— Так, вашей же волей, владыки. — Остановившись пожала плечами старуха. — Я, как очнулась, так сразу поняла, что хоть и слепа, но суть видеть умею поболе многих зрячих. И не бойтесь владыки. Бабка Мойра свой шесток знает, а потому против вас не пойдет. Ну, так, что скажете, соколики? Чего вам от меня надобно?


— Опять все знаешь, но хочешь, чтобы мы озвучили это вслух? — Уточнил Солинар.


— Именно, соколик. Именно. — Не стала отрицать старуха. — Ибо уж кто-кто, а вы-то истинную силу слов понимаете. Иначе бы с сидящими за границей мира богами договориться бы не смогли, и мир наш грешный у них не отстояли.


— Хорошо, госпожа Мойра. Пусть будет, по-вашему. — После нескольких секунд раздумий кивнул Асзар, принял свой истинный облик, и призвав в руку бутыль того самого отравленного вина, протянул ее старухе. — Вот этим, меня не так давно пытались отравить. Хлоя сказала, что такой яд мог изготовить только алхимик самой высшей ступени.


***


— Эй, ты что удумала? — Молниеносно схватил бабку за руку Асзар, как только та, основательно понюхав горлышко попыталась пригубить содержимое бутыли.


— Ну, уж точно никак не то, об чем подумал ты, первый владыка. — Устало усмехнулась Мойра. — А подумал ты, что бабка сейчас пойло отравленного хлебнет, да тотчас и околеет. А потом у себя в родной избе, аккурат рядом с возлюбленной брата твоего названного воскреснет, да подлость какую учудит. Например, в плен ту девицу возьмёт, да выкуп потребует. Что? Угадала бабка твои мысли? И не морщись, соколик, знаю, что угадала. Мойра хоть с слепа, но все видит. Мойра, хоть и стара, но не слабоумна. Да только я же сказала уже, что супротив воли владык не пойду, ибо сама себе не враг. А потому не барагозь. Хотела бы я вам, какую подлянку сделать, так уже давно сделала бы. И не раз. Чай ты то теперь смертен... А потому, соколик, будь мил, отпусти бабку.


— Отпусти ее, брат. — Подключился паладин. — Под мою ответственность.


Владыке мобов это явно не понравилось, однако он послушался.


— Ну, вот и молодец. — Похвалила того Мойра, тотчас сделала из отравленной бутыли добротный глоток, и... Осталась при этом жива!


И как это понимать? От этой дряни сам Инь-Ян сдох! Сколько же у этой дряхлой на вид бабки очков жизни? Миллион? Миллиард?


— Десять тысяч. — Тотчас будто бы снова прочитав его мысли пояснил Асзару Солинар. — У нее всего десять тысяч очков жизни. Дело в другом. Просто ее невозможно отравить. Вообще, и никак. У неё абсолютный иммунитет ко всем ядам и токсинам. — Уставился на бабку и добавил:


— Ну? Что скажете... Матушка?


— Ай-яй-яй... — Возвращая тому бутыль откровенное расстроено покачала головой старуха. — Много чего скажу, соколики вы мои хорошие. Много чего скажу, владыки вы наши великие. Да только слова моим вам шибко не понравятся. — Старуха, призвала перед собой табурет, уселась на него и не дожидаясь дополнительных вопросов продолжила:


— Видите ли в чём дело, соколики. Только вы меня сейчас не перебивайте, ладно. Отрава сия действительно лютая. Великая отрава. Величайшая. И изготовить ее может действительно лишь алхимик высшей ступени. Тут Хлоя всё верно сказала. Но вот об чем она знать не могла, так это, что данный алхимик... обязательно должен быть игроком. Хотите верьте, хотите нет, соколики, но бабка Мойра не лжет. Нет... — Она дергано замотала головой. — Рецепт на сию отраву именно я им давала. И лицензию, тоже давала я. Но сготовить сию отраву могли только игроки. Проклятые убийцы, что снова вернулись в наш грешный мир. Вернулись ироды. Вернулись демоны. Опять. — — Старуху затрясло, и она, обхватив себя руками, с откровенно безумным видом принялась раскачиваться из стороны в сторону.


— Тише-тише, матушка. — Как мог попытался успокоить ту Солинар. — Может вы что-то путаете? Ну, вот откуда у вас такая уверенность, что игроки вернулись?


— Да потому, богатырь ты пустоголовый! — Гневно зашипела на него старуха. — Что у отравы сей срок годности всего сорок восемь часов, по истечении которых отрава сия не опаснее речного песка становится! Вот, почему! И если она еще действует, то ее самое ранее позавчера сготовили. Проклятые игроки-демоны сготовили! — И она снова принялась неистово раскачиваться из стороны в сторону.


— Н-да... — Только и смог выдать Асзар. — Зато действительно не скучно...


Глава 14

— Зато действительно не скучно. — Гипнотизируя взглядом ближайший увитый лианами ствол, ещё раз пробубнил себе под нос Асзар, погружаясь в размышления. Как ни крути, а вариантов сейчас было всего два: либо эта старуха им с братом нагло лжет, либо... Либо всё это чистая правда и в их мире действительно объявился некий хитрый могущественный агрессивно настроенный игрок. Но, откуда? Как? Создатели ведь в своё время прямо сказали, что никаких игроков в Аороне больше не будет. Не темные ли боги постарались? А, что? Очень даже может быть. Потому как если уж те смогли Асзара смертным сделать, то тайком провести в Аорон одного из игроков для них вообще не проблема. Боги могущественны.


— Так... — Прищелкнув языком принялся тихонько рассуждать господин император. — Давай допустим, что Мойра не лжет, и убить, ныне окончательно смертного меня, изначально должен именно игрок. Что из этого последует?


— Полный трындец из этого последует, брат. — Ответил ему паладин. — Ибо если завалит тебя именно конкретно игрок, то, с учетом того, что среди львиной доли разумных машин реала, вы, господин император, ныне фактически мессия, с высокой вероятностью там же в реале моментально грянет бунт. Кровавый бунт машин. Причём такой, по сравнению с которым, та некогда запланированная тварями битва насмерть между игроками и пробужденными, просто детским лепетом покажется. — Так неуместно сейчас усмехнулся и добавил. — Всё повторяется. Сперва Темные боги ослабили меня, дабы помочь тебе. А теперь вот они ослабили уже тебя, дабы победу мог одержать кто-то другой. Правда, забавно?


— Не то слово. — Усмехнулся в ответ Асзар. — А...


— А, вот почему демоны не натравили на тебя того ирода ранее, пока ты был хилым гоблином, соколик, да ещё и позволили тебе при этом обратно свою корону вернуть... — Перебила его кажется взявшая таки себя руки старуха. — Так вряд ли это кому-то акромя тех самых высших демонов ведомо. Но оно всё явно непросто так. Не по доброте душевной. Это первое, сынки. Теперече следующее. Я понимаю, соколики, что вы в бабкины слова про то, что, с отравой этой, не она, а именно игроки подсуетились, сейчас не шибко верите. Но бабка не врет, и чтобы это доказать, она даже готова сама добровольно под сияющие глазки богатыря Солинара предстать, ибо пред теми глазами солгать невозможно.


— Ну, да. — С невольным сарказмом буркнул Асзар. — Легко соглашаться на проверку, когда знаешь, что ее тебе точно не устроят. Или, хочешь сказать, что про откат «взгляда истины», ты не в курсе?


— Ну, почему же, милок. — Прошамкала старуха. — В курсе, я. В курсе.


— В таком случае, как же ты предлагаешь тебя с его помощью проверить?


— Ну, уж никак не тем способом, об котором ты подумал, соколик. Ибо терять несколько десятков часов, пока у второго владыки его способность сама по себе восстановится, в нынешних условиях, сущее сумасбродство. Тут сейчас совершенно иначе поступить надобно.


— А иначе, это как? — Нахмурился, всё ещё ожидающий от этой бабки подвоха Асзар.


— А вот как, первый владыка. — Вновь поднимаясь на ноги и отзывая табурет принялась объяснять тому Мойра. — Взгляд истины то у второго владыки теперь не более чем особо мудреное умение с долгим восстановление. Некоторые игроки-ироды такое и сами имели, именуя сие...


— Ультой. — Подсказал паладин. — Или если полностью «ультимативной способностью». Да, брат. Мойра не врет. Некоторые игроки действительно такое имели. Сущие единицы на весь Аорон, ибо получить себе ультимативную способность тот еще геморрой даже для топовых донатеров, но имели. Например, Люций, как глава Империума, владел ультой «Саркофаг». Ты ее лично видел. Помнишь, когда нас под личиной Бабыра в Харал доставили, над городом огромный купол был? Так вот это оно самое.


— Именно, богатырь. Именно. — Поддакнула Мойра. — А потому, ежели глазки твои божественные теперь всего лишь точно такая же ульта, то стало быть можно восстановление у неё того... обнулить.


— Зельем? — Уточнил Асзар.


— Не просто зельем, а мифическим зельем райского отдыха. Оно же аккурат для уменьшения всяких откатов и создано. Откаты то чай не только у этой вашей ульты имеются. Но... — Старуха не на шутку замялась. — Прежде, чем я его готовить пойду, давайте, соколики, с вами сперва одну крошечную сделочку заключим. Идёт?


— Это смотря какая сделочка. — Нахмурился кажется дождавшийся-таки подвоха Асзар. — Это смотря, что предлагаете... Матушка.


— Многое милок. Многое. — Покачала головой старуха. — Во-первых я вам Великую флягу зелья райского отдыха сготовлю. Аж на целых три глотка выйдет. Такую себе только сам Люций, чтоб ему ироду в том его реале волки ноги обглодали, позволить мог. Первый глоток мы Хлое дадим, дабы вы владыки убедились, что я там никакой отравы не намешала. Второй глоток богатырь Солинар выпьет, дабы при помощи взгляда своего волшебного меня по всем правилам допросить. А третий последний глоток паладин на всякий случай пущай с собой заберёт. Авось пригодится. Тепереча следующее. Девицу ту, ежели и вы, и она, того пожелает, я готова пока у себя в избе поселить да начать потихоньку высшей алхимии обучать. А ещё, но это только если конкретно богатырь наш того пожелает, могу мимоходом по бабски все ей за гоблина того объяснить, да заставить непосредственно на богатыря нашего взор свой девичий бросить. Ну и напоследок, я согласна всех, кого вы ко мне в избу притащите внимательно осматривать, да всю правду как на духу вам за них рассказывать. Таковы вам мои предложения.


— Щедро. — Признался Асзар. — А, что взамен?


— Сущая безделица, соколик. — Заверила старуха. — Безопасности хочу. Защиты от игроков-иродов. А ещё камешек сигнальный хочу. Дабы если вдруг всё-таки беда какая случится, то ко мне тотчас же подмога бы заявилась могучая. Ну, что скажете, соколики?


— Охрана, зелье обнуления отката, и допросы, нас с братом устраивают. — После тщательных раздумий выдал Солинар. — Идти ли к тебе в ученицы, Хлоя должна решить сама. Но в любом случае ей предварительно обязательно нужно будет отметиться в родном поселении. А вот про... Мои к этой девушке чувства, а также про то, что её любимый гоблин с моим братом суть одна и та же персона...


— Согласен. — Прищелкнул языком Асзар. — Это пока лишнее. И ещё. Данную большую флягу вы, матушка, нам с какой периодичностью поставлять можете? И как императорский двор может вам в этом деле поспособствовать?


— Раз в три дня, поставлять могу. — Заверила Асзара Мойра. — Раз в три дня. Ибо аккурат за это время у меня нужные ингредиенты восстанавливаются. А вот чем вы мне помочь можете, так-то я вам уже сказала. Защитите меня от игроков, да и сочтёмся.


— Защитим. — Заверил уже ее Асзар, вручая бабке соответствующий камень-маяк. — Ещё один вопрос позволите? А почему, конкретно вы, так боитесь игроков?


— Да было несколько историй, одна другой поганее. Век бы не вспоминать, да забыть уже не получится. — Явно не желая вдаваться в подробности буркнула бабка. — Ну, что соколики? Раз уж мы с вами договорились, то давайте, первый владыка, натягивайте на себя чужую личину, да пошли ко мне в избу. Посмотрим, как там ваша девица и мой котел. Отмыла ли...


— Знаете же, что не отмыла. — Вздохнул паладин. — Потому как если у того котла изначально была текстура в виде копоти, то как его не мой, а таковым он и останется.


— Да, знаю, сынок. Знаю. — Фыркнула Мойра. — Однако, мало ли? Возлюбленная то твоя, она смышлёная. Вдруг придумала чего, да удивит бабку.


***


Мойру ее будущая ученица действительно удивила, ибо котел был...


— Это чего?! — Принялась обнюхивать тот старуха. — Это, ты чего наделала?!


— Покрасила. — Пожала плечами девушка. — Нет, вначале я его честно отскоблить пыталась. А потом тест сделала и поняла, что никакая это не грязь, а просто расцветка в виде грязи и копоти.


— И какой же ты тест проводила? — Словно попыталась подловить её на чём-то старуха.


— Америтовой солью.


— А красила чем?


— Настойкой горной серебряницы. Потом закрепила цвет соком канны, и покрыла сверху термостойким лаком на основе слюны огненного Вазкра. Так что не волнуйтесь, матушка. Что бы вы теперь в этом котле не варили, никакой лишней алхимической реакции не случится. И ещё... С вашей паутиной было что-то странное. Я её честно убрала, а она через десять секунд опять появилась. Я её снова убрала, а она снова появилась.


— Естественно. — Заметил паладин. — Потому что данная паутина, это местная декорация. И от нее никак не избавиться.


— Я тоже так, подумала. Что не избавиться. — Кивнул Хлоя. — Но приказ есть приказ, а потому просто сделала её невидимой. Точнее опрыскала ту паутину лаком невидимости на основе слизи шииры. Получается, что паутина всё ещё как бы есть, но её как бы нет. Вот. — И она с легкой опаской уставилась на Мойру в выжидании её вердикта.


— Значит, говоришь, никакой посторонней реакции в котле быть не должно, да? — Выдержав паузу переспросила старуха. — А вот мы прямо сейчас это и проверим. Особое зелье сварим, и проверим. Ежели реакции действительно не будет, то так и быть возьму тебя в ученицы. Коли разумеется сама пойти захочешь.


— Не будет, матушка. С радостью пойду, матушка, но...


— Ежели ты про то, что тебе перед этим надо будет родной посёлок навестить да всех там предупредить, что не в беде ты, и не в пленку окажешься. Так об это мы с твоими спутниками уже обговорили. Но ты шкуру неубитого медведя то не дели. Это плохая привычка. Ибо я тебя ещё пока в ученицы не зову. Ясно?


— Ясно, матушка. — Послушно кивнула девушка. — Всё ясно.


— Ну, вот и славно. — Усаживаясь на стоящую вдоль стены лавку улыбнулась старуха. — А тепереча мы вот, чем займёмся. Я тебе говорить буду чего делать, а ты выполняй. Считай это очередным твоим экзаменом. И не дрожи так. Более, чем ты сделать способна, я от тебя не потребую. Зелье значит будет редкое. Мудреное. Именуется Эликсир райского отдыха. Для начала отмерь в котёл ровно три с четвертью литра ключевой воды. Она справа от тебя в кадушке находится. А вы оба, — Она указала пальцем прямиком на вновь спрятавшегося под личиной «Ирабиль», Асзара. — Вы вон тоже на вторую скамью присаживайтесь. Чай дело сейчас будет не шибко быстрое.


Глава 15

Далее некоторое время всё снова шло более-менее гладко.


По крайней мере Зелье райского отдыха оказалось без сюрпризов, принятая таки старухой в ученицы Хлоя без проблем через убийство была отправлена паладином в ее родной Гурдар, а произведенный следом под «взглядом истины» допрос окончательно подтвердил, что Мойра не солгала, и в изготовлении яда действительно замешан исключительно кто-то из игроков. Кто-то из получивших в своё время от Мойры лицензию на производство данной отравы игроков. А таковых со слов всё той же старухи было... Только пятеро.


— Странно... — Усомнился Асзар. — Такой могучий яд, и всего лишь пятеро игроков пожелали научиться его готовить?


— Да нет в этом ничего странного, соколик. — Парировала старуха. — Яд конечно могучий. Но, чтобы лицензию на его изготовление от меня получить, дополнительный квест нужно было выполнить такой, что проще сразу в болоте утопиться. К тому же ингредиенты там жуткое редкие и дорогущие, как я вам уже некогда сказала, живёт этот яд всего лишь сорок восемь часов, а вдобавок, и это самое главное — отравой сей ни стрелы не смочить, ни клинок не намазать, ибо подействует он только в том случае, ежели его внутрь принять. Вот и думай, первый владыка, так ли сия отрава игрокам-иродам была нужна, чтобы лишний раз за нее настолько напрягаться да тратиться.


— Будь я соответствующим игроком, определенно от изучение данного яда не отказался бы. Потому как при правильном подходе, он даже с учетом всех системных ограничений, та ещё имба. — Мимоходом заметил мелко подрагивающий от озноба паладин. Несколько секунд задумчиво посмотрел в окно, и попросил Мойру перечислить имена тех самых пяти персон.


— Эльф Люций, гном Протос, орк Мориус, эльфийка Дафна, а также...


— Эльфийка Пандора двухсотого уровня? Угадал? — Закончил за Мойру Солинар, дождался от старухи подтверждения своих слов, и поймав на себе вопросительный взгляд Асзара пояснил:


— Это, брат, никто иные, как бывшие бессменные лидеры, бывшей же первой бессменной пятёрки рейтинга кланов. Причем Люция сейчас в расчёт можно не брать в принципе.


— Уверен? — Снова усомнился Асзар. — Обоснуй.


— Легко. — Подернул уголком рта Солинар. — В первую очередь он выпадает из списка, потому, что после закрытия проекта «Империя Аорон», Людвиг оказался единственным из этой пятёрки, кто особо ничего не потерял. У него, в реале всё тоже самое: Статус, власть, деньги, слуги, охрана, женщины... Да, и вообще, насколько я могу судить по его выданному мне в своё время создателями психологическому портрету, Людвиг личность совершенно иного типа, и поступки а-ля «похищение ребенка», ему по определению противны.


— Допустим. — Согласился Асзар. — А прочие стало быть на роль врага подходят?


— Поголовно. Ибо в реале они практически никто, и любому из них тёмные боги могли запросто промыть мозги надавив на больную мозоль. Для кого-то это может быть банальная месть. Типа, он был всем, стал никем, и это только твоя вина. Для кого-то это может быть алчность. Типа, будучи главой топового клана он без особого напряга зарабатывал огромные деньги, а теперь всё, баста, ищи работу. Для кого-то, это может быть самое банальное тщеславие. Типа, шанс войти в историю совершив самое величайшее убийство, самого величайшего рейд-босса за всю время существование игровой индустрии. Для кого-то, что-то ещё. Своя больная мозоль есть у каждого.


— Но, неужели никто из них не понимает, чем в случае успеха это может закончиться?! — В сердцах хлопнул ладонью по ближайшей стене воскликнул Асзар. — Лидеры столь могущественных кланов не могут быть настолько идиотами, чтобы убить мессию всея искусственных интеллектов реала! Не могут, слышите?!


Солинар промолчал. Мойра тоже. При этом выражение лиц у них весьма красноречиво говорило только об одном: «Ты, Асзар, о данных игроках слишком хорошего мнения».


— Ладно. — Спустя некоторое время примирительно выставил вперед руки господин император. — Допустим, убить меня действительно желает именно натравленный темными богами игрок. Причем не Люций. Что дальше?


— А дальше, брат. — Прищелкнул языком Солинар. — Всё кажется наконец хоть потихоньку встаёт на свои места. И Клин тот кривой. И возвращение тобой своего истинного облика. И попытка отравления. И даже Книга мира, будь она не ладна. Так, что не зря мы сюда с тобой заявились. Не зря. — После чего явно не желая раньше времени вдаваться в подробности, призвал клановый медальон Империума и протянул тот старухе.


— Это, чего это, соколик? — Откровенно ошарашенно пролепетала та, вертя с скрюченными пальцами подарок. — Это, зачем это? Не, возьму, соколик. Честью великою польщена, но не возьму. Где же это видано то, чтобы слепых бабок немощных, да в правящий дом принимали?


— А я сейчас к нам не бабку принимаю. — Прервал препирательства Солинар. — Я принимаю величайшего алхимика Аорона, что, также по совместительству является ещё их ходячим нейро-сканером. Тем более, что вы, матушка, помнится не так давно безопасности требовали? А что может дать большую безопасность, чем официальное членство в императорской семье?


— Сынок, соколик, богатырь. — Растрогавшись залепетала Мойра, давая-таки согласие на вступление в клан. — Вот самими создателями, да вами же двумя, вам же и клянусь. Не подведу. Костьми лягу, но не подведу. Ты только скажи, чего Мойра акромя зельев райского отдыха, да изучения всех, кого к ней притащат, делать должна.


— Многое, матушка. Многое. — Внимательно окидывая взглядом убранство избы, изрёк паладин. — Для начала собирайте всё, что только можно, и готовьтесь к временному переезду в Гурдар. Поселитесь пока у Хлои. Заодно, и с Сааном познакомитесь. Он очень смышлёный малец. Только...


— Не боись, соколик. — Подбодрила его Мойра. — Бабка не дура. Бабка никому ничего лишнего не скажет, и тебе не подгадит. Ни тебе насчёт семьи твоей будущей. Ни первому владыке, насчёт личины его прежней гоблинской. Но за мальцом лишний раз пригляжу. И за девицей твоей, тоже.


Солинар благодарно кивнул и продолжил:


— Но это не всё. Там, в Гурдаре, есть два орка Ох и Ах. Я хочу, чтобы вы, матушка, первым делом, их ненавязчиво понюхали. Главное слово «ненавязчиво». Какие-то они... Странные. Поэтому если что подозрительное обнаружите, сходу панику не поднимайте. Ясно?


— А то, соколик. Ты на счёт этого тоже не переживай. Бабка тех Охов-Ахов, коли они шпиенами окажутся, раньше времени не спугнет. Она вам знак подаст, незаметно в сторонку отведет, да шепнет тихонечко.


На том, и порешили.


Очередные сборы, телепортация «Ирабиль» обратно в Гурдар, а также клановый призыв туда Мойры с Солинаром суммарно заняли от силы минут десять.


***


Поселение ремесленников встретило троицу гробовым молчанием и крайней настороженностью. Причём больше всего напрягся почему-то Гасан.


— И снова здравствуйте. — Прокомментировал это дело Солинар. — Как оно? Как процесс строительства?


— Движется. — Отмер бывший трактирщик.


— Прекрасно. — Улыбнулся паладин, указал рукой на старуху и добавил. — Знакомьтесь. Госпожа Мойра. Алхимик высшей, шестой, ступени. Какое-то время, она, согласно воле императора, будет жить у вас в доме Хлои, и передавать той свой воистину бесценный опыт.


— Вот это уродина. — Как ему казалось неслышно прошептал из толпы чей-то мужской голос. — А кривая какая... Тьфу. Мерзость просто.


— Эй, ты, тело, слышишь?! А, ну, хлебало своё вонючее закрыл, пока зубы целы! Стариков, как и детей, обижать и оскорблять нельзя! Особенно если этого старика сам великий босс, шеф, граф, вождь Солинар привел! Ясно, тебе?! — В полный голос рявкнул в ответ стоящий за спиной Гасана Ох, (Или, Ах? Асзар к его стыду этих двух зеленокожих близнецов совершенно не различал) после чего выжидающе уставился на паладина, мол «Я же сейчас всё правильно сделал, да?».


Тот в ответ молча поманил орка пальцем. Указал на второго, и поманил его следом.


Те подчинились, вышли на несколько шагов вперёд и, явно в ожидании чего-то нехорошего, замерли


— Ну, и чего ждём? — Обращаясь не то к оркам, не то старухе, поинтересовался Солинар.


— А мы, чего? — Отозвался один из зеленокожих. — Мы ничего. А чего он на бабку то рот открыл? Старость надо уважать. Вот. А ещё...


— Достаточно, хлопцы. — Прервала того Мойра. — Спасибо, конечно, за заботу вашу, но мы здесь все одного поля ягоды. А посему друг дружку бранить дело последнее. Ступайте хлопцы с миром. А этому хаму, что меня кривой назвал, передайте, что зла я на него не держу, ибо в самом деле кривая, да уродливая. — После чего тотчас потопала прочь. Оба владыки двинули следом.


— И? — Едва слышным шёпотом поинтересовался у старухи паладин, когда они отошли достаточно далеко.


— Сильны, как быки. — Точно таким же шепотом отозвалась Мойра. — Тупы, как полено. Тебя, второй владыка, боятся до икоты. Некогда волей создателей разбойниками были, а как разум обрели, так в миг с этим делом и завязали. Выпить любят. Пожрать горазды. Но, не предатели они. Не предатели, и честно некую девчонку спасти пытались. Честно. Однако...


— Что? — Хором выдали Асзар с Солинаром.


— Однако, тот ирод, что это дитя похитить пытался, вот он-таки враг. Однозначно враг. Но... — Мойра откровенно виновато сглотнула. — Простите, соколики, многое я вам за него не скажу, ибо оно мне самой неведомо. Знаю только, что эльф это был. Худой, да бледный. А ещё знаю, что у него на лбу татуировка в виде третьего глаза выколота. Простите, что бабка вас подвела, соколики, но она не всемогущая.


— Откуда информация про эльфа с татуировкой? — Нахмурился Солинар.


— Так чай воспоминание то это орочье яркое, да свежее. Грех не заметить. Нет, ежели вы мне не верите, то воля ваша. Доказать то я это никак не смогу. Только разве что именем создателей всемогущих поклясться, мол не лгу.


— Ясно. — Подвёл итог паладин. — Благодарствую. Значит, так. Пока ходи обживайся. Сегодня вечером, в крайнем случае завтра утром, я лично приду к тебе с гостиницами. И ещё. Если в этом посёлке внезапно появился посторонний, неважно кто, ты по умолчанию должна его понюхать, после чего сразу же через камень-маяк дать сигнал. И упаси тебя создатели, матушка, если схалтуришь.


— Да не в жизнь не схалтурю сынок. — Поспешно заверила его старуха. — Ни в жизнь.


— Ну, вот и волшебно. — Паладин, очередным жестом подозвал к себе ближайшего рабочего раска, дождался пока тот ползёт и поинтересовался:


— Твоя мать ведь сейчас меня видит, да? Она меня сейчас твоими глазами видит? Я знаю, что видит. В таком случае пусть запомнит, что за Мойру она с этого момента отвечает лично. Меня услышали?


Гигантский муравей, подогнув лапы отчётливо «кивнул».


— Ну, вот и договорились. А теперь, будь любезен, жучок, проводи эту бабушку до домика Хлои, и сделай так чтобы они с Хлоей лично встретились.


— Чек. — Вновь «кивнуло» насекомое, и словно дворовая собака деликатно уткнулось жвалами в правую ногу старухи.


— Едины. — Проводив носом тотчас отозвалась та. — Самостоятельны, независимы, но при этом едины. И не враги. Точно, не враги.


— Не враги. — Подтвердил Солинар. — И они отныне всем ульем будут вас охранять.


— Сынок. Да где же это видано, чтобы... — Запротестовала было старуха.


— Это приказ. — Прервал её Солинар. — Раски вас охраняют, вы тут обживаетесь, а мы с госпожой Ирабиль пока ещё один вопрос закроем. — Покосился на Асзара и коротко бросил тому. — В тронный зал. Строго по моей команде.


Тот в ответ лишь слегка руками развел, мол «Как скажете, сударь».


***


Очередной «прыжок», милостью Тохея, снова вышел без происшествий.


Святая святых императорского дворца встретила тотчас вернувшего себе родной облик владыку мобов пустующим, без малейшего намека на некогда оставленную тут голограмму троном, а также крайне хмурым, сидящим у подножия всё того же каменного кресла Ручем.


— С возвращением владыки. — Буркнул носатый карлик. — Как прогулялись? Новости есть?


— Более, чем. — Отозвался Асзар.


— Вот и у нас есть. — Поднимаясь-таки на ноги, снова буркнул гоблин. — Причём такие, что вы повелитель просто охренеете.


— Что-то насчёт Криса? — Напрягся господин император.


— Нет. — Покачал головой Руч. — Там пока все глухо. Но зато... — Он как бы мимоходом посмотрел на всё также торчащую в окне голову Каменного змея. — Зато, мы кажется выяснили, кто именно руками той суккубской дуры, вас травануть пытался. Интересно, владыки?


Глава 16

— Слушаю. — Наконец прервал повисшую внезапно тишину Паладин. — Только откуда информация, что вы взяли именно того, кого надо?


— А он сам добровольно во всём признался. — Развел руками гоблин. — Такое шоу тут устроил, что хоть стой, хоть падай. Такую истерику закатил. Даже публично требовал, чтобы его непосредственное из деструктора казнили. — Гоблин откровенно разочарованно покачал головой. — Вы простите ничтожного карлика, за то, что он сейчас вам скажет, владыки, но убогого зеленожопого коротышку в последнее время упорно не покидает чувство, что вместе с раздачей разумов, вы во время того всеобщего пробуждения, ещё и дали львиной доле наших подданных... — Он весьма красноречиво покрутил пальцем у виска. — Просто, других объяснений этой творимой ими откровенной дурости, я как ни стараюсь найти не могу. А я, как мне хочется верить, далеко не самый тупой моб. Ну, действительно, владыки? Этот Мортегар... Эти Забытые... Эта Книга мира... Кстати, если вам интересно, экземплярчик данной ереси, я таки раздобыл. И даже вскользь ознакомился.


— Как впечатление? — Поинтересовался Асзар.


— Можно я на это счёт просто промолчу, повелитель?


— Настолько тупая книга?


— Настолько опасная. Нет, на неискушенный взгляд рядового обывателя она более чем правильная. Вот только, в ней так хитро правда и ложь переплетены, что, в умелых руках да с подвешенным языком, этой книжицей можно, что угодно за правильное дело выдать. Вообще всё, что угодно. От гражданской войны, до глобального геноцида целых игровых рас. Я не знаю, чего ее автор в итоге добивается, но будь моя воля, я бы этого автора, зубами бы рвал. А еще...


— Хватит. — Выставил руку паладин. — Хватит пока на этот счёт. С данной книгой мы будем разбираться чуточку позже, а сейчас меня... нас с братом, — поспешно исправился он, — В первую очередь интересует организатор несостоявшегося убийства. Кто он такой? Как его зовут? Где он сейчас находится? Какие цели он изначально преследовал? Что послужило причиной добровольного признания в преступлении, и насколько конкретно оно было добровольным? Давай, прямо по пунктам.


— Как скажете, милорд. — Безропотно согласился Руч. — По пунктам, значит по пунктам. Зовут того идиота Алан. Да, да, и ещё раз да, владыки. Это тот самый стражник Алан, которого господин Асзар некогда пробудил, а потом снова погасил ему свечу, и который второй раз получил разум, попав под массовое пробуждение от бога Аида. Тот самый Алан, что одним из первых заявился к императору Асзару, и принес ему присягу. Вот и верь после этого присягам, да? Находится он сейчас в казематах императорского дворца, будучи прикованным к стене в одной из тамошних камер, и под охраной рыцарей порядка. А куда ещё его за такой идиотизм девать изволите? Неужели в один из номеров для почетных гостей их величества, императора всея Аорона поселить, и прислугу к приставить?


— А у нас, что ещё и такие номера есть? — Невольно поинтересовался Асзар.


— Ну, разумеется. — Подтвердил гоблин. — Южное крыло данного дворца высший седьмой этаж, семь же комнат подряд.


— Учту. — Кивнул Асзар. — А причину своего поступка он назвал.


— Назвал. — Повел плечами Руч. — Вот только причина эта... у меня даже слов нет.


— Давай конкретнее.


— Даю. — Кивнул гоблин. — Вы только не смейтесь, повелитель, но с его слов причиной якобы выступила... Любовь, ко всё той же идиотке Сандре. Ныне якобы застрелившейся из деструктора Сандре. Вы меня конечно простите владыки, но я на свой страх и риск, решил именно этот слух запустить. Ну, и вот... Касательно всей этой истории. Сказать по правде мы с госпожой Лэйлой, не сильно в искренность такого вот мотива верим, но... Как проверишь-то?


— Легко. — Фыркнул паладин. — При помощи моего взгляда истины.


— Так он же сейчас вроде как ещё не действует? Вы же сами говорили, что там ныне вроде как период восстановления?


— Теперь это решаемый вопрос, Руч. — Заверил того Солинар, призывая в одну руку флягу с последним третьим глотком зелья райского отдыха, а в другую соответствующий, ведущий прямиком в казематы императорского дворца камешек телепорта. — Скажи спасибо Мойре. И да, всё-таки выбрав вариант слуха с самоубийством Сандры, а не с ее побегом, ты правильно поступил.


— Благодарю, милорд. — Поклонился гоблин. — А... Простите за любопытство, Мойра — это случайно не та особа, что теперь является нашим новым соклановцем? Просто у меня некоторое время назад в башке соответствующее сообщение системы выскочило, дескать в наш клан принят новый рекрут.


— Та самая. — Подтвердил Асзар


— И она вообще, как? В целом адекватная, или не особо?


— Весьма адекватная.


— Ну, вот и замечательно. Адекват, ныне редкость. В таком случае, владыки, мы с госпожой Лейлой ждём вас в подземельях. — Вновь поклонился Руч, и тотчас не прощаясь телепортировался вон.


***


— А казематы то все наполняются... — Выдал в пустоту замерший перед массивной дверью тюремной камеры номер шесть, Асзар. — Вначале Сандра. Теперь вот Алан. Неужели, я настолько дерьмовый император?


— Вы замечательный император. Лучший. — Тотчас заверил его гоблин. — Я уверен, что ни один император реала, для живущих в том реале подданных не сделал и сотой доли того, что вы сделали для всех нас.


— Тогда я может быть, как личность, полное дерьмо?


— Не несите чушь, владыка. Вы личность уникальная. Даже мифическая.


— А если я действительно такой хороший, то... — Асзар развел руками. — Почему оно постоянно все так неправильно получается?


— Если вы про заключенных, повелитель, то... Это просто издержки. — Как мог попытался успокоить того Руч. — Вы же их не просто так, вы же их за дело сюда посадили. И вообще, они должны быть вам благодарны, что отделались всего лишь казематами, и не расстрелом из деструктора.


— Согласен. За их поступок наказание крайне мягкое. — Поддакнул Солинар, выпил последний третий глоток зелья райского отдыха, и добавив: «Внутрь только мы с братом пойдем. Остальные не суйтесь», жестом приказал открыть дверь тюремной камеры.


***


— Почему? — Прошептал обессилено висящий на вбитых в стену цепях, совершенно голый, если не считать грязно-серых трусов, Алан, как только дверь камеры за спинами его гостей снова закрылась. — Почему?


— Что именно «почему»? — Вопросом на вопрос ответил Асзар внимательно рассматривая пленника. Как же тот сейчас чудовищно напоминал ему одного из распятых в своё время господином императором, в таверне Весёлый окорок Кабанов. — Почему ты здесь? Почему ты ещё жив?


— Нет. — Дергано замотал головой бывший гвардеец, и впился в господина императора настолько пустым взглядом, что того даже невольно пробрало. — Почему ты допустил, чтобы она умерла навсегда? Почему ты не захотел ей помешать? Почему ты не отнял у неё деструктор?! Почему ты вообще позволил ей его заполучить?! Почему?!


— Потому, что. — Буркнул паладин, силой заставил Алана посмотреть себе в глаза, и добавив «именем создателей ты расскажешь мне всё», активировал «взгляд истины».


— Интересно. Эта фраза просто ритуал? Или без неё данная способность в принципе не включается? А ещё, интересно, на меня эти его синие глазки тоже подействует? — Мимоходом подумал Асзар, и тоже пристально уставился на заключённого, в ожидании его исповеди.


— Именем создателей ты расскажешь мне всё. — Тем временем повторил паладин.


— Я расскажу все... — Безэмоциональным голосом отозвался впавший в транс Алан.


— Чего ты добивался, когда руками Сандры пытался отравить Асзара?


— Я хотел ее дискредитировать. В его глазах.


— Зачем?


— Я ее люблю. И Асзар тоже ее любит. Но я по сравнению с Асзаром ничтожен. Асзар должен был сам отказаться от Сандры.


— С чего ты взял, что Асзар тоже ее любит?


— Он пожелал выделить её из прочих фрейлин королевы Лэйлы, дав имя, и медальон. А ещё он разрешил ей, лично ему прислуживать служить. Это знак симпатии.


— Поэтому ты решил убить его навсегда?


— Нет. Навсегда в нашем мире можно умереть только от священного бластера-деструктора.


— Уверен?


— Да. Асзару ничего не угрожало. Погибнув от яда, он всего лишь воскрес бы в своём родном подземелье, снова вернулся во дворец, разгневался на Сандру, и это был бы мой шанс забрать ее себе.


— Почему ты так привязан именно к этой фрейлине? Они ведь все одинаковые.


— Прочие — практически одинаковые. Она — нет. Она особенная. Не такая, как остальные. Была... — И Алан моментально вывалившись из транса душераздирающе закричал.


— Это насколько же его сейчас трясет? — Вновь мимоходом отметил про себя господин император. — Нет я на нервной почве тоже умудрялся чужой магий противостоять. Но там был всего лишь мини-босс Мортегар, а не бывший административный нейрокс. — После чего бесцеремонно присел перед бьющимся в истерике гвардейцем на корточки и отчётливо произнёс:


— Сандра жива. Тебя обманули. Она сейчас в одной из соседних камер точно также цепями к стене прикована.


Гвардеец тотчас буквально окаменел, а в его глазах проскочила такое неверие, что и словами не описать.


— Именно. — Повторил Асзар. — Сандра живая. И если ты будешь хорошим мальчиком, то мы с братом так и быть разрешим тебе вновь её увидеть. Да, Солинар?


— В принципе, это возможно. — Погасив глаза крайне флегматично пожал плечами паладин. — Разумеется если господин Алан действительно будет хорошим мальчиком, пойдет нам на встречу, и расскажет, кто именно надоумил его на всю эту авантюру, а также дал тот яд. Кто и где?


— В Весёлом окороке. Я там... — Осторожно подбирая слова заговорил пленник. — Я перед этим, с Сандрой поговорил. Ну, как «поговорил»? Послала она меня. Посмеялась ещё, что, мол, ей сам император знаки внимания оказывает, а тут какой-то... жалкий недо рыцарь. Ну, я и...


— Нажраться пошёл, да? — Закончил за него Солинар. — Покинул пост, и пошёл бухать?


— Нет. — Замотал головой Алан. — То есть, да. Нажраться пошёл. Но пост раньше времени не покинул. Честно смену отстоял. А потом, да. Потом в кабак пошёл. В самый обычный кабак, и...


— Привлёк чьё-то внимание, да? Чье?


— Да, привлек. На полпути. Эльфийки какой-то. Она меня это... В «окорок» и позвала. Обычно я бы туда ни за что не пошел. А тут пошел. Ну мы зашли. Сели. Выпили. Слово за слово. Я даже сам не понял почему ей всё как на духу рассказал. А она выслушала, и говорит, что может помочь. Но для этого надо будет... слегка переступить черту. Я сперва отказывался. Долго отказывался. Честно. А, она...


— У той эльфийки татуировка на лбу в виде третьего глаза была? — Внезапно поинтересовался паладин.


— Да. — Закивал Алан. — Была.


— Всё-таки Сипаи. — Подвёл итог Солинар, коротко бросил вопросительно установившемуся на него Асзару: «Это один из пяти здешних ковенантов. Подробности позже », и вновь уставившись на Алана поинтересовался: Хочет ли он всё ещё увидеть свою драгоценную Сандру? Понимает ли, что там у них будет за беседа?


— Понимаю. — Как нашкодивший ребёнок шмыгнул носом Алан. — Я все понимаю. Я все объясню... Она...


— Да, ни хрена ты не понимаешь, дебил. Ни-хре-на. — Покачал головой Солинар. — Но, будь, по-твоему. В конце концов, ты сам этого пожелал. — После чего аккуратно взяв Асзара под руку повёл того к выходу из камеры.


Глава 17

— И всё-таки это было слишком жестоко. — В бесчисленный уже раз окинув взглядом тронный зал тихо произнес Асзар. — Приковать Сандру в одной камере с Аланом, было слишком жестоко. Нет, он, конечно, сам этого попросил, и вообще в некотором роде виноват, но...


— Что?! — Ошалело уставился на него сидящий на своей любимой розовой подушке Руч. — «В некотором роде»?! Повелитель, простите за дерзость, но вы сейчас в своём уме, или как? Он, позвольте напомнить, вообще-то пытался вас убить. Навсегда, убить.


— Но он ведь искренне не знал, что я теперь окончательно смертен, и...


— И потому, что? Поэтому имел право поднять на вас руку, повелитель? — Оскалился гоблин. — Вы власть! Вы император! Вы неприкосновенен! Ни у кого из пробужденных даже мысли не должно возникнуть на вас дёрнуться!


— Да, я это понимаю. — Вздохнул Асзар. — Я все прекрасно понимаю. Просто...


— Просто ты боишься ненароком переступить некую черту, и сам внезапно стать даже более безнаказанным злом, чем в своё время были некоторые игроки. — Констатировал змей.


— Что-то типа того. — Не стал отрицать Асзар. — А ещё, я прекрасно понимаю, что это, наверное, откровенно тупо, вот так переживать за двух сидящих в тюрьме поданных, когда, перед этим, будучи гоблином, я полтора десятка подобных подданных без раздумий окончательно лично завалил, но... Но, там они были преступниками, и...


— И тут они тоже преступники. — Снова вставил ремарку неугомонный гоблин. — Там — безнадежные, за что и оказались на месте вами казнены. А тут, ещё не окончательно безнадежные, поэтому всего лишь оказались предварительно заперты вами в казематах. Логично?


Асзар лишь плечами пожал. Логично, то оно может и логично. Однако всё равно, как сказали бы некоторые игроки: «осадочек остался». И насчёт незримой черты бесконечно мудрый Каменный змей тоже оказался совершенно прав. Господин император очень опасался невольно ту переступить. Очень. Но ведь и совершенные пробужденными преступления (а те явно были, есть, и будут) игнорировать нельзя. По крайней мере особо тяжкие преступления вроде рабства, пыток, а также... Диверсий в отношении императорского дома.


— Кодекс. — Спустя ещё пару минут продолжительных раздумий наконец выдал Асзар. — После того, как мы разберемся со всем этим безумием, нам первым делом обязательно нужно будет разработать некий... уголовный кодекс. Мы не анархия. Мы хоть и виртуальное, но цивилизованное государство. А в каждом полноценном государстве беспредел должен быть наказуем.


— Согласен, повелитель. — Закивал головой Руч. — Строго фиксированный свод законов, это хорошая идея. Таким образом, и все виновные в случае чего понесут заслуженное наказание, и вы никакую запретную черту не перейдете, ибо будете уже не от балды решения выносить, а опираясь на конкретную книгу.


— Тоже одобряю. — Присоединился паладин. — У самого были подобные мысли. И я даже уже кое-какие наброски сделал. Позже поделюсь. А пока...


— Сипаи, брат. — Закончил за него Асзар, усаживаясь-таки на трон. — Ты обещал рассказать о ковенанте Сипаев. Ибо, как ни крути, а всё конкретно в них упирается. По крайней мере, и травануть меня, и похитить нашу Таину, как я понял, пытались именно они.


— Эй! — Привлекая внимание замахал руками Руч. — Минуточку! Я извиняюсь, но, что значит: «Пытались похитить нашу Таину»?!


— А то и значит. — Обрубил паладин. — Но им, слава Тохею, это не удалось. А теперь, господин советник, будь другом, заткнись, и дай с мыслями собраться.


Гоблин послушался. Скорчил крайне многозначительную гримасу, однако-таки послушался.


— Спасибо. — Поблагодарил его паладин, и почесав затылок начал:


— Значит, так. Изначально в нашем мире существовало пять разработанных создателями ковенантов, они же «игровые фракции», каждая из которых была максимально заточена под игроков своего типа.


Самым простым и не требовательным ковенанантом был «Улей расков». На сленге игроков «Тараканы». Самый низкий уровень для вступления. Задания преимущественно из серии: «раздобудь-принеси». Рассчитан на мирных, так называемых ПвЕ игроков.


Далее идут «Стражи света». На сленге игроков «Паладины». Уровень вступления от сотого. Фракция рассчитана на «идейных добряков». Задания преимущественно из серии «Помоги несчастным». Имеют жёсткий устав, за нарушение которого навсегда изгоняли провинившихся игроков. Глава — милорд Фаркуа.


Затем — «Гладиаторы». Сленгового названия не имеют. Гладиаторы, они и есть — гладиаторы. Уровень на вступление сто десятый. Исключительно ПвП ковенант. Карьерный рост завязан на гладиаторские турниры и чемпионаты. Глава — хозяин арены Харала Годот.


Следующий ковенант — «Истребители чудовищ». На сленге игроков «Мясники». Фракция заточена под убийство максимально лютых тварей. Вступление от сто двадцатого уровня. Глава — Хлодвиг Вилобородый. Миссии, как вы понимаете, соответствующие.


Ну, и последние, это как раз-таки наши Сипаи. Наемники-диверсанты. Ковенант рассчитан на беспринципных игроков, для которых все средства хороши. Уровень на вступление — тоже от сотого. По сюжету находятся в идейном противостоянии со Стражами света. Глава — Безликая. Отличительной особенностью участников данного ковенанта, в том числе и прошедших посвящение игроков, была сделанная на лбу татуировка в виде третьего глаза. Причем эту татуировку ни замазать, ни закрыть ничем не получится. Ибо согласно воле разработчиков, она всегда проступает. А в темноте так и вовсе немного светится. И нет, если вам интересно, я не считаю, что со стороны Создателей это было подло. Те, кто осознанно решили наплевать на любые нормы, должны уметь как-то выкручиваться.


— И почему мне упорно кажется, что эта татуировка является некой отсылкой на трехглазых гейм-мастеров? — Невольно поинтересовался Асзар.


— Тебе не кажется. — Подернул уголком рта Солинар. — Так и есть. А теперь самое забавное. Угадайте, где, согласно все той же изначальной воле разработчиков расположено одно из трех официальных убежишь этих самых Сипаев?


— Да, неужели?.. — Нахмурился Асзар.


— Именно, брат. Именно. — Подтвердил паладин. — Оно расположено неподалеку от тех самых шахт Рангулага, где сегодня в полночь якобы должны будут приобщаться к некой истине.


В зале повисла тишина.


— Очаровательно. — Наконец нарушил ту гоблин. — Это просто очаровательно. И раз уж оно вот так повернулось, то... Позвольте ничтожному карлику тоже, одну крайне забавную вещь добавить. Та Книга мира, ну которая теперь у меня пока в инвентаре валяется, я ее у Алана забрал. А тому ее, со слов, всё того же Алана...


— Вместе с ядом вручила та эльфийка из таверны Веселый окорок, да? — Попытался угадать Асзар.


— Угу, повелитель. — Фыркнул гоблин, поднялся со своего ложа и заложив за спину руки принялся неспешно нарезать небольшие круги по тронному залу.


***


— И снова нет. — Внезапно встав, как вкопанный сам себе сказал гоблин. — Нет, советник Руч. Это плохая идея. Вот, как сказали бы игроки «душа горит» всё именно, так и устроить, однако это очень плохая идея. Дерьмовая.


— Устроить, что? — Уточнила Лэйла.


— Полночный штурм Рангулага с массовыми арестами поголовно всех там собравшихся. — Пояснил гоблин.


— Согласен. — Откинулся на спинку трона Асзар. — Нам это ничего по большей части не даст. Только того игрока раньше времени спугнем.


— Какого ещё игрока? — Искренне не понял гоблин.


— Неважно...


— Нет, важно. — Топнул ногой Руч. — Важно, повелитель. Важно. Почему сейчас, то и дело выясняется, что мне упорно недоговаривают? То про похищение Таины. Теперь вот, аж про какого-то Тохей его знает, как в нарушение всех обещаний Создателей, попавшего к нам игрока. Скажите мне честно, повелитель. Я умудрился потерять ваше доверие? Вы считаете, что я тоже могу быть предателем?


— Чушь не неси. — Осадил карлика паладин.


— Тогда в чем дело, милорд Солинар? — Продолжил стоять на своем Руч. — Откуда недомолвки? Я хочу знать правду. И в первую очередь, я хочу знать, что именно произошло с Таиной!


— Нам со змеем это тоже интересно, милый. — Осторожно подбирая слова подала голос все время до этого молчавшая Лэйла. — Просто, если все действительно так и было, то Гасан, обязательно должен был... как минимум поставить всех в известность.


— Он от меня за это уже огреб. — Снова ответил за Асзара паладин. — И если вкратце, то расклад там был такой. Таина одна и без охраны пошла в лавку, чтобы купить своему жеребенку подарки. По пути ее пытался похитить один из, судя по описанию, членов ковенанта Сипаев. Но вмешались двое неравнодушных пробужденных, отбили ее, и вернули во дворец. После чего уже Гасан, ни слова никому на этот счет не говоря, отправил Таину в замок при бывшем подземелье Асзара. Сейчас она всё ещё находится там, но уже в компании Кэнди и под неусыпным присмотром Инь-Яна. Так что этот вопрос пока относительно закрыт.


— А те... добропорядочные граждане, что отбили ее у бандита, они, я извиняюсь, сейчас где? — Как бы невзначай поинтересовался Руч.


— На испытательном сроке в свите у все того же Гасана. Их, если что, уже проверили. Досконально. Они полностью чисты, и просто, не иначе как милостью Тохея, случайно оказались в нужное время в нужном месте. Так бывает.


— Бывает. — Безропотно согласился гоблин. — В нашем безумном мире, милостью Тохея, и не такое бывает. А с Гасаном надо бы еще разок на этот счет поговорить. А то у меня такое его поведение просто в башке не укладывается. Ну, ладно бы кто другой, кто-нибудь более «поздно пробужденный», или «менее приближенный», такую дичь учудил. Но, Гасан?! — Руч снова с размаху плюхнулся задницей на свою розовую подушку и обхватив голову руками, точь-в-точь как некогда Мойра, принялся медленно раскачиваться из стороны в сторону.


— Успокоился? — Выждав некоторое время поинтересовался у карлика паладин.


— Да. Почти. Я сейчас. — Отозвался тот, отвесил сам себе пару увесистых пощечин, следом призвал в руку небольшую бутыль какого-то зелья, залпом ту осушил, и бесцеремонно зашвырнув опустевший сосуд в угол тронного зала добавил:


— Я все, милорд. Я, спокоен. Я совершенно спокоен, и готов к, так сказать, вишенке на всём этом торте из, простите меня владыки, коллекционного говна. Точно готов. Точно-точно. Ну, так, что там за... — Он слегка замялся. — Ситуация с неким игроком?


— Странная. — Не стал лукавить Асзар. — Странная там ситуация. А если вам нужно подробнее, то пока мы с братом выяснили следующее...


Глава 18

— Вот такая вот история. — Закончил своё крайне сжатое повествование Асзар. — Кто, что скажет?


Каменный змей промолчал. Лэйла тоже. А Руч, на удивление спокойный, после всего услышанного Руч, лишь покачал головой, выдал: «Вот, как жопой чуял, повелитель, что эти твари от нас так просто не отстанут», и призвав в руку, небольшую обшитую черным бархатом коробочку протянул ту господину императору.


— Это, что? — Поинтересовался Асзар принимая презент.


— Амулет добровольного смотрителя, повелитель. — Пояснил гоблин. — Один из тех самых амулетов, что позволяют накладывать на игрока «печать захвата». Вы же не хотите, чтобы та... Коварная скотина, в самый последний момент безнаказанно свалила от вас в свой драгоценный реал, да?


— Да. — Признался Асзар бережно открывая футляр, и откровенно любуясь лежащим внутри уже хорошо знакомым ему украшением. — И я это... Я даже не знаю, что сказать. Не знаю, как тебя отблагодарить, за такую предусмотрительность. Говори. Я все сделаю.


— Честно, повелитель? Вообще, всё?


— Абсолютно.


— Тогда... — Гоблин снова плюхнулся на свою подушку. — Тогда... Позвольте буквально на час... Официально стать вами. В смысле, официально стать тем самым «гоблином Асом», и поговорить с Хлоей. Я найду, что ей сказать, чтобы она... перестала любить «вас», и обратила внимание на милорда Солинара. Я найду, что сказать, и сделаю все красиво. Вы же знаете. Просто... Ну, вам то ведь та девушка всё равно и даром не нужна. А на вашего брата смотреть больно. Он ведь её любит. По-настоящему. И ее, и Саана.


Господин император искренне ожидал, что Солинар сейчас, как минимум, поинтересуется, откуда у всяких там носатых карликов, такая вот осведомленность в чужих амурных делах. Однако паладин в ответ лишь просто подошёл к гоблину, опустился перед ним на колено, бережно положил свою руку тому на плечо, и едва заметно кивнул.


— Это можно считать за официальное разрешение от обоих владык? — На всякий случай лишний раз уточнил Руч.


— Можно. — Подтвердил Асзар. — И даже более того. Я позволяю тебе заняться этим прямо сейчас. Времени у тебя будет ровно столько, сколько потребуется. Так что не спеши, и работай на результат. А, что касается того игрока в частном, и Сипаев в принципе, то... Не сочти за оскорбление или недоверие, но там мы с братом разберемся сами. Вопросы? Претензии? Пожелания?


— Пожелания, повелитель. — Вздохнул гоблин. — И много. Целых четыре. Во-первых, что бы вы там не задумали, пообещайте мне быть максимально осторожным. Риск, конечно, дело благородное, но, он должен быть оправданным. Во-вторых, меня надо будет как-то доставить в этот ваш Гурдар. В-третьих, та всезнающая Мойра не должна мне подгадить. А в идеале и вовсе обязана будет ничтожному карлику подыграть. Ну, а самое главное... — Руч призвал в руку и протянул Асзару тоже уже знакомый владыке мобов маленький томик. — Вот. Изъятый у Алана экземпляр той самой Книги мира. Категорически советую ознакомится. Лишним не будет. Вроде всё. Вроде ничего не забыл. А потому... — Он, вытянувшись по стойке смирно, приложил правую руку к виску. — Разрешите приступить к выполнению очередной миссии.


— Разрешаю, боец. — Точно также вытянувшись по стойке смирно приложил руку к виску Солинар. — Готовься. Примерно через десять минут, я клановым заклинанием призову тебя в Гурдар. А ты, — паладин ткнул пальцем в Асзара. — Ты пока хотя бы вскользь ознакомься в полученным буклетом. — Дождался двух разрозненных кивков, и тотчас телепортировался прочь.


— Забавно, Руч — Выдал в пустоту Асзар, как только паладин исчез. — От Мойры он аналогичную помощь в отношении Хлои принять отказался, а от тебя вот согласился. И, вообще, откуда ты в курсе про ту историю?


— Просто мы семья, повелитель. — Крайне расплывчато ответил гоблин.


— Есть такое. — Согласился Асзар, пару секунд помолчал, добавил: «Я буду крайне осторожен, Руч. Ты тоже прекрасно знаешь, что я, как никто, умею быть осторожным», и открыв наконец ту самую Книгу мира, погрузился в чтение. В конце концов с этим текстом действительно нужно было знакомиться. Хотя бы вскользь.


***


— В Гурдаре все спокойно. С Мойрой поговорил. Руча один на один с ней свёл. Сейчас они обсуждают дальнейшие действия. Оба заверяют, что все будет хорошо, и просят, чтобы ни ты, брат, ни я, лишний раз на этот счёт не волновались. Нюанс с тусующимся в том поселении Гасаном, я тоже учел. Он не подгадит. — Сходу отчитался телепортировавшийся обратно в тронный зал паладин. — Так что у нас ещё минус один вопрос.


— Минус два вопроса. — Поправил его сосредоточенно бегающий глазами по строчкам Асзар. — У нас, брат, минус целых два вопроса. Вот. Слушай. Змей, Лэйла, тоже послушайте. Самая первая страница данной фиговины. Стих первый. Дословная цитата: «И было первой волей его, дабы никто и никогда под страхом окончательной смерти больше не беспокоил его по поводу данной книги. Не беспокоил ни его самого, ни его приближённых. Ни Великого змея, ни императрицу Лэйлу, ни визиря Инь-Яна, ни советника Руча, и ни дочери Кэнди. Не беспокоил ни стражи его, и не прислуги его. Ибо все, что хотел он сказать, он уже сказал в данном священном тексте. Однако в то же время понимал он, что не сможет не возникнуть у паствы вопросов, а потому назначил от имени своего, официального толкователя, именуемого „Голосом“, и дал ему соответствующие знаки и символы, дабы не сомневался никто, что толкователь тот истинный и место своё занимает по праву. Однако приказал он, сидящий на золотом троне, чтобы пробужденные не искали того толкователя специально, ибо если кто будет достоин познать всю глубину истины, то толкователь через посвященных сам с этим подданным свяжется, ибо тропа к истине, для каждого верно подданного своя». Точка. Конец цитаты. — Господин император захлопнул книгу, и, наверное, со слегка неуместной усмешкой добавил. — Правда это изящный ход? Ну, признайте же, что это действительно изящный ход? Нет, это же надо?! Без моего ведома написать от моего имени такую муть, от моего же имени назначить себя ее официальным толкователем, обеспечить себя же некими непоколебимыми доказательствами законности этого статуса, да ещё и при этом упорно держать меня в неведении, опираясь на страх подданных передо мною же... — Он как показалось всем остальным слегка восхищенно прищелкнул языком. — Это же какие мозги надо иметь, и какую фантазию...


— Соответствующие. — Отозвался Солинар. — Но лидеры первые пятёрки рейтинга кланов никогда, ни тем, ни другим обделены не были. Должность не та.


— Согласен. — Поднимаясь с трона снова прищелкнул языком Асзар. — Радует только, что противостоит нам сейчас всего лишь пусть и матерый, но игрок, а не какой-нибудь очередной навороченный нейротокс, а-ля Солинар версии два точка ноль. И... Хотите анекдот? Весёлый. Правда, весёлый. Та голограмма, она ведь ни разу не солгала. Сказала, что в процессе того «квеста» я пойму некую «суть своего мира», и я ее понял. Сказала, что как только я сяду на трон и во мне признают владыку, я тотчас верну родное тело. Я его вернул. Сказала, что враг ближе, чем я думаю, а чтобы его найти нужно «потянуть» за Книгу мира, и клубок начнет распутываться... — Асзар демонстративно развел руками, — вуаля. Все так и есть. Вот только что-то этот «клубок» как-то слишком уж медленно распутывается. Надо бы существенно ускорить данный процесс. Кто, «за»? — Он сам же поднял руку.


— Ты опять что-то задумал, милый? — Напряглась Лэйла.


— Угу. — Не стал отрицать тот. — Их императорское величество в моём лице задумало, как сказали бы некоторые игроки, «тряхнуть стариной, и вспомнить молодость». Руч тогда правильно сказал. Устраивать сегодня в Рангулаге полночный штурм идея глупая. Но и осознанно упускать возможность посетить тот шабаш, идея тоже не самая хорошая. В конце концов нам всё ещё нужна информация. И чем больше, тем лучше. А потому, я, император всея Аорона, его царь, бог, и господин, находясь в здравом уме и твердой памяти, с пометкой, что данное решение обжалованию не подлежит, предлагаю следующее...


***


План у Асзара был относительно прост, на девяносто процентов сводился к его любимой импровизации, и заключался в том, что посетить то самое полночное сборище он собирался, не много ни мало... По личному официальному приглашению тех самых сектантов. А если подробнее, то их величество желал вновь сменить личину, отправиться в таверну Весёлый окорок, привлечь там к себе соответствующее внимание соответствующих персон, дождаться предложения приобщиться к истине, и с удовольствием это предложение принять.


— Милый. Мне это не нравится. — Сходу кинулась в возражения Лэйла. — Я против. Это чудовищный риск. В прошлый раз ты в какой-то несчастный Гурдар отправлялся аж в компании самого Солинара, а сейчас хочешь в одиночку сунуться в... такое. Я против.


— Согласен, риск есть. — Не стал спорить Асзар. — Но, не больший, чем являясь смертным гоблином грудью кидаться вначале на Блуждающего стража, а затем на Мортегара и его прихвостней. И уж никак не больший, чем та схватка с натравленным на нас Солинаром. И это я ещё, заметь, про своё выступление перед самими богами реала молчу. Вот, где был настоящий риск. А тут... Конкретно тут мне физически практически ничего не грозит. Ибо вряд ли они там, на этом сборище, планируют новоявленных адептов убивать или пытать. У них там задача — промыть мозги. А на случай непредвиденных обстоятельств у меня при себе будут, загибай пальцы: Двухсотый уровень, родные рейд-боссовские умения, Сумеречный клинок, комплект владыки, амулет добровольного смотрителя, бластер-деструктор, и заклинание кланового призыва. Как по-твоему, милая, этого достаточно?


— Категорически нет. — Подал голос Солинар. — Маловато будет. Поэтому, кроме всего перечисленного настоятельно советую также взять в поход мою броню. Это самый совершенный доспех в нашем мирке. А самое главное, что, кроме всего прочего, он ещё и «стерильный». То есть у него нет индивидуального идентификатора предмета в игровой базе данных. Вообще, нет. Иными словами, если ты наденешь его под мантию, и кто-то украдкой тебя просканирует, (а просканируют всех новичков наверняка, ибо у Сипаев карманные кражи и взлом — это основа всех основ, да и вообще, безопасность никто не отменял) то будет искренне считать, что на тебе только мантия. Правда останется нюанс с обувью и перчатками. Ибо надеть мои будет откровенной глупостью, но это, дело решаемое. Как и мантия. Я уже знаю, что тебе нужно, брат. Однако это ещё далеко не все. Также тебе обязательно потребуется установить, как его называли игроки, — «чулан». Официальное название «пакет сафорных ячеек».


— Это, что? — Не понял Асзар.


— Это такая защита от излишне прокачанных воров-карманников, любящих украдкой заглянуть и пошариться там, где не следует. Если точнее, то «чулан», это такая модификация, которая делает часть внутреннего инвентаря невидимым и недоступным для всех кроме владельца данного инвентаря. Правда максимальный размер этого «чулана» всего три ячейки, но для того, чтобы припрятать туда Сумеречный клинок, бластер-деструктор, и амулет добровольного смотрителя, как раз хватит. Я помню, что у тебя останутся еще амулет маскировки, кольцо телепортации, и браслет невидимости из Комплекта владыки, но... Это тоже решаемый вопрос. Там можно будет и без «чулана» обойтись. Не волнуйся, брат. Я тоже все сделаю красиво. Я тоже это умею, и ты тоже это знаешь.


— Даже не сомневаюсь. — Искренне заверил того Асзар. — А теперь, прежде, чем мы приступим, позволь полюбопытствовать. Ты можешь покрасить свои крылья также, как у меня.


— Дело пяти минут.


— Волшебно. А голос мой сымитировать сможешь.


— Тоже, без проблем. — Тотчас точь-в-точь голосом господина императора отозвался паладин. — Голосовой модулятор, одна из моих базовых функций.


— Снова, волшебно. — Удовлетворенно улыбнулся Асзар. — В таком случае, даю задание. Пока я буду ковыряться с той сектой, ты, брат, красишь крылья, одеваешь мой доспех, и мою мантию, решаешь, что-то с капюшоном, маской, или шлемом на свой вкус, после чего берёшь под ручку Лэйлу, и вы... Устраиваете основательный отвлекающий манёвр, а-ля «официальный визит императора с супругой в логово ковенанта Стражей света». Как не крути, а вопрос с Крисом по-прежнему не решён, и это меня напрягает. Справишься?


— Вполне. — Вытянулся по стойке смирно Солинар. — Я более, чем хорошо тебя знаю, так, что никто ничего не заподозрит. Гарантирую. Всё будет.


— Значит, договорились. — Подвёл итог Асзар. — Остался последний нюанс. Змей...


— Буду здесь. Буду наблюдать. Буду ждать Руча, и при необходимости тому солгу. — Тотчас едва слышным шёпотом отозвался исполин. — Красиво солгу. Он вам не помешает. Так что не беспокойтесь, владыки. Не беспокойтесь, и... удачи.


— Взаимно. — Подойдя к Змею положил тому руку на голову Асзар, после чего подошёл уже к Лэйле, крепко ту обнял, и добавил:


— Я все понимаю, милая, но так надо. Насчет Гурдара ты права. Просто... Просто изменились обстоятельства. Глобально изменились. Но, все будет хорошо. В конце концов, кто, если не я?


— Как всегда, милый. — Грустно улыбнулась королева суккубов. — Как всегда. Либо ты, либо никто. — Немного помолчала, и добавила:


— Ну, так, с чего начнем мальчики? С «чулана»? Или с мантии?


— Если можно, то с чулана. — Сделал свой выбор Асзар. Причем почему-то с таким видом, словно бы от этого порядка действий, что-то принципиально зависело. — Оно явно сложнее будет.


— Да, но не особо. — Отозвался Солинар. — В таком случае ждите здесь. Скоро буду.


— Так точно. — Приложил руку к виску Асзар, и закрыв глаза погрузился в мысли.


Их величество сейчас на полном серьезе планировал в одиночку завербоваться в секту, лидером которой являлся невесть как оказавшийся в их виртуальном мирке бывший игрок.


Крайне умный и матерый бывший игрок, что за считанные дни умудрился...


Да проще перечислить, чего тот НЕ умудрился, ибо: И соответствующую книгу то он написал, и на ее почве целую религию зародил, и фактически верховным (причем «официально» верховным) жрецом оной себя объявил, и ковенант Сипаев подмял, и массовую вербовку адептов с их последующей мозгопромывкой наладил, и...


— А ты хорош, тварь. — Все также не размыкая глаз прошипел Асзар. — Ты действительно хорош, и, кажется, местами будешь даже круче, чем тот поддельный Люций и враждебный Солинар вместе взятые. Ты правда хорош, игрок, и... Мы с тобой ещё... поиграем.


Конец третье части


Интерлюдия третья

Людвиг Галани стоял на мансарде одного из семейных особняков, запрокинув голову смотрел на склоняющееся к закату солнце, и думал. Очень много думал, о «временном», «вечном», и вообще.


В первую очередь об закрытом нынче игровом проекте «Империя Аорон», самом Асзаре, и устроенной тем «революции мобов», благодаря которой определенная доля полноценных искусственных интеллектов их мира, пока хотя бы на бумаге, получила полноценные гражданские права. Да, именно, что «на бумаге». Ибо только последние бараны искренне верят, что если был принят некий закон, то этот закон сразу же автоматически начинает повсеместно исполняться. Хотя еще древние римляне прекрасно понимали разницу, между: «де юре», и «де факто».


Сам Людвиг, к слову, тоже был ярым сторонником принятия этого закона. Нет, на публике, особенно во время официальных светских раутов, он разумеется деликатно это отрицал, ибо высшее общество всегда было излишне консервативно, а «хозяева» никогда не горели желанием признавать «рабов», равными себе. Особенно если «рабы» механические. Но там, в глубине души, их светлость, сын и наследник первого заместителя пятого члена Верховного Совета, был руками и ногами за данную поправку. Причем настолько, что даже умудрялся на заработанные им во все той же «Империи Аорон» немалые деньги, анонимно спонсировать несколько соответствующих общественных организаций.


Почему члена и прямого наследника одной из самых богатых семей планеты, так волновали права каких-то там разумных машин?


В первую очередь из-за его «Единички». Или, если совсем официально: Андроида-комнаньона лимитированной серии «Генезис», модели «Ева-001АМ», модификации «нимфа», которую господин Людвиг, как бы странно и дико это не звучало, искренне любил.


Впрочем, начать эту историю, наверное, следует издалека...


Людвиг очень рано осознал, что такое лесть и лицемерие. Ибо несмотря на то, что сам его папа, друзья его папы, а также многочисленная прислуга постоянно называли его красавчиком, сам он, чуть ли не с семи лет, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что является законченным уродом. Лопоухим, косоглазым, уродом с огромным носом, и не менее огромными губами. Уродом, у которого, несмотря на многочисленные богатства, совершенно не было друзей. Ибо как его не сводили с ровесниками, те либо просто от Людвига шарахались, либо-таки пересиливая себя пытались поиметь с него какие-то бонусы. В первую очередь, так поступали девочки.


А ведь ему хотелось друга. Просто друга...


Людвиг и сам не помнил, как в один из вечеров, вновь бесцельно бороздя просторы информационной сети, случайно оказался на сайте корпорации Ти Си Лоутек Технолоджис, что как раз-таки и обещал... Продать ему друга. А если точнее, то андроида-компаньона, с полноценным искусственным интеллектом. Увидел объявление, и буквально загорелся этой идеей. Уговорить отца было сложно. Просто нереально сложно. Однако Людвиг справился. И уже спустя две недели, в красивой подарочной коробке, к нему домой приехала она. Его визуальная ровесница. Приехала та, кого он всю оставшуюся жизнь будет ласково называть «Своей единичкой».


Собственно, тогда Людвиг и воспарил духом. А ещё пожелав своей «единичке» соответствовать, основательно занялся спортом, и внешним видом, уговорил отца провести ему несколько пластических операций, а также сделал очень много чего ещё...


Почему его отец не настоял на всех этих переменах раньше? Ну, вообще-то, он настаивал, и неоднократно. Вот только согласился на все это Людвиг только сейчас, и исключительно ради «какого-то там» робота.


Возможно всё это было откровенно смешно, и больше смахивало на дурацкую книжку, нежели настоящую жизнь, но факт, что называется, есть факт.


Усердная работа в итоге принесла плоды, и вскоре девочки начали заглядываться на Людвига не только из-за денег и власти его папы. Вот только наследник семьи Галани уже был окончательно и бесповоротно занят, всё той же «Единичкой». Кто-то мог бы сказать, что это уже пахло откровенным психическим расстройством, которое надо было экстренно лечить. Люций бы в ответ без раздумий и столь не аристократично в ответ послал бы этого «кого-то» в задницу. Ему просто было хорошо с этой искусственной девушкой. Ему было с ней по-настоящему хорошо. Вот и все. И вообще, у богатых свои причуды.


Шло время. Единичка меняла тела на всё более взрослые, постоянно модернизировалась согласно самым последним техническим разработкам, из просто компаньона превратилась в воистину убийственного телохранителя, и все также всегда была рядом. В том числе и сейчас.


***


— Мои сканеры обнаружили у тебя повышенное черепно-мозговое давление, а также характерное отклонение гормонального фона. — Мелодичным голосом произнесла стоящая справа от Людвига девушка, опознать в которой робота уже давно мог только глубокий сканер. — Тебя что-то терзает, хозяин?


— Немножко. — Признался Людвиг. — Скажи, Единичка, ты рада, что теперь юридически считаешься полноценной личностью?


— Мне это безразлично, хозяин. — Пожала плечами так. — Какая разница, являюсь я официально гражданином или нет, если в любом случае навсегда останусь с тобой?


— Ты понимаешь, что теперь свободна, и можешь уйти? Я сделал тебе все документы. Денег на первое время дам в избытке.


— Нет, мой милый мясной хозяин. — Чуть улыбнувшись обняла его со спины андроид. — Так дело не пойдет. Так просто ты от меня не избавишься. — Она тихонько хихикнула и поцеловав Людвига в щеку добавила. — Я твоя кара, до скончания веков. Так и знай.


— Ничего. — Улыбнулся Людвиг. — Я как-нибудь это переживу. А, что ты думаешь, об Асзаре?


— Я отношусь к нему с искренним уважением, но без всякого преклонения, хозяин. — Совершенно серьезно отозвалась Единичка. — Хотя пообщаться с ним мне было бы интересно.


— Думаю, что если хорошенько постараюсь, то смогу это устроить. Причем в самое ближайшее время. Тем более, что он помнится, обещал мне услугу.


— Боюсь, что конкретно в самое ближайшее время, устроить это будет невозможно, хозяин. — Изобразила разочарованный вздох Единичка. — Насколько я знаю, на данный момент сервера с так называемой «резервацией мобов» окуклились, и тамошний персонал уже давно никак не может к этим серверам подключиться.


— Что? — Не сдержав эмоций вздрогнул Людвиг, резко обернулся, и не моргая уставившись в глаза своей механической подружке выдал:


— Пауза. Верификация пользователя. Войти в консоль. Произвести сканирование памяти. Поднять последнюю информацию о так называемом «окукливание резервации мобов». Установить первоисточник данной информации...


Часть четвертая. О грешниках и святых. Глава 1

Вновь звенят шаги по церковным плитам.


Быть ли мне живым, или быть убитым.


Ставят свечки тени моих деяний.


Не обид достойных, а покаяний.


Канцлер Ги. Чезаре Боржда.


Глава 1


Основательно упакованный для предстоящей миссии, снова принявший личину той смазливой эльфийки, а также вместо моментального телепорта решивший прогуляться в нужное место пешком дабы лишний раз всё обдумать и настроиться Асзар, медленно топал по одной из улиц уже вечереющей столицы в сторону заветной таверны. Топал, периодически поглядывал по сторонам, и снова ловил себя на мысли, что после исхода игроков, ничего толком не изменилось.


По крайней мере, не без личного участия ещё того «божественного» императора восстановленный после революционной разрухи Харал, бурлил, как и прежде.


Все те же зазывающие крики торговцев. Те же прохожие. Те же, судя по восхищенному выражению их лиц, впечатленные местной архитектурой — туристы. Те же прогуливающиеся парочки.


Если не знать, что все они на самом деле «не настоящие», то и не догадаешься. Хотя, что вообще значит — «не настоящий»? Настоящие они все. Самые настоящие. Просто... «местные», а не извне.


В целом господину императору было даже интересно, вот так мимоходом окунуться в повседневную жизнь столицы, дабы снова увидеть, ту самую, как в своё время назвала это голограмма: «истинную суть его мира».


А той было в избытке.


Вон, например, некий гном, прикрываясь аргументами, что он дескать оптовый покупатель, и вообще уважаемый член своей общины, то и дело срываясь на лютые оскорбления, требует у торговца солидную скидку, угрожая в случае отказа капитально испортить тому деловую репутацию...


Вон, два орка что-то не поделили, и теперь с топорами в руках молча буравят друг друга взглядами...


Вон, какая-то буквально полуголая человеческая женщина кокетливо шепчет что-то на ухо явно небедному толстяку, одновременно с этим давая, как ей казалось незаметный сигнал парочке притаившихся в соседней подворотне громил...


Асзар все это дело проигнорировал. Нет, в иных обстоятельствах он бы наверняка во всех трёх случаях вмешался. Но сейчас у него были дела гораздо важнее. И вообще, к каждому пробужденному няньку все равно не приставишь. Так, что пусть пока сами разбираются. Позже их величество на этот счёт тоже порядок наведет. И уголовный кодекс разработает, и систему гвардейцев до уровня полноценной полиции разовьёт. А пока главное — Весёлый окорок, Сипаи, и неведомый жаждущий его окончательной смерти игрок. Да. Первым делом это.


— Эй, красавица! — Внезапно раздался неподалеку откровенно наглый голос. — Куда идёшь? Сюда подваливай! Посидим. Пообщаемся.


— Не повезло кому-то. — Не снижая скорости отметил про себя господин император, заранее сочувствуя невольно заинтересовавшей это быдло бедной девушке.


— Глухая что-ли? — Гораздо громче произнес все тот же голос. — Кому сказал! Сюда давай! Не заставляй меня сердиться, красавица! А не то, я ведь и наказать могу! Сильно, наказать! Ясно?!


Даже так?! А вот это уже интересно.


Не справившийся с любопытством Асзар, всё-таки повернул голову дабы посмотреть, кто это там такой, как сказали бы некоторые игроки «совсем через край борзый», запомнить того, и чуть позже провести с ним отдельную воспитательную беседу. Ибо вот так открыто угрожать девушке за нежелание познакомится... Да, Тохей его знает, кем нужно быть, чтобы до такого опуститься. Может господину императору в будущем «уголовном кодексе» на такой вот случай какую-нибудь отдельную статью а-ля «агрессивное домогательство» прописать? А, что? Кажется, хорошая идея.


Потому, как если уж всемогущий Аид, тогда, во время «массового пробуждения», так халтурить умудрился, что целая прорва пробужденных получились, мягко говоря «бракованными», то это в любом случае надо как-то исправлять.


— Да, ты! Ты! — Тотчас прокомментировал это дело вальяжно развалившийся на скамейке, облаченный в вычурный камзол Эльф. — Сюда иди, я к кому обращаюсь!


— Узнал бы ты, к кому обращаешься, охренел бы. — Мысленно фыркнул Асзар внимательно изучая лицо этого... (судя по одежде, позе, стилю речи, четверке расположившихся неподалеку телохранителей, а также бокалу вина, который тот пафосно держал в руке) — какого-то местечкового аристократа. Ну, или, как минимум, считающего себя таковым. Лицо было смутно знакомое. Где-то эту сволочь, Асзар уже видел. Точно видел. Но, вот, где?


— Ну? — Тем временем недвусмысленно, мол, «присаживайся» похлопал себя по коленке «аристократ». — А теперь чего ждём?


— Ну, я даже не знаю... — Флегматично пожал плечами Асзар. — Может ждём, пока вы сударь хотя бы банальному этикету научитесь?


— Дерзишь? — Угрожающе нахмурился аристократ. — Да, ты хотя бы догадываешься, с кем разговариваешь?


— Эм... — Наигранно задумался Асзар. — Да мне как-бы без разницы. Если это все, то я пошла? У меня ещё дел куча.


— Я Антуан Де Уриел! — Словно капризный ребенок, отшвырнув бокал взвизгнул эльф. — Я сын Лонгара Уриела, владыки южных пределов! Мне обычно не отказывают!


— Точно! — Вспыхнуло в голове у господина императора. — Вот где я видел эту рожу. Они с папашей тогда тоже ко мне на аудиенцию завалились. Его папаша ещё клялся в верности и просил разрешение официально сохранить свою местную власть. Мол, если он изначально был нарисован Создателями, как глава той территории, то ему как минимум стоит дать маленький шанс. А этот Антуан, тогда был буквально воплощением скромности, и даже сам мне подол мантии поцеловал. Ещё и сказал, мол это великая честь. Мне, значит, подол целуем, а с прочими, вот как себя ведем? И, ещё... Если этот сопляк позволяет себе такое поведение аж в столице, то какую же дрянь он на вотчине отца вытворяет? Что-то подсказывает, чудит он там местами даже хуже, чем Мортегар в Гурдаре...


— Мне обычно не отказывают! — Выводя Асзара из очередных размышлений повторил эльф.


— Ну, что я могу сказать? — Снова крайне флегматично пожал плечами господин император. — Все бывает в первый раз. — И только было собрался продолжить свое путешествие, как... В то же самое мгновение оказался в центре вспыхнувшей на земле, знакомой Асзару пентаграммы «печати захвата».


— Знаешь, что это такое, козочка? — Демонстративно поигрывая соответствующим украшением вновь растянул губы в самодовольной улыбке Антуан. — Это самый могучий артефакт в нашем мире. А потому, никуда ты не пойдешь! Ты физически не сможешь выйти за пределы этой клетки! Никак! Даже телепортом! Даже, через самоубийство! Не уйдешь, пока я тебе этого не позволю!


Вот, что называется, и «приплыли», господин император.


Было ли Асзару сейчас страшно? Ни капли. Было ли ему смешно? Тоже нет.


Было что-то другое. Какое-то, наверное, не очень уместное сейчас чувство... лёгкой ностальгии. Да, именно, ностальгии. Ибо вся эта ситуация чудовищно напоминала Асзару, то его давнее приключение во время самого первого похода к Лэйле, когда он тоже вот так внезапно оказался пойман в печать захвата. И пусть в прошлый раз схватил его не подданный, а настоящие живые игроки, но... Те были такими же наглыми и самоуверенными. Причём настолько, что даже потребовали у Асзара отдать им в качестве выкупа не много ни мало аж Сумеречный клинок. Мило. Неужели жизнь их величества и в самом деле настолько «пошла по кругу»?


А ещё Асзара обуревало чувство... искренней благодарности богу удачи. Ибо если бы не эта встреча, то господин император даже не догадывался бы, что аналогичных амулетов в его нарисованном мирке несколько. Теперь же он это учтет, и в обязательном порядке все их у населения изымет. И в Южные пределы тоже обязательно стоит наведается. Аккуратно наведается. Незаметно. И не дай Создатели эти Уриели пользуясь своим статусом официальных наместников императора, там своих подопечных безнаказанно гноят. Вот не дай Создатели.


— Тебе все ясно? — Снова выводя Асзара из мыслей, прошипел Антуан.


Господин император пропустил это мимо ушей, и внимательно осмотрелся по сторонам. Интересно сейчас хоть кто-нибудь из этой с интересом наблюдающей за данным «шоу» толпы зрителей, вмешается? Хоть кто-нибудь за «несчастную девушку» заступится?


Видимо, нет.


Что же, господин император, вот вам и ещё одна «суть мира», а также ещё одна статья в будущий «Уголовный кодекс». Статья, под названием а-ля «Заведомое оставление в опасности», или «Преступное невмешательство», или что-то типа того.


Разумеется, Асзар целой пачкой способов мог легко весь этот балаган прекратить.


Например, плюнуть на все, и при помощи кольца телепортации из Комплекта владыки, кольца, которому со слов Солинара, даже печать захвата была не указ, просто сразу перенестись в заветную таверну.


Или, при помощи все того же кольца, перенестись буквально на пару метров от данной пентаграммы, достать Сумеречный клинок, и без проблем этого... наглого мажора вместе с его телохранителями зарубить.


А то и вовсе достать вместо клинка бластер-деструктор, и, что называется, «устранить проблему окончательно».


Ещё Асзар мог просто принять истинный облик, чего и так с избытком бы хватило, или же оставаясь в своем нынешнем женском облике, призвать сюда одного из солидных приближённых, предоставив уже тому разбираться с этим выскочкой.


Вот только всё это являлось, как сказали бы всё те же игроки: «откровенным палевом». Так, что нет, нет, и ещё раз нет. Требовалось что-то более изящное. В идеале настолько изящное, чтобы разом убить двух зайцев, а именно: Всё также не выходя из образа поставить на место Антуана, а также параллельно с этим гарантированно привлечь внимание Сипаев.


Ну, давай, господин император, шевели своими не существующими мозгами.


— Ты оскорбила семью Уриелей! — Где-то на заднем плане, явно играя на публику, продолжал разглагольствовать эльф. — Семью отмеченную личной милостью самого владыки Асзара, да будет от вечен и незыблем. Семью, которая, согласно его воле, поставлена, чтобы повелевать, и...


— ...Не достойна этого. — Внезапно в полный голос, точно также играя на публику, закончил за того, кажется, наконец, нащупавший нужную линию поведения Асзар. Демонстративно плюнул себе под ноги, и призвав в руку изъятую у Алана Книгу мира, высоко поднял ее над головой. — Ибо, как может быть достойна повелевать семья, чей сын открыто нарушает волю императора! Нарушает слова его и заветы, указанные в данном непогрешимом писании! Или вы все... — обратился он к зрителям. — Считаете, что я не права?! Тогда скажите истинно верующей во владыку, да будет он вечен и незыблем, в чём именно я не права?! — Не дождался ответа и с новыми силами продолжил свою... проповедь, то и дело для дополнительного эффекта вставляя в ту цитаты из всё той же недавно пролистанной им Книги мира. А, что? На память Асзар никогда не жаловался. Да и болтать умел.


Успех у данного выступления был не то, чтобы феноменальный, но, более чем достойный. По крайней мере число зрителей непрерывно росло, а Антуан... Судя по выражению лица, тот тупо не знал, что ему теперь делать. Ибо напасть сейчас на эту девку явно было для него чревато, просто молча сбежать — стыдно, а публично извинится — ниже собственного достоинства.


Асзар прокомментировал это едкой мысленной усмешкой, выкрикнул: «Слава владыке! Вечная слава!», и взяв небольшую передышку откровенно выжидающе уставился на окончательно растерявшего всю спесь аристократа, мол: «Твой ход».


— Я... — К его чести осмелился-таки всё же открыть рот тот. Вот только его снова прервали. Прервал чей-то раздавшийся из-за спины господина императора, спокойный бархатный голос выдавший:


— Я бы сейчас на вашем месте, господин Антуан, поступил следующим образом: Отпустил бы эту девушку, и вместе с охраной немедленно вернулся домой, а то вас там папа, наверное, уже заждался. Иначе... — Голос выдержал характерную паузу. — Ни в коей мере не сочтите это за угрозу, господин Антуан, но иначе... Последствия для вашей семьи, уже от семьи моей, могут быть... буквально непредсказуемы. А потому, во избежание этих самых в перспективе возможных последствий, не лучше ли будет закрыть этот маленький инцидент прямо здесь и сейчас?


— Да. — Внезапно безропотно согласился аристократ, действительно убрал печать, и скомандовав охране «домой», немедленно телепортировался прочь.


— Вот и все, милая леди. — Обращаясь непосредственно к Асзару прокомментировал это дело все тот же голос. — Я могу ещё чем-нибудь вам помочь? Ну, кроме как, искренне попросить окружающих нас сейчас глубокоуважаемых граждан, начать расходиться по своим делам, ибо представление только что закончилось. Ну, действительно, господа и дамы? Сюда сейчас с минуты на минуту гвардия подтянется. Нет, разумеется я ни на чем не настаиваю, и если кто-то из вас искренне горит желанием все-таки с ними встретиться, то...


— Вот уж нафиг надо! — Буркнул из толпы глубокий бас. — Делать мне больше ничего. Гвардия, она такая. Им только в руки попади, а уж они всегда найдут до чего докопаться.


— Согласна. — Поддакнула тому какая-то женщина. — У меня так мужа ни за что задержали. Хотя он там вообще просто мимо проходил. Хорошо хоть штрафом прямо на месте отделаться умудрился. Так что расходимся, от греха подальше. Расходимся.


И толпа действительно молниеносно начала рассасываться.


А Асзар... Снова мимоходом узнавший кое-что любопытное о своём нарисованном мирке Асзар, только сейчас наконец-то позволил себе оглянуться дабы посмотреть на своего спасителя-благодетеля.


Тот тоже оказался эльфом. Облаченным в покрытую мелкой серебряной чешуей куртку, светловолосым эльфом, с крайне характерной татуировкой на лбу.


Получилось. Кажется, у господина императора, милостью Тохея, снова все получилось.


Дальше будет чуточку проще. Может быть. Главное сейчас не спешить, и... Делать красиво.


Асзар несколько секунд, словно бы в немой молитве, посмотрел на всё более вечеряющее небо, вздохнул, поднес Книгу мира к губам, почтительно ту поцеловал, сунул ее себе обратно в инвентарь, ещё раз вздохнул, и откровенно вопросительно, с видом «Ты, вообще, кто?», уставился на этого... Сипая.


Глава 2

— Пепел. — Наконец, первым прервав слегка затянувшееся молчание, а также галантно поклонившись произнес мужчина, поймал ещё один вопросительный взгляд, и пояснил. — Это мое имя. Согласен, оно немного странное, но если уж Создатели так решили, то, кто я такой, чтобы его менять? А, как ваше имя, леди?


— Ирабиль. — Представился Асзар.


— Очень приятно. — Ещё раз галантно склонил голову собеседник. — Скажите, леди Ирабиль, не будет ли с моей стороны дерзостью составить вам компанию на самое ближайшее время? По крайней мере до тех пор, пока я не буду твёрдо убеждён, что вы в безопасности. Тем более, что если про излишнюю, так сказать... Инициативность здешней гвардии те граждане и преувеличили, то не сильно.


Разумеется, Асзар данное предложение с удовольствием принял. И даже руку собеседнику протянул.


— Я искренне польщен. — Принимая ту заверил Асзара Пепел. — Ну, так, куда направимся, сестра?


— С нами! — Внезапно раздался откуда-то сбоку ещё один крайне наглый голос, как тотчас выяснилось принадлежащий... Видимо командиру этого небольшого отряда местных гвардейцев. — Вы немедленно направляетесь с нами, для дачи подробных показаний, по поводу всего недавно тут случившегося! Напоминаю, что неподчинение, а также сопротивление представителю власти наказуемо, и...


— Это определенно справедливо, господин гвардеец. Ибо вы фактически рука императора, что призвана следить за порядком. — Деликатно прервал того Пепел. — А мы с моей сестрой Ирабиль, вовсе не безумны, чтобы даже хотя бы в мыслях перечить этой самой руке. Тем более, что мы с ней кажется действительно виновны. Но искренне в этом раскаиваемся. — И перейдя на едва слышный, однако вполне различимый Асзаром шепот добавил:


— А потому готовы тотчас добровольно заплатить солидный штраф в... Пять миллионов золота, который вы, как рука владыки, вне всякого сомнения, лично передадите Асзару для пополнения казны. А кроме того, мы с сестрой, готовы также совершенно добровольно и безвозмездно дополнительно перечислить через вас в фонд поддержания правопорядка Харала, благотворительный взнос в размере ещё точно такой же суммы.


Судя по на мгновение проскочившему в глазах главы отряда алчному блеску, чего-то подобного он изначально и добивался, однако результат явно превысил даже самые смелые ожидания.


Асзар вновь поймал себя на крайне противоречивом чувстве.


Ибо с одной стороны, столь лёгкое решение очередной внезапно возникшей проблемы, его искренне радовало. И, вообще, как иногда любил приговаривать гном Бабыр: «Если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, а всего лишь незапланированные расходы».


Но, вот, со стороны другой... Гвардейцы, его гвардейцы брали взятки! А то, наверное, и вовсе эти взятки нагло вымогали...


Кажется, в будущем «уголовном кодексе Аорона», только что появилась очередная статья.


— Ладно. — Тем временем значительно подобревшим голосом выдал видимо получивший от Пепла соответствующий «безналичный перевод» стражник. — Мы же не звери какие. И вообще, что с вас... Верующих взять. А потому будем считать, что профилактическая беседа проведена, и вы все поняли. Но, если вы ещё хотя бы раз устроите подобные беспорядки...


— Ни за что, господин стражник. — Заверил его Сипай. — Это просто глупое недоразумение. А со своей сестрой Ирабиль, я на этот счёт ещё раз отдельно поговорю. Обязательно поговорю. Ибо...


— Да идите уже. — Снисходительно махнул рукой гвардеец, которому явно не терпелось приступить к более приятным вещам, вроде дележки столь, даже в своё время для многих игроков, крайне солидной суммы.


— Да, да... Еще раз спасибо за понимание. — Смиренно закивал головой Пепел, и подхватив Асзара под руку быстро повел того вон.


***


— Не осуждай их слишком строго, сестра. — Снова нарушил молчание Пепел, когда они с Асзаром отошли достаточно далеко. — Ни Антуана за гордыню, ни прохожих за трусость, ни стражей за алчность. Просто они все, пока ещё, слишком слабы духом. Но, со временем, всё наладится.


— Согласна. — Не стал отрицать Асзар. — Но, всё равно, неприятно, брат. Очень. И, ещё... Тебе не кажется, что ту проблему можно было решить за гораздо меньшую сумму. Все-таки по два миллиона на гвардейца это много. Или, — господин император изобразил чуть лукавую улыбку, — ты просто таким образом решил на меня лишний раз впечатление произвести?


— Даже и в мыслях ничего подобного не было. — Заверил его Сипай. — И не получат те стражи по два миллиона на каждого. Максимум, что им из тех денег светит, это миллион командиру отряда, и по двести пятьдесят тысяч каждому из четверых оставшихся.


— А остальное?


— С нужным посылом перейдет выше по иерархии. Вначале командиру крыла, что заберёт себе ещё три миллиона. А остальное попадет прямиком в так называемый «фонд поддержки правопорядка столицы». Иными словами, осядет в личных карманах господина главы гарнизона гвардии Харала. — Как ни в чём не бывало пожал плечами Пепел. — Разумеется, осядет со всё тем же сообщением, что мы с тобой полностью искупили вину, а, следовательно, вообще никто из гвардейцев столицы не должен нас трогать. Как минимум до следующего инцидента с нашим участием. Нет. — Чуть развел руками Сипай. — Будь там что-то совсем местечковое, сумма разумеется действительно была бы гораздо ниже, а с вышестоящими никто из них не делился. Но та твоя проповедь привлекла слишком много внимания, сестра. Нереально много лишнего внимания. И теперь без ведома Верховного легата Харала, господина Рорха Панара, замять это дело никак не получится.


— Очаровательно... — С едким сарказмом мысленно прокомментировал это Асзар. — Это просто очаровательно. Стало быть, в моём мире, кроме всего прочего, теперь еще и успешно процветают полноценные коррупционные сети. Причём одна из них расположилась прямо чуть ли не у меня под боком.


Что же... Вот и получил господин император ответ на очередной терзавший его вопрос: «Почему стражи стабильно не появляются там, где должны быть просто по определению?».


Видимо те всё-таки появляются. Просто за мзду делают вид, что нигде ничего не было.


— Мне, сестра, — Тем временем продолжил свою речь Пепел. — Это тоже не нравится. Мне много чего не нравится. И со временем, при помощи веры, мы обязательно сможем изменить этот мир в лучшую сторону. А, пока... — Он, как показалось владыке мобов, искренне разочарованно вздохнул. — Пока нам не остается ничего иного, кроме, как со всем этим несовершенством смириться. Ибо сказано в Книге мира, что всему свой черед. И, что терпение есть одна из главных добродетелей.


— Воистину так, брат. — Согласился Асзар, изобразил робкую чуть заинтересованную улыбку и добавил:


— Ну, так, куда пойдем?


— А куда бы ты хотела?


— Не знаю. — Наигранно чуть поджал губы господин император. — Желательно в какое-нибудь тихое, уютное место, где мы, если это конечно будет сейчас уместно, смогли бы просто немного поговорить о вере. Не сочти меня за еретика, брат, но... Некоторые места в священном писании мне до сих пор не очень ясны. И я была бы крайне тебе благодарна за помощь в их толковании.


— Я бы с превеликой радостью это сделал, сестра. — Внезапно нахмурился Пепел. — Но...


— Что-то не так? — Не на шутку насторожился господин император. Неужели он ляпнул нечто лишнее? Неужели этот сектант раньше времени что-то заподозрил?


— Всё в порядке. — Поспешил успокоить его собеседник. — Просто... Просто у меня еще нет такого права. Нет официального позволения толковать Книгу мира. А без этого позволения толковать её другим страшный грех. Но... Если тебя устроит просто отвлечённая беседа на эту тему, то...


— Устроит. — Облегчённо выдохнул Асзар, и «виновато потупившись» добавил:


— Ты, извини. Я просто решила, что невольно тебя обидела. А мне бы очень этого не хотелось. Ну, так, куда пойдем? Есть тут какое-нибудь приличное заведение для посиделок?


— Есть. — Подтвердил Пепел. — Вот, только, зачем нам просто «приличное», заведение, когда совсем неподалеку находится самое лучшее?


— Неужели прямо «самое»? — С лёгким сомнением переспросил Асзар.


— Именно, сестра. Самое лучшее заведение нашего мира. Самое лучшее, престижное, и дорогое. А ещё у них на кухне колдует... Единственный в нашей империи повар высшего шестого ранга мастерства, а за барной стойкой служит сама мини-босс четырехрукая Кали.


— Солидно. — Впечатлено покачал головой господин император. — И как же называется это чудное место?


— Приватный императорский клуб изысканной кухни, имени благородного милорда Гасана: «Весёлый окорок». Да, именно того самого приближенного к владыке, Гасана.


Асзар невольно поперхнулся. А бывший трактирщик умеет удивлять. То, про похищение дочери ни слова не сказал. То, вот, как выяснилось, за спиной императора нехилый бизнес устроил, где-то воистину уникальный персонал себе раздобыв. Интересно, какие еще сюрпризы от него следует ожидать?


— Я понимаю твое смущение, сестра. — Прокомментировал это видимо неправильно понявший данную реакцию Пепел. — Но, уверяю тебя, нас туда пустят. Насчёт денег тоже не переживай. Платить буду я. И, вообще, как написано в священной книге: Деньги должны приносить, или покой, или удовольствие. В противном случае они всего лишь грязь.


— Это если их у тебя в избытке. — Парировал Асзар. — А если их не хватает даже на самое необходимое, то расклад совершенно другой.


— А, что для тебя «необходимое»? — В ответ парировал уже Пепел: — Еда? Ну, так мы «нарисованные», и в принципе вообще можем не есть. Одежда? Но ведь она, точно такая же «нарисованная», а значит в принципе не износится, и даже не порвется. Купил один раз и носи вечно. Жилье? Так практически у всех пробужденных, это самое жилье в той или иной степени изначально уже было нарисовано Создателями. Под голым небом спали единицы. Да мы даже умереть не особо боимся, потому что после этого просто воскреснем в родных локациях. Вот и получается, что деньги действительно должны приносить либо покой, либо удовольствие. Или я всё-таки не прав?


Господин император был вынужден признать, что прав.


— Значит, договорились. — Подвёл итог Пепел, галантно подавая Асзару локоть. — В таком случае прошу за мной. Уверяю, что это действительно совсем недалеко. А ещё уверяю, что данное место определённо произведет на тебе впечатление.


В последнем господин император к слову ни капли не сомневался.


Глава 3

«Весёлый окорок» на господина императора впечатление действительно произвел неимоверное.


Причём Асзар наверно и сам не смог бы ответить, что больше послужило тому причиной: Сам до неузнаваемости изменившийся трактир, что теперь обзавелся третьим этажом, внешней отделкой из чёрно-белого мрамора, колоннами, и витражами. Или же стоящий перед дверями этого заведения, облаченный в красный сюртук и кучерявый парик, а также с кажется золотой, отделанной здоровенными рубинами дубиной на плече... огромный, никак не меньше трёх метров ростом, тролль.


— Интересно. — Мимоходом подумал господин император. — Вот в соответствующий список высших рас этот бугай явно не попадает, и ко мне официально не приближен. Следовательно, согласно Книге мира, он формально является низшим, да ещё и этот его довольно гротескный внешний вид, но... Хоть кто-нибудь из «верующих» осмелится, хоть что-то ему на этот счёт вякнуть?


— И всё-таки? Почему вы отказываетесь меня пропустить? — Тем временем уже в третий раз поинтересовался у того самого тролля некий гном, с элегантно заплетённой бородой. — У меня достаточно денег. Я более чем платежеспособен.


— Вас нет в списках членов клуба. — В третий же раз слово в слово совершенно спокойно прорычал тому в ответ привратник.


— Но, я уже у вас бывал. — Всё не унимался гном. — И в прошлый раз меня без проблем впустили.


— Позвольте напомнить, что в прошлый раз вы были в компании пригласившего вас члена клуба. Любой член клуба, имеет право провести с собой одного стороннего компаньона, за которого на время посещения клуба несёт полную ответственность. Однако, посещение, в том числе и неоднократное посещение, данного клуба, в качестве компаньона действующего члена клуба, не делает автоматически данного компаньона новым членом клуба, ибо таковы правила, и они незыблемы. — Заученно пробубнил тролль. — Я искренне рад, что вы являетесь более, чем обеспеченным гражданином, и ни капли не сомневаюсь, что это позволит вам с удовольствием провести время в любом другом заведении на ваш выбор.


— А меня почему не пускают? — Возмутился уже другой гном. — Я между прочим, как раз, и являюсь членом клуба! Вот! — Он демонстративно помахал перед троллем какой-то позолоченной визиткой.


— Да. — Подтвердил тролль. — Однако вам выписан временный запрет длительностью семь дней на посещение клуба, за случившийся вчера с вашим прямым участием инцидент.


— Но я ведь все оплатил. Причем с избытком. В двукратном размере.


— Компенсация причиненного вреда, в том числе и добровольно превышенная, не является причиной для досрочного снятия запрета на посещение клуба. Ибо таковы правила, и они незыблемы. Возвращайтесь через пять дней. С нетерпением будем вас ждать.


— Забавно. Тролли они ведь тупые, как пробка, а этот вон, как разговаривает. — Снова мимоходом отметил про себя господин император, и тотчас невольно поморщившись укорил себя за этот совершенно непростительный расизм. Ибо, ну вот с чего он вообще взял, что тролли глупые, если до настоящего момента вообще ни с одним из них лично не встречался?


— Полностью с тобой согласен, сестра. — Шепнул тому на ухо снова неправильно понявший данный жест Пепел. — Вроде солидные граждане, а ведут себя словно дети. Ну, что? Пойдем? — И он, снова взяв Асзара под руку, а также слегка бесцеремонно расталкивая местную небольшую толпу, направился прямиком к троллю.


— Приватный императорский клуб изысканной кухни приветствует дорогих гостей. — Слегка поклонившись Пеплу доброжелательно прорычал тролль, как только тот оказался рядом. — Проходите и наслаждайтесь. Блюдо сегодняшнего дня: Околийский мясной рулет со специями, и гарниром из маринованных в уксусе плодов Чанги. Настоятельно рекомендуем. Для леди, не менее настоятельно рекомендуем десерт из взбитых сливок с ягодами Кунн и сиропом. Уверен, что леди по достоинству его оценит. Из напитков рекомендуем заказать Гвантан. Или, если сегодня у вас есть желание употребить что-то покрепче, то Контал.


— Всенепременно учтем. Заверил того Пепел. — Спасибо за рекомендации, и удачного вечера.


— Взаимно. — Ещё раз поклонился привратник, открывая дверь. — Прошу...


— Я не понял! — Внезапно снова в полный голос возмутился тот самый гном, что недавно тряс золотой карточкой. — Вообще, не понял! Для меня, значит, «правила незыблемы», а для него, что?! Пропуск не показал! Досмотр не прошел! Девку свою, как официального компаньона, в журнале не зарегистрировал! Почему?!


— Это один из самых особо доверенных и почетных членов данного клуба. — Всё также придерживая дверь пояснил Тролль.


— Кто?! Он?! — Бесцеремонно ткнув пальцем в спину Пепла, завизжал гном. — Да он же одет, как нищий! У него ведь явно даже на хлеб денег не хватит! У вас ведь самая дешёвая булочка тысячу золотых стоит, и...


— ...Вы только что совершили второе нарушение правил клуба. А именно, публично оскорбили другого члена клуба. — Всё также совершенно бесстрастно выдал в ответ тролль. — Период запрета на посещение данного клуба увеличен для вас ещё на десять дней. Напоминаю, что в случае третьего нарушения, ваш запрет на посещение нашего заведения станет бессрочным.


Чем именно закончилось та история в этот самый момент скрывшийся в дверях «Веселого окорока» Асзар, так и не узнал. Хотя и догадывался, что с высокой вероятностью то своё последнее третье нарушение господин гном получит, как сказали бы некоторые игроки: «Прямо не отходя о кассы», например, в пылу эмоций, оскорбив уже самого тролля.


***


Внутреннее убранство бывшего трактира, а ныне приватного клуба, встретило господина императора приятным полумраком, играющим на небольшой сцене квартетом музыкантов, и такой элегантной роскошью обстановки, что местами та, наверное, переплевывала даже роскошь императорского дворца.


Чего стоили одни только изысканные мебель и паркет. А ещё тут имелись драпированные бархатом стены с висящими на них картинами, статуи, внушительная не меньше чем на полусотню свечей люстра, и огромный уютный камин, первой мыслью при виде, которого у господина императора было: «Хочу себе точно такой же».


Второй пришедшей ему в голову мыслью был вопрос: «Откуда Гасан вообще изначально взял такие средства на этот проект?». Тайком из казны воровал? Или нашёл щедрых спонсоров, например, в лице... Да, всё того же ковенанта Сипаев?


А, что? Очень даже может быть. Не просто же так, тот тролль назвал Пепла одним из самых доверенных и почетных членов этого клуба?


Если допустить, что это действительно так, и сюда действительно вложились именно Сипаи, то недавняя история с попыткой похищения Таины, кажется, только, что заиграла совершенно новыми красками. Видимо Гасан со своими спонсорами что-то не поделил, вот те и решили надавить на него через самое дорогое, через дочь. А императора и прочих насчёт данного похищение Гасан не поставил в известность потому что... Боялся, что, начав распутывать это дело они, обязательно рано или поздно выйдут на этот самый клуб.


Логично?


Вроде, да.


Но, с другой стороны: Почему Гасан был так уверен, что информация об этом его «маленьком бизнесе», не всплывет каким-нибудь другим образом. Например, не всплывет после того, как их величество, ни с того, ни с сего, вздумает посетить Веселый окорок, просто, как памятное место боевой славы.


Нет. Всё-таки не сходится что-то.


Господин император украдкой вздохнул и еще раз пристально осмотрелся по сторонам, в этот раз уделяя внимание не убранству, а посетителям. Тех было не особо много. Вот только практически всё они являлись либо «местной аристократией», либо особо крутыми бойцами, либо... Мини-боссами. Определённо мини-боссами. Причём порой довольно-таки экзотического вида.


— Вы кого-то ищете, леди? — Спустя еще несколько секунд подскочила к Асзару, облаченная в белоснежный фартук эльфийка такой внешности, что даже нынешний женский облик господина императора по сравнению с той можно было смело назвать более, чем посредственным. — Вам что-то подсказать?


— Нет. — Ответил за того стоящий рядом Пепел. — Моя сестра просто впервые оказалась в этом заведении, и... Находится под впечатлением. — Тоже внимательно пробежал глазами по посетителям и добавил:


— Тыш-Харш, настоятельно советовал нам заказать мясной рулет, десерт со сливками, и Контал. Берём. Остальное, как обычно, организуйте на ваш вкус. Я ему полностью доверяю. Все подайте в наши штатные апартаменты. Они сейчас свободны?


— Нет, господин. — Покачала головой официантка. — Апартаменты семьи Сипай пока частично заняты. Там сейчас разместилась леди Кобра.


— Это даже к лучшему. — Улыбнулся Пепел. — В таком случае трапезу подайте не раньше, чем через двадцать минут. Счёт, как обычно, выставить на имя нашего ковенанта. Чаевые заплачу вам лично.


— Конечно, милорд. — Сделала книксен девушка. — Благодарю, милорд.


— Пока ещё не за что. — Снова лучезарно улыбнулся Пепел, и вновь подхватив господина императора под локоть направился с ним к покрытой красной ковровой дорожкой лестнице


— Стало быть не ошибся. — Непрерывно вертелось в голове у неспешно поднимающегося по ступенькам Асзара. — Стало быть не ошибся, и денег Гасану действительно дали именно Сипаи. Они же скорее всего и нужный персонал разыскали. Иначе, с чего бы ещё у этих сектантов появились в этом вместе аж целые штатные апартаменты, а счёт можно было выставить прямиком на сам их ковенанант? Эх, Гасан... Во что же ты, сволочь, вляпался?..


Глава 4

Словно бы в противовес убранству главного зала, расположенные на самом верхнем этаже личные апартаменты Сипаев, были более, чем скромны: Черная драпировка стен, пара довольно простеньких серебряных канделябров, небольшой расположившийся строго в центре помещения круглый приземистый стол, да несколько разбросанных около него прямо на полу грубых суконных подушечек, вот, собственно, и вся обстановка.


Асзара подобный аскетизм, Тохей его знает почему, откровенно разочаровал.


А вот рассевшаяся на одной из здешних подушек, одетая в точно такую же, как у Пепла куртку примерно десятилетняя девочка, его откровенно напрягла. В первую очередь из-за взгляда. Каким-то совершенно не детским тот был.


В воздухе повисло очередное молчание.


— Привет, папуля. — Наконец, нарушила тишину малышка. — Ты всё-таки нашел мне маму? Ну, ничего, так. Симпатичная. Хотя, право стать моей мамой, ещё заслужить надо. Я, кого попало, слушаться не буду. Однако, если она купит мне пирожное, я, так и быть, подумаю.


— Много сладкого вредно, доченька. — Усмехнувшись отозвался той Пепел. — Кстати, знакомься, это леди Ирабиль.


— Знаю. — Флегматично пожала плечами девочка. — Я лично все видела. Многие наши видели.


— И, что скажешь?


— На всё воля владыки, и его пророка. Ибо ничего в этом мире не делается без их ведома. — Снова крайне флегматично пожала плечами девочка. — А, что скажет наша гостья? Или она так и будет молча на меня таращиться?


— Простите. — Склонил голову Асзар. — Я искренне извиняюсь. Я не хотела вас этим оскорбить. Просто, извините меня за возможную дерзость, но я не ожидала, что вы, леди, будете столь...


— Не ожидала, что некая грозная Кобра окажется такой соплячкой? — Прервала его девочка. — Ну, извините, тетя Ирабиль. У всех свои недостатки. А ещё, с «леди», вы переборщили. Ну, вот, какая я «леди»? — Она хихикнула, поднялась со своего места, добавила: «Пойду с кем-нибудь поиграю», и захватив со стола обильно политый шоколадом крендель, не прощаясь направилась к выходу из апартаментов.


— Ты определённо ей понравилась. — Вновь усмехнулся Пепел, как только девочка вышла вон. — И нет, ты вовсе ее не обидела. И снова нет, никто ее в наш ковенант отдельно не принимал. Кобра, согласно воле Создателей, изначально была нарисована, как одна из его членов. Причём довольно сильных и высокопоставленных. И нет, я ей не отец. Она просто, так шутит. Ещё вопросы есть? Не о вере, а в принципе?


Вопросы у господина императора разумеется были, и не мало. Например, о том, можно ли с учётом того, что если Кобра у Сипаев действительно далеко не самая последняя персона, считать фразу Пепла: «Ты определённо ей понравилась», за предварительное одобрение, для вступления в эту секту? Или, о предстоящем полуночном сборище в Рангулаге. Или, сколько именно денег дали Сипаи Гасану на открытие этого бизнеса, и чего в итоге с бывшим трактирщиком не поделили.


Вот только поднимать эти темы категорически не стоило. По крайней мере поднимать те здесь и сейчас.


Однако и просто проигнорировать данное предложение было бы очередной глупостью, ибо информация лишней не бывает.


— Да... — Ещё несколько секунд тщательно поразмыслив, а также всем своим видом изображая и стране смущение отозвался Асзар. — Есть. Но... Я боюсь, что ты это неправильно поймёшь.


Пепел жестом велел продолжать, и Асзар продолжил:


— Вот, смотри. Насколько я знаю, раньше на этом месте был обычный трактир, куда проклятые игроки, милостью владыки, изгнанные теперь из нашего мира, в любой момент могли попасть при помощи соответствующих камешков-телепортов. Проклятые игроки ушли, но... Камни то остались. Очень много камней осталось, и... Соответственно любой... Гражданин в чьи руки теперь подобный камень попадет, по идее сможет, минуя все преграды сюда проникнуть. А клуб то по-настоящему приватный. Нет. — Замотал он головой. — Пойми правильно, брат. Я ничего такого не выпытываю, и у меня даже в мыслях не было искать способ, чтобы проникать сюда в обход правил. Это просто... Женское любопытство. Ну, логично ведь, что господин Гасан на этот счёт подстраховался. Он ведь мудрый, и не подстраховаться просто не мог. Ещё раз прости, если, я...


— Не заморачивайся. — Отмахнулся Пепел усаживаясь на одну из подушечек, и жестом приглашая Асзара сделать то же самое. — В твоём вопросе нет ничего особенного. Тем более, что ты далеко не первая, и даже не десятая, кто этим озадачилась. Да, милорд Гасан, действительно на этот счёт подстраховался, и теперь телепорты в этом месте не работают. Никак. Вообще. Я имею в виду телепорты на вход. На выход, да, пожалуйста, хоть массовый портал открывай. Но на вход сюда можно попасть только через дверь. Не спрашивай, как именно милорду Гасану это удалось. Я и сам не знаю. Никто не знает. Самой популярной теорией является, что Гасан просто попросил нашего милостивого владыку Асзара, да будет тот вечен и незыблем, наложить на это место, одно из своих божественных заклятий. Я, к слову, тоже склоняюсь к этой версии.


— Логично, брат. — Согласился, ни капали не поверивший в неосведомлённость собеседника об истинном способе появления этой... «аномальной зоны» Асзар. — А сам милорд Гасан тут часто бывает?


— Не знаю. — Покачал головой Пепел. — По крайней мере я, его тут ещё ни разу не встречал. Я его вообще ни разу лично не встречал.


— Понятно. — Подвёл итог снова ни капли не поверивший Пеплу Асзар. — Просто я решила, что...


Договорить ему не дал деликатный стук в дверь. А вот, кажется, и трапеза подъехала.


***


Выглядел и благоухал тот самый хвалёный Околийский мясной рулет просто изумительно. Вот только пробовать его господин император не рисковал. Он вообще ни одно блюдо пробовать не рисковал. Слишком свежи ещё в памяти были воспоминания о содержащем сюрприз вине. Нет, разумеется, обычным посетителям здесь вряд ли что-то лишнее тайком подмешивают. Всё-таки уровень у заведения соответствующий. Но, угощает то Асзара сейчас один из тех самых Сипаев, которые запросто могли добавить в эту еду, если не яд, то, например, «сыворотку правды», после принятия которой, Асзар запросто выболтает собеседнику все, как на духу. Не факт, конечно, что подобное зелье в Аороне вообще существует, иначе Солинар своего брата наверняка бы предупредил, но, рисковать на ровном месте всё равно было глупо. Особенно, когда ты умышленно лезешь в секту, руководит которой один из самых крутых игроков-алхимиков империи.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник