Реликт

Эпилог

Наместник Ундгольц нервничал. Очередной нагоняй, полученный от императора, окончательно выбил его из колеи. Дело Виньера до сих пор не решено, он втайне надеялся, что о нём хоть на время забудут. Но не забыли. Чуть ли каждую неделю прибывает послание. Что вы сделали для скорейшей поимки? А что он сделает? Сбежавший теперь в другом мире, за ним гонятся и, надо надеяться, делают это со всем тщанием. Маззо уверяет, что охотник у него на столь плотном крючке, с которого невозможно сорваться. Хотелось бы верить.

Наместника передёрнуло. Стоит только вспомнить рожу этого монстра, как накатывает тоска и страх. Он ведь не просто так смотрел, он ведь натуральным образом прикидывал, как будет снимать с них кожу. Крючок? А если он сможет его обойти? Если найдёт алхимика в другом месте? Каждый день ожидания был плох тем, что подтачивал терпение императора, но хорош тем, что не приходилось видеть эту образину. Даже если всё пойдёт, как надо, если он явится с головой Виньера в ящике, Ундгольц не станет с ним встречаться. Не станет и всё. Предоставит генералу Маззо спокойно его отравить.

Стоило вызвать в памяти образ генерала, как в дверь постучали.

— Вы позволите, наместник, — хитрая морда генерала Маззо протиснулась в дверь.

— Проходите, — проворчал наместник, настроение, и без того паршивое, испортилось окончательно. Ему вдруг захотелось на отдых, в самое отдалённое имение, где его никто не достанет, а он будет проводить дни в праздности, читать книги, любоваться золотыми рыбками в бассейне парка, да изредка переписываться со старыми знакомыми. — Есть новости о поимке Виньера?

Генерал покачал головой с виноватой улыбкой.

— Увы, ничего нового, самое большее, на что оказались способны мои люди, — пройти в первый мир и навести справки. Они оба там были. Сначала Виньер, потом охотник. Потом они пошли дальше, Келд его преследовал. Никаких данных о том, что он собирается нас обмануть, не имеется.

— Когда он уже это сделает? — кулаки наместника сжались, хотелось вина, но звать прислугу слишком долго, их держат подальше, чтобы меньше слышали, а потому даже колокольчик вызова порой никакого результата не даёт.

— Максимальный срок я оцениваю в полтора года, после чего он либо явится к нам с головой Виньера, либо просто погибнет сам.

— Я бы предпочёл первый вариант, а что с алхимиками?

— Все помещены под неусыпный контроль, они даже по нужде не ходят без санкции офицера охраны. Контролируют даже мастеров второй категории, кроме того, им запрещено иметь в лабораториях ингредиенты, что требуются для приготовления эликсира Самуэля.

— Это немного обнадёживает.

— В последнее время меня гложет одна мысль, чем дальше, тем больше.

— Поделитесь, генерал, — сказал наместник.

— В последние дни я занялся восполнением пробелов в знаниях, изучаю другие миры. Информации в наличии мало, но я собрал все справочники, доклады разведки, записки путешественников, даже показания беглых преступников.

— И? Что вы для себя усвоили?

— Нам следует меняться, наместник.

— Гнусная ересь, что проповедует Виньер, передалась и вам тоже?

— Это не ересь, наместник, это здравая мысль. Вокруг нас настоящий кладезь знаний. А у нас есть ключ от этого. Только у нас. Отчего мы не используем знания других?

— Я ведь вам уже объяснял. Мы защищаем свои привилегии и свой образ жизни.

— Не обязательно его менять, неужели нельзя перенять только технические новинки?

— Маззо, не заставляйте меня в вас разочаровываться. Техника не заимствуется отдельно от той среды, которая её производит. Мы, например, можем таскать из других миров какие-то единичные образцы. Например, скорострельное оружие. А теперь представьте, что мы начали их производить в больших количествах и вооружать армии, чтобы наконец-то нагнуть всех врагов Империи. Можете представить?

— Могу.

— А я не могу, понимаете, в чём дело. Даже если украсть не саму винтовку, а станок, который их производит (а он не один), нам это ничего не даст. Там настолько длинная цепочка технологий, что воссоздать её целиком мы не сможем. Начните с пороха, наши алхимики в чём-то превосходят мастеров из других миров, но этот состав они до сих пор не воссоздали. Значит, нам понадобится завод по его изготовлению, огромное здание, куча аппаратов, сырьё, которое тоже нужно доставать и, самое главное, люди, умеющие всё это делать. Как думаете, реально ли украсть или купить целый завод, перетащить его через портал, а потом ещё и нанять пару дюжин инженеров из другого мира, которые, подчёркиваю, языка не знают, деньги наши не ценят, да и вообще не горят желанием работать на нас. И всё это нужно будет сохранить в тайне.

Маззо промолчал.

— И это только специалисты, а ведь для того, чтобы завод работал, понадобится не одна сотня человек, напомню, грамотных, обученных работать с механизмами. Где мы их возьмём? Даже если оторвать от плуга несколько сотен крестьян, их придётся учить много лет. А кто поручится, что за это время им не придёт в голову крамольная мысль о свержении императора?

Наместник вздохнул и, видя, что Маззо молчит, переваривая услышанное, продолжил:

— И это, замечу, только порох. Идём дальше. Чтобы порох приносил пользу, нужно подходящее оружие. Мы пытались приспособить наше оружие, но их порох слишком мощный, в среднем в четыре-пять раз. У стандартного армейского мушкета разрывает ствол. Поэтому, для создания винтовки потребуется сталь высшей прочности. А для её получения придётся перетащить в наш мир сталеплавильный завод, на котором получают эту сталь. А для работы на нём, опять же, не хватит тех знаний, которыми пользуются наши кузнецы и плавильщики. Придётся оторвать от плуга ещё несколько сотен, а то и тысяч крестьян, которые, как вы, наверное, помните, наполняют казну своими налогами. И этих крестьян тоже придётся учить, и не одной только грамоте, образование каждого по объёму знаний будет примерно соответствовать образованию армейского офицера-артиллериста. Потом нам понадобятся прокатные станы, делающие стальной лист, станки, на которых будут сверлиться стволы с нарезами, станки, где изготавливаются гильзы патронов, капсюли и даже пули. И все они требуют многих тысяч грамотных рабочих, что трудились бы за солидную плату, производя для нас оружие.

— Но они ведь как-то пришли к этому, — заметил Маззо.

— Пришли, за двести, а то и триста лет. И заплатили за это очень высокую цену. Да, и не думайте, что мы ничего не делаем, технологии, те, что попроще, медленно, но внедряются. Мы пройдём этот отрезок истории за сто лет. Вот только, напоминаю, такое развитие несовместимо с императорской властью, несовместимо с привилегиями дворянства, хотя… вам этого не понять.

— Наместник, если вы сейчас о моём происхождении… — Маззо начал закипать.

— Остыньте, генерал, ваше происхождение меня полностью устраивает, я верю, что вы благородных кровей, но вам не понять, как это, рождаться с мыслью, что твоё предназначение — править и воевать, ничего больше. Чувствовать в себе кровь владык.

Наместник тягостно вздохнул и дотянулся рукой до колокольчика.

— Где этот чёртов слуга? Пусть принесёт вина.

— Не стоит звать прислугу, тем более что она не придёт, — раздался в со стороны входа забытый уже голос.

Наместник и генерал молча уставились на вошедшего в покои Келда, за которым шёл странный человек, одетый в одежду зелёного цвета с пятнами, которые можно было бы принять за грязь, но при внимательном рассмотрении становилось видно, что это просто цвет ткани.

— Вы… уже вернулись? — Маззо отошёл от ступора первым. — Нужно было сперва прийти ко мне в ведомство с докладом.

Слова его звучали жалко, он уже сам прекрасно понимал, что всё пошло не так, что Виньер, скорее всего, жив, что этот странный человек за спиной убийцы — прибыл из другого мира, скорее всего, он является его коллегой из аналога секретного ведомства. А ещё он понял, почему эти двое ничего не боятся, их просто не смогут арестовать и убить, скорее всего, сделать это просто некому. И Келд его не разочаровал.

— Ваша охрана могла помешать нашему разговору, поэтому пришлось… в общем, найдёте новых.

К наместнику тем временем вернулось самообладание, даже голос звучал довольно твёрдо.

— Кто вы, и по какому праву вламываетесь в покой императорского наместника?

— По праву сильного, — с нехорошей улыбкой сказал Келд, присаживаясь за стол. — Потому что, если переговоры зайдут в тупик, я убью вас и генерала, а мы с моим спутником отправимся на приём к самому императору, надеюсь, он окажется умнее.

— Где Виньер? — спросил Маззо, тоже присев за стол. Противник предлагает переговоры, и уклониться нельзя. Придётся его выслушать, слишком уж плохую альтернативу предлагают.

— В промышленном мире, куда и собирался, делится информацией с нужными людьми, с ними же согласовывает дальнейшие действия.

— Вы понимаете, чем это грозит лично вам?

— Я знаю, что алхимики из другого мира наконец-то превзошли наших, они смогли изготовить эликсир, я более не привязан ни к кому.

— Зачем вы явились? — спросил наместник, ему уже стало окончательно ясно, что время торгов прошло, сейчас ему выставят условия, а он их примет и пойдёт убеждать императора, что всё проиграно и следует сдаться.

— Предоставлю слово моему спутнику, — Келд кивнул на человека в зелёном костюме, что сидел на стуле с самого края стола. Увидев, что формальности кончились, он передвинул стул ближе и начал говорить. Язык был непонятен, но Келд переводил быстро и без запинки.

— Желаю вам всем доброго дня, надеюсь, он в самом деле будет добрым, как для вас, так и для меня. Моя фамилия Колесов, Михаил Ильич Колесов, я работаю в секретной службе своего государства и имею чин полковника. Ваши полномочия мне в общих чертах известны, но хотелось бы, чтобы и вы представились.

— Эразм Маззо, генерал, начальник секретной службы Империи, теперь уже, подозреваю, бывший.

— Не спешите подозревать, — посоветовал через Келда Колесов и повернулся к наместнику. — А вы?

— Эйнар Ундгольц, наместник этой области, родственник императора, четвёртый человек в государстве, ну и… неофициально на меня возложена функция присматривать за окнами в другие миры.

— Отлично, вы самые нужные нам люди. Особенно радует ваша неофициальная функция, именно об этом мы и будем говорить.

— Что вы хотели бы узнать?

— Каково число окон на территории Империи?

— Триста пятьдесят девять активных, сорок с периодичностью, работа зависит от времени года и восемь заведомо непроходимых, даже амулет не позволяет открыть, только особенные люди проходят через них.

Келд перевёл ответ Колесову, после чего добавил:

— Ну и ещё сорок три окна, о которых знаю я один.

— А на территории сопредельных государств?

— Двенадцать, но часть из них никому не известна, а другие они не могут открыть, поскольку не располагают амулетами.

— Отлично, прежде чем я объявлю свои условия, хотелось бы узнать, почему вы, имея в распоряжении настоящее сокровище, почти не пользовались им? Нам был известен другой такой перекрёсток, только более компактный, но те, кто им владел, собрали у себя настоящий кладезь технологий, решали судьбы мира, возможно, до сих пор их решают. А вы застыли в своём развитии. Отчего так?

— Ничего не даётся даром, полковник, — проговорил Ундгольц, недовольный тем, что приходится говорить то, что только что объяснял генералу. — Мы наблюдали, наблюдали внимательно. Почти в каждом мире и по сей день есть наблюдатель от нашего мира, об этих людях даже генерал почти ничего не знает, служба завязана целиком на Его Величество. И мы, благодаря наблюдениям, отлично знаем об изменениях, происходящих в стране, вставшей на путь прогресса. Нам дорог наш образ жизни, именно в этом причина.

— Странно, но есть куча обществ, где прогресс шёл без смены общественной формации, или же смена происходила мягко и неспешно в течение многих поколений. Впрочем, это целиком ваши проблемы, мы ни в коей мере не собираемся покушаться на ваш образ жизни. Нас интересует другое.

— Один момент, полковник, — Ундгольц примирительно поднял руки, но голос его стал жёстким. — Вы полностью уверены, что можете ставить условия? Здесь и сейчас, когда наша охрана мертва, а вы сидите рядом, мы в вашей власти. Но окончательное решение будет принимать император. Или вы планируете тем же путём вломиться во дворец?

— Наместник, — Келд при переводе даже скопировал укоризненную интонацию Колесова. — Я посчитал вас умным человеком, не стоит меня разочаровывать. Разумеется, окончательные переговоры будут с императором, и, разумеется, я не собирался давить на вас исключительно с помощью моего спутника. В десяти милях от вашего дворца стоит армия, точнее, пока один полк, две тысячи человек, нагруженных самым современным и разрушительным оружием нашего мира, и постепенно подходят новые, скоро этот полк превратится в два полка, а потом в дивизию. Вы, я думаю, знаете, на что способно наше оружие. Это не только скорострельные винтовки, у них с собой отравляющие газы, убийственные для ваших солдат и безопасные для моих, имеющих противоядие, а ещё смертельные болезни в склянках. Стоит такую склянку разбить в черте города, и через неделю он опустеет, а через пару месяцев вымрет девять из каждых десяти жителей страны. Да будет вам известно, что летательные аппараты, заряженные такими склянками, уже летают над вашим дворцом, представьте, что будет, если один из них сломается и упадёт. А наши бойцы и мы сами к болезни невосприимчивы, благодаря прививкам. Собственно, вариант с полной зачисткой территории полностью устраивал моё начальство, получить огромную страну почти без населения и с огромным количеством окон — большая удача. Я сам настоял на мирном решении вопроса, поэтому и сижу здесь. И ещё Виньер хотел этого, пришлось учесть и его пожелания.

Пока полковник говорил, наместник всё больше надувался и краснел, казалось, его хватит удар, но потом он немного расслабился, шумно выпустил воздух и, почти спокойно сказал:

— Вы меня убедили, господин полковник. Продолжайте, я слушаю ваши условия.

— Похвально, теперь слушайте. Первое, оно же главное: все имеющиеся на территории Империи окна между мирами переходят под наш контроль, полный контроль с передачей имеющихся амулетов открытия. При этом мы обещаем свободный проход граждан Империи через окна, кроме тех, что прямо или опосредованно ведут в наш мир. В виде уступки обещаю каждый такой проход согласовывать с местной властью, чтобы не выпустить должников и беглых преступников.

— Продолжайте, — наместник сглотнул и приготовился слушать ещё.

— Собственно, всё. Остальное вторично и может быть оговорено непосредственно с главой государства. Нас не интересует денежная контрибуция, тем более что войны между нами не было и, надеюсь, не будет. Также нас не интересует ваше общественное устройство, это целиком ваше дело. Есть несколько мелких условий, если хотите, я их перечислю.

— Если вас не затруднит, — мозг наместника продолжал кипеть, он составлял речь, которой будет докладывать императору о случившемся. Император — человек спокойный, но тут лучше будет стоять от него на таком расстоянии, чтобы он не смог дотянуться шпагой. Впрочем, вины наместника тут нет, правитель должен это понять.

— Так вот, кроме прочего, по территории вашей страны проедутся экспедиции наших геологов. Можете не переживать, их не интересуют обычные ресурсы. Железо, медь, золото и серебро оставьте себе. Они будут искать редкоземельные и радиоактивные металлы, то есть, то, что вам не пригодится ещё лет триста. Найденные при этом обычные рудные залежи будут обозначены для вас, считайте это арендной платой. Дальше, это уже требование Виньера, потребуется отобрать пятьсот человек из дворянской молодёжи и горожан, возрастом не старше пятнадцати лет, они будут переправлены в наш мир для обучения. Вернутся они через несколько лет, став инженерами, агрономами, учёными и врачами. Также на длительное время требуется один из алхимиков высшей категории (это требование удивило наместника, но он не мог знать, что химики столкнулись с неразрешимой проблемой при изготовлении эликсира для Келда, два вещества, которые никак не могли находиться в одном растворе, к счастью, проблему помогли решить в Мире-19), нужно будет согласовать их знания с нашими. Также нам потребуется опытный полигон, один из городов, желательно с развитым ремеслом, где будут внедряться технические новинки, а ещё сельскохозяйственный пригород, где будут внедряться новшества для крестьян. Ну, и наконец, если в вашем государстве имеются ненужные люди, бродяги, безработные или даже воры, передавайте их нам, мы избавим вас от такой публики.

— У вас всё?

— Пока да, если найдутся какие-то мелочи, сообщу после. Сколько времени займёт доклад императору и принятие решения.

— Если оно будет положительным, то пару дней.

— Постарайтесь его уговорить, мне, сказать по правде, совсем не хочется превращать цветущую страну в кладбище. Ждать мы будем неделю, если результата не будет, мы вас поторопим. На этом разрешите откланяться, — полковник встал из-за стола и в самом деле неглубоко поклонился, совсем неглубоко, только чтобы засвидетельствовать своё уважение, ни о каком признании превосходства не могло быть и речи.

Оба гостя удалились так же быстро, как и пришли, генерал и наместник некоторое время сидели молча, потом генерал попробовал что-то решить:

— В крепости, что на том берегу реки, есть телеграфный аппарат, о нём никто не знает, но…

— Вы собираетесь докладывать императору это по телеграфу? С помощью этих проклятых точек и чёрточек? — Ундгольц посмотрел на генерала безумными глазами. — Нет, только лично, только глядя в глаза. Вы смелый человек, генерал? Смелость в таком деле не помешает. Велика вероятность, что Его Величество прикажет нас тотчас вздёрнуть, невзирая на высокие чины и кровное родство. Готовы к такому?

— Готов, — сказал Маззо, в глазах его наместник не заметил и тени страха. — Но всё же буду надеяться, что император проявит благоразумие.

— Я тоже на это надеюсь, — наместник решительно встал из-за стола, немного прошёлся, разминая ноги, после чего сказал: — найдите в замке кого-нибудь живого и велите седлать коней.