REVOLVE I-V

Отлично. - сдержал ухмылку Рей, но все равно остался доволен тем, как все шло. Он готовился к длительным расспросам и был почти уверен, что его раскроют, но видимо, взаимодоверие среди фаросцев было намного сильнее, чем он думал.

- Что нам делать? – спросил один из младших охотников, которому на вид было примерно столько же, сколько и Рею.

Старший лесной еще какое-то время молчал, но в итоге тоже заговорил:

- Я и сам был еще мальчишкой, во времена последней войны, вы-то и подавно её не помните. – он повернулся к пантере, взглянув на Рея. – Как много вы смогли узнать?

Похоже, он принял их за каких-то шпионов или что-то вроде того. Проблема была в том, что сам парень понятия не имел, как много он должен знать.

- Почти ничего. - покачал он головой. – Лишь то, что сбор войск уже начался и то, что войну хотят завершить одной атакой.

- До этого они пытались действовать так же. – ощерился лесной, в гневе сжав кулаки. – Ты прибыл очень быстро, это хорошо. Помнится, в прошлый раз мы потеряли немало братьев и сестер из-за того, что узнали о нападении слишком поздно.

Не стоит и говорить, насколько Рей был счастлив тому, что этот лесной больше ничего не спрашивал, более того, он взял на себя инициативу, подсказав Рею как нужно действовать дальше:

- Я понимаю, что путь сюда был тяжелым, но на юге есть еще четыре отряда. Отправляйся туда, с таким зверем, ты управишься еще к вечеру, так будет быстрее, чем отправлять кого-то уже из города. А вы, - обратился он к остальным охотникам, в глазах которых пылал такой же праведный гнев, - бегите к группам Сита и Рана. Я вернусь в город. И поспешите, в этот раз не будет таких глупых потерь.

По голосу мужчины было ясно, что среди этих самых глупых потерь был кто-то близкий ему, но Рея это не волновало. Серьезно кивнув старшему охотнику, он отдал Цессу приказ и уже через мгновение силуэт огромной кошки исчез среди деревьев. Парень еще успел услышать, как остальные охотники отправились в разных направлениях. Двое на северо-восток, еще один последовал почти в том же направлении, явно зная, где искать нужную группу. Капитан отряда же побежал прямо на запад, направляясь прямо к столице.

- Это было очень глупо, если бы они увидели мое лицо.

- Что-то бы придумал. - отмахнулся Рей, но девушка понимала, как именно он бы решил эту проблему. - И старайся не говорить здесь на языке Рондала, или лучше вообще молчи.

- Этот язык используется не только в Рондале. – пробормотала немного обиженная девушка, но все же перестала говорить. Она и сама знала, насколько хорош слух лесного народа.

Тесса злилась скорее на то, что парень так легко распоряжался её судьбой, но привыкшая к путешествиям натура не слишком-то и противилась подобному исходу. Да и приключения она любила, просто эта ситуация с войной казалась слишком уж неправильной или даже жестокой. Поэтому, обнимая Рея, она лишь надеялась, что все это побыстрее закончится и они смогут податься в Вольные земли. Только вдвоем. Ну и Цесс, конечно.

Благодаря пантере поиск остальных отрядов не занял слишком много времени, к тому же, каждый из встреченных капитанов подсказывал, в каком направлении находится следующая группа.

Когда они нашли последний отряд, Рей заметил, что больше всего внимания привлекает не он сам, а именно Цесс. Причину он, к счастью, уже знал за что еще раз мысленно поблагодарил Тессу. В город они решили вернуться уже вместе с этим отрядом. Но перед этим нужно было кое-что сделать.

Рей аккуратно спрыгнул со спины опустившейся на живот пантеры, после чего помог и Тессе. Погладив мягкую шерсть, он отдал кошке мысленный приказ:

- Поохоться несколько дней, потом возвращайся поближе к городу, но не попадайся на глаза охотникам. Я сам позову тебя, когда придет время

Цесс как-то странно взглянул в сторону леса. Зверь явно соскучился по этим местам, но расставаться с хозяином он тоже не хотел. В итоге, ткнув Рея в грудь огромной мордой, пантера за считанные мгновения испарилась среди уже начавшего темнеть леса.

Охотники не удивились, увидев подобную сцену, но в сторону парня все равно поглядывали с неким уважением – использовать такого зверя как средство передвижения. Рей и сам понимал, что это может его выдать, ведь он выглядел чересур молодо, но осознал это уже слишком поздно, благо, лесные были настолько обеспокоены неожиданным началом войны, что не обратили на подобное достаточно много внимания.

Дорога к городу пешком заняла довольно много времени, настолько, что тот показался уже ближе к утру.

Стена внушала.

Не меньше пятнадцати метров в высоту она казалась непреодолимой. Рей, который поначалу даже немного переживал за судьбу лесных, когда узнал, что у них новый король, но это зрелище уверило его в том, что у людей не так уж много шансов на победу. Возможно, будь атака неожиданной, у них и правда могло бы что-то получиться, но теперь.

Огромные ворота были немного приоткрыты, оставляя примерно пятиметровый проход. Рей сомневался, что это было сделано специально для этой группы охотников, скорее вход в город вообще не закрывали, ведь сдвинуть ворота должно было быть не просто.

Тесса шла практически впритык к парню. Внешне она ничем себя не выдавала, но парень четко слышал, как колотится её сердце. Остальные тоже должны были это слышать, но никто из них ничего не говорил. Скорее всего, восприняли это как излишнее волнение, но кто бы мог её винить, когда не за горами война.

Сама же девушка сейчас и правда очень волновалась. В столице Фароса она была впервые и, к тому же, при столь странных обстоятельствах. Вот только в тот момент, когда ей открылся вид на освещенный первыми лучами солнца город, волнение частично затмилось благоговением.

Пейзаж был настолько сказочным и красивым, что если бы Рей не схватил её за руку, девушка так и замерла бы на месте, разглядывая совсем небольшой клочок столицы лесного народа.

- Простите, но мы очень устали. – заговорил парень, глядя в сторону капитана отряда, - не могли бы вы помочь нам?

- Конечно же, - сразу же отозвался тот, - не стоило и просить. Фамир отведет вас.

Молодой охотник, которого капитан назвал Фамиром глядел на Рея с нескрываемым уважением и благодарностью, он даже говорил с ним как-то слишком вежливо. Это впрочем не было так уж странно, все же Рей одел броню с капюшоном, которую было позволено носить только старшим охотникам, а если учесть Цесса, то молодой лесной мог вполне себе считать его чем-то вроде примера для подражания.

Глава 93

Глава 93

Парень лишь слегка неловко кривился, когда Фамир расспрашивал его о людях. Рей понятия не имел, что нужно рассказывать, а что он не должен знать и вовсе. Благо, свободные дома располагались относительно недалеко от входа в город. Вот только молодой фаросец, отведя пару к довольно просторной и опрятной постройке, даже и не думал уходить. Фамир явно хотел подружиться с охотником, который в столько молодом возрасте смог получить звание старшего. Да и его спутница, скорее всего, была не старухой, хоть и не снимала капюшон и маску. Впрочем, юношу это не волновало – у каждого свои причины.

Рей, Тесса и, конечно же, Фамир, вошли в дом и какое-то время осматривались. Парень лишь отметил для себя, что места здесь намного больше, чем в его старом доме. Так получилось то ли из-за того, что в столице живут лучше, то ли потому, что старшим охотникам полагались именно такие дома.

Девушка же, поняв, что Фамир не собирается уходить, стразу ушла в соседнюю комнату. Рей лишь мысленно кивнул на это – было бы странно, не снимай она капюшон даже дома. А вот охотника нужно было как-то спровадить. И сделать это было не так уж сложно.

- Фамир, - начал Рей, расстегивая одну из пряжек на броне, - я рад бы с тобой поговорить, но не спал уже две ночи. Да и мне хотелось побыть наедине с любимой. - кивнул он в сторону комнаты, в которую ушла Тесса.

Парнишка, стоит отдать ему должное, все понял верно и, несколько раз извинившись, поспешно убежал. Рей же подошел к двери, желая её закрыть, но столкнулся с проблемой – замков в домах лесных попросту не было.

Немного нахмурившись, он лишь махнул на это рукой и пошел к Тессе.

Девушка с интересом разглядывала не слишком богатый интерьер спальни. Он не так уж и отличался от человеческого, но кое-какие детали все же бросались в глаза. К примеру, то, что дом, как и принято был простроен вокруг дерева. Наверное, именно это и поразило Тессу больше всего.

- Неужели, мой любимый решил посвятить мне немного своего времени? – съехидничала девушка, как только Рей вошел в комнату. К этому моменту она уже успела снять капюшон и маску, светясь довольной улыбкой.

Рей лишь скривился на это - девушка слышала, как именно он спровадил Фамира.

- Отдыхай. – немного недовольно буркнул парень, вспоминая, что Тессе не так уж нравилось, когда он снимал её усталость при помощи душ. Никаких побочных эффектов это у неё не вызывало, но девушка все равно предпочитала сон.

Тесса тоже нахмурилась, наблюдая за реакцией Рея.

- Мне вообще-то было очень приятно услышать такое, - отвернулась она, - хотя бы в такой ситуации. - последние слова были сказаны чуть ли не шепотом, но для слуха лесного это мало чем отличалось от обычной речи.

Парень лишь вздохнул – она опять обиделась из-за какой-то глупости. Он уже хотел было развернуться и уйти, ведь были еще кое-какие дела, которыми стоило заняться, но в итоге, глядя на хмурую Тессу, Рей все же передумал.

Использовав Рывок он в один миг преодолел три метра, разделяющие его и девушку. Она явно такого не ожидала, ведь опомнилась уже на кровати. Неправильно поняв его намерения, Тесса уже хотела возмутиться, но парень просто лежал рядом, как-то уж слишком задумчиво глядя на неё.

- Ты не жалеешь, что тогда пошла со мной?

Вопрос немного выбил девушку из колеи, ведь Рей раньше никогда об этом не спрашивал. Правда, ответила Тесса даже не задумываясь:

- Нет. Если бы жалела, то не стала бы отправляться в город, где меня убьют в тот же момент, когда узнают кто я. – девушка попыталась пошутить, но парень явно её не понял.

- Я не позволю никому и пальцем к тебе прикоснуться.

Возможно, не знай Тесса его характера, то отнеслась бы к этому обещанию не так уж серьезно, но сейчас она полностью поверила парню.

- Спи. – сказал он, повернувшись на спину. Я побуду с тобой, пока ты не уснешь.

- А ты. - осторожно проговорила девушка, ведь теперь уже знала, почему Рей не спит на самом деле. – Я ведь буду рядом.

- Еще немного. - парень прервал её, так и не дав договорить. – Осталось недолго.

Тесса явно хотела сказать что-то еще, но в итоге сдержалась и, закрыв глаза, почти сразу провалилась в крепкий сон – за ночь девушка знатно вымоталась и даже тот факт, что сейчас она должна чувствовать себя в опасности не мешал ей. Хотя, скорее всего, дело было в обещании Рея.

Поняв, что она заснула парень сразу же покинул дом. За Тессу он не слишком-то переживал – вряд ли девушку бы кто-то побеспокоил, ведь у лесных было не принято входить в чей-то дом без позволения. Конечно, это не значило, что она в полной безопасности, но поделать Рей все равно ничего не мог – нужно было узнать, как отнеслись к новости о войне и кое-что уточнить.

Парень не мог с уверенностью сказать, приняли его за разведчика или нет, ведь капитан охотников говорил, что во время прошлой войны люди смогли напасть неожиданно, что довольно странно, ведь даже одного патруля, подобного тем, которые встретили они с Тессой хватило бы, чтобы предупредить подобное.

Может, в тот раз разведчики просто не успели доставить новость о том, что готовится атака? Или же дело было в чем-то другом? - парень шагал по явно чересчур оживленным улицам города, уже четко зная, что о войне известно каждому жителю – все были чем-то заняты, даже дети по возможности помогали старшим, которые с завидной организованностью готовились к нападению людей.

Рей лишь отметил для себя, что для большинства происходящее явно не впервой, правда радужнее картина от этого для фаросцев не становилась. Война так или иначе сопряжена с жертвами, тот факт, что о ней удалось узнать заранее лишь уменьшит их количество.

Парень взмахнул головой, прогоняя ненужные мысли.

Если разведчики или шпионы правда есть, то не сложно будет догадаться о том, что я не один из них. Ведь когда остальные вернутся, я просто окажусь лишним.

Судя по реакции того капитана, подобная структура и правда существует, ведь иначе он бы по крайней мере удивился, откуда мне известно о начале войны.

Что же делать? - Рей уже какое-то время не особо обращал внимание на то, куда именно идет и в результате оказался довольно недалеко от огромного здания. Настолько огромного, что это просто поражало.

- Дворец. - пробормотал парень, когда заметил герб с шестикрылым тильдасом над высокой аркой входа. Здание опоясывало то самое дерево, которое служило ему ориентиром во время полета к столице.

Глава 94

Глава 94

Дворец и правда выглядел невероятно, совсем не похоже на тот, который он видел в столице Рондала. А так как древней архитектурой Рей никогда особо не интересовался, то затруднялся сказать, строили ли что-то подобное в человеческой истории.

Внимательно осмотревшись, парень не заметил никакой охраны – не нужна она была, ведь нападать или вторгаться внутрь сердца столицы никто из её жителей не собирался. Впрочем, обратил внимание он не лишь на это.

Примерно в двадцати метрах от условного входа на территорию дворца сидели двое детей. Одетые во вполне обычную для народа леса одежду, они с интересом разглядывали то, что привлекло к себе парня.

Каменный круг, диаметром с десяток метров, по всей поверхности испещренный вязью непонятных символов, был буквально вбит в травяной ковер. Смотрелось подобное крайне странно, но детей это не волновало. Мальчик и девочка, лет четырех-пяти, сидели рядом с довольно большим кристаллом, коих по периметру круга было всего шесть – ровно столько же, сколько и вершин на рисунке, изображенном внутри него.

Немного отвлекшись, Рей зашагал к этой странной конструкции, которая казалась совсем лишней среди океана деревьев. Дети же не обращали на него никакого внимания – девочка с явной осторожностью готовилась ткнуть пальцем по кристаллу, а мальчик, прикрыв лицо руками ожидал того, что за этим произойдет.

Рей и сам невольно заинтересовался происходящим, пока он подходил все ближе, девочка успела осторожно коснуться пальчиком поверхности прозрачного кристалла, который был почти с неё высотой. Ничего не произошло и мальчик, по видимому, её брат, слегка грустно вздохнул. Его спутница тоже немного поникла, но как раз в этот момент Рей приблизился к кругу.

Все шесть кристаллов на мгновение вспыхнули слегка тусклым светом, который мгновенно влился в вырезанный на камне узор, начав распространяться, постепенно заполняя рисунок. Дети ошарашенно наблюдали за происходящим, не смея даже моргать, Рей же, мгновенно поняв, что в этом его вина, уже хотел скрыться, но свет, распространяющийся по узору замер, а потом потух, так и не успев покрыть каменный круг даже на четверть.

Дети так и продолжали сидеть с разинутыми ртами, а парень, поняв, что оставаться здесь не стоит, в несколько быстрых шагов оказался уже за аркой входа.

- Сестренка. - пробормотал мальчик, пока на его лице расцветала все более широкая улыбка. – Получается. Что ты посланница Богини?

Девочка сначала нахмурилась на слова брата, а потом поднялась на ноги и так же лучезарно улыбнулась.

- А ты сомневался? Я же говорила тебе! – мальчик слушал её без явного интереса, вместо этого он с готовностью положил ладонь на кристалл. Но ничего не произошло. Улыбка на его лице погасла, а на глаза навернулись слезы. Девочка лишь похлопала брата по зеленым волосам, пытаясь утешить.

- Не переживай так. Пошли лучше расскажем маме о том, что произошло.

Кивнув сестре, он поднялся и, схватив протянутую ладошку, отправился вместе с ней в сторону арки. Рея там к этому моменту уже не было, но произошедшее его очень заинтересовало. Об этом круге он ничего не знал, а когда понял, что можно было бы спросить у детей, те уже ушли.

Внимательно осмотревшись, он неспешной походкой направился к этому непонятному образованию. И лишь стоило парню перейти какую-то невидимую черту, как круг снова засиял. Мягкий свет начал заполнять изысканный узор, но и в этот раз остановился точно в том же месте.

Чувствуя себя немного глупо, Рей поставил руку на кристалл, следуя примеру детей, но опять ничего не произошло. Свет погас, оставив парня лишь недоуменно хмуриться.

Он так и стоял еще какое-то время, пока его буквально не озарило. Будто пазл сошелся у него в голове. Какое его главное отличие от этих детей.? Почему этот круг казался столь знакомым.? И почему он отказывается активироваться полностью.?

Это похоже на игровое место возрождения. Но оно, кажется, не работает?

Рей еще какое-то время задумчиво поглаживал кристалл, пока резко не развернул голову.

Приобретенный за почти полгода непрерывной охоты инстинкт буквально завопил о том, что за ним кто-то наблюдает.

Слева. Справа. Сверху?

Недоумевая, Рей не переставал вертеть головой, но даже слух и зрение лесного не помогли ему что-то заметить. Такое случилось впервые. Еще никогда это чувство не подводило его. И самым странным было то, что казалось будто наблюдатель и вовсе не прячется, будто он стоит прямо за спиной, настолько осязаемым было чье-то присутствие.

Подавив волну мурашек, пронзившую все тело, Рей глубоко вдохнул. Наваждение почти сразу же исчезло, но парень был уверен в том, что не обманулся. Возможно за время, проведенное в этом мире разум в какой-то мере и начал его подводить, но инстинктам он верил беспрекословно. И не раз выживал только благодаря им. Прищурившись, он еще раз огляделся, вслушался в окружение, но в итоге развернулся, уйдя восвояси.

Произошедшее было слишком странным, настолько, что Рей решил изменить свои планы и направился к их с Тессой временному пристанищу. По дороге он был полностью погружен в свои мысли, не замечая развернувшихся вокруг него приготовлений к войне.

Сейчас, обдумав все, парень понял, что пускай он и ощущал чье-то присутствие, опасности это не несло. Будто кто-то просто смотрел, не собираясь ничего делать.

Вряд ли это был кто-то из лесных, да и от зверей ощущение совсем другое.

Какое-то время Рей все еще покусывал губу, думая над этим, но в итоге, поняв бесполезность таких мыслей, сосредоточился на кое-чем другом.

Если это и правда круг возрождения, то у меня проблемы. Я не могу его активировать, а значит при смерти, появляться всегда буду на той поляне? - эта мысль заставила парня сильно нахмуриться. Этот мир был слишком огромным, чтобы после каждого раза заново преодолевать тысячи километров расстояния.

Или же круг все-таки активировался?

Ответ на этот вопрос, в отличии от предыдущего Рей мог узнать довольно просто – нужно было всего лишь еще раз умереть. Вот только делать этого он теперь не собирался. Парень понятия не имел, какие именно души пропадают при смерти и пропадают ли только они. Поэтому оставалось просто ждать того момента, когда ему очень сильно не повезет.

Когда Рей вернулся, Тесса еще спала. На появление парня она никак не отреагировала, продолжая мирно посапывать. Будить её парень не планировал, лишь проверить все ли в порядке. Убедившись в этом он разделся и покинул дом уже в виде единственного животного, которое лесные не посмели бы убить. Четырехкрылая синяя птица, ловко виляя между кронами деревьев направилась в сторону стены. Рей хотел получше разобраться в том, как устроен город, к тому же, этот полет был отличной возможностью подумать над тем, как действовать дальше.

В итоге, вернулся он лишь спустя два часа и осмотром остался крайне доволен. Город был отлично укреплен, огромное дерево находилось ровно по центру слегка срезанного круга, который примыкал к озеру – именно так выглядела столица Фароса с высоты птичьего полета. Само же озеро было как минимум в пять раз больше города и служило как природным барьером при нападении, так и путем отступления. Стена имела всего трое врат, восточные были укреплены лучше всего, а северные и южные, пускай и уступали им, но не настолько сильно. Но все же, Рей отметил для себя, что атаковать, скорее всего будут именно одну из этих двух сторон.

Так же, он успел продумать их с Тессой дальнейшие действия. При этом парень пришел лишь к одному выводу – нужно вести себя максимально тихо. Существовала крайне низкая вероятность того, что когда с докладом вернутся другие разведчики, о нем забудут. Рей даже немного выругал себя, что не подумал об этом раньше и так спешил, но парень не мог знать всего об устройстве военных сил лесного народа, поэтому просто посчитал это хорошим опытом.

План был ужасен, дыр в нем было настолько много, что и говорить не стоит. В любой момент к ним могли заявиться для уточнения деталей того, что он смог узнать или же обнаружить то, что такого разведчика и вовсе нет, как впрочем, и старшего охотника.

Но больше идей у Рея не было. Заявляться к командованию, с которым он был, к тому же, незнаком и пытаться выдать себя за одного из настоящих разведчиков было еще глупее – его раскусят сразу же. Поэтому, оставалось только ждать и надеяться на то, что доверие друг к другу среди лесных и правда феноменально.

Но даже будь это не так, парень не слишком волновался – если их все же обнаружат, в любой момент можно будет уйти в лес. Но пока все в порядке, остаться в городе будет удобнее.

Часть 13

Глава 95

И все же, нужно что-то делать с местом возрождения. - думал парень, неся в руках целый мешок еды, которую получил в первом же встречном заведении, отвечающем за продовольствие.

Как оказалось, вокруг дерева находилось еще два таких же круга. Один из них Рей все же смог проверить, результат оказался точно таким же как и с предыдущим. А вот рядом с третьим было слишком многолюдно, но парень решил даже не пытаться прокрасться туда – круги выглядели идентично и не стоило надеяться, что те два что ему попались были неисправны. Скорее, дело было именно в нем.

Парень предался неожиданной меланхолии. И не без причины, ведь быстрое перемещение по миру игры было довольно проблемным и относительно медленным. Ладно еще в пределах одного континента - в форме ястреба Рей мог преодолевать огромные расстояния за считанные часы, но, что если нужно будет пересечь океан, который, кстати, до сих пор оставался загадкой? На это могут уйти месяцы, а его бессмертие было довольно относительной вещью по одной простой причине. Как долго просуществует игра? Десять? Может двадцать лет? И что тогда случится с ним?

В любом случае, не стоило так сильно рассчитывать на возможность воскреснуть. - сделал мысленную пометку парень, тихо отворив дверь в дом. С тем, что его жизнь, если можно это так назвать, может в любой момент оборваться он уже давно смирился. Еще когда узнал, что болен. Неожиданный подарок судьбы вернул ему часть веры в себя, но не до той степени, чтобы Рей перестал осознавать ситуацию. Почему он до сих пор существует парень догадывался лишь смутно – не слишком хорошо он был знаком с принципом работы капсул, что использовались для погружения. Поэтому далеких планов на будущее и не строил. За все время, проведенное в этом мире он успел поставить себе лишь одну цель и вот, почти год спустя он был к ней близок как никогда.

Рея не было довольно долго и за это время Тесса успела проснуться. Девушка даже спряталась, не зная, кто именно вошел в дом, но парень лишь улыбнулся на это.

- Ты слишком громко сопишь. Так выглядит только подозрительнее.

В проеме соседней комнаты показалась Тесса. Она явно была немного недовольна, но все равно с интересом наблюдала за тем, как Рей выкладывает на стол разнообразную еду.

- Кажется, - заметил парень, - недавно ты очень боялась находиться в этом городе.

Девушка лишь кивнула на это, уже надкусив сладкий зеленый фрукт, выложенный Реем:

- Мне и сейчас не по себе.

- Что-то не заметно. – пробормотал парень, в свою очередь тоже сунув в рот кусок еще теплого жареного мяса.

- Не хочу, чтобы ты лишний раз волновался. Вряд ли то, что я буду паниковать принесет какую-то пользу.

Рей слегка улыбнулся, ведь Тесса высказала на редкость разумную мысль. Какое-то время двое кушали в полной тишине, но парень, вспомнив, что хотел кое о чем спросить девушку, прервал молчание.

- А ты не знаешь, кто такие посланники Богини?

Та на мгновение наморщила носик, явно напряженно роясь в памяти, но её ответ очень обрадовал Рея.

- Мой учитель что-то такое рассказывал. Да и, если подумать, в Вольных землях тоже существуют такие легенды. Якобы, когда миру будет угрожать опасность, явятся посланные Богиней воины и всех спасут.

- Какая опасность? И что за воины? – сразу же оживился парень, но теперь девушка лишь покачал головой.

- Это просто очень старые сказки, не воспринимай их всерьез. Возможно, когда-то они и были популярны, почти каждая мать читала их детям на ночь, но к нам дошли уже лишь обрывки. Сложно сказать, что из этого правда, а что просто вымысел.

Немного подумав, Рей лишь кивнул на эти слова и задал другой вопрос:

- А в этих легендах что-то сказано о каменных кругах с кристаллами и странным рисунком на них?

Девушка лишь улыбнулась на это, явно догадавшись, что парень имеет ввиду.

- Они не связаны с этой легендой. Считается, - Тесса подняла пальчик вверх, - что на этих местах когда-то стояли храмы Богине. Потому их нельзя разрушить – они даже сейчас под её защитой.

- Почему ты мне об этом не рассказывала? – нахмурился Рей.

- А ты и не спрашивал. Да и не особо заметно, чтобы ты глубоко верил в Богиню, впрочем, я тоже не слишком волнуюсь о подобных вещах.

- Хорошо. - вынужден был согласиться парень. – А та Богиня, в которую верят дети леса и та, которой молятся жители Рондала, одна и та же?

- Да, но и те и те видят её по-разному. В Вольных землях вообще считается, что Богинь несколько, так что решай сам. Как по мне, так это не те вещи, о которых стоит волноваться. Если Богиня и правда существует, ей все равно, что мы о ней думаем. Сейчас намного важнее то, что нам делать дальше в сложившейся ситуации?

Рей даже на мгновение заслушался – настолько хорошо девушка рассказывала о подобных вещах.

- А ты кажешься довольно умной, когда говоришь об этом.

Тесса мгновенно вспыхнула, но парень не дал ей начать ссору:

- Мы будем просто ждать. Пока ты спала, я успел подумать над этим. Если в итоге все пойдет не так как хотелось бы, просто уйдем в лес.

- Хмпф. Что это за план такой? – возмутилась обиженная девушка.

- Будем надеяться, что все слишком заняты подготовкой. К тому же, среди народа леса не принято не доверять друг другу, так что шансы не так уж малы.

- А я думаю, что уже сегодня тебя захотят разыскать. Разве что, вернется еще кто-то из разведчиков.

Рей немного удивился – девушка думала в том же ключе, что и он.

- Странно. А ты и правда совсем неглупая. – он задумчиво потер подбородок, направляясь в строну спальни. – Похоже, ранее я ошибался.

Тесса потратила несколько секунд на раздумья над тем, комплимент ей сделал парень или же нет – иногда он говорил довольно странные вещи, поэтому девушка еще не успела до конца привыкнуть к подобному. Но в итоге, выбрав со стола плод потверже, она бросила его в еще не успевшего скрыться за проемом двери Рея.

Слегка сдвинув голову в сторону тот без особого труда поймал фрукт, сразу же его надкусив. При этом парень раздумывал над словами девушки.

Так они считаются храмами Богини? Может это и не места возрождения, а что-то вроде телепортов? Игрокам ведь тоже нужно как-нибудь быстро перемещаться. Или же это еще что-то.

Все свои догадки Рей строил лишь пользуясь опытом из реального мира, где в играх подобные вещи и правда существовали, а насколько он знал, REVOLVE, пускай и была полностью инновационной, кое-что все же переняла от своих предшественников. Объединив в себе лучшие черты не только игр, но и мифов, легенд и даже реальной истории, игра должна была стать лучшим из созданных человеком виртуальных миров. По словам разработчиков, конечно.

Ладно, раз я все равно пока не знаю, как ими пользоваться, не стоит об этом столько думать.

Свалившись на кровать, Рей решил немного отдохнуть – тратить души на это не было смысла, да и пополнить их запас в ближайшее время будет не так уж просто – рядом с городом очень мало зверей, ведь подобный гигант поглощает окружающую живность в просто колоссальных размерах. За разговорами с девушкой прошел день и, к счастью, ранее она ошиблась – никто так и не пришел, чтобы найти его. Это заставило Рея немного расслабиться, дав надежду на то, что ему все же повезло и слишком занятые подготовкой к войне лесные, попросту забыли о том, кто им о ней сообщил. Парень лишь глупо улыбался, думая об этом – насколько же парадоксальным было доверие внутри этого народа. Хотя, возможно, именно благодаря ему они и смогли выжить в суровых условиях Фароса.

Когда стемнело, девушке надоело сидеть без дела. Пользуясь тем, что сейчас будет уже довольно непросто разглядеть скрытое капюшоном и маской лицо Тессы, пара покинула дом.

Глава 96

Глава 96

- И куда ты меня тащишь? – не переставал жаловаться Рей, но девушку это совсем не волновало.

- Хочу посмотреть город. А ты, вместо того, чтобы столько бурчать, лучше подскажи какое-нибудь хорошее место. Днем ведь уже успел осмотреться.

- Я уже говорил, что нам лучше не мельтешить у жителей перед глазами.

- Но ведь не сидеть же с тобой взаперти до тех пор, пока не начнется сражение.

Парень не стал больше ничего отвечать. Все же Тесса была права: какое население у этого города? Сотня тысяч, если не больше. Вряд ли кто-то обратит на них достаточно внимания, чтобы сквозь сумрак ночи разглядеть прикрытое маской и капюшоном лицо девушки.

- Хорошо. – немного неохотно, но все же согласился Рей. – Где-то здесь, вроде, росли эти пурпурные цветки.

- Отлично. Показывай дорогу. – скомандовала девушка, чем заставила парня немного нахмуриться, но все же восстановить в памяти путь к этому небольшому чуду природы.

Уже через десяток минут Тесса со слегка приоткрытым ртом и полными радости глазами наблюдала за святящейся мягким аметистовым светом поляной. Тысячи крохотных цветков, сердцевины которых излучали это сияние усыпали собой не меньше гектара довольно редкого в этом месте леса. Зрелище и правда было захватывающим, но Рей явно не проникся настроением девушки. Здесь было довольно людно даже не смотря на грядущую войну. Хотя, может, именно в ней и было дело. Поляну заполонили, в основном, парочки и нельзя было винить их за желание провести побольше времени с любимыми, ведь кто знает, как повернется судьба и кому повезет пережить сражение?

- Посмотрела? – спросил парень, незаметно оглядываясь по сторонам.

Девушка не удосужилась ответить, полностью погрузившись в наблюдение за цветами. Те выглядели и правда очень красиво – луна освещала поляну, заставляя и без того удивительное сияние переливаться новыми красками, а редкие облака, отбрасывая на землю тени, добавляли картине некой таинственности.

Наконец удовлетворенно выдохнув, Тесса оглядела окружение. Она закономерно заметила другие пары, пришедшие насладиться не только рожденным природой чудом, но и компанией друг друга. Некоторые просто держались за руки, но были и такие, которые, совершенно не стесняясь чужих глаз сплелись в поцелуе. Могло показаться, что они были готовы насладиться друг другом прямо здесь, настолько легкомысленно народ леса относился к плотским утехам.

Немного понаблюдав за происходящим, девушка неожиданно загрустила – Рей так и стоял позади, внимательно вглядываясь в окружение. Парень несомненно беспокоился о ней, но не такой демонстрации внимания она хотела.

Тесса уже собралась было что-то сказать, но вспомнила, что любой из присутствующих может расслышать её слова. Пускай она и знала язык, но произношение все равно немного отличалось, а выдавать себя столь глупым образом она не собиралась, поэтому просто недовольно смотрела на Рея.

Парень же, стоит отдать должное его твердолобости, далеко не сразу заметил этот взгляд со стороны девушки, лишь когда она попыталась наступить ему на ногу, он, увернувшись, наконец повернул голову в её сторону.

- Что? – возмутился Рей, посмотрев на и правда закипающую Тессу. Пускай её лицо и скрывала маска, но лишь по глазам он без труда догадался, что девушка почему-то разозлилась. И вот проследив за направлением её взгляда, довольно быстро понял причину.

- Мм? Могла бы просто попросить.

Наконец, почувствовав, как парень приобнял её за талию, Тесса немного успокоилась. Иногда ей и вовсе казалось, что внимание ей он уделяет только в постели. Ну или на опушках лесов.

- Можешь говорить. – пробормотал Рей. - Просто делай это так, чтобы услышал только я.

В тот же момент, парень опустился на землю, увлекая девушку за собой. Оперевшись спиной об одно из деревьев, он усадил Тессу себе на колени. Та немного вскрикнула от неожиданности, но никто из присутствующих внимания на это не обратил.

Какое-то время они так и сидели молча. Каждый думал о чем-то своем, пока девушка не решила немного выговориться:

- Рей. – раздался еле слышный, на грани тишины шепот Тессы. – Ты уверен, что справишься с тем. - не сумев подобрать нужное слово, она замолчала, но парень понял, что она имела ввиду.

- Все будет в порядке. Это не должно занять много времени, так что я вернусь довольно быстро.

- А потом?

Рей на мгновение задумался, ведь пока еще не планировал, что будет делать после. Ему хотелось побольше узнать об этом мире, стать еще сильнее, возможно, найти других игроков, но четкой цели он перед собой не ставил.

- А чего бы тебе хотелось? – спросил он девушку.

- Можем отправиться в Вольные земли. Вдвоем.

Непроизвольно, Рей немного крепче обнял Тессу. С каждым днем, проведенным с ней, он все теплее и теплее относился к этой девушке. Даже на секунду в его голове не мелькала мысль о том, что она не реальна. Тому причиной был не только в какой-то мере неотличимый от настоящего мир. Нет. Просто в Тессе совсем не чувствовалось фальши. Все её эмоции, слова, жесты были человеческими и разум парня не собирался считать её подделкой.

- Хорошо. – кивнул Рей, уже немного по-другому глядя на поляну со странными цветами. Ничего сакрального в них не появилось, но момент все равно наполнился легким трепетом.

Странное чувство. - подумал парень, после чего снова заговорил:

- Кстати, в этой войне ты участвовать не будешь.

Тесса повернулась. Заглянув в зеленые глаза, в которых играли пурпурные отсветы, девушка уже хотела возразить, но Рей не дал ей этого сделать:

- Можешь даже не начинать. – перешел он на шепот. – Не хочу чувствовать себя виноватым, если с тобой что-то случится.

- Но.

- Ты будешь меня отвлекать, - отмахнулся парень, - а если хочешь еще немного поспорить, я могу просто связать тебя и так и оставить в доме.

Говорил он довольно холодно, ведь знал насколько сложно убедить в чем-то Тессу. А вот подход кнута Рей уже успел опробовать. И пока тот его не подводил.

Девушка скривилась, но все же кивнула, отвернувшись.

Парень тоже больше не стал ничего говорить. Подняв глаза к небу, он взглянул на слегка неполный обод луны, окруженный россыпью незнакомых созвездий. В том, что они-то как раз ненастоящие сомнений не возникало. Все же, в настолько детальной проработке мира смысла не было. Рей сомневался даже в том, что здесь существует космос, скорее всего, при подъеме вверх, небо в какой-то момент просто закончится. Правда, насколько высоко можно подняться, парень понятия не имел. То же, по видимому, касалось и смены дня и ночи, ведь планета, если она вообще круглая, была намного больше Земли и сутки здесь чисто физически не могли меняться так же за то же время.

Впрочем, на все сто Рей не мог быть уверен и ответы на подобные вопросы ему еще предстояло узнать. Сейчас же, опомнившись, он решил немного помириться с Тессой. Самого парня это разногласие не волновало, но почему-то, было немного неприятно из-за того, что девушка злилась. Своего решения он так или иначе менять не собирался – он слишком привязался к Тессе, чтобы дать той погибнуть в сражении, которое произойдет по его же вине.

- Как думаешь, сколько времени войскам Рондала понадобится, чтобы добраться?

- Мне-то откуда знать. – наморщила носик девушка, явно недовольная тем, что Рей так невозмутимо решил отправиться в бой без неё.

Парень, не смотря на то, что не слишком хотел заморачиваться с этой мелкой ссорой, все же решил довести дело до конца. И потому воспользовался единственным действенным в этом деле оружием – лестью.

- Разве не ты у нас опытный наемник? Кому же еще знать, если не тебе?

Девушка, то ли не заметив подвоха, то ли тоже решив не злиться слишком долго, все же ответила:

- Путь сюда у них займет не меньше недели и это, учитывая то, что подготовка к войне уже велась, так что на сбор и созыв войск уйдет всего ничего. Еще примерно столько же понадобится на то, чтобы подготовиться к осаде, укрепить позиции, расчистить часть леса. Но это, по самым оптимистичным предположениям. В худшем же случае, они и за полтора месяца сюда не доберутся. К примеру, если король решит собрать побольше войск или, если погода испортится.

Рей не ожидал, что Тесса и правда сможет ответить, но удивление быстро прошло, заменившись сосредоточенностью. Обдумав её слова, он посчитал их довольно логичными. К тому же, парень знал, что король уже отдал приказ о выдвижении, а значит, скорее всего, сражение было вовсе не за горами.

Глава 97

Глава 97

Довольно спокойно прошли три дня.

Не без помощи фортуны, но парень все же смог уговорить девушку сидеть дома. После того, как в одну из прогулок, случайно встреченный ими маленький мальчик, не решил спросить у леди-старшей охотницы, зачем ей носить маску. Девушка, не зная, что делать, просто стояла столбом. Благо, Рей уже приготовил оправдание на подобный случай – ранение на охоте, ничего необычного, но тем не менее, довольно веская причина.

Ребенок, сказав, что леди все равно очень красивая, убежал. Тесса, уже успевшая к этому моменту спокойно вздохнуть, заметила острый взгляд парня, направленный в спину мальчику.

- Все в порядке. – поспешила она успокоить чрезмерно подозрительного спутника. – Он ничего не заметил.

- У лесных очень острые глаза. И у детей, похоже, тоже. – продолжал хмуриться парень, но в итоге, взвесив все, понял, что такая внимательность излишня. Даже если этот ребенок что-то заметил, в свои годы, он скорее всего, понятия не имел, как выглядят люди.

После этого Тесса согласилась с тем, что из дома лучше не выходить, впрочем, парню все равно приходилось весь день проводить с ней. Не только, чтобы развлекать, но и на тот случай, если его попытаются наконец разыскать.

Но вот, время шло, а наведываться к ним так никто и не собирался. К сожалению, Рей не знал, в чем причина, но повлиять на это никак не мог.

Вечер пятого дня прошел привычно - выскользнув из-под одеяла парень взглянул на кровать, где довольно посапывала Тесса – пускай все дневное время он оставался с ней, ночью сидеть рядом со спящей девушкой было утомительно. Эту часть суток он проводил несколько иначе.

За последнее время Рей успел обзавестись еще одной важной вещью – повседневной одеждой. Именно её он сейчас надел, выходя из дома. Гулять одному было тоже немного скучно, но прямо сейчас ему все еще было чем заняться. Пускай, столица успела погрузиться во тьму, время еще можно было назвать вечерним. За три ночи парень успел исходить порядочную часть города, поэтому отлично ориентировался среди хитросплетений зеленых улиц.

Неспешно шагая, он вслушивался в разговоры уже редких, но все равно снующих туда-сюда прохожих – сказывалось то, что большая часть жителей была задействована в подготовке к войне. Все что-то таскали, строили, мастерили, пытаясь внесли свой, пускай и маленький, но вклад в грядущее сражение.

В такие моменты яснее всего чувствовалась разница между этим народом и людьми, города которых, казались хмурыми даже в мирное время, а уж сейчас-то, наверное, и подавно. Правда, судить Рей мог лишь по столице Рондала да приграничному городку, но и этого ему было достаточно.

Полностью зеленые глаза блуждали между деревьями и буквально обвившимися вокруг них домами, пытаясь выцепить что-то стоящее и, неожиданно, для себя, парень и правда увидел нечто знакомое. Большая площадка с практически начисто вытоптанной травой примыкала к большому зданию, очень похожему на то, в котором Рей провел многие часы тренировок. В такое время там уже не должно было никого быть – занятия обычно проводились в утреннее время и к вечеру уже мало кто мог не то что сражаться, но и просто стоять на ногах.

Но тем не менее, прямо сейчас там находились шестеро молодых охотников. Но привлекли внимание Рея, конечно же, не они, а то за чем эта компания с таким интересом наблюдала.

Послышался глухой звон совсем не металлических, но от того не менее смертоносных клинков. Еще несколько звуков столкновения оружия и на какое-то время воцарилась тишина.

- Уже лучше, Римус. Глядишь, через пару лет ты сможешь наступить на мою тень. – ухмыльнулась длинноволосая женщина, глядя на воина, слегка отступившего назад после обмена ударами с ней.

- Хэ-хэ. Просто решил проверить, не притупилось ли твое зрение. Все же, годы идут.

В тот же момент мужчина бросился вперед. Его меч обрушился на охотницу, с рвением, которое сложно было отнести к обычной тренировке. Та, слегка нахмурившись на шутку мужчины, взвилась всем телом подобно стеблю травы под порывами ветра. Рей не заметил, чтобы женщина напрягалась, уходя от атак, что было и не странно, все же, на ней была одета не атанитовая броня. Нет. Но цвет доспеха все равно был отлично знаком парню.

Шагнув вперед, она приняла атакующую стойку. В тот же момент наблюдающий за сражением Рей невольно подошел поближе. Кинжалы в руках воительницы сияли темно-зеленым светом, но в нем, пускай и с трудом, но можно было разглядеть голубые вкрапления. Почти незаметные, но тем не менее, они были.

Улыбка сошла с лица Римуса. Он поднял меч перед собой, но женщина лишь ухмыльнулась на это.

Рей внимательно наблюдал за происходящим, в то же время подходя все ближе и ближе.

Не прошло и секунды, как охотница переместилась вперед, мгновенно покрывая разделяющие их с противником шесть метров. Это тоже было странно. Парень был уверен, что она использовала Рывок, но почему-то смогла продвинуться дальше, чем навык позволял, к примеру, ему. Лишь зеленовато-голубой след остался позади неё, служа подсказкой.

Следующая атака тоже была знакома Рею, ведь, как и женщина он пользовался кинжалами. Вот только, Рассечение в её исполнении выглядело не только техничнее и грациознее, но и намного быстрее!

Правда, подобную атаку раньше видел явно не только парень - в тот же момент, как охотница использовала первый навык, перед старшим охотником, коим и являлся Римус, судя по броне с капюшоном, появился полупрозрачный зеленый барьер. Он однозначно заблокировал направленную на мужчину атаку, но отступить на несколько шагов ему все же пришлось.

- Не надо так хмуриться. Для своих лет ты все еще отлично выглядишь.

- Римус. – прошипела женщина. – Попомни мои слова. Твой язык тебя когда-нибудь погубит.

- Все мы когда-нибудь вернемся к Богине. – пожал плечами охотник.

- Но ты, - прищурилась женщина, - явно очень спешишь на встречу с ней.

- А отчего бы и нет? – воин протянул руку за спину. – Разве найдется женщина прекраснее Тиан`Арет?

Римус достал из-за спины еще один меч. Похоже, он решил наконец сразиться всерьез, даже не смотря на то, что уже поставил себя в довольно невыгодное положение – его противник использовала два низкоуровневых навыка, в то время, как он был вынужден потратить щит. Рей не знал, насколько большой откат у этой способности, но тот, скорее всего, был немаленьким. Впрочем, это было лишь предположение, основанное на производимом эффекте.

Охотница не стала ничего отвечать, просто молча подняв перед собой оружие. Оно снова засияло, но теперь уже чистым зеленым светом. Парень к этому моменту уже успел подойти к самому краю площадки, поэтому очень четко отметил эту странную деталь.

Не став ничего говорить, женщина активировала очередной навык. Как и предыдущие, он был знаком Рею, поэтому, когда втрое ускоренная охотница подобно выпущенной стреле понеслась по направлению к своему противнику, парень лишь мысленно кивнул – он тоже пользовался кинжалами и, пускай оружие немного отличалось внешне, навыки остались теми же.

Ускорение действовало всего три секунды, но за это время мечник успел проиграть. Молниеносный пинок в живот и вот, рядом с глоткой выбитого из стойки воина уже находится переливающийся под светом луны гильфаровый кинжал.

- Я победила. – холодно заявила женщина, не спеша убирать оружие от шеи оппонента.

- Снова.

Римус явно был не удивлен подобным исходом, но все же голос воина был немного грустным.

На этом бой закончился. Женщина слегка отступила, дав шестерым молодым воинам спокойно вздохнуть – все же их капитан снова легко отделался, а ведь ему так везло далеко не всегда. Впрочем, причину по которой так случилось они тоже знали – Римуса решили не избивать лишний раз из-за того, что в любой момент могло начаться сражение, в котором каждый воин должен быть в лучшей форме, а не со сломанным носом, вывихнутой рукой или даже несколькими переломами ребер. Язык этого лесного и правда был слишком длинным.

- Э? Рей? - послышался откуда-то сбоку довольно знакомый голос.

Парень повернул голову, наткнувшись взглядом на Фамира – того самого охотника, который помог им с Тессой найти дом.

- То есть, старший Рей.

Оглядевшись, Рей понял, то парень был среди той самой шестерки, которая наблюдала за боем. Кивнув Фамиру, он вновь повернулся в сторону только что сражающихся воинов.

- Вы еще не видели, мастера Райру в бою?

- Нет. – покачал головой Рей, мысленно отмечая для себя, что вежливое обращение этого парня ему неожиданно нравилось. Нарциссизма он за собой до этого не замечал, но чувство было довольно приятным.

Глава 98

Глава 98

- Вы ведь не из столицы. - понимающе кивнул Фамир.

Внешне Рей остался невозмутим, несмотря на то, что сделал для себя еще один вывод.

Так вот в чем дело. Хотя, это не так уж странно, даже здесь не должно быть настолько много старших охотников, чтобы были те, о которых не знают.

Парень снова повернулся в сторону одетой в гильфаровую броню женщины. Он с искренним интересом сверлил её спину глазами, пытаясь понять, почему навыки, которые она использовала сопровождались сиянием другого цвета. И ведь они явно были более эффективными, чем те, что применял он сам.

Размышления Рея прервались ответным взглядом со стороны охотницы, почувствовавшей, что за ней наблюдают слишком пристально.

То, что стоящий перед ней парень тоже воин, Райра поняла сразу – его слишком сильно выдавала поза, казалось бы совсем обычная, но если присмотреться, то можно заметить другие детали. Готовые к сиюминутному броску ноги, напряженные плечи и самое главное – слишком острый взгляд странных, полностью зеленых глаз.

- Кто это? – кивнула в сторону Рея одна из сильнейших, если не сильнейшая воительница в столице.

- Хм? – Римус потер затылок, проследив за взглядом хорошей подруги. – О. Это тот самый разведчик, что вернулся первым. Фамир о нем столько говорит, что у меня уже начинают болеть уши.

- Весь в своего учителя.

Старший охотник лишь пожал на это плечами, обратившись к своему ученику:

- Фамир, твой друг тоже хочет размяться перед грядущим сражением или просто решил немного поглазеть?

Рей уже почти развернулся, чтобы уйти – раз та женщина больше не собиралась сражаться, то и оставаться здесь больше не было смысла. Да и привлекать к себе лишнее внимание было чревато, но вот молодой охотник, стоящий рядом с ним решил ответить:

- Конечно же он поучаствует в тренировке. И не стоит думать, что вы так просто справитесь с ним, учитель. Я не врал, когда рассказывал о пантере.

- Да-да. – прервал его Римус. – Я и так тебе поверил, зачем же говорить об этом, - охотник разогнул несколько пальцев, - в семнадцатый раз.

Теперь напротив ухмыляющегося мужчины стояло сразу два нахмурившихся молодых человека. Первый злился на своего наставника, который, не смотря на мастерство был, и правда, чересчур болтливым. А вот, непроницаемо зеленые глаза второго наоборот – были направлены в сторону первого, что и не странно, ведь Рей понятия не имел, во что втягивает его этот парень.

- Но это и правда похвально – старший охотник в твоем возрасте. Сколько зим ты уже видел, парень? Двадцать? Или больше?

Рей повернулся к Римусу, дав Фамиру спокойно выдохнуть – уж больно тяжелым оказался взгляд зеленых глаз.

- Да ладно тебе, - улыбнулся старший охотник, - я просто немного дразню вас. Хочется проверить, насколько правдив был рассказ моего ученика. Если ты не против, конечно.

Ответа не последовало. Рей лишь еще раз взглянул на Фамира, на лице которого теперь стояла скорее мольба. Впрочем, парня не волновало, что там этот молодой охотник решил доказать своему наставнику. Но прежде, чем он смог отказаться, болтливый мужчина заговорил снова:

- Может дело в оружии? Если хочешь, я буду сражаться тренировочным. Или только одним мечом.

Рей снова повернул голову. Раньше он немного удивлялся, как та женщина, которую Фамир назвал Райрой, так легко велась на подначивания этого охотника, но вот, всего несколько слов со стороны Римуса и парень все понял. Этот ублюдок имел редкостный талант выводить кого-то из себя.

- Фамир, - обратился Рей к все еще перебирающему пальцами молодому охотнику, - у вас найдется пара длинных кинжалов?

- Конечно. – сразу приосанился тот. – Я захвачу еще и комплект легкой брони.

Паренек хотел уже было развернуться, но Рей остановил его.

- Броню можешь не брать. Твой наставник и так в ней, а мне она вряд ли пригодится. – говорил парень не тихо и не громко, но конечно же, охотник его слышал. И даже не смотря на то, что лицо мужчины было скрыто капюшоном Рей все равно заметил, как его глаз слегка дернулся, а улыбка стала чуточку шире.

- А мальчик-то молодец. Смотри не проиграй, Римус, а то ведь можешь и привыкнуть к поражениям.

- Райра. – охотник повернулся в сторону подруги. – Ты ведь уже и сама не замечаешь, когда называешь взрослого сына леса мальчиком. И правда стареешь.

Женщина немного нахмурилась, но уже явно не собиралась вестись на столь дешевые провокации. Вместо этого она поступила совсем иначе.

- Фамир. – Райра двинулась в сторону Рея. – Можешь не бежать за оружием.

Охотница достала из закрепленных на поясе ножен два кинжала, чем заставила молодого лесного буквально впиться в них взглядом. Что и не странно, ведь существовало всего два комплекта гильфарового снаряжения и обладать им могли лишь сильнейшие.

С легким неверием Фамир наблюдал за тем, как мастер схватила клинки за лезвия и протянула кинжалы Рею.

Тот тоже внимательно оглядел оружие и понял, что оно отличается от его собственного лишь более изысканным узором – видно, шло в наборе с женской версией доспеха.

- Спасибо. – кивнул он, забирая оружие из рук хозяйки. Небрежно крутанув кинжалы в руках, Рей убедился еще и в том, что у них тот же вес и баланс. Правда, тем самым он заставил Фамира еще раз приоткрыть рот в удивлении, ведь молодой охотник и правда не понимал, как можно так просто держать в руках чуть ли не реликвию!

Сам же парень лишь обошел так и застывшего на месте лесного и зашагал в сторону своего противника. Он все еще сомневался на счет того, стоило ли ему принимать вызов, но в итоге, взвесив все за и против, Рей понял, что намного подозрительнее было бы как раз, если бы он отказался.

К черту. Хоть немного повеселюсь, да и повнимательнее рассмотреть то, как сражаются на парных мечах, тоже будет полезно.

Остановившись в десяти шагах от Римуса, парень непроизвольно расплылся в той же довольной улыбке, что и его противник:

- Можем начинать. – хмыкнул Рей, отметив для себя, что охотник достал всего лишь один меч.

Хэх. А ведь я хотел обойтись с ним помягче. - не став дожидаться ответа оппонента, парень сорвался с места.

В несколько быстрых шагов он преодолел разделяющее их с мужчиной расстояние, при этом не используя никаких навыков - просто прощупывал соперника. Серия быстрых, но не слишком сильных ударов была отражена Римусом без особого труда. И всего одним мечом.

Рей на это никак не отреагировал. Грош цена старшему охотнику, который не смог бы отбить подобное нападение.

Парень отступил, передав эстафету в атаке мужчине. Зеленые глаза неустанно следили за каждым телодвижением матерого воина – такой опыт был очень ценным, особенно, если ты можешь в точности воспроизвести в своей памяти весь бой. Именно поэтому, Рей смог продвинуться достаточно далеко во владении кинжалами – каждая тренировка с Арвусом была намертво закреплена среди его воспоминаний.

Сражение продолжалось.

Улыбка на лице Римуса становилась все тусклее и тусклее. Как и парень, он, поначалу атаковал слегка лениво, но вот, несколько минут спустя, меч начал порхать все быстрее и быстрее, но задеть или хотя бы напрячь противника у него не получалось. Да и движения этого молодого воина были какими-то странными.

Слишком резкие и напористые. Непредсказуемые, но от того не менее точные. Порой, когда серый кинжал взметался в очередном выпаде, мужчине казалось, будто он сражается с диким зверем. Несомненно, техника присутствовала в каждом движении парня, но факта это не меняло – старший охотник никак не мог отделаться от назойливого ощущения, будто сейчас он на охоте.

Рей же, в противовес противнику чувствовал себя просто отлично. Пускай воин и не мог достать его, но это не значило, что он уклонялся от его ударов очень легко. Только рефлексы и отличное динамическое зрение лесного помогали ему вовремя уворачиваться от меча Римуса. Не хотелось признавать, но охотник был хорош не только в болтовне – клинком он владел не менее виртуозно.

Глава 99

Глава 99

Думаю, хватит. - кивнул сам себе Рей, после почти восьми минут непрерывного обмена ударами с Римусом. За это время он достаточно точно запомнил некоторую часть движений противника и решил, что пора заставить охотника стать серьезнее, ведь тот до сих пор сражался всего лишь одним мечом. Но для этого нужно было застать врасплох старшего охотника.

Очередной размашистый удар одноручного меча и парню приходится использовать Отступление. Римус, как и ожидалось, не упустил эту возможность – в тот же момент, как Рей сделал шаг назад после применения навыка, воин бросился на него со своим собственным, но предназначенным уже для атаки. Точно так же его тело мгновенно переместилось вперед, а отведенный в сторону меч засиял зеленым светом. Парень уже собирался принять удар на жесткий блок, когда понял, что это была лишь обманка. Слегка запоздало, но он заметил ногу противника, направленную ему прямо в живот.

Римус решил завершить сражение так же, как это сделала Райра. Несложный трюк, но молодого охотника все же удалось подловить – видно затянувшееся сражение немного сбило его концентрацию. Правда, охотник не знал, что тот, с кем ему довелось сражаться, не единожды вынужден был поддерживать предельную бдительность не то что десятками минут, но целыми сутками.

Уклоняться от направленной в живот ноги Рей не стал, хотя и мог сделать это при помощь Рывка. Свою атаку мечом Римус не собирался доводить до конца и в этом была его ошибка.

Когда сапог охотника столкнулся с торсом парня, тот лишь слегка пошатнулся. Мужчина на мгновение опешил и этого хватило – теперь уже в его сторону неслись два сияющих зеленым кинжала. Не долго думая, воин использовал Рывок, переместившись назад на полные пять метров. Вот только Рей не собирался давать ему возможности подумать над тем, почему удар, который должен был не просто повалить противника, но и вывести его из строя, будто врезался в стену.

Не успел светящийся след от примененного охотником навыка исчезнуть, как парень и сам использовал Рывок, а кинжалы, все еще сияющие светом так и незавершенного Рассечения вновь взметнулись в выпаде.

Римус напрягся по-настоящему. Оставшаяся после навыка инерция не позволяла ему увернуться, поэтому атаку оставалось только отбить.

Послышался глухой звон столкновения клинков. За ним еще один. Старший охотник наконец достал второй меч, коим и заблокировал направленный прямо в шею кинжал. Удивительно, но мужчина немного подсел – настолько много силы было вложено в удар, казалось бы, более коротким оружием.

Отступив на шаг, Римус слегка неверующе оглядел фигуру Рея. Да, парень был сбит крепко, но не сказать, чтобы перед ним стояла гора мышц. Вот только удар длинных кинжалов заставил запястья бывалого воина ощутимо онеметь.

Намного сильнее, чем у Райры. - успел подумать охотник, прежде, чем его противник бросился в очередную атаку.

Понывающие руки не дали Римусу снова принять удар. Он ловким перекатом ушел в сторону, после чего разорвал расстояние между собой и противником еще сильнее.

Рей же лишь нахмурился – старший охотник и правда был искусным бойцом. Даже не смотря на то, что тело его противника было намного сильнее, тела обычного лесного, мечник умудрялся выходить из воды относительно сухим.

Римус зашагал немного в сторону. Обходя своего противника по полукругу, воин медленно приводил руки в чувство, в то же время наблюдая за действиями парня. Тот и вовсе бездействовал. По крайней мере, так могло показаться.

На самом же деле Рей обдумывал то, как поступить дальше. Стоит ли выкладываться на полную ради скорейшей победы над противником или же повременить и еще немного понаблюдать за стилем боя Римуса, но теперь уже с двумя мечами? Да и стоит ли побеждать в этом поединке вообще?

На самом деле, лучше было бы поддаться, но Рей из собственной неуступчивости не хотел этого делать. Дело было не в том, что этот лесной его раздражал, нет. Просто поражение, пускай и в поддавки. Проигрывать не хотелось даже так.

Римус, все это время не сводивший глаз с парня, заметил, как улыбка у того на лице стала немного шире. Воин напрягся, и не зря, ведь сразу после силуэт молодого воина засиял. До этого парень использовал лишь относительно обычные навыки, но сейчас поступил иначе.

В тот же момент, когда сработало Ускорение, Рей метнул правый кинжал. На чистых инстинктах охотник успел сдвинуть голову немного в сторону, но именно в этом и была его ошибка. Римус успел заметить небольшой зеленый светлячок, застывший прямо у него перед лицом уже тогда, когда тот взорвался.

Скривившись от боли в глазах, воин наотмашь ударил обоими клинками – опыт позволил ему сохранить самоконтроль даже в такой, доселе незнакомой ситуации. Лишь благодаря слуху он смог понять, что парень приближался, но нанесенный вслепую взмах не принес пользы.

Прозвучал самый звонкий удар за все время сражения. Римус расстался с одним из мечей, который был выбит слишком сильным ударом. Это и не странно – Рей использовал и Рассечение, которое вместе с эффектом от Ускорения работало слишком хорошо.

Старший охотник замер на месте, медленно открыв глаза. Мир перед ним еще немного плыл, но силуэт молодого воина он видел вполне четко. А приставленный к горлу кинжал ощущал и без помощи зрения.

На тренировочном плацу какое-то время стояла тишина. Все без исключения смотрели на парня, победившего одного из наставников, которые, стоит заметить считались опытнейшими воинами – абы кому не доверят обучать следующее поколение.

В глазах учеников читалось искреннее неверие вперемешку с восторгом. Каждый желал стать сильнее, ведь только сила помогала выжить в этом жестоком мире. И вот, прямо перед ними стоял живой пример того, что даже в их возрасте этой самой силой вполне себе можно обладать.

Взгляд Райры же был наполнен удивлением и похвалой. Видя бой со стороны, она, в отличии от Римуса, смогла заметить, что парень сражался не в полную силу. По крайней мере, до решающего момента.

Сам наставник тоже не слишком злился на молодого охотника за поражение – таков был менталитет феросцев. Зачем ему было относиться с неприязнью к воину, который защищает тот же лес, что и он? Совсем наоборот – Римус сейчас искренне улыбался, понимая, что в молодом поколении есть такой талант, ведь Райре, как впрочем, и ему, и правда осталось не так долго, чтобы разменять шестой десяток.

- Отличный бой. – усмехнулся охотник, когда парень наконец удосужился убрать кинжал от его шеи.

- Да. – кивнул Рей, по привычке попытавшись спрятать кинжалы в ножны – те были слишком похожи на его собственные. Даже рукоять чувствовалась в ладони почти так же.

Римус лишь еще шире улыбнулся на это. Молодой охотник слишком сильно напоминал ему старого друга, такой же хладнокровный, уверенный в себе и чрезмерно строгий. Да и сострить когда надо тот тоже любил.

Слегка погрустнев, старший охотник молча наблюдал за тем, как Рей вернул Райре кинжалы и куда-то ушел.

- Вы тоже ступайте. – помахал он своим ученикам. – Уже поздно.

Молодые охотники не стали спорить с учителем и направились в ту же сторону, куда ушел Фамир. А тот, конечно же, поспешил догнать Рея.

- Какой способный мальчик. – заговорила охотница, подходя к Римусу.

- Да. – кивнул тот, опускаясь на траву. – Похож на Арвуса в наши молодые годы. Хотя чего там, этот гад даже когда стал мастером совсем не изменился, скорее стал еще твердолобее.

- О. Ты тоже заметил, я уж было подумала, что мне одной показалось.

Мужчина лишь вздохнул на это. Какое-то время двое друзей молча сидели, вспоминая былые времена. Было что-то особенное в том, чтобы придаться подобной меланхолии, тем более в преддверии грядущей битвы.

- Жаль, что доспех так и не нашли. - вздохнул Римус. - Через несколько лет у него мог бы появиться новый владелец.

- Тише. Ты никогда не устанешь трепать о том, о чем не стоит. В этом вы с Арвусом как раз похожи. У одного язык без костей, а второй был слишком самоуверен.

- Все равно на следующем турнире все узнают.

- А до тех пор не смей сеять смуту в головах молодого поколения.

- Говоришь как старуха. – улыбнулся старший охотник, глядя на немного разгневанное лицо подруги. Та уже хотела что-то сказать, но со стороны входа послышался звук быстрых шагов.

- Мастер Райра, старший Римус, - заговорил слегка запыхавшийся воин, заметив, что на площадке больше никого нет, - мы обнаружили первых вражеских разведчиков.

Глава 100

Глава 100

- Старший Рей, - произнес молодой охотник уже с гораздо большей уверенностью в том, что к идущему перед ним воину нужно обращаться именно так. – Расскажите пожалуйста, что за вспышку света вы применили в конце?

Мальчишка быстрым шагом следовал за ним уже почти пять минут. Рея же во всем происходящем волновало лишь то, почему этого парня, почти ровесника, он воспринимал не иначе как ребенка.

- Нужно убивать. – со своей извечной холодностью ответил он.

От Фамира хотелось отделаться как можно скорее – Рей хотел со всей тщательностью обдумать проведенный поединок. Римус был отличным воином и немало тех приемов, которые матерый охотник использовал в бою можно было адаптировать под технику кинжалов. К примеру, тот же трюк с пинком.

- Я и сам умертвил не одного зверя на охоте, - юноша прервал размышления Рея, а так как тот не особо явно демонстрировал свои эмоции, догадаться о том, что лучше уйти Фамир не мог.

- Убивать нужно не зверей.

На мгновение приоткрыв рот, молодой охотник чуть не споткнулся об слегка выбившийся из земли корень, но реакция помогла ему довольно ловко вернуть себе равновесие. Вот только больше он ничего не говорил, крепко задумавшись о чем-то.

Рей лишь слегка сдвинул брови на это – Фамир молчал, но с все тем же ослиным упорством шагал вслед за ним. Вперед не выходил.

Тоже обычай. - мысленно отметил Рей, вглядываясь в ночное небо. Луна уже почти взошла, победив своего извечного соперника. Здесь она была немного больше и от того красивее. Да и небо чище, хотя, может так казалось из-за хорошего зрения лесного.

В какой-то момент шаг Рея начал замедляться. Ночной город оставался довольно шумным, как для текущего слуха парня. Человек же различил бы лишь тихий шепот леса, да крик птиц, довольно редких в этих местах, к тому же, так поздно. Он же мог слышать пускай и не слишком громкие, но различимые разговоры тех, кто даже в темное время суток не желал прекращать работать над укреплением города. Таких было мало – считалось, что ночью лучше спать, набираясь сил, что, в общем-то, и верно, ведь столица и так была защищена достаточно хорошо.

Но сейчас слух Рея зацепился за другой разговор. На грани слышимости, он происходил почти в ста пятидесяти метрах от него:

- .мастеру Райре уже доложили. Выдвигаемся сейчас же.

- Отлично. Чем быстрее – тем лучше. – ответил второй голос и разговор оборвался.

Парень так и стоял какое-то время на месте. Фамир тоже со слегка глупым выражением лица смотрел в ту же сторону, что и Рей, вот только его уши расслышать странную беседу не смогли.

- Иди спать. Завтра будет интересный день.

Не став больше ничего говорить, облаченный в самую обычную одежду Рей пошел в лишь ему одному известном направлении. В голове же его роились мысли о том, что лишь начинающаяся ночь обещает быть не менее интересной, чем вечер.

Убедившись, что Фамир так и остался стоять на месте, он ускорил шаг. Не прошло и минуты как парень оказался рядом с одним из многих, похожих словно капли воды домов. Примечательным он был лишь тем, что именно здесь совсем недавно произошел разговор. Внимательно оглядевшись, Рей шагнул в тень ближайшего дерева.

Дверь дома открылась. Оттуда вышел старший охотник – об этом красноречиво говорило полное боевое оснащение, в которое был облачен воин. За спиной у него был длинный лук, на поясе же висел единственный короткий кинжал – явно крайнее средство, которым лесной пользовался не часто. Впрочем, судить Рей мог лишь по своему скудному опыту, но интуиция подсказывала парню, что он прав.

Не оглядываясь охотник устремился дальше, вдоль витиеватой, освещенной лишь тусклым светом луны и звезд улице. Вслед за ним с ветки дерева вспорхнула небольшая птица, заставив мужчину оглядеться, а затем и расплыться в довольной улыбке.

- Богиня с нами этой ночью. – пробормотал фаросец, сразу же побежав дальше.

Рей уже не слышал его слов – слух у тильдаса был не так хорош. Поднявшись немного повыше, он попытался найти удобный ритм полета. Это отличалось от, к примеру, плаванья или езды на велосипеде. В форме птицы он провел относительно мало времени, потому, хоть и умел летать, полностью привыкнуть к ощущению свободного парения все таки не мог.

Уже через минуту четыре крыла, словно метроном выбивали ровный такт, а синяя птица летела вровень с кронами негустых деревьев, следя за бегущим все дальше и дальше охотником.

Остановился воин лишь спустя почти десять минут. И не абы где, а прямо рядом с главными воротами города - восточными. Там его уже ждало трое охотников, облаченных в точно такую же броню. А вот четвертый член отряда носила доспех цвета луны, разве что слегка более тусклый, но, что поделать? Ничто не вечно под строгим взором времени.

- Удача сегодня на нашей стороне. – не удержался новоприбывший, указав пальцем в сторону приземлившейся на крышу соседнего дома птички.

Кто-то из воинов кивнул на это, остальные же лишь вскользь взглянули на небесно-синего тильдаса, перья которого даже лишь при блеклом свете луны казались довольно яркими.

- Обнаружили отряд всего из трех наблюдателей. Нам не повезло и они успели отступить. Наша же задача схватить хотя бы одного и попытаться разузнать так много, как только возможно.

Ответом на короткий инструктаж Райры была лишь серия последовательных кивков – все присутствующие были достаточно опытными, чтобы понимать, что именно от них требуется.

Мастер вышла вперед и четверо воинов немыми тенями последовали за ней, проскользнув сквозь узкую щель в воротах, которая тот час же захлопнулась.

Рей сразу же взлетел вверх. От его взора не ускользнул тот факт, что стражников на стене порядочно добавилось за последние четыре дня, но думать над этим у него не было времени – лишь благодаря тому, что он угадал примерное направление в котором двигались охотники, глаза птицы смогли обнаружить пяток неясных силуэтов, двигающихся, припав к траве настолько низко, что казалось бы, они могут коснуться носом земли. Но даже такой способ передвижения совершенно не мешал отряду двигаться очень быстро.

Стену и лес разделяли примерно сто метров свободного от деревьев пространства которое группа преодолела чуть ли не мгновенно. Бросив последний взгляд на скрывшихся в тенях деревьев воинов, Рей свернул в другую сторону.

Этой ночью в лесу будет еще один охотник. Вернее, не совсем один.

На землю приземлился уже обнаженный парень. Слегка недовольно помяв траву пальцами на ногах, он взглянул в сумрак леса. Ночь в Фаросе была холодной. Влажный воздух промерзал и пробирал до самых костей не смотря на летнюю пору, но Рей никак на это не реагировал, продолжая всматриваться во тьму.

Во время очередного вдоха парня, среди деревьев показались два зеленых огонька. Глаза Цесса были такими же непроницаемыми как и у его хозяина, да и двигался он так же тихо. А может, даже тише.

Рей не видел кошку всего несколько дней, но все равно не смог сдержать удивления. На вид пантера весила не меньше тонны, а значит и шуму при движении должна была производить немало, но вот, даже трава отказывалась шелестеть под мягкой поступью зверя. Настоящий хищник, не собирался позволять добыче узнать о его приближении до того момента, как его клыки вонзятся в податливую плоть.

Положив руку на огромную морду Цесса, Рей легонько погладил её. Довольная кошка случайно задела взмахом хвоста дерево. Этого хватило, чтобы на том остался след глубиной с ладонь.

Парень с некоторым интересом и гордостью взглянул на пострадавший ствол и невольно представил, что было бы, если бы пантера вложила во взмах толику силы.

Повезло же мне, что в свое время я воспользовался ядом. Не будь у тебя хотя бы этой маленькой слабости, ты был бы настоящим монстром. - зверь, будто чувствуя немую похвалу хозяина сразу как-то приосанился, вытянул голову вверх, заставив Рея поднять взгляд.

- Пойдем. – прошептал он. – А то пропустим самое интересное.

Глава 101

Глава 101

Запрыгнув на спину кошки, Рей недовольно скривился. Не смотря на то, что навык Без седла создавал что-то вроде еле осязаемой подушки на поверхности спины Цесса, шерсть кошки все равно как-то странно ощущалась на голой коже. Он так и не одел доспех, решив остаться как есть – будет удобно быстро сменить форму, если понадобится. И вот, Рей уже успел обнаружить первый недочет в своем плане.

Надо бы поучиться продумывать детали. - пыхтел парень, пытаясь поудобнее пристроиться. Впрочем, терпеть он умел очень хорошо. А сравнивать небольшой зуд с непрерывными пытками. С тем же успехом можно мухе в пример поставить слона.

Находиться в форме зверя он так же не мог, ведь отдавать приказы Цессу в таком случае было бы невозможно - навыки не работали в большинстве обликов, в том числе и Подчинение. Но сам контроль над зверем, что странно, не пропадал, хоть ментальная связь и терялась. В итоге, спустя десять минут пантера без особого труда догнала небольшой отряд и замедлила шаг, согласно команде хозяина. Тот, стоит заметить, уже перестал ерзать по спине кошки. Оказалось, что если не двигаться, мягкая и гладкая шерсть была вполне приятной подстилкой. А может, нужно было просто привыкнуть.

Оторвавшись от странных мыслей, Рей задумался над тем, как действовать дальше. Следовать за отрядом Райры он не собирался. Конечно, скорее всего, пятеро опытнейших охотников смогут поймать хоть одного разведчика, но зачем же тогда ему было покидать город? Нет. Рей собирался протянуть им руку помощи.

Цесс немного свернул, обходя продвигающийся вперед отряд. Через несколько минут он оставил их уже далеко позади.

Покинув город, фаросцы сначала двинулись на север, собираясь, по видимому, прочесать всю область вокруг города. Сейчас же, удалившись от столицы почти на три километра отряд постепенно начал сворачивать на юг. Темп продвижения замедлился, строй растянулся, охватывая тем самым большую область. Построение ничем не отличалось от того, что использовалось на обычной охоте. Менялась лишь добыча.

Прямо сейчас Цесс был почти на километр впереди группы охотников и расстояние между ними только росло. Никакого маршрута Рей не составлял. Кошка металась со стороны в сторону, делая виражи размахом в несколько сотен метров, но при этом двигаясь строго на юго-восток – где-то там, по идее, и должны были разместиться вражеские разведчики, ведь именно в той стороне находился Рондал.

Время шло, а найти никого так и не получалось. Рей постепенно закипал, не смотря на то, что выглядел все так же невозмутимо, восседая на широкой спине Цесса.

Может здесь попросту никого нет? Райра сказала, что тот отряд разведчиков отступил. Существует вероятность того, что они были единственными, кто успел добраться до столицы. Иначе зачем отходить от города так далеко. - пока парень думал над подобными вещами, Цесс, неожиданно начал замедляться.

Уши кошки дернулись и голова повернулась немного вправо – ровно на запад.

Будто спрашивая разрешения, кот взглянул на Рея. Тот лишь кивнул и Цесс сорвался с места.

Виляя между деревьями, пантера, скрываясь в плотных тенях, пробежала почти триста метров, прежде чем и её хозяин смог обнаружить добычу. Странная улыбка заиграла на его лице, а отсветы звезд в зеленых глазах теперь приобрели нотки безумного блеска. Совсем незаметного, но полного предвкушения предстоящей охоты.

Трое. - он наконец смог определить количество разведчиков, полностью лишившись сомнений в том, на кого именно им с Цессом довелось наткнуться. На секунду Рей даже подумал, что все оказалось слишком просто, но взглянув на огромную голову пантеры, прогнал эту мысль. Сложно было представить сколько часов заняла бы подобная охота без слуха кошки.

Парень не стал спешиваться – Цесс и правда мог дать ему фору в бесшумности шага, поэтому пригнувшись пониже, Рей лишь тщательно следя за собственных дыханием вглядывался во тьму леса.

За время относительно длинного поиска его тело успело порядочно промерзнуть, но парня это не волновало. Тело кошки было довольно теплым наощупь, но этого было мало – на той скорости, которую развивал Цесс сложно было не замерзнуть. И вот, лишь сейчас заметив в тени одного из деревьев, еле заметный силуэт, Рей почувствовал, как кровь забурлила в его жилах, прогоняя столь неприятное онемение. На боль парню было наплевать, но контролировать тело он должен был с абсолютной точностью.

Цесс подбирался все ближе и вот, от трех мужчин их отделяло всего десять шагов. До безумного мало, но ни один из бедолаг не смог заметить столь огромную опасность. Винить их в том было нельзя. И кот и его хозяин отлично скрывали свое намерение убийства. Это было первостепенно. Даже самый слаборазвитый инстинкт смог бы подсказать воину, что его желают умертвить. А у стоявшего на вахте разведчика он был развит явно не очень хорошо.

Рей, к примеру, наблюдая за тем, как уже явно разменявший четвертый десяток мужчина, лениво потирает уставшие глаза, мог лишь посочувствовать ему. Его жизнь была в настолько огромной опасности, что и описать сложно, а разведчик и не догадывался об этом, сонно зевая и то и дело бросая завистливые взгляды в сторону двух своих напарников, которые посапывали, плотно укутавшись в что-то на подобии спальных мешков.

Внимательно оглядев двоих других, Рей понял, что они несколько старше того, кого оставили бдеть за безопасностью импровизированной стоянки. Испещренное морщинами лицо одного из них он четко видел. Второй же лежал к нему спиной, но побитые сединой волосы выдавали в нем тоже далеко немолодого человека.

Парень крепко задумался. Он мало что представлял себе о том, как действуют шпионы в этом мире, но из собственного опыта знал, что у людей подобной профессии не редко с собой припрятан яд для самоубийства и сохранения важной информации. Да и к пыткам эти люди были подготовлены, так что так просто вытянуть из них что-то полезное вряд ли удастся.

Разорви этих двоих. - Рей отдал приказ Цессу, спрыгнув со спины кошки.

Сделать это бесшумно было не так уж просто – гасить шелест травы было очень сложно, особенно когда вокруг стоит отчетливая тишина. Парень же и вовсе не собирался скрываться, поэтому, то что разведчик сразу же повернулся в его сторону не стало для Рея сюрпризом. Вот только это уже ничего не меняло.

Послышался громкий рык Цесса. Одним прыжком, сломавшим совсем молодое деревце, за которым и устроили место для ночлега два разведчика, пантера оказалась рядом со своей добычей.

Один из них, видно все же почувствовав надвигающуюся опасность, даже дернулся, попытавшись выбраться из-под плотного одеяла, но кот не собирался оставлять ему на это времени. Приказ хозяина он жаждал выполнить максимально четко. Огромная лапа взметнулась вверх и четыре длинных когтя прошлись почти вдоль всего тела мужчины.

С неприятным звуком взорвался череп, порвалось толстое покрывало и занеслась уже другая лапа, для очередного взмаха. Прозвучал точно такой же звук. Потом еще раз. И еще. И еще.

Третий разведчик в немом оцепенении вжался в ствол дерева, лицезрея то, как зверь, высотой с пару лошадей остервенело превращал в фарш то, что всего мгновение назад было его товарищами. Лишь плотные покрывала, окутывающие два тела спасли его от того, чтобы наблюдать картину разлетающихся во все стороны внутренностей двух человек.

Бедолага лишь сдавленно замычал, оседая на землю.

Рей, глядя на это, немного удивился. Он ожидал совсем не такой реакции. Пускай этот разведчик и был моложе, но все равно должен быть более ментально крепким, чем обычные люди. Но нет. Похоже, страх слишком глубоко и быстро поглотил разум мужчины. В этом винить его парень тоже не мог. Даже ему самому картина казалась немного гротескной, хоть и не то, чтобы омерзительной. Цесс же напротив – явно наслаждался процессом и тут уж сложно было сказать почему именно. То ли зверю было в радость выполнить приказ хозяина, то ли хищник и правда был слишком кровожадным. Рею, в сущности было все равно. Использовав Рывок он оказался перед последним разведчиком и одним точным ударом выбил ему коленный сустав.

Глава 102

Глава 102

Истошный крик мужчины прервался недовольным рыком Цесса. Из-за этого на месте замер уже готовый нанести следующий удар Рей и намертво замолк разведчик, все еще непонимающий откуда возникла вспышка боли – сейчас он смотрел строго перед собой, на кошку, опустившую морду к одному из только что распотрошенных тел.

Обезображенный труп мало чем напоминал человека, но Цесса мало волновало, чем до этого жило лежавшее перед ним мясо. Неспешно открыв усеянную острейшими клыками пасть, пантера вырвала из туши огромный кусок внутренностей, мышц и, судя по характерному хрусту, костей.

Хозяин кошки лишь немного недовольно поморщился, но отказывать питомцу в трапезе не собирался. В этой части леса было сложно найти живность крупнее домашней кошки, да и он все равно уже собирался уходить – сидящий перед ним мужчина закричал достаточно громко.

Рей нанес пребывающему в глубоком шоке бедолаге еще один удар, на этот раз в висок. Тщательно выверенный, он лишь заставил разведчика потерять сознание. Но самими задворками угасающего разума тот все таки успел распознать звуки, с которыми хищник пережевывал потроха его товарищей.

Убедившись, что его добыча и правда пребывает в забвении, Рей наконец немного расслабился. Точнее попытался. Постоянный треск ломаемых костей, доносящийся из пасти Цесса очень сильно отвлекал. Недовольно посмотрев на кошку, парень наткнулся лишь на недоумевающий взгляд зверя. Мол, чего это тебе, двуногий, не нравится?

Парень лишь встряхнул на это головой.

Странный кот.

Невольно, он все же засмотрелся на то, как пантера ела. Казалось бы, чем происходящее отличается от того, как Цесс сотни раз до этого пожирал перед ним животных, но какое-то неприятное омерзение все же возникало. Правда, Рей не понимал почему. Умом он осознавал: для кошки что олень, что взрослый мужчина – всего лишь еда. Разве что у второго вкус похуже. Наверное.

Если подумать, то и мне ничего не мешает питаться так же в форме любого хищника.

Неожиданная мысль показалась парню довольно прагматичной, но он все равно её отбросил. Не полностью отказался, но и особо спешить есть сырое мясо Рей тоже не собирался.

- Не убивай его, но если попытается убежать, сломай вторую ногу так, чтобы он снова закричал. Тех кто явится за ним тоже не трогай, сразу же уходи. - отдал приказ парень, пытаясь найти на теле мужчины заветный яд.

На мысленную команду хозяина кот лишь поднял глаза и вымазанную в свежей крови пасть. После чего сразу же продолжил трапезу.

Впрочем, Рея не волновало отношение пантеры, ведь приказу Цесс воспротивиться все равно не мог. Осмотрев всю одежду, он задумчиво потер нос. Получилось немного неловко, ведь яда у разведчика не было.

Наверное, так делают только в фильмах. - рассудил парень, после чего сразу же превратился в тильдаса. Оставаться здесь больше не было смысла.

Сегодняшнюю охоту с полной уверенностью можно было назвать удачной. Две души, запас которых и так неумолимо истощался даже не смотря на то, что они с Тессой питались нормальной едой, были отличным бонусом к разведчику, который несомненно принесет пользу фаросцам. А даже если и нет, возможность немного развеяться тоже того стоила.

Поднявшись над лесом повыше, Рей огляделся. Огромное дерево, служившее хорошим ориентиром, незыблемым гигантом высилось точно справа. А значит, отряд Райры, должен быть где-то впереди, медленно двигаясь на юг. Проблема была в том, что неизвестно, как отреагируют дети леса на разорвавший тишину леса крик разведчика. В том, что они его слышали, у Рея не возникало ни малейших сомнений – он отлично знал насколько хорошо даже обычный шелест листвы, сдвинутой неосторожным шагом, может выдать местоположение. Что уж говорить о столь громком крике. Даже будь отряд в нескольких километрах, они все равно должны были слышать его.

Рей же сейчас собирался немного подтолкнуть их к действию, ведь возможно, отряд просто остался на месте, опасаясь ловушки.

Спустя минуту довольно быстрого полета, маленькая птичка вновь опустилась на землю. Но на её месте появился уже не обнаженный парень, а огромный черный змей, тело которого с некоторым трудом помещалось среди густого лесного массива.

Остановился же Рей лишь для того, чтобы найти тот самый отряд. Он понятия не имел, где именно они находятся, зная лишь примерное направление. И вот Пожиратель мог отлично ему в этом помочь. Зрение монстра, а другим словом назвать это существо Рей просто не смел, было необычайно острым как для змеи. А уж в ночное время.

Голова, толщиной превышающая некоторые деревья медленно повернулась в сторону. Послышалось шипение. И если бы можно было различить в нем нотки настроения, то оно несомненно было бы довольным. Далеко впереди, два веретеновидных глаза смогли разглядеть еле заметное красноватое мерцание. Точнее сразу несколько крохотных огоньков, которые из-за большого расстояния сливались в один.

Рей сразу же превратился в лесного. Находиться в форме Пожирателя Солнц ему не слишком нравилось. Тому было много причин. Усталость, переносящаяся на другие тела была важным, но далеко не основным моментом, все же отдохнуть можно было и в форме змеи. А вот то ощущение силы, которое возникало в этом облике было слишком опьяняющим. Мощь, столь тираническая, что казалось бы, её хватит, чтобы вырвать с корнем каждое дерево в этом лесу, лишь дайте время. Убить любого хищника, считающего себя повелителем Фароса, но на фоне двадцатиметровой змеи, кажущегося не более чем бельмом перед глазами. Это чувство слишком быстро вызывало привыкание, поэтому Рей заставлял себя не увлекаться.

Было еще несколько довольно важных моментов. В этом теле не развивались никакие профессии, чрезмерная заметность – змей был очень тяжелым и оставлял за собой четкий след, и еще один довольно спорный момент. Пожиратель Солнц не дышал. Казалось бы это только плюс, но для Рея он стал настоящей мукой. Нет, конечно, спустя несколько часов в теле змея к этому вполне привыкаешь, но после смены формы возникает огромный дискомфорт.

Взглянув себе под ноги, Рей понял, что стоит в небольшом выемке почти по щиколотку глубиной. Немного скривившись он шагнул в сторону. Откуда посреди леса взялось яйцо этого монстра оставалось большой загадкой. Он встречал на своем пути по северной части Фароса много существ, но всех их вполне можно было одолеть.

Но этот змей. При встрече с подобным оставалось только бежать, да и то по воздуху – уйти от твари по земле было практически не реально. Единственным представителем живой природы, способным хоть как-то посоревноваться со змеей в скорости был как раз Цесс. Да и то только в лесу за счет собственной маневренности.

Рей четко помнил, место где нашел яйцо Пожирателя и сейчас уже мог точно сказать, что это произошло при слишком странных обстоятельствах.

Вариант с тем, что там было гнездо этих монстров он отбросил уже давно, когда с опытом охоты, понял, что рядом с местами проживания доминантных зверей практически полностью отсутствует любая живность. В том же месте животных было чертовски много. Правда, они убегали, но тем не менее. Животные не оставляют свое потомство без присмотра, к тому же, посреди необжитой территории.

Рей вернул глазам фокус. Сейчас нужно было довести до конца начатое, а за этими бесполезными размышлениями он и так уже провел не один день, так и не получив ответа, кажущегося хоть чуточку правдоподобным.

Повернув голову немного в сторону, парень прикинул где примерно должны находиться фаросцы и, превратившись в тильдаса, сорвался с места. Луна светила довольно ярко – довольно обычное явление для здешних мест, к тому же, сейчас была примерно полночь. Но даже это не помогло ему найти свою цель в форме птицы. Рею пришлось еще дважды спускаться на землю, чтобы наконец, полагаясь уже на слух лесного, а не на зрение Пожирателя, обнаружить тщательно скрывающийся отряд. Охотники двигались неспешно и очень осторожно, но тем не менее, ровно в том направлении, из которого донесся крик неудачливого разведчика.

Глава 103

Глава 103

Ни слова протеста не проронил ни один из охотников на то, что они двигались в выбранном Райрой направлении. Будь это рядовая охота, каждый из отряда имел бы право голоса, но не сейчас, когда с ними был мастер. Её решение не поддавалось сомнению, к тому же, они изначально собирались двигаться примерно туда же, так что, если эта была ловушка, оставалось надеяться лишь на то, что Богиня поможет им обнаружить её заранее.

Отряд больше не растягивался по большой территории – между каждым из охотников сейчас было не более двух метров. Райра шла немного впереди, ровно по центру отряда. Поэтому, когда вверх взметнулась облаченная в серую броню рука, четверо остальных незамедлительно замерли.

Послышались удары крыльев. Слишком частые для обычных птиц, что и не странно, ведь у ночного гостя было не два крыла.

Синяя птичка, ловко нарезав несколько кругов, вокруг так и застывшей в воздухе руки Райры, что-то прокричала и понеслась вперед – в непроглядную тьму леса. Охотники несколько мгновений ошалело наблюдали за происходящим, а потом, все же дождавшись команды мастера, рванули за тильдасом.

Рей был крайне доволен такой их реакцией. Он раньше слышал, что лесные почитают этот вид птиц, как чем-то связанных с Тиан’Арет существ, но и не подозревал, насколько самозабвенно дети леса верят в свою Богиню.

Поблажек своим преследователям парень не делал – летел так быстро как мог, но все же не взлетал над деревьями. Лесные не успевали за ним, но Рей и так знал, что те смогут найти нужное место. Еще бы. Кровавое зловоние разносилось по лесу на довольно большое расстояние и не будь столица так близко, сюда уже сбежалась бы целая прорва падальщиков, не гнушающихся тем, чтобы полакомиться чужой добычей.

В итоге, когда отряд Райры показался рядом с тем местом, где еще совсем недавно пировал Цесс, они застали лишь вспорхнувшую с ветки птицу, улетевшую в ей одной известном направлении. Все пятеро охотников, как один, проводили её взглядом и что-то пробормотали себе под нос. Самих слов Рей не расслышал, но уходить не спешил – дел у него не было, а за происходящим понаблюдать было довольно интересно. Удалившись от поляны почти на семьдесят метров, он вновь принял форму лесного, удивленно отметив, что Цесс тоже не ушел – кот сразу же двинулся к нему, незамеченный никем из лучших следопытов столицы.

Сами же фаросцы сейчас внимательно осматривали поляну, даже не подозревая о двух парах зеленых глаз, наблюдающих за ними со стороны.

Надолго охотники здесь не задержались. Может, тоже не выносили запаха крови, а может все же немного опасались попасть в ловушку, но, связав и без того не подающего никаких признаков сопротивления разведчика, двинулись на запад – к столице.

Рей считал, что о подобных вещах простонародью рассказывать не принято, но, уже на следующее утро понял свою ошибку.

Весь город был на ушах.

Каждый, от мала до велика говорил о том, что Богиня даровала их народу свое благословление в этой войне.

Слухи, не смотря на то, что фаросцы были сплоченным народом, так или иначе отличались. Если где-то говорили, что Тиан’Арет лишь одарила охотников удачей, то в другом месте, Рей слышал даже версию, в которой Богиня чуть ли не собственноручно покарала недостойных, взорвав их сердца.

Парень, в общем-то, был доволен проделанным: лесной народ получил отличный источник информации. Да и сам он теперь не так сильно скучал, слушая рассказы жителей о Великой Богине.

В это же время, в самом сердце столицы происходил не самый приятный разговор, по крайне мере для одного из участников.

- Клянусь всем, чем только можно поклясться, - прохрипел мужчина, на лице которого уже не осталось ни одного живого места, - я рассказал все, что знал. Хватит. Прошу.

Стоявшая рядом со стеной комнаты Райра, лишь слегка устало кивнула на вопрошающий взгляд подчиненного. Тот тоже был мастером, но слегка более филигранных дел.

Лысый, уже престарелый фаросец, в руках которого был короткий кинжал без лишних слов провел им по горлу мужчины. Лесной терпеливо ждал, пока не угаснет свет в глазах бедолаги, которому судьба явно не благоволила. Лишь спустя несколько секунд он кивнул Райре, не обращая внимания на огромное количество крови, вытекающей из раны уже покойного разведчика. На полу её и так было слишком много.

Всего в комнате было шестеро фаросцев – пятеро из них составляли отряд, который ночью смог схватить вражеского лазутчика. Шестой же, очень редко работал по своей специальности, но это не значит, что от этого его навыки хоть немного притуплялись.

- Я пойду. – сухо попрощался он, вытирая руки об и без того побагровевшую ткань.

- Останься отец, - заговорил тот самый лучник, за которым Рей наблюдал в ночь охоты.

Но палач лишь покачал головой:

- Похоже, старость все же берет свое. Одна бессонная ночь, а я уже еле стою на ногах. Но совет я вам все же дам, - повернувшись в дверях, старик довольно твердо продолжил, - если вас туда и правда привел тильдас, то, скорее всего, этот человек рассказал нам правду. Да и не настолько утешительными были его слова, чтобы приходилось в них сомневаться.

Старик ушел.

Пятеро какое-то время стояли молча. Каждый обдумывал все, что успел услышать за время допроса. Разведчик знал одновременно все и ничего.

Примерное количество войск, их разделение, некоторых командиров. Уже известную схему атаки одной волной, да еще несколько не слишком важных, но стоящих упоминания мелочей.

И что самое удивительное, рассказал он все практически без натиска. Вот только никто из присутствующих не поверил, что это и правда все, что знал разведчик. По крайней мере, поначалу.

- А что тогда с пантерой? – спросил один из охотников. - Неужели, он и правда так испугался не того, что попал в плен?

- Похоже на то, но в этих местах нету зверей, способных превратить двух обученных воинов в то, что мы нашли.

Ответа какое-то время не было, пока один из присутствующих неожиданно не вспомнил рассказ своего ученика.

- Вообще-то есть. – подал голос Римус. – Тот разведчик, что вернулся первым, прибыл на огромной черной пантере. Самому мне этого лицезреть не удалось, но один из младших как раз был в то время в патруле.

- Так зверь просто не успел уйти. – кивнул первый охотник и на этом разговор снова затих.

Тишину прервала Райра:

- Если считать, что этот лазутчик не соврал, то победа несомненно будет за нами. К тому же, с благословением Богини.

- Но потери будут. – Римус озвучил общую мысль. – Да и не стоит думать, что люди настолько глупы, чтобы отправлять вперед солдат, которым известно слишком много.

Никто ничего не ответил, ведь сказанное было само собой разумеющимся. Недооценивать врага – роковая ошибка любого воина, допустить которую, как правило, получается лишь раз. И присутствующие здесь охотники хорошо об этом знали.

Случилось так, что примерно в то же время, почти что на самом краю леса, посреди огромного лагеря, тоже проходило совещание военной верхушки Рондала. Участников там было гораздо больше, но далеко не все они были там нужны. Мало кто, глядя на то, что больше напоминало пир, догадался бы, что сейчас идет война.

- Надеюсь, - не удосужившись до конца прожевать очередной копченый окорок, заговорил король, - ваши камни не подведут нас. Иначе, вы должны знать, что случится.

- Все будет хорошо, Ваше Величество. Пускай мне и неизвестно, как именно эти кристаллы формируются в том месте, но они сработают как надо. Я успел все достаточно хорошо проверить.

Королю ответил слегка худощавый, немного сгорбленный старик. Пускай его голова уже была полностью седой, глаза все равно горели хитростью, а рука ни на секунду не отпускала средних размеров сундук, сквозь прорезь которого, просачивался едкий, до жжения в глазах яркий красный свет.

Глава 104

Глава 104

Захват столицы мало чем отличался от захвата всего Фароса. Да, останется не один город или деревня в глубине леса, но, если падет твердыня, им тоже рано или поздно придет конец.

Именно поэтому, обороняться дети великого леса готовы были рьяно и до последней капли крови. Это Рей понял уже тогда, когда на плацу, где меньше суток назад произошло сражение между ним и одним из старших охотников было не протолкнуться.

Знакомые ему наставники отсутствовали. Впрочем, парень догадывался, где именно находятся Римус и Райра, поэтому о подобном не думал слишком долго. Вчера он проследил за ними вплоть до того места, куда они повели разведчика. Почти час он прождал под явно утолщенной деревянной стеной, пока чуткий слух не начал различать крики. Те были столь тихими, что больше напоминали писк, но они все равно были.

Поначалу Рей просто хмурился – сам парень этого не замечал, иначе тут же перестал бы. Он отлично знал, какая судьба ждет вражеского лазутчика, но все равно отдал его фаросцам. Чего уж теперь-то было нос воротить?

В итоге, Рей просто развернулся и ушел. Его разум не нашел себе лучшего способа отвлечься, чем согретая Тессой постель. По крайней мере, поздно ночью не нашел.

Но вот, облаченный в броню старшего охотника, парень направился в сторону плаца, чтобы развлечься уже другим, не таким приятным, но от того не менее действенным способом.

— Старший Рей. — Окликнул его уже знакомый молодой воин. Как Фамир умудрился обнаружить его так быстро, не сложно было догадаться. На примерно сотню тренирующихся охотников-учеников, приходилось всего несколько старших. Окинув взглядом плац, Рей понял, что ему и одной руки хватит, чтобы пересчитать наставников. А может это были просто более опытные лесные, желающие присмотреть за молодняком.

Поэтому, когда к месту тренировки приблизился еще один воин, в доспехе старшего охотника, свою долю внимания он в любом случае получил.

— Решил составить вам компанию. — ответил Рей, постаравшись добавить голосу немного веселости. Получилось плохо, но виду не подал ни молодой охотник, ни сам парень.

Фамир же на самом деле был искренне рад услышать подобное – остальные старшие охотники просто стояли в стороне, не участвуя ни в одном спарринге. Каждый из матерых воинов добродушно, но немного грустно улыбался, от осознания того, что младшие будут вместе с ними стоять в строю, защищая город. У многих из них еще даже борода не пробилась, но обагрить оружие кровью им все равно придется. И все старшие, как один, молили Богиню, чтобы кровью покрылось именно оружие их подопечных. О большем, просить никто не смел.

Рей последовал за Фамиром вглубь плаца. Кто-то из младших с интересом наблюдал за, казалось бы, довольно молодым парнем, но уже облаченном в столь почитаемый доспех. Но взгляд был быстрым и скользящим – каждый был занят тренировкой, ведь очередной порыв ветра приносил все новые и новые слухи о том, как близко враг.

Шли они с Фамиром не долго – ровно пока впереди не показалась пятерка смутно знакомых Рею молодых лесных.

Те самые, что и вчера . — Кивнул сам себе парень и тем самым поприветствовал молодое поколение народа леса.

— Старший Рей согласился потренировать нас. — С сияющими глазами заявил Фамир, как только каждый из его друзей закончил разминку. Было еще довольно рано, так что к настоящим спаррингам они перейти не успели.

Парень же внимательно глядел на этих фаросцев. Эмоции каждого были настолько четко прописаны на лицах, что Рей не уставал поражаться искренности этого народа. Внеся некоторые коррективы в свои намерения, он заговорил:

— Я не буду жалеть вас, ведь ни один из врагов, которых вы встретите на поле боя тоже не станет относиться к вам снисходительно. Если боитесь пораниться, отойдите в сторону.

Не стоит и говорить, что не дрогнул взгляд ни одного из молодых охотников. Каждый лишь крепче сжал кулаки, понимая, что стоящий перед ними старший говорит правду.

— Отлично. — Рей решил похвалить настойчивость этих фаросцев, подсознательно отмечая, что сей народ нравится ему все больше и больше. И сейчас он и правда хотел хоть немного помочь им, ведь если благодаря этому небольшому уроку, кто-то из них останется жив, это будет того стоить.

Винить себя в том, что они подвергаются опасности, парень не собирался. Точнее, уже давно с этим смирился.

— Начнем с двух на одного. — Рей кивнул в сторону двух младших, которые стояли левее остальных.

Такое предложение не смутило воинов – Римус тоже часто сражался с ними в не совсем равном бою. Последний раз мечник даже сумел выдержать натиск четырех своих учеников одновременно. А работать в команде молодые лесные могли очень хорошо. Они вместе росли, вместе становились сильнее. Некоторые уже не один год ходят как в патруль, так и на охоту.

Рей принял из рук одного из младших пару деревянных кинжалов. Ощутимо легче, чем настоящие, но парня это не волновало.

Площадка была огромной и места хватало каждому. Тем не менее, Рей все равно выбрал полянку посвободнее. Пускай он и был уверен в себе, но эта молодежь уже имела опыт подобных сражений, в отличии от него. Поэтому, парень решил хотя бы дать себе побольше места для маневра.

Встав напротив двух воинов, вооруженных соответственно тренировочным одноручным мечом, и так же как он, парой кинжалов, Рей принял стойку. Напряг ноги, немного подсел, сжал до хруста в костяшках выставленное перед собой оружие. Непроницаемые, полностью зеленые глаза, будто удар тяжелого молота опустились на головы охотников.

Под этим холодным взглядом двое воинов все же невольно сглотнули подступивший к горлу ком. Их наставник тоже изредка говорил, что будет сражаться с ними без поддавков. Но глядя на этого старшего, ни один из бедолаг не смел подумать, что бой будет ненастоящим.

Но отступать они из-за подобного не собрались. Кивнув друг другу, два охотника тоже приняли стойки и, не сказав ни слова, начали обходить своего противника с разных сторон.

Рей и сам не нуждался в команде к началу боя – не было такого момента, когда он бы не был к нему готов. Но мысленно двух своих противников он все же похвалил. Как мягко, а главное одновременно, они ступали на поверхность плаца. Казалось бы, совсем незаметная деталь, но в бою, любая мелочь, способная отвлечь противника играла свою роль.

Вот только, жалеть их он и правда не собирался. В два быстрых, не таких изящных как у мальчишек шага, Рей двинулся влево, к воину с кинжалами. Не потому, что этот противник ему казался удобнее – совсем наоборот.

В тот же момент, как он начал атаку, мечник, одним рывком сократив расстояние, нанес быстрый вертикальный удар. Но завершить его так и не успел – прилетевшая ему в грудь нога ожидающего подобного маневра Рея, заставила мальчишку бессильно отлететь. Недалеко – парень бил не в полную силу, иначе даже броня не спасла бы фаросца от перелома ребер.

— Следующий. — скомандовал Рей, отразив выпады второго охотника. Но Фамир и без того уже бросился в атаку. Как и было условлено, если их друзья не будут справляться, в бой могут вступать и остальные.

Немного ближе знакомый Рею воин, как и большинство лесных, пользовался кинжалами. К тому же, напал он так, чтобы вновь зажать противника в тиски.

А они и правда очень слажены . — подумал Рей, глядя на то, как два воина, одновременно бросились на него с двух сторон. – Вот только, вряд ли у них много навыков .

Рей был прав, без большого количества убийств тех же животных, навыки было получить не так просто – тренировки давали свои плоды, но довольно медленно. А эти молодые воины попросту не могли успеть убить достаточно много зверей, чтобы получить заветную силу.

Глава 105

Глава 105

Не так-то просто было отбивать одновременные атаки двух охотников. Кинжалы танцевали, резали воздух но не могли коснуться облаченного в зеленую броню Рея.

Послышался очередной глухой стук от столкновения деревянного оружия. Руки двух молодых воинов начали неметь намного быстрее, чем у Римуса. Каждую возможность сделать хоть и слабый, но выпад их противник даже не думал упускать. И каждый такой удар выбивал их из ритма, заставляя, если не пошатнуться, то хотя бы на мгновение прекратить атаки.

В этот раз случилось так же. Рукоять собственного кинжала больно впилась в кожу, но Фамир не смел выпускать оружие из руки, довольно стойко выдержав контратаку старшего охотника. Он лишь недовольно скривился и уже собирался нанести очередной удар, но со вспышкой зеленого света Рей исчез.

Через мгновение, ошеломленный Фамир почувствовал, как земля ушла у него из под ног, а мир перевернулся. С глухим ударом он повалился на землю, так и не успев ничего поделать – слишком быстро действовал старший.

Получившие удар ноги недовольно заныли, на попытку юноши подняться, но Фамир сцепив зубы, встал. Рей снова сражался с двумя противниками – отброшенный первым мечник, тоже не собирался отдыхать.

Позволив себе мгновение понаблюдать за битвой, парень заметил, как быстро бегают полностью зеленые глаза старшего, между двух противников. Вся его фигура, облаченная в крепкую, но от того не менее легкую, не стесняющую движений броню, больше напоминала какого-то хищника. Напряжена до предела, но от того не менее подвижна. Да и удары были такими же – резкими, словно колючий порыв ветра и тяжелыми, будто взмах шестилапого медведя.

Встряхнув головой, Фамир выждал момент между атаками своих друзей и рванул вперед. Сейчас он уже не видел в этом старшем молодого парня. Нет, он не уступал их наставнику, а недавний бой показал, что в чем-то даже превосходил.

Рей же в этот момент пребывал в крайне возбужденном состоянии. Простой спарринг с молодняком лесных неожиданно его полностью захватил.

Было не так уж сложно, как он предположил. В команде юноши работали и правда очень слажено, но атаковали медленно и не слишком-то сильно. Конечно, в глазах обычного человека эти удары показались бы далеко не слабыми, но рефлексы лесного, к тому же, усиленные, позволяли Рею даже подмечать некоторые недостатки в каждом взмахе.

— Фамир, — решил он все же озвучить свои мысли, — ты слишком скован, перестань сдерживаться, не нужно так долго выверять удар. Иначе в следующий раз я не дам тебе подняться, раз уж ты пришел сюда просто побаловаться.

На мгновение бой замер, но через мгновение, пламя в глазах трех воинов разбушевалось, став еще ярче. Даже их учитель не позволял себе отвлекаться на болтовню во время боя.

Рей почувствовал, как давление на его кинжалы стало больше – наконец юноши начали бить от всего сердца.

На подсказку старшего отреагировал каждый из шести молодых охотников. Раз уж он еще и находил время давать советы, значит и напряжения особого не ощущал. Четвертый парень, подняв с земли пару слегка укороченных деревянных мечей, сорвался с места.

Эта атака была несколько опаснее предыдущих – режущая кромка пускай и деревянного, но все равно очень твердого оружия сияла зеленым светом.

Вот только и на этот удар старший отреагировал мгновенно, использовав Отступление. Юноши и не подозревали, насколько сейчас напряжены все чувства их соперника. Глаза Рея словно бешенные бегали по кругу – благо, динамическое зрение лесного позволяло ему улавливать все детали даже на таких скоростях.

С приходом еще одного мечника, Рей наконец почувствовал, что становится тяжело уследить за каждым из охотников. К тому же, тактику они тоже решили изменить.

Терпеливо позволив четырем молодым воинам окружить себя, Рей с некоторым вызовом наблюдал за тем, что же они задумали.

Слева и справа стояли два мечника, а спереди и сзади – два охотника с кинжалами.

Холодный взгляд зеленых глаз, медленно скользнувший по каждому из них, теперь заставлял бедняг еще крепче сжимать оружие.

Так они простояли почти две секунды, но на этот раз Рей решил напасть первым. Вновь использовав Рывок, он атаковал недавно вступившего в бой мечника, который стоял справа. Этот навык был слишком эффективен в подобных атаках, ведь заметить нападающего получалось лишь тогда, когда он уже приблизился.

Мечник на одних инстинктах успел заблокировать направленный в шею кинжал, а вот врезавшийся в живот кулак – нет.

Юноша сложился пополам, упав на колени. От следующей атаки его успел отгородить подоспевший товарищ. Применил он ту же тактику, благодаря которой удавалось иногда застать врасплох даже Римуса. Не став использовать оружие, он просто попытался схватить правую ногу старшего. Вот только за мгновение до того, как его ладонь практически ухватилась за полупрозрачный край зеленой брони, фигура Рея сверкнула и переместилась на метр назад.

Бедолага даже не успел разочарованно поморщиться, как ему в лицо прилетел удар коленом. Брызнула кровь из разбитого, возможно сломанного носа.

Рей же снова сражался с двумя противниками. Те, к сожалению, уже были слегка побиты и составить достойную конкуренцию не могли.

— Чего разлеглись? — послышался строгий вопрос старшего. — На поле боя вам никто не даст подтереть сопли.

Два охотника, без лишних пререканий поднялись на ноги. Первый, все еще не способный полностью выпрямиться, а второй – нормально дышать, ведь из носа продолжала течь кровь.

Боевого крика у лесных не было. Что и не странно, зачем он охотникам? Вот и это двое, атаковали бесшумно, вновь заставив Рея удовлетворенно кивнуть.

— Неплохо. — скупая похвала старшего мало утешила шестерых, лежащих на траве молодых охотников. Почти три часа он нещадно избивал их, при этом заставляя вновь и вновь подниматься. У каждого второго лицо было опухшим, словно спелый плод, но сражались они более, чем достойно.

Рей тоже так просто не отделался – один из кинжалов под самый конец сломался. Но впавшие в раж юноши, решили, что это хоть какой-то шанс, поэтому не стали давать старшему возможности сменить оружие, ведь, как сам он говорил, это поле боя, а там тебе никто не даст сбегать за новым мечом.

Наверное, именно в этом и была причина того, что сейчас они были так избиты – с кинжалом в руке Рей не мог свободно наносить удары, не опасаясь за жизни молодых воинов. А вот кулаком – сколько угодно.

— Мы в порядке, старший Рей. Просто дайте немного отдохнуть. — прокряхтел Фамир, силясь подняться. Не получилось. Мышцы сводило так сильно, что было удивительно, как юноша вообще может говорить.

К уважению, с которым он смотрел на Рея теперь добавилась толика страха. И это как раз было довольно оправдано – три часа непрерывного сражения против фактически шестерых противников, а старший стоит так, будто просто сходил на прогулку. Лишь дыхание немного сбилось, да сердцебиение участилось.

Но Фамир не завидовал. Он помнил слова Рея о том, что чтобы применить Ослепление нужно убить много людей. Пускай немного по-своему, но лесной понял вложенный в эту фразу смысл. Судьба того, кто обладает подобной силой не может быть простой.

— Завтра я снова приду.

— Мы будем ждать. — вновь оторвав голову от земли ответил Фамир.

Рей, шагая по плацу, к своему удивлению отметил, что некоторые старшие охотники тоже вступили в спарринги. Может последовали его примеру, но скорее, просто не смогли удержаться, наблюдая за молодыми.

Проделанным Рей остался доволен. Это было не только отличной практикой для него самого, но и эти юноши, смогут пожить подольше, если повезет, конечно.

К своему временному жилищу он добрался довольно быстро. Толкнув не слишком толстую, но добротно сделанную дверь, он сразу же пошел в сторону комнаты Тессы – слышал громкое сопение, доносящееся оттуда.

Девушка не проснулась, даже когда парень остановился рядом с её кроватью. Двигался он бесшумно, но Рею это все равно показалось слишком беспечным. Опустив руку, он схватил один край кровати и неспешно поднял вверх.

Послышался совсем несонный визг. С неким трудом высвободившись из плена одеяла, Тесса недовольно выглянула из-за края кровати, с которой только что скатилась.

Но парень не дал ей заговорить:

— Ты слишком обленилась. — Он повернулся к девушке спиной, направившись в сторону входной двери. — Одевайся. И не смей завтракать, будем тренироваться.