Река времени

Часть третья
Глава 1 Свобода действий

Патрик согласился увести свой патруль девятнадцатого сентября.

С легким сердцем вечером этого дня Алик возвратился с Лукашем в Вену. Не Дмитрий провожал патруль, а он, лично.

Остался один Эрик. Впрочем, его присутствие легко было воспринято Эл, поэтому команде оставалось отнестись к нему так же спокойно. Эл позволила Эрику себя сопровождать, теперь общий экипаж стал ее собственным. Дмитрий получил дополнительную свободу, а Алик спокойствие. Эл постоянно носила защитный корсет и не расставалась с револьвером к его удовольствию. Он понимал, что она учла его мнение.

В доме воцарилась мирная атмосфера, какая была до появления Дубова. Описания из книжки не сулили больше резких перемен, осталась одна перечеркнутая дата, второе октября, но до нее еще нужно было дожить.

Поиски знакомства с Лейдендорфом действительно завели Алика в игорный дом. Сегодня он собрался наведаться туда опять. Три вечера подряд Дмитрий и Лукаш, который разбирался в карточных играх не хуже шахмат, проверяли его навык игры в карты. После тройного проигрыша подряд Лукаш заявил о его готовности играть серьезно и на деньги. Сумму оговорили заранее, Лукаш дал указания как не нарушить правила для наблюдателей. Граф должен явиться домой с той суммой, которую взял, то есть доход от предприятия должен быть нулевой или меньший. Он обязан и выигрывать, и проигрывать деньги. Алик сокрушался, расстроенный этим обстоятельством. Его успокоил Игорь, следивший за игрой, заверив, что взял на себя грех финансовых махинаций, а ему честь графа марать не стоит даже карточной игрой. Игорь согласился составить ему компанию, что было очень приятно. Дмитрий слишком заметен в обществе.

Он вошел в комнату, чтобы переодеться. Эл лежала на кровати и смотрела в потолок.

- Отдыхаешь, любовь моя? - он нагнулся к ней и поцеловал в лоб.

- Входишь в образ?

- Не хочу выглядеть русским увальнем.

- Увалень? Как же. У тебя военная выправка, мой друг, - сказала она с улыбкой.

- Только друг? - он присел на край постели и изобразил в шутку страстный взгляд.

После того странного поцелуя его интерес к экспериментам с силой вырос. В былые времена он считал свою привязанность и любовь к Эл настоящим наваждением, схожим с болезнью. Пару лет такая аналогия его не посещала, но теперь он снова ощущал это магическое притяжение. Неужели Эл обретает силу, о чем проговорился Тиамит и открыто предупреждал Дмитрий, а как следствие меняется его восприятие. Он не знал, чего ждать от этого взаимодействия. Эл опасалась, что он повторит ее судьбу, он начинал задумываться над тем, сможет ли достаточно понимать ее, когда схлынет первая волна страсти, охладеет ум, изменятся чувства, и он снова посмотрит на нее как на друга и собрата по оружию. Посмотрит ли? Тогда чего в их отношениях станет больше? Он спросил у себя теперь, а она спрашивала его еще на острове.

Он не смел больше просить, чтобы она повторила тот поцелуй. Он хотел бы повторения потом, в спокойной обстановке, когда не нужно задумываться над тем, что требует долг и обстоятельства. Сейчас, пока они заняты работой, он не желал экспериментов, опасался последствий.

Она подалась вперед, и он отклонился не игры ради. Ее решительный взгляд заставит его выпрямиться.

- Позову твоего ассистента и предупрежу Игоря, - сказала она.

Эл спустилась вниз, в танцзале странным образом играла музыка. Начиналась, потом резко заканчивалась, Игорь не делал ошибки, он словно бросал инструмент или отвлекался от игры. Иногда играл одной рукой.

Эл вошла в зал без предупреждения. Франсин сидела с ним на одном пуфике, рядышком. В руках у нее были листы и карандаш. Милая сцена. Она вскочила, едва увидела постороннего.

- Ой, извините, - встрепенулась она. - Вы меня ищете?

- Нет. Его. - Эл указала на Игоря. - Граф вернулся. Вам пора.

- Иду, - кивнул он.

Игорь спокойно без смущения поднялся из-за инструмента, закрыл крышку и опустил крыло, собрал в стопку ноты. Он подошел и легким тоном заявил:

- Обещаю не играть в карты. Я буду только спутником графа, братом его жены.

Эл не нашла в нем смущения. Что бы значило то, что она увидела? Димкина терапия?

Игорь почти ушел, но обернулся. Франсин как кролик пред удавом стояла у рояля, не смея шевельнуться. Он вернулся, чтобы ей помочь.

- Да. Эл. Кстати. Не спросил твоего разрешения. Франсин собирается исследовать работу Никола Тесла. Знаешь кто это?

- Обижаешь, - улыбнулась Эл.

- Я хочу помочь Франсин выстроить стратегию исследований согласно ее задачам на несколько лет вперед. Можно мне это делать или нельзя? Ты командир, что скажешь?

- Но ты уже делаешь, - сказала Эл. Это и было пояснение их поведения. Выкрутился.

- Мы не далеко продвинулись.

- Помочь?

- Нет. Я сам. Ты не возражаешь? На моей работе это не отразиться.

- Я не против, - кивнула Эл, изобразив на лице удовлетворение услышанным.

Франсин зашевелилась.

- Я нужна? - спросила она у Эл.

- Нет. Нет. Я сегодня не собираюсь больше никуда.

- Нас рано не ждите, - предупредил Игорь, исчезая в дверях.

- Удачи вам. Игроки, - в пустоту пожелал Эл. Она спросила у спешившей уйти Франсин. - А почему Тесла? Он же в Америке?

Франсин хотела поскорее удрать, Эл повернулась, чтобы услышать ответ.

- А я здесь, - пробубнила Франсин. - У меня нет статуса свободного наблюдателя. Я не могу уехать из отделения, если нужна руководителю. Но я имею право вести исследования на интересную мне тему. Не всегда же я буду прислугой.

- Вы столь ценный сотрудник для Ванхоффера? - удивилась Эл.

- Нет. Но стану в будущем.

- Уверены?

- У меня высокий класс перспективности по классификации Мора.

- Хм. Я даже не знаю, что это такое, - призналась Эл.

- Это стандартная процедура тестирования на наличие способностей, - пояснила Франсин с удивлением.

- Должно быть, в моем случае в этом не было нужды, - подумав, заключила Эл.

- Но каким образом вас классифицируют?

На лице Эл вспыхнула улыбка. Милое недоумение Франсин избавило ее от остатков смущения. Эл решила ее отпустить.

- Я много раз меняла классификацию, и господин Мор здесь ни при чем, - успокоила Эл.

- МОР - это не господин. Это аналитическая система.

- А-а, - Эл понимающе закивала. - Буду знать. Идите, я вас не задерживаю.

Франсин быстренько ушла. Эл приблизилась к роялю, подняла крышку и на слух одним пальцем повторила музыкальную фразу, которую последней сыграл Игорь.

- Со всеми нами что-то твориться. Неужели я? Не до такой же степени?

Вдруг дверь скрипнула. Вернулась Франсин.

- Я хотела спросить? А вы занимаетесь любимым делом? Тем, что хотели всегда? И это не исследования. А что?

- Ответить трудно, - сказала Эл серьезно. - Я скорее следую за своим долгом.

- Свитки вам зачем?

- Их посоветовал разыскать один мой друг.

- Разве можно заниматься научной работой по дружбе? - удивилась Франсин.

- Вы же делаете что-то для Лукаша. И даже для нас. И для меня. Грэг вам помогает просто так.

Франсин задумалась, потом порывисто заговорила.

- Ой. Сегодня приходила Диана, вас не было дома. С ней беседовала фройлен Хельга. Я забыла вам сказать, - засуетилась Франсин.

- Да. Хельга спит?

- Нет.

- Я поднимусь.

Ольга читала книгу. Она нетерпеливо отбросила томик, когда пришла Эл.

- Ты освободилась? - спросила Ольга.

- Я уже часа два бездельничаю.

- Ты отдыхала, - поправила ее Ольга.

- Диана приходила.

- Из-за выстрелов. Я успокоила ее. Ванхоффер ее не посылал.

- Я знаю. Зачем, если он знал об Эрике. Он сообщил Ванхофферу, что на меня будет покушение.

- Я сказала Диане, что ты не пострадала. Но они с Франсин видели, как ты испытывала корсет. Ты действительно знала, что так будет? Откуда?

- Я не знала, - Эл решительно села не кровать. Она почувствовала, что Ольга желает сказать что-то большее, а ее стояние у двери беспокоит подругу. Оля боялась, что она быстро уйдет. - Я догадалась.

- Догадаться можно, имея подсказку.

- Записи Дубова.

- Но там ни слова о выстрелах. Каждый из нас не по разу прочел запись на ту дату. Где намек?

Эл достала книжку.

- Ты всегда ее носишь при себе?

- Конечно.

Эл открыла книжку на странице с закладкой.

- Вот. Вглядись.

Оля рисунок видела много раз, кружки и черточки. Две пары концентрических кругов немного отличались друг от друга в диаметре. От них в стороны, как лучи шли короткие линии. Примитивно. При этом круги располагались в разных углах страницы.

Ольга повертела рисунок, посмотрела его вверх ногами.

- Рисунок не мастерский. Нали могла бы изобразить точнее, но она не поняла, что видит, - сказала Эл.

- Я слышала уже не раз о том, что жена Самадина рисует видения. Как это выглядит?

Эл ткнула в рисунок.

- Вот так и выглядит. Иногда очень красочная картина, в цвете, а иногда, почеркушка вроде этой. Для того чтобы знать, как выглядит пулевое отверстие нужно, как минимум, знать, что такое огнестрельное оружие. Нали, как человек удаленного отсюда будущего, как ты и Игорь, понятия об этом не имела. Поэтому и рисунок такой корявый. Мне пришлось стрелять в корсет, чтобы убедиться. Дубов обладает фотографической памятью. Рисунок графически верен, линии совпадают, а вот смысл уловить трудно. Он повторил его по памяти, как смог точно. Расстояние между вмятинами на корсете и на рисунке совпало.

- Но как ты додумалась?!

- Хм, знания плюс интуиция, - беззаботно бросила Эл. Ольга молчала и хмурилась. - Это опыт, Оль. Нужно время.

- У меня никогда так не получалось.

- Да ну? А работа с пиратами? А распознавание живых существ? Начало положено. Механизм не отличается. Ты не практикуешься в этом направлении. Большинство людей предпочитают бежать за последствиями событий. Они тащатся за уже свершившимся, сожалеют об упущенном. Но каждый неоднократно знал и чувствовал. Доверять себе - отдельное искусство. При нашей жизни мы не можем себе позволить поступать как простые люди. Ты научишься.

- А как?

- Сначала - это смутные догадки, словно внутри тебя кто-то дергает за ниточку. Но мгновение и ощущение убито логикой. Потом ты постепенно накапливаешь отрицательные результаты, но вдруг улавливаешь подсказку в виде знака, встречи, человека, ощущения, наития и придаешь ей больше значения. Потому что так уже было много раз. Игнорировать глупо. Помнишь?

- Да. Бывает.

- Вспоминаешь, когда событие уже миновало. Все сводиться к констатации того, что был предупрежден, но опоздал. И так очень долго. Однажды в мимолетном ходе событий тебя зацепит что-то, ты придашь ему значение, и успеешь одновременно с событием. Ты словно попадешь в нужную волну. И так множество раз, пока не накопиться способность распознавать момент предвидения. Главное не увлечься потоком, не начать играть и не возомнить, что чувствуешь время и пространство. И вот однажды, о чудо, ты опередишь событие на мгновение, ты войдешь в поток зная, о нем, зная куда и как. Это удивительное ощущение.

- Тебе удалось? Кого ты опередила?

- Владыку. Мой единственный случай. Я научилась улавливать течение, но не опережать его.

- Это сложно.

- Очень сложно. Не напрягайся. Специально не получиться. С чем бы сравнить? С точнейшим навигатором.

Ольга усмехнулась сравнению. Эл живет и тут, и там, и еще где-то.

Она вспомнила о своем решении.

- Эл, прости меня за пудру.

- Да что ты! Было забавно. Повеселились и забыли.

- Он не забыл, - с горечью сказала Ольга. - Димка сказал, что я опоздала.

- Практически, да. Перелом еще не наступил. У тебя еще есть возможность запрыгнуть в уходящий поезд. Только твое ли это направление? Подумай. Вас заклинило друг на друге.

- Объясни мне, как это видишь ты?

- Я? Я сто раз тебе объясняла. Оля, я не могу объяснить, что такое любовь. У нас слишком разный опыт. Разный на столько, что ты не сможешь меня понять на этом этапе, а я за давностью лет не могу понять тебя. Я потратила два года на то, чтобы тебя понять. Я больше не намерена заниматься вашей личной жизнью. Ты послала Матильде согласие на встречу?

- Угу.

Ольга погрузилась в свои мысли.

- Вокруг него крутится Франсин, у них общие интересы. Она девушка упорная, - добавила Эл. Оля посмотрела потерянным взором. - И к лучшему. Вам нужно сменить взгляд друг на друга. Сравнение с кем-нибудь помогает.

- Еще небезнадежно, - пребывая в задумчивости, выговорила Ольга.

- Я знаю, ты не боец. Соперничество не в твоем характере. И не в его тоже.

Эл замолчала, разглядывая узоры на покрывале. Ольга услышав о бойце встрепенулась.

- А ты размышляешь над тем, кто в тебя стрелял и почему?

- Сейчас в этом нет нужды, - ответила Эл.

- Слишком равнодушно, - усомнилась Ольга.

- Потом.

Было утро.

- Рагнар! Рагна-ар! - разносился по коридору хрипловатый голос Элберета. После паузы голос рявкнул. - Рагнар!!! Дмитрий, черт бы тебя побрал!!!

Из библиотеки высунулась голова Дмитрия.

- Задумался, - сказал он подходившей Эл.

- Имя забыл?

- Бывает.

- Соберись. У тебя встреча с офицерами через час.

- Тоже забыл, - признался он. - Не хрипи, командор, сейчас все будет.

- Сию минуту!

- А ты со мной собралась?

- Там будет Берг. Хочу прощупать его. Держись от него в сторонке. Я поговорю с ним сама. Я ему не доверяю.

- Если бы не старая договоренность, я бы туда не пошел, - выходя из библиотеки, проговорил он. - Не хочется махать оружием.

Суровое лицо Элберета чуть смягчилось в кривой усмешке. Рагнар посмотрел сверху вниз и поджал губы.

- Да-а. Не хочу. И хватит ухмыляться. Себя вспомни, - заворчал он.

Оставив за собой последнее слово, он ушел наверх переодеваться.

Франсин появилась на этаже с другой стороны, она несла в столовую графин со свежей водой, ее юбки создавали приятное шуршание. Она остановилась в дверях столовой.

- Вы сегодня рано. Одевались без меня. Корсет? - заговорила она.

- Обойдусь. Он женский.

- Эрик знает?

- Он везет меня и Рагнара на встречу.

- Что-нибудь передать Александру Константиновичу, когда он проснется?

- Передайте, что мы с Рагнаром уехали фехтовать.

Франсин подняла бровки и взглядом задала вопрос.

- Что? - кашлянув с хрипотцой спросила Эл.

- Вы фехтовать или Рагнар? - уточнила Франсин.

- Вдвоем.

- Но…

- Франсин, ваших обязанностей это не касается.

- Быть может понадобиться врач, - предположила Франсин.

- Психиатр?

Франсин, наконец, догадалась, что сует нос не в свои дела и поспешила исчезнуть в столовой.

- Недели не прошло - все расслабились, - заворчала Эл.

Настроение не испортили ни забывчивость Дмитрия, ни любопытство Франсин.

С ухода второго патруля действительно прошла неделя. И Эл тоже ощутила некоторое расслабление. Ванхоффер больше не интересовался ходом исследований, слежки не было, отпала необходимость прятаться и тайком передавать сообщения, а при нынешних скоростях они этим экономили массу времени. Поскольку мобилизации сил не требовалось, потрачено оно было не слишком-то с пользой. Алик с помощью Хоупа достал план здания, на которое указал Дубов. Но возникла другая сложность, оно принадлежало военному ведомству, и попасть внутрь посторонним иностранцам было невозможно.

Ольге не везло с Лейдендорфами, баронесса сосредоточилась на общении с Хасимой, очевидно не увидев в Хельге интереса к Теодору, она решила, что это знакомство не слишком полезно.

Ольга, осознав истинную причину, рук не опустила, ухаживания Теодора ей не нравились. Она, как могла участвовать в делах, преуспела только в организации званного ужина, до которого оставалось два дня. Дальше она не представляла, чем будет заниматься до отправки. Отношения с Игорем напоминали ей время после их ссоры после свадьбы, он теперь совсем отдалился и посвящал свободное время Франсин.

Дмитрий плавал в океане своих чувств, поскольку Эл охранял Эрик, коего он воспринимал серьезно, он позволял себе бездельничать и убегать на свидания. Толку от него не было никакого.

Эл села в экипаж первой. Дмитрий лениво забрался следом.

- Как-то уж очень тепло стало, - заговорила Эл.

- А? - вынырнул из задумчивости Дмитрий.

Они замолчали. Экипаж тронулся. Эл выдержала паузу.

- Как будем действовать, Рагнар? Мне в сторонке постоять или разрешишь взять в руки оружие?

Дмитрий улыбнулся. Эл помахала рукой перед его лицом.

- Эй, ты меня понимаешь?

- Да, вполне.

- Рагнар, ты на имя не забудешь отзываться? А еще тебя зовут - господин Гаруди. Напоминаю.

Он опять отстраненно улыбнулся. Эл покачала головой.

- Может, вернемся? - предложила она.

Дмитрий протестующее закивал, но сказал обратное:

- Думать нормально не могу. Я не могу работать! Я понимаю, как выгляжу со стороны, но сделать с собой ничего не могу. Это пройдет?

- Разумеется, - успокоила Эл.

- И зачем ты только позволила мне согласиться, лучше бы я мучался. Лучше бы я не признавался себе и ей в любви.

- Я виновата? - возмутилась Эл. - Интересная трактовка!

- Ну…

Он не нашел, что возразить.

- Сегодня ты будешь худшим фехтовальщиком, в другом состоянии ты прибил бы кого-нибудь, - заключила она.

- Я выгляжу идиотом?

- Подружись опять с Тео, вы будете чудесной компанией.

Он не среагировал на колкость.

Зал для занятий фехтованием был засыпан опилками, окна были открыты, но запах сырого дерева, кожи и другие специфические оттенки висели в воздухе. Им предложили раздеться до рубашек и защититься. Пожилые служители основательно облачили новичков. Старик подозрительно посмотрел на молодого Макензи, смерив его несколько раз взглядом и недоверчиво поправляя нагрудник. Она подумала, что он заподозрил в ней женщину, состроила серьезное лицо. Он спросил с немецким выговором:

- Вы когда-нибудь держали саблю, господин Макензи?

- Я упражнялся недавно.

- Вы предпочтете взять урок?

- Предпочту.

- Для новичка?

- Нет.

Ответ заставил старого служителя напрячься.

- Изволите сойтись с офицером или с гражданским?

Элберет изобразил задумчивость.

- С гражданским. Я слышал, господин Берг сегодня в зале.

- Вы знакомы? - поинтересовался служитель.

- Да, - солгал Элберет.

- Господин Берг не дает уроков. Он приходит, чтобы совершенствовать навыки и выбирает в соперники офицеров.

- И все же. Я могу просить его сам.

- Я передам вашу просьбу, - служитель удалился несколько раздраженный.

Эл вышла в зал, где было пять-шесть пар соперников. С беззаботным видом она оперлась на дверной косяк, что было не слишком прилично, и нашла пару, где был Берг.

Когда чиновник повернулся к ней лицом он встретил прищуренный дерзкий взгляд молодого нахала. Молодой человек смотрел в упор. Лицо показалось Бергу невероятно знакомым. Элберет Макеензи, как представили Бергу этого юнца, оторвался от косяка и взял в руки первую саблю, что подвернулась по дороге. Вид у него был таков, точно он назначал господину Бергу дуэльный поединок.

- Здравствуйте, господин Берг, я допустил вольность, называя вас знакомым. Вы беседовали с моей сестрой, она была гостей вашего салона и говорила мне о вас, - заявил молодой человек.

Его выдал акцент и поразительная схожесть с Элизабет Шеховской.

- Вы… Вы брат графини Шеховской?! - догадался Берг. - Младший, как я полагаю.

- Именно так.

- Вы поразительно похожи.

- Могу ли я просить вас быть моим соперником?

Берг замялся, но офицер, который был в паре с ним, вежливо кивнул, что не возражает.

- Быть может вам, угодно размяться прежде? - спросил служитель. - Господину Бергу нужен серьезный соперник.

- Ничего, Генрих, - ответил Берг обращаясь к старику, - недостаток опыта может компенсироваться молодой прытью.

Берг угадал недружелюбное отношение молодого Макензи. Что же он такого знает? Графиня посвятила этого юнца в подробности их беседы? Не слишком умно с ее стороны.

Берг увидел, как из другой двери выходит господин Гаруди в сопровождении лейб-гвардейца его же примерно роста и учителя фехтования господина Эфрома. Берг и Эфром обменялись кивками. Господин Гаруди осмотрел зал беглым взглядом и, заметив Элберета Макензи, изменился в лице. Берг прочел в нем тревогу, но господин Гаруди не подошел к своему спутнику, для Берга было очевидно, что они явились сюда вдвоем. От князя Рушеля Берг был наслышан, что Гаруди недурно фехтует, как знать, вдруг молодой Макензи тоже не плох. Господина Берга охватило неприятное беспокойство.

Соперники заняли позиции, после приветствия. Элберет Макензи атаковал неожиданно, Берг понял, что не знает этой техники. Берг отразил несколько ударов и заметил:

- Не так яростно молодой человек.

- От чего же? - спросил Элберет с интересом.

- Вы слишком напираете. Устанете. Может быть, показать вам классическое туше?

- Извольте, - разрешающим тоном согласился соперник.

"Мальчишка", - подумал Берг.

Чиновник сделал красивый выпад. Элберет не стал защищаться, а развернулся так, чтобы лезвие проскользнуло по нагруднику.

- Так я мог бы вас ранить, - предупредил Берг, - будь оружие не учебным.

- Неужели? - улыбнулся молодой человек и ударил клинком по лезвию Берга.

Берг удивился силе удара, из такой позиции, немного сильнее, и Берг лишился бы кисти и сабли "будь оружие не учебным". Он понял это без слов по иронии в глазах американца. "Черт побери, мальчишка играет со мной?" - подумал чиновник.

- Браво, - выдохнул Берг.

- Продолжим?

- Извольте.

Во втором заходе Элберет был более корректен, превосходства не выказывал, но в конце опять сжалился над Бергом. Чиновник выказал недовольство.

- Отчего же вы не закончили свою комбинацию, господин Макензи. Щадите старика? - с напускной благодарностью спросил Берг.

- Вы не старик. Опасаюсь, что вы исполните обещание и запрете мою сестру в темницу.

Берг успел скосить глаза влево и вправо, не слышал ли кто брошенную Макензи фразу.

- Вы не верно поняли. Я не угрожал вашей сестре.

- Нет. Угрожали, - прошипел Элберет. - Я давно не видел ее такой взволнованной, как после визита к вам. Хорошо граф был болен. Он ничего не знает. Он убил бы вас, ей Богу.

Бесцеремонная откровенность молодого человека, сильно встревожила господина Берга, он сумасшедший или от молодости и недостаточного воспитания грешит чрезмерной эмоциональностью.

- Вы желаете объясниться со мной? Это вызов? - спросил Берг серьезно.

- И как теперь, по-вашему, у меня есть шанс вас убить? - спросил Элберет очень тихо.

- Юноша, вы не сдержаны. Вы все превратно поняли. Мы с вашей сестрой практически подружились, если она была расстроена, то виной тому не я. Быть может, дамы косо смотрели на нее на вечере из-за господина Гаруди, она заметила и расстроилась. Вы придумали себе Бог весть что, - оправдывался Берг.

Они для виду обменялись серией ударов, Берг был вынужден нападать, чтобы изобразить видимость поединка. Молодой человек яростно отбивал его выпады. Берг справился с собой. С хладнокровием шпиона Берг подметил, что его соперник не шутит, он эмоционален и прям, и, черт возьми, мальчишка не дурно обращается с оружием, пусть и не так как принято в Европе, но удар у него хорош и реакция, как у опытного вояки. Нет, пожалуй, дуэли с ним разумнее избежать. Неужели графиня поведала брату суть их разговора, а почему бы и нет, он действительно грозил упечь ее супруга в тюрьму, но не ее.

- Я готов принести извинения графине, если она сочла меня не учтивым или еще хуже. Я приношу ей извинения, даже если мои слова истолковали превратно. Клянусь, у меня не было дурных намерений.

Элберет отступил, только загнав Берга в угол.

- Я принимаю извинения. Впредь будьте осторожнее, господин Берг, - сказал гордо Элберет. - Посмеете волочиться за Элизабет, я вас убью.

Тут к ним подошел Рагар, и вытирая со лба пот, произнес:

- Господин Берг, я пришел вызволить вас из лап этого молодого льва. Зубы у него молочные, но он, кажется, вознамерился вас загрызть. Элберет, оставь господина Берга в покое.

Берг скрипнул зубами. Поведение его молодого соперника выглядело белее учтивым, чем замечание господина Гаруди. Рагнар намекнул на превосходство Элберета Макензи. Тут Берг понял, что впервые слышит об этом молодом человеке, что графиня не упоминала о нем в его присутствии или в присутствии супруги. Берг покосился и ему показалось, что сама Элизабет Шеховская, опустив глаза в присутствии старшего, господина Гаруди, изучает лезвие своего оружия. Сколько лет этому мальчику? Для Берга он был совсем молод внешне, но во сколько лет нужно начинать заниматься, чтобы так владеть оружием? Он вспомнил удар, которым Элберет едва не выбил саблю из его рук, нет, женщина так бы не смогла. Он вспомнил графиню Элизабет с ее вольяжными движениями, царственной осанкой и утонченностью. Нет, она не опуститься до того, чтобы переодеваться мальчиком и махать саблей, что не вяжется с ее манерами и воспитанием.

К ним подошел Эфром и взяв под локоть Элберета отвел его в сторону. Из яростного молодого наглеца Элберет превратился в смиренную овцу, потупив взгляд и покраснев на глазах. С Эфромом он говорил иначе, отвечая тихо на его вопросы и смущался, как подобает молодым людям его возраста.

- Передайте графине мои искренние поздравления, господин Гаруди, ее брат достоин похвалы. Кто его учил? - спросил Берг.

- Последнее время я, - признался Рагнар с поклоном.

- Вот как? А какой школе принадлежите вы? Я был занят, не имел чести наблюдать ваш поединок.

- Я владею смешанной техникой, всего понемногу, вернее самое лучшее. Тут я тоже кое-что узнал.

- Талантливый должно быть мальчик, - проговорил Берг, не сводя глаз с Элберета.

Мастер Эфром усердно наставлял его, показывая как нужно работать кистью. Сабли заменили на рапиры, Элберет с видом благодарного ученика повторял за Эфромом движения. Берг уловил, что Элберет точен, он схватывал движение на лету.

- Шустрый, за ним глаз да глаз. Графиня считает его тихоней, а по мне так - сущий чертенок, - с довольной улыбкой и блаженным вздохом проговорил Рагнар Гаруди, чем заставил Берга повернуть к нему взгляд.

Рагнар Гаруди сложив на груди руки, и выствавив вперед ногу с оттенком гордости на лице, как старший брат, смотрел на младшего Макензи. Потом он хмыкнул.

- Надеюсь, вы не сердитесь? - скосился Рагнар на чиновника.

- Ну что вы, Господь с вами, - ответил господин Берг, покривив душой.

- Вы хотели бы встретиться с графиней?

- Я жду этого с нетерпением.

- Если вас не затруднит, позвольте заглянуть к вам на службу?

- В пятницу, в любое время, - согласился Берг.

- Пойду, господин лейтенант скучает без моего общества, - безмятежно вздохнул господин Гаруди и оставил господина Берга одного. - До встречи, господин Берг.

- До свидания.

Через час они стояли на тротуаре возле здания, где располагалась школа. Рагнар посмотрел с высока на спутника.

- Предупреди в следующий раз, когда захочешь наколоть человека на клинок. Какого черта? Ну, ты даешь, - заворчал он без злобы в голосе.

Рагнар стоял спиной к двери и жестом подзывал экипаж.

Элберет поднял голову, но не успел ответить, рядом загрохотали колеса экипажа. Эрик потянул поводья, лошади подошли вплотную к другому экипажу, что преградил им дорогу, кони упрямо встали. Рагнар, не задумываясь, взял крайнего в паре жеребца за удила и помог Эрику откатить экипаж назад. Эл еще стояла на тротуаре, когда он прошел мимо и забрался внутрь. Она не спешила.

- Молодой человек, - услышала она зычный голос из соседнего экипажа.

Рука в перчатке показалась в проеме окна и сделала пригласительный жест. Обладатель руки не показался.

Эрик тревожно привстал на козлах. Когда Эл проследовала к другому экипажу, Рагнар высунулся в окно, стараясь понять, почему она медлит.

Эл дошла до дверцы, сама ее открыла и скрылась в соседнем экипаже. Она высунулась, подала знак Эрику ждать. Эрик спрыгнул на мостовую и успокоил лошадей.

Окна экипажа были плотно завешены.

- Вы господин Макензи младший, брат Грэга Макензи? - задал вопрос строгий голос.

- Так и есть, - согласился Элберет.

- Ваше имя?

- Элберет.

- Довольно странное, даже для американца.

- Чем обязан? Я вас не знаю.

- Неужели. Я барон фон Лейдендорф. Вы определенно слышали обо мне от членов вашего семейства и от фройлен Карлсон.

Он произнес "фройлен" с правильным немецким произношением.

- Господин барон, - молодой человек почтительно склонил голову.

- Знакомство состоялось. Соизволите ли вы выслушать меня? - спросил барон.

- Быть может, мне позвать…

- Никого не нужно звать. Довольно и вас.

- Извините. Я весь в внимании.

Наступила пауза. Барон фон Лейдендоф, лет пятидесяти с лишним человек с осанкой аристократа, с посадкой достойной его титула, сухими руками, с длинными кистями, сложенными на набалдашнике трости, в хорошего кроя сером костюме для прогулок, седыми вьющимися волосами и цилиндре сидел молча, как изваяние. Его глаза ввалившиеся и немного злые, на первый взгляд, сверлили собеседника.

Элберет смотрел с интересом, глаз не опустил.

Лейдендорф заехал в школу фехтования, чтобы переназначить свое занятие на другое время и там столкнулся с Бергом. Впервые за пять лет Берг вдруг обратился к нему, как к старому знакомому, но барон показал ему спину. С этого малого хватит наглости явиться для встречи даже сюда. Лейдендорф ушел из зала, но вернулся, чтобы еще раз напомнить Бергу, что он для него не существует, там и увидел молодого Макензи в поединке с Бергом. У мальчика был не просто азарт бойца, так не фехтуют на уроках, больше напоминало дуэль. Будь она настоящей, исход был бы неоднозначен. То, что юноша имеет фамилию Макензи, ему сообщил кто-то из служителей. Лейдендорф припомнил рассказ жены о новых знакомый и о женихе фройлен Карлсон с той же фамилией. И нескольким днями ранее он был в английском клубе представлен некому Макензи, который сопровождал графа. Лейдендорфу показалось, что все они из одной компании, а поскольку Матильда - дама проницательная, то Лейдендорф заподозрил, в мальчике графиню. Он изучал лицо напротив, пушок над губой, его румяное от тренировки лицо и сияющие глаза. Матильду увлекла фантазия, это был молодой человек, он был без перчаток и его крепкие руки лежали на коленях, как у примерного школьника, барон мог даже в сумерках рассмотреть тренированные кисти его рук. Женщина полжизни прожившая в корсете и без него сохранила бы скованность, а он свободно и сидел по-мужски.

- Я бы предостерег вас от опрометчивых нападок на господина Берга. Вы были вызывающе неучтивы с ним сегодня, - растягивая слова заговорил Барон назидательным тоном. - Он опасный человек. Могу ли интересоваться, чем он вам так не угодил?

- Он делал неприличные намеки моей сестре, - ответил Элберет.

- Вот как? Ваша сестра замужем, отчего же муж не вступиться за нее?

- Граф убьет Берга, если узнает, я же пригрозил. Берг может навредить графу, а мне не станет мстить, как ничтожному сопернику.

- Ах, вы милосердны и еще и умны? - и барон издал хмыканье, которое сошло бы за смешок одобрения. - Однако. Тем не менее вы поставили всех в неловкое положение, молодой человек. Не мне бы вас наставлять, но нрав господина Берга мне известен. Он вам непременно отомстит.

- Мне не отомстит, я уезжаю из Вены через два дня.

Барон снова замолчал.

- Это правда, что вы ищете свитки принадлежавшие некогда моей семье? - спросил он напрямую.

Элберет замялся.

- Вы знакомы с доктором Шпитцем? Да? Так вот он написал мне странное письмо, в котором коротко изложил сферу ваших интересов, не ваших конкретно. Не могу точно понять, кто в вашем семействе более всех интересуется ими. Он упомянул ваш талант переводчика и отзывался в лучших выражениях.

- Полагаю, о господине Гаруди он написал дурно, потому что из-за меня у них, у господина Гаруди и моего брата Грэга, был неприятный разговор с доктором Шпитцем.

- И ваш брат вдруг заинтересовался моими долгами, - недовольно пробормотал барон.

- Это дало вам повод считать нас людьми с нечистоплотным намерениями? - вспылил Элберет.

- Если бы у вас теперь была сабля, вы пронзили бы меня? - шутливо спросил барон. - Не горячитесь.

- Я не терплю таких намеков и мой возраст, и ваш почтенный возраст я не считаю помехой, - с достоинством ответил Элберет.

Барон сжал трость.

- Вы можете поклясться, что члены вашей семьи не намеренно обхаживали мою семью?

Тут глаза Элберета демонически сверкнули.

- Вовсе нет. С вашей супругой мы познакомились случайно, она приняла меня за даму, а господин Гаруди подговорил нас подшутить и поддержать это заблуждение баронессы, но оно - невинная шутка. Что же до вашего племянника, то это он флиртовал с невестой моего брата, чем Грэг крайне недовлен. И правда в том, что мы действительно хотели бы взглянуть на найденные вами артефакты, но познакомиться с вами чести не имели. На сколько мне известно, документы в Хофбурге.

- Зачем вам свитки?

- Я не знаю, зачем они интересны господину Гаруди. Извольте, я позову его, он в экипаже, пусть лучше объяснит он.

- Нет нужды. Я получил приглашение на обед и намерен принят его. Что ж я вам верю, передайте вашим домочадцам мою признательность за приглашение. Я буду у вас в следующую среду. Ступайте, не смею более задерживать.

Элберет почти вышел из кареты.

- Мне было приятно познакомиться, - напутствовал барон.

- Взаимно, - кивнул Элберет.

Экипаж барона, запряженный одним жеребцом быстро тронулся и объехал препятствие.

Эл села рядом с Рагнаром и сказала:

- Лейдендорф. Эрик, домой!

Они молчали дорогой. Едва войдя в прихожую, Эл устремилась наверх, бросив Лукашу фразу:

- Можно чаю в нашу комнату, я буду занята.

Рагнар остался один, дошел до столовой, там было пусто, время между завтраком и обедом.

На кухне он нашел Франсин.

- А где мой ассистент?

- У него выходной, - ответила та.

- Как выходной? Сегодня же обед?

- Да обед, как обычно, - не поняла его озабоченности Франсин.

- Торжественный обед, - нахмурился Дмитрий.

- Он послезавтра.

- Он в среду, а среда сегодня, - настаивал Рагнар.

Тут Франсин хихикнула.

- Сегодня понедельник, господин Рагнар, - снисходительно сообщила она.

- Тогда почему мы ездили фехтовать?

Франсин наблюдала его недоумение и сдерживала себя, чтобы не расхохотаться.

Он совсем не хотел быть посмешищем, нахмурился и пошел к Эл.

Она пила свой чай, расхаживая по комнате.

- Эл, какого черта? Мы не должны были сегодня ехать фехтовать.

Эл вынырнула из задумчивости.

- Сегодня там был Лейдендорф. Алик узнал вчера.

- Но мы были назначены на среду.

- Грэг вчера отослал просьбы господину Эфнеру, распорядителю школы, и маэстро Эфрому. Ты перепутал дни.

- А ты не предупредила.

- А ты расслабился.

- А в чем резон перехватывать Лейдендорфа и гонять по манежу Берга? В чем смысл?

- Это Берг намеревался перехватить Лейдендорфа, но барон его презрел. Порчусь, что Берг затеял хитрость. Зря мы с ним связались, Лейдендорф прав.

- Ты дала ему взятку, договорилась о взаимовыгодном сотрудничестве. А теперь решила отступить? Я совсем отупел? Как ты узнала, что Берг там будет?

- Мышка. Помнишь еще мышку Ванхоффера? В Хофбург нам лезть не надо, поэтому и Берг нам не нужен. Так. Мне нужно к Лейдендорфам. Одной. Пора барону познакомиться с Элизабет Шехофской. Позови Франсин. К обеду не ждите.

- Эл, я ничего не понимаю!

- Зачем тебе. У тебя через два часа встреча с Дианой. Вы собирались смотреть монгольфьер.

Угольки Димкиных глаз впились в нее, и он поджал губы. Эл склонила голову и подняла брови.

- Или это завтра?

- Сегодня, - недовольно пробормотал он.

Он постоял минуту.

- Я не такой

- Какой? Я тебя таким еще никогда не видела.

- Каким?

- Забавным. Нежным. Немного потерянным.

- Рассеянным, - уточнил он.

Она покивала.

- Иди уже. Мне нужно быстро привести себя в надлежащий вид.

Он ушел. Эл поставила чашку на столик и тихо засмеялась, закрыв руками лицо. Так ее застала Франсин.

- Что случилось?

Увидел веселое лицо Эл, она успокоилась. Потом тоже прыснула со смеху, и ее веснушчатый носик стал еще более курносым. Она закрыла фартуком губы и согнулась, стараясь не смеяться в голос.

- Франсин, вы понимаете, что происходит?

Франсин весело кивнула.

- Не говорите Ванхофферу, пожалуйста.

- Ну что вы. Я никогда бы… Диана очень хорошая, и он замечательный.

Слуги все видят - аксиома. Впрочем, Франсин девушка крайне смышленая, как показало время. Игорь был в восторге от ее способностей.

Эл благодарно кивнула.

Франсин придирчиво осматривала прическу и складки платья. Она зацепила пальцем складочку, посмотрела через зеркало на Эл.

- Можно вопрос?

- Не сложный, - улыбнулась Эл.

- Как вы рассчитали точки ухода?

- Вы же видели, считали при вас.

- Внхоффер попросил аналитиков проверить, я напросилась в аналитическую группу. Теоретически такая плотность проходов даст непредсказуемые погрешности. В чем метод?

- А что не сошлось?

- Даты.

- Хм. Не проскочи патрули назад, ваш милейший Карл Ванхоффер распял бы меня на месте. Неделя прошла, данные с платформы сняли? Сошлось?

- Да. Ваши расчеты идут в разрез с основной теорией.

- Нет. Это другая грань той же теории, дорогая Франсин. Методика расчетов и действительно иная.

- Но какая?

- Вы слышали имя Самадина Бхудта?

- Нет.

- Никогда?

- Никогда.

- Вы под чьим руководством ведете исследования?

- Разумеется главы отделения.

- Хм. Давайте мы сейчас оставим это. Вопрос не из простых. Могу я попросить вас показать мне ваши расчеты? Не запрещено?

- Нет, конечно. Вы бываете очень подозрительны.

- Бываю, чаще чем вы думаете. Вы владеете искусством грима?

- Конечно, я могу сделать очень сложное преображение.

- Тогда мне понадобиться ваша помощь. Проверь, пожалуйста, Грэг вернулся?

Франсин быстро вернулась в сопровождении свежего и улыбающегося Игоря. Эл осмотрела обоих и жестом поманила Игоря встать рядом.

- Франсин, как вы думаете, мы похожи?

- Да. Не случайно вы изображаете родственников.

- На сколько трудно сделать из него меня?

Франсин так опешила, что присела.

- Эл, не выдумывай. Я женское платье не надену! - громко возразил Игорь.

- Франсин, Грэг не пугайтесь. Франсин, из него нужно сделать Элберета Макензи. Трудно?

Франсин облегченно выдохнула, Игорь тоже. Франсин критическим взором окинула Игоря.

- Э-э-э, это займет часа полтора, - задумчиво сказала она.

- Отлично. Я поеду к Лейдендорфам, а ты, в качестве Элберета, заберешь меня оттуда, как только будешь готов. Утром я говорила с бароном фон Лейдендорфом, когда изображала Элберета. Запись вот, - протянула карточку. - Нужно убедить их, что Элберет существует. Я буду изображать, что о разговоре ничего не знаю, я набросала тебе несколько фраз, которые нужно произнести, лучше наедине с Лейдендорфом.

- Это какой-то трюк? - спросил он.

- Угу, - кивнула Эл. - Франсин, я нужна?

- М-м-м. Нет. Я справлюсь без вас.

- Я ушла, - попрощалась Эл.

Франсин наблюдала необыкновенное удивление на его лице.

- Ступайте к себе, я принесу туда все, что нужно для грима.

- Никогда никого не изображал, - усомнился Игорь.

- А Грэга Макензи? - спросила Франсин.

- Я и есть Грэг Макензи.

- Мое настоящее имя Лайза, но вы зовете меня Франсин. Ну же, задание совсем не сложное. И вы уже не стажер.

Ей не терпелось заняться его внешностью. В первое мгновение затея ей не показалась простой, она тоже решила, что Эл просит изобразить женщину. С Элберетом возни будет немного, Франсин хотела продемонстрировать свое искусство и заслужить его похвалу.

Барон спустился с лестницы и, проходя мимо гостиной, услышал как щебечут дамы. Если Матильда так оживилась, то тема должно быть не пустая. Горничная присела увидев его.

- Кто у баронессы? - спросил он.

- Графиня Шеховская и фрау Хофман, господин барон.

- Можете идти.

Хасима Хофман ему не нравилась, турков он не любил, к тому же она глупа. Матильда в ней души не чаяла, впрочем, дамы любого общества не жаловали Матильду, и она была рада хоть такой подруге. А вот графиня. Она достаточно в Вене, чтобы светские сплетницы осыпали ее предостережениями по поводу сомнительного знакомства. Однако, она пренебрегла предупреждениями.

Барон решил взглянуть на даму, которая вызывала у Матильды такой интерес. Он вошел в гостиную.

- Добрый день, - поприветствовал он.

- Георг, позвольте представить графиню. Элизабет Шеховская, - по-домашнему просто сказала баронесса.

Барон вежливо поклонился, графиня осталась сидеть и скосилась на него с милой улыбкой.

- Добрый день, господин барон. Рада встрече.

- И я рад, графиня, - вежливо ответил он.

- Мы слишком шумели, простите.

Хасима вжалась в кресло и притихла, она была бы рада исчезнуть. Даже то, что внимание барона было приковано к графине, не спасало ее от чувства тревоги и неуютного покалывания в спине при виде хозяина дома.

- Да, меня привлек шум ваших голосов, - подтвердил барон, - но вы мне не мешали.

- Мы обсуждали ежегодную ярмарку, - сообщила Матильда. - Я мечтаю выиграть лошадь. Я рассказывала графине, как это бывает. Как это трудно.

- Умение стрелять из арбалета не является вашим талантом, ma sheri, - усомнился барон.

Графиня улыбнулась.

Барон воспользовался паузой, во время которой Матильда печально вздохнула и отвела взгляд, Хасима сидела потупившись. Он мог рассматривать графиню, ожидая ответа на реплику. Он подумал, что именно эта молодая особа с игривым огоньком в глазах ему ответит. Матильда называла ее красавицей и утверждала, что американка умна. Женщину с первого взгляда понять невозможно. Ее свежесть и холеность, идеальный наряд оставили осадок нарочитости, словно она намерено так выглядит, чтобы утаить что-то большее. Мгновение и ее взгляд изменился с любопытного на внимательный, потом на кокетливый. Она играет. Ее лицо разительно похоже на лицо ее брата. А руки? Барон одно мгновение смотрел на руки обтянутые кружевными перчатками. И как утром его посетила мысль, могла ли она держать саблю.

- Позвольте спросить, графиня, вы давно из Америки? Не имел возможности побывать так далеко за океаном.

- Мы путешествуем недавно. Третий месяц. Мы провели две недели в Швеции в родственников Хельги, потом была Дания, не слишком примечательное путешествие, потом мы долго ехали сюда. Я только в Вене очнулась, она действительно меня поразила.

- Вы не были в Париже? - спросил барон.

- Только собираемся. Муж его не любит.

- Мы знакомы с графом.

- Вот как? - тут графиня удивилась очень искренне. Потом чуть свела брови, но во время нашлась, считая, что не выдала своего недовольства, продолжала. - Он мне не сказал. Странно.

Она чуть закусила губу и вдруг саркастически улыбнулась.

- Я догадываюсь почему, - кивнула она не слишком уверенно. - Полагаю, что местом знакомства была не опера и не музей.

- Дорогая, - забеспокоилась Матильда, - Георг, как вышло ваше знакомство? Скажите же. Я не помню.

- Я еще не рассказывал, - ответил барон, наблюдая, как графиня старается справиться с неловким для нее положением.

- За карточным столом, я полагаю, - немного разочарованно сказала она. - Александр знает, что я не одобряю его слабость к игре, и потому мне не сказал, пришлось врать об обстоятельствах знакомства.

- Это так серьезно? - спросила вдруг Хасима, обнаружив свое присутствие.

- Они мне давали слово, мой муж и господин Гаруди, что не сядут вместе за игорный стол. Гоподин Гаруди, имея нужду в деньгах и не смея просить прибегает к своим способностям, чтобы выиграть некоторую сумму, но моему супругу такой способ не к лицу, я категорически против этого.

- Успокойтесь, графиня. Увы, вы женщины так просто можете нас разгадать, а мы этого не учитываем, - примирительным тоном сказал барон. - Что ж, спешу вас успокоить, он был с вашим братом, с господином Макензи. И по сути он не выиграл, ставки были пустяковые, ради простого интереса, признаться я не увидел в нем азартного игрока, скорее ему интересен процесс, как некая стратегия, чем результат в виде выигрыша.

- Спасибо, за ваш искренний ответ, господин барон. Я что-то разволновалась. Они с Рагнаром однажды выиграли большие деньги, их едва не обвинили в мошенничестве и не убили. С тех пор я просто опасаюсь таких развлечений.

- Уверяю вас, господина Гаруди и близко не было, - сказал барон.

- Грэг очевидно составил компанию, он никогда не играет.

- Я невольно выдал чужой секрет, - заметил барон. - Надеюсь, вы не будете сердиться долго.

И вдруг лицо молодой женщины просияло.

- Я не умею сердиться, и считаю, что лучшим наказанием будет такой же поступок. Госпожа баронесса, я выиграю для вас лошадь. Должно быть конь великолепен, если вы так его желаете.

- Чистокровный липиццанер! - воскликнула баронесса. - Вы умеете стрелять?

- Я умею стрелять! Дайте только попрактиковаться! Если Александру Константиновичу угодно играть в карты, то мне угодно поехать на сельскую ярмарку. Где она проходит?

- В Бадене, - ответила баронесса.

- Наслышана о его красотах. В четверг отправлю туда слугу подыскать нам дом.

Барон наблюдал преображение схожее с тем, что видел в лице молодого Элберета этим утром. Нрав у них был схож. После всего, что наблюдал барон, ему уже не пришло бы на ум сравнивать их.

В гостиную вошел лакей и сообщил, что внизу ожидает молодой человек, что он назвался братом графини.

- Господа, я должна с вами проститься. Грэг должно быть заехал за мной, не хочу чтобы он меня ждал.

- Я, пожалуй, тоже попрощаюсь, - присоединилась к ней Хасима.

Они вчетвером и слуга спустились вниз. Эл с лестницы увидела свою копию. То, что сотворила Франсин с Игорем было просто изумительно! Одно дело видеть себя в записи, но вот так. Сходство было потрясающим.

- Элберет, - выдохнула она и ее удивление было вполне натуральным. Эл пережила мгновение легкого восторга, что было редкостью в обычной жизни. - Господа, это мой младший брат Элберет.

Матильда фон Лейдендорф обогнала ее и первой всмотрелась в знакомое мужское лицо. Молодой человек смущенно улыбнулся.

- Я вас знаю, - сказала она без всякого приветствия, забыв о вежливости.

В ответ она получила легкий поклон.

- Здравствуйте, госпожа баронесса. Вы назвали меня Жорж Санд в прошлый раз.

Матильда перевела взгляд на Элизабет. Тут фрау Хофман, вспомнила о намеках господина Гаруди и, чтобы не улыбнуться, прикрыла губы. Матильда фон Лейдендорф пребывала в растерянности. Барон остался стоять на последней ступеньке лестницы и наблюдал всю картину свысока и с некоторой надменностью.

- Господин барон, - кивнул ему молодой человек.

Барон ответил вялым кивком.

Пока дамам подавали накидки, Элберет обошел их и встал недалеко от Ледендорфа. Он чуть повернул голову и сказал тихо и низко:

- Неправда ли, моя сестра стоит того, чтобы за нее сражаться?

Барон не ответил, только смерил его взглядом. Молодой Макензи был самоуверен и явно горд утренней выходкой. Барон подметил, что схожи они не только внешне.

Они попрощались и вышли на улицу. Графиня предложила подвести Хасиму домой, та согласилась, усевшись рядышком, обе дамы молчали минуту. Потом Хасима услышала тихий смех и почувствовала, как вздрагивают плечи графини. Она пыталась не смотреть на обоих спутников с того момента, как поняла, в какое положение попала баронесса, не удержалась и прыснула со смеху. Хасима посмотрела на лицо веселого Элберета, который тоже понимал шутку по-мужски стойко и с достоинством сдерживал смех, его губы периодически кривились в усмешке, он переводил взгляд с одной хохочущей дамы на другую.

Высадив Хасиму лже-Элберет вернулся к сестре.

- Довольна?

- Чертовски!

- Димка это оценит и будет долго ворчать, что его не позвали на это посмотреть. Я действительно на тебя похож? Франсин не показывала мне зеркало, пока не закончила.

- Потрясающе!

- Эл, зачем этот маскарад? Ты не объяснила.

- Барон проницательный человек. Он заподозрил во мне женщину сегодня утром.

- Письмо Шпитца - неожиданность. Зачем Арнольду предупреждать барона?

- Потому что они хорошо знакомы. И это барон заказал перевод свитков. Вот что, давай-ка воспользуемся твоим новым обликом. Завтра в качестве Элберета нанеси визит профессору, я объясню суть того, о чем вы будете с ним говорить. Думаю, профессору стоит знать о том, что твориться за его спиной, а заодно и нам узнать на что способен Арнольд.

- Эл. Это прямое вмешательство.

- Найдем свитки - изменим историю, не найдем - неизвестно что будет, - сказала она серьезно, а потом опять улыбнулась. - Ты здорово на меня похож. Не могу поручить это дело Рагнару, он сейчас немного не в форме.

- Можно я сам подумаю, что и как говорить? Дай цель чего добиться.

- Доверяю. Ты у нас известный дипломат. Хочешь еще побыть мной? Сегодня?

- Только не отправляй меня к Арнольду.

- Нет, конечно, Арнольд меня знает, и может увидеть отличия. Поехали в музей, давно хочу посмотреть одну вещицу.

Домой они возвратились под вечер. Эл поднялась к себе, а Игорь зашел в библиотеку, чтобы найти себе книгу по истории Востока. Он шарил по полкам, залез на лесенку и пробежался по корешкам книг. В коридоре слышались шаги, он распознал по ним Ольгу, она шла сюда. Дверь отворилась, и она вошла с книгами подмышкой, с деловым видом. Она посмотрела снизу верх.

- Привет, - сказала она.

- Привет.

- Что у тебя с голосом?

Он забыл о гриме, а теперь опять вспомнил.

- Хлебнул лишней гадости из флакона, - переходя, на шепот ответил он, - или жидкость отстоялась. Франсин сочиняет мне противоядие.

Для верности он сдавленно кашлянул и потер горло, заодно поправил галстук.

Он присел на верхнюю ступеньку лестницы, она качнулась, заскрипели колесики. Оля расставила свои книги на места и не собиралась уходить.

- У тебя есть минута для меня? - спросила она.

- Конечно.

- Я бы хотела продолжить наш недавний разговор. Понимаю, я всем надоела со своими неполноценными чувствами, но мне сложнее разобраться, чем я думала. Одно дело принять решение, совсем иное найти путь к цели. Ты права, я не боец, мне не хочется соперничества.

Она попробовала объяснить что-то. Но это было обрывком беседы, которую он не мог знать. Какое-то время он думал, как ответить. Он стал размышлять, как ему вести себя. Он не Эл! Сознайся он теперь, последствия предугадать нельзя. Не смотря на некоторую неэтичность своего поведения, он был рад представившейся возможности, как еще узнать, что она чувствует, ему в глаза она ничего подобного не скажет. Он мучался не долго и решился на обман.

- Ты молчишь. Как будто не слушаешь. Эл, если я не во время, извини.

- Мне трудно говорить.

- Тогда в другой раз.

- Погоди. Я не считаю твои чувства неполноценными. Скорее туманными. Оля, трудно понять, чего ты хочешь. Давай так. Честно. По возможности коротко и ясно. Что ты чувствуешь к нему? Можешь слово любовь не употреблять. Возьмем за основу то, что это не любовь. Что тогда?

- Возьмем за основу. Его любимая фраза, - усмехнулась Ольга.

- А ты представь, что на моем месте - он. Я же изображаю парня. Давай. Себе, ему, чтобы ты сказала?

Оля оценивающе посмотрела. Казалось, еще чуть-чуть и она заметит. Справляясь с волнением, он поерзал на лестнице, она заскрипела, и Ольга нахмурилась.

- Лучше я не буду его представлять. Я не могу. Это как театр. Ты там сидишь, как на, - она вспоминала слово, - галерке.

Он спрыгнул вниз. Сейчас поймет. Он намеренно подошел ближе. Ее лицо поменялось за минуту несколько раз. Он покряхтел, она увлеклась размышлениями. Вот Ольга подняла глаза.

- Лучше я не буду на тебя смотреть, - она отвернулась.

Он криво улыбнулся. Оля снова замерла.

- Это настолько трудно? Скажи просто. Я не люблю его, я просто живу прошлым, - сказал он то, что не хотел бы услышать.

Олин противоречивый ум среагировал мгновенно.

- Но это не так!

- Давай иначе. Вы спорили на поцелуй, ты его желала?

- Откуда ты знаешь?

- Ника сболтнула, - с заминкой ответил он. - Так хотела?

- Я поцеловала его на Фейт, когда он спал.

- Едва ли он оценил твой порыв, запакованный в тот жуткий костюм. А здесь в первый день на базе? Ты целовала его.

Ольга рефлекторно закрыла руками лицо.

- Мне так стыдно.

- Отчего? Кто был инициатором вашей первой близости после свадьбы?

- Я. Но…

- Ты была не в себе? Оля. По-моему когда ты в себе ты делаешь больше глупостей, чем когда нездорова.

Он ждал возражений, но она кивнула в знак согласия.

- Я не знаю, как мне вернуть его? Димка сказал, что я его потеряла.

- Оля, - он нахмурился. - Ты уже обсудила эту тему со всем?

От возмущения он всплеснул руками.

- Почему не с ним? - возмутился он, едва не сказав "со мной".

- Эл! Я не знаю, как в глаза ему смотреть, только мне казалось, что я справилась, только все начало выравниваться. Я бросила в тебя пудрой, и тех пор он на меня не взглянул без иронии. Он флиртует с Франсин, а мне так больно от этого, что плакать хочется.

И она заплакала. Он стоял рядом, не смея шевелиться.

- Я люблю его, Эл!

Растерянность снова сменилась возмущением. Он резко повернул ее за плечи к себе.

- Почему не сказала до сих пор! - рыкнул он и тряхнул ее. - О своих страданиях ты не забываешь ни на минуту, о своей любви. А он? Черт возьми! Это уже невыносимо!

Он ушел, едва не хлопнув дверью. Потом развернулся и, открыв дверь снова, твердо заявил:

- Это Франсин флиртует с ним.

Он прошелся по коридору очень быстро, переводя дыхание, развязывая на ходу галстук. Он заскочил в столовую выпить воды и натолкнулся на ожидающего ужина Димку. Тот посмотрел удивлено.

- Ты что, как ошпаренная?

- Не накрыли еще? Водички зашла попить.

- Ты чего хрипишь, гадости той перепила?

- Да.

- Вода не поможет. Я тебя недавно в платье видел. Что это тебя сподобило опять переодеваться по три раза на дню? Случилось что-то?

Дмитрий был еще зол из-за утренней выходки с саблями, даже свидание с Дианой не развеяло его. Он ощущал свою ошибку, это задело его самолюбие, как никогда раньше. Позволив себе проявить чувства, он лишился равновесия и пребывал в эйфории, в лихорадке, а разумному поведению это не способствовало. А поскольку Эл подтолкнула его в объятия Дианы, он считал, что она чуток виновата во всем этом помрачении. Потому сердился, что она еще и подшутила над ним утром. Дмитрий не уловил знакомых вибраций, которые возникали в присутствии Эл, и растерялся, а вдруг пропадет все, что обеспечивало стабильность его работы.

- Просто дела, - ответила она.

Димка поднялся и стал подходить.

- Я к ужину вернусь, - не дойдя до графина с водой, Эл повернула назад.

Но Дмитрий оказался рядом и ухватил воротничок рубашки.

- Ну-ка. Ну-ка?

Дмитрий держал крепко. Ухватив ее за шиворот, он поймал иную волну, не менее знакомую. А потом шаги, ну уж звуки он отличал еще лучше, две пары женских ног топали в столовую с двух сторон коридора. Одна Эл, другая Ольга. А это что?

- Суда идут девушки. Обе, - Дмитрий сладко причмокнул.

Рывок и воротничок оторвался. Дмитрий держал его в кулаке, а шея из воротника ускользнула. Фигура Эл метнулась за занавеску, где удачно скрылась от посторонних глаз.

Первой в столовую вошла Эл в платье к ужину. Дмитрий просиял, чутье его не оставило.

- Ага, тоже проголодалась? Или водички зашла попить?

Эл не успела ответить, появилась Ольга.

- Добрый вечер.

"Ревела", - подумал Дмитрий.

- Водички? - спросил он у Оли.

- Нет, я… Потом, - Оля замялась. - Я потом приду.

Она исчезла в дверях.

- Ты сегодня в уда-а-аре, - протянул Дмитрий Эл и заискивающе улыбнулся. - Какой денек!

Эл пригляделась и, прищурив глаза, заключила:

- Не пил.

- И даже не целовался. Да тут без вина такое привидится, хоть крестись! Хочешь, фокус покажу?

- Валяй.

Дмитрий подошел и отдернул занавеску.

- Та-дам!

Оттуда вышла копия Эл.

- Чудесный экземпляр! - восторженно сказала Эл.

- Учуял, - пожал плечами переодетый Игорь.

- Судя по Олиной мордочке, ты уже успел воспользоваться, - заключил Дмитрий. - Так ей и надо.

- И что узнал? - спросила Эл, копируя Димкин тон.

- Она любит меня.

Лицо лже-Элберета просияло наисчастливейшей улыбкой.

- Открыл Америку, - скривился Дмитрий.

- Она мне никогда этого не говорила, - с гордостью сказал он своим голосом.

- А она и не тебе это говорила, а ей. - Димка ткнул пальцем Эл.

- Двигай к Франсин, - снисходительно сказала Эл. - Будь благоразумен, не кидайся к Оле сразу же после возвращения в себя.

Он забрал у Дмитрия оторванный воротничок и ушел.

- Ты все подстроила. Как утром. Командор, тебя заносит.

- Само собой вышло, по ходу.

- Само собой, - закивал Дмитрий, ничуть ей не веря.