Ректор академии и противная адептка

Глава 9. Вызов для Лиры: поцелуй ректора.

Джейсон распахнул дверь, приглашая их войти. Они оказались в просторной комнате, преображенной к празднику: разноцветные воздушные шары парили под потолком, гирлянды искрились вдоль стен. В центре возвышался стол, ломившийся от закусок и напитков, а стены украшали плакаты с изображениями легендарных магов и волшебников.

— Как раз вовремя! — воскликнул Джейсон, подводя их к столу. — Торт только что закончился, но остальное ждет вас.

Лира и Элла устроились за столом, с удовольствием пробуя угощения. Они оживленно болтали с другими студентами, смеялись и пританцовывали под ненавязчивую музыку. Время летело незаметно, и Лира чувствовала, как ее настроение поднимается.

Внезапно она заметила, что Элла выглядит напряженной. Лира подошла к подруге и нежно сжала ее руку.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила Лира, заглядывая ей в глаза.

Элла глубоко вздохнула.

— Просто... — начала она, запнувшись.

— Что такое? — настаивала Лира, чувствуя, что что-то не так.

Элла посмотрела на нее с грустью, словно собираясь с духом.

— Ничего, — пробормотала она. — Просто... я не уверена, что это хорошая идея.

Лира обняла подругу за плечи.

— Мы всегда можем уйти, если тебе станет некомфортно, — успокоила она.

Элла кивнула, благодарно улыбнувшись.

— Хорошо, — ответила она. — Спасибо, Лира.

Они вернулись к столу и попытались продолжить веселье. Но Лира не могла отделаться от странного ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Это чувство пронизывало ее насквозь, но каждый раз, когда она оглядывалась, видела лишь студентов, увлеченных праздником.

Джейсон, с улыбкой принес стопку бумажек и пакет. Приглушив музыку, он объявил:

— Сейчас сыграем в игру. На этих листочках — задания или вопросы, требующие честных ответов. Берите по одной.

Все потянулись за бумажками. Лира развернула свою, и глаза ее едва не выскочили из орбит. Взглянув на Джейсона, она поняла: это ловушка. Ее заманили на вечеринку, чтобы выставить на посмешище.

— Джейсон, я правильно понимаю, это все подстроено? — в ее улыбке сквозила ледяная ярость.

— Лира, о чем ты? — Джейсон изобразил непонимание. — Что у тебя там? Боишься?

Лира похолодела. На ее бумажке было написано: «Действие: поцеловать ректора в присутствии студентов».

— Боюсь? — импульсивно выплюнула она. — Да я только маму боюсь! А ты предлагаешь эту детскую ерунду? Неужели ничего поинтереснее придумать не смог?

— Не хочешь выполнять — твое право. Но все поймут, что ты струсила, — Джейсон намеренно провоцировал ее.

— Хорошо, хотите посмотреть, как я целуюсь с ректором? Да проще простого!

Все замерли в изумлении. Элла, казалось, лишь наполовину понимала происходящее, но чувствовала: игра затеяна неспроста. И эта вечеринка, и предстоящий поцелуй — все это было тщательно спланировано. Слишком много совпадений.

Лира вздохнула, бросив взгляд на Эллу. Отступать было некуда. Она уже бросила вызов.

— Ну что, готова? — обратился к ней Джейсон.

— Ты предлагаешь сделать это сейчас? — Лира сглотнула, ища поддержки у Эллы. — Но сейчас комендантский час.

— Мне рассказывали, что ты не из робких. Постоянно нарушаешь правила, вечно споришь с ректором о традициях. Или это не так?

— Это так, — Лира опустила голову. — Но сейчас поздно, он наверняка спит. И я даже не знаю, где его комната.

— Не переживай, мы покажем. Ну что, боишься? — в глазах Джейсона мелькнул недобрый огонек. — Ты же сама сказала, что это проще простого. Или струсила? Не стоило тогда и заикаться.

— Это не так. Я готова, — проговорила Лира, хотя внутри все сжалось от страха. Что будет, если она поцелует ректора? Вряд ли он это так оставит. Исключение из университета — это самое малое, что ее ждет.

Лира бросила взгляд на Эллу, стоявшую рядом, и почувствовала, как участилось сердцебиение. Непонятное волнение сковало её, хотя обычно она отличалась смелостью и уверенностью. Но перед лицом предстоящего испытания уверенность словно утекала сквозь пальцы.

Она вздохнула и перевела взгляд на Джейсона. Он стоял, скрестив руки на груди, с легкой, почти хищной улыбкой, а в глазах плясал азарт. Элла, до этого молча наблюдавшая за ними, тихо хихикнула и покачала головой.

— Ты все еще уверена, что это хорошая идея? — спросила она, едва сдерживая улыбку. — Ректор не из тех, кого можно взять на испуг.

— Знаю, — ответила Лира, стараясь придать голосу твердость. — Но у нас нет другого выхода. Если я не сделаю это сейчас, потом может быть слишком поздно.

Джейсон ободряюще хлопнул её по плечу.

— Отлично, — сказал он. — Тогда вперед. Ты справишься, Лира.

Элла фыркнула, но крепко сжала руку Лиры.

— Конечно, справишься, — добавила она. — Просто помни, что у нас тоже есть план.

Лира кивнула, бросив взгляд на дверь ректора. Впереди их ждало непростое испытание, но сейчас она чувствовала поддержку подруги, и это придавало ей уверенности.

— Веди, — выдохнула она, собираясь с духом.

Джейсон бесшумно приоткрыл дверь, и они шагнули в полумрак коридора. Элла вызвала крошечный магический огонек, осветивший им путь. Старинные гобелены украшали стены, а под ногами пружинил мягкий ковер.

— Здесь, — прошептал Джейсон, указывая на одну из дверей.

Лира постучала, но в ответ – тишина. Нахмурившись, она постучала снова, настойчивее.

Дверь наконец приоткрылась, и на пороге возник полусонный ректор Теор в расстегнутой рубашке, явно недовольный тем, что его разбудили. Лира смущенно улыбнулась.

— Что тебе нужно, Эванс? — проворчал он, зевая.

— Господин ректор, я хотела попросить… — она запнулась, нервно комкая край футболки. — Пожалуйста, не исключайте меня, — выпалила она, зажмурилась и потянулась к нему, надеясь на поцелуй.

Ректор отшатнулся, и ее губы коснулись лишь воздуха. Лицо Лиры вспыхнуло.

— Что вы делаете? — озадаченно спросил он, почесывая затылок. — С вами все в порядке? Я знал, что вы… эксцентричная, но это уже перебор.

Лира молчала, опустив взгляд. Она повернулась к двери, но ректор схватил ее за руку.

— Куда вы? — раздраженно спросил он, не отпуская ее.

Сердце Лиры бешено колотилось. Она взглянула на ректора с мольбой, надеясь, что он поймет ее без слов. Напряжение в воздухе сгустилось, словно перед грозой.

— Вам еще и предсказание в пирожке подать? — с ироничной усмешкой спросил ректор, приподняв бровь.

Лира вздохнула, собралась с духом и, натянуто улыбнувшись, произнесла:

— Хотя бы поцелуйте на прощание.

Ректор удивленно вскинул брови, затем усмехнулся.

— Это серьезно? Или спор? — уточнил он.

Лира лишь покачала головой, не находя в себе сил вымолвить ни слова.

— Значит, серьезно, — констатировал ректор с лукавой улыбкой и, подтолкнув ее в сторону, впустил в свой кабинет.

Лира невольно отшатнулась, прижавшись спиной к стене. Взгляд ее заметался по комнате, скользнув по массивной кровати, развешанным картинам, заставленным книгами полкам и заваленному бумагами столу. Внимание привлекли два кресла, одно из которых было частично скрыто за внушительной фигурой ректора. Его полурасстегнутая рубашка по-прежнему притягивала взгляд.

Он сделал шаг вперед, и Лира замерла, словно кролик перед удавом. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как внутри разгорается жар. Ректор медленно приблизился и нежно приподнял ее подбородок. Лира закрыла глаза, ожидая поцелуя, но вместо этого почувствовала лишь легкое прикосновение его губ к своей коже и услышала мягкий, почти ласковый голос.

— Знаете, Эванс, я всегда считал вас особенной студенткой.

Сердце Лиры забилось еще быстрее, отзываясь на его слова.

— Поэтому я дам вам шанс, — продолжил ректор, и в его голосе прозвучала сталь, — но при условии.

Лира нервно сглотнула, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Вы должны доказать мне, что достойны здесь остаться, — ректор пристально посмотрел ей в глаза. — И я уверен, что вы справитесь.

Лира кивнула, ощущая, как внутри зарождается росток уверенности.

— Спасибо, господин ректор, — прошептала она. В этот момент ректор нежно коснулся ее лба губами.

Джейсон и Элла, затаившись за углом коридора, ждали Лиру.

— Джейсон, это не просто розыгрыш, — прошептала Элла, её голос был полон тревоги. — Я чувствую, что здесь что-то нечисто.

— Да брось, это всего лишь шутка, — отмахнулся Джейсон, стараясь казаться беззаботным.

— Шутка? — Элла скептически посмотрела на него. — Ты же понимаешь, она не станет платить за это?

Беспокойство Эллы росло с каждой секундой. Внезапно дверь кабинета ректора распахнулась, и оттуда вылетела Лира, с пылающими щеками и растерянным взглядом.

Лира, задыхаясь, выбежала из кабинета. Румянец заливал её лицо. Она на мгновение замерла, пытаясь собраться с мыслями, а затем, стараясь унять дрожь, быстро пошла по коридору.

Джейсон и Элла, увидев её, тут же бросились навстречу. Элла с тревогой вглядывалась в лицо подруги, пытаясь понять, что произошло. Джейсон, хоть и пытался сохранить хладнокровие, не мог не заметить перемену в её поведении. Что-то явно пошло не так.

Элла, словно спасая Лиру от преследователей, схватила её за руку и потащила обратно за угол. Сердце колотилось в её груди.

— Ну, рассказывай, что там случилось? — прошептала она, стараясь говорить как можно тише. — Тебя точно исключат?

Лира остановилась, взглянув на подругу. Бледное лицо контрастировало с решительным блеском в глазах.

— Всё в порядке, успокойся, — тихо произнесла она, но тревога проскальзывала в голосе. — Мы немного поговорили, и... был поцелуй.

— Да ладно тебе! — возмутился Джейсон, внезапно возникший за их спинами. — Мы не видели, что вы там вытворяли за закрытой дверью. Значит, и поцелуя никакого не было!

Лира нахмурилась. Ей не понравился тон Джейсона, но она сдержала раздражение.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — холодно отрезала она. — Я сказала, что поцелуй был, и это правда.

Она развернулась и зашагала по коридору, оставив Джейсона позади. Элла, растерянная, молча последовала за ней.

Они шли по длинному коридору, стены которого украшали старинные картины и гобелены. Элла заметила, что Лира то и дело вытирает лоб тыльной стороной ладони.

— Ты так дыру протрёшь, — не выдержала Элла. — Что там у тебя?

Лира резко остановилась и посмотрела на Эллу. Её лицо вспыхнуло румянцем, и она отвернулась.

— Ну вот, как я умудрилась так в это вляпаться, скажи на милость? — пробормотала она, в последний раз вытирая лоб. — Он меня поцеловал... в лоб. Я стояла как парализованная, не могла ни слова вымолвить, ни пошевелиться. Как будто током ударило.

Элла замерла, не веря своим ушам.

— В лоб?! — воскликнула она, не скрывая изумления. — Ректор поцеловал тебя в лоб?! Вот это да! И... он всё ещё не в твоём вкусе?

Вопрос, казалось, застал Лиру врасплох. Она на мгновение застыла, а затем резко повернулась к подруге, и на её лице появилась хитрая ухмылка.

— Конечно, — ответила она с уверенностью. — Даже если он останется последним мужчиной на Земле, я в него не влюблюсь. Он скользкий тип, я таких сразу вижу.

— Почему ты так думаешь? — не унималась Элла. — Он же... ректор!

— Именно поэтому, — перебила её Лира. — Ректор. А я не ищу отношений с теми, кто выше меня по статусу. Это слишком сложно и опасно.

Лира резко развернулась и зашагала по коридору, оставив Эллу в растерянности. Джейсон, до этого молча следовавший за ними, криво усмехнулся и, не проронив ни слова, скрылся за углом.

У своей комнаты Лира остановилась, бросив Элле на прощание натянутую улыбку. Замешательство на лице подруги не рассеялось, а в глазах плескалась неприкрытая тревога. "Надеюсь, там все в порядке," – подумала Лира, открывая дверь.

Но то, что она увидела, заставило ее замереть на пороге. Сердце болезненно сжалось. Любимая подушка была разорвана в клочья, словно из нее пытались вырвать душу. Одежда валялась на полу, изрезанная и залитая кровью. А над кроватью, на стене, красовалась надпись, выведенная багровыми буквами: "Шлюха".

Ноги подкосились. Лира, словно завороженная, приблизилась к стене. Почерк был неровным, дрожащим, как будто писавший спешил, боялся быть застигнутым врасплох. Она коснулась надписи, и пальцы тут же стали липкими от крови.

"Кто это сделал?" – прошептала Лира, оглядываясь. Комната была пуста, но она знала – это не случайность. Кто-то намеренно проник сюда, чтобы оставить это мерзкое послание. Холодный ужас смешался с обжигающим гневом. Кто? За что?

Элла, все еще стоявшая у двери, неслышно вошла. Ее лицо было белее мела, глаза расширены от ужаса.

– Лира, что здесь произошло? – пролепетала она дрожащим голосом.

Лира не могла ответить. Она просто стояла, парализованная видом разгромленной комнаты, и чувствовала, как паника захлестывает ее с головой.

Элла приблизилась, её взгляд лихорадочно скользил по комнате, выискивая хоть какую-то зацепку. Она опустилась на корточки рядом с грудой изрезанной одежды и осторожно коснулась ткани кончиками пальцев.

— Кто это сделал? — прошептала Лира, её голос дрожал от ужаса. — Зачем?

Нахмурившись, Элла сжала губы. В её взгляде читались гнев и тревога.

— Не знаю, Лира. Но это не случайность. Кто-то намеренно хотел тебя запугать.

Холод пробежал по спине Лиры. Она взглянула на надпись на стене, и сердце болезненно сжалось.

— Но почему? Что я сделала не так?

Элла поднялась и медленно обошла комнату, её взгляд задержался на разорванной в клочья подушке. Тяжело вздохнув, она повернулась к Лире.

— Ты ни в чем не виновата, Лира. Просто будь осторожна. Я выясню, кто это сделал, и мы с этим разберемся.

Лира кивнула, но в глазах её по-прежнему плескался страх. Она не могла осознать, как кто-то мог так поступить. Кто-то вторгся в её комнату, осквернил личное пространство, оставил эти жуткие следы. Лира чувствовала себя беззащитной и уязвимой.

Элла подошла и крепко обняла её.

— Успокойся, Лира. Завтра мы найдем этого… гения, и он ответит за всё.

Лира прижалась к подруге, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Она понимала, что Элла права, но страх не отпускал.

Они провели несколько часов, разбирая разбросанные вещи, собирая клочки разорванной подушки и оттирая кровь со стены. Элла пыталась успокоить Лиру, но та все еще пребывала в шоке. Образ оскверненной комнаты, эти ужасные следы, не выходили у нее из головы.

Когда стемнело, Элла предложила остаться на ночь. Лира согласилась. Они легли в кровать, обнявшись. Сердце Лиры бешено колотилось, но рядом с Эллой страх отступал.

Элла закрыла глаза и прошептала:

— Все будет хорошо.

Лира кивнула, чувствуя, как накатывает усталость. Она закрыла глаза и позволила себе провалиться в сон, надеясь, что завтрашний день принесет ответы.