Реликт. Пояс Скорби

Глава 13

***

Говорят – человек предполагает, а Бог располагает. Вроде как – народная мудрость, что означает практически непреложный факт. Во всяком случае, очень скоро, после неудавшегося мозгового штурма, мне представился шанс в этом убедиться. Пока ломал голову над тем, как и рыбку съесть, и на велосипеде покататься, Судьба все решила за меня. Вот как тут не стать фаталистом?

Скопление битых кораблей, которое назначил себе крайней точкой этого путешествия, вблизи оказалось куда больше, чем это представлялось,наблюдая его с базы Виллара. Наверняка даже с поверхности планеты было видно это гигантское кладбище в виде тоненького серпика, шрама на фоне звездного неба. Не менее пятидесяти тысяч километров длинной и более пяти шириной, и при смехотворном среднем расстоянии между обломками, оно включало в себя десятки тысяч осколков. Оплавленных до неузнаваемости или сравнительно целых, величиной с космическую станцию или всего два десятка метров в поперечнике. О шелухе, вроде прекративших функционирование дронов или останков истребителей, я и не говорю. Этих там было просто неисчислимое количество.

Понятно, что осмотреть даже половину погибших столетие назад судов, нечего было и мечтать. Да я, если честно, и не пытался. Особенной надобности не было. Всеми нужными ресурсами я себя и Колобка давно обеспечил. В необходимости искать какие-то особенные, специализированные, базы знаний, продолжал сомневаться, а запчасти для будущего средства передвижения собирать было бессмысленно до тех пор, пока не обнаружен подходящий остов с заданными параметрами. Так что решил, что могу себе позволить выбор.

Просто любопытно было посетить, например, здоровенный, как бы не в пять километров длинной, избитый донельзя, имперский носитель класса «Гнев Господень». Изукрашенный, как ножны для драгоценного дамасского клинка - вычурными золотыми орнаментами на бардовом фоне. Им даже шрамы пошли впрок. Мощь и помпезность – истинное воплощение духа могучей звездной империи.

Явно фламан, или корабль – база для какого-то элитного подразделения. Масса кают для многочисленного экипажа и командный модуль с апартаментами для высшего командного состава. Обширные склады со всевозможными припасами и ангары с легкими пустотными платформами – истребителями или торпедоносцами. Соответственно, дополнительные места хранения запасных частей и боеприпасов. Мощная ремонтная база, донельзя наполненная сервоботами и дроидами. Разве можно было пройти мимо такого изобилия?

Ну что сказать? Слетал, посмотрел. И больше ни на один Акбаррский корабль нога моя не ступала. Противно. Как вспомню, что там увидел, так противно до тошноты.

Интерьеры в их стиле – помпезно, но без вульгарности. Много багрянца и золота, статуй и картин. Дно бассейна с давным-давно испарившейся водой выложенное столь искусно сделанной мозаикой, что я даже сделал несколько снимков на память. Ковры и вычурная, тяжеловесная мебель. Религиозные символы и изображения императора-бога.

И трупы, трупы, трупы. Тысячи тел мертвых людей. Так много, что попытайся я собирать их всех в каком-то одном месте, как делал это на других кораблях, возился бы, наверное, не одну неделю.

Рабы! Тела рабов с ошейниками. Клетки для рабов. Женщины рабыни, прикованные за лодыжку к кровати хозяина или к пищевым синтезаторам в кают-компаниях. Экипаж этого гигантского судна пытался спасаться. Большая часть была одета в скафандры, или пряталась в некогда герметичных отсеках. Но ни кто и не подумал спасать рабов. Так, словно они были вещью, предметом мебели или инструментом. Твари! Какие же они твари! Даже много времени спустя, не могу без злости вспоминать эту свою туристическую поездку на это «воплощение имперского духа».

Обычно, обшаривая каюты на мертвых кораблях, испытывал сложное чувство. Что-то вроде стыда. Умом-то понимал, что хозяев всех этих вещей давным-давно на белом свете нет, и все равно, как-то неловко было. Но не на имперском носителе! Там я если о чем-то и сожалел, так это о том, что эти гады больше века уже мертвы.

Несколько мешков денег. Выдернул пластиковые пакеты из мусоронакгопителей и ссыпал не считая. Туда же драгоценности – золотые, платиновые и еще какие-то, из голубоватого металла, часто с драгоценными камнями. Богато украшенное холодное оружие. Кинжалы, кортики, сабли. Даже парочку мечей нашел и один топор! Жаль командного модуля на штатном месте не обнаружилось, там обязательно нашлось бы что-нибудь интересное. Но бравые командиры, вместе со своими штабными прихлебателями, не стали дожидаться полного уничтожения гигантского звездолета, и покинули погибающее судно в бронированной спасательной капсуле.

Баз знаний совсем не много. Да и из тех, что обнаружил, большая часть у меня уже была. Порадовал полный комплект, четыре кристалла, для пилота малой боевой пустотной платформы.

Роботов вообще не стал брать. Те, что были предназначены для ремонта носимой техники, представляли собой здоровенные комплексы, внутрь которых истребитель помещался целиком. Я такой не то что демонтировать, увезти-то на своем челноке не смог бы. Остальные – либо уже знакомые паучки, либо тупые сервы – уборщики. Плохо у имперцев с кибернетическими механизмами, вот что я скажу! Не удивлюсь, если из их недодроидов, вроде тех же пауков, даже техноразумные не получатся.

А вот параметры тяжелого истребителя – торпедоносца серии «Литургия» - неожиданно понравились. Не слишком быстрый по сравнению с легкими моделями, но и того хватало, чтоб догнать любой фрегат. Минимум брони, зато две мощных бластерных пушки и подвешиваемая под киль уберплюха – торпеда крейсерского класса. Все это запитывалось от серьезного реактора аж на четырех питающих стержня и объемистого конденсатора, как бы не подобного тем, что ставят на фрегаты.

Последним доводом в пользу затрофевания вражьей летающей техники стало обнаружение новенького аппарата сложенного в контейнер в транспортировочном состоянии. На сопроводительной табличке указывалась комплектация – полностью готов к полету, вплоть до двух торпед и топлива в маневровых двигателях, и даже пароли к компьютеру. Перед непосредственным использованием эту «Литургию» нужно было ввести коды доступа и, не изымая из стандартного контейнера, дать команду «мозгу» суденышка на разворачивание.

Подвешал истребитель под второе крылышко челнока и отбыл. Была идея взорвать, к чертям собачим, этот болтающийся по космосу склеп, но не хотелось привлекать внимание патрульных. Думается, такой фейерверк без внимания они точно бы не оставили.

После рабовладельческого притона, к хорошо сохранившемуся окситанскому инженерному крейсеру стыковался с большими сомнениями. Прежде меня как-то миновали особенно яркие признаки бытующих в противоборствующих государствах традиций и нравов. Не хотелось обнаружить вдруг что-нибудь этакое на судне страны декларирующей полную и почти ни чем не ограниченную свободу самовыражения. Знаем мы, как люди самовыражаются! Парады всякие устраивают неприличные и на заборах непристойности малюют.

Ладно еще люди военные, читай – подневольные. Им по роду деятельности положено уставы чтить и субординацию блюсти. Тут особенно не повыпендриваешься. Совсем другое дело инженеры. Они конечно тоже военные, но одновременно и как бы товарищи творческие. Хорошим технарям, с руками растущими из правильно места, в армии много чего готовы простить, и на многое глаза закрыть. Вот те и не скромничают. Такое иной раз альтер эго проявляют, не знаешь за что хвататься и куда бежать. И раз за все прошедшие с моего времени века у людей не появилось третьего глаза или хвоста, то и новых способов выделиться наверняка не придумано.

Но именно к этому кораблю мне обязательно нужно было подлететь поближе. Потом, разглядев, что именно это за судно, я и вескую причину выдумал, чтоб его посетить. Логично было рассудить, что на нем обязательно отыщутся так полюбившиеся мне шестилапые пятируки. Это я про дроидов, если вы не поняли. А то, что защищенная спасательная капсула, она жерубка и техотсек главного компьютера, отсутствует, так это даже к лучшему. Значит, экипаж спасся, и трупов в коридорах звездолета не будет. Кроме того, в случае обнаружения на крейсере вместительных грузовых трюмов, можно было бы задуматься о восстановлении именно его.

Но изначально мое внимание привлекло нечто совершенно другое. Дело в том, что у окситанского крейсера серии «Гефест» были аккуратно демонтированы два из четырех главных тяговых двигателя. Не уничтожены, не разрушены, а именно что сняты и увезены кем-то неизвестным. Причем, это было сделано сравнительно недавно, ибо сегменты брони крейсера, прежде скрывающие под собой корму, продолжали болтаться рядом, а не расползлись по всему Поясу Скорби.

Самым логичным было предположить, что агрегаты сняли с «Гефеста» те техноразумные, которые доставили в систему Колобка. Для них здесь вообще настоящее Эльдорадо! Масса дронов, дроидов и сервоботов, которых можно «оживить» и тем нарастить свою численность. Запчасти, расходные материалы и несметное число электронных прибамбасов. Странно еще, что орда не задержалась на этом празднике кибержизни надолго, а то и навсегда. Перекрыть зону гиперперехода, уничтожить единственный здесь вооруженный корабль, и можно было спокойно развиваться. Однако, высадив Виллара на филейной части линкора, убралась восвояси. Еще одна загадка, кстати!

Опять же, следуя логике: сняв двигатели, восставшие дроны обязательно забрали бы с крейсера и всех сохранившихся там роботов. И тогда в причальном доке я не увидел бы зрелища, заставившего руку нервно дернуться к кобуре гибридного бластера, который с некоторых пор стал везде таскать с собой. Привыкать, так сказать, к постоянной тяжести на правом бедре. Не то чтоб я чего-то особо опасался, но среди мертвых с ним было как-то спокойнее. В свете местного солнца все казалось белым, и беспросветная тьма там, куда лучи не могли проникнуть. Черно-белый мир, без низа и верха, где только застывший в агонии металл, трупы и лед. У кого угодно крыша начнет потихоньку съезжать набок. Может быть, это и была главная причина того, что Виллар принципиально отказывался покидать пределы обитаемого модуля?

А в доке, стоило частично осветить его прожекторами скафандра, я увидел четкий квадрат выстроенных, словно по линейке, шестилапых. Двенадцать на двенадцать. Сто сорок четыре робота с полностью разряженными батареями. Чья-то веселая шутка, едва не поведшая меня до нервного срыва.

Неизвестные трофейщики при всем желании и не могли отправить на зарядку этот робобатальон. Реакторы не работали. Потому дроидов использовали до полной остановки, а после брали следующих со склада крейсера. Зачем было тратить последние капли энергии на глупое выстраивание пятируков в каре, история умалчивает. У меня же даже версий иных не появилось, кроме наличия в этом мире альтернативно одаренных любителей кибернетических перфомансов. Любителей этаким образом самовыражаться, блин...

Самое интересное – судно практически не обыскивали. Прилетели, забрали дюжину ремонтных дронов, пустые «гнезда» под них обнаружились тут же в доке, сняли пару двигателей, и отчалили в неизвестном направлении.

Выбрал трех крайних, но на зарядку в челноке поставил только двух. Тяжелые заразы, еле доволок этих железных чурбанов до нужных разъемов. Пока в невесомости еще ничего. А как попал в зону искусственной гравитации кораблика – семь потов сошло. И, что самое печальное, потом только дошло: хватило бы и одного! Он бы потом притащил остальных. Чего, спрашивается, корячился?

Запыхался, пропотел и расстроился. Аж желание бродить по мрачным коридорам безжизненной стальной коробки пропало. Чего я там не видел? Всякого барахла у меня уже столько, что пихать некуда. Новые базы знаний? Не слишком частая находка, да и черт его знает – понадобятся они мне вообще или нет. Особенно учитывая их вековую древность.

Решил, в общем, сделать себе выходной. Синтезировать чего-нибудь вкусненькое, перебрать колюще-режущие побрякушки с имперского носителя и отобранное для личного пользования ручное оружие. Как раз нужные базы доучились.

Я, кстати, не слишком-то задумывался о том, какие именно знания получать следующими. Пошел, можно сказать, на поводу у сердца, и воткнул в считыватель все четыре кристалла по пилотированию истребителя. Даже настроение чуточку приподнялось. Потому как нейросеть высчитала, что с моими атрибутами, на изучение всех четырех до четвертого уровня понадобится всего шесть суток. До четвертого уровня! Да я крутой пилот, черт возьми!

Заточенные железки приятно было подержать в руках. Что-то этакое, древнее, воинственное, спрятанное в памяти генов, возникает, когда держишь меч или боевой топор. С кинжалом или кортиком в кулаке такого не было. Не вспоминали гены ничего похожего. Да и слава Богу! Вот уж кем-кем, а рыцарем плаща и кинжала никогда не тянуло стать.

Ах, да! Забыл сказать. Пистоль, что таскаю теперь на бедре – тот самый, что нашел в сейфе главного шпиона с окситанского линкора. Редкая, а теперь, по прошествии столетия, уже, наверное – раритетная вещь оказалась. Бластер, стреляющий сгустками плазмы, но не пожирающий магазин-батарею за десяток выстрелов. Игломет, способный пробить полуметровую бетонную стену. Гибрид, короче. Энергия разогревала малюсенькие иглы до температуры плазмы и такие вот подарки уже вылетали из ствола. Минус только один: расстояние уверенного поражения цели не превышало пятидесяти метров. Но меня, как раз это не смутило. Я, честно говоря, и не ждал от пистолета снайперских дистанций. А в тесных коридорах звездолетов такая пушка – самое оно!

Настала очередь трех трофейных винтовок, которые, благодаря своему... ну скажем так – суровому внешнему виду, попали в мою коллекцию. Только теперь, после изучения базы «Легкое ручное оружие», выяснилось, что это и не винтовки вовсе. Но параметры – да. Древнее утверждение, что хорошая вещь должна быть красива, врать не будет.

Окситанский штурмовой комплекс-тансформер «Леохе-117К». На вид – обычный автомат с навешанными со всех сторон непонятными девайсами. На самом деле – это невероятно мощное универсальное низкоэнергетическое оружие. В положении для снайперской стрельбы может выпулить сгусток энергии со спичку величиной на запредельное расстояние. Аж сорок раз, до полной разрядки батареи. Или двести одной очередью в пределах полукилометра. Есть еще положение для метания гранат или стальной кошки с тонким, но невероятно прочным шнуром.

Хакдарское бронебойное ружье «Хауликко». Это произведение сумрачного корпоративного гения к винтовкам наиболее близко. Батарея не требуется. Боеприпас представляет собой маленькую реактивную ракету с сердечником из какого-то твердого сплава. В описании упоминаются еще снаряды с системой самонаведения и разрывные.

И последнее – умматарский пулемет «Урга». К слову сказать, у этих ребят нет другого оружия кроме пулеметов. Эти парни уважают скорострельность и калибр. «Урга» в этом отношении чуть ли не шедевр. Тысяча пуль в минуту и в ствол можно легко засунуть палец. Если вам нужно подавить врага, заставить сидеть в окопе, боясь высунуть нос, это ваш выбор! Никакой электроники или сложной механики. Кинетическая классика во всем ее великолепии.

Так вот и вышло, что выбора у меня не было. Нужно было брать все три, и использовать то, что наиболее полно подходило под текущую задачу. Которой, собственно, еще и не было.

Однако, я, так сказать, зарубил себе на носу, что внизу, на выжженной планете, все-таки каким-то образом сохранились осколки жизни. Больше того, Виллар был уверен, что там есть и человеческие поселения! А это значит, что аборигены могут быть довольно агрессивно настроены по отношению к любому свалившемуся с неба. И вполне возможно, что мне придется вразумлять «неразумных хазар» с помощью «Леохе-117К».

День был долгим и полным впечатлений. Но засыпал я с мыслью о том, что может ждать меня на почти мертвой планете.

И мне приснился сон.

Они вообще-то мне часто снятся, но я очень редко их запоминаю. А тут сон не только накрепко отложился в памяти, так я еще и проснулся после него. В холодном поту от страха.

Все проблемы были от шланга. Не скажу, чтоб совсем уж обычного, но, все-таки, довольно распространенного. По сути, он всего лишь этакая гибкая труба, изготовленная из какого-то синтетического материала, и способная выдерживать немаленькое давление, под которым в маневровый двигатель подается топливо-гель. И вот именно эта штуковина и оказалась причиной того, что я чуть не гробанулся насмерть о скалы при посадке.

Самое поганое, что и поделать-то ничего было нельзя. Ни маневровых, ни шлангов топливопровода у меня в запасе не было. А здесь, на планете, можно было даже и не искать. У них тут с самым необходимым, вроде продуктов питания,большие проблемы. С техникой же вообще полный мрак.

Чудо уже то, что удалось вообще запустить это чудо инженерной мысли. В устаревших на сотню лет базах знаний ни о моем новом корабле, ни, соответственно, о новейших яйцеобразных подвижных капсулах изменяемого вектора тяги, даже не упоминалось. Измерительных приборов в цивилизации основанной на стандартизации и всеобъемлющих информационных пакетах, попросту не существовало. При замене поврежденной при абордаже трубки, соединения пришлось подбирать на глаз. И только при посадке на планету выяснилось, что кое-что я все-таки не учел. Длину! Слишком короткая, она не давала двигателю полностью повернуться в нужную сторону.

В общем, я был слегка, скажем так – раздосадован. Чувствовал себя полным идиотом и авантюристом, на свой страх и риск ринувшемся в космос на судне, устройство которого представлял себе лишь в общих чертах. И сами понимаете, общаться с кем-либо никакого настроения не было. Особенно после надоевших до предела «переговоров» с «делегациями» туземцев.

Хотелось, честно говоря, запереться в корабле и долбануть грамм двести чего-нибудь похожего на водку. Однако же, вместо путешествия в каюту, в теплую компанию к общепринятому лекарству от стресса, пришлось опускаться на гравиплатформе из под брюха баржи, и торопиться навстречу дорогим гостям. Иного шанса познакомиться, и, быть может, даже и подружиться с Сестрами Геи могло и не представиться.

Собственно сестра была, так сказать, в единичном экземпляре. Их прямо-таки неестественно белые бронекостюмы ни с чем иным не спутаешь. Остальные «татары», те, что в серо-ржавых плащах, были явно местными. Привычными. А она бросалась в глаза, как роза на свалке.

Признаться, когда спустился, подошел ближе и разглядел лицо спустившейся с небес девушки, решил, что она выделялась бы из толпы даже будучи обряжена в рваное рубище. Знаете, бывают такие люди. Такие женщины. Вроде ходит как все, говорит как все, одежда у нее как у всех. А взглянешь чуть пристальней, и понимаешь – королева!

Сестра Геи, почтившая меня своим присутствием, на королеву если еще и не тянула, то исключительно в силу слишком юного возраста. Как говориться, это принцессами рождаются. Королевами же только становятся. Так что у моей незваной, но, тем не менее, желанной гостьи, все было еще впереди.

- Это сестра Селена, - почти не разжимая губ, выговорил Тармак. Самый яркий признак того, что говоришь с привычным к дыхательной маске опытным путешественником по поверхности мертвой планеты, кстати.

- Макс Карташ, - кивнул я гостье, оценив ее выбор спутников. Никто в Шраме, в трезвом уме и твердой памяти, не стал бы ссориться со старшиной туземных сталкеров, единственных, в здешних краях, добытчиков осколков былого великолепия. Заявиться же в одиночку без «опекуна» к мужчине, бойцу и владельцу практически целого космического корабля, для женщины, девушки, было не то чтоб неприлично, немыслимо!

- Они искали того, кто взялся бы их доставить наверх, - продолжил бродяга. И это тоже была дань приличиям в туземной их интерпретации. Нанимателя и наемника должен сводить кто-то, равно уважаемый и тем и этим. – Далеко. Без твоего челнока туда не добраться.

Оставалось только кивнуть. Передвигаться по выжженной поверхности планеты то еще приключение. А если цель похода дальше сотни километров, то еще и смертельно опасное предприятие.

- С орбиты обнаружены останки потерпевшего крушение акбаррского фрегата, Макс, - не проговорила, а именно что пропела сестра Селена. – Есть основания полагать, что там еще есть выжившие.

Молчу и улыбаюсь. Смотрю в глаза цвета полированного ореха. Тону в этой теплой коричневой глубине, и наслаждаюсь этим. Лучше уж так, чем признаться в желании пристрелить недобитых имперцев.

- Боир Тармак весьма высокого мнения о вас, как о пилоте. Еще он упоминал, что в вашем челноке установлена медкапсула. Ее наличие могло бы здорово увеличить сумму оплаты ваших услуг, - отвлекала меня от купания в зеркалах души девушка. – Необычная комплектация. Но от человека сумевшего посадить шахтерскую баржу в Шрам, можно ожидать и не такого...

И тут я проснулся. Потому что тамошний - я знал, а я - тутошний вдруг понял, что здесь, в Поясе Скорби, мы с доктором Вилларом больше не одиноки.