Реликт

Глава двадцать шестая

Портовый город Винстон, расположившийся на берегу пролива, служил перевалочной базой для сообщения с южным материком. Сюда привозили богатые грузы для дальнейшей отправки на предприятия, здесь набирали охотников и рабочих, здесь квартировали полки охраны для экспедиций.

Но главным для наших героев было то, что именно здесь находилось взлётное поле для дирижаблей, которые были единственным транспортом для сообщения с отдалёнными точками диких земель. Отсюда отправлялись в дальние экспедиции рабочие, охотники, натуралисты, инженеры, а то и просто группы состоятельных господ разных национальностей, что направлялись в джунгли с целью пощекотать себе нервы, добыть дорогой трофей или в результате заключённого пари.

Последний факт более всего привлекал группу странных чужаков, что прибыли в город накануне вечером и сразу же поселились в дорогой гостинице. С ними было много вещей, но это не вызвало подозрения. Очередная группа праздных богачей решила развлечься. Может быть, им это удастся, а может быть, наоборот, монстры южных лесов съедят их. Обычное дело здесь.

С определением технического уровня мира и конкретно этой страны Келд не ошибся. Всё та же эпоха угля и пара, только начавшая переходить на новую ступень развития. Пароходы ходили на угле, по городам сновали конные повозки, а автомобиль довольно примитивной конструкции был ещё большой редкостью. Имелись тут и простенькие самолёты, но использовать это техническое чудо они не смогут, поскольку грузоподъёмность невелика, да и дальность полёта ожидает желать лучшего. Придётся нанимать дирижабль.

Сейчас, когда часть бойцов спокойно ужинала в ресторане при гостинице, запивая отменное жаркое из куропатки дорогим вином (денег у них хватало, Колесов прихватил немалую сумму, а ещё обменяли золотой запас Келда, тот сказал, что экономить нет смысла, у него есть ещё), другая часть сидела на приёме у заместителя главы городского порта, которому, так уж получилось, подчинялись и воздухоплаватели.

До того они побывали в местной полиции, и нельзя сказать, что результат был нулевым. Здесь, в отличие от многих других миров, существовала паспортная система, а те, кто документов не имел, должны были вставать на учёт в полицейском участке. И уж тем более должен был зарегистрироваться тот, кто собрался завербоваться в команду для отправки на юг. Место это пользовалось большой популярностью у беглых каторжников, разыскиваемых преступников, должников и прочего антиобщественного элемента. Возможно, на диких землях они бы принесли пользу, но власти считали, что нахождение подобных личностей в местах, где закон слаб, и при этом происходят перемещения больших материальных ценностей, категорически нежелательно. Таковых просто браковали, а при наличии компромата, хватали и сажали в тюрьму. А для заселения новых земель и работы в тамошних рудниках с лихвой хватало городской бедноты и проштрафившихся солдат.

Келд всё рассчитал правильно, Виньер, собираясь отправиться в путешествие, не мог обойтись без помощи городских властей, а тем, чтобы снять подозрения с потенциального охотника на тварей, понадобилась справка из полиции, справку ему выдали, но сделали отметку в журнале, кроме того, люди, выдававшие справку, запомнили его внешность и смогли опознать по фотографии. В полиции он был три дня назад.

Теперь оставалось расспросить людей, которые непосредственно отправляли его на место работы. Заместитель начальника, звали его господин Прото, сидел в своём кабинете, развалившись в огромном кресле, обшитом кожей какой-то рептилии. Это был ещё довольно молодой человек в хорошем костюме, коротко стриженый, худощавый и с тонкими усами. Напротив него присели трое. Стрельцов, Колесов, а посередине восседал Келд, взявший на себя роль переводчика.

— Я в общих чертах представляю, что вам нужно, — проговорил негромко господин Прото. — Вот только боюсь, что ничем особым помочь не смогу.

Келд перевёл ответ, Колесов переглянулся с Ильёй, после чего на стол легли две крупные купюры. Прото посмотрел на это с неодобрением, но возражать не стал.

— Добавьте ещё столько же и отдайте в кассу, этажом ниже, — так уж у нас заведено, что даже взятки идут на общее дело. — Что же касается моей помощи, то можете задавать вопросы, кое-какой информацией я поделюсь, хотя всего могу и не знать.

— Как давно вы видели этого человека? — спросил Келд, выкладывая на стол фотографию.

— Я его никогда не видел, — тут же заявил Прото, скосив глаза на фотографию. — Может быть, для вас это будет новостью, но я не встречаюсь лично с каждым, кто отправляется на юг. Его принимают и проверяют другие люди, а мне только подают список.

— В полиции нам сказали, что он брал справку для вас.

— Так и было, человек пришёл на вербовочный пункт, сказав, что хочет завербоваться охотником. Его внесли в список, после чего отправили в полицию, дабы он принёс справку, что ни в какой картотеке не числится, преступлений не совершал и на каторге не был. После получения справки его зачислили в бригаду, что готовилась к отправке. Отправление дирижабля состоялось позавчера днём.

— Есть некоторые вопросы, — продолжил Келд. — Каким образом он это сказал? Он не местный и вряд ли знает язык. Второе: каким именем он назвался? Третье: можете что-нибудь сказать относительно маршрута следования? Где нам его искать?

— Начну по порядку, да, этот человек общался с вербовщиками самостоятельно, без переводчика, из чего можно сделать закономерный вывод, что язык он знал достаточно хорошо. Кроме того, он, как записано в документах, располагал неплохим снаряжением и дальнобойной винтовкой известной у нас фирмы. Ещё у него была при себе шпага или рапира, хотя не знаю, зачем она ему, какой-то предрассудок очевидно.

Все трое посетителей согласно кивнули.

— Что касается имени этого человека, то в документах записано Роберт Виньер, но записывалось это с его слов, никаких документов предъявлено не было, а потому даёт большой простор для фальсификации.

— Это в самом деле его имя, — сообщил Келд, — видимо, он скрывался именно с таким расчётом, чтобы мы смогли его найти.

— Что с маршрутом? — спросил через переводчика Колесов.

— Тут вам придётся добавить ещё две купюры, а потом отнести всю сумму в кассу и вернуться обратно с квитанцией. А я пока позову сюда человека, владеющего полной информацией и имеющего под рукой карты маршрутов.

Человек, владеющий информацией, прибыл минут через пять, демонстрируя крайнюю степень недовольства, но Прото сказал ему, что рабочее время оплачено, отчего настроение резко улучшилось. Человек этот представился, но говорил он невнятно, поэтому имя не запомнилось. Он был примерно вдвое старше владельца кабинета, толстый с редкой седеющей шевелюрой и окладистой бородой. Его плохая дикция объяснялась отсутствием во рту половины зубов, видимо, стоматология в этом мире была не на высоте.

— Ответьте господам на их вопросы, — предложил Прото.

— С какой радости? — ворчливо спросил толстяк. — А если они на конкурентов работают?

— Они ни на кого не работают, — устало ответил Прото. — Им вообще никаких тайн не нужно знать, их интересует один единственный человек, нанятый нами недавно. Объясните, как его найти.

— Спрашивайте, — недовольно произнёс толстяк, присаживаясь на свободный стул.

— Позавчера днём отсюда отправился дирижабль, — начал объяснять Келд. — На нём улетел вот этот человек.

— Его лицо мне ни о чём не говорит, кем он завербовался?

— Охотником, — ответил Прото.

— Значит… — он замолчал, разворачивая на столе карту, которую вынул из ящика стола. — Вот, сейчас мы здесь. — Толстый палец ткнул в точку на северном берегу пролива. — Дирижабль пошел по маршруту номер четыре. Первый пункт — порт Гейл, на самом берегу, дальше направление вдоль западного края наших владений. Эльза — Вортекс — Николло — Пастера — Гедеон. Это основные пункты, в других он не приземляется. Кое-где сбрасывает припасы.

— И где мог сойти Виньер?

— Если охотник, то в самом последнем, в Гедеоне. А оттуда уже направился на одну из точек, где сидят гарнизоны.

Палец его начертил несколько коротких лучей, отходящих от лагеря Гедеон.

— Как мы сами можем туда попасть? — тут же через Келда спросил Колесов.

— В ближайшее время никак, дирижабли летают по восьми маршрутам, каждые полтора месяца, и при этом курс колеблется в зависимости от потребностей. Чтобы снова добраться до Гедеона, вам понадобится ждать ещё сорок один день.

— Тогда нам нужен дирижабль, пролетающий через ближайшую к Гедеону точку, — заявил Келд. — А оттуда мы доберёмся в Гедеон своим ходом.

— Вы так уверены в своих силах? — Прото посмотрел на них с недоумением. — Не хочу вас пугать, но пройти даже сто миль по джунглям подобно смерти.

— Я однажды прошёл по ним двести миль и остался жив, — заявил Келд, посмотрев на Прото своими странными глазами.

— Даже так, — Прото теперь глядел с нескрываемым уважением. — Что же, мы попробуем составить подходящий маршрут для вас. Через четыре дня вылетает наш следующий борт, вы можете… Жако, подскажи, как им поступить?

Толстяк без всякого удовольствия встал со стула и снова подошёл к карте.

— Вот здесь, у самого побережья, только там обычно не приземляются, но можно заплатить пилотам. Оттуда до Гедеона около двухсот миль на запад, но половину этого пути вы можете проделать по реке, плыть придётся вверх по течению, но оно медленное. Лодки, гребцов и носильщиков наймёте среди туземцев в прибрежном селении.

— А носильщиков? — спросил Келд, вспомнив о количестве захваченного с собой груза.

— Эти люди отличаются довольно простым отношением к смерти, они жили там испокон веков, вдоль побережья, добывая пропитание рыбной ловлей, они же были первыми проводниками, когда освоение континента только начиналось. Теперь, познакомившись с белым человеком, они готовы работать в самых рискованных местах, ради получения благ цивилизации. Мы бы их приспособили работать на шахтах, но шахтёрам нужны хоть какие-то мозги, а туземцам их явно недостаёт. К тому же в этом случае они быстро закончатся.

— Белые колонизаторы не меняются нигде, — проворчал Колесов, дослушав перевод. — Это переводить не нужно.

— Итак, господа, — развёл руками Прото, — это всё, чем я могу вам помочь, дальше дело за вами, но, мой вам совет, избегайте джунглей.

На этом беседа завершилась, результат был, вот только придётся ждать ещё четыре дня, а потом проделать долгий и опасный путь по джунглям. Да ещё и конечный результат неизвестен, Виньер вполне мог быть сожран тварями ещё до их визита.

Вернувшись в гостиничный номер, где сидели остальные, застали там разгром, сломанный стул и троих коллег по опасному ремеслу, уныло сидящих за столом. У всех на лицах имелись следы побоев, больше всего получил Ситник, у которого был подбит глаз, рассечена бровь, а нижняя губа напоминала фиолетовый вареник. Неслабо досталось и Степану, но бешеная регенерация брала своё, побои уже сейчас выглядели старыми.

— Как Мамай прошёл, — пробормотал Илья, разглядывая побоище.

— Господа, — тактично обратился Колесов. — Не могли бы вы мне объяснить, что здесь произошло?

— Могу объяснить я, — раздался со стороны голос эльфа, тот сидел на подоконнике у раскрытого настежь окна и курил длинную коричневую сигарету, старался дымить наружу, но дым всё равно тянуло внутрь. — Они сейчас не настроены говорить, придётся мне.

— Стукач, — буркнул Палач.

— Расскажи сам, — предложил эльф.

Великан промолчал.

— Рассказывай уже, — Михаил Ильич скинул с плеч пиджак и тяжело уселся в глубокое кресло, целых свободных стульев уже не оставалось.

— После ужина в ресторане им показалось, что спиртного мало, а потому прихватили с собой, продолжив праздник уже в номере, когда все были уже пьяны, Виктор предложил сходить в городской бордель, поискать продажной любви местных женщин.

— И?

— Вольдемар отказался, заявив, что жене не изменяет, я со своей стороны, могу только поприветствовать подобную верность.

— А потом?

— Эти двое начали его высмеивать, называя подкаблучником, а он вспылил и начал обвинять их, Виктору он напомнил, что он в сорок шесть лет вообще не имеет семьи, а Степан, по словам Вольдемара, делит свою девушку с другом, что есть гнусное извращение.

— Стадо маньяков, — проворчал Колесов. — А потом драться начали?

— Степану его слова не понравились, он вскочил и ударил… попытался ударить, Степан очень силён, но мастерство боя у него не на высоте. Вольдемар легко увернулся, провёл блок, опрокинул его и нанёс несколько ударов кулаком в лицо. Крови было много, а вытирал её потом я.

В голосе эльфа сквозила обида.

— Потом, когда Степан потерял сознание, Вольдемар ударил и Виктора, сильно ударил, а Виктор этого не ожидал. Он упал со стула, сломав его, а потом встал и…

— Дальше можешь не рассказывать, — полковник вздохнул глубоко и слегка закашлялся. — Выбрось сигарету.

Эльф послушно отправил окурок в полёт.

— Детский сад, штаны на лямках, — вынес вердикт Илья.

— Ладно, — примирительно произнёс Колесов. — Премию вам урежу, как вернёмся, а теперь допивайте, если что осталось, а потом по номерам и спать. Нам ещё четыре дня здесь жить. Ходить в бордель прямо запрещаю, и вообще наружу выход только в сопровождении Келда, без него за дверь ни шагу.