— Значит не знала. — Мелко как при сильном ознобе стуча зубами подвел итог Солинар. — Ладно, хватит с тебя пока. Ян, отопри её пока в казематы императорского дворца, в самую дальнюю камеру, прикуй ее там основательно цепями к стене, запри на все замки, и поставь стражу из рыцарей порядка. Никого кроме нас к ней не пускать. И волоки ее туда по-тихому, чтобы никто, особенно другие фрейлины Лэйлы ничего не заметили и не заподозрили. Позже мы с ней продолжим. Как закончишь, бегом обратно.


— Будет сделано. — Рыкнул минотавр другой рукой зажимая бывшей Сандре рот и без особых усилий поволок ту прочь.


— А, что касается тебя брат. — Дрожа сильнее прежнего, дрожа как при самой настоящей лихорадке, указал на Асзара Солинар. — То я же тебя предупреждал, что в твоём положении с девочками надо быть осторожнее. И что это для тебя дать кому-то имя и безделушку, ничего не значащая мелочь. А для такой, как Сандра, это повод себе такого накрутить, что хоть стой, хоть падай. Сам убедился.


— Более, чем. — Кивнул Асзар, несколько секунд задумчиво посмотрел на двери тронного зала, и задумчиво выдал в пустоту: «Так вот ты какой, третий уровень».


— Ты о чём? — Кажется искренне не понял Солинар.


— Та голограмма с болота, что недавно тут появилась, она тогда поздравила меня с успешным завершением квеста и переходом на новый так называемый «третий уровень». А ещё заявила, мол у меня есть хитрый враг, и тот ближе, чем я думаю. Но я же не думал, что враг настолько близко. Я...


— Отставить эмоции. — Сухо прервал его Солинар. — Значит, так. В связи с изменившимися обстоятельствами, для дальнейшей координации действий предлагаю сменить место дислокации на что-то более труднодоступное. Как вариант, на ту площадку в Запределье. Собраться там предлагаю следующим составом: змей, ты, я, Лэйла, Инь-Ян, и Руч. Кэнди с Гасаном пока лишние. Согласен?


Разумеется, Асзар был согласен. А, что он еще сейчас мог сказать?


Глава 2

Насильно призванный на площадку в Запределье, а также внимательно все после этого выслушавший Руч, невзирая на свой ничтожный уровень, был страшен.


— Дайте мне эту тварь! — Потрясая призванным в руку кинжалом, тем самым некогда подаренным ему Асзаром, чудовищно убийственные кинжалом с характеристиками немного немало Сумеречного клинка, вновь потребовал гоблин:


— Дайте мне эту тварь, и я ее собственными зубами загрызу! Потом дождусь пока на воскреснет, и опять загрызу! Гнида! Мразь! Овца подзаборная! Ей такую честь оказали! Да многие рядовые пробужденные о такой чести, как иметь собственное имя, и лично прислуживать императору, даже мечтать не смеют! А она...


— Успокойся. — Попытался образумить того господин император. — Все обошлось. Покушение не состоялось.


— Успокойся?! — Взвизгнул гоблин, подошёл к Асзару и принялся остервенело дёргать того за подол мантии. — Успокойся?! Повелитель да вы хотя бы понимаете, что именно произошло?!


— Вполне.


— А вот меня терзают смутные сомнения, что вы все в полной мере понимаете... Стоп! — Он откровенно безумным взглядом впился в Солинара. — Я кажется всё понял. Это ты. — Дрожащий зелёный палец с обломанным ногтем бескомпромиссно указал на паладина. — Это ты и есть тот самый враг! Ты, тварь! Ты! Что?! Отдельное тело себе выпросил, так теперь ещё и полной власти захотелось, да?!


— Ты совсем башкой ослаб или как?! — Тихо поинтересовался минотавр.


— С башкой у меня, как раз, таки всё в порядке! — Продолжил верещать гоблин. — Просто, ну вот сами подумайте. Эта белобрысая тварь, он ведь точно такой же нейротокс, как и повелитель. А потому если с нашим драгоценным императором что-то случится, то он без проблем сможет усидеть на троне. А, что?! Он ведь и силен, и без проблем с Создателями договориться сможет, и даже живущие там вовне искусственные интеллекты его без проблем за своего признают, потому что тогда перед Создателями он выступал наравне с императором! Не удивлюсь если он даже с Лейлой за спиной владыки шуры-муры крутит! Сандра то ведь ее прямая подданная! А ещё Лэйла ведь однозначно знала, что та дура неравнодушна к императору! Знала, и все-равно ее оставила! А ещё она знала, что император на нервной почве однозначно захочет выпить вина! Дело оставалось за малым! Всего лишь слегка Сандру подтолкнуть, и незаметно ей заветный порошочек подсунуть! Ну, ничего! — Он вновь пару раз яростно дернул за подол мантии господина императора. — Не бойтесь, повелитель! Ничего не бойтесь! Я вас в обиду не дам! Я за вас жизни не пожалею, и любого врага завалю! Любого! Слышите?! Все будет хорошо! Я...


— Тебе же сказали успокоиться. — Рыкнул Ян, молниеносно схватил гоблина за шкирку и пару раз легонько того тряхнул, пытаясь привести в чувство.


— Я спокоен! — Продолжил брыкаться карлик. — Я совершенно спокоен! Но этих тварей! Этих... контрреволюционных элементов следует наказать! Они... Они устроили против повелителя заговор! И это после всего, что он для них сделал?! Да, они... Они явно в сговоре с темными богами!


— Если бы мы с Лэйлой находясь в связке с темными богами хотели бы уничтожить императора, — открыл наконец рот молчавший до этого паладин. — То я бы сделал это ещё в тот момент, когда он был гоблином. И никто бы концов не нашёл. Однако вместо этого, прошу заметить, я предпочел вернуть брата в Харал, посадить его на трон, и дать ему закрыть тот странный квест, вернув как минимум свои тело и статус. А теперь внимание вопрос: «На кой Тохей, мне нужно было всё на ровно месте так переусложнять?!». И ещё. Если бы я был при делах, то зачем использовал бы на Сандре, чудом сохранённую способность «Взгляд истины?».


— А я откуда знаю?! — Буквально выплюнул тому в лицо Руч. — Может алиби себе хотел устроить! Ты тварь хитрая, и план у тебя наверняка многоступенчатый! Да и Лейла, та ещё прожжённая тварь!


— Следи за языком! — Снова легонько тряхнул гоблина Ян. — Думай, что и кому говоришь!


— Я знаю, что говорю! Гадом буду, но это они! Они!


— Хорошо. — Внезапно кивнул паладин. — Давай допустим, что это действительно мы с Лэйлой. Но тогда... Зачем мне, кроме всего прочего, нужно было инструктировать Каменного змея на предмет в том числе и потенциального отравления? Это ведь я его предупредил, чтобы брат ничего не пил и не ел. Сюда, как в наиболее безопасное место, перенестись, к слову тоже была исключительно моя идея


— Подтверждаю. — Присоединился к дискуссии Каменный змей.


— А мне откуда знать? — Буркнул Руч. — И отпустите меня уже наконец, младший повелитель. Обещаю ни Лэйлу, ни Солинара, сходу не убивать.


— Ты и не справишься... — Протяжно вздохнула госпожа императрица. Подошла к гоблину, и положив тому руку на плечо добавила:


— Нам всем страшно не меньше твоего. Мы ждали чего угодно, но уж никак не заговора собственных подданных. Поэтому я, не как королева, а как друг, как такой же воскрешённый и отказавшийся от власти бывший полубог, очень прошу тебя успокоиться. Хватит истерик, Руч. Хватит. Если бы я или Солинар желали императору зла, мы бы нашли более простой способ, чтобы его угробить. Ты меня слышишь?!


— Простите, госпожа. — Закрыв глаза прошептал Руч. — Это нервы. Просто оно у меня в голове не укладывается. Это же бред какой-то. Это же всё просто какой-то непередаваемый бред собачий. — Он поднял веки, откровенно виноватым взглядом уставился на Асзара и добавил:


— А вы правда не бойтесь, повелитель. Мы... Мы уже в своё время умудрились одолеть чудовищно сильного врага способного убить вас по-настоящему. Причём у того врага кроме всего прочего ещё были и административные полномочия, а также прямая поддержка богов. И ничего... Порвали его, как тряпку. А значит, и в этот раз порвем. Всех порвем.


— Если ты сейчас обо мне. — Вставил ремарку Солинар. — То, прости за прямоту, одолеть меня на тот момент вы смогли исключительно благодаря бонусу в виде программы «Карантин». Если бы не она, вам всем был бы конец. Без вариантов.


— Не спорю. — На удивление спокойно отозвался гоблин. — Но ведь у нас и сейчас есть многочисленные бонусы. В первую очередь это сам выступающий на нашей стороне многоопытный вы, господин Солинар. А ещё у нас есть чудовищный административный ресурс, и так называемый «Комплект владыки». А потому... — Он как мог покосился на по-прежнему держащего его на весу за шиворот минотавра. — Да отпустите вы меня уже. Нормально все. Нор-маль-но.


Ян в ответ посмотрел уже на Асзара, дождался пока тот кивнет, и плавно опустил-таки носатого карлика на пол.


— Благодарствую. — Буркнул тот, плюхнулся пятой точкой на чёрный мрамор висящей в безвременье площадке и непрерывно почесывая себе подбородок, не на шутку задумался. Надолго. Все остальные его не торопили.


— Значит, так. — Наконец, снова открыл рот гоблин. — Для начала предлагаю сейчас обменяться, просто обменяться, наработанным материалом. Начну с себя. Скажу сразу, улов у меня не богатый. Нет, если бы меня насильно сюда не призвали, я бы возможно узнал гораздо больше. А так мне всего лишь, благодаря в том числе и зелью невидимости, удалось стать свидетелем одного крайне любопытного разговора, во время которого, некий орк, предлагал некому эльфу... Посетить некое закрытое собрание, дабы, как он сказал «причаститься к истине». Данное собрание должно произойти сегодня ровно в полночь в некоем Рангулаге. Я понятия не имею, что это такое.


— Это довольно труднодоступная локация со множеством крайне запутанных тунелей, что расположена на самом краю западной границы Аорона. — Пояснил Солинар. — Теперь давайте я. Мне за отведённое время удалось добраться до цитадели ковенанта Стражи света, и даже встретиться лично с тамошним главой. Всё прошло более-менее нормально. За исключением того момента, что стоило мне только в разговоре коснуться некого паладина Криса, как у милорда Фаркуа отчётливо глаза забегали. А потом он и вовсе заявил, что...


— Никакого Криса в ковенанте отродясь не было? — Попытался угадать Асзар.


— Не совсем. — Покачал головой Солинар. — Наличие в составе их ковенанта данного паладина он признал. Однако заявил, что на данный момент тот находится на патрулировании, и связаться с ним якобы нет никакой возможности, однако, как только тот вернется, то Фаркуа сразу же даст императорскому двору знать.


— Лжет. — Рыкнул минотавр. — Чтобы глава фракции, и не мог экстренно связаться с одним из не самых слабых подчинённых?


— Лжет. — Послушно согласился Солинар. — И я планировал развить в беседе с милордом Фаркуа данную тему. Однако, в силу всё того же насильственного призыва, сделать этого не успел. Кто следующий? Инь-Ян?


— Нечего сказать. — Буркнул минотавр. — Боги молчат.


— Лэйла? — Уставился уже на ту паладин.


— Тоже, нечего сказать. — Отозвалась та. — Я даже до улья Расков добраться не успела.


— Ясно. — Подвёл итог гоблин. — Значит, что нам сейчас точно известно? Создатели молчат. Угрожающие повелителю твари подобрались настолько близко, что имеют доступ аж к покоям личной прислуги императрицы, и без помощи темных богов там явно не обошлось. Также, нам известно, что в некоем Рангулаге сегодня в полночь произойдет некое важное собрание. А ещё, Стражи света явно скрывают что-то насчёт одного из своих паладинов. Так... Кажется, я ничего не упустил, ни единой мелочи, а потому...


— Ну, вообще-то упустил. — Заметил Асзар. — Причём далеко не мелочь.


Глава 3

— Прошу немного конкретнее, повелитель. — Снова не на шутку напрягся гоблин. — Что именно я забыл?


— Прямую улику. Вот эту. — Асзар призвав в руку продемонстрировал советнику всё ту же бутыль отравленного вина. — Узнаем, что именно там внутри за яд, сможем сообразить, кто его изготовил. Прижмем за горло того, кто его изготовил, выйдем на след того, кто его заказал. Яд то явно особенный, и вряд ли он в нашем мире на каждом шагу встречается. Логично?


— Более чем, повелитель. — Не сводя глаз с вычурного сосуда отозвался гоблин. — Вы гений. Значит, так. Значит, господин Солинар сейчас прямо тут расскажет нам всем, что там внутри, за отрава, и...


— Не расскажет. — Прервал его паладин. — Потому, что не знает. Даже в теории.


— Как это? — Нахмурился Руч. — Вы же этот... Поисково-административный нейротокс, и должны знать о нашем мире всё. Вообще, всё. Вы же должны быть ходячей энциклопедией.


— Я и являюсь, как ты выразился, энциклопедией. — Скептически фыркнул Солинар. — Довольно толстой энциклопедией, но отнюдь не абсолютно полной. Я знаю все без исключения локации, ковенанты, боссов и мини-боссов. Я знаю все типы петов и маунтов. У меня есть полная база всех возможных оружия, брони и заклинаний. Но ремесленного в принципе, и алхимического в частности, блока базы данных у меня нет. Совсем. Ибо Создатели посчитали, что он мне просто не нужен.


— Тупость. — Буркнул Руч. — Мне упорно кажется, что вы что-то не договариваете.


— Говорю, как есть. — Пожал плечами паладин. — Я знаю и умею очень многое, но к сожалению, не всё. Крафт мне не дали. Что, наоборот, крайне логично. Ибо, возможно это покажется тебе неправдоподобным, Руч, но количество ячеек долговременной памяти в моём нейро-ядре хоть и велико, но отнюдь не безгранично. И их не стоило забивать данными до упора.


— Поэтому Создатели типа решили сэкономить свободное место за счёт информации о крафте, как таковом? — Словно пытаясь на чём-то собеседника подловить с откровенным сарказмом поинтересовался гоблин. — Не верю!


— Ну, не веришь, и не верь.


— Ладно. — Неожиданно пошел на попятную гоблин. — Убедили. Допустим я вам, господин Солинар, поверил. Допустим. Но, вам не кажется, что со стороны Создателей, да будут они вечны и незыблемы, это было несколько необдуманное решение? А. что если бы вам на тот момент этот самый крафт стал бы жизненно необходим? Вот, невзирая на то, что вы с ходу умели материализовывать любые вещи, вам вдруг, — он звонко щелкнул пальцами. — Раз, и понадобился именно крафт? И что бы вы делали?


— Я бы нашел нужного ремесленника и заставил его выполнить для меня работу. — Снова пожал плечами Солинар.


— А если бы у вас не было допустим возможности найти ремесленника, и требовалось бы что-то именно скрафтить вручную самостоятельно?


— Это вряд ли.


— И всё-таки? — Продолжил допытываться до того гоблин. — Вот допустим обстоятельства сложились только так, и никак иначе. Сложились так, что вам срочно понадобилось что-то скрафтить своими руками, вы не умеете, а время идет на секунды. И что бы вы сделали?


— Моментально обратился бы к своим Создателям с запросом, чтобы они срочно подгрузили мне строго конкретный информационный пакет. — В третий раз с крайне флегматичным видом повел плечами рыцарь. — Не забывай, кем я на тот момент был.


— Ну, да... — Шумно выдохнул гоблин, задумчиво почесывая себе затылок. — В таком случае ничтожный гоблин предлагает... — Он вновь пристально уставился на все ту же бутыль и вздрогнув внезапно выпалил:


— Нужно срочно взять под пристальный контроль нашу малышку! Кэнди! Это не обсуждается!


— То есть теперь ты уже считаешь, что главный заговорщик это она? — Уточнил минотавр.


— Нет. — Дергано помотал головой гоблин. — Я просто только что понял, что нашу Кэнди, как и Сандру, запросто могут попытаться использовать, чтобы нанести удар по повелителю. Малышка несмотря на то, что она Великий босс, по сути всего лишь наивный ребёнок. А ещё она немног-немало дочь императора, от которой тот однозначно не ожидает угрозы, и на этом заговорщики очень даже могут попытаться сыграть, использовав ту в темную. Например, устроив что-то вроде: «Юная госпожа примите от нас в дар этот кулон, ой как он вам идёт, не забудьте похвастаться папе, уверены, что он оценит». И вот малышка без проблем заявляется к владыке, чтобы похвастаться подарком, достаёт этот самый кулон, а потом... Дальше может быть, что угодно. Просто, если уж эти пока неведомые нам твари, аж доступ в покои прислуги императрицы имеют, то на Кэнди как-нибудь выйдут. Если уже не вышли. Нужно это предусмотреть. И вообще, неплохо было бы точно также взять на контроль Гасана, Таину, Рагла и Пупа. Ибо данные персоны тоже имеют возможность в любой момент беспрепятственно заявиться к императору. А если совсем в паранойю удариться, то мы никому, кроме как сейчас тут собравшимся доверять не можем. Ибо новый сюрприз может прилететь вообще от кого угодно.


— Это не паранойя. — Прошипел змей. — Это суровая правда жизни, мудрый карлик. Я к слову тоже об этом подумал.


— Аналогично. — Покачал головой Солинар. — Ситуация откровенное дерьмо, но факт есть факт. Риск слишком велик, а враги слишком близко.


Все остальные, включая самого господина императора, безоговорочно с этим согласились, и расположенная в Запределье площадка вновь погрузилась в тяжёлую и какую-то «липкую» тишину.


— Значит, так... — Снова нарушил молчание гоблин. — Оперативными наработками мы обменялись. Хоть какие-то улики заполучили. Обоснованными опасениями на счёт Кэнди и прочего, поделились. Перечень гарантированно доверенных лиц, составили. И даже с нашими, так сказать, козырями определились. А потому теперь давайте спокойно и без нервов, без нервов я сказал, решать, чего дальше делать будем. Вот, прямо по пунктам.


— А чего тут решать то? — Пробасил минотавр. — И так ведь все понятно. Для начала нужно найти подходящего алхимика, чтобы выяснить, что это за яд. А также, нужно выяснить, что там за тёмные дела творятся с неким Крисом. Чуют наши сердца, что эти вещи действительно как-то взаимосвязаны. Начать предлагаю с Криса. Раз уж Фаркуа не отрицает, что с тем знаком. Значит, так... Солинар сейчас же отправляется к главе Стражей света, и при помощи этого своего взгляда, вырывает из него всю информации, а потом...


— Тоже не получится. — Как всем показалось слегка виновато потупился паладин. — Это раньше у меня «взгляд истины» был всегда под рукой. А теперь он превратился во что-то вроде именной способности Великого рейд-босса. Не спрашивайте, как так получилось. Я сам ничего не понимаю. Но снова факт есть факт, и данная... абилка у меня работает теперь по принципу: максимум тридцать секунд активной фазы, пять минут чудовищной лихорадки после окончания, и семьдесят два часа на восстановление отката.


— Н-да... — Прищелкнул языком гоблин. — И снова вы совершенно бесполезны, милорд. Про яд ничего не знаете. Важного свидетеля гарантировано допросить не можете. А ждать семьдесят два часа... Вы хоть понимаете, что за этот безумный срок произойти может? Так. — Он ответил сам себе пару лёгких пощечин. — А ну спокойно. Сейчас величайший в Аороне носатый карлик, всё сообразит.


Глава 4

А, что, если... — Спустя еще какое-то время выдал Руч. — Что, если изначально попытаться вообще зайти с другого бока. Например, мы же не хотим заговорщиков раньше времени спугнуть, да? Не хотим. А потому... Что если сделать так... Что если запустить легенду, будто Сандра прежде, чем дать повелителю вино, сама его при нем отхлебнула, умерла, и, внезапно поняв, что чуть было не натворила, при помощи того бластера-деструктора покончила с собой, поэтому повелитель в гневе, но допросить ту девку и соответственно найти хвостов не может. Таким образом мы убьем двух зайцев. Типа не будем отрицать, что покушение было, однако, не более чем, ибо та девка якобы осталась крайней.


— Хороший ход. — Тоже какое-то время поразмыслив вынес вердикт Солинар. — Только объявить надо, что она не умерла, а убежала. Первой отхлебнула, сдохла, воскресла, заявилась императору сказала, что нет ей прощения, и, пока мой брат просто переваривал услышанное, убежала. Вместе с отравленным вином. То есть якобы у нас даже улик нет. И ни про какой «любовный порошок», мы даже не догадываемся. Но в этом случае Сандру надо будет срочно незаметно куда-то перетащить. — Он пристально уставился на минотавра. — Вы же когда её в тюрьму тащили, вас никто посторонний не видел и не слышал?


— Никто. — Рыкнул минотавр. — Янь-Ян всё сделали чисто. Клянёмся именем Создателей. В курсе только два рыцаря порядка, что ее сейчас там в тюрьме охраняют. Но они ничего никому не скажут.


— Откуда такая уверенность? — Почесывая подбородок поинтересовался Асзар.


— Потому, что они вообще не умеют говорить. — Пояснил за Яна Солинар. — Стражи порядка это всего лишь совершенно пустые внутри ожившие доспехи, что беспрекословно подчиняются Инь-Яну или тем, кто выше. Идеальная стража. Именно поэтому, к слову, в качестве охраны для Сандры, я и настоял именно на них, а не на вполне себе разумных магах хаоса.


Вот и получил господин император ответ на очередной терзающий его вопрос. Стало быть, нету у тех рыцаре вообще никаких лиц. Теперь понятно, почему они никогда не поднимали забрала своих шлемов. Интересно, а у Криса лицо есть, или он тоже не более, чем ходячий доспех? Хотя это вряд ли. Крис то вполне себе разговаривал.


— Ясно. — Снова почесывая подбородок произнес господин император. — В таком случае у меня тоже есть парочка мыслей. Во-первых, Сандру вместе с той ее охраной надо незаметно упереть куда-то в заведомо недосягаемое для остальных место, а всем остальным объявить, что она от нас убежала, и за её голову назначена награда, например, в сто миллионов золота. Это на какое-то время одновременно успокоит и отвлечет потенциальных заговорщиков. Данную задачу полностью поручаю Инь-Яну. Во-вторых, вопрос с Крисом тоже нужно решить в кратчайшие сроки. Он по-прежнему меня смущает, и чем дальше, тем больше. Поэтому Солинар должен снова отправиться в цитадель стражей света, встретиться с тамошним главой и объявить ему дословно следующее: Крис, и только Крис, подозревается в... Некоем особо страшном преступлением разглашать подробности которого сейчас запрещено лично моим императорским величеством, и поэтому либо ковенант сдаёт своего Одиннадцатого старшего брата с потрохами, и таким образом отделывается малой кровью. Либо, в противном случае, он всем составом попадает в немилость к императорскому двору. Причём вплоть до вероятного лишения всех членов данного ковенанта разума, как такового. Причём также господина Фаркуа следует предупредить, что если информация о задержании Криса утечёт на сторону, то в первую очередь сам Фаркуа встанет раком. Брат, это полностью твоя работа. А теперь третье. И это самое сложное. — Асзар пристально уставился на Каменного змея. — Прежде, чем мы начнем решать вопросы с вином, алхимиком, Рангулагом, и всем остальным, нам срочно нужен... Фальшивый император. Причём такой, чтобы его даже моя малышка от меня настоящего отличить не смогла.


— Не думаю, что это мудрое решение, милый. — Подключилась к беседе Лэйла. — Я прекрасно понимаю к чему ты клонишь, но никто из нас не сможет принять твой облик, и сам знаешь почему. Для начала нам будет нужна соответствующая «основа». Эльф или эльфийка минимум сто пятидесятого уровня, которых в списке гарантированно доверенных лиц у нас нет. А подключать сейчас сюда кого-то постороннего позволяя при этом ему или ей, пусть даже на время, получить твои внешность и статус... Последствия могут быть непредсказуемы. А без основы нам никак.


— Простите госпожа. — Привлекая к себе внимание замахал рукой гоблин. — Но кажется вы очень сильно ошибаетесь, и эта самая как вы выразились «основа» нам вообще нахрен не сдалась.


В ответ на гоблина с нескрываемым интересом уставились даже Каменный змей и Солинар.


— Говори. — Спустя еще несколько секунд хором произнесли они.


— Говорю. — Кивнул Руч. — Вот смотрите, в нашем мире есть многочисленные заклинания иллюзии, так? А что, если мы временно и посадим такую вот бесплотную иллюзию на трон. Иллюзию на трон, и кучу настоящих рыцарей порядка вокруг. Затем мы пускаем слух, что Сандра убежала, император этим очень озадачен и категорически запретил всех, вообще всех, пускать к нему в тронный зал, дабы те не мешали ему думать, на тему, что это вообще было. Думать столько, сколько потребуется. И если кто-то все-таки каким-то чудом в этот тронный зал таки прорвется, то действительно увидит сидящего на троне императора. А потом в дело сразу же подключатся рыцари порядка. Только иллюзия должна быть по сложнее. Чтобы не как истукан сидела, а изредка шевелилась. А сам император тем временем под неизвестной посторонним личиной получит полную свободу действий. В конце концов он единственный из нас, кто может без проблем пачками сейчас эти самые личины менять. Тем более, что под ними его сейчас точно не узнают. Вот когда он был богом, то там да, там инстинктивно узнавали. А теперь он ведь простой, как бы простой, великий рейд-босс, и...


Договорить ему не дал Солинар, что в этот самый момент подошел к Ручу, опустился перед ним на колено, легонько похлопав того по плечу заявил, что должность советника у гоблина полностью заслуженная, а также добавил, что если этот карлик еще хотя бы раз подумает от данного статуса отказаться, то он в лице все того же Солинара наживет себе такого врага, что гоблину лучше сразу из деструктора застрелиться.


— Служу императору. — Внезапно шмыгнув носом кажется искренне растроганный Руч. — Императору, и его брату. — Еще раз шмыгнул носом и добавил:


— Ну, что, второй повелитель? Приступаем?


— Непременно. — Поднимаясь на ноги заверил гоблина Солинар, добавил: «Как только получите сигнал жду вас всех на прежнем месте: Каменного змея вокруг дворца, остальных в тронном зале», и вручив Лейле камень-маяк, уже при помощи другого камня, камня-телепорта, свалил прочь.


— Мне это не нравится. — Вслух прокомментировал это дело господин император. — Как же это неудобно.


— Ты, о чем именно, милый? — Не поняла Лэйла.


— Да я про... Прыжки. — Пояснил Асзар, что кажется снова думал совершенно не о том, о чем следует. — У меня вот теперь есть кольцо владыки, и я с его помощью куда угодно без проблем перенестись могу. А вам по старинке при помощи целой пачки соответствующих булыжников это делать приходится. Кажется, зря я тогда, пока у меня была возможность, хотя бы штук пять таких вот зачарованных колец не наклепал. Зря. Хотя, Тохей его знает, может оно и правильно, что не наклепал... — Покосился на Лейлу, и сменив тему добавил:


— Милая, ты там это... Сигнал не проморгай, ладно?


Та в ответ молча кивнула, и расположенная в Запределье площадка вновь погрузилась в бесконечно липкую тишину.


Заветный сигнал господин Солинар подал лишь примерно через полчаса.


Глава 5

Моментально устроенный Асзаром по отмашке королевы суккубов обратный перенос в тронный зал, а также клановый призыв туда к себе Руча, Лэйлы, Инь-Яна и Змея (благо статус главы того самого «Империума», который Люций официально владыке мобов напоследок и передал, делал данный призыв штукой абсолютно без лимитной) обошелся без происшествий. Что называется, «мелочь, а приятно».


— Ну? — Выжидающе уставился на паладина владыка мобов. — Как оно?


— Приемлемо. — Окинув взглядом всех включая снова засунувшего в окно свою исполинскую башку Каменного змея, отозвался тот. — Тронный зал на данный момент абсолютно чист. Я потратил более двух десятков легендарных свитков обнаружение всего, чего только можно, дабы убедиться, что в наше отсутствие в этом святая святых не понаставили каких-нибудь скрытых меток, клейм, рун, печатей, укрытых невидимостью бомб, и прочих подлых сюрпризов. Теперь дальше. Малышка все это время не покидала храм и пыталась достучаться до богов реала. Безрезультатно. Я велел ей продолжать, приставил к ней пару должным образом проинструктированных рыцарей порядка, а также сказал, что Асзара пока беспокоить нельзя. Что же касается Сандры, то она по-прежнему находится в казематах. Как Инь-Ян ее туда волок действительно никто не видел. Точно также, как никто, в частности ни одна из оставшихся фрейлин Лейлы, вообще не обеспокоена её внезапным исчезновением. И я тут подумал. К чему переусложнять, и менять ей место заключения? Казематы вполне надёжны. Тем более, что я там напоследок несколько своих магических печатей наложил, увеличил количество тамошних стражников с двух до шести, тоже основательно всех их проинструктировал, вручил им камень-маяк для экстренной связи со мной, и даже поставил там метку телепорта для экстренного же моего то туда возвращения. Соответствующий камушек к данной метке я уже тоже привязал. А поэтому изначальная задача у Инь-Яна кардинально меняется. Сейчас они...


— ...Немедленно идут в храм. — Закончила за того Инь. — Находят там малышку, объясняют, что её все любят, но папу Асзара и маму Лэйлу сейчас лучше не беспокоить. Затем Инь-Ян рассказывают малышке какую-нибудь сказку из серии куда они на всё это время пропадали, безобидную сказку, чтобы лишний раз дитя не напугать. А затем до самого конца не отступают от этого дитя ни на шаг и отвечают за него своими головами. А ещё Инь-Ян должны будут наблюдать и фиксировать любых подозрительных личностей. В первую очередь в радиусе малышки. При необходимости подругу малышки, пробужденную Таину, Инь-Ян тоже должны будут взять под... Опеку.


— Верно. — Кивнул Солинар. — Молодцы. Выполнять.


— Служим императору и его брату. — Поклонилась в ответ нага, и немедленно поползла к дверям.


— Так, Руч, теперь, что касается тебя. — Продолжил раздавать указания паладин. — Твоя главная задача сейчас аккуратно и ненавязчиво запустить, в первую очередь по нашему дворцу, нужный слух про Сандру, после чего внимательно и крайне осторожно отслеживать, кто и как на это реагирует. Если будет что-то подозрительное, а оно с высокой вероятностью обязательно будет, то лично ни в какие разборки не лезь. Просто собирай информацию.


— Угу. — Сухо кивнул гоблин. — Как я понимаю прежнего задания по поиску информации о Книге мира это не отменяет, и для достижения целей я могу использовать любые ресурсы?


— Правильно понимаешь. Но слухи про Сандру в приоритете. Еще вопросы?


— Пока нет. Если что нарою, отчитаюсь. — Второй раз сухо кивнул гоблин и тоже немедленно направился к дверям.


— Еще минус один. — Выдал в пустоту Солинар, когда Руч окончательно покинул тронный зал, крайне странным взглядом посмотрел на Асзара и добавил. — Кажется он был прав, и зря мы тогда тот Клин активировали. Если бы мы тогда воздержались, то...


— Скорее всего в итоге ничего бы принципиально не изменилось. — Прервал его владыка мобов. — Потому что если уж темные боги, а это явно были именно они, для каких-то своих целей решили-таки устроить мне тот квест а-ля «смертный гоблин убийца» и прочее, то гарантированно бы нашли способ, как это сделать. Согласен? Так что не вини себя. Отмотать события мы сейчас все-равно не сможем, а так нам хотя бы известно, что здешний мирок для пробужденных, к сожалению, далеко не утопия. Ибо банды, секты, пытки... Нет, со всем этим мы тоже обязательно разберемся. Но потом. А пока давай снова о деле. О глобальном.


— Согласен. — Кивнул паладин. — Значит из глобального у нас сейчас по-прежнему Крис и яд. Есть еще Рангулаг, но тот пока терпит. И будь моя воля разбираться с Крисом я бы отправил именно Лэйлу. А сам закрыв вопрос с твоей иллюзией и новым обликом, а также прихватив тебя с собой отправился в Гурдар. Дабы и с ядом хоть что-то прояснить, и...


— Все будет хорошо. — Прервав паладина поспешил успокоить резко нахмурившуюся Лэйлу Асзар. — За пределами дворца, даже с учётом нового облика, мне сейчас действительно будет безопаснее, чем внутри. К тому же Гурдар...


— Не оправдывайся, милый. — Вплотную подойдя к владыке мобов и нежно проведя тому пальцами по щеке прервала уже его та, поцеловала господина императора все в ту же щеку, и тотчас даже не попросила, а буквально приказала Солинару выдать ей всю необходимую информацию о, как она это назвала, «тех консервных баночках».


***


— Хорошая у тебя женщина, брат. — Едва заметно поджав губы выдал паладин, как только Лейла, получив заветные сведения тоже покинула тронный зал. — Нет. — Внезапно осекся он. — Пойми правильно я на нее не претендую. Ни на нее, ни на Кэнди. Это твое. По праву твое. Тем более, что именно ты их такими и создал. Просто... — Он тряхнул головой. — Извини. Со мной вообще в последнее время, чем дальше, тем больше, что-то странное происходит. Когда все закончится, официально обещаю обратиться к богам насчёт корректировки своего нейро-ядра. Пусть подкрутят параметры. В частности, снизят эмоциональную чувствительность.


— А может тебе не чувствительность снижать, а, например, тоже себе любимую женщину завести? Ну, потом. Как все закончится. — Без малейшей иронии предложил Асзар. — Женщину, ребенка, семью...


— Мне? Женщину и семью? Смешно, брат. — Подернул уголком рта паладин. — Короче, закрыли тему и продолжаем о насущном. Держи. — Он призвал в руку и протянул Асзару маленький, словно выполненный из хрусталя цветок лотоса. По крайней мере это было самое близкое описание данной вещички.


«Мифический камень совершенной иллюзии — Тотчас выскочило в голове у господина императора, как только он с сугубо инстинктивной опаской принял-таки презент. — Создает совершенную иллюзию с программируемым поведенческим скриптом длительностью один час.


Мы желаете активировать предмет: да или нет»


Асзар выбрал «нет» и с очередным немым вопросом уставился на Солинара.


— Наследство от их сиятельства господина Люция. — Пояснил тот. — Видимо он тоже любил иногда вместо себя бесплотного болвана посадить. Инструкция, как я понимаю нужна?


— Ну, не помешает. — Признался Асзар.


— Надо, значит будет. — Пообещал запускающий в тронный зал шесть стоящих до этого снаружи рыцарей порядка паладин. — Принцип такой: Садишься на трон, и активируешь камень. Оно попросит тебя прописать алгоритм поведения иллюзии. Алгоритм должен быть следующий: Хмурый взгляд, фраза: «я кажется велел меня не беспокоить», властный жест, и реплика «Змей, разберись». Затем оно попросит тебя прописать триггер и координаты. В качестве триггера выбери: «появление постороннего», а в ответ на требование координат просто укажи пальцем на двери тронного зала. Как видишь, ничего сложного. Единственный момент, что займешься этим строго по моей команде. — Обвел рукой рыцарей порядка, и обращаясь к тем добавил «Подчиняетесь змею», ткнул пальцем уже в самого каменного змея и закончил: «Смотри по обстоятельствам».


Исполинское пресмыкающееся насколько могло кивнуло.


— Теперь, что опять касается тебя, брат. — Вернулся к беседе с Асзаром Солинар. — Как только активируешь иллюзию, сразу же поднимаешься с трона, кладешь на то место где сидел, данную игрушку, затем меняешь облик на... Сандру. В смысле не эту Сандру, которая суккуб, а на ту смазливую испод которой ты в свое время от меня прятался. Затем одеваешь вот это. — В руках паладина появилась длинная белоснежная мантия с капюшоном, и не менее белоснежная маска. — Переносишься в Гурдар, моментально призываешь туда меня, а потом...


— Будем снова действовать по обстоятельствам. — Закончил за него Асзар, мысленно вознося очередную краткую молитву к богу удачи. — Ну, что?


— Давай.


— Даю. — Фыркнул Асзар, вновь сжал в руке камень совершенной иллюзии и выбрал «да».


Все вышеозначенные процедуры вновь много времени не заняли, и уже спустя чуть ли не пару минут Асзар вместе с братом оказались в Гурдаре. Крафтерское поселение встретило их величесто, (точнее к тому моменту уже «эльфийку Ирабиль», Тохей его знает откуда господин император взял данное имя) а также сопровождающего его Солинара гулом глобальной стройки.


Глава 6

Стройка действительно оказалась выдающаяся. Чего стоила одна только парочка возведенных по бокам от ворот и снаряженных самострельными турелями вышек, а также сами основательно окованные железом ворота.


Бастион.


Кажется, на месте Гурдара не иначе как с подачи все того же Гасана планировалось организовать самый настоящий особо укрепленный бастион. Хотя оно, наверное, и правильно.


— Хлоя! — Тем временем прорычал Варн. — Где клейстер?! Работа встала!


— Ещё десять минут! — Перемешивая содержимое огромного котла отозвалась та. — Я ускорилась до максимума! — И уже сама поинтересовалась у плотника:


— Как там колышки?!


— В процессе! — Крикнул склонившийся над каким-то хитрым плотницким прибором орк. — Их центровать надо! Иначе блоки поведёт! Дайте хотя бы пять минут и очередная партия будет готова!


— У тебя десять минут! Но чтобы все колышки были один-к-одному!


— Не учи учёного! А как там с площадкой под стационарный телепорт?!


— Хорошо все! — Отозвался ещё один орк, что как раз-таки и выкладывал на земле брусчаткой идеальный круг примерно в три метра диаметром. — Если жучки с плиткой не подведут, то примерно через пару часов всё будет готово!


— Не подведут! — Прошипел Хэ, чуть ли не пинком подгоняя очередного рабочего «муравья». — Тут Мать спрашивает нужно ли вам ещё больше слизи, или пока хватит?


— Пока хватит! — Заверила того Хлоя. — Но вот руды Варну много не бывает.


— Бывает! — Колдуя над плавильной печью отозвался гном. — У меня этой руды уже по под тысячу единиц. Мне этого даже с учётом десятипроцентной отбраковки до задницы хватит, так что насчёт меня пока не заморачивайтесь! И кстати, где милорд Гасан? Есть вопросы.


— Мне вот это тоже интересно. — В очередной раз окинув взглядом развернувшуюся стройку в полный голос выдал Асзар, отчего процесс вокруг тотчас встал на паузу, ибо только сейчас все до невозможности увлеченные работяги изволили наконец-таки заметить явление очередных гостей.


— А вы, девушка, вообще кто, и... — Открыл было рот кузнец.


— А ну заткнись! — Тотчас срываясь на визг завопила на всех парах несущаяся к Асзару с Солинаром повариха Тарна. — Рот закрыл я сказала! Не видишь что-ли, что власть пришла!


— А я что? Я ничего. — Оправдываясь буркнул кузнец. — Я же не хамил. Я просто спросил...


— Молчать! Пасть закрыл, и молчать! — Пуще прежнего заверещала упитанная эльфийка, подбежала наконец-таки господину императору и остановившись от того в нескольких шагах, а также то и дело нервно теребя фартук залебезила. В первую очередь перед Солинаром залебезила:


— Ваша светлость, для нас просто неописуемая честь, что вы решили почтить нас своим повторным визитом. Мы даже мечтать о таком не смели. А вы с проверкой? В таком случае, вот, — она обвела руками раскинувшееся вокруг действо. — Все строго согласно пожеланиям вашего глубоко уважаемого посла. Не извольте сомневаться. За сутки всё закончим. Защита будет самая, что ни на есть надежная. А, что касается Контала для вашего глубокоуважаемого брата, да будет он вечен и незыблем, то нас насчет него тоже уже крайне настоятельно предупредили. Будет, ваша светлость. Тоже не извольте сомневаться. Все будет. Мы вашему глубокоуважаемому брату столько этого напитка наделаем, что их светлость в нём ванны принимать сможет. И ещё... — Толстушка перевела дыхание. — Для у нас большая честь, что вы решили сделать скромных крафтеров официальными поставщиками вашего императорского двора, ваша светлость. И, не извольте сомневаться, землю жрать будем, а не подведём, и...


— Зачем? — Прервал повариху Асзар.


— Простите госпожа...


— Ирабиль. — Представился Асзар. — Меня зовут Ирабиль. Я особо доверенное лицо их величества брата владыки, милорда Солинара. Мой уровень если вам интересно... сто сороковой. — Ну, так, зачем?


— Что «зачем»? — Не поняла повариха.


— Зачем, жрать землю? Это ведь очень невкусно. — Пояснил Асзар.


— Госпожа Ирабиль изволит шутить? — Натянуто улыбнулась эльфийка


— Изволит. — Вздохнул Асзар. — А ещё она изволит, точнее они с милордом Солинаром изволят, во-первых, узнать где всё-таки находится посол их величества Гасан. А во-вторых, они очень желают поговорить с пробужденной по имени Хлоя. Причём поговорить наедине. Вы, госпожа Тарна, ведь не возражаете?!


— Ну, что вы. — Откровенно смутилась повариха. — Ну, какая я госпожа. Я так... Скромная и законопослушная подданная их сиятельства, и... — Она снова перевела дыхание. — А, что касается уважаемого посла и Хлои, то... Посол сейчас находится в доме приемов, и беседует с Шеоном касательно дальнейшего развития нашего скромного поселения. А, что касается Хлои, то... Она в полном вашем распоряжении. И это... — Она снова уставилась на Солинара. — Милорд со своей спутницей изволит приказать накрыть стол для трапезы? Если изволит, то...


— Мы со спутницей обойдемся. — Ледяным голосом прервал её паладин. — Мы сюда не трапезничать заявились. Значит так. Позови нам вашего алхимика, и сама пока можешь быть свободна. Вы все кроме госпожи алхимика пока можете быть свободны. Понадобитесь, пригласим отдельно. Так что пока не лезьте. Хэ и Саана, это тоже касается.


— Да, конечно. Не извольте сомневаться, ваше величество. Вас никто не побеспокоит. — Дергано закивала головой повариха пулей срываясь уже к Хлое.


***


— Чем я могу быть полезная господину Солинару и вам госпожа Ирабиль? — С поклоном и откровенной опаской поинтересовалась Хлоя не раньше, чем они втроем оказались у неё в доме.


— Да, так... — Отозвался Солинар. — Нужно чтобы ты, как алхимик пятой ступени, разобрала вещество на исходные компоненты. Считай, что это экзамен. — И тут же, не дожидаясь ответа велел Асзару передать девушке заветную бутыль. — Мы хотим понять, сможешь ли ты выяснить, что за яд туда добавлен, и из чего он состоит. Ясно?


— Да, милорд. — Принимая сосуд согнулась в очередном поклоне девушка, и без лишних слов направилась к уставленному какими-то пробирками и непонятными алхимические приспособлениями столу.


***


«Нихрена не понятно, но очень интересно». Примерно как-то так мог бы обозвать все эти производимые Хлоей за алхимическим столом многочисленные манипуляции Асзар.


Девушка наливала вино в пробирки. Что-то туда насыпала, нагревала, перемешивала, и снова нагревала.


Господин император же, придерживаясь старого как мир правила, что «Самый лучший способ помочь профессионалу это просто ему не мешать», просто молча, внимательно за этим делом наблюдал, и снова мысленно просил бога удачи, чтобы все получилось. Потому как если хотя бы прояснится название этого воистину убийственного яда, то дальше будет проще.


Прошло никак не меньше получаса.


— Простите. — Кажется закончив, откровенно обреченно вздохнула Хлоя. — Но я не справилась. Все, что мне удалось выяснить, это то некий «высший» яд, и чтобы его изготовить обязательно нужен соответственно высший шестой ранг алхимии. А ещё в этот яд входят целых восемь ингредиентов. Минимум три из которых аж мифического качества, а пять остальных уникального качества, причем одним из уникальных ингредиентов является очищенная пыльца Лереи, а другим толченый рог Магарта. Вот. — Она инстинктивно втянула голову в плечи. — Готова понести наказание.


— А почему ты решила, что не справилась? — Задумчиво почесав подбородок отозвался Солинар. — Первое испытание ты прошла блестяще.


— Как это прошла? — С какой-то сугубо женской смесью страха и откровенного любопытства уставившись на паладина произнесла девушка.


— А вот так. Если и дальше не подведешь, то получишь награду. Хорошую. Очень хорошую.


— А... — Кажется сама, боясь собственное наглости буквально выдохнула она. — А можно будет в качестве награды... еще хотя бы раз увидеть гоблина Аса? Он... С ним ведь все хорошо? Честно-честно? И он ведь не палач, нет? Да, Ас умеет убивать по-настоящему. Но он этого не хочет. Он хороший. Он за мир. Ну, пожалуйста. Я все что хотите сделаю, и...


Хлоя все лепетала и лепетала. А Асзар... Что он мог ответить? Признаться, что он и есть тот самый Ас?


— Думаю, что это решаемый вопрос. — Тем временем ответил ей Солинар. — Но только в том случае если не подведешь. И с Асом все действительно хорошо. Кстати, если тебе интересно, это именно он единолично сделал так, чтобы Гурдар попал под опеку императора. Очень уж он вашу верность и таланты нахваливал. Кстати, Гасан должен был передать вам от того карлика привет.


— Да. — Шмыгнула носом Хлоя. — Милорд Гасан привет передал. Но... Почему Ас перед отбытием даже не попрощался, а? Так же не делается! У Саана вообще истерика была, мол милорд Солинар пообещал, что никуда Аса не украдет, а сам украл. А может даже и вовсе убил. Братика даже его новая собачка и то не сразу успокоить смогла.


— Какая еще собачка. — Почему-то внезапно насторожился Солинар.


— Зеленая такая с рожками. — В третий раз шмыгнула носом девушка. — Которая бывшая собачка гоблина Аса. Жучки ее к нам принесли, и теперь она у нас живет. С братиком подружилась. Хвостом за ним ходит. Во всем его слушается.


— Занятно... — Буркнул себе под нос паладин.


— Что именно? — Поежившись уточнила Хлоя.


— Ничего. — Покачал головой Солинар. — Все просто прекрасно. Значит так, собирай свой самый большой универсальный походно-полевой набор, и через пятнадцать минут ждем тебя на центральной площади Гурдара. Приказ понятен? Тогда выполнять. А мы с Ирабиль пока прогуляемся. — И не дожидаясь ответа направился к дверям. Асзар послушно засеменил следом


Первое, что сделал господин император, когда они с паладином оказались на крыльце, это улучив момент шепнул тому на ухо: «Слушай брат, а теперь уже ты мне ничего по-быстрому объяснить не хочешь, а?».


— Непременно. — Буквально сканируя взглядом окружающее пространство пообещал Солинар. — Сейчас только один маленький нюанс в отношении того мальчишки проясним, и я вам госпожа Ирабиль обязательно все подробно объясню. Нам... — Он ткнул пальцев в нужную сторону. — Нам туда. Это недалеко.


Глава 7

Первое, что сделал спрятавшийся в этом крошечном закутке Саан, едва увидев заявившихся к нему гостей, это смерив их полным ненависти взглядом потребовал, чтобы они немедленно убирались вон. С оскалом припавшая на передние лапы изумрудная волчица явно была того же мнения.


Солинар то и другое просто проигнорировал.


— Я сказал убирайтесь вон! — Повторил свое требование мальчишка, кажется еле сдерживаясь чтобы не разреветься. — Пошли вон отсюда! Ты... — Он дрожащим пальцем указал прямиком на паладина. — Ты дядю Аса украл! Обещал, что не украдёшь, а сам украл! Так теперь ещё и за его собачкой вернулся, да? Не отдам! Она моя!


Волчице это оказалось достаточно, и она, пустив изо рта, хорошо уже знакомую Асзару зелёную пену, точно также хорошо ему знакомым молниеносным прыжком кинулась на паладина. Ну, как «кинулась»? Попыталась. Безрезультатно. Ибо уже в следующее мгновение, словно какой-то убогий щенок, оказавшись схваченной Солинаром за холку повисла в воздухе. Причём произошло это настолько молниеносно, что Изюми судя по её откровенно озадаченной морде, и сама не поняла, как оно так вышло то.


— Ну, вот и все. А сколько рыку было... — С лёгкой усмешкой прокомментировал это дело Солинар, другой свободной рукой прикоснулся ко лбу животного, задумчиво хмыкнул, откровенно вопросительно уставился на всё того же Саана, и поинтересовался, мол не желает ли дитя сейчас кое-что объяснить? В частности, объяснить: Как он сумел перемкнуть на себя контрольный пакт постороннего пета с жестокой привязкой по идентификатору хозяина?


— Чего? — Ошарашенно уставился на него мальчишка, кажется только сейчас окончательно осознав на кого именно он не так давно осмелился повысить голос. — Я ничего такого не делал. Я...


— Ну, как это не делал? — Вздохнул паладин, силой заставил Изюми посмотреть себе в глаза, выдал той: «Молодец, но ты хоть смотри на кого кидаешься, животное.», отпустил её, и обращаясь к мальчишке продолжил:


— В моем недавнем запросе на привязку, выяснилось, что идентификатор прежнего оператора данного пета...


— Чего? — Пуще прежнего вытаращился на него Саан, при этом отступая на пару шагов.


— Милорд. — Пришел на помощь уже Солинару Асзар. — Он ребенок, думаю вам стоит выбирать формулировки попроще. А ты... — Он, откинув капюшон, и сняв маску опустился перед мальчишкой на одно колено. — Ты не бойся. Гурдару ничего не угрожает. Ни Гурдару, ни его жителям, ни тебе, ни Хлое, ни Изюми. Милорд Солинар просто хочет, чтобы ты ответил на несколько вопросов, а потом мы оставим тебя в покое. А то, что ты на нас накричал... Пусть это будет нашим маленьким секретом. — Он улыбнулся и заговорщицки подмигнул мальцу. — Идёт?


И снова контакт, есть контакт.


— Честно ничего не будет? — После небольшой паузы шмыгнул носом Саан.


— Честно. — Снова улыбнувшись, беспрепятственно подойдя к Саану и погладив того по голове заверил мальчика Асзар. — Или тетя Ирабиль похожа на врунью?


— Не знаю. — С детской непосредственностью признался Саан. — А вы тоже аж из самого главного дворца, да?


— Угу.


— И дядю Аса видели?


— Угу. С ним действительно все в порядке. Честно-честно. Дядя Гасан ведь вам всем от него привет передавал? И нет, Ас никакой не палач. А ещё... — Господин император на мгновение замялся экстренно придумывая какую-нибудь приемлемую для мальца ложь. — А ещё дяде Асу очень стыдно за то, что он тогда улетел так с вами не попрощавшись. Но, видишь ли, милорд Солинар тогда при помощи... особой магии внезапно выяснил, что на том гоблине висело страшное скрытое проклятие, которое если его не снять буквально через пятнадцать минут запросто могло бы убить того гоблина навсегда. Согласись, что Асу было глупо терять время на прощальные речи, когда счет идет на минуты? Они с Солинаром и так-то еле-еле успели до императора добраться.


— Так это получается, что ты дядю Аса не украл, а спас? — Уставился на паладина Саан. — А проклятие на дядю Аса тот скелет повесил, да? Типа наказал за свое убийство, да? Мол если я умер, так и ты умрёшь, да?


— Именно. — Подыгрывая Асзару заверил мальчика Солинар. — Причем там такое хитрое проклятие было, что оно сперва даже аж самого императора озадачило. Аж самого императора, представляешь? Но теперь все хорошо. Почти. Ас жив, и над ним сейчас лучшие лекари и жрецы императорского двора трудятся. Мы его на ноги поставим. Обязательно. Такого великого героя, как он, на произвол судьбы бросать нельзя.


— А он к нам вернётся? Дядя Ас вернется? Ну, хотя бы в гости? Я бы ему Изюми вернул.


— Ну, если только в гости, то думаю это возможно. — Снова солгал Солинар. — В конце концов нужно же ему показать, как вы тут всё отстроите. Представляешь, как он удивится, когда на месте Гурдара настоящую крепость найдёт? Только Асу сперва все-таки основательно вылечиться надо, а это сам понимаешь дело не быстрое. Что же касается волчицы, то вернуть ее Асу уже не получится. Потому что теперь это только твоё животное. Изюми сама мне об этом сказала. И тебе действительно нечего бояться. Это не допрос. Это просто беседа. Я всего лишь хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал. Без всяких последствий. Идёт?


Мальчик пристально посмотрел в глаза «тети Ирабиль», дождался пока она кивнет, и кивнул следом.


— Ну вот и замечательно. — Как можно теплее улыбнулся паладин. — Значит, смотри. Я хочу знать все что происходило с волчицей после того, как она оказалась в вашем поселении. Не торопись, и давай прямо по пунктам. Как она тут оказалась?


— Ее дядя Хэ привел.


— Принес, или привел? — Уточнил Солинар.


— Привел. Она сама за ним шла.


— Что дальше? Ну, вот оказалась она в вашем поселении, и... Что потом?


— Да, ничего. — Пожал плечами Саан. — Сперва она все тут обошла, обнюхала. В каждый дом зашла. Видимо дядю Аса искала. А как не нашла, так села возле колодца и скулить начала.


— Убежать не пыталась? На других не кидалась? — Снова уточнил паладин.


— Не-а. — Замотал головой ребенок. — Просто сидела и скулила постоянно. Мне ее так жалко стало. Я же понимаю, каково это, когда тебя бросили. Ну, я это... У тети Тарны без спроса сарделек взял, только вы ей не говорите, а то она ругаться будет, и дал собачке. А она не кушает. Все сидит и сидит. Ну, а я что? Я её взял и по голове погладил. Только руку приложил, как в голове сразу надпись появилась, мол...


— Изумрудная волчица, редкий питомец, уровень пятьдесят, имя Изюми, владелец Ас? — Подсказал паладин.


— Не совсем. — Помотал головой Саан. — Там было, что владелец неизвестен. А как это не известен, если он очень даже известен? А ещё там было это, как его... Класс «боец».


— Это правильно, что «боец», а не «охотник». — Как бы невзначай заметил Солинар. — Через «бойца» дальнейшая раскачка почти в полтора раза сильнее получается.


— Чего? — Снова не понял Саан.


— Ничего. Продолжай.


— Угу — Тоже усевшись на землю и обняв Изюми за шею кивнул мальчик. — Ну и значит глажу я ее глажу. Долго. А потом у меня в голове раз, и опять сообщение, мол питомец теперь ничейный, но вы мол ему очень нравитесь, поэтому можете попытаться забрать его себе. Ну, я и забрал. А, что? Нельзя было? Зато, как я её забрал, она хотя бы кушать начала.


— Ну, почему же? — Снова погладил ребенка по голове Асзар. — Дай, угадаю. А ничейной Изюми стала примерно сегодня в полдень, да?


— Угу. А вы тетя Ирабиль откуда знаете?


— Да потому что примерно в полдень я закрыл квест вернув себе родное тело. Вот видимо привязка волчицы к моему прежнему гоблинскому телу и отвалилась. — Мысленно ответил ему господин император, однако вслух сказал несколько иначе:


— Просто примерно в полдень гоблин Ас... Встретился в тронном зале с императором, и тот использовав на нём одно из своих императорских лечебных заклинаний...


— Сбил контроль. И волчица действительно стала ничейной. — Закончил за того Солинар. — А так как волчица в этот момент была совершенно спокойна, Саан оказался единственным попадающим в радиус захвата к волчице потенциальным хозяином, да ещё и высококачественный прикорм той принес, сардельки то явно были не самые простые, то...


— Не простые. — Снова помотал головой Саан. — Самые лучшие были. Уникального качества. Тетя Тарна их для особого случая берегла. Только вы действительно ей не говорите. Ну, пожалуйста. А то она будет меня вором считать, да еще и сестричке нажалуется.


— Хорошо. — Внезапно улыбнулся паладин. — Пусть это тоже будет нашим маленьким секретом. А если Тарна тех сарделек всё-таки хватится, то скажи ей, что я их съел. На меня она точно ругаться не будет, ещё и добавки даст. Договорились?


— Угу. — Точно также внезапно улыбнулся в ответ мальчишка.


— Ну, вот и молодец. — Похвалил его паладин, призвал из инвентаря здоровенный с половину мальчишеской руки светящийся всеми цветами радуги разом полосатый леденец, каких даже Асзар отродясь не видел, и протянул тот Саану. — Держи свою компенсацию за моральный вред.


— Мифическая... — Только и смог откровенно восхищенно выдать ребенок, едва взяв ту в руки.


— Она самая. — Снова улыбнулся паладин. — Будешь хорошо себя вести, я тебе ещё один подарок сделаю. Причём гораздо круче какой-то там конфеты. Договорились?


— А что за подарок?


— Сюрприз. Но уверяю, что вам с Изюми понравится. А теперь, идите и помогите кому-нибудь. Работы непочатый край, а вы тут прохлаждаетесь. Как-то это неправильно.


— Обязательно поможем, дядя Солинар. — Кивнул Саан. — Всем поможем. А сюрприз, это дядя Ас, да?


— А сюрприз, это сюрприз. И вы оба ещё тут? — Наигранно нахмурился Солинар.


— Нас уже нет. — Задорно хихикнул мальчишка, и скомандовав волчице: «пошли работать», пулей рванул из этого закуска.


— Брат, — Едва слышно обратился к тому Асзар, когда они остались с паладином наедине. — Ты ведь сходу всё про волчицу понял, да? Она ведь сейчас была просто поводом его увидеть, и хоть как-то настроить первый контакт? Просто, вряд ли ты постоянно на всякий случай таскаешь с собой в инвентаре охрененно редкие и космически дорогие конфеты мифического ранга. И облик этой смазливой эльфийки ты посоветовал мне принять в первую очередь исключительно для противовеса себе во время этого разговора с Сааном, угадал?


Солинар промолчал.


— Брат, в твоих поступках нет ничего стыдно. — Вновь надевая маску и накидывая капюшон подвёл итог Асзар. — Я все понимаю. И даже то, что ты не так давно велел Хлое...


— Конфета — случайность, я берег её для Кэнди. Женский облик я посоветовал тебе принять, так как это не более чем уже готовая прошитая у тебя в ядре графическая оболочка. А Хлое я велел собираться, потому, что она незаменима, и без ее помощи, мы даже несмотря на весь твой комплект владыки просто по определению к Старой Мойре не попадаем. — Чуть предательски дрогнувшим голосом отчеканил паладин. — Вот собственно и все, брат. Остальное не более, чем твои фантазии.


А вот теперь уже наступил черед Асзару промолчать. Ибо самым правильным для господина императора сейчас действительно было просто заткнуться.


Глава 8

На главной площади Гурдара (если так можно было назвать этот крошечный по меркам столицы пятачок) Солинара с «Ирабиль» ждали все, включая Саана, волчицу, Хэ, кучу рабочих расков, а также одетого в воистину аристократический камзол Гасана, с парочкой расположившихся за его спиной совершенно незнакомых господину императору откровенно бандитского вида орков. Довольно-таки здоровенных орков.


— А вы ещё, кто такие? — Смерив их взглядом поинтересовался у тех Солинар, что явно тоже видел этих двоих впервые.


— А тебе не пофиг? — С вызовом ответил один из зеленокожих, чем заставил всех, кроме разве, что своего приятеля, а также самого Асзара, буквально воздухом подавиться.


— Если спрашиваю, значит, не пофиг. — Нахмурился паладин, ткнул пальцем в бывшего трактирщика и добавил. — Жду объяснений.


— Ты, это... — Призывая в руку увесистый топор рыкнул на Солинара уже второй орк. — Ты шефу то не дерзи блондинчик.


— Заткнитесь. — Кое-как взяв себя в руки дрожащим голосом приказал Гасан. — Оба. Заткнитесь.


— Да, чего вы так перед ним трясетесь-то, шеф? Мы же рядом. — Кажется искренне не понял всё тот же второй орк. — Вы только скажите, и мы этого фраера быстро, того... А вернётся, так ещё раз грохнем. Мы этого смазливого, хоть до вечера валить будем, но дорогу сюда он забудет. Вы только скажите, шеф, и мы с брательником...


— Вам приказ не ясен?! — Второй раз, не иначе как чудом взяв себя в руки гаркнул на тех Гасан, нервно сглотнул и рухнул перед паладином на колени сбивчиво залепетал:


— Мы... Вы... Они...


— Да бараны они тупорылые! — Все-таки не сдержалась Тарна. — Силушкой да выносливостью Создатели их не обделили, а вот на интеллекте явно сэкономили. Даже у нашего кузнеца, и то ума поболе будет.


— А чё сразу я-то?! — Обиделся Варн. — Что я тебе, как кость в горле?! Ты сама, тот ещё тупень! Кроме как кашеварить больше и не умеешь ни хрена!


— Сограждане пробужденные! — Уперла руки в боки повариха. — Да вы посмотрите на этого... пьяницу! Да, чтобы вы знали, правильно готовить куда как сложнее, чем молотком махать! Да, за моей стряпней со всего Аорона игроки приезжали! Да у меня сам прежний император Люций один раз откушать не побрезговал!


— Тоже заткнитесь! — Рыкнул на спорщиков всё также стоявший на коленях Гасан, и обратившись непосредственно к своей свите рыкнул:


— Ах! Ох! А ну на колени перед милордом Солинаром, кровным братом владыки Асзара, и соправителем нашего мира! На колени, я сказал! Или... уничтожу!


— Э-э-э... — Только и смогли хором выдать орки совершенно иным взглядом уставившись на паладина тотчас рухнув даже не на колени, а на четвереньки, и уткнувшись зубами в землю замерли так, что им бы сейчас даже статуи позавидовали.


Паладин в ответ в начале незаметно покосился на, судя по её лицу ожидающую сейчас чего-то особенно страшного Хлою. Затем встретился взглядом с упорно не вмешивающимся сейчас во всё происходящее Асзаром. И только после этого велел Гасану вместе с этой его новоявленной орочьей свитой встать.


Бывший трактирщик подчинился, орки — нет.


***


Кто-то посторонний мог бы сейчас сказать, что, разговаривая с этими Орками, Солинар впустую теряет время, а там ведь иллюзия императора «тикает», и вообще им ещё до Мойры добираться. Однако сам господин император был другого мнения, ибо прекрасно понимал, что, если уж эти зеленокожие бугаи без его с братом ведома оказались вхожи во дворец, да ещё и аж в статусе приближённых самого Гасана, то выяснить про них хоть что-то сами Создатели велели. А то вот так «спустишь на тормозах», и здравствуй какой-нибудь очередной паганенький сюрприз.


— Так. — Смерил властным взглядом вытянувшихся перед ним по стойке смирно орков паладин. — Возвращаемся к изначальному вопросу. Кто вы такие? Откуда взялись? И почему я сейчас вижу вас впервые? Отвечает... — Он ткнул пальцем в правого зеленокожего. — Ах! Отвечает вкратце, и по существу! Все остальные включая Гасана молчат!


— Так это, мы... — Не на шутку замялся Ах.


— Да говори, как есть. — Буркнул его напарник. — Такому вождю лгать себе дороже. Все-равно ведь правду узнает. А так, может всего лишь розгами да кнутом отделаемся. Говори, кому сказал!


— Угу. — Дергано закивал первый орк и почему-то уставившись не на паладина, а на «Ирабиль» сбивчиво затараторил:


— Мы, это... До того, как владыка нам разум дал, разбойниками мы были. НПС-разбойниками из локации «Логово близнецов Оха и Аха». Игроков, проходящих грабили. Иногда успешно, иногда нет. Причем не по своей воле. Нас это... Создатели такими сделали! Ими же и клянемся! Эх помню буквально за день до пробуждения шёл мимо один эльф. Тощий, соплей перешибить можно. Ну, мы, и...


— Не отвлекайся. — Легонько ткнул его локтем под рёбра Ох. — Сказали же, чтобы о главном. Значит, про Харал рассказывай, и про дитё то.


— Угу. — Снова закивал Ах. — Ну, мы значит дня три назад, как впервые в Харале оказались. Красота неописуемая. Мы же до пробуждения ничего окромя нашего логова да куска дороги считай и не видели. А тут интересно стало мир посмотреть. Ну так вот заявились в стольный град, ходим значит, красотищей тамошней любуемся. Никого не задираем. — Он поспешно выставил вперед пустые ладони. — Все культурно. А потом слышим вроде как девка ревет. Явно малая совсем. Тихо так ревёт. Очень тихо. Но мы то с брательником ушастые. Мы же игроков часто на слух ловили. Особенно тех, что в наше логово залазили. А у нас в логове тьма-тьмущая хоть глаз выколи.Эх помню решил как-то наведаться к нам один гном... — Он осекся и с опаской посмотрел на Солинара. — Простите граф, барин, великий вождь, Солинар. По существу, рассказывать, я помню. Ну так вот услышали мы как девка ревет, да и рванули сразу же на этот голос. Мы хоть и бандиты... бывшие, а дитё обижать не позволим. Дети это святое. Ну, и вот. Залетаем мы значит в подворотню, а там реально дитё, и мужик какой-то. Руки ей за спину заломил так, что девка эта даже через самоубийство сбежать не может, рот той заткнул, и в дверь какую-то волочет... Ну, а мы чего, смотреть будем? Мы короче его и того...


— Угу. — Поддакнул Ох. — Прямо там и укокошили. И чем только тутошняя стража занимается? У вас прямо в столице, чуть-ли под боком у самого императора-батюшки, детей малых воруют, а они где-то прохлаждаются.


— С гвардейцами я разберусь лично. — Пообещал паладин. — Гарантирую. Что дальше было?


— Ну, мы это... Девку развязали, и спрашиваем, кто мол она такая, и чего тот хрен от нее хотел. А она только и может, что реветь. Поняли лишь, что ее Таей звать.


— Таей?! — Вздрогнул Асзар.


— Угу. Таей. Госпожа Ирабиль. — Подтвердил Ох. — Ну, мы это... Давай говорим тебя хотя бы до родителей проводим. А у самих мысль кованая. Может думаем её родители нам за спасение девки то хоть монет золотых отсыплют. Мы бы на них в кабак сходили. Тут у вас в стольном граде знатный кабак есть. Окорок называется. Знатный, но дорогущий сволочь. Девка согласилась, ну мы и пошли. Идём, значит, идём. По сторонам зыркаем, на всякий случай, а то мало, вдруг тот мутный тип опять на нее напасть надумает? А потом девка эта нас раз, и прямиком к дворцу приводит, и внутрь приглашает. Еще и страже говорит, мол, пропустите, они, мы, то есть, мол с ней. А стража нас реально раз, и пропустила. Мы с брательником аж охренели. Кого же это думаем мы спасли-то? И если она такая важная, так чего без охраны ходит? Неправильно мол это все как-то, странно, и подозрительно. Даже сбежать хотели пока не поздно, а то мало ли.


— Хотели. — Подтвердил второй орк. — Но не рискнули. А то действительно мало ли. Ну и пошли значит дальше за этой девкой. А она...


— Привела вас к своему отцу и тот в благодарность взял вас на службу. — Закончил за того Солинар.


— Не совсем. — Замотал головой Ох. — Мы сейчас на этом как его... На испытательном сроке. Шеф Гасан сказал, что если не подведем, то насовсем нас составит. Мы вот и стараемся. Честно. Всё что говорят делаем. Глаза не мозолим. Лишний раз никуда не лезем. Вообще никуда без разрешения не лезем. А тут... Великий вождь, граф, шеф, барин, Солинар, ну мы же не знали, что вы это вы. Владыку бы сходу опознали бы. Всегда бы опознали. Супружницу бы его опознали. Дитё его опознали, бы. Этого который два в одном, то змея, то корова, тоже бы опознали. А вас... Мы же с брательником вообще не знали, как вы выглядите. Если бы знали, то мы бы никогда. Даже в мыслях. Ну, хотите розгами нас высекете. Хотите кнутом отлупите. Хотите, на любую самую поганую работу отправьте. Мы хоть и тупые, но понятливые. Косяк есть, значит, ответить за него надо. Чтобы всё чин по чину. Мы же единственный раз оступились. Нет, мы сразу поняли, что вы крутой, высокоуровневый, и нас обоих с плевка завалить можете. Просто, чтоб ее, мысль снова появилась коварная, что...


— Хотели себя лишний раз перед вашим шефом проявить, что никого и ничего не боитесь? — Закончил за них паладин.


— Угу. — Хором отозвались те, и виновато потупились.


— Ясно. — Подвёл очередной итог паладин, и более чем красноречивым взглядом уставился уже на Гасана.


— Так получилось. — Буквально одними губами произнес тот. — Сейчас она в безопасности. Клянусь деструктором.


Услышавший это Асзар лишь головой покачал, ибо не понимал он Гасана. Просто физически не понимал. У того чуть было не украли, и не иначе, как чудом вернули дочь. Так почему он сотри его Создатели вообще никому ничего на этот счёт не сказал?! Почему?! Решил лишний раз не беспокоить столь уважаемых персон такой незначительной «мелочью», или как?! Да Гасан должен был во все колокола бить! А он кажется сильнее беспокоился о том, что на складе нет желаемого их величеством ликера. Да даже сейчас, он оставил её где-то там одну и руководил по большей части никому не нужной стройкой.


Глава 9

Тохей тому свидетель, как же Асзар сейчас горел желанием покрыть бывшего трактирщика отборным матом. Потом схватить его за грудки, хорошенько тряхнуть, и снова покрыть матом. Но, нельзя. Не сейчас.


Судя по на мгновение проскочившей в глазах паладина стали, чувства того обуревали схожие, однако он тоже сумел удержаться.


— Все слушаем мои приказы. — Наконец, настолько ледяным, что вздрогнул даже сам Асзар голосом отчеканил Солинар. — Сейчас все кроме Хлои возвращаются к работе, а Хлоя стоит и ждет нас с Ирабиль, после чего мы втроём ненадолго, очень ненадолго, отправимся по делам, от которых зависит здоровье гоблина Аса. И нет, без Хлои мы с Ирабиль справиться не сможем. И снова нет. Ей совершенно ничего не будет угрожать. И, да, гоблин Ас жив, но ему нездоровится. И да, Хлоя буквально через час будет возвращена нами сюда в целости и сохранности. И снова да, после того, как Хлоя нам поможет, и гоблин Ас окончательно поправиться, он обязательно заявится к вам в гости. Император лично дал на это официальное согласие.


Многочисленные собравшиеся на площади зрители дружно между собой переглянулись, однако не менее дружно промолчали. Даже Саан, и тот промолчал.


— Молодцы. — Как можно доброжелательнее улыбнулся Солинар, скомандовал Асзару «мисс Ирабиль прошу за мной», и мёртвой хваткой вцепившись Гасану в руку взмыл вместе с ним в небо.


Приземлилась троица на небольшой полянке метрах в трехстах от поселения ремесленников. При этом первым, что сделал Солинар едва их ноги коснулись земли, это отпустил бывшего трактирщика, и сразу же отвесил ему смачную пощечину. Всего одну-единственную. Однако Гасану этого хватило с лихвой. Нет, тот не умер. Но вот рухнул, как подкошенный. Паладин же, присел перед ним на корточки, и тихо произнес: «Понял за, что?».


— Да, милорд. — Отозвался распластавшийся на земле Гасан.


— Тогда вставай, и я жду от тебя ответов. В первую очередь меня интересует где сейчас находится Таина.


— В полной безопасности, господин Солинар. — Вновь поднимаясь на ноги заверил его бывший трактирщик.


— Конкретнее! Место назови!


— Не могу. — Гасан мотнул головой в сторону Асзара. — Здесь посторонние.


— Её зовут леди Ирабиль. — Тоже мотнул головой в сторону Асзара паладин. — И она не посторонняя. Она моё особо доверенное лицо, от которого у меня секретов нет и быть не может. Поэтому я ещё раз спрашиваю. Где Таина?


— В... — Гасан нервно сглотнув посмотрел в сторону Гурдара. — Она сейчас в бывшей родной цитадели императора под охраной тамошних горгулий.


— И давно она там?


— Примерно двое суток. Недавно я её навещал, и с ней всё хорошо. Кушает и со своим жеребенком играет.


— Стало быть оказалась она там...


— В день вашего с императором разделения, милорд. В тот же самый день, когда её же похитили, а потом вернули. Попытались похитить, а потом вернули. Я бы вам с императором всё обязательно рассказал. Но немного позже. Максимум завтра. И не знаю, как вы, милорд, а император меня поймёт. У него у самого дочь. Просто моей малышке надо окончательно успокоиться и почувствовать себя в безопасности, а мне кое в чем убедиться. Да и владыка в последнее время стал каким-то... — Он с опаской покосился на «Ирабиль». — Просто что-то упорно мне подсказывает, что его величество сейчас лучше лишний раз не беспокоить. Тем более, что ситуация пока более-менее терпит.


— Очень даже может быть. — Внезапно согласился с ним паладин. — Ещё два вопроса. Что Таина вообще забыла одна в городе, и в чем именно ты хочешь убедиться?


— Она... Как она мне сказала, милорд, она ходила в один магазинчик, чтобы своему пегасу игрушки и украшения купить. У нас то на складе ничего такого нет. Все есть, а ничего такого нет.


— Допустим. — Подключился-таки к беседе Асзар. — Но, почему ты не выделил ей охрану?


— Хотел. — Закусил губу Гасан. — Но она сама отказалась. Мол, это лишнее и ничего с ней не случится. Мол, она при малейшей угрозе сразу камушек телепорта активирует. И вообще её все в лицо знают, так что не обидят. Ну, в итоге и убедила меня, идиота. А я, по правде сказать, тоже хорош. Расслабился. Дебил. Да, и...


— Хватит. — В этот раз уже совершенно беззлобно прервал его Солинар. — А убедиться ты в чем хочешь?


— В этих двоих, которые там. — Явно имея в виду Оха и Ахах мотнул головой в сторону поселения ремесленников Гасан. — Просто согласитесь, что это спасение моей девочки, как сказали бы игроки «подставой пахнет». Не удивлюсь если тот третий, от кого они мою девочку якобы и спасли, на самом деле их соучастник. А всю эту кашу с похищением и прочим они провернули специально, чтобы проникнуть во дворец.


— Однако в свиту ты их при этом взял. — Как бы невзначай заметил Асзар.


— Именно. Дочь с жеребенком сразу же отослал, а их взял, чтобы они думали, что у них всё по плану прошло. Взял, а теперь строю перед ними важную шишку и наблюдаю. Я умею наблюдать вы же знаете. И как только они себя проявят, вот тут-то мы их и прижмем. Главное раньше времени не спугнуть. Я их даже в Гурдар для этого захватил. Чтобы одних не оставлять.


— Но сейчас то они там без присмотра? — Снова вставил ремарку господин император.


— Нет. — Помотал головой Гасан. — Я на подобный счёт сразу подстраховался. За ними сейчас раски присматривают. И это, я забыл вам сказать... Кэнди про эту историю с моей девочкой, тоже не в курсе. И Лэйла не в курсе. И даже Руч. Гарантирую. Там я тоже первым делом основательно подстраховался.


В воздухе повисла прерываемая лишь шелестом травы тишина.


— Ну, что я могу сказать? — Наконец, вынес очередной вердикт паладин. — Мыслишь логично, поступаешь правильно. Свободен. Возвращайся в Гурдар, и работай по всем фронтам. Тема пока не закрытая.


— Это само-собой, милорд. Я буду ждать вас там сколько потребуется, пока вы не закончите всё что запланировали. — Поклонился Гасан, и бегом направился к поселению.


— Жизнь, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. — Выдал в пустоту Асзар, когда бывший трактирщик оказался достаточно далеко. — Вернувшиеся темные боги, моя смертность, секта, заговор, покушение... Теперь вот и до попытки похищения ребенка добрались.


— Зато не скучно. — Фыркнул паладин. — Невидимость накинь.


Асзар подчинился. А Солинар ещё раз вздохнул, (в последнее время он слишком уж часто вздыхал) клановым заклинанием призвал к себе Инь-Яна, и сходу выдал:


— Сейчас же вместе с Кэнди отправляетесь в замок при родном подземелье императора. Находите там Таину, и никуда не дергаетесь. В душу к той девочке не лезьте. Но если сама чего расскажет, внимательно запоминайте. И самое главное. Таина должна твердо понять, что она в полной безопасности. Если спросит откуда вы взялись, можете честно ответить, что я прислал. Вопросы?


Нага отрицательно покачала головой


— Тогда вперёд. Позже всё лично объясню.


Инь кивнула, и тотчас телепортировалась прочь. Солинар же призвал в руку платок, вытер им свое в принципе не способное потеть лицо, и обращаясь к императору добавил:


— Скидывай невидимость и пошли в Гурдар. Пешком пошли. Пока доберемся я тебе как раз вкратце всё за Старую Мойру обрисую, будь она неладна. В конце концов ты ведь... должна знать, куда сейчас с нами попрешься, да, леди? И не переживай. Не опоздаем. Время у нас, милостью Тохея, пока ещё есть. Немного, но есть.


Глава 10

— С чего бы начать. — Пробубнил себе под нос паладин, неспешно топая в сторону Гурдара.


— Сначала. — Хмыкнул топающий рядом Асзар. — Сам, же знаешь, что начинать всегда лучше сначала.


— Ну, пусть так. — Прищелкнул языком Солинар. — Значит, смотри. Алхимия, как и прочие ремесла, делится на шесть ступеней. Они же «ранги мастерства». Алхимиков первого ранга тьма тьмущая. Чуть ли не в каждом более-менее крупном поселении такого найти можно. Алхимиков второго ранга — десять. Третьего ранга — пять. Четвертого — двое. Пятого — один, — Хлоя. И высшего шестого тоже всего один — Старая Мойра. Причём чтобы с ней встретиться, а нам обязательно нужно с ней встретиться, требуется выполнить нехилый квест на идеальное знание алхимии предыдущей пятой ступени. Других вариантов нет. По крайней мере на данный момент. Аид, я, до нашего слияния, или ты после этого слияния гарантированно смогли бы это всё обойти. Но сейчас несмотря на все титулы и артефакты попасть к той старухе мы можем только официальным путем. И снова нет, твоё «кольцо телепортации» из Комплекта владыки не поможет. К сожалению.


Последнее к слову Солинар мог и не уточнять. И так понятно, что каким бы мощным не было данное кольцо сейчас оно бесполезно, ибо чтобы с его помощью перенестись к неведомой Мойре господин император должен был представить то место. А как он сможет его представить если никогда там не был? Да и не отпустил бы его паладин туда без присмотра. Сам же паладин наверняка то место представить мог. Да только заветное кольцо в его руках просто-напросто не сработает, ибо согласно его же, Солинара, требованию изначально было жестко привязано на программном уровне исключительно к господину императору.


— Ясно. — На мгновение остановился Асзар. — А говорил, что в алхимии не разбираешься.


— Я и не разбираюсь. — Отозвался остановившейся следом паладин. — Конкретно в схемах и рецептах не разбираюсь. Но вот НПС, локации, и квесты, это совсем другой расклад. Совсем другая база данных.


— Понятно. — Продолжив движение вздохнул Асзар. — И, что же там за «официальный путь»?


— Квест. Твердый. Программный. Прогнуть не получится. Нет там багов. Совсем нет.


— А теперь то же самое, но так, чтобы я хотя бы понял, с какой стороны конкретно меня во время выполнения этого квеста отлюбить могут. — Попросил Асзар.


— Конкретно тебя, ни с какой. «Отлюбить», как ты выразился, там смогут только Хлою. Причём неоднократно. Но я ее подстрахую. Лисенок не пострадает, и всё у нас с ней будет хорошо.


— Вон уже значит, как? Лисёнок? — Мысленно отметил про себя господин император, однако от замечаний вслух само-собой воздержался. Хлоя действительно неплохая, смелая, умная и верная пробужденная. Так, что если у них с Солинаром в итоги что-то получится, то Асзар только рад будет. А то эта её женская тоска по сильному плечу гоблина Аса, дело тухлое. Да и у паладина ведь, как бы тот не отпирался и не усмехался, буквально на лбу было написано «хочу семью, хочу детей, и мне плевать, что я компьютерная программа».


— Даже и не сомневаюсь, что все у вас с ней будет хорошо. — Опустил руку на плечо паладину Асзар. — Если, что, я помогу. В крайнем случае Инь подключим. Или Лэйлу. Они ведь как-никак тоже женщины.


Солинар, едва заметно благодарно кивнул, и тотчас резко сменив тему начал рассказывать всю суть предстоящего квеста. Со слов паладина выходило следующее:


Чтобы встретиться-таки с вожделенной старухой, отряд минимум их трёх участников, два из которых обязательно должны быть уровнем не ниже сотого, а последний в совершенстве владеть алхимией пятого ранга, для начала должен были отправиться на локацию «Заброшенное кладбище», и спуститься там в мини-подземелье... «Проклятый склеп Мортегара». Да, как заверил брата Солинар, того самого, ныне окончательно убитого Асзаром лича Мортегара.


О Создатели, как же до ужаса мал и тесен был этот несчастный нарисованный мирок.


***


То ли мироздание собиралось с силами для какого-нибудь очередного поганого сюрприза. То ли пришло к выводу, что с их величества господина императора пока хватит, и пусть для начала разгребет уже наваленное. То ли Тохей его знает. Но далее некоторое время всё шло настолько гладко, что аж подозрительно.


Вот Солинар с «Ирабиль» возвращаются в Гурдар.


Вот Солинар приказывает, чтобы ему отдали посох того самого лича, забирает его и прячет свой инвентарь.


Вот он ещё раз успокаивает общественность публично заявляя, что всё будет хорошо.


Вот он успокаивает уже конкретно Хлою, говоря ей тоже самое.


Вот он берет оцепеневшую не то от смущения, не то от страха Хлою на руки, командует Асзару «за мной», и они под многочисленные откровенно настороженные взгляды дружно взмывают в небо.


Пять минут, полет нормальный.


Десять минут, полет нормальный.


Высота была воистину огромная. Скорость соответствующая.


Внизу простирались поля, река, маленькие живописные домики... Красота была неописуемая. Вот только изо всех сил зажмурившаяся, а также сугубо инстинктивно охватившая руками шею паладина Хлоя всего этого пейзажа разумеется не видела. Так, что если Солинар и имел некие мысли сейчас произвести на девушку лишнее впечатление, то своего он добился. Впечатлений у Хлои судя по выражению её лица было выше крыши. Вот только совершенно не тех впечатлений.


Мчащийся справа от паладина Асзар указал пальцем на Хлою, а потом в жестах передал брату, мол, давай ниже и медленнее.


Солинар послушался и это помогло. Причём настолько, что Хлоя даже осмелилась глаза приоткрыть. Да, буквально на мгновение, но всё-таки осмелилась. А там впереди наконец-то и заветная локация показалась.


— Ну, вот мы и на месте. — Бережно опуская на ноги свою изрядно пошатывающуюся ношу прокомментировал это дело Солинар. — «Заброшенное кладбище». Некогда весьма популярное место для игроков уровня восемьдесят плюс, а также строго обязательный этап, на пути самых амбициозных алхимиков, жаждущих достичь вершин мастерства.


Асзар, он же «леди Ирабиль» с откровенным интересом медленно огляделся по сторонам. Окружение было впечатляющее.


Все эти трухлявые пни, пожухлая трава, ржавые оградки. А ещё солидные выполненные из чёрного мрамора полуразрушенные надгробия, и остов не менее солидного храма.


Как сказали бы некоторые игроки: «Ничего так, атмосферненько». Хотя солнечная погода на взгляд всё того же Асзара антураж таки немного портила, и будь тут сейчас тёмная ночь с висящей в небе полной луной, эффект был бы гораздо сильнее. Впрочем, Хлое, кажется, и нынешнего антуража была за глаза.


— Монстры. — Втянув голову в плечи еле слышно прописала она. — Тут наверняка есть страшные монстры. И они нас...


— Милая. — Прервал её паладин. — Тебя сейчас лично охраняет кровный брат императора, и один из самых сильных воинов нашего мира. А ещё у меня есть... — Он на мгновение призвал в руку Сумеречный клинок, по лезвию которого кроме всего теперь еще и бегали крайне характерные молнии. — Вот такая забавная игрушка. Так, что это не ты монстров, это они тебя боятся должны.


— Я вам не милая! И вообще, я занята! Я девушка Аса! Поэтому впредь не смейте со мной так разговаривать! И приставать тоже не смейте! — На автопилоте выпалила Хлоя и сразу же поспешно зажала себе ладонями рот.


Солинар и Асзар дружно сделали вид, что ничего этого не услышали.


А потом господин император и вовсе, не столько из любопытства, сколько просто желая хоть как-то Хлою «переключить» поинтересовался у Солинара: Не знает ли он случайно, почему та банда Мортегара выбрала себе такое странное название — «Забытые»?


— Мне это тоже интересно. — Вякнула было явно, и сама мечтающая сменить тему Хлоя. — Почему они именно «Забытые»?


— Понятия не имею. — Признался Солинар. — Но у меня есть несколько предположений. Первое, что членов данной банды «забыли» навсегда покинувшие наш мир игроки. Второе, что их точно так же забыли не отвечающие на мольбы Создатели. И третье, что это связано с конкретно императорским двором Харала. Типа, забыл их лично повелитель. Если что, как-нибудь потом исключительно при случае и под настроение могу попытаться разузнать наверняка. А пока... — Он ткнул пальцем в руины. — Нам туда. И это... Госпожа алхимик. Как я уже сказал, вам ничего не угрожает, потому что конкретно я без малейшего преувеличения страшнее всех потенциальных монстров вместе взятых, и безопасность гарантирую трехсот процентную. Главное постарайтесь нас не подвести мисс. В конце концов от этого напрямую зависит судьба вашего драгоценного гоблина.


Хлоя промолчала.


— Ну, вот и молодец. — Вновь призывая в руку Сумеречный клинок подбодрил ее паладин. — В таком случае дамы, прошу за мной.


Глава 11

Внутреннее убранство собора было подстать внешнему. Всё те же грязь, паутина, да живописные руины. А ещё дизайн этого места подозрительно напоминал императору тот самый построенный во дворце Харала храм Всеблагих богов реала. Асзар даже поймал себя на мысли, уж не этим ли местом вдохновляли в своё время Лейла с Ручем. Очень даже может быть.


Следом ему в голову пришла еще одна мысль, что Хлоя таки права, и каким-нибудь монстрам в этой локации просто, что называется, по закону жанра, водиться положено. Вот только, то ли эти самые монстры тут исключительно по ночам появлялись, то ли массово обретя разум разбрелись, кто куда, то ли так его и не обрели, но инстинктивно предпочли лишний раз перед этим белобрысым мечником не отсвечивать, однако за всё время их путешествия к склепу, дорогу троице никто так и не преградил. А первым серьезным препятствием выступила ведущая в подвал храма массивная основательно покрыта ржавчиной железная дверь, без малейшего намека на ручку или хотя бы замочную скважину.


— Дальше будет сложнее, но пока не особо. — Прокомментировал это дело паладин, приложил правую ладонь к шероховатому металлу, и отчётливо произнёс: «Ммару ноой кхале!»


Асзар понятия не имел, что это значит, однако в ответ всё на той же двери тотчас проступило множество светящихся нехорошим красным цветом витиеватых символов, в четыре из которых Солинар по очереди и ткнул пальцем.


Знаки дружно сменили цвет с красного на зеленый и погасли, а дверь открылась.


— Ну, вот и все. Поздравляю, дамы. — Призывая в другую руку горящий факел хмыкнул палладин. — Мы только что официально начали квест на Мойру, и теперь наш успех на девяносто пять процентов зависит исключительно от алхимических талантов.


***


— Милорд Солинар, а это вообще, что было? — Осторожно спускаясь следом за паладином по этим шатким ступеням внезапно поинтересовалась госпожа алхимик. — Заклинание какое-то?


— Всего лишь официальный пароль. — Пояснил тот. — Изначально, чтобы попасть в логово Мортегара, нужно было заявиться сюда в полночь, и долго упорно бить вылезающих испод земли зомби, пока с тех не выпадут четыре бумажки с нужными рунами. Потом еще следовало решить загадку на последовательность этих рун. Но, так вероятнее всего только самые первые игроки делали. Те, кто наведывались сюда после, наверняка просто заранее узнавали нужный пароль у других более опытных игроков, ибо тот ни разу не менялся.


— Понятно. — Вздохнула девушка, пару секунд помолчала и продолжила:


— Простите, господин Солинар. Я тогда не хотела вас обидеть, но вы ведь рыцарь, и наверняка понимаете, что такое честь. Нет, мне правда приятно, что я вам нравлюсь, это видно, однако...


— Не заморачивайся. — Прервал её Солинар. — Просто не заморачивайся, и всё. Осталось тридцать семь ступеней. Потом, как все спустимся, обе идите за мной на расстоянии не ближе, чем в пять шагов, это важно.


— Вы не хотите, чтобы я шла рядом потому что, всё-таки обиделись, да? — Попыталась угадать Хлоя. — Но, я ведь же...


— Ловушки. — Снова прервал её паладин. — Просто в этом подвале, встречаются случайно генерируемые системой ловушки. Для меня они проблем не составляют, а вот ты умрёшь и не заметишь. Придётся снова за тобой в Гурдар отправляться, время терять. Осталось двадцать пять ступеней.


***


Катакомбы собора встретили путешественников в первую очередь сыростью и внезапно нахлынувшей вонью. Настолько ядреной вонью, что ей бы, наверное, даже та слизь живущего в Гиблых топях Блуждающего стража позавидовала.


— Интересно, а эта вонь случайно не токсичная? Я от неё не случайно не сдохну? — Мимоход подумал Асзар, и сразу же мысленно успокоил себя тем, что имейся подобный риск, Солинар наверняка на этот счёт предупредил и меры принял.


— Не опасно. Просто противно. — Словно прочитав его мысли подал голос идущий впереди паладин, с крайне флегматичным видом принимая грудью очередной вылетевший из стены огненный шар. — Идём прямиком в лабораторию. Сейчас всё время прямо, потом налево, потом опять прямо, и опять налево.


Остаток пути до этой самой лаборатории ныне безвременно почившего Мортегара прошёл в гробовом молчание, а первое что невольно испытал Асзар наконец оказавшись на месте, — крайне настойчивое дежавю. Ибо нечто подобное он уже видел на одной из половин логова Инь-Яна. Те же выполненные из чёрного мрамора стены, те же прикреплённые к стенам чадящие факелы, те же стойки с книгами, те же наполненные разноцветными жидкостями колбы...


Да тут даже похожий трон был, с черепами на подлокотниках. Хотя зачем в лаборатории вообще нужен полноценный трон, тот ещё вопрос.


— Ну, что я могу сказать. Снова миленько и атмосферненько. — Внимательно озираясь по сторонам прокомментировал это дело Асзар. — Да, мисс Хлоя?


— Угу. — Отозвалась та, буквально гипнотизируя взглядом некий явно сходу опознанный ею мудреный алхимический прибор.


— Нравится? Забирай. — Разрешил Солинар. — Забирай отсюда всё, что хочешь. Это не воровство, и не преступление. Это моральная компенсация за действия той твари.


Девушка даже не шелохнулась.


— Вспомни, что он пытался сотворить с Сааном, и не церемонься. — Подключился Асзар. Кажется, помогло. По крайней мере к заветному прибору девушка таки пару шагов сделала.


***


— Так. — Вздохнул паладин, когда Хлоя наконец закончила. — Объясняю, что будет дальше. Сейчас я возьму вот эту палку. — Он продемонстрировал спутникам тот самый посох лича. — И воткну ее вон в ту дырку. Раздастся звон колокола, и на месте посоха появится стойка с книгой. Хлоя должна будет подойти к книге, положить на неё руку, и отчётливо сказать: «Ищущий знании приветствует тебя». Потом будет ещё один звук колокола, и книга откроется на случайной странице. Там будет не менее случайная задачка по алхимии пятого ранга. Ответ на неё можно дать просто голосом вслух. Если ответ будет правильным, то откроется новая случайная страница, и так пять раз. Ошибки недопустимы. Потому как в этом случае следующая попытка у Хлои будет только через двадцать суток.


— Просто пять задачек, и все? — Уточнил Асзар. — Или есть нюансы?


— Есть. — Покачал головой Солинар. — После того, как книга откроется, на госпожу алхимика толпой попрут мелкие зубастые твари, смерть от которых приравнивается к неправильному ответу. Причём с каждой последующей задачкой они будут становиться всё сильнее, и их будет все больше.


Госпожа алхимик вздрогнула, но в руках себя удержала.


— Молодец. — В бесчисленный уже раз похвалил её паладин. — И не бойся, они тебя не тронут. Я их к тебе даже близко не подпущу. Гарантирую. Главное с ответами не подведи. Что же касается госпожи Ирабиль, то ей тоже ничего не угрожает. Главное, чтобы она во время всего этого действа, забилась вон в тот, — Солинар указал пальцем нужное место, — угол, и до моей отмашки, не дергалась. Ясно, дамы?


Хлоя с Асзаром дружно кивнули.


— Ну, вот и замечательно. — Кивнул в ответ паладин. — В таком случае даю вам пять минут на подготовку и... приступаем.


***


Асзар, да и сам паладин, судя по выражению его лица, ожидали сейчас совершенно другого развития событий, однако...


Нет, неведомые господину императору, отдаленно напоминающие здоровенных крыс твари, после активации Хлоей книги действительно появились. И даже было по всем правилам попытались на госпожу алхимика напасть. Да только едва завидев вставшего перед той с мечом наперевес облаченного в золотую броню белокрылого воина, как-то резко дружно передумали, и теперь усевшись на землю с видом «мы тут вообще случайно», просто гипнотизировал того черными бусинками своих расположенных в три ряда глаз.


— Первая загадка решена. — Выдала тем временем Хлоя. — Теперь вторая загадка.


Новая партия «крыс», действительно была больше, и массой те были крупнее, однако повели они себя точно так же, как и предыдущие — сели на попы и дружно принялись ждать.


— Они случаем не армию копят? — Проскочило в голове у сидящего в заветном углу Асзара. — Если, да, то дело может быть дрянь... Почему Солинар их не вырезает? Чего он ждёт? Или кого?


К тому моменту, как девушка решила последнюю загадку, «крыс» в подвале насчитывалось не меньше сотни. И были они одна другой жирнее и зубастее. А потом, аккурат после решения Хлоей пятой последней загадки, пришел он... Видимо их босс, генерал, здоровенная размером с волчицу Изюми, да ещё и двухголовая тварь, при виде которой все прочие «грызуны» поспешили расступиться.


Господин император замер.


С довольной улыбкой в этот самый момент обернувшаяся Хлоя и вовсе окаменела.


А Солинар, кажется всё-таки о чём-то умолчавший, ведущий сейчас какую-то свою игру Солинар... Внезапно отозвал Сумеречный клинок, призвал вместо того увесистый кусок сыра и кинул его перед крысиным королем.


Тот подошёл к угощению, и внимательно принялся то нюхать, а потом и вовсе с яростным аппетитом жрать.


— Молодец... — Прошептал паладин. — Хороший Назгулак, хороший. Давай, кушай... Нам с девочками очень нужен портал... Очень...


«Девочки» благоразумно предпочли помалкивать.


Крысиный король тем временем приговорил сыр и начал... Блевать. Причём так, что его чуть ли не наизнанку выворачивало. Вот из него принялась извергаться какая-то склизкая жижа, вот полезли остатки съеденного недавно сыра, а потом, на свет показался... камешек. Довольно увесистый драгоценный камешек.


— Волшебно. — Снова призывая Сумеречный клинок, прищелкнул языком паладин. — А теперь немного... дератизации.


***


— Ты, ничего объяснить не хочешь? — Поинтересовался у Солинара Асзар, когда многочисленное «крысиное» воинство буквально за какие-то считанные секунды оказалось вырезано паладином под корень. — Что за игры?


— Просто дополнительная подстраховка. — Поднимая-таки тот самый камешек отозвался Солинар. — Видите ли мисс Ирабиль, если Верховного назгулака просто убить, то нужная хреновина из него всего лишь с девяносто процентной вероятностью выпадет. А если заставить его проблеваться, то она выпадет наверняка. Лишние риски, как вы понимаете, нам ни к чему.


— А если бы они напали? — Нервно поежившись поинтересовалась Хлоя. — Вот прям всей толпой напали?


— Я бы точно также из всех убил, а мини-босса всё равно накормил, чем полагается. — Пожал плечами паладин.


— Но ведь он мог и отказаться кушать? — Парировала девушка.


— Да, куда бы он делся? — Фыркнул Солинар. — Жрал бы, как миленький. Я бы ему это сыр силой в глотку затолкал. Ну, так, что, госпожа алхимик? Сразу дальше пойдем, или опять небольшой перерывчик.


Хлоя выбрала «сразу». Чем явно заработала себе от паладина ещё пару дополнительных балов в «личный рейтинг».


Дальше какое-то время всё снова было крайне гладко.


Солинар подошёл к единственной свободной стене, вставил в одному ему заметное отверстие, извергнутый глав крысой драгоценный камень, и центр стены просто-напросто осыпался, открывая довольно широкую заполненную непроглядным туманом дыру.


— Портал, в Запретную чащу. — Пояснил паладин. — Совершенно безопасно. Главное в него всем одновременно шагнуть, а то заглючить может. Случаи бывали. И да, согласен, с данным квестом Создатели явно перемудрили. Хотя, с другой стороны, шанс получить наивысший уровень алхимии ведь и не должен преподносится на блюдечке с голубой каемочкой, да? — И не дождавшись ответа скомандовал:


— Всё беремся за руки, и строго по моей команде с правой ноги.


Глава 12

От локации под названием «Запретная чаща» господин император ожидал чего-то другого. Ожидал обычный мрачный лес, всякие там буераки, возможно даже очередное болото, но никак не... Залитые солнцем джунгли. Самые натуральные джунгли, с одной-единственной ведущей исключительно прямо брусчатой дорогой.


— Как красиво! — Восхищенно пролепетала Хлоя провожая взглядом пролетевшую перед её лицом крупную бабочку. — Я даже и не знала, что в нашем мире такое есть.


— В нашем мире, и не такое есть. — Подернул уголком рта Солинар. — Будет желание, на пару с гоблином Асом дайте мне знать, я вам двоим лично экскурсию устрою. Один только «Небесный причал» чего стоит. И это я ещё про «Лазурный залив» молчу. Уверен, что вам двоим там понравится.


Хлоя пообещала подумать.


Паладина такой ответ явно более чем устроил, и он, точь-в-точь словно какой-то незрелый мальчишка незаметно подмигнув Асзару, неспешно потопал вперёд.


— Мы в город изумрудный, идём дорогой трудной. Идём дорогой трудной, дорогой непростой. — Напел себе под нос топающий по разноцветной брусчатке паладин.


— Трудной? — Внезапно остановившись уточнила Хлоя. — Непростой?


— Это просто песенка. — Поспешил успокоить ее Солинар. — Кто-то из игроков в своё время напевал, а я запомнил. Нет, я понятия не имею что это за локация такая «Изумрудный город», но она точно не из нашей... Игры. В Противном случае я бы гарантированно был в курсе о существовании данного места. Так что не заморачивайся, и готовься. Где-то примерно тут сейчас должен появиться Фабула. Он же твой второй тест на знание алхимии.


— А Фабула — это какое-то чудовище? — Дергано за озиравшись по сторонам уточнила Хлоя.


— Фабула, это... — Возможно первый раз в жизни замялся паладин. — Это...


— Я! — Закончил за него чей-то душераздирающий рев. — Фабула, это я!


***


— А Создатели то действительно были с фантазией. — Подумал Асзар, окидывая взглядом очередное внезапно возникшее на пути препятствие.


За свой недолгий век господин император видел целую прорву самых разных подданных. От минотавров и суккубов, до оживших скелетов и великанов-богомолов. Но вот гигантских разумных каменных стен ему ещё видеть, как-то не доводилось.


— Кто желает пройти? — Тем временем поинтересовалась стена. А если точнее, то нарисованная на этой самой стене воистину демоническая рожа.


— Ищущие знаний. — В полный голос отозвался Солинар, покосился на Асзара, и гораздо тише добавил. — Нет, перелететь через сейчас него не получится. Там за ним во все стороны торчит ещё одна невидимая стена. Жесткое системное ограничение. Пройдём только если он пропустит.


— Пропущу! — Отозвался прекрасно всё расслышавший Фабула. — Разумеется, если вы достойны! Назовите себя! Назовите своё имя и ранг!


— Солинар. — Отозвался первым паладин. — Двухсотый ранг. Мои спутницы, это Хлоя пятьдесят пятого ранга, и Ирабиль, также двухсотого ранга.


— Кто именно из вас жаждет знаний? — Снова поинтересовалась стена.


— Хлоя. Она официальный алхимик пятой ступени.


— Пусть подойдёт! — Велела стена. — Но пусть помнит, что если она не справится с испытанием, то кара будет столь сильна, что эта девушка позавидует мертвым, и душа ее...


— А можно чуть-чуть поменьше пафоса? — Поморщился Солинар. — Нет, дело конечно твое. Но, просто выглядит это все мягко говоря... — Он сделал рукой неопределенный жест.


— Так традиция ведь. — Внезапно осеклась рожа. — Всегда так гостей встречал. Жуть нагонял, чтобы они...


— И как? Сильно помогало?


— Да ни хрена не помогало. — Вздохнув признался Фабула. — Но правила, есть правила. Не я их установил, не мне их нарушать. — Ещё раз вздохнул и добавил. — Вот на кой хрен владыка мне вообще разум дал, а? Уйти не могу. Даже на жизнь поплакаться, и то некому. Стоишь тут, как последний дебил, да и все...


— Я вас понимаю. — Шагнула вперёд Хлоя. — Слушайте, а давайте так? Вы нас пропустите, а мы взамен попросим владыку Асзара, чтобы он что-то придумал.


— Да я бы рад. — Признался Фабула. — Но, правила, чтоб их перевернуло да подбросило, есть правила. Не я их придумал, и не мне их нарушать. Верно на три вопроса ответишь, пропущу. А нет, так нет. Вторая попытка не раньше, чем через двадцать суток будет. А насчёт императора... Ты правда думаешь, что ему будет до меня дело? Кто он, и кто я.


— Будет. — Заверила его девушка. — Обязательно будет. Я лично с ним поговорю, и он что-нибудь придумает. И я это... — Она покосилась на Солинара. — Я готова к испытанию.


— Оно сложное. — Предупредил Фабула. — Очень сложное. У меня все вопросы исключительно с подковыркой. И подсказок дать не смогу. Правила такие.


— Я готова!


— Пусть так. — Вздохнула рожа, кажется искренне Хлое сочувствуя. — Вопрос первый: Что получится, если смешать толчёный корень Нирна, сушёные листья крапивы, сушеные цветы мака, и родниковую воду?


— Ничего не получится. — Покачала головой девушка. — Но если добавить туда ещё и пыльцу Марвы, то получится усиленное зелье прыжка.


— Молодец. — Похвалил её Фабула. — Второй вопрос. Что за зелье получится, если смешать толчёный рог единорога, и слюну малой виверны?


— Получится не зелье, а всего лишь промежуточный реагент под название Кинлай.


— Просто умница. — Вновь похвалил её явно искренне болеющий за Хлою Фабула. — И последний вопрос: Что получится, если отварить в одном котле плоды Таанги, и ягоды Ичи?


— Получится Великое зелье утоления жажды. — Улыбнулся девушка. — По-умному называется — компот. Правда будь моя воля, я бы туда для пущего эффекта ещё и мелко порезанных кислых яблочек добавила.


— Да... — Мечтательно согласилась стена. — Яблочки бы там не помешали. Ну, что? Поздравляю. Ты прошла испытание, и заслужила право встретиться с Великой Мойрой. Прикоснись ко мне, и вы все трое немедленно окажетесь на той стороне. Давай. Смелее. Мойра ждёт новую ученицу, и...


— А ну стоять! — Внезапно рявкнул на зачарованно потянувшуюся было к стене Хлою, Асзар, крайне хмурым взглядом смерил нарисованную на этой стене рожу и добавил:


— Подло, господин Фабула. Очень подло. Или вы думаете я не знаю, что сейчас за этим последует?


— А что последует? — Одернув руку насторожено уставилась на того Хлоя.


— Твоя моментальная смерть, и соответственно наш проваленный квест. — Пояснил паладин. — К Фабуле конкретно сейчас прикасаться нельзя. И он прекрасно это знает.


— Но как же нам его миновать? — Совершенно иным взгляды рассматривая всю тоже нарисованную на стене рожу пискнула Хлоя.


— Перелететь. — Пожал плечами Солинар беря ту на руки. — Он официально признал, что испытания ты прошла. Системный триггер сработал. И теперь вторая стоящая за ним невидимая стена исчезла.


— Нет! — Внезапно истерично проревел Фабула. — Не исчезла! Есть там стена! Есть! Невидимая! Непреступная! Чтобы ее миновать, эта девка должна ко мне прикоснуться! Должна! Прикоснись ко мне Хлоя! Прикоснись! Ну, же! Ну!


— Спасибо. Обойдёмся. — Задорно фыркнул паладин, расправляя крылья. — Удачно оставаться.


Расправивший следом крылья Асзар, снова понял, что он ничего не понял. Зачем?! Ну, вот зачем этот Фабула напоследок так сам себе на ровном месте подгадил, а?! Ну, действительно?! Ведь если бы не этот его поступок, то господин император потом обязательно нашёл бы способ этой говорящей стене помочь. Может быть даже и вовсе как-то вытащить её с этой засекреченной локации. А, так... Глупо... Как же все это было невообразимо глупо, тупо и бессмысленно.


Хлою, судя по выражению лица, данный вопрос терзал не меньше.


— Дальше снова будет проще. — Приземлившись по ту сторону стены буркнул Солинар. — И да, я с вами обеими снова категорически согласен. Фабула просто уникальный, а то и мифический идиот. Хотя да, попытавшись заставить тебя к нему прикоснуться, он снова действовал строго по своим любимым правилам.


— То есть он не виноват? — Шмыгнула носом Хлоя.


— Юридически нет. Юридически все строго согласно изначальной воле разработчиков. Хотя, чисто по-человечески, он все равно идиот. На, что только надеялся...


— А если он не по своей воле, то...


— Настаиваешь? — Снова опуская девушку на ноги поинтересовался у той Солинар. — Если конкретно ты, Хлоя, на этом настаиваешь, то я могу-таки, закрыв глаза на этот прецедент как-то попытаться Фабуле помочь. Вот только стоит ли? Не забывай, что вообще-то он пытался крайне подло тебя убить, и если бы у него это получилось, то гоблину Асу, в первую очередь ради которого мы сейчас к Мойре и идем, была бы окончательная и бесповоротная задница.


Хлоя промолчала. Асзар тоже. Нет, ему снова было, чего сказать, однако он, как и в прошлый раз пришёл к выводу, что лучшим решением сейчас будет просто заткнуться.


Остаток дороги до логова Мойры, также прошёл в дружном гробовом молчании, а когда эта так не вписывающаяся в антураж джунглей покрытая разноцветной брусчаткой дорога наконец закончилась, то...


Нет, после всего пережитого господин император, как ему казалось, бы готов к чему угодно. Но... Домик с ногами?! С двумя растущими у того внизу живыми гигантскими птичьими ногами?! Кажется, некоторые создатели их мира были не то что «с фантазией», а откровенно невменяемыми.


— Бред. — Покачал головой Асзар.


— Всего лишь оригинальный дизайн, на основе родного фольклора одного из богов реала. — Парировал Солинар.


— Интересно, а это... — Выдала напоследок не меньше Асзара впечатлённая зрелищем Хлоя. — Это строение? Или это питомец? Его это... Чинить, или лечить надо? А кормить? Кормить его надо? И если да, то... Чем, и куда?


Асзар лишь пожал плечами, и троица снова на какое-то время погрузилась в молчание. Тохей его знает, о чем в этот момент думали паладин с алхимиком, однако самого господина императора упорно не покидало чувство, что вот он, тот самый рубеж. Та самая черта невозврата. Та самая точка перелома.


— Ну, и чего ждем?! — Внезапно раздался из всё той же избушки ворчливый старушечий голос. — Первыми поздороваться, оно что?! Оно язык отсохнет?! Чай это не я к вам, а вы ко мне в гости заявилися! А, впрочем, чего с вас молодых взять-то... Ладно! Стойте, где стоите! Сейчас варево помешаю, да выйду! Знакомиться будем!


Глава 13

Спустя какое-то время покинувшая ловко присевший до самой земли домик Мойра, действительно была старой. Даже древней. А ещё она была уродливой, беззубой, носатой, горбатой и вдобавок ко всему кажется... слепой.


— О Создатели, да, за, что же вы ее так-то?! — Невольно поймал себя на очередной мысли Асзар, также невольно отступая от гостьи на один шаг.


Нет, будь Асзар сейчас всё тем же одиноким хилым гоблином, этот его внезапно нахлынувший страх еще можно было бы понять. Но, вот, сейчас? Сейчас он снова был официальным императором. Был великим боссом двухсотого уровня, и обладателем полного Комплекта владыки, а рядом стоял Солинар. Так откуда, спрашивается, такая... Оторопь?!


— Хм... — Тем временем проводив из стороны в сторону своим огромным шнобелем выдала старуха. — Вижу. Все вижу. Хоть глаз и нет, но вижу. Ты, красна девица... — Она указала пальцем на Хлою. — Подойди, не бойся. Бабка тебя не обидит. — Что же тебя касается, великий богатырь, богами нам ниспосланный... — Она точно также указала прямиком на паладина. — Ты милок раньше времени не барагозь, и за меч-кладенец свой из синего хрусталя кованый хвататься не спеши, а лучше вели спутнице своей к бабке таки подойти, ибо без твоего позволения, она так и будет столбом стоять. А второй своей спутнице вели не дрожать так. Ибо это не она меня, а я ее столь неистово опасаться должна. Ибо кто я пред ней? Не более, чем пыль дорожная.


Солинар не на шутку напрягся, однако подойти к Мойре Хлою попросил.


— Ну, вот и славно. — Вынесла вердикт Мойра, когда та, то и дело косясь на паладина выступила-таки вперед. — Я тебя, красна девица, вот об чем спросить хочу. Зачем ты здесь? Ты ведь ни как те прочие. Ты не за знаниями ко мне пришла. Так зачем пришла?


— Вы же и так знаете, наверное. — Потупившись вздохнула Хлоя.


— Знаю. — Покачала головой старуха. — Всё знаю. Все вижу. Хоть и без глаз, но вижу. Однако, желаю, чтобы ты сама эти слова вслух произнесла.


— А зачем? — Шмыгнула носом кажется моментально переставшая бояться эту старуху девушка.


— А затем, дитя мое, что в словах великая сила сокрыта. Ну, так, зачем ты здесь?


— Я здесь... — После небольшой паузы, а также снова вскользь покосившись на паладина произнесла девушка. — Я здесь, чтобы помочь одному моему хорошему другу. Он сейчас в беде, и как мне сказали все сейчас зависит от вас... матушка.


— Да... — Покачала головой старуха. — Друг твой действительно в беде великой. И Мойра действительно может помочь. Вам всем. Но, что взамен конкретно ты дитя, готова дать самой бабке Мойре?


— Я... — Задумалась Хлоя. — Я не знаю, матушка. Я всего лишь ремесленица. Но, собираясь к вам в дорогу, я захватила с собой очень много разных реактивов и зелий. А ещё у меня есть разные... Вещи из лаборатории очень злого алхимика Мортегара. Если хотите, я готова всё это вам отдать.


— Да неужто ты думаешь, дитя. — Добродушно захохотала старуха. — Что у меня, величайшего алхимика империи, с реактивами дефицит. Да, у меня, милая, какие реактивы есть, о которых ты даже мечтать не можешь. Но... — Она выдержала небольшую паузу. — Вот ежели бы ты мне в доме убраться помогла, то это совсем другое дело. Я-то старая, до потолка не доберусь, а там столько паутины. Да и книги бы разложить не помешало, котел мой до блеска начистить, сор вынести. Согласная?


— Согласна, матушка. — Без малейших раздумий кивнула Хлоя. — А вы правда можете меня высшей алхимии обучить?


— А то. Но, это только ежели у меня после твоего труда вся изба блестеть будет. Ежели будет, то я и гоблину твоему наверняка помогу, и алхимии тебя обучу, и... Не только. А теперь ежели не передумала, то ступай ко мне в дом, да приступай. А я пока с твоими спутниками побеседую. И не бойся дитя, мой дом тебя не обидит. Ибо неужто я свою возможно последнюю в жизни ученицу, под бесчестную расправу подведу, а? Ну, так, что? Не передумала, еще?


— Нет, матушка. — Заверила ту Хлоя пулей срываясь по направлению к избе.


— Хорошая девица. — Покачала головой Мойра, как только та скрылась за дверью, а сама изба, выпрямив ноги, поднялась в полный рост. — А вот, ты, богатырь Солинар, хоть и могучий воин, да второй владыка, ведёшь себя, словно дурак последний. С такими девицами иначе надо. Хотя то и не твоя вина. Откуда же тебе опыта то набраться было? Но ты бы хоть у своего брата, у первого владыки. — Она как бы невзначай едва заметно мотнула головой в сторону Асзара. — Совета в этом деле попросил. Чай не откажет. Чай он и сам женат. Но, впрочем, любовь, это пока дело десятое. Вы ведь к бабке Мойре совсем за другим пришли, а потому... — Она протяжно вздохнула. — А потому, пойдем-ка прогуляемся. Заодно и погутарим без лишних ушей. Ни к чему нам юную девицу лишними словами смущать. Вот прям по тропинке и прогуляемся. — С этими словами старуха ещё раз вздохнула и опираясь на свою сучковатую клюку неспешно потопала по выложенной разноцветной брусчаткой дороге.


Солинар с Асзаром крайне многозначительно переглянувшись двинулись следом.


Да, наверное, это снова было очень неправильно, что два владыки, вот так вот безропотно слушались пробужденную, которой сами же и дали разум, но факт есть факт. В конце концов, эта бабка уже минимум три раза доказала, что не так проста, а на кону стояло слишком многое.


***


— Ну, так, с чего начнём, соколики? — Протопав метров сто снова нарушила молчание старуха. — Вы не стесняйтесь. Говорите, как есть. И это... Первый владыка, господин Асзар, ты бы чужую девичью личину то скинул, а? Бабку Мойру всё равно не обманешь. И не нужно лукавить, что ты, это не ты. Бабка Мойра хоть и слепа, но все видит.


— А, каким образом? — Внезапно наплевав на всю секретность поинтересовался господин император.


— Считывает. — Ответил за старуху чернее тучи нахмурившийся Солинар. — Она тупо каким-то хреном бесконтактно считывает, как минимум базовые данные нейро-ядра, и крайне вероятно, что считывает их в связке к последним или ключевым событиям в жизни конкретного индивида. Иными словами, сия мадам умеет на отвали, и без малейшего палева, дистанционно залазить в любую чужую долговременную память. А если ещё проще, у неё есть на порядок более продвинутый, и перманентно работающий аналог моего «взгляда истины». Знать бы еще откуда у неё такие способности, брат.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник