пунктам. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Миссию я должна буду выполнить в одиночку, так?


— Так. В этом весь смысл Коронной тропы.


— И какой-нибудь невидимый хвост за мной следом для подстраховки и наблюдения не отправится, нет?


— Нет. — Покачал головой Пепел.


— Расходники? Оружие? Зелья? Карта? Ключи от хранилища? Я имею в виду за счёт ордена.


— Тоже нет. — Снова отрицательно покачал головой Пепел. — Ибо весь смысл данного испытания, как раз в том, чтобы проверить, как брат или сестра будут действовать самостоятельно, и без посторонней поддержки.


— Что? Даже камешка-телепорта до Южных пределов не дадите?


— Даже. — Потупил взгляд Пепел, и тотчас словно бы оправдываясь поспешно добавил:


— Ты не думай. Я, конкретно я, прекрасно понимаю, что, чем лучше исполнителя снарядить, тем выше шансы успеха, но...


— ...Таковы правила. — Закончил за него Асзар. — Дали задачу, и вертись как хочешь, да?


Пепел промолчал, а господин император... Тот тоже заткнулся и вновь погрузился в мысли.


То, что никто из сектантов и не будет за ним во время выполнения миссии незаметно следить, это вне всякого сомнения хорошо, ибо дает огромную свободу для маневров... (Хотя могут и следить)


А вот то, что орден посылает исполнителя на миссию практически с голыми руками, и даже с отправкой в нужное место поспособствовать не желает, оно... Тупо как-то. Очень-очень тупо, и откровенно пахнет... Подставой.


Нет, разумеется для Асзара сейчас в кратчайшие сроки разжиться всем необходимым и гарантированно закрыть данную «миссию», чуть ли не за полчаса, вообще не проблема, однако окажись на его месте действительно всего лишь пусть и крайне перспективная, но по сути всего лишь обычная «пробужденая», ситуация для той была бы практически патовая.


— Я... — Наконец снова открыл рот Пепел. — Я в тебя верю, и... Нет, будь моя воля я бы обязательно тебе помог, и даже вместе с тобой туда отправился, но... Так нельзя.


— Ну, нельзя, так нельзя. — Пожал плечами Асзар. — Значит, хорошая девочка Ирабиль, будет выпутываться сама. Угу? А ты, пока... Ты кажется обещал угостить меня Конталом? Ну, вот и ищи его. Вернусь со скипетром, отметим. Ты главное жди меня, и я вернусь. Только очень жди. — Господин император максимально кокетливо подмигнул собеседнику, и тотчас не прощаясь, при помощи камешка-телепорта перенесся в... свой родной рейд-боссовский замок. Да, перенесся именно при помощи соответствующего камешка, ибо... Свали он сейчас при помощи цацки из Комплекта владыки, у Пепла невольно могли возникнуть лишние вопросы, а так... Так, всё было «по правилам».


***


Почему их величество первым делом решил отправиться именно сюда? Причин на это была целая куча. От «навестить Таину», до «посоветоваться с Инь-Яном, и прочими». Причём Тохей его знает, какая из этих причин сейчас была для их величества важнее.


Вот только всё в который раз снова пошло немного не по плану, ибо стоило только их величеству оказаться у себя «дома», точнее во внутреннем дворе этого самого «дома» и на время принять родной облик, как...


— Дамы и господа! — Раздался по ту сторону забора чей-то излишне бодрый для столь позднего времени суток голос. — Вот мы и приблизились к финальной точке нашей сегодняшней экскурсии. Довольно затянувшейся экскурсии. Перед вами, так называемая «Запретная цитадель». Она же «Проклятая цитадель». Она же некогда родное подземелья нашего глубоко уважаемого владыки, да будет он вечен, и незыблем. Заранее отвечу на ваш возможный вопрос. Нет. В отличие от так называемых «родных подземелий» императрицы Лейлы, верховного легата Инь-Яна, и юной госпожи Кэнди, внутрь мы сейчас не пойдём, ибо... Да, господин Чон. — Видимо отвечая на вопрос одного из экскурсантов, произнес голос. — Вы абсолютно правы, ибо место своё надо знать. И так... Кто ответит, чем кроме, того, что здесь некогда обитал сам наш милостивый владыка, ещё известно данное место? Правильно госпожа Финна. Горгульями. Кроме всего прочего, данное место знаменито ещё и тем, что здесь обитает знаменитая бессмертная сотня горгулий. Но и это ещё не всё...


Дослушивать господин император не стал. Вмешиваться тоже. Хотел, но не стал.


Ну, экскурсия, и экскурсии. Ну, зарабатывает её организатор на этом деньги, и пускай зарабатывает. Без спроса внутрь не лезет, и на том спасибо. Хотя... Может, подобных... персон, стоит налогом обложить? Небольшим, процентов десять от выручки. А, что? Зарабатываешь на императорской семье, значит, будь добр, делись с этой самой семьей. Так... Приличия ради. Или не только экскурсоводов, а вообще всех здешних «бизнесменов» поголовно стоит этим налогом обложить? В конце концов казна сама себя не наполнит, а деньги всегда нужны.


Владыка мобов еще несколько секунд над этим по размыслил, и придя к выводу, что идея определенно здравая, а, следовательно, кроме «уголовного», крайне нелишним будет разработать также некий «налоговый» кодекс, неспешным шагом направился-таки к воротам центрального строения.


Да, разумеется он без проблем мог бы сразу перенестись в нужное помещение напрямую, однако снова решил немного прогуляться пешком. Лишние несколько минут в нынешних обстоятельствах особой роли всё равно не сыграют, однако при этом дополнительно обмозговать всё и вся вполне себе позволят.


Значит, так. Значит, сейчас он войдет внутрь, пройдет через центральный холл, поднимется по лестнице до второго этажа, повернет направо, минует длинный коридор, ещё раз повернет направо, и окажется на месте. Окажется аккурат перед третьим гостевым помещением, где и расположились Таина, Инь-Ян и Кэнди. А потом...


Вот только всё в который раз опять пошло не по плану. Да, даже в такой вот, казалось бы, мелочи, как пешая прогулка до нужного помещения, у их величества всё снова пошло не по плану, ибо стоило ему только оказаться в заветном холле, как первым, что он увидел оказалась та самая Таина. В полном одиночестве стоящая на коленях перед алтарем бога удачи, и что-то непрерывно шепчущая себе под нос Таина.


Асзар сделал несколько максимально бесшумных шагов вперёд, и внимательно прислушивался.


Глава 12

— Дяденька Тохей — По Создатели его знает какому уже кругу вновь как заведённая принялась лепетать Таина. — Я знаю, что вы как бы не существуете, но дядя Асзар в вас верит, и... Вы можете сделать так, чтобы он не сердился на моего папу? Папа ни в чём не виноват. Это я сама... Неправильно себя повела. Это меня надо наказывать. Это...


Первым желанием господина императора было сходу поинтересоваться: а почему это малышка сейчас снова одна, и где приставленные к той няньки в лице Инь-Яна с Кэнди?


Однако он удержал этот порыв при себе. Малышка сейчас и так на нервах, а потому лишние «предъявы», ни к чему.


Вторым его желанием было просто успокоить девочку, «официально» заявив той, что все хорошо, и Гасана никто не собирается лишний раз наказывать.


Этот порыв Асзар удержал тоже. Ибо буквально нутром чувствовал, что Таина ему на этот счёт просто не поверит. Издали сейчас надо было начать. Чуточку издали, и чуточку... Сбоку.


Да, возможно господин император сейчас снова допускал большую глупость, решив потерять ещё немного драгоценного времени на вот этой вот совершенно не принципиальной сейчас беседе, однако он ничего не мог с собой поделать.


Асзар вновь несколько секунд все тщательным образом обмозговал, слегка кашлянул привлекая к себе внимание, встретился взглядом с рывком обернувшийся на этот звук Таиной, опустился перед ней на колено и выдал:


— Привет. Слушай, а хочешь я тебе с мальчиком познакомлю? Хороший такой парнишка. Твой ровесник, что по уровню, что по... возрасту. Его Саан зовут.


Явно ожидающая от «дяди императора», чего угодно, но только не этого девочка откровенно оторопела.


— А... Зачем? — Наконец, осмелилась она вымолвить хоть что-то. — Зачем, вы хотите меня с ним знакомить?


— Дружить будете. Гулять. Он тебя со своим питомцем познакомит. У него если тебе интересно в качестве питомца настоящая прирученная боевая волчица. Красивая такая, пушистая и... Зелёная.


— А почему зеленая? Волки же вроде серые? А этот ваш Саан, он вообще какой?


— Рыжий, конопатый и очень смелый. А волчица... Просто у неё порода такая редкая. Ну, так что? Познакомить?


— Не, знаю. — Честно призналась Таина. — А это обязательно? Познакомиться и дружить с ним мне обязательно, да? Это ваш приказ?


— Бери выше. — Как можно добродушнее хохотнул Асзар. — Это такое наказание. Ты помнится не так давно меня о наказании просила. Ну, и вот... — Он развел руками.


— Понятно... — Вздохнула Таина у которой буквально на лице было написано, что ей наоборот совершенно ничего непонятно, потому как наказания, в её представлении явно должны были быть чем-то... Неприятным. А тут... мальчик. Да ещё и... смелый.


— Хорошее наказание папочка. — Внезапно раздался с балкона второго этажа откровенно грустный голос Кэнди. — Я тоже такое хочу. Тоже хочу, чтобы меня дружбой с мальчиком наказали. Причём с конкретным, но... — Она осеклась.


— Что-то не так, милая? — Задрав голову поинтересовался у той Асзар. Только сейчас заметивший ее Асзар. Только сейчас... Ну вот и как спрашивается господин император может быть настолько невнимательным? А если бы это была вражеская локация, и какой-нибудь не менее вражеский стрелок двухсотого уровня с соответствующим мифического ранга арбалетом наперевес?!


— Нет. — Замотала головой Кэнди. — Всё в порядке папуля. Всё в полном порядке.


— В полном порядке. — Подтвердил стоящий по правую руку от Кэнди минотавр. При этом в его глазах отчетливо читалось: «Нихрена оно не в порядке, однако это разговор не для посторонних».


— Ну, вот и замечательно. — Подвёл итог Асзар. — В таком случае, Кэнди, не будешь ли ты так любезна забрать Таину, и...


— Отправиться с ней обратно в третий гостевой номер? — Закончила за него та. — Конечно, папуля.


— Вот и молодец. — Похвалил Кэнди Асзар. — А, что касается Гасана, то я и не собирался его наказывать. Он и так места себе не находит. В ногах у меня валялся моля, чтобы я его за некомпетентность... Того-этого, и по жёстче. А зачем, если он и так всё понял? Я не садист, и не узурпатор. Всё обошлось, понял свою вину, сделал нужны выводы, ну вот и молодец. А теперь дети... — Асзар максимально по-императорски хлопнул в ладоши, и уже спустя считанные секунды остался с минотавром наедине.


***


— Ну? — Спустя еще несколько секунд поинтересовался у Яна буквально гипнотизирующий того железобетонно-хмурым взглядом Асзар. — И?


— А, что «и», повелитель? — Буркнул минотавр. — С Таиной всё в порядке. Сами видели. Заботимся, присматриваем, пресекаем, ждём дальнейших инструкций.


— Видел. — Кивнул Асзар. — А, что с Кэнди? Только давай начистоту. Мне уже поганых сюрпризов, на три виртуальных жизни хватит.


— Да хрень там лютая. — Вздохнул Ян. — Я не знаю, что делать. Ни я, ни жена, не знаем, что делать.


— Я?! — Невольно переспросил господин император. — Ты говоришь о себе в единственном числе?!


— Угу.


— И у тебя есть жена?


— Угу.


— И кто она?


— Как, «кто», повелитель? Инь, конечно. Мы с ней сами себя обвенчали. А, что? Идеальная семья, же получается. Всегда вместе. Друг без друга жить не можем. Причём в самом прямом смысле этого слова, и...


— Поздравляю новобрачных. — Прервал минотавра Асзар. — Хотя могли бы и пригласить. Ну, на свадьбу.


— Мы, это...


— Ладно. — Снова прервал того Асзар. — С меня подарок. Ну, так, что там с Кэнди? Только вкратце.


— Да, влюбилась, она... на свою голову. — Пожал плечами бык, перекинулся в нагу, и та без лишних расспросов продолжила.


Как понял из её рассказа господин император, выходило следующее:


Кэнди, вроде как, действительно влюбилась. Аккурат на третий день официального правления Асзара пошла погулять по Харалу, и влюбилась. Да, вот так вот, прямо с первого взгляда влюбилась в... Обычного низкоуровневого мальчишку-НПС.


***


— Привет. — Улыбнулась стоящему на крыльце мальчишке, Кэнди, и судя потому, как тот в ответ сразу же опустил глаза сходу поняла: она тоже ему понравилась. — А тебя как зовут?


— Мик. — Всё так же, не поднимая глаз отозвался тот.


— Ты здесь работаешь да?


— Угу.


— А кем?


— Подмастерьем у папы. Это его кузница.


— Супер. А...


— Ты там с кем разговариваешь? — Раздался из-за угла прерываемый мерным стуком молота мужской голос.


— С девочкой, папа. — Буквально пропищал чуть ли не красный от смущения мальчишка. — Подошла, вот.


— Что? — Понимающе хохотнул голос. — Настолько красивая что-ли?


Мик промолчал.


— Раз язык проглотил, значит действительно красивая. — Подвёл итог кузнец. — Ну, в таком случае, если она захочет, пригласи ее в дом. Сейчас меч докую, и чай пить будем. С тортом. Мне там в качестве бонуса за работу хороший торт подарили, аж эпического ранга. Вот и опробуем, раз уж повод появился. А то такой шедевр без повода кушать, чуть ли не святотатство. — После чего обращаясь непосредственно к Кэнди добавил. — Вы, юная леди, кем бы вы ни были, не бойтесь. Ни у кого даже и в мыслях нет вас обидеть. Так что, если есть желание заходите, познакомимся.


Кэнди была совершенно не против. Тем более: Чего ей бояться-то?


Именно это она Мику и заявила.


Буквально расцветший мальчишка тотчас подал ей руку помогая взобраться на крыльцо, пропуская вперёд открыл двери, предложил кресло, быстренько сообразил стакан сока, и вообще старательно вел себя, как самый настоящий взрослый. Причём на редкость воспитанный, взрослый. Кэнди была счастлива. По-настоящему счастлива. Причём настолько, что даже уже мысленно проигрывала в голове сценку, как в самые кратчайшие сроки познакомит этого милого мальчика с Бэрри, папой, и остальными. Вот только долго этому её простому девичьему счастью длится оказалась не суждено, ибо уже спустя от силы десять минут нарисовавший вся в том же самом помещении кузнец, судя по выражению его лица с ходу узнавший Кэнди кузнец...


Первое, что тот сделал, это буквально прорычал расположившемуся в соседнем кресле сыну: «Кто позволил тебе сидеть присутствии юной госпожи?!», после чего бухнулся перед той на колени. Чем умудрился не на шутку перепугать не только Мика, но и даже саму Кэнди, ибо... Нет, девочка прекрасно понимала, что она Великий босс, герой минувшей революции и, вроде как, официальная принцесса Аорона... Понимала, что определенная доля уважения ей по умолчанию положена, но... Чтобы, вот так?!


— Папа, ты о чём? Какая ещё... Госпожа? — Совершенно иным взглядом уставившись на гостью поинтересовался Мик.


— Самая настоящая! — Мелко дрожа снова прорычал кузнец. — Это дочь нашего Владыки, собственной персоной! Ты вообще понимаешь, что теперь может с нами произойти, если ты, оболтус, хотя бы что-то лишнее себе позволил?!


— Да, я не... — Робко пролепетал мальчишка при этом во взгляде которым, он всё ещё гипнотизировал Кэнди проскочил настолько животный ужас, что малышка себя Создатели его знает кем почувствовала. Ибо так, наверное, никто никогда даже на её папу не смотрел.


— Заткнись! — Рыкнул кузнец. — Заткнись! Заткнись, и на колени, перед юной госпожой!


Мальчишка подчинился. Отскочил от Кэнди, как ошпаренный, забился в самый дальний угол комнаты, и рухнув там на колени уткнулся лбом в дощатый пол.


Сам кузнец, к слову, принял ту же самую позу. Тоже стоя на коленях уткнулся лбом в пол и буквально окаменел, ожидая не то приказов, не то наказания.


Окажись сейчас на месте малышки кто-то другой. Кто-то более взрослый. Он или она, наверное, как-то разрулили бы эту ситуацию. Однако Кэнди была всего лишь ребенком, поэтому... Убежала. Чисто инстинктивно призвала в руку камень-телепорт, и перенеслась обратно во дворец.


***


— Вот такая вот... Фигня, повелитель. — Закончила свой рассказ нага. — Но это ещё не конец истории. Наша малышка, как во дворец перенеслась, первым делом к нам с Яном за советом обратилась. Не спрашивайте почему именно к нам, а не к вам или Лейле. Мы сказали, что нужно подождать. Что Мику с его отцом нужно дать время успокоиться, а потом поговорить с ними ещё раз. Спокойно поговорить. Вот только, когда малышка выждав это самое время снова отправилась к той кузнице, то...


— Никаких отца с сыном она там уже не нашла, да? — Закончил за Инь Асзар. — Не нашла потому что те от греха подальше сбежали, да? Понимаю. Окажись я на их месте, тоже бы скорее всего сбежал. А то мало ли что.


— Мы бы с Яном, скорее всего, тоже сбежали. — Призналась Инь. — Однако...


— Малышке от этого откровенно не по себе, и она хочет если с тем Миком не дружить, то хотя бы объяснить, тому, что ему ничего не угрожает, да? — Снова попытался угадать господин император снова попал в точку.


— Именно, повелитель. Но лучше бы всё-таки дружить. По ее словам, мальчишка действительно хороший, а то что у него уровень низкий так, на всё воля Создателей. Ваш брат вон тоже в практически обычную пробужденную влюбился, и ничего. А что ещё касается малышки, то... Она всё собиралась с духом чтобы к вам за помощью обратиться. Вот только пока собралась, там...


— Начались Клин, Солинар, и прочий дурдом, а потому мальчик автоматически отошел на второй план?


— Типа того. Если по секрету, то Кэнди даже богам реала молилась, чтобы те позволили ей с тем мальчишкой встретиться. Просто встретиться, и поговорить. — Протяжно вздохнула Нага. — Если что, я вам всего этого не рассказывала, но... Если вдруг потом при случае у вас будет время, то надо бы что-то с этим сделать.


— Угу. — Согласился Асзар. — Я все услышал, и при случае подумаю, что там, чего, и как можно провернуть. Вопрос пока не критический.


— Благодарим, повелитель. И я, и муж. Мы сейчас можем еще что-то для вас сделать?


— Да. Продолжайте приглядывать за Таиной. И за Кэнди. Это сейчас ваша первоочередная задача. Если поняли, то пока свободны. И, да... Ещё раз поздравляю вас двоих с бракосочетанием. С меня подарок.


— Счастливая малышка, и ваша абсолютная безопасность, повелитель, будут для нас лучшим подарком. Потому что вы оба наш главный смысл жизни. Всё остальное вторично. — Без малейшего лицемерия прошипела нага, и тотчас направилась к центральной лестнице.


— Приятно. Хотя бы кто-то в нашем проклятом нарисованном мирке стопроцентно за меня. Хотя бы кто-то. — Буркнул себе под нос Асзар, как только та скрылась из виду, и сразу же нахмурился, потому как, если подумать, то за него, стопроцентно за него были многие. Очень многие. Например, Солинар и Лэйла, с которым их величеству сейчас точно так же надо было срочно поговорить, как насчёт предстоящей миссии, так и вообще.


Активация заклинания кланового призыва, и вот две выше оговоренные персоны уже стоят перед их величеством. Стоят и выжидающе смотрят, явно давая тому право первого слова. Вот только воспользовался этим правом господин император отнюдь не сразу. А когда всё-таки открыл рот, то первым, что он выдал было:


— Солинар, вот смотри. Любой, вообще любой, обитатель нашего мира в случае смерти воскреснет на своей родной локации. А, ты? Если тебя вдруг всё-таки каким-то чудом убьют, то где воскреснешь ты? Ты ведь не моб, не НПС, и не босс. Ты совершенно посторонняя компьютерная программа, у которой этой самой «родной локации» в принципе нет.


Глава 13

— Понятия не имею. — Спустя еще несколько секунд голосом Асзара отозвалась облаченная в мантию главы Империума персона, с вычурной маской на лице, а также чёрным и белым крыльями за спиной. — А если совсем начистоту, то я в принципе не могу быть уверен, что вообще после смерти воскресну. До того моего с вами поединка, я так-то по умолчанию бессмертный был... Как бы.


— Что значит «как бы»? — Не понял Асзар.


— Десять миллионов очков жизни, и перманентная пассивная регенерация, ещё на десять миллионов очков жизни в секунду. Иными словами, как бы сильно вы меня на тот момент не приложили, через секунду я сам по себе снова был бы как новенький. Поэтому в своё время и сказал, что, если бы не та программа «карантин», шансов на победу у вас не было бы просто по определению.


— Ясно. — Кивнул господин император. — Можно ещё один тупой вопрос? А десять миллионов очков жизни, это много?


— Самый высокий урон в нашем мире наносит луч из головы Каменного змея, тот составляет миллион единиц урона в секунду ровно, а удар Сумеречного клинка наносит двести тысяч единиц урона ровно. Вот и думай много это десять миллионов очков жизни, или мало. При условии, что, кроме этого у меня был еще и самый совершенный фактически непробиваемый доспех сверху...


— Благодарю за консультацию. — Снова кивнул Асзар. — А, извини за любопытство, как у тебя с очками жизни сейчас?


— Точно также, как и у тебя, брат. Один в один. Те же самые два миллиона, и перманентная пассивная регенерация пятьдесят тысяч очков в секунду.


Что же, вот и выяснил их величество, насколько он, как сказали бы некоторые игроки «жирный». А ещё ТОЛЬКО СЕЙЧАС узнал, что у него оказывается есть некая... «Пассивная регенерация», которая всего за сорок секунд способна сама по себе вылечить его до максимума. Круто. Эх, если бы Асзар знал это раньше, ну тогда, во время той своей «революции», то...


— Стой. — Внезапно приказал он себе, внезапно вдогонку осознав ещё и тот факт, что... Он ведь тогда ни разу не лечился. Кучу раз влезал в очень серьезные драки в том числе и с великими боссами, но ни разу после этого не лечился. И даже не задумывался о том, что после очередного поединка надо бы... Восстановить некие «очки жизни». Забавно.


— Стою. — Тотчас отозвался принявший это на свой счёт паладин, чем невольно напомнил Асзару Пепла. — Оба стоим.


— Это я не вам. — Пояснил Асзар. — Это я сам себе скомандовал. — Задумчиво посмотрел на центральную лестницу, и резко сменив тему поинтересовался:


— Ну, так, что там насчёт Криса? Обрадуете?


Паладин с Лэйлой в ответ дружно и крайне красноречиво промолчали.


— Ясно. — Подвёл итог Асзар. — А теперь давайте подробнее. Но вкратце.


— Так точно! — Вытянувшись по стойке смирно, а также приложив руку к виску отозвался паладин. — Ситуация следующая. Глава ковенанта стражей света милорд Фаркуа, во время нашего к нему визита заявил, что... Встретиться с Крисом у него отныне в принципе нет никакой возможности, потому как... Аккурат в момент нашего с Лэйлой к нему визита, выше оговоренный Крис... В одностороннем порядке без объяснения причин вышел из состава их ковенананта. В качестве доказательства своих слов Фаркуа продемонстрировал нам учетную книгу главы ковенанта. Запись там подтверждает, что Крис действительно вышел в одностороннем порядке. Как сказали бы игроки «и ежу понятно», что таких совпадений не бывает. Понятно, что всё это своего рода инсценировка. Стражи явно отправили тому рыцарю камень-маяк, и соответствующее послание, что мол, «как только получишь сигнал, сразу же моментально выходи из ковенанта», а дальше дело техники... Мы пришли, Крис получил сигнал, якобы сам без объяснения причин вышел, и...


— Фаркуа таким образом сразу закрыл целых два вопроса. И Криса от нас «спас», и задницу свою виртуальную прикрыл, мол: я не я, корова не моя, и вообще сам ничего не понимаю, да?


— Угу. — Согласился Солинар. — Я именно это Фаркуа и сказал. Сказал, что не надо держать «мое величество» за идиота. И что если завтра ровно в полдень, минута в минуту, они не предоставят мне, то есть имеется в виду тебе, этого самого Криса, то у их ковенанта в принципе, и тамошнего главы в частности, начнутся далеко не самые приятные вещи. После чего принудительно повесил на этого самого главу, не снимаемую «печать Сизен», и свалил во дворец. Оба с Лэйлой туда свалили. Именно оттуда, к слову, ты нас сейчас и призвал. А у тебя оно как?


— Всё-таки не подвела меня интуиция. — Вроде как невпопад отозвался господин император. — Не подвела. Что-то, чем больше мы под этого... Криса копаем, тем оно все интереснее, и интереснее. Не удивлюсь если в конечном итоге выяснится, что тот рыцарь, и пытавшийся убить меня игрок, либо как-то связаны, либо и вовсе являются одной и той же персоной. Вот Создатели тому свидетели, что не удивлюсь.


— Насчёт варианта, что они могут быть связаны, очень даже допускаю, брат. — Вздохнул Солинар. — А вот второе вряд ли, ибо уж что-что, но игрока от пробужденного ты бы сходу отличил. — Помолчал и повторил свой предыдущий вопрос:


— А у тебя оно как?


— Да получше вашего. — Подернул уголком рта Асзар. — Вербовка в стан врага произошла успешно. И даже более того. Если тоже вкратце, то дело было так...


***


Удивительно, действительно удивительно, однако все пережитые им приключения, вообще все пережитые им в последнее время приключения, от первой встречи с Антуаном, и вплоть до квеста, а-ля «Коронная тропа», Асзар смог уложить буквально в несколько предложений. Тохей его знает, как, но смог, и уже сам откровенно выжидающе уставился на Солинара.


— Красиво. — Спустя еще несколько секунд вынес вердикт тот. — Красиво работаешь, брат. Но, где гарантии, что, как только ты выполнишь этот «квест» тебе действительно обеспечат встречу с той... Тварью? Где гарантия, что если ты справишься, тебе сразу же не дадут следующее задание аналогичного уровня сложности?


— А нет никаких гарантий. — Развел руками Асзар. — И никаких других вариантов нет. Ну, или я их просто не вижу, этих самых «других вариантов». А Уриели твари. По крайней мере Антуан — точно законченная тварь. Если бы я сразу знал во что всё это выльется, я бы ни в жизнь не дал им статус моих официальных наместников. И ещё... Это касается конкретно Керши. У нас лишняя должность во дворце найдётся?


— Да без проблем. — Пожал плечами Солинар. — В самом крайнем случае, соответствующую должность можно просто придумать. А, что? Та... крыса тебя чем-то привлекает?


— Не знаю. Вроде не глупая, и... Порядочная. А как я уже не раз убедился, в нашем... нарисованном мирке слишком мало по-настоящему порядочных «пробужденных».


— Если всё закончится хорошо то, обязательно её заберем и пристроим к делу. — Пообещал паладин. — Для начала само-собой у Мойры проверим, а потом, если всё действительно окажется гладко, то пристроим куда-нибудь.


— Спасибо.


— За, что? — Вроде как искренне не понял Солинар. — Ты император, брат. Если ты посчитал нужным взять кого-то в свиту, значит так тому и быть. Главное, чтобы этот «кто-то», потенциальным врагом не оказался. И вообще, брат, извини меня за прямоту, но... Ты единоличный владыка нашего мира, а потому хватит уже вести себя, как... Тохей его знает, кто. Хватит быть... половой тряпкой.


— Ты, такой же владыка, как и я. — Заметил Асзар. — Ты второй владыка.


— Нет. — Покачал головой паладин. — Нет, брат. Я не второй владыка. Я всего лишь начальник твоей службы безопасности, плюс телохранитель если это потребуется. Всего лишь начальник службы безопасности плюс личный телохранитель, и не более.


— Когда-то ты хотел совершенно другого, и заявил, что мы разделим власть над этим миром. Заявил, что все мобы и мини-боссы отойдут мне, а все НПС тебе.


— Заявил. — Не стал спорить паладин. — Но, тогда я был... немного другой личностью. Всё течёт, всё меняется. Согласен?


— Это, да... — Вздохнул Асзар. — И так шустро меняется, что аж голова кругом. Ладно. — Он хлопнул в ладоши. — Давайте ближе к делу. В первую очередь брат, это тебя касается. Как вы с Лэйлой уже в курсе, мне предстоит нехилая такая миссия, и...


— Тебе нужна максимально актуальная оперативная информация, и соответствующие расходники, да? — Закончил за того Солинар. — Решаемо. Жди. Всё будет. — И он тотчас телепортировался прочь.


Ждать, к слову, пришлось очень даже недолго, буквально ещё минут десять, по истечении которых паладин вернулся обратно, и принялся прямо на пол выкладывать перед господином императором те самые расходники, среди которых оказались мешочек усыпляющего порошка который со слов всё того же паладина испод невидимости надо было щепотками прицельно бросать в морду всем, кого требовалось вывести из строя, семь мифических «свитков взломщика» позволяющих при активации открыть вообще любой замок невзирая на уровень его сложности, Создатели его знает откуда взявшиеся подробную карту имения Уриэлей, соответствующий камень-телепорт, плюс некие мифического ранга «свитки тишины», что со слов все того же Солинара, при активации на некоторое непродолжительное время создавали так называемую «зону покоя». Иными словами, активировавший данный свиток индивид на отведенное время оказывался в центре трехметрового диаметра пентаграммы, за пределы которой просто физически не выходил никакой звук. Вообще никакой, хоть в полный голос матом ори, хоть бомбы взрывай.


— Волшебно. — Констатировал Асзар перекладывая все эти подарки себе в инвентарь. — Благодарствую. Я что-то ещё на будущее знать должен?


— Да. — Кивнул паладин. — Две вещи. Первое: Тот якобы Великий босс по имени Шадалай, судя по-твоему более чем подробному описанию это — Вазгар. Сто тридцатый уровень. Родная локация «Логово химеры». Выглядит крайне грозно, да и в принципе по меркам прочих обычных боссов более чем могущественен, вплоть до того, что при особом везение несмотря на разницу в уровне, сможет на равных один на один биться аж с самой Лэйлой, однако имеет чудовищную слабость к урону от... Дерева. Да, именно от дерева, вообще любого дерева. А его уязвимым местом является правый глаз. Запомни, что не третий, верхний, расположенный на лбу глаз, а именно правый, и, если вдруг сильно прижмет, просто воткни ему в ту зенку любую деревяшку. Хоть карандаш, хоть ветку. Ему этого гарантированно хватит, чтобы сдохнуть.


— Учту. — Отозвался Асзар. — А, что второе?


— Тот самый ныне императорский клуб изысканной кухни. Категорически не советую больше там появляться. Просто прими это, как должное, брат, и не вздумай соваться в то место.


— Тоже учту. — Не вдаваясь в лишние вопросы отозвался господин император. — Это всё?


— У меня, да. — Вздохнул Солинар. — У Лэйлы не знаю. Может ей тоже есть, что сказать. А то она всё молчит и молчит.


— Она молчит потому что не знает, что именно сейчас говорить. — Отстраненно произнесла королева суккубов. — Правда, не знает. Разве, что просто пожелать удачи, и посоветовать быть максимально осторожным. Риск, конечно, дело благородное, но он всегда должен быть оправдан.


— Воистину, так, милая. — Отозвался Асзар, призывая в руку и теперь буквально гипнотизируя взглядом соответствующий камень-телепорт, что должен был принести его немного-немало прямиком в замок Уриэлей. — Воистину, так.


— Воистину. — Грустно улыбнулась Лэйла. — А теперь вали уже отсюда, милый. Вали, и сделай всё красиво. Сделай, как ты умеешь. Ибо, кто если не ты?!


— Ибо, кто если не я. — Улыбнулся Асзар, бесчисленный уже раз мысленно попросив у бога удачи немного всё той же самой удачи, и, накинув на себя невидимость, активировал-таки соответствующий камешек.


Глава 14

Поместье господ аристократов встретило их величество свистом хлыста, а также визжащим женским голосом, умоляющим неведомого палача простить её за ту оплошность...


— А это не оплошность. — Отозвался ей... голос Антуана. — Это преступление. Это кража.


— Но ведь это всего лишь... объедки. — Завизжала девушка. — Их ведь всё равно выбрасывать, и...


— А это не твоё дело, животное. — Холодно прервал её Антуан, судя по звуку ещё раз хорошенько полоснул девушку кнутом. — Это наша еда. Моя и отца. Желаем выбросить, значит выбросим. Ясно? Право за нами доедать, ещё заслужить надо! Ясно тебе, животное?


— Да, господин. Простите господин, я...


Окажись на месте их величества сейчас кто-то другой, кто-то с гораздо меньшим самообладанием, он бы наверняка наплевав на всё уже давно вмешался в этот... Беспредел. Однако Асзар удержался. Со всей силы стиснул зубы от буквально захлестнувшей его ненависти к этому в край потерявшему берега ублюдку, но удержался.


Позже Антуан ответит за всё. И сам Антуан, и его драгоценный папаша. Они Асзару так ответят, что мало не покажется, ибо их величество... Для начала устроит над теми образцово показательный судебный процесс. Обязательно устроит. А пока... Пока надо просто выполнить миссию, и спереть тот самый скипетр.


Владыка мобов внимательно огляделся по сторонам, выбрал неприметный закуток, и спрятавшись там извлёк из инвентаря карту данного имения, потому как первым делом надо было сориентироваться на местности.


***


Первое, что бросилось господину императору в глаза, как только он развернул-таки довольно детальную, но местами крайне небрежно не иначе, как самим Солинаром по памяти и нарисованную карту), это три поставленных там крестика: красный, синий, и зелёный. Под красным было написано: «Брат, ты сейчас находишься здесь. Это максимально „слепая зона“ так что на старте особо не дергайся», под синим: «официальный склад/хранилище/казна Южных пределов, хапай тут все наиболее ценное, лишним не будет», а под зелёным: «личный секретный схрон мудаков Уриэлей. В первую очередь ковыряй этих охреневших чертей тут, и греби ништяки лопатой. П.с. твой инвентарь пять тысяч единиц, так что словить „перегруз“, это еще постараться надо».


— Учту, братишка. — Мысленно прокомментировал это дело Асзар, невольно задумавшись, мол... а где, собственно, хоть какая-то гарантия, что вожделенный скипетр лежит в одном из этих мест, а не, например, у старшего Уриэля в личном инвентаре? Ведь в конце концов на той «палочке» фактически держится вся официальная власть местного... князька. А потому тот вряд ли хотя бы на мгновение оставляет данный скипетр без присмотра.


По крайней мере будь на его месте сам Асзар, он бы именно так и делал. Таскал скипетр исключительно в личном инвентаре, и доставал оттуда только по самым значительным поводам. А в идеале на тот ещё и какое-нибудь «антиворовское» заклинание повесил, а-ля «именная привязка к хозяину».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник