Республика из пепла

Глава двадцать пятая

— Это оно? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Чтобы узнать, надо открыть одну из дверей, — сказал Дэн. — Ошибка.

Мутант окончательно взял на себя функцию главного подрывника группы. Шашку в алюминиевом футляре использовать не стали, решили обойтись гранатой. Прикрепили её шнурком в районе замка, отошли подальше и с помощью ещё одного шнурка дёрнули чеку. Взрыв в замкнутом помещении, где чудовищная акустика, — удовольствие ниже среднего, я почти оглох, в ушах ещё долго стоял звон.

Когда мы подошли, дверь уже была приоткрыта, прочные материалы прошли проверку временем, но взрыв разнёс замок. Провернув ручку, мы смогли заглянуть в помещение склада.

Я хотел войти, но Дэн меня остановил, сказав, что воздух внутри, скорее всего, для дыхания непригоден. Пришлось подождать, пока вездесущий сквозняк приведёт внутреннюю атмосферу в равновесие с внешней.

Фонари помогли слабо, по крайней мере, оценить размеры помещения мы не смогли. Ширина была около двадцати метров. Потолок был на недосягаемой высоте, а конец узкого прохода терялся в темноте. А справа и слева от прохода стояли штабели слитков. Неизвестный металл, может быть, титан, или легированная сталь в виде слитков длиной в метр и десять сантиметров в ширину и высоту.

— Титан? — спросил я сам у себя.

— Не факт, — покачал головой Дэн. — Можно было бы прикинуть по весу слитка, но взять нужно с самого верха.

Он задрал голову наверх и посветил лучом фонаря. Помогло слабо.

— Ошибка, поднимись наверх и принеси один слиток, — скомандовал Дэн.

Мутант с обезьяньей ловкостью вскарабкался по стене металла, уселся на самом верху и стал поднимать один из слитков. Высота штабеля оказалась не такой уж значительной, где-то на уровне четвёртого этажа. Слиток полетел вниз, где Дэн поймал его одной рукой.

— Да, титан, идём дальше.

Мы обошли ещё десяток складов. Где-то для вскрытия дверей обходились ломом, где-то приходилось использовать гранаты. Картина везде была похожая, всё те же запасы металлов, цинк, медь, алюминий. В отличие от титана, они сильно подвержены окислению, а потому в складах было полностью замкнутое пространство, более того, Дэн сказал, что их даже специально заполняют азотом для таких целей. Где-то металл хранился в слитках, где-то был форме листов, прутьев и проволоки. Были провода в странной полимерной обмотке, были ящики с болтами и гайками всех размеров. Словом, всё, что могло понадобиться молодой цивилизации, поднимающейся из пепла войны. Создатели старой цивилизации, к нашему счастью, были людьми запасливыми, а её разрушители, опять же к счастью, — людьми безалаберными. Им не пришло в голову выгрести все запасы подчистую.

Открывали мы примерно одну дверь из десяти, стараясь дойти до конца коридора. А он всё не заканчивался. В очередном складе стояло оборудование, прикрытое стенками из прозрачного полимера. Даже я, человек далёкий от техники, опознал станки. Металлорежущие, прессы, небольшой конвейер в сборе. Какие-то непонятные приборы, про которые Дэн сказал, что это приспособления для химического синтеза.

Где-то здесь должно быть и оборудование для производства синтетического горючего, которого так не хватает в Республике. Когда его производство поставят на поток, решатся очень многие проблемы с транспортом.

В итоге, так и не добравшись до конца коридора, мы решили повернуть назад. Теперь выберемся на поверхность, перенесём лагерь поближе, выйдем по радиосвязи на Центр, а там уже будем дожидаться основных сил. Возможно, пришлют дирижабль, тогда домой вернёмся быстро. Или придётся ждать колонны транспорта, тогда задержимся на месяц или даже больше.

Оказавшись наверху, я с наслаждением втянул свежий холодный воздух. После сдавленной атмосферы подземелья, к тому же загаженной посторонними газами, контраст чувствовался особенно ярко. Остальные тоже отметили. Стас даже побледнел и опёрся рукой о дерево. Кислородное отравление.

А вот потом нас ждал сюрприз. Неприятный и тревожный. В лагере нас никто не встретил. Обе жены Трофима исчезли, исчезло оружие, исчезли некоторые запасы, а самое главное, что поставило под угрозу всю экспедицию, — исчезла радиостанция, варварским образом выломанная из вездехода. Да и сам вездеход пострадал.

— Тут ремонта на пару дней, — заявил Иван, выбираясь из внутренностей машины. — Зажигание раскурочили.

— Кто мог это сделать? — спросил я, осматривая следы.

Календарь уже показывал близость зимы, но снега пока не было. А на сухой земле следы остаются очень невнятные. Можно было делать выводы по косвенным признакам.

— Итак, — начал рассуждать Дэн. — Женщины пропали, но следов борьбы нет, тем более, нет крови. Значит, это были не звери. Пропало оружие, скорее всего, женщин увели отсюда под угрозой его применения. Возможно, у нападавших имелось своё, они просто вышли из леса, взяли их на прицел и велели идти с ними.

На Трофима было страшно смотреть.

— То есть, — сделал вывод я. — Мы имеем культурных разбойников.

— Так и есть, они понимают, что такое оружие, они понимают, как работает машина, а также то, что без связи мы не сможем вызвать помощь. Вариантов тут немного: либо это какие-то остатки южан, кто-то, кто во время эпидемии повернул не на запад, а на север. Либо, и я сам склоняюсь к этому варианту, это неизвестная группа, недавно выбравшаяся из бункера.

— В этом случае можно надеяться, что с женщинами всё в порядке, — заключил я. — А мы сможем договориться с ними.

— Попробуем, но для начала их следует найти.

— Стас, — приказал я. — Займи позицию на дереве, следи за лагерем. Иван, займись машиной, но оружие держи под рукой. Дэн, Трофим и Ошибка — со мной.

Вообще-то, Трофима я тоже хотел оставить в лагере, но вряд ли он согласится, это ведь о его семье речь идёт, чтобы он остался, его придётся связать. Найти следы труда не составило, имелись места, свободные от мусора, где довольно чётко отпечатались подошвы. И снова всё указывало на цивилизованных людей. Это был ботинок с рифлёной подошвой, которую очень сложно изготовить в кустарных условиях.

Прикинув направление, мы медленно двинулись по следу. Основным проводником был Трофим, он привык к такому поиску за время, проведённое в лесах. Вот только скоро его способности будут исчерпаны, день клонился к закату. Осень, темнеет рано. Скоро придётся полагаться на ночное зрение Дэна и нюх Ошибки.

Но ещё раньше мы вышли к странной дороге, вырубленная в камне тропа поднималась наверх. Следы указывали на то, что группа, которая, как показал следопыт, состояла из двенадцати человек, не считая пленниц (они были живы и шли самостоятельно, отчего Трофим слегка расслабился), пошла этим путём.

Когда стемнело окончательно, мы вышли на большое плато. Ошибка попросил выключить фонари, заявив, что так ему легче искать. Он на четвереньках ползал по земле, выискивая какие-то мелкие приметы. Минут через десять, он заявил:

— Здессссь вход.

— Здесь — это где? — спросил я, проводя лучом фонаря по каменной поверхности.

— Здесссь, — повторил Ошибка. — Вход по ззземлю. Люк.

Пришлось искать. Люк, если он и существовал, оказался тщательно замаскирован. Только через час поисков мы смогли найти участок поверхности, который немного отличался цветом. Это в самом деле был люк, оказалось, что в этом месте нет камня, а есть стальная плита, раскрашенная под камень. Сделано это было так искусно, что искать можно было бесконечно, но, видимо, от времени маскировочное покрытие немного сменило оттенок.

Присев на корточки, Дэн постучал по плите. Звук был такой, что становилось ясно, плита не очень толстая, а с той стороны пустое пространство. Оставалось решить, как её открыть. Этот вход явно не предназначался для открывания снаружи.

Как известно, дверь, которую не берёт отмычка, всегда можно открыть ломом. В нашем случае роль лома исполнила взрывчатка. И пусть неизвестные дети подземелья слышат, мы, собственно, за тем и пришли, чтобы контакт установить.

Два заряда, установленные так, чтобы вывернуть один край плиты (ставил их Дэн, предварительно простучав плиту рукояткой ножа), дружно грохнули, обдав нас камнями. Подождав, пока рассеется дым, мы подошли и, навалившись вместе, сдвинули искорёженную плиту в сторону. Вряд ли это был парадный вход, перед нами открылся люк в форме прямоугольника, за которым стояла темнота и даже лучи фонарей не могли её рассеять.

— Ошибка, вперёд, — скомандовал Дэн.

Вообще-то, следовало сказать не вперёд, а вниз, но Ошибка и без того всё понял. Катакомбы — его стихия, тут он даже Дэну сто очков форы даст. Мутант нырнул в темноту, а следом, включив фонари, отправились и мы. Внутри был узкий коридор, который, как я понял, вообще не предназначался для того, чтобы по нему перемещались люди, скорее, это был воздуховод, или просто проход для технических команд. Потолок располагался так низко, что идти пришлось, постоянно пригибаясь. Только Ошибка от этого не страдал, он был небольшим, да и передвигался большей частью на четвереньках.

Мутанта мы потеряли после первого поворота, он умчался куда-то вперёд. А нам пришлось продвигаться медленно, осматривая каждый поворот коридора. Скоро начался спуск, опять же, не лестница со ступенями, а узкий пандус, по которому могла съехать машина, если, конечно, получится затащить машину в эти катакомбы.

— Стойте, — скомандовал Дэн, мы замерли, а он стал прислушиваться. — Туда, там что-то есть.

Проход в нескольких местах разветвлялся, но Дэн каким-то чутьём выбирал дорогу. Открыв очередную дверь (она запиралась, но запоры открывались с обеих сторон), мы оказались в освещённом коридоре. Свет тут был слабый, исходил он от странной длинной светящейся трубки под потолком, что давало возможность видеть на метр впереди себя. Но для Дэна и, тем более, Ошибки (кстати, где он?), это было равносильно праздничной иллюминации.

Но это было не главное, главное — мы убедились в том, что подземелье не заброшено, здесь есть люди, а у людей есть электричество. Правда, электричества мало, и они его экономят.

— Стоп, — снова скомандовал Дэн перед очередным поворотом. — Нас там ждут.

Он убрал за спину автомат и взял в руки нож.

— Постарайся никого не убить, — попросил я.

Если начать контакт с убийства, дальнейшее общение будет сильно затруднено. Кроме того, у них наши женщины. Но Дэн не успел. Из-за угла раздался глухой удар, потом стон и падение нетяжёлого тела. Когда мы выскочили, увидели такую картину: в коридоре лежал без сознания человек с автоматом, а на нём с видом победителя восседал Ошибка. Мы успели вовремя, мутант уже вынул нож и явно собирался отрезать у поверженного противника что-то вкусное.

— Ошибка, — строго проговорил Дэн.

Мутант тут же спрятал нож и сделал невинное лицо, мол, я ничего, просто присел посидеть. Мы подняли бесчувственное тело и оттащили его вперёд, где было светлее. Тут располагался небольшой пульт охраны, но почти всё оборудование было выключено, мониторы не горели, а телефонная трубка лежала на месте. Часовой, услышав шум, встал, взял оружие и отправился проверять. Успел ли он при этом доложить?

Ошибка, несмотря на то, что с головой своей был в перманентной ссоре, действовал аккуратно. Часового он только слегка оглушил, привести его в чувство труда не составило. К нашему удивлению это оказался совсем молодой парень, на вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Светлые волосы, голубые глаза и испуганный взгляд. Одет он был в странный комбинезон серого цвета из синтетической ткани.

— Привет, — сказал я, усаживаясь перед ним. — Ты кто?

— Вадик, — он испуганно повертел головой, но наткнулся на физиономию Дэна, который специально улыбнулся, продемонстрировав клыки. — Я дежурный здесь.

— Отлично, Вадик, — я старался говорить спокойно. — Раз ты дежурный, то должен знать, что происходит на объекте.

Он кивнул головой.

— Так расскажи нам, что за объект, кто здесь живёт и, самое главное, не проходила ли здесь группа из двенадцати человек, с которыми были две женщины?

— Да, проходили. Они в основном корпусе. Сергей их вёл, говорил, что на допрос.

— Допрос, говоришь? — я строго посмотрел на Трофима, который сидел рядом, поигрывая охотничьим ножом. — А какого чёрта вам понадобилось их допрашивать? Что вы хотели узнать?

— Не знаю, Сергей знает, он старший. Он говорил, что мы скоро на поверхность выйдем, надо знать, что там.

— А этот Сергей (я удивился, что старшего он называет просто по имени), он что, ваш командир?

— Да, после того, как Борис Витальевич умер.

— А ты сам на поверхности был?

— Нет, не выпускают, говорят, что здесь нужно кому-то оставаться, одна группа ходит, остальные остаются здесь.

— Сколько вас тут? Я имею в виду, сколько живёт под землёй.

Он некоторое время помолчал, глазки бегали, явно собирается соврать. Потом выдохнул и сообщил:

— Шестьдесят три.

— Немного, а где сейчас остальные?

— В главном корпусе, и в оранжереях. Ещё кто-то с генератором возится.

— Теперь главное, Вадик, — я постарался сформулировать свои требования. — Мы — не враги, это ты должен понимать, иначе бы разговор у нас другой вышел. Мы пришли сверху, там, чтобы ты знал, есть цивилизация, пусть и в большом упадке. То, что вы встретились с нами, — большая удача для вас. Это куда лучше встречи с дикарями, которые медведям поклоняются. При встрече вышел некоторый казус: вы захватили наших женщин. Я верю, что вы им ничего не сделаете, но такой подход неприемлем. Поэтому сейчас ты отведёшь нас к тому самому Сергею, мы с ним поговорим, вы вернёте наших женщин, и потом мы решим насчёт наших дальнейших контактов. Если захотите и дальше оставаться под землёй — ваше право, но если будете сотрудничать с нами, вас ждёт большое будущее. Вставай.

Его автомат подобрал Трофим, это был не классический АК, а какая-то футуристичная разновидность, вроде сотой серии с коллиматорным прицелом. К автомату было всего два магазина, да и те оказались заполненными наполовину, тут явно не ждали нападения. Мы пошли вперёд, постоянно поворачивая и спускаясь по коротким железным лестницам. Свет в коридорах становился всё ярче, а помещения приобретали жилой вид. За очередным поворотом мы услышали звуки.

Прикрывшись Вадиком, как щитом, Дэн шагнул вперёд.

— Здравствуйте, — сказал я, когда мы ввалились в большую комнату, заставленную странными приборами. Здесь было двое, парень и девушка, точнее, девочка, на вид она была даже младше Вадика. Что здесь, одни дети живут? — Извините за вторжение, но нам бы хотелось поговорить с Сергеем, он, кажется, главный у вас?

Оба подростка синхронно кивнули, испуганно разглядывая нас.

— Где он?

— В администрации, — сказала девочка. — А вы кто?

— Мы — люди, — сообщил я им сенсационное известие. — С поверхности, мы там живём, представляете?

— Нам нужны женщины, — сказал Трофим. — Две женщины, которых вы захватили и привели сюда. Где они?

— Где-то… к складам увели, кажется, — проговорила девочка неуверенно, вряд ли врёт, скорее, сама не знает, кто станет такую информацию детям докладывать.

Чтобы не тащить с собой пленных, мы связали их и оттащили подальше от пульта. Пока операция по вызволению идёт как надо, рано или поздно мы встретим знающих людей, того же упомянутого Сергея, который, мирно или нет, нам их отдаст. Пока это задача главная, потом уже можно будет поговорить о деловых контактах.

Попутно отметил, что куда-то пропал Ошибка, ну и пусть, парень себе на уме, глядишь, что-то и найдёт, катакомбы для него дом родной. Может, уже по ходам вентиляции в местный штаб залез или реактор ковыряет.

Мы медленно продвигались по коридорам, постепенно спускаясь всё ниже. Здесь уже не было лестниц, а были широкие переходы со ступеньками, которые можно полноценно контролировать. Первым шёл Дэн, за ним я и Трофим. Учитывая расстояния, предпочёл карабин закинуть за спину и пользоваться револьвером.

Столкновение произошло тремя уровнями ниже, до того мы просто никого не обнаружили, подземное поселение выглядело покинутым. То ли связанные сумели развязаться и позвать на помощь, то ли часть систем наблюдения продолжала работать, но встретили нас огнём. К счастью, военных профессионалов тут не водилось, первая очередь ударила в стену, что позволило нам залечь, а Дэн одиночным выстрелом успел прострелить ногу нападавшему. Тот упал в коридоре, но чья-то рука, высунувшись из-за угла, схватила за штанину и уволокла раненого за угол. Я ещё успел отметить, что снова перед нами совсем молодой боец, лет восемнадцать, а то и меньше.

Следом раздались ещё две очереди, уже вслепую, стрелявший высунул из-за угла автомат и начал стрелять, куда попало, в надежде, что так его не достанут. Но Дэн был иного мнения, снова одиночный выстрел, пуля пробивает кисть, автомат падает на пол, а стрелявший с визгом откатывается назад.

Тем не менее, ситуация складывалась патовая, там, впереди было несколько человек, все вооружены автоматическим оружием, возможно, имеют гранаты, которые почему-то не хотят использовать. Стоит нам подойти, нас встретит град пуль, из которых хоть одна найдёт свою цель. Но и они вперёд пойти не могут, поскольку уже познакомились с Дэном, который никогда не промахивается. Может быть, уже сейчас вторая группа движется в обход, чтобы зайти нам в тыл, но сомневаюсь, чтобы и они добились успеха.

Оставалось начать переговоры, я как раз думал над фразой, когда из-за угла раздался молодой голос:

— Эй, вы, кто вы такие? Чего вам надо?

— Я вас не знаю, идите нах… — пробормотал я себе под нос, а вслух крикнул: — у вас две женщины, вы их захватили, отдайте их, и мы уйдём.

На какой-то момент воцарилось молчание.

— Нам нужны гарантии, — сказал, наконец, голос из-за угла.

— Какие? Мамой поклясться? Вы нам даром не нужны, отдайте женщин и мы уходим.

— Бросьте оружие, — сказал он, но голос был неуверенным.

— А морду тебе вареньем не намазать?

— У нас ваши женщины, — напомнил он.

— Ты угрожаешь их убить? — я подпустил в голос сарказма. — Тогда учти, вас тут не так много, но мы постараемся, чтобы каждого убить максимально затейливо. У нас есть мутант, он каннибал, догадываешься, что это значит.

— Бросьте оружие и уходите, я отправлю ваших женщин за вами.

— Ты отправишь их сейчас, а с ними будут два автомата, что вы украли, с полным боекомплектом, а ещё с вас радиостанция, которую вы, дикари из склепа, сломали.

Он помолчал. Я задумчиво повертел в руках гранату.

— Слушайте меня внимательно, ещё пять минут раздумий, и мы пойдём в атаку. Кого найдём, всех положим. Вы уже убедились, как мы умеем стрелять (стрелять так умел один Дэн, но они этого не знают), а ещё у нас есть гранаты и взрывчатка. Пять минут, время пошло.

Но время не успело выйти, сзади послышался шорох, мы резко обернулись, вскидывая оружие, но в полутёмном коридоре сидел Ошибка и отчего-то нахально улыбался. Причина выяснилась быстро: следом за ним в коридор вышли Анна и Надежда, целые, только немного испуганные. Видимо, бункер не располагал специальным помещением для содержания пленников, поэтому их заперли в первой попавшейся комнате и оставили с ними минимальную охрану. Будем надеяться, что мутант в процессе никого не убил.

— Всё! — крикнул я. — Женщины у нас, несите рацию и автоматы.

За углом послышалась ругань, потом зашипела рация, снова негромкая ругань. Кажется, они готовы. Но, как оказалось, не всё так просто.

— Ваши люди, в лагере, — голос был уже другой. — Они в наших руках. Сдавайтесь, а то…

— Я хочу с ними поговорить, если они пострадали, вам конец, — сказал я твёрдо. — Бросьте сюда рацию, пока не услышу, что оба живы, договариваться не о чем.

Снова молчание, но потом из-за угла высунулась рука и толкнула по гладкому полу рацию. Странно, как такие штуки что-то ловят в бункере, разве что, через стационарную антенну наверху. Рация снова зашипела, голос на той стороне начал что-то докладывать, но тут же оборвался.

Я дотянулся, поднял рацию, поднёс к уху и, нажав кнопку передачи, спросил:

— Ваня, Стас, слышите меня? Ответьте мне, что там у вас?

Ответа дождался только через полминуты:

— Олег!!! — голос Стаса был ликующим. — Всё в порядке, они из темноты вышли, вшестером, на прицел нас взяли, сказали оружие бросить. Мы бросили.

Такой расклад отчего-то совсем не вязался с его торжествующим тоном.

— А потом? — осторожно спросил я.

— А потом они увидели, что оружия у нас нет, решили нас вязать. Подошли близко, все.

— Дальше ясно, — сказал я. — Они хоть живы?

В самом деле, ничего объяснять было не нужно. Они, обрадовавшись, что враги сложили оружие, подошли слишком близко, при этом недостаток опыта и сообразительности не дал им оставить прикрытие. В итоге, как только они оказались на расстоянии вытянутой руки, Иван вырубил всех шестерых.

— Живы, — отозвался Стас. — Только парочка с переломами лежит.

— Отлично, приведите кого-нибудь в чувство, и пусть по рации доложит своим, — я катнул рацию обратно. — Слышишь, старшой, твои люди, в лагере, они в наших руках. Козырей у вас нет, предлагаю выйти.

Перебранка по рации заняла минуты три, после чего окончательно упавший голос за углом произнёс:

— Я выхожу, переговоры.