Реликт. Пояс Скорби

Глава 19

Как он это делает?! Что бы я ни делал, чем бы ни были заняты руки, неустанно эта мысль перепуганной птицей билась внутри черепа. Мешала сосредоточиться, отвлекала, и пугала до дрожи в коленях. До ужаса. Потому что, и я был абсолютно в этом уверен, больше не существовало мест в Поясе, куда Виллар не смог бы дотянуться до меня со своей плетью боли.

С тем, как именно Шарик сумел организовать связь, как раз ничего секретного не было. Тут мы с Варгом разобрались достаточно быстро. Простейшая сеть ретрансляторов направленного сигнала. Небольших, величиной с футбольный мяч, устройств, разбрасываемых повсюду следовавшими за мной «для безопасности» дронами. Остроумно переделанная система сброса бомб объемного поражения с кассетой на полсотни колобков.

Шарик, кстати, никакой тайны из этого засевания окрестностей микроспутниками не делал. И даже великодушно позволял пользоваться сетью и нам с нойманом. Довольно удобно иметь возможность в любой момент что-то уточнить или просто обменяться планами.

Варг рыскал на «Бусе» от одного мертвого корабля к другому, добывая для баржи необходимые запчасти, и собирая для нас с ним трофеи. К слову сказать, малыш оказался опытным пилотом внутрисистемных малых пустотных платформ. Притом, что ни единой нужной для этого базыон в принципе никогда не изучал. Учился летать опытным путем, так сказать. Классически. Пробуя, ошибаясь, набивая шишки, и пробуя снова. За рукоятки джойстиков звездного истребителя я бы его не пустил, но без этого его умения достойны уважения.

Я же, «толкнув» инженерным ботом обломок «Мегатрона» в нужную сторону и демонтировав двигатели с умматарского эсминца, занимался их установкой на «Стерву». Не легкое, скажу я вам, дело — приспособить лошадиную упряжь к корове. Постоянно чего-то не хватало, или что-то нужно было заменить чем-то другим. Работы и у меня и у «снабженца» хватало. Еще бы решить эту, пенопласт по стеклу, задачу – как именно, с помощью чего Виллар воздействует на мои нервные окончания? – все было бы просто отлично.

Хуже всего, что даже поговорить о моей беде было не с кем. Коротышка понятия не имел о существовании Кайдануса Виллара, а с самим Шариком, по понятной причине, тему механизма экзекуций я обсуждать не стал бы ни в коем случае.

Самая современная в радиусе миллиарда километров медкапсула с баржи тоже не помогла. С ее помощью пытался проверить одну из пришедших вдруг идей – а что если у меня в черепе, где-то по соседству с управляющим центром нейросети, притаился точно такой же рабский имплантат, как у Варга? Версия показалась мне вполне жизнеспособной. А если учитывать, что других вариантов вовсе в голову не приходило, так и вообще – идеально подходящей к моему случаю. Со слов ноймана, кстати, за непослушание раба точно так же наказывали острейшим приступом боли. Правда, кроме этого, раб еще в принципе не мог ослушаться хозяина и брать в руки оружие. Но мы ведь с вами понимаем, что для Выдающегося Ума Вселенной, Светоча и Величайшего ученого современности необходимость слегка изменить базовые установки не особо сложного электронного устройства, не преграда к заветной цели.

Одно лишь могло омрачить триумф ученого. Нойман утверждал, что подключенный к управляющему модулю рабский имплантат, за каких-то полгода-год, так преобразует мозг человека, что тот забывает и больше не в состоянии запоминать даже простейшие вещи. Сначала профессиональные умения и навыки. Потом что-то проще, и еще проще, и еще... В итоге раб становится пускающей пузыри из носа пустышкой, не способной даже принимать пищу без посторонней помощи.

Но и это вполне встраивалось в мою теорию. То-то в свое время Колобок так восторгался имперским изобретением, гарантирующим лояльность невольников. Медленно действующим ядом под названием «Витал», если не ошибаюсь.

Во-первых, управление имплантатом Шарик мог и не держать включенным постоянно. Один импульс в нужное время, и строптивый Макс корчится на полу от приступа боли величиной со Вселенную.

Во-вторых, на чем-то же должна была основываться убежденность Виллара в том, что я ни в коем случае не сдам его властям, стоит нам вырваться в обитаемый мир. Способность манипулировать моим сознанием — это ли не лучшая страховка от неожиданностей?!

Только ни подтвердить, ни опровергнуть гипотезу с помощью медкапсулы я не смог. Тупо не хватало знаний, чтобы вычленить из массы каких-то штуковин в голове ту, что там находится без санкции владельца. И оперативно решить задачу тоже не получалось. Нужны были специализированные медицинские базы. Причем, достаточно свежие, чтоб работать с аппаратурой четвертого поколения. В заветной коробочке, извлеченной из сейфа покойного капитана баржи, ничего подобного не нашлось.

Зато там была «Кибернетика», которая, будучи изученной, хотя бы до четвертого уровня, открывала целую ветвь навыков, связанных с компьютерами. А у меня как раз две главные проблемы в жизни — искин баржи и шарообразное недоразумение – обе где-то рядом. Так что база была установлена в считыватель и поставлена в очередь на изучение сразу, как только освободился слот.

Потом, чуть позже, когда настала пора заниматься системами обороны «Каю», туда же добавилась «Малые гибридные орудия». У меня какой либо приверженности к видам оружия не было. Лазеры или бластерные пушки просто казались мне чрезмерно энергоемкими. А вот комбинация хакдарских ракетных пусковых установок, с умматарскими кинетическими и окситанскими гибридными, как я надеялся, способна была смертельно удивить любого ворога. О «джокере в рукаве» — дюжине средних боевых дронов, и говорить нечего. Это оружие наступательное, шахтерским баржам не присущее, а потому – заботливо прибранное на самый черный день.

У меня вообще выходило что-то невообразимое. Одно цеплялось за другое. Из одной проблемы рождался целый выводок, а от моих технических решений даже привычный ко всему управляющий искин кластера ремонтных дроидов порой впадал в ступор. Установленный на «Стерву» взамен отказавшегося сотрудничать с оккупационными властями компьютер же, кстати, тоже однажды скрученный с умматарского эсминца, и со здорово правлеными Вилларом мозгами, отчего-то решил, будто корабль имеет боевые повреждения. И снисходительно прощал мне любые издевательства над первоначальным проектом.

Искин для самого странного корабля в обитаемом космосе, тоже был необычным, если так можно выразиться, описывая набор электронных схем, лишенный малейших признаков техноразумности. Было подозрение, что я здорово дал маху, легкомысленно засунув на место главного управляющего компьютера нечто, подозрительно похожее на плод каких-то новых, безумных экспериментов одного ученого, с мозгами крепко съехавшими набекрень. Оставалось надеяться на здравый смысл Колобка. Ну не самоубийца же он, в самом деле?! Ему ведь еще самому лететь на корабле, от которого Бог весть что можно ожидать!

Двигатели с «Трэшера» вставать на штатные места отказались. Построил под них специальные фермы из конструкционных структур, срезанных с ближайшего обломка умматарского чего-то. Новый искин задумался на минуту и выдал мне увеличение жесткости каркаса на пятьсот условных единиц. Правда, тут же скинул броню на двести. Ну оно и понятно. На новые рамы броневые листы не одевались принципиально. А изменить конфигурацию толстенных многослойных плит уже я не сумел. Не хватило знаний.

Экстерьер «Стервы» здорово пострадал. При первом взгляде со стороны, создавалось ощущение, будто бы какой-то неведомый космический монстр попросту сгрыз часть обшивки на корме судна. Расчеты показывали, что легкая погрызенность на способность корабля садиться на поверхность планет не повлияла. Но, тем не менее, записал себе в блокнотик – обязательно озаботиться восстановлением броневого покрытия кормы. Как только, так сразу. Немедленно, по прибытии в относительно дружественную систему, обладающую верфями подходящего размера. Ну и при наличии достаточного количества денег, конечно. Хорошая вещь должна быть красивой, и никто меня не переубедит в обратном!

При сохранении массы покоя судна неизменной, новые двигатели обещали выдать тягу в триста сорок метров за секунду, но проверять расчеты компьютера тестовыми испытаниями не рискнул. Во-первых, страшновато было разгонять неуклюжую калошу в относительной тесноте Пояса. О зорких сенсорах патрульного фрегата и не говорю: выхлоп на полном ускорении должен был вытянуться на несколько сотен километров. Такое и слепой разглядит. Во-вторых, приближался обломок «Мегатрона». Подходила пора заняться спаскапсулой для самого круглобокого из ученых.

На счастье, Виллар, большей частью, избавил меня от необходимости что-либо изобретать. Вместе с осколком кормы линкора, к моей импровизированной верфи, прибыли подробнейшие чертежи того устройства, в котором шарообразный Светоч согласен был начать путешествовать среди звезд.

Основой капсулы должна была послужить отделяемая кабина внутрисистемного челнока типа моей «Буси». Понятное дело, личное средство передвижения я никому отдавать на запчасти не собирался. Так что Варгу поступил срочный заказ — отыскать в Поясе нечто подобное. Ну и еще кое-чего по мелочи. Небольшой списочек на двести две позиции. В общем, из необходимых материалов для исполнения заказа, имелась только медкапсула, та, что прежде была установлена в обитаемом модуле, и собственно сам пассажир.

Нойман, понятия не имевший о существовании капризного заказчика, моим доводам о невероятной, фантастической срочности доставки всего необходимого не внял,оценил предстоящий объем работ, назвал срок — минимум неделя — и убыл потрошить мертвые корабли. А я, облегченно выдохнув, взялся за расчеты по установке на «Стерву» дополнительных маневровых двигателей и турелей непосредственно обороны.

В принципе, это было логично. Но почему-то, проще было списать приверженность инженеров того или иного звездного государства в выборе оптимальной, по их мнению, схемы щиты-броня-оружие на банальную национальную особенность. Вроде того, что ну вот нравятся умматарам этакие брутальные, здоровенные кинетические пушки, да и все. И претит этому гордому народу прятаться за толстенной броней — так Бог им судья. А потом у меня, наконец-таки, появилось время на плотное общение с весьма покладистым компьютером. Тут-то мне и открылась вся истина.

Те же отважные умматары, с огромным желанием летали бы в свои набеги на чем-нибудь столь же хорошо бронированном, как корабли имперцев, если бы не одно «но»! Республика не обладала технологиями по производству надежных и, главное — легких реакторов. Их конечно можно было бы покупать на заводах в Окситэ, но ведь тогда и обслуживать сложную технику тоже должны были специалисты из Федерации. А допустить граждан, пусть и дружественного, но все-таки чужого, государства на корабли военного флота, это, скажу я вам, предпоследний шаг к потере суверенитета.

И этот печальный факт, тянул за собой целый шлейф сопутствующих проблем. Нет нужного реактора -- значит нет достаточного количества энергии для питания высокоэнергетического оружия вроде лазеров или бластерных орудий. Меняем пушки с бесконечным боезапасом на кинетику – появляется необходимость встраивать во внешний, бронированный корпус системы подачи снарядов. Что в свою очередь не может не сказаться на всей схеме бронирования корабля.

Да, что значит – «может сказаться»?! Скажется! Неминуемо скажется! Так скажется, что в межгосударственном языке Содружества и слов-то подходящих не нашлось. Пришлось воспользоваться Великим и Могучим, исключительно нецензурной его частью.

Я и успел-то только под четырнадцать спаренных турелей места на корпусе «Каю» обозначить, как эта электронная скотина уже скинула коэффициент бронирования корабля в четыре раза! С пяти тысяч трехсот, до жалкой тысячи двухсот. Так и это еще не все. При учете заданного носимого запаса боеприпасов не менее чем в десять тысяч выстрелов на турель, вдвое сокращался объем грузового рудного трюма. Вдвое, мать моя – женщина! Восемь с половиной тысяч кубических метров, как корова языком! А я ведь еще хотел десяток пусковых ракетных установок в укромные места понатыкать...

Осетра срочно требовалось урезать. Снизил боезапас с десяти тысяч зарядов до тысячи. В принципе, этого должно было хватить на один, не слишком затяжной бой. Потом, в течении получаса, дроиды должны будут, так сказать – вручную переместить новую партию снарядов из грузовых контейнеров в приемные боксы элеваторов пушек.

Неприятно, конечно. Но, по моему мнению, совершенно не смертельно. В конце концов, как бы я не издевался над первоначальным проектом баржи, этой самой баржей она и оставалась. Зато удалось сохранить для размещения ценных трофеев целых семь тысяч кубометров внутреннего объема.

Остановился на компромиссной конфигурации. Четыре средних кинетических турели, десять малых спаренных гибридных автоматов и шесть малых пусковых ракетных установок. До мощи крейсера это не дотягивало, но оказалось где-то на уровне тяжелого эсминца. Что внушало определенную уверенность в победе над одиноким патрульным имперским фрегатом, стоящим между мной и свободным выходом из тупиковой системы.

Компьютер милостиво согласился оставить три тысячи триста единиц бронирования. И то, сволочь, долго сомневался, считать ли нарушением целостности броневого покрытия, приваренные прямо поверх корпуса ракетные установки. Хвастаюсь, это я сам придумал! Ничего подобного ни в единой, к тому моменту изученной базе не было даже близко. Благо, корпус баржи – катамаран по сути – позволил разместить лаунчеры между корпусов с внутренней стороны. Там же отлично встали и зарядные кассеты с системами подачи. Ракетам все равно, в какую именно сторону стартовать. Наведение на цель осуществлялось потом.

Я вполне отдавал себе отчет, что может случиться, если шальной лазерный луч или сгусток плазмы попадет в открытые всем космическим ветрам контейнера с взрывоопасным содержимым. Но посчитал такое неудачное стечение обстоятельств весьма маловероятным. Это же, как нужно было прогневить Богов, чтоб стреляя в двухсотметровую широченную калошу, попасть в малюсенький ящичек?!

И раз уж таки забрался своими шаловливыми пальчиками между корпусов корабля, то почему бы мне было не придумать более полезное применение этому пространству. Вообще было не понятно, почему конструктора не решились прикрыть там все хотя бы легким, не бронированным корпусом. Ну или хотя бы сделать туда выход одного из атмосферных шлюзов. Идеальное же место для стыковки малых кораблей!

Щедрой рукой, нарисовал в пространстве между корпусов причальные фермы. Легко хватило места и для «Буси», и для инженерного бота. У Варга даже голос на фальцет сорвался, когда я брякнул, не подумав, будто, после ремонта «Каю», собираюсь бросить в Поясе «рукастую» пустотную платформу. Нойман орал, аж слюни в разные стороны брызгами летели. По его словам, пусть именно эта модель была и не особенно новая, но и она натуральнейший дефицит в пространстве Содружества. Мусорщиков, или как они сами себя предпочитали называть – специалистов по демонтажу, хватало. А надежной военной техники, способной здорово облегчить им жизнь – нет.

Зато коротышка нисколько не возражал против устройства дополнительного грузового пространства по соседству с местами креплений малых пустотных платформ. Нужно было видеть лицо этого прохиндея! Один в один – кот перед миской со сметаной. Особый режим взлета и посадки на одной чаше весов против двенадцати тысяч кубов полезного грузового объема?! Ну что вы, право? Нойман и за пару лишних контейнеров был готов запихивать в «стойло» челнок вручную.

Попытки по-быстрому раскидать по корпусу маневровые двигатели обогатили знаниями о главном враге космических кораблей и конструкторов, их проектирующих. О, нет! Никаких звездных чудовищ, шальных гравитационных волн или непредсказуемости перехода в н-мерном пространстве. Все куда банальнее. Простая, известная со школьной скамьи, инерция!

Идеальной формой звездолета можно признать шар. Ну, или на худой конец – пирамиду. Только эти пространственные фигуры позволяли, при минимальной внутренней конструкционной жесткости, размещать на поверхности любое количество двигателей. В большинстве иных вариантов, более приспособленных для нужд человека, приложение силы к одному концу протяженного корабля, вызывает деформацию структуры. Потому как обладающий нулевым весом в невесомости объект, имеет массу в сотни тысяч тонн. И соответствующую инерцию.

За тысячи лет обитания в Пустоте, современное человечество, конечно же, обзавелось лекарством от этой болезни. Но как чаще всего и бывает, вакцина оказалась тоже той еще заразой.

И опять, если задуматься, ничего сложного. Принцип пропорциональных распределенных нагрузок, вот как это называется. Если хотите сдвинуть нос судна относительно текущего курса на столько, что для этого потребуется усилие носового маневрового движка, скажем в тонну, то вам потребуется участие еще как минимум двух приводов, расположенных ближе к хвосту. С тем, чтоб корпус не гнуло-корежило инерцией, пропорциональные усилия должны прилагаться и к условному центру масс корабля. В итоге выйдет, что вы встанете на новый курс, но сделано это будет не простым отклонение носа, а смещением всего звездолета. Космический дрифт, маму его за ногу!

Задача по-быстрому не решалась! Требовались расчеты, учитывающие конструктивную жесткость структуры, наличие свободных для размещения дополнительных топливопроводов ниш, пределы вычислительной мощности навигационного компьютера и возможность выделения дополнительной энергии. О снижении коэффициента бронирования говорить, или вы и так уже догадались?

Ну, допустим, пару «яиц» компьютер таки согласился принять в основной корпус. И даже бронирование не особенно сильно срезал. Всего-то на сотню единиц. Да только от двух штук мне, что называется, было не холодно ни жарко. Маневренность калоши повышалась на десятые доли процента. А требовалось то изменить этот параметр как минимум в два раза. Иначе не стоило и браться за тюнинг. И получился бы у меня не зубастый эсминец размером с легкий крейсер, а здоровенная, малоподвижная мишень.

Каюсь! Чуть было не бросил это неблагодарное дело, когда зловредный электронный чурбан забраковал предложение разместить маневровые, по примеру ракетных пусковых, прямо поверх корпуса. Все бесило. Ну что это за, мать его, светлое будущее, если звездолеты – ковырни отверткой – готовы были на куски развалиться?! Нахрена все эти высокие технологии, если на таком вот сундуке с дюзами страшно было из Пояса Скорби выползать?

Попил черно-коричневую бурду, которую они тут кофе называют. Успокоился. И включил, наконец, мозг. И задал главному компьютеру «Стервы» всего один, зато донельзя коварный, вопрос.

Решение было на поверхности. Причем, как в прямом, так и в переносном смыслах. Каким было главное требование электронного балбеса? Чтобы новые маневровые двигатели были установлены как можно более жестко относительно несущего каркаса судна! Топливные магистрали, подключение к единой управляющей и энергосети – все это вторично. В конце концов, сколько там того отверстия требуется во внешнем броневом покрытии под прокладку пары трубок и пучка проводов?! Плюнуть и растереть. Но вот если от усилия работающего «яйца» станет сминать корпус – это уже реальная проблема.

А где на моей калоше структурный каркас касается внешнего корпуса? Ну, не считая кормы, конечно. Там ходовые, там сам Бог велел. Внешние броневые экраны! Помните? Моя «Стерва» изначально конструировалась, как шахтерская баржа. Не как грузовик мусорщиков, с толстой шкурой и парой пукалок, чтоб отгонять излишне самонадеянных злодеев. Не как легкий крейсер с огромными для такого класса грузовыми трюмами. Как добытчик всяких минералов, в том числе в условиях плотных, замусоренных мелкими обломками, колец вокруг некоторых газовых гигантов вроде Сатурна. И для этого инженеры Объединенной Шахтерской Ассоциации оснастили баржу внешними бронированными экранами, призванными принимать на себя удары хаотично болтающихся в плотных скоплениях осколков всяких каменюг. Понимаете? Каждый из шести экранов держался на трех здоровенных кронштейнах, которые, в свою очередь, были прикреплены прямо к каркасу!

Сказать по правде, изначально трогать эти «лопухи» я не собирался. Они мне не мешали, хоть и существенно увеличивали сигнатуру баржи, зато могли отлично скрыть истинную сущность переделанного «шахтера». Ну а еще, с ними корабль представлялся этаким рыцарем, прикрывающимся щитом. Но, когда появился выбор между спорной маскировкой и вполне реальных восемнадцати дополнительных маневровых двигателях, судьба совершенно не нужных девайсов была решена в один миг. Оставался лишь один вопрос: входят ли эти экраны в общий коэффициент бронирования корабля? И, запрашивая нужную информацию у капризного компьютера, я уже догадывался, что нет. Не входит. Значит – долой пережиток прошлого.

Отдал, было, команду кластеру ремонтных дроидов приступать к монтажу, да капризный искин выполнение приказа приостановил. Потому что переделки на корпусе требовали серьезного вмешательства и во внутреннюю часть судна.

Я уже, кажется, говорил, что на моей «Стерве» было два отдельных блока, оснащенных системами жизнеобеспечения. Стандартный, заложенный еще на этапе строительства судна, и являющийся неотделимым, наряду с рубкой, кластером искинов, малым складом и арсеналом, сегментом спасательной капсулы. Десять вполне приличных кают, предназначенных для специалистов – то есть, офицеров – корабля. Довольно просторная кают-компания с пищевым синтезатором, баром и здоровенным галоэкраном во всю стену.

И еще две каюты, так сказать – повышенной комфортности. Одну прежде занимал капитан, так что и мне она подошла нормально. Во второй проживал какой-то мутный тип. Мутный, потому что ни обстановка, ни личные вещи практически ничего мне об этом человеке не сказали. Ни род деятельности, ни пристрастия, ни скрытые ото всех страсти. Вещи, оставшиеся после гибели этого человека, молчали, как партизан на допросе в гестапо. Признаться, особенно сильно там и не шарил. Просто убедился в отсутствии оружия и сейфа, да и запер помещение до лучших времен. Была идея перетащить всю обстановку из адмиральских апартаментов, но в мою новую каюту все не вошло бы. Так что второй «люкс» был обречен послужить светлому делу расширения моего жизненного пространства.

Ну, да речь не об этом. За переустройство стандартного жилого модуля можно было взяться много позже. Пока же главной моей заботой был трудный выбор: что именно признать ненужным, или хотя бы – не особенно нужным? Естественно, чтоб это что-то как бы лишнее выбросить и на освободившееся место смонтировать нечто жизненно необходимое.

И второй, вставленный в «Стерву» уже явно по желанию заказчика, жилой модуль, прямо таки напрашивался в жертвы моего апгрейда. Во-первых, мне и в десятку офицерских-то кают селить пока некого было. Во-вторых, две дюжины предусмотренных модулем... гм... ячеек, и каютами-то было назвать грешно. Загоны для скотины у доброго хозяина и то больше! Примерно три на два метра, с примитивной откидной койкой, миниатюрный столик и не особенно вместительный шкаф для одежды. И это еще лучшие их двадцати четырех! Некоторые вообще представляли собой классическую общажную конуру с кроватями в два яруса на шестерых. Больше из мебели в «казармах» ничего не предусматривалось. Думаю, не стоит уточнять, для содержания кого именно предназначались на барже эти «апартаменты»?

Будем считать, что желание окончательно избавить, наконец, корабль от рабовладельческого темного прошлого и была третьей и главной причиной демонтажа. Хотя на самом деле, решающее значение имели пространственные габариты этого, мне однозначно не нужного модуля. Штуковина оказалась настолько здоровенной – кроме кают в комплект входила собственная автономная система жизнеобеспечения с емкостями под хранение воды и, конечно же, утилизатор твердых отходов, небольшой реактор и тупой как пробка компьютер – что одно ее исчезновение разом решало большую часть моих проблем.

Нужно сделать табличку с надписью «Не все так просто», и повесить на самом видном месте в кабинете! Потому что в этих, мать моя – женщина, продвинутых технологиях, понятия «просто» не существует даже теоретически. Чтобы дать задание дроидам и дронам на демонаж совершенно лишнего, по моему мнению, жилого модуля, исполнительный искин кластера потребовал наличие у оператора изученной базы «Структура звездолета» не менее чем в четвертом уровне. Оказывается, чтоб вытащить из утробы баржи этот проклятый сундук объемом в двести кубических метров, нужно было не просто отделить спасательную капсулу от корабля, а еще и внести несколько легких изменений в несущий каркас!

И ладно бы лабаз по продаже этих уже тихо ненавидимых серых кристалликов был прямо за углом. Никакая не проблема, под бустерным разгоном, за ночь изучить очередной инфопакет. Так нет же в нашем медвежьем углу такой роскоши. И где искать – не понятно. Да и вообще, стоит ли искать информацию, устаревшую на сотню лет уже к моменту схода «Стервы» со стапелей.

Центральный искин своего младшего коллегу, на счастье, поддерживать отказался. Пресловутые «легкие изменения» подразумевали простейший демонтаж крепежных... ну, назовем их – клипсами! В общем, таких штуковин, вроде болтов, только без резьбы... Короче, эти хреновины снимались и ставились на места легче легкого, и ни как на жесткость несущей конструкции не влияли.

Я сказал «легче легкого»? Опять погорячился. Ремонтные роботы с анализом согласились, хотя и покапризничали напоследок; предъявили доказательства того, что третьего уровня «Систем энергоснабжения» мне ну никак не хватит для того, чтоб они, гады, могли быстро и безопасно отключить пресловутый модуль от единой энергосистемы судна. Это явно был компромисс, и я на него, конечно же, пошел. Тем более что планировал практически заново проложить основные энерговоды, а с этим-то точно знания лишними не будут.

И тут эти негодяи, видно почувствовав слабину, озаботились базой «Системы жизнеобеспечения пустотных объектов». Мотивировав требование тем обстоятельством, что спасательная капсула таки не будет полностью отсоединена от систем баржи, как это случилось бы в случае чрезвычайного происшествия. Нужно будет лишь внести те самые «легкие изменения» в настойки систем, мать их, жизнеобеспечения.

В принципе, нужная база в закромах Родины присутствовала, а вот времени на ее освоение в графике не предусматривалось. Но не на того напали! Еще не родилась гадская железяка, способная обхитрить русского человека! В ответ, я заявил, что на время демонтажа второго жилого модуля, экипаж корабля будет отсутствовать. И «Формигам» пришлось утереться. И отправляться, наконец, совершать трудовые подвиги. А я, загрузив план преобразований «Стервы» в память главного искина, с легкой душой, улетел искать реакторы. Их требовалось сразу четыре. Причем каждый из четверки должен был выдавать куда больше энергии, чем штатный.

Компьютер в ответ прислал список дополнений по необходимым запчастям и материалам, пообещал завершить все работы по демонтажу всего ненужного за пять суток и пожелал счастливого пути.

Понятия не имею, способны ли туземные компьютеры на проявление эмоций. Базы ни единой капли информации на эту тему не содержали, лишь вновь и вновь повторяя, как попугаи, что ни один созданный в Содружестве искин на принятие важнейших решений без участия человека не способен. Экак их от вторжения техноразумных-то растаращило!

Но мнится мне, столь сложный аппарат, как мозг искусственного интеллекта, без некоего подобия чувств, а значит, и эмоций, обойтись не может. Во всяком случае, и я не раз имел возможность в этом убедиться, юмор главный компьютер баржи легко распознавал. И даже пару раз тончайше, на грани сарказма, шутил сам. Да взять хотя бы вот это пожелание на дорогу. Я ведь, собираясь в путь, изнывал от нетерпения. Так хотелось хоть на несколько дней отрешиться от забот. Спрятаться, на законных – замечу – основаниях, от проблем. От доводящих до головной боли усилий по осмыслению горы валившейся информации, от постоянных издевательств над организмом в попытках впихнуть в голову новые и новые знания за минимальное время. От постоянного, висящего над темечком, дамоклова меча – очередной экзекуции полубезумного Шарика. Да, вновь в мрачную утробу наполненных трупами кораблей. Да, в опостылевший черно-белый мир останков некогда Великих Флотов. Но тогда, на пороге крупнейших в этой моей новой жизни изменений, подсознательно душа хотела воли. Свободы, с которой уже неотрывно ассоциировались одиночные походы за ништяками в дебри Пояса Скорби.

Меня обманули. Не было никакого счастливого пути. Ни воли, ни свободы, ничего! Шутка это была. Злая шутка еще одного, мать его, автономного кибернетического организма. Было много работы и курсирование от одного обломка к другому по составленному заранее «любезным» искином на основании базы данных Колобка. И сотня напоминаний о необходимости скрутить еще и вот это, о том, что пора менять базу в списке на изучение, о наступающем сеансе связи... И дроны еще эти, всюду за мной таскающиеся, и неустанно засевающие пространство проклятыми ретрансляторами.

Вымотался за эти пять суток, как Савраска. Изнервничался. Издергался. Обозлился так, что даже опостылевшую функцию напоминаний о важных событиях отключил. Таким вот странным вышло мое прощание с Поясом Скорби. Быть может, и к лучшему. Чтоб не было больше соблазна убежать от проблем, скрывшись в недрах этого гигантского мемориала.

Чудо еще, что прибытие в окрестности нашей импровизированной верфи обломка кормы «Мегатрона» не пропустил. Вот был бы номер, если бы Шарик, безуспешно вызывая меня на связь, пролетел мимо, не в силах что-либо изменить! Хотя... Тогда я бы точно узнал, способны его ретрансляторы передавать сигнал Плети Боли, или таки нет, и это не более чем мои домыслы.

Конечно же, стоило пристыковать инженерный бот к распотрошенной барже, тут же пришло приглашение от Шарика. С непременным уточнением, что сначала я должен был стабилизировать «Мегатрон» относительно «Стервы», и только потом прибыть с докладом в обитаемый модуль.

Виллар в своем репертуаре. Странно было бы, если бы ценных указаний не поступило. Странно и тревожно. Все-таки есть определенное преимущество в том, что начальство считает тебя недалеким тупицей. Урожденного кретина, например, грех подозревать в заговоре с целью убийства непосредственного руководства.