Республика из пепла

Глава четырнадцатая

С лошадьми проблем не возникло, с проводниками тоже. Единственной нашей проблемой стало рассовывание боекомплекта в имеющуюся тару. Я прихватил с собой самозарядку, а к ней шесть магазинов по двадцать патронов и полторы сотни россыпью. Ещё револьвер, с которым не расставался, восемь гранат, из которых шесть оборонительных, нож. Попутно нас нагрузили пулемётными дисками, запасом взрывчатки, водой и медикаментами. Не сказать, что было очень тяжело, большую часть пути мы проделаем верхом, но вот объём мешка был ограничен, а до хороших разгрузок тут ещё не додумались.

Лошадей увели в тыл коневоды, а пехота, каковой временно стали недоучившиеся разведчики, выдвинулась вперёд. Позиция, выбранная для встречи основных сил противника, была довольно удачной. Насколько известно, большая часть армии переселенцев передвигается пешком или на лошадях. А здесь довольно открытое пространство с уклоном, то есть, бежать им придётся в гору. А обороняющимся даже окопы рыть не потребуется, есть естественная складка местности прямо поперёк линии атаки.

Осталось только дождаться, пока наша армия займёт позиции и не дать противнику устроить пакость. Основные их силы подойти не успеют, но вполне может найтись какая-то мобильная группа.

Вот на этот случай мы и прибыли сюда. Наш условный батальон выдвинулся на полкилометра от предполагаемой линии обороны и начал прочёсывать местность. Первое время никаких следов противника не замечали. Пришлось пройти чуть дальше.

Совсем недавно по историческим меркам эта местность была довольно густо заселена. Вот и здесь степь с редким лесом сменилась кустарником и руинами какого-то населённого пункта. Выглядели они странно, часть зданий не была разрушена взрывами, а словно бы ушла под землю, образовав естественные бункеры. Я — невеликий спец в военном деле, но противник будет полным идиотом, если не использует это место для базирования. Дэн был аналогичного мнения.

— Снайперы, — коротко произнёс он, — занять вон тот холм, двое, следующие двое на сто метров дальше у подножия дерева, ещё двое на двести метров левее, в тех развалинах.

— Они здесь? — спросил я, изо всех сил напрягая зрение, в руинах было много всего, но ничего похожего на наблюдательный пункт я не заметил.

— Здесь, но не все, — он был напряжён, глаза бегали, стараясь охватить немалое поле деятельности.

— Наблюдатели?

— Не только, должна быть какая-то мобильная группа.

Тут он сдался и полез в карман, достав оттуда солнечные очки. То есть, выглядели они, как солнечные, а на деле могли быть чем угодно. Скорее всего, какой-то сканер местности, реагирует на тепло, или на запах, мало ли способов придумали за сто пятьдесят лет.

С очками дело пошло веселее, теперь хватило одного взгляда с расстояние в полторы сотни метров.

— Олег, возьми отделение, как минимум, один пулемёт, займи позицию у бетонного забора, держите под прицелом область, где торчит арматура.

Для наглядности он указал пальцем, но я и сам уже засёк обширное бетонное перекрытие, лежавшее чуть выше уровня земли, в центре которого была пробита дыра, причём, пробита ударом изнутри, раскрошившим бетон и выгнувший к небу арматуру. Арматура проржавела настолько, что должна была рассыпаться от одного чиха. Приглядевшись в бинокль, я заметил несколько таких обломков, бойцы, что прятались под плитой, аккуратностью не отличались.

Наша позиция не отличалась удобством, но десять человек там разместились. Собственно, главным было установить пулемёт. Шесть дисков на пятьдесят патронов — достаточное количество, чтобы подавить прорывающуюся пехоту противника.

Дэн тем временем расставлял по позициям другие отделения и взводы. Часть отослал в тыл, чтобы расположились на основных позициях, часть услал на правый фланг, на расстояние полукилометра. Через некоторое время всё было готово, осталось только отдать приказ. Тут, на наше счастье, имелись рации, довольно примитивные, но всё же рабочие. Можно было без тени юмора сказать, что рации наши — дрова. Так уж получилось, что корпуса у них были деревянными, а размером каждая превосходила кирпич. Тем не менее, даже такие средства связи здорово облегчали управление батальоном. Кроме того, для связи с основными силами прямо сюда протянули полевой телефон.

— Олег, — прохрипела рация голосом Дэна, — пусть твой снайпер приготовится, ориентир — высокий куст рядом со сломанной берёзой.

Снайпера у меня не было, зато имелся Стас. Охотник был на взводе, его ощутимо потряхивало, будем надеяться, что на качество стрельбы это не повлияет. Дэн отдавал приказы остальным, как я понял, он ожидает атаки крупными силами прямо из тайников на месте разрушенного села. Но откуда там возьмутся крупные силы? В руинах можно спрятать сотни две, да и то, утрамбовав их, как сардины в банку.

После этого Дэн оставил рацию в покое и занялся полевым телефоном, дирижабль висел позади нас, но высота позволяла ему смотреть далеко вперёд, подход подкреплений незамеченным не останется.

— Авиация ничего не видит, — снова заговорил в эфире Дэн. — В руинах началось движение.

Наступила пауза, потом командир что-то обдумал, снова обследовал руины с помощью очков и выдал результат:

— К ним подходит подкрепление, по подземным ходам, держите выходы по указанным ориентирам.

Вот оно как. Оставили здесь наблюдателей, они доложили о нашем приходе, после чего прибыли основные силы, прибыли незаметно для авиации по подземным ходам. Одно непонятно: как они умудрились их прорыть? Тут же работы на пару месяцев. Впрочем, они могли воспользоваться уже готовыми, территория моей многострадальной страны долгие десятилетия была ареной войны всех со всеми, а потому оборонительные сооружения строились повсюду. Да и складка местности у нас за спиной — не складка, а старый окоп, стенки которого обвалились и поросли травой.

Последнее, что сделал Дэн, на этот раз самостоятельно, — подполз к крайнему зданию и забросил под стену туго набитый мешок, надо полагать, со взрывчаткой. Только какой взрыватель он применит, у нас ведь только фитили.

— Готовность, — сказал он каким-то торжественным тоном. — Пошли!

Противник, скопившись у замаскированных выходов, получил команду атаковать, сразу и всем. Скопилось их там немало, но мы были готовы. Первым выстрелил Стас, пуля из его винтовки разнесла бородатую голову, тело бойца упало назад, частично закупоривая выход. Он же свалил второго, третий, получив ранение, попытался ретироваться, но ему не позволили следующие. Как только в узкий проход хлынула людская волна, заработал пулемёт.

И пусть ручной пулемёт не обладает такой же дальностью, как станковый, даже для него дистанция в сто пятьдесят метров — это пустяк. Живая волна, хлынувшая из-под земли, почти сразу стала волной мёртвой, задние ряды, прячась за штабель из трупов товарищей, прорывались чуть дальше, но и их доставала очередь. Стреляли уже все, пока только из пулемётов и винтовок. Пистолет-пулемёт на такой дистанции малоэффективен. В нашу сторону также летели пули, но это были редкие одиночные выстрелы, совершенно неприцельные, сделанные для очистки совести.

Я тоже стрелял из винтовки, при этом так увлёкся процессом, что едва не пропустил команду по рации.

— Прекратить огонь!

— Прекратить огонь!!! — продублировал я, отделение услышало, пулемёт моментально смолк.

Некоторое время ничего не происходило, потом Дэн пополз вперёд, видимо, он, за счёт своих очков, знал больше нашего. В данном случае он решил взорвать заложенную взрывчатку. Сделал он это оригинальным способом: просто метнул гранату. Бросок был впечатляющий, как в плане дальности, так и в плане меткости. Граната упала именно на мешок с толовыми шашками, взрыв грянул такой, что меня подбросило на месте, а разлетевшиеся по округе обломки кое-кому из нас нанесли повреждения (к счастью, не смертельные). Дэн снова что-то доложил по телефону, после чего скомандовал сниматься с позиций.

— Что там было-то? — спросил я, подходя к нему.

— Подземный ход в этом месте разветвлялся, там был некий зал, где скопились люди. Много людей. Возможно, они собирались отступить, но я им не дал. Кроме того, вся система ходов теперь перекрыта, передвигаться они смогут только по поверхности, но за ними смотрит авиация, а это место уже в зоне досягаемости артиллерии. Нам здесь больше нечего делать, собираем оружие и снимаемся.

Врагов мы накосили много, всего больше полутора сотен. И это за пять-десять минут боя. Пулемёт на открытой местности творил чудеса. Оружие у врагов было, сами враги явно не принадлежали к воинской аристократии, но вооружены были все. В основном это были автоматы Калашников, калибром пять сорок пять, тоже старые и сильно испорченные коррозией. Патроны также не отличались высоким качеством изготовления, а боекомплект составлял в среднем половину магазина на каждого. Примерно у каждого десятого имелась граната, явно кустарная, стальной цилиндр с ручкой, заряд приличный, весит почти килограмм. Не надеясь только на свою огневую мощь, почти все имели оружие ближнего боя: короткие мечи, копья, топоры.

Собрав трофейное оружие, мы двинулись обратно. Армия уже была на подходе, даже если их атакуют сейчас, большого вреда не нанесут. Навстречу нам двигались передовые отряды. Чуть позже за спиной послышались взрывы, рация беспристрастно сообщила, что чуть западнее первого столкновения ещё одна группа решила попытать счастья, но вместо счастья получила сто двадцать миллиметров на голову.

Первая победа внушила нам оптимизм, и было отчего. Потерь мы не понесли, кроме нескольких раненых. Противник многочисленный и сильный, но против подготовленной обороны ничего не сделает. А армия разворачивалась на совесть. Опасное направление перекрывалось целиком. Ставились и окапывались пушки, чуть дальше, в глубине обороны, стояли миномётные батареи, а гаубиц отсюда было не видно.

Наш батальон перебросили на правый фланг, где в небольшом овраге стоял резерв: ополченцы на конях. Было их сотни четыре, все с винтовками, пусть и без формы, но на вояк похожи. Там же, только чуть поодаль, стояли наши танковые войска (а авиации сегодня не будет: лётчик заболел). Все четыре относительно правильных танка, а с ними восемь самоходок с большим калибром, что должны были стрелять навесом, остановившись и поставив железные лапы.

Батальон расположился на отдых, хотя и в полной боевой готовности. В любой момент нас могли выдернуть и бросить в бой, чтобы закрыть место прорыва. Только офицеры во главе с Дэном остались на гребне холма, рассматривая поле боя в бинокли.

Враг появился через два часа. Это была не танковая дивизия, не конная лава и не огромная масса пехоты. В сторону наших позиций следовал всего один автомобиль, в котором я смог опознать сильно переделанный КамАЗ. С расстояния в полкилометра я различил на кабине белый флаг. Сдаются? Вряд ли, скорее, хотят поторговаться.

Меня и Дэна вызвали в штаб, который находился в тылу, на расстоянии километра от линии окопов. Там уже собрались почти все офицеры, а теперь мы разглядывали посла. Он прибыл один, высокий мужик могучего сложения, в какой-то байкерской куртке с заклёпками. У него был автомат (относительно новый) и длинный меч, который он носил за спиной. Оружие ему велели сдать, в штабную палатку он вошёл с пустыми руками. Медленно поворачивая голову, он оглядел всех собравшихся. На вид ему было лет тридцать, длинные волосы уложены в хвост, а борода достигает середины груди. Из-под воротника выглядывает край замысловатой татуировки. Взгляд такой, словно прикидывает, не броситься ли ему в бой прямо сейчас. Однако численный перевес был не на его стороне. Он снова пробежался глазами по собравшимся офицерам, безошибочно выделил главного и сказал:

— Нам нужно поговорить.

— С кем имею честь разговаривать? — спросил генерал.

— Михаил Борн, боярин князя Дмитрия Лесного. Командую эскадроном, отправлен князем на переговоры.

— Генерал Горшков, командующий вооружёнными силами республики. Скажите ещё вот что: этот ваш… князь, он представляет собой главное лицо вашего народа? Если так, то переговоры с его полномочным представителем состоятся.

— Он — один из князей, — пояснил посол. — Всего их восемь, они составляют совет, который принимает все решения.

— Вы, будучи здесь, представляете интересы всего совета?

— Да, всего. Меня отправил совет князей.

— Вы наделены правом принимать решения?

— Да, но не по всем вопросам, они расписали подробно, что я могу делать, а что нет. В этом случае я должен буду вернуться за новыми приказаниями.

Говорил посол медленно, тщательно подбирая слова. При этом выглядел человеком грамотным, специально такого подобрали. А осторожная речь никак не вязалась с воинственным внешним видом, надо полагать, изначально собирались заявиться в штаб прямо верхом, выставить свои требования и уехать, но конфуз первого сражения поубавил уверенности.

— Что же, начнём, — генерал присел за стол. — Подайте кто-нибудь стул послу.

Стул нашёлся. Маленький, раскладной, но всё же кое-какие обязательные условия были соблюдены. Теперь оба оппонента сидели друг напротив друга.

— Итак, слушаю ваши предложения, — сухо сказал генерал. — Но для начала напомню, что территория от Дона до Волги входит в сферу наших государственных интересов, а ваше присутствие здесь, особенно в качестве вооружённой силы, крайне нежелательно.

— Мы жили к югу от Урала, — начал рассказывать боярин. — Жили давно, больше сотни лет. Теперь там нельзя жить, пришла зараза, от которой люди умирали сотнями. И мы ушли. Нашли новое место обитания. Здесь. Эти люди, они будут нашими… — он проглотил слово «рабами», — крестьянами, а мы возьмём их под свою защиту.

— Начнём по порядку, — слово взял генерал. — В борьбе с эпидемией мы могли бы помочь вам, у нас есть вакцина от этой болезни. Второе: если вы так уж намерены переселиться (подозреваю, что здесь условия лучше), то делать это следует не в виде наступления армии, а в виде переселяющегося мирного народа. Ваше намерение стать новой аристократией на этих землях и собирать дань с этих людей совершенно неприемлемо. У них никогда не было аристократии, и уж тем более не было её у нас. При этом мы вам не отказываем, земля здесь очень обширна, а плодородие её известно с давних времён. Мы готовы принять вас, как переселенцев, если вы все сложите оружие и займётесь мирным трудом. У нас, как вы заметили, есть профессиональная армия, а потому никаких наследственных воинов нам не нужно.

— Вы предлагаете нам пахать землю? — спросил боярин таким тоном, как будто на завтрак ему принесли кусок дерьма.

— Совершенно верно, а ещё работать на заготовке леса, на разработке торфа, на заводах и фабриках. Короче, мирный созидательный труд во благо общества. Часть из вас, небольшая часть, может стать воинами, но в качестве военнослужащих регулярной армии, и то при условии стопроцентной лояльности делу Республики.

Посол невесело рассмеялся. Потом зачем-то показал руки, видимо, это был намёк на отсутствие мозолей. Мозоли, кстати, были, но вряд ли от мотыги, скорее, потёртости от упражнений с мечом.

— Я никогда не пахал землю, — сказал он каким-то совсем замогильным тоном. — Мой отец никогда не пахал землю. Мой дед никогда не пахал землю. Мои сыновья не станут пахать землю. С рождения я знаю, что буду воином и никем другим. Вот, — он обернулся и указал пальцем на небольшой столик, где лежали отобранные у него меч и автомат, — только этим я зарабатываю свой хлеб.

— Тогда, боюсь, нам с вами не по пути, — генерал вздохнул. — А жаль, по-человечески жаль. Каково ваше население? Тысяч десять? Пятнадцать? Республика легко бы их приняла и расселила на своей территории. Всем нашлось бы дело, все были бы накормлены, одеты и обуты. Но есть вы, люди привыкшие убивать и более ни на что не способные. И вы пытаетесь погубить свой народ ради своих амбиций.

— А вы-то кто? — ехидно спросил посол. — Разве вы не такие же? Вы умеете убивать и ничего больше. Так в чём между нами разница?

— У вас неверные предпосылки, каждый из нас не только воин, но и работник. Даже я, будучи генералом, не забыл работу слесаря. Будучи на пенсии, я обязательно вернусь на производство. Или буду преподавать, что, согласитесь, не менее почётный труд. Так же поступят большинство тех, кто сейчас вам противостоит. Каждый из них лишь временно покинул мирную жизнь, в которую обязательно вернётся. На нашей стороне цивилизация, а вы сознательно откатились в древность, да ещё и гордитесь своей дикостью. Уходите, дипломатия у нас не задалась. Пусть дальше говорят пушки.

— Думаю, мы ещё поговорим, — посол справился с собой и теперь говорил совершенно ровным голосом. — В другой обстановке.

— Возможно, — не стал спорить генерал. — Только воздержитесь сейчас от раздачи пустых обещаний, вроде того, что живые позавидуют мёртвым. Я и без того догадываюсь, что в вашей культуре принято глумление над пленными, но не стоит об этом распространятся. Иначе наши солдаты не будут брать пленных.

Посол бросил на генерала полный превосходства взгляд, но, встретившись со взглядом генерала, превосходство испарилось, взгляд снова стал пустым и блёклым.

Переговоры закончились, едва начавшись, дальше в ход пойдёт «последний довод королей». Штаб быстро опустел, посол убрался обратно, напоследок навоняв выхлопом своей машины, которая, судя по запаху, заправлялась жидким дерьмом. А мы вернулись к себе, со скукой ожидая, что проведём весь бой в безопасном месте. Наша позиция была вынесена вправо от основной и развёрнута на сорок пять градусов влево. Вроде как должны пресекать попытки обойти, но тут есть природные преграды, а если они не остановят противника, то есть конные ополченцы и танки, которые, как ни крути, успеют на место первыми. Мы в лучшем случае подойдём к шапочному разбору.

Бой начался через час после отбытия посла. Сначала мы услышали равномерный гул, потом глаза различили на горизонте странные движущиеся холмы, которые при ближайшем рассмотрении оказались вражеской бронетехникой. Обшитый листами брони КамАЗ, на котором приехал посол, был самой цивильной машиной в их парке. Сейчас в нашу сторону двигалось почти три десятка таких технических монстров, от одного вида которых авторы саги про «Безумного Макса» просто заплачут и навсегда покинут своё ремесло. Чем ближе они подъезжали, тем более странными выглядели. Большая часть имела шесть больших колёс. Резиновые шины отсутствовали, только широкий стальной обод с шипами. Сверху имелась бронированная надстройка в виде параллелепипеда, на крыше которого торчали два пушечных ствола со щитками, прикрывавшими расчёт.

Внутри, надо полагать, находился десант, так, навскидку, человек по пятьдесят в каждой машине. Часть подразделений была посажена на коней, что двигались спокойным шагом позади бронированных монстров. На самих монстрах имелись странные выступы по бокам, когда они подошли поближе, я разглядел, что там находятся десантники, которым не нашлось место внутри, поэтому их поставили на специальные узкие платформы, предоставив держаться за ручки, приваренные к броне, а спереди прикрыли косым листом брони. Броня эта выглядела тонкой, вряд ли выдержит пулю, скорее, служит для успокоения солдат, моральный дух которых сильно страдает.

— На что они рассчитывают? — спросил я Дэна, не отрываясь от бинокля. — Это же гробы жестяные, их снарядом насквозь пробьёт.

— Их задача — доставить пехоту как можно ближе к нашим позициям, потом попробуют массированно атаковать, благо, складки местности позволяют накапливать силы. Где-то позади находится их элита, они гонят пехоту вперёд, а сами собираются нанести добивающий удар.

— Местность позволит, а миномёты позволят? — спросил я с улыбкой, в успех противника не верилось совершенно. — И вон те конники — это элита?

— Сомневаюсь, — задумчиво проговорил он. — Думаю, что нет, элита подойдёт позже.

Машины постепенно приближались, артиллеристам уже была отдана команда заряжать бронебойными, командиры орудий сейчас вовсю крутят маховики, наводя стволы и давая упреждение. Первый залп дали с расстояния в полкилометра. Вспышка, облака дыма, а только потом до ушей долетел звук выстрела. Но я уже не смотрел туда, всё внимание было приковано к мишеням. Прицелились наши пушкари отлично. Броневики шли в шахматном порядке, спереди девять, за ними десять, за ними ещё сколько-то, разглядеть сложно. Интервал где-то полтора корпуса, а дистанция около сорока метров. Из девяти машин досталось шести, бронебойные болванки, как я и ожидал, пробили броню насквозь, после чего, оказавшись внутри, сделали ещё несколько движений рикошетом, перемалывая в фарш сидевший внутри десант. В каждую прилетело не меньше трёх раз. У трёх машин взорвался двигатель, отчего железные коробки охватило пламя.

Полевая пушка перезаряжается быстро, а наведение занимает от силы полминуты. Именно через столько грянул второй залп, добивая раненые механизмы и калеча те, кого пока миновало попадание. Десант посыпался с брони, как горох из распоротого мешка. Вряд ли это входило в их планы, но слишком опасно оставаться за бронёй, по которой садят бронебойными снарядами.

С нашей стороны ударили пулемёты, а следом раздался понятный вой падающих мин, расстояние как раз подходит для миномётов. Пушкари тоже сменили снаряды на шрапнель и взяли прицел повыше. Облака взрывов вспухли примерно на высоте четвёртого этажа. Визуальный эффект слабый, но вражеская пехота в этом месте уже более не поднималась.

Из тыла подползали дирижабли, набравшие необычайную высоту, чтобы не подвергать себя опасности. Будут бомбить? Возможно, корректировка артиллерийского огня тут даром не нужна, садят прямой наводкой, а вот лишняя тонна бомб будет далеко не лишней.

Атака противника постепенно захлёбывалась. Если поначалу их солдаты, едва спешившись, старались растянуться в колонну, атакуя на узком фронте, то теперь, оказавшись под перекрёстным огнём пулемётов (наша линия обороны слегка выгибалась в середине, образуя отличный огневой мешок), признала порочность этой тактики, отчего всё больше растягивалась по фронту. Как знать, возможно, скоро и нам найдётся работа.

Наконец, сказали своё слово дирижабли. Бомбы сыпались отдельными порциями, попеременно шрапнельные, разрывавшиеся над головами, и фугасные, что взрывались при ударе о землю. Последние, кроме прочего, здорово калечили вражеский технику, которая сохранилась за спинами подбитых машин. Фугасный боеприпас может и не пробить броню, но оторвать колесо запросто.

Не знаю, каковы были потери противника, но несколько сотен убитых насчитывалось точно. Уже начало казаться, что битва будет выиграна, быстро и без потерь. Но тут оставшиеся машины противника дали залп из орудий. Стреляли навесом, через головы подбитых, часть снарядов перелетела через наши позиции, часть ударила перед ними, но два или три приземлились точно в окопы. Вот и первые потери. А те, что перелетели, повредили миномётные батареи. Вряд ли ущерб критический, разрывы слабые, много дыма. Возможно, для начинки снарядов используют чёрный порох.

Артиллерия наша усилила обстрел, где-то в тылу заработали гаубицы, в массе покалеченной техники поднялись новые облака разрывов, но их пушки пока продолжали стрелять. Теперь они снизили прицел, почти все снаряды упали перед позициями нашей пехоты. Выглядело странно, если не учитывать начинку, это уже не порох, это какая-то специальная дрянь, дающая огромные облака чёрного дыма. Значит, у них есть резерв пехоты, которая сейчас будет наступать под прикрытием дымовой завесы.

Не я один оказался таким умным, Дэн тоже сообщил об этом командующему, на что получил ответ в том духе, что сами знаем. Миномётчики немедленно сменили прицел, мины стали рваться прямо в дыму, возможно, зря, но лучше так. Лучше расходовать мины, чем человеческие жизни.

В редких просветах, что открывались с нашей позиции, я смог различить кавалерийское подразделение, довольно крупное, сабель (условных) на триста. Приложив к глазам бинокль, я различил кольчуги, мечи и автоматы в руках. Кони и всадники были богато украшены. Никак в бой сама аристократия отправилась. Я толкнул Дэна, тот, приложив к глазам бинокль, немедленно схватился за телефон.

Кавалерия новоявленных рыцарей неслась стремительно, куда быстрее, чем разворачивается миномёт. А от пулемётного огня их частично прикрывали остовы сожжённой техники. Расстояние быстро сокращалось, настолько, что Дэн даже отдал команду нашим снайперам стрелять, хотя с такого расстояния эффективность огня будет минимальной.

До окопов было ещё метров четыреста, нельзя было допускать, чтобы враги ворвались в окопы, в рукопашном бою против головорезов, что всю жизнь занимались убийствами, я на нашу пехоту и копейки не поставлю.

В последнем рывке они спешились, кони устали от скачки в гору, а вот люди были ещё бодры. Прячась за складками местности, они прорвались через дымовую завесу и оказались лицом к лицу с нашими позициями. Только теперь они открыли огонь, автоматы у аристократии были явно лучше, осечек почти не давали, очереди стучали ровно, прижимая нашу пехоту к земле. Ещё немного, и подберутся на бросок гранаты.

С нашей стороны заработали все пулемёты, пусть неприцельно, но по закону больших чисел в кого-то попасть должны. Стреляла и пехота с позиций, но огонь постепенно слабел. Миномётчики уже не могли помочь, слишком близко от своих. Ополчение немедленно сорвалось с места и бросилось на выручку своим, а танки, выехав на открытую местность, ударили из пушек.

И мы выдержали, окончательную точку в бою поставила авиация, звено из десятка самолётов, снизившись до критической высоты, вывалило на вражескую пехоту груз мелких бомб, вроде кассетного боеприпаса, который выпотрошили заранее. Атакующие цепи утонули в сплошной стене мелких разрывов, атака захлебнулась.

Но не все нападавшие погибли, небольшая часть, человек сорок, пробиралась в нашу сторону. Вряд ли они хотели продолжать атаку, вряд ли рассчитывали чего-то добиться. Просто хотели покинуть поле боя. Отступать назад было опасно, впереди их не ждало ничего хорошего. Только здесь, где между окопами и поворотом реки имелся узкий проход, можно было проползти.

— Пленные нам нужны? — вяло спросил Дэн.

— Не уверен, но можно попробовать. Отдай приказ стрелять по ногам.

Стрельба по ногам не задалась. Часть остатков «рыцарей» благополучно завалилась, оглашая окрестности воем, а остальные ринулись вперёд, навстречу граду пуль с одними только обнажёнными мечами. Результат был предсказуем, в наши руки попало всего пять раненых, остальных уложили наповал.

Над полем боя стояла тишина, которую нарушали лишь редкие крики раненых и треск огня. Дым рассеялся, открыв печальную картину побоища. У нас тоже не обошлось без потерь, позади туда-сюда сновали санитары с носилками. Часть бойцов прочёсывала поле боя, они подбирали раненых врагов и собирали трофеи. Мы быстро паковали пленных и пополняли боезапас. Что-то подсказывало, что этот бой не последний, сил у них больше, намного больше.

А часа через два, когда солнце стало клониться к закату, на поле боя прибыла новая машина противника, тоже с белым флагом. Они снова решили поиграть в переговоры.